Текст книги "Отчаянная"

Автор книги: Нора Рафферти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 9 страниц)

Аллан сделал глубокий вдох.

– Я шантажировал Рейчел и заставил ее согласиться ухаживать за тобой. Под предлогом этого она смогла остаться в доме и, вскрыв твой сейф, выкрасть для меня завещание.

– Выкрасть завещание... – изумленно повторил Эдгар. – Но зачем?

– Мне нужно было выиграть время, чтобы успеть собрать доказательства причастности Моники к твоим несчастным случаям. После того как ты сделал ее единоличной наследницей, они стали повторяться с завидной систематичностью.

Я даже собрал данные о ее прошлом. И почти уверен, что она намеревается избавиться от тебя.

Эдгар тяжело вздохнул.

– Черт возьми!

Генри повернулся к Рейчел.

– Скажи мне откровенно, ты позволила ему шантажировать себя.., чтобы защитить меня?

– Она готова была сесть в тюрьму вместо вас, – ответил за нее Аллан.

Генри возмущенно воскликнул.

– Зачем?! – Старик явно был ошарашен таким признанием.

– Теперь все прояснилось, – продолжал Аллан. – За кражу твоего завещания несу ответственность я.

Рейчел была против этого, но у нее не было выбора.

– Аллан, ты должен кое-что узнать, – произнес Эдгар, выглядя немного растерянным. – "Не Моника подстраивала происходящие со мной несчастные случаи, а я сам. – Старик потер ногу, на которой было сломано бедро. Только последнее приключение закончилось неудачно. Теперь я понимаю, что слишком увлекся.

– Ты сам испортил в своей машине тормоза? – переспросил Аллан. – Я не ослышался? И с лестницы ты упал специально?

Эдгар кивнул.

– Глупо, я понимаю. Но не глупее того, что семидесятилетний мужчина хочет доказать себе, будто тридцатипятилетняя жена по-настоящему любит его. Я подстраивал все это лишь для того, чтобы посмотреть, будет ли Моника переживать за меня.

– Ну и дела! – воскликнул Генри, пристально вглядываясь в глаза Эдгара.

– Теперь я знаю правду. Моника меня не любит, – признался старик. Вернее, не любит так, как хочет быть любим всякий мужчина. – Эдгар перевел взгляд на Генри. – Не любит так, как Элеонора любила тебя.

Доув откашлялся.

– То, в чем ты признался мне ночью, было сказано серьезно? Или ты просто перебрал виски?

Эдгар с горечью покачал головой.

– Если бы я знал, что Элеонора больна, я бы отдал все, чем владел, лишь бы спасти ее. Клянусь.

Аллан посмотрел на Рейчел и увидел слезы в ее глазах. Может, это и не было еще полным перемирием, но начало, по крайней мере, было положено.

Внук повернулся к своему деду.

– Полагаю, я должен извиниться перед твоей женой.

– Я тоже, – ответил Эдгар. – Ведь знал, что она не испытывает ко мне глубоких чувств, когда мы поженились. Но она нуждалась во мне. Вернее, в моих деньгах и в безопасности, которую я мог ей обеспечить. Только, в отличие от тебя, я струсил и не стал узнавать, почему ей это так необходимо.

– У нее были на то причины, уверяю вас, вмешалась Рейчел. – Она совсем неплохой человек.

– Согласен. – Эдгар оперся о трость и медленно поднялся. – Именно поэтому я решил отпустить ее, но с достаточным количеством денег, которые обеспечат Монику до конца жизни.

– Прежде чем вы уйдете, Эдгар, – произнесла Рейчел, – я тоже должна кое в чем признаться.

Это я взяла письмо моей бабушки из вашего сейфа. Знаю, что не имела права вмешиваться в вашу личную жизнь. Просто мне безумно захотелось прочитать его. Я надеялась с его помощью понять причину вражды между вами и моим дедушкой.

– Вражды, которая сегодня закончится, – торжественно объявил Аллан. Он подошел к ней. – Я люблю Рейчел, и мы собираемся быть вместе...

Если она не передумала, – добавил он через мгновение. Ведь эта прекрасная женщина теперь вольна делать свой выбор.

Какое-то время Рейчел молчала. Аллану показалось, что его сердце перестало биться. Но потом она бросилась в его объятия.

– Не против! Совсем не против! – выпалила она. – Я люблю тебя! Люблю сейчас. И буду любить всегда.

Она поцеловала его, крепко и горячо. И только покашливание Генри вернуло их на землю.

Мистер Доув поднялся со стула с мрачным выражением лица. Рейчел замерла в объятиях Аллана.

– Мою внучку я люблю больше всего на свете.

Если ты сумеешь сделать ее счастливой.., я не буду стоять у тебя на пути, – закончил Генри, протягивая руку.

Аллан пожал ее, удивляясь крепости его хватки.

– Я тоже, – сказал Эдгар, наклоняясь и доставая из-за огромной напольной вазы знакомый кожаный футляр. – И с этим вопрос решен.

Никто не шелохнулся и не произнес ни слова.

Старик поднялся из-за стола и подошел к Рейчел.

– Сорок лет назад я обманул своего делового партнера. Потому что его выбрала женщина, которая разбила мое сердце. Я использовал эту драгоценность, чтобы разбогатеть и доказать Элеоноре, что она сделала не правильный выбор. Но когда сегодня я увидел, как мой внук любит тебя, то понял, что все шло к лучшему. – Он открыл крышку, и бриллианты засверкали в лучах утреннего солнца. – Теперь эта диадема принадлежит тебе, Рейчел. Твой дед прав. Это твое наследство.

Потом он достал украшение и попытался водрузить его на голову будущей невестки.

– Позволь мне, – сказал Аллан.

Эдгар отошел, и Аллан заправил диадему в волосы любимой, закрепляя ее в притеске по центру головы.

– Идеально, – выдохнул Генри, не отрывая глаз от своей внучки.

Эдгар кивнул.

– Она такая же красивая, как Элеонора. И с такой же прекрасной душой.

– Ты счастливчик, Хокинг-старший. Ведь она станет твоей родственницей.

Эдгар улыбнулся.

– Я с гордостью приму ее в семью Хокингов.

– Откуда ты знаешь, что она не оставит за собой Доув? – возразил Генри. – Многие замужние женщины предпочитают не менять свои девичьи фамилии.

Эдгар направился к двери.

– Мы продолжим спор, когда я наконец избавлюсь от этой чудовищной головной боли. В кухне у меня есть отличное лекарство от похмелья. Если хочешь, пойдем со мной.

Генри последовал за ним.

– Это все виски. И где ты только берешь такое дерьмо? С твоими деньгами мог бы позволить себе и кое-что получше.

– А мне нравится такая выпивка. От настоящего виски все горит внутри, пояснил Эдгар. – Помнишь то, которое ты разлил вчера? Оно могло прожечь бетон.

– Крепкий же у тебя желудок, старина! – Доув рассмеялся. – Помнишь, раньше ты все время добавлял содовую.

– Я? – Это была твоя идея...

Их голоса удалились.

– Поразительно, – сказала Рейчел. – Они как бы разговаривают с нами и в то же время между собой.

Аллан обнял ее.

– Их разговор, по-моему, больше смахивает на вечный спор. А теперь скажи мне, куда бы мы могли отправиться, чтобы отдохнуть и побыть вдвоем? В Париж? В Венецию? В Вену? – Мужчина наклонился и поцеловал ее в губы. – А как насчет того и другого сразу?

Молодая женщина прижалась к Аллану.

– А как насчет секретной комнаты наверху?

– Хорошая идея, – согласился он, снова целуя ее. – Два часа назад я починил замок. Теперь ее можно закрывать только изнутри.

– Какая предусмотрительность!

– И ключ есть только у меня. Но я собираюсь ходить туда только с тобой.

Рейчел улыбнулась, когда он прижался к ней бедрами.

– Боже, какие великолепные у тебя.., планы, мистер Хокинг!

– Да уж! – Он усмехнулся и поднял ее на руки. Наша история еще очень не скоро закончится.

Эпилог

Прошел год.

Аллан сидел за столом своего офиса в гостинице. Напротив него в кресле удобно устроился Робин Перриш, старый школьный приятель.

– Догадываешься, зачем ты здесь? – спросил Хокинг.

– И да, и нет, – уклончиво ответил Робин. Но могу тебя заверить, что читаю газеты каждый день. И в колонки светской хроники заглядываю.

– Тогда держи приглашение на мою свадьбу.

Через месяц мы с Рейчел рады будем увидеть тебя, твою жену и вашего малыша в числе своих гостей.

Ваш сын уже может начинать выезжать в свет.

– Нашему исполнился всего лишь годик. Ты разве забыл, как сам отвозил меня отсюда в больницу?

– Мне казалось, что это было целую вечность назад. Столько событий произошло за этот год, и столько было сделано, как будто промелькнуло лет десять, не меньше.

Робин хитро прищурился.

– Может, ты хочешь попросить меня и еще кое о чем?

– Не понимаю? – Хокинг удивленно вскинул брови.

– Например, как насчет проверки прошлого твоей невесты?

– Думаешь, в этом есть необходимость?

– Вспомни золотое правило Хокингов, которому твой дед не изменял никогда. Вернее, почти никогда.

– И ни к чему хорошему оно его не привело.

Слава Богу, теперь он переключил свое внимание с бесконечных свадеб и разводов на более полезное дело. У них с дедом Рейчел скоро намечается презентация новой линии виски "Доув энд Хокинг".

– Да, я читал об этом. Твой старик не привык унывать. – Робин тепло улыбнулся, произнося эти слова.

– Нет, приятель. На сей раз я не воспользуюсь твоими профессиональными талантами. Рейчел не такая, какими были жены моего деда. Просто ты ее еще плохо знаешь...

– Что я слышу? Похоже, ты крепко влип, старина. Возможно ли такое?

Аллан не смог сдержать улыбки. Да, он был влюблен по уши в свою будущую жену. И не только не хотел ничего знать о прошлом своей невесты и ее семьи. Он также отказался и от заключения брачного контракта. Хотя его адвокаты настойчиво уговаривали Хокинга подписать бумаги совместно с Рейчел, прислав копию документа для изучения.

Но Аллан не удосужился даже одним глазом взглянуть на контракт, а сразу порвал его на мелкие кусочки. Он помнил о печальном рекорде Хокингов. И о том, что супружеские договоры – хороший бизнес. Но если Рейчел его по-настоящему любила, никакие контракты не должны были ее волновать.

Что же касалось Аллана, то все, чем он владел, уже принадлежало Рейчел. Включая и его сердце. Поэтому он не хотел начинать их брак с планирования каких-то случайных обстоятельств.

Аллан просто хотел жить с Рейчел. Во что бы то ни стало! Если однажды он поймет, что жена посчитала наличие крупного банковского счета самой привлекательной стороной брака, то просто примирится с этим. Хотя в глубине души он ни на миг не сомневался, что Рейчел любила его самого, а не то, чем он владел.

Хокинг посмотрел на часы. Пора было идти.

Он поднялся из-за стола. Робин встал тоже.

– Значит, увидимся через месяц. Насчет сына не обещаю, но мы с женой будем на твоей свадьбе обязательно, Друзья крепко пожали друг другу руки.

Через час Хокинг входил в зал самого роскошного ресторана Ноттингема. Рейчел ждала его в отдельной комнате, которую он заказал для них заранее. Она приподнялась из-за стола, заметив его приближение.

– Привет. Ты сегодня неотразим, – поприветствовала она Хокинга.

Один только вид Рейчел наполнил его сердце теплом и любовью. У Аллана все еще перехватывало дыхание при встрече с ней. На его любимой было то же белое платье, которое она надевала в день его рождения.

Аллан нежно поцеловал свою невесту.

– Ты сама выглядишь ужасно аппетитно. Можно заказать тебя на десерт?

– И даже нужно. Причем делать это необходимо каждую ночь, – уже тише добавила она, когда Хокинг наклонился, чтобы поцеловать ее в шею. – Только давай отложим разговор об удовольствиях на потом. Сначала надо решить дела.

Только сейчас Аллан заметил белый конверт, лежащий на их столике.

– Что это?

– Письмо. Сегодня утром мне передал его мой дед. Оно адресовано Элеоноре Доув.

– Твоей бабушке?

– Прочти сам.

Аллан быстро пробежал глазами напечатанный на машинке текст. Сообщалось, что недавно умерший дальний родственник Элеоноры Доув завещал ей все свое состояние. И причем немалое.

Хокинг посмотрел на Рейчел.

– Что скажешь? – спросила она.

– Теперь ты богата...

– Я не об этом спрашиваю.

Аллан выглядел растерянным.

– Теперь все изменится...

– Глупости, Хокинг!

– Значит, я все еще нужен тебе?

– И даже больше, чем ты думаешь. Потому что я хотела предложить кое-что. Давай забудем про наши деньги.

Он недоуменно посмотрел на нее.

– Как это забудем?

– Я никогда не хотела быть с тобой только из-за огромных средств, Аллан. Теперь у меня тоже есть состояние. Но я хочу доказать тебе свои чувства, чтобы окончательно лишить всяких сомнений. Мы заморозим наши деньги и начнем с самого начала. И заработаем наше собственное, общее состояние. Вместе. Как ты считаешь?

Идея сразу понравилась Аллану, хотя и выглядела полным безумием. Он осторожно ответил.

– Не думаю, что ты понимаешь, о чем говоришь. А твоя учеба?

– Напротив. Я все продумала. Поначалу мы откроем небольшую галерею искусств. А со временем присоединим к ней школу для одаренных детей. И введем гранты на их обучение.

– Открыть школу?

– Почему бы нет? – улыбнулась Рейчел. – Ты прирожденный бизнесмен. Все будет находиться под твоим руководством. Можешь даже назначить себе зарплату. И мне. После того, естественно, как я защищу ученую степень и смогу преподавать в нашей школе.

– А как же гостиница?

– Ты же Аллан Хокинг! Ты можешь все. Тем более что твоя гостиница вскоре превратится в современный отель. А со временем руководить ею станет твой сын.

– Мой сын? О, Рейчел!

Он смотрел на нее, прокручивая в голове новые возможности. Его уже не шокировала идея начать все с нуля. Отказаться от денег оказалось даже проще, чем он себе представлял. И теперь он знал без сомнения, что Рейчел любила его.

Только его!

И от этого Аллан чувствовал себя самым счастливым человеком на земле.