Текст книги "Отчаянная"

Автор книги: Нора Рафферти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Сладкая и невинная... Буйная и распутная...

Какой же была настоящая Рейчел?

Такие размышления заставили Аллана хотеть эту девушку с еще большей силой.

Час спустя она вышла из комнаты Эдгара, осторожно прикрыв за собой дверь, чтобы не разбудить его. Аллан ждал ее в коридоре. Теперь он переоделся в костюм с галстуком. Его волосы были зачесаны назад, а щеки гладко выбриты.

Кэрол оказалась права. Хокинг был действительно потрясающий мужчина.

– Как он? – спросил Аллан почти шепотом.

– Почти без сил, – ответила Рейчел, подходя ближе, чтобы он мог ее расслышать. – И очень расстроен. Я еще не видела Эдгара таким возбужденным. Даже тогда, когда я забирала у него выпивку, он переживал меньше.

Хокинг взглянул на закрытую дверь.

– Моника с ним?

– Она ушла приблизительно двадцать минут назад. Эдгар даже не взглянул на нее.

Ноздри Аллана раздулись.

– Ты винишь за это меня?

– А кто еще должен отвечать за весь этот кавардак? – сорвалась Рейчел. Ее нервы тоже были на пределе. После всех ее отчаянных попыток защитить Генри Доува, он же и был назван главным подозреваемым в краже. – Это ты заставил меня стащить завещание.

– Но я не заставлял тебя брать еще и какое-то там письмо. О чем оно?

– Это длинная история.

Рейчел потерла пальцами виски. У нее разболелась голова. Ночью она долго не могла уснуть, потому что была слишком расстроена неудачным полуночным рандеву. Потом нервничала, ожидая утра.

– Я никуда отсюда не уйду, пока ты мне не расскажешь.

Аллан не оставлял ей выбора. Как всегда. Девушка пошла к своей комнате.

– Проще будет показать тебе.

Рейчел чувствовала на себе взгляд Аллана, когда шла к шкафу. Она перепрятала письмо в коробку с кошачьим печеньем. Возможно, это выглядело странно, но Рейчел не была уверена, что Эдгар не потребует обыскать весь дом, когда обнаружит, что кто-то залез в его сейф.

Когда девушка дала Аллану розовый конверт, он поморщился, стряхивая с него крошки печенья. Вытащив письмо, Хокинг быстро просмотрел его.

– Кто такая Элеонора?

– Моя бабушка.

Мужчина удивленно взглянул на Рейчел.

– У них была связь?

, – Этого никто не знает, кроме твоего деда. – Она забрала из его рук письмо и положила обратно в конверт.

– Но для меня это очевидно.

Аллан подошел к ней ближе, и ее сердце забило тревогу. Что, если он снова начнет ее целовать? Губы защекотало при мысли об этом.

– Значит, вот из-за чего началась между ними эта глупая вражда? Из-за женщины? – спросил он.

– Не знаю, – откровенно ответила Рейчел. – Мой дед рассказывал, что все началось из-за диадемы.

Аллан задумался.

– Ты заметила, как Эдгар отреагировал, обнаружив пропажу письма? Я бы сказал, что все произошло из-за чего-то куда более значительного, чем диадема.

– Полагаю, мы никогда не сможем узнать всю правду.

– Зато это доказало правдивость предания о вещи, приносящей несчастье семье Хокингов.

– Какое предание?

– Разве ты не слышала? Деньги не могут купить любовь.

Девушка долго смотрела на Аллана изучающим взглядом.

– Значит, ты уверен, что именно твое состояние не дает тебе возможности встретить настоящую любовь?

– Это все больше суеверия моего деда, – сказал он, уклоняясь от прямого ответа. – Во всем виноваты наши ирландские корни.

По тону, каким он произнес это, Рейчел поняла, что не один Эдгар верил в семейное предание. И почему бы Аллану не стать таким скептиком? Ведь он своими глазами видел, как стремительно разваливались все предыдущие браки его деда. Да и последний едва держался на плаву.

По какой-то причине разошлись и его родители.

Может, поэтому Аллан сам все еще был холост? Не хотел тягаться со своей судьбой?

– На земле распадается множество браков, сказала Рейчел. – Хотя чаще это происходит из-за недостатка денег, а не наоборот.

– Твой дедушка и твоя бабушка жили вместе всю жизнь. Элеонора выбрала Генри, а не моего деда. И скорее всего не пожалела об этом. Думаю, мы оба знаем, что он принял бы ее в любое время. Что он продолжает любить ее и по сей день.

Рейчел покрутила в руках розовый конверт, вспоминая муку, которую она увидела в глазах Эдгара сегодня утром.

– Мне не следовало брать это письмо. Но, увидев на конверте имя моей бабушки, я не смогла справиться с любопытством.

Девушка посмотрела в глаза Аллану.

– Честное слово, я не думала, что он заметит.

И что станет так переживать. Теперь я хочу вернуть это письмо обратно, но не знаю, как это сделать, не возбуждая подозрений.

Аллан взял из ее рук конверт.

– Не волнуйся. Я попрошу Робина вернуть его через пару дней. Он может сказать, что нашел его на дороге, ведущей к дому.

– Значит, ты действительно хочешь нанять детектива?

– Я уже нанял его, – ответил Хокинг. – Но не из-за кражи завещания, а чтобы собрать улики против Моники. После того, что произошло сегодня утром, думаю, нетрудно будет убедить Эдгара в ее причастности к несчастным случаям.

– А когда ты это сделаешь, что будет дальше? – поинтересовалась Рейчел, не слишком уверенная в том, что Аллан до конца представляет последствия своих поступков.

– Тогда дед сможет избавиться от Моники.

Девушка с сожалением посмотрела на Хокинга.

– Ты говоришь об этом так.., безразлично. Так обыденно.

Он выдержал ее взгляд.

– Думаешь, мне по душе такие истории? Черт!

Я наблюдал годами, как Эдгар женится на одной женщине за другой. Я так ждал, что хоть одна из них полюбит его. Но каждый раз все совершалось лишь ради денег.

В его голосе звучала не только злость. Там была и боль тоже.

– Почему мне кажется, что речь идет уже не только о твоем дедушке?

– Потому что ты слишком много думаешь. Он повернулся к двери. Его широкая спина казалась непробиваемой, как кирпичная стена. – Мне пора идти на работу. Получше присматривай за моим стариком, хорошо?

– Хорошо, – пообещала Рейчел. Она гадала, чем можно пробить эту каменную преграду. А вдруг случится так, что ей не понравится все то, что окажется за ней?

Около двери Хокинг обернулся.

– Насчет прошлой ночи. Я хочу извиниться.

Обещаю, такого больше не повторится.

Потом он вышел.

Рейчел смотрела на закрытую дверь, вспоминая обо всем, что произошло между ними после рокового события. Поцелуи, неуправляемая страсть, предложение стать его любовницей.

Что же именно Аллан Хокинг пообещал больше никогда не делать?

12

– Ну вот. Осталось всего несколько шагов, произнесла Рейчел, ведя Эдгара по коридору.

Она держала его под руку. Но он почти не опирался на нее, предпочитая полагаться на свою трость.

– Как ужасно быть старым, – бормотал Хокинг, часто дыша.

Он продолжал свои занятия уже целую неделю, начав учиться ходить сразу же после инцидента с сейфом. И требовал, чтобы Рейчел помогала ему в этом, если не хотела, чтобы он преодолевал свой недуг в одиночку. Старик действительно делал большие успехи, хотя один Бог знал, чего ему это стоило. Рейчел постоянно замечала, как его лицо морщилось от боли.

Наконец они добрались до его спальни, и Рейчел помогла Эдгару сесть в кресло. Он буквально рухнул в него.

– Я предупреждала, что не стоило переоценивать свои силы и совершать вторую прогулку по коридору.

– И почему ты всегда ворчишь на меня?

Девушка уловила лукавство в его карих глазах.

– Или просто боишься, что я завалюсь на пол вместе с тобой?

Рейчел улыбнулась, радуясь тому, что у ее подопечного день ото дня улучшалось настроение и самочувствие. У него был острый ум, и за словом он в карман не лез. Как и его внук, впрочем.

Хотя в последнее время девушка совсем мало виделась с Алланом. Он соблюдал дистанцию.

Больше не было случайных прикосновений, не случалось безумных поцелуев в коридоре...

Рейчел пыталась убедить себя, что ее это больше не волнует. И теперь ничто не сможет разбудить в ней симпатии к человеку, который отрицает любовь.

Она наполняла водой из кувшина стакан Эдгара, и тут ее взгляд вновь упал на знакомое письмо. Робин Перриш вернул его старику несколько дней назад, как и обещал ей Аллан. Теперь письмо постоянно лежало на ночном столике Эдгара.

– Только не скрывай от меня, что, кроме всего прочего, ты еще любишь совать нос в чужие дела, поддразнил Хокинг, проследив за взглядом своей сиделки.

Рейчел улыбнулась, подавая Эдгару стакан.

– Признаю, что мне очень хотелось бы узнать, почему это старое письмо так важно для вас.

– Моя жена тоже была бы не прочь узнать это. Он сделал большой глоток, почмокал, проверяя содержимое на вкус, и удовлетворенно вздохнул. Но в конверте лишь память о прошлом. И ничего больше. Поверишь ли, что нашлась женщина, которая отказала такому симпатяге, как я?

Его улыбка тронула губы, но не коснулась глаз.

Рейчел прислонилась спиной к стене.

– Вероятно, на то у нее была убедительная причина.

Старик пожал плечами.

– Только не в моем понимании.

– Вы ее очень сильно любили. – Фраза прозвучала скорее как утверждение, а не как вопрос, На мгновение Рейчел показалось, что старик не собирается отвечать. Он посмотрел в свой стакан.

– Это грустно звучит, но Элеонора была единственной женщиной, которую я любил по настоящему. И была единственной, кому я был небезразличен.

Сердце девушки сжалось от интонаций его голоса.

– Вы небезразличны Монике.

– Моника нуждается во мне. – Эдгар сделал еще глоток. – А это большая разница. Теперь уходи. Я устал.

От его хорошего настроения не осталось и следа.

Рейчел понимала, что это ее вина. Слишком больную тему она затронула. Пусть даже все происходящее было лишь воспоминанием.

Уложив Эдгара в кровать, Рейчел спустилась на первый этаж, чтобы уделить внимание коту.

Расчесывая его, она заметила, что Неппи немного растолстел.

– Совсем тебя избаловали, дружок! Так недолго испортить фигуру.

Неппи блаженно мурчал. Ему очень нравилась процедура причесывания. Но потом он стал кусать расческу, впиваясь когтями в деревянную ручку и грозя оцарапать хозяйку.

Но даже игра с мохнатым любимцем не могла заставить Рейчел забыть разговор с Эдгаром. Грусть в его глазах. Сожаление в голосе.

Потом она стала снова убеждать себя, что уход из этого дома единственный способ забыть Аллана. Разлука поможет победить страсть, которую он привнес в ее жизнь, затронув душу. Этого не совершал еще ни один мужчина. Но что ей делать, если она не сможет забыть его? Что, если через пятьдесят лет она все еще будет сожалеть о том, что могло бы произойти, останься она здесь еще на какое-то время.

Когда Неппи успокоился, она подняла его на руки.

– Что же мне делать, дружок?

Кот лизнул ее в губы и выскользнул из рук, побежав к входной двери. Его больше интересовала прогулка, нежели странные разговоры.

Никто не мог подсказать ей ответ. Следовало прислушаться к своему сердцу.

Прошло несколько томительных часов. Рейчел заставляла себя ни о чем не думать. Потом она поднялась наверх и слегка постучала в комнату Эдгара. Не дождавшись ответа, девушка зашла внутрь. Старик лежал на кровати и, видимо, крепко спал. Кувшин для воды стоял рядом, на его столике, и был наполовину пуст. Эдгар не шевелился. Его лицо казалось бледнее обычного. Щеки опали и слегка ввалились.

Рейчел вытащила из ящика обезболивающие таблетки. Потом она наклонилась к Эдгару, ругая себя за то, что разрешила ему проделать сегодня дополнительную тренировку.

– Просыпайтесь, Эдгар. Пора принимать таблетку.

Девушке очень не хотелось будить старика. Но она понимала, что, если бедняга не примет лекарство по расписанию, действие таблеток уменьшится наполовину.

– Эдгар?

Он не пошевелился.

Девушка потрясла его за плечо, повышая голос.

– Эдгар! Просыпайтесь!

Опять без ответа.

Рейчел все поняла, когда голова старика безвольно свесилась набок. Она приподняла его веко и увидела, что зрачок закатился вверх.

Что-то было не так.

Аллан заметил машину скорой помощи, как только въехал через главные ворота. Он припарковался рядом и пулей выскочил наружу. Хокинг-младший так торопился, что, когда взбежал на третий этаж, дыхание его сбилось, а грудь часто вздымалась.

Рейчел стояла в коридоре, за дверью спальни Эдгара. Она обернулась, услышав приближающиеся шаги. Увидев выражение лица девушки, Аллан остолбенел.

– Что случилось? – выпалил он.

Рейчел остановила его ладонью, помешав ворваться в комнату деда.

– Я нашла Эдгара в бессознательном состоянии в его постели. Теперь с ним бригада скорой помощи и его личный доктор. Моника вызвала.

Это объяснило присутствие еще одной чужой машины на стоянке. Но почему его не отвезли в больницу?

– Что с ним могло произойти?

Рейчел взяла его руки в свои, сжимая их с силой.

– Успокойся. Я слышала, что разговор шел о возможной передозировке лекарства. Но потом меня выставили из комнаты. Мы должны подождать диагноза медиков.

Передозировка? Аллан даже попятился, понимая, что не сумел защитить своего деда. Эдгар был ему как отец и мать одновременно. Безоглядно любил своего внука и никогда не подводил его. Аллан мечтал ответить ему тем же.

– Сейчас с ним Моника, – продолжала Рейчел. Увидев выражение лица Аллана, она ободряюще сжала его пальцы. – Не переживай, ничего ему не угрожает, пока доктора там.

– Если только уже не слишком поздно. – Он крепко обнял Рейчел. Сейчас ему просто необходимо было ощутить в руках что-то надежное, чтобы отогнать холодную пустоту, угрожавшую наполнить его сердце.

Рейчел была не против. Ее присутствие успокоило Аллана. Вытянуло из хаоса чрезмерных эмоций, охвативших сознание.

– Я посчитал, что кража завещания решит проблему, – зашептал Хокинг. Думал, она сдастся.

– Мы не знаем, виновата ли Моника, – мягко напомнила Рейчел. Она погладила тыльной стороной ладони по его щеке. – Ты выглядишь ужасно. Почему бы тебе не сесть и не попытаться расслабиться?

Аллану хотелось только обнимать ее. Но он последовал совету девушки и присел на кушетку у стены, неотрывно глядя на дверь деда. Рейчел опустилась рядом с ним. Почему так долго никто не выходит?

– Моника выглядела очень расстроенной.

Аллан повернулся к ней.

– Робин только что передал мне материалы частного расследования по поводу этой женщины.

– И?

– Моника – это ее ненастоящее имя. Так же как и фамилия Вильяме.

Рейчел вздрогнула.

– Невероятно противно копаться в прошлом членов своей семьи...

– В данном случае это было необходимо, упрямо возразил Аллан. – Ее настоящее имя Роуз Киттон. Она выросла в нищете, живя в маленьком городке. Вышла замуж, когда ей исполнилось двадцать. Имеет трех детей, которые живут в доме ее сестры. Угадай с первой попытки, кто каждый месяц высылает им деньги на содержание?

– Но разве это делает ее хладнокровной убийцей?

– Это делает ее лгуньей. – Хокинг сжал кулаки. – Мой дед ничего этого не знает. Она рассказывала ему, что ходила в частную школу в Лондоне, потом училась в университете, но бросила учебу, чтобы начать карьеру модели. Если хоть что-нибудь произойдет с моим дедом... – Его голос сорвался. Он сделал глубокий вдох. – Эдгар единственный близкий мне человек. Единственный, кто беспокоится обо мне. Кто любит меня бескорыстно.

Рейчел покачала головой.

– Это не совсем точно.

Он встретился с ней взглядом, и его сердце екнуло. Но, прежде чем Аллан успел попросить девушку объяснить свои слова, дверь в спальню Эдгара распахнулась, и оттуда вышел доктор.

Аллан и Рейчел вскочили.

– Ну, что?

– Эдгар Хокинг самый крепкий семидесятилетний мужчина в моей практике, – ответил врач.

– Он поправится.

Аллан с облегчением вздохнул.

– Спасибо, доктор Картер!

– Пожалуйста. Обращайтесь в любое время.

Рейчел откашлялась.

– Я слышала, что упоминали о передозировке...

– Честно говоря, – начал врач, – Эдгар употребил сегодня слишком много спиртного. А это не совместимо с его таблетками. Образуется смертельная комбинация.

Рейчел покачала головой.

– Это невозможно. Я убрала весь алкоголь из его комнаты.

Доктор снял очки и начал протирать стекла полой халата.

– Я бы так не сказал. Кувшин для воды на его столике наполовину заполнен джином.

– Джином? – В серых глазах девушки появились темные оттенки. В голосе слышалось отчаяние.

– Не надо, – опередил ее оправдания Аллан. – Мой дед всегда был упрям. Если он хотел выпить, никто не мог ему помешать.

– Ты не понимаешь. Это моя вина. Я заставила его вспомнить прошлое. Он рассказывал мне про письмо.

– Я не уверен, поможет вам эта информация или нет, – вмешался доктор, но Эдгар признался, что наполнял кувшин джином всю последнюю неделю. Только сегодня, похоже, он разошелся и выпил лишнего.

– Тем более. Из меня получилась никудышная сиделка. – Девушка посмотрела на Аллана. – Ты ошибся с выбором кандидатуры.

Зато она отлично подходила ему. Для его постели. Для его сердца. И он просто искал способ убедить в этом ее.

Мистер Картер кашлянул.

– Я должен идти. Звоните мне, если что. И спрячьте подальше спиртное.

– Обязательно. – Аллан протянул руку, прощаясь. – Спасибо, доктор Картер, что приехали.

Пожимая руку Аллана, врач хмыкнул.

– Не уверен, что Эдгар разделяет вашу благодарность. Как только он пришел в себя, то сразу же велел мне убираться. Думает, я запрошу целое состояние за вызов на дом. Но именно так я и сделаю.

Все еще посмеиваясь, доктор пошел по коридору. Аллан дождался, пока он скроется за углом, и повернулся к Рейчел.

– Я запрещаю тебе чувствовать вину за то, что случилось.

Она печально улыбнулась.

– Ты не в силах все контролировать, Аллан.

Как бы сильно не старался.

Ей не нужно было напоминать ему об этом.

Если бы он мог все сделать по-своему, мама была бы с ним рядом. Да и отец был бы жив. И Рейчел не стремилась бы уйти от него.

– Я в порядке, – продолжала девушка. – Честно! – Она кивнула в сторону спальни Эдгара. – А теперь повидайся с дедом. Вам обоим станет легче.

Аллан вошел в комнату, слишком поздно поняв, что Рейчел не последовала за ним. Он обернулся и увидел пустой коридор, ощутив такую же пустоту в своем сердце.

Эдгар наблюдал за внуком из постели. Его глаза снова начали слипаться, но он успел произнести одну фразу, прежде чем уснул:

– Любовь – это ад.

Аллан вышел из спальни, когда часы в коридоре пробили одиннадцать раз. Большую часть вечера его дед спал. А ему не оставалось ничего другого, как убеждать себя, что со стариком все будет в порядке.

Моника тоже какое-то время сидела у кровати Эдгара. Потом ушла спать в другую комнату, сказав, что не хочет беспокоить мужа.

Сегодня в доме Хокингов все спали отдельно.

Аллан замедлил шаги, проходя мимо комнаты Рейчел и вспоминая их недавний разговор.

"Он единственный, кто беспокоится обо мне.

Кто любит меня бескорыстно".

"Это не совсем точно...".

Аллан остановился. Стук сердца отдавался в ушах. Что она имела в виду? Если бы доктор не вышел в тот момент из спальни, он бы обязательно попросил, нет, потребовал бы ответа.

Возможно ли, что Рейчел Доув тоже беспокоилась о нем? Или даже любила его?

Мужчина посмотрел на дверь, понимая, что не в силах заглянуть в сердце Рейчел. Он никогда не сможет узнать, любит ли она его по-настоящему? Но в тот момент ему было почти все равно. Он просто не хотел и не мог быть один.

Аллан постучал в дверь Рейчел. Он весь превратился в слух, ожидая ответа, и разволновался как мальчишка, пригласивший девочку на первое свидание. Он осмотрел свою одежду и поморщился, увидев небрежные заломы на брюках и пиджаке. Поспешно поправив съехавший галстук, Хокинг попытался придумать что-нибудь умное, чтобы не стоять молча, если Рейчел откроет дверь. Что-нибудь такое веселое и остроумное... Пусть она улыбнется!

Но шанса блеснуть юмором ему не представилось, потому что дверь так и не открылась.

Аллан поднял было руку, чтобы постучать снова, но потом передумал и опустил ее. Возможно, Рейчел спала. А возможно, просто не хотела его видеть.

Если первое, он не будет ее будить, если второе...

Тогда у него не оставалось выбора, кроме как развернуться и уйти. Потому что Аллан Хокинг не привык навязываться женщинам.

13

Неделю спустя Рейчел зашла в комнату Эдгара – Я пришла попрощаться.

Старик стоял около окна, опираясь на свою трость.

– Уже покидаешь меня?

Девушка улыбнулась.

– Вы забыли, что сами уволили меня?

Он и в самом деле уже несколько дней обходился без ее помощи. Эдгар научился достаточно хорошо ходить с тростью. Даже спускаться и подниматься по лестнице. Он теперь редко спал днем.

И даже, после того случая с джином, перестал принимать болеутоляющие таблетки.

Эдгар взглянул на сиделку.

– Не думаю, что мой внук спит и видит, чтобы ты ушла.

Рейчел изо всех сил старалась не поддаваться на провокационные разговоры. Соблазн был слишком велик! Она почти открыла Аллану свое сердце. Но он вел себя так, словно ничего не понял. Теперь Рейчел догадалась, почему именно.

Просто Аллану Хокингу она больше не была нужна. Но ее жизнь все равно продолжалась. И Рейчел не собиралась выставлять себя перед таким черствым человеком полной дурочкой.

Хотя несмотря ни на что она ему доверяла.

Аллан обещал сдержать слово и не обращаться в полицию. Только один этот факт не мог согреть ее будущими длинными, холодными и одинокими ночами.

– Уверена, он не станет сильно скучать без меня, – ответила Рейчел с притворной беззаботностью.

– Чушь, – воскликнул Эдгар. – Он любит тебя!

Девушка густо покраснела.

– Это он вам сказал?

– Поверь мне, я знаю. Стоит только увидеть, как он на тебя смотрит. Эдгар со вздохом тяжело опустился на стул.

Рейчел стояла, не зная, что ответить. Аллан не давал ей ни малейшего повода думать о том, о чем только что со стариковской прямолинейностью поведал Хокинг-старший.

Да ладно! Какая там любовь! Ей бы хватило немногого. Например, чтобы он оказался сейчас рядом. Но Аллана нигде не было видно. Хотя он знал, что Рейчел должна уехать сегодня вечером.

Но даже не потрудился попрощаться с ней.

– Он упрям, – продолжал Эдгар, уловив сомнение в ее лице. – И страшно горд. Это – семейное.

Рейчел все понимала. Но у нее была и своя гордость. Она первая открыла ему свои чувства.

Что еще после этого могла сделать?

Наклонившись, девушка поцеловала Эдгара в его морщинистую щеку.

– До свидания, Неппи!

– Ненавижу прощания, – хрипло ответил старик, избегая ее взгляда. Просто иди.

Рейчел медленно поднялась. Ее сердце сжалось. Но больше сказать было нечего. Кроме того, Эдгар навряд ли захотел бы, чтобы она осталась, узнай он ее фамилию. И уж точно не пожелал бы в этом случае видеть ее невестой или даже любовницей своего внука.

Рейчел вышла из его комнаты и побрела в свою.

Ее сумка была окончательно собрана и отнесена в машину. Ей оставалось лишь забрать свою сумочку и кота. И потом можно было ехать домой.

Дом! Рейчел не была уверена, что он еще где-то существует.

Войдя в свою комнату, девушка сразу заметила кота. Наполеон спал на ее кровати, слегка похрапывая. Затем она увидела пленку с компроматом на нее саму и ее деда. Рейчел подошла к столу и взяла ее. Аллан сдержал обещание.

Рейчел чуть было не кинула ее в сумку, но в какой-то момент что-то вдруг остановило ее. Она, захватив коробку, пошла по коридору налево, в темную комнату, где хранились старые газеты и журналы, собираемые неизвестно для каких целей стариком Хокингом. Посередине комнаты стоял длинный стол, на нем возвышался кинопроектор. Она немного умела обращаться с такой штукой и теперь собиралась стереть запись с уликами против ее деда.

Но, просмотрев первые кадры, она застыла на месте. Рейчел остановила запись, потом перемотала пленку обратно. Ей хотелось верить, что она ошиблась.

Но ошибки не было. На этой пленке было записано не то, как ее дед воровал диадему, а то, как Аллан Хокинг занимался с ней любовью в новогоднюю ночь.

Аллан даже не мог себе представить, что Рейчел может быть такой разъяренной. Она ворвалась в его рабочий кабинет и с силой захлопнула дверь.

– Что это такое? – прокричала она, потрясая перед его лицом бобиной с идиотской записью.

Он медленно поднялся из-за стола, смущенный ее реакцией.

– То, что ты просила. Я подумал, что пленка действительно должна быть теперь у тебя.

Рейчел подошла к его столу и бросила на него жестяную коробку. Глаза ее излучали пламя.

– Зачем? Как сувенир? Как грубое напоминание о моей глупости?

Аллан обогнул стол.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь?

– Ты обманул меня, Хокинг! Потому что здесь не мой дедушка, а... – Она закрыла глаза. – Скажи мне честно, что у тебя нет копий.

Не произнося ни слова, Аллан взял пленку и направился с ней в темную комнату. Секунду спустя на экране появилось черно-белое изображение панели в стене, за которой располагался сейф. В крайнем левом углу стояла дата двадцать второе декабря. Изображение не менялось до двадцать восьмого числа. Именно в тот день Генри Доув вскрыл сейф и похитил диадему во второй раз.

Только на пленке этого не было. Вероятно, Доув вычислил камеру слежения и повернул ее объектив в другом направлении.

В направлении к кровати Аллана!

Еще два дня ничего не происходило. Потом в углу появилась дата. Тридцать первое декабря. И Аллан понял, что сейчас появится на экране.

Объектив камеры был крошечным, и запечатлел только кровать. Остальная часть спальни не была видна.

Хокинг увидел на экране Рейчел в костюме феи. Она нырнула под полог его кровати.

Секунду спустя по воздуху пролетела его карнавальная борода и парик. Потом промелькнули части брошенной одежды. Затем Аллан мог лицезреть себя в одних трусах.

Во рту у него пересохло, когда он увидел, как его двойник на экране отодвинул за край тяжелый балдахин. Хокинг вспомнил, какое эротическое наслаждение он испытал, когда обнаружил на своей кровати Рейчел. И сейчас его пронзило то же самое чувство.

Потом Аллан увидел испуганное выражение на лице девушки. Панику в ее взгляде.

На экране было только изображение без звука.

И теперь он мог сконцентрироваться на реакции девушки, не отвлекаясь на ее слова. Аллан обратил внимание, как напряглось ее тело, когда он залез к ней на кровать.

Хокинг повернулся и увидел Рейчел, стоящую рядом и наблюдающую за выражением его лица.

Ее гнев испарился.

– Так ты не знал, что камера передвинута?

Мужчина покачал головой и снова посмотрел на экран.

Он увидел себя, целующего Рейчел, и понял то, чего не осознал тогда.

Девушка не целовала его в ответ. Ее руки безвольно раскинулись по сторонам, а кулаки сжимали простыню. Казалось, она с трудом выносила то, что он вытворял.

Аллану стало грустно. Он всегда гордился своим умением очаровывать женщин, предугадывая их малейшую любовную прихоть. Но в ту ночь он был полностью поглощен своим вожделением, не желая ничего замечать.

– Ты должна была меня остановить.

– Я знаю, – сказала Рейчел, придвигаясь к нему ближе. И добавила почти шепотом. – Но я не захотела этого делать.

Продолжая смотреть дальше, Аллан понял, что она сказала ему правду.

Он увидел, как напряжение в ее теле постепенно исчезло, когда девушка руками обвила его шею. Как она облизала губы, и как ее тонкие пальцы уперлись в его голую грудь.

Аллан не мог оторвать взгляд от экрана. Его тело загоралось от желания вновь обладать женщиной, которая сейчас стояла рядом. И с которой он занимался любовью на экране.

Аллан не в состоянии был скрыть от Рейчел своего возбуждения. Он глубоко вдохнул и вдруг заметил, что его бывшая пленница больше не вглядывается в экран. Она неотрывно смотрела на него самого.

Потом Рейчел медленно повернулась к мужчине и положила руку ему на пояс. Через секунду ее пальцы задвигались ниже.

Из горла Аллана вырвался протяжный стон, и он закрыл глаза. Его тело почти сотрясалось от возбуждения, но Аллан продолжал стоять не шевелясь. Однажды он уже позволил страсти захватить себя. На этот раз все зависело от Рейчел.

Молодая женщина взяла его за руку и повела к большому письменному столу, заваленному пачками старых газет. Прислонив к нему Аллана, Рейчел нежно прикусила его нижнюю губу. Мужчина с силой впился пальцами в край столешницы, когда она стала медленно расстегивать пуговицы на его рубашке. Потом, продолжая целовать его, Рейчел занялась ремнем на брюках. В этот момент Аллан понял, что он полностью в ее власти. С тех самых пор, как они встретились. С их первой ночи любви...

Его контроль над этой женщиной был иллюзией. Ложью, в которую он заставлял себя поверить. Аллан боялся, что потребность в ней завладеет его сознанием.

Теперь он больше не мог отрицать правду. Он нуждался в Рейчел. В ее теле, в ее голосе, в ее глазах. Она была ему необходима как воздух. Каждую минуту. Каждый день. До конца жизни!

Вот чего он хотел. Но чего хотела она? Нуждалась ли Рейчел в нем так же? Просто в нем? Сомнения в ее истинных чувствах до сих пор витали в его сознании. Но теперь Аллан поклялся избавиться от них. Навсегда.

Пока Рейчел снимала свою одежду, мужчина провел ладонью по столу, чтобы расчистить его.

Пачки газет с глухим стуком упали на пол. Он лег на стол и прижал к себе Рейчел, гладя ее нежную шелковистую кожу.

– Ты нужна мне, – прошептал он. – Сейчас.

Рейчел знала, что теперь ей нет пути назад. Да ей и не хотелось возвращаться. Слишком сильным было ее чувство к этому мужчине. Просто она сама сковала свое сердце цепями.

Теперь она наконец-то обретала свободу...

Рейчел проснулась посреди ночи. Ей приснился ужасный сон. Но она быстро успокоилась, потому что в объятиях Аллана почувствовала себя в полной безопасности.

При лунном свете Рейчел разглядела, что было три часа, В соседней комнате раздалось знакомое мяуканье. Неппи не хотел сидеть один. Через секунду проснулся и Аллан.

– Твой кот невыносим, – проговорил он сонным голосом.

– Я знаю. – Она наклонилась и поцеловала Аллана в уголок рта. – Бедняга не выносит одиночества. Почти как ты.

Аллан притянул ее к себе.

– От одиночества я становлюсь диким.

– А я становлюсь дикой от тебя.

– И поэтому начинаешь кусаться?

– Это всего лишь любовное покусывание. Вот такое.

Наглядная демонстрация перешла в глубокий горячий поцелуй. Но истошное мяуканье кота отвлекло их. Аллан откинулся на подушку.

– Он когда-нибудь остановится?

Молодая женщина легла рядом, положив голову ему на плечо.

– Почему ты так не любишь животных?

– Поцелуй меня еще раз, тогда скажу.

Но Рейчел знала, что, если снова начнет целовать его, они не остановятся. Это было совсем не плохо, но тогда не появится столь важного для нее ответа.

Рейчел приподнялась на локте и заглянула в его глаза.

– Сначала ответ, а потом поцелуй.

Аллан вздохнул.

– Я не нелюблю животных вообще, а не выношу держать их в доме. С ними я чувствую себя... неуютно.

Она провела рукой по его подбородку, ощущая под пальцами приятное покалывание щетины.

– Значит, у тебя никогда не было никакого питомца?

Аллан перехватил ее руку и поднес к губам.

– Был. Вернее, была. Один раз. Кошка. Она была мамина, – ответил он, целуя каждый ее пальчик. Тогда мне было девять лет.

Теперь его губы целовали ее запястье, поднимаясь выше и выше. Но Рейчел не позволила ему отвлечься от рассказа.