Текст книги "Зеркала: Охотник на браконьеров(СИ)"

Автор книги: Нита Неверова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– Стало быть, – медленно проговорил Адра, – у людей есть что-то наподобие ваших емсов и наших эрго?

– Стало быть, – сдержанно подтвердил я.

– А это что за звук? – насторожился Адра. – По-моему, совсем близко...

Не подумайте, что я глухой разиня. Просто у демонов более чуткий слух. Теперь же и я слышал нарастающих стрекот. Это был звук локатора: он засек присутствие Мешочника. Браконьер был где-то поблизости. На мгновение мне почудилось, что я различил его тень за огромной металлической трубой.

– Так что это? – нетерпеливо, хотя и предельно тихо спросил Адра.

Я знаком велел ему заткнуться, аккуратно, экономя каждое движение, достал из рюкзака локатор и, страшась того, что там увижу, посмотрел на экран прибора.

Нет, конечно, Мешочника здесь не было. Он находился меньше чем в одном дархане к юмму от нас, точно рядом с одним из мест скопления детенышей. Наш отдел аналитики как всегда сработал на совесть.

Меня обуял азарт ловца. Забыв про Адру, я поднялся и, не отрывая глаз от экрана локатора, направился наружу. Время у меня было. Я хорошо изучил Мешочника, знаю его методы. Он никогда не будет торопиться. Сначала расставит по периметру ловушки с сорокозубами. Потом будет выжидать. Говорят, однажды он два месяца сидел в засаде ради поимки одной единственной особи. Что ж, вполне верю. Я и сам могу месяцами жить в подлунном мире, выслеживая браконьера. Может, Багг в чем-то прав, и у нас с Мешочником куда больше общего, чем кажется? Мы оба охотники. Одно я знаю точно: браконьеры охотятся на людей, а я охочусь на браконьеров. И кто, спрашивается, из нас круче?

Только преодолев полдархана, я понял, что Адра все это время плелся за мной, затравленно озираясь и нервно вздрагивая. Люди наверняка давно о нем забыли, но рисковать не следовало. Я сунул ему маскировщик:

– Не выпендривайся. Включи маскировку, хотя бы пока не дойдем.

Видимо, он совсем ошалел от страха, потому как подчинился без пререканий. Теперь его, как и меня, было не отличить от обычной человеческой особи.

– Чувствую себя полным кретином, – доверительно признался мне Адра, пытаясь осмотреть свой новый наряд.

– Ты и есть кретин! – огрызнулся я. Мне было не до эстетических страданий Адры. Где-то возле прибежища человеческих детенышей отирался Мешочник. Только это сейчас имело значение.

Видно, для Адры это стало последней каплей. Выпрыгнув вперед и сбросив маскировку, он преградил мне путь. Губы его дрожали от ярости. Не дать не взять взбесившийся человек.

– Ты все намекал, – прошипел Адра, – что в случае чего не преминешь воспользоваться бластером. Так вот: самое время перейти от слов к делу. Я вызываю тебя на поединок!

Отъявленный кретин! Устроить балаган прямо посреди тропы, полной людей!

Я сгреб демона в охапку, помешав вытащить клинок среднего мира:

– Тебе что, серебряная ложка мозг прошила? Забыл, где мы? Свои аристократские выкрутасы прибереги для нашего мира. Мы на задании. Мешочник, к твоему сведению, уже выбрал цель. Еще немного – он схапает человеческих детенышей, и поминай как звали. Видел когда-нибудь трупы маленьких человечков? А я видел. Три десятка в одном контейнере. Спасти удалось двоих.

Это было чистой правдой. Адру проняло. Он заколебался, но окончательно еще не успокоился:

– Ты оскорбил благородного демона, – процедил он, – назвал меня кретином.

– Еще бы! Потому что ты выглядишь, как кретин, рассуждаешь, как кретин, и ведешь себя, как полный идиот! Если из-за тебя я упущу Мешочника...Если из-за тебя погибнут детеныши...

Я уже не мог говорить. Проклятый воздух подлунного мира! Быстро восстановив дыхание, я промаршировал мимо Адры и продолжил путь к обиталищу человеческого молодняка.

Я сильно рисковал: демоны любят рассуждать о благородстве, при этом не брезгуя нападать на противника со спины. В любой момент Адра мог сорваться и снести мне голову. Он сдержался. Вновь активировал маскировку и, сопя, последовал за мной.

Так мы добрались до пункта назначения.

Детеныши людей паслись в большом загоне, огороженном железной решеткой. Перелезть через нее мог бы даже совсем маленький хьюм. Но глупым людям казалось, что дырявая решетка надежно защищает их потомство. Впрочем, от Мешочника их бы не уберег даже настоящий адамантиновый забор.

Если верить локатору, Мешочник находился на противоположном от нас краю загона. Я сообщил об этом Адре, и его опять затрясло. Стуча зубами, он спросил:

– Каков план?

Ясно. Теперь этот хмырь решил поиграть в героя. "Каков план", значит?

– Ты сидишь вон на том бревне и не путаешься под ногами.

Его это устроило. Адра с готовностью занял пост на бревне, а я отправился патрулировать территорию. В первую очередь нужно было отыскать и обезвредить гнезда сорокозубов. Если эти твари полезут все разом, здесь начнется форменный кошмар.

Локатор показал, что браконьер отдаляется. Значит, закончил с ловушками и теперь засел неподалеку. Где же ты их оставил?

Детеныши паслись небольшими группками, за каждой из которых наблюдала взрослая самка.

В работе ловца есть свои тонкости. У людей, конечно, нет чувств в хьюмовском понимании. У них только примитивные ощущения и рефлексы. Но мне порой кажется...Не знаю, как объяснить...В общем, мне кажется, что люди тоже что-то там понимают, на каком-то своем уровне. Скажем, большинство молодых самок мне доверяет, а вот самцов я раздражаю. Детеныши реагируют на меня по-разному: кто-то пугается, кто-то смотрит, разинув рот. Что интересно: самки с детенышами воспринимают меня как угрозу, особенно если детенышей несколько. Думаю, теперь вам понятно, почему я старался действовать скрытно и не попадаться на глаза обитателям загона.

С первым гнездом сорокозуба мне повезло. Оно лежало перед входом в нору, похожее на большой мешок грязного тряпья. Людей поблизости не было, так что червь из среднего мира спокойно сидел внутри, и я мигом изжарил его бластером.

Со второй ловушкой я едва не опоздал. Мешочник оставил ее возле небольшого загончика с самыми маленькими детенышами. Сорокозуб уже почуял близость добычи и высунул из мешка покрытую щупальцами голову. Пока беспечная самка глазела по сторонам, четверо самых непоседливых малышей уже мчались навстречу монстру среднего мира. Еще секунда – и сорокозуб схватит человечков, усыпит их и утащит в свое логово, а потом выползет наружу целиком и проделает то же самое с остальными детенышами. Когда мешок заполнится, сработает датчик, и браконьер примчится за добычей. Все это я видел не один раз.

Двумя прыжками преодолев расстояние до загона, я метко пальнул по мешку из бластера и спрятался за деревом. Детеныши удивленно загурлыкали, глядя на пустое место, где мгновение назад шевелил щупальцами сорокозуб. Взрослая самка даже ухом не повела.

Осталось еще два мешка. Это в лучшем случае. На сей раз Мешочник мог перестраховаться и установить больше ловушек. Нужно внимательно обследовать территорию! Но сперва я решил проверить, как там Адра.

Я знал! Я предчувствовал, что этим кончится! Этот аристократический болван с золотым шилом в жопе просто не мог усидеть на месте!

Когда я вернулся к бревну, Адры там не было. Среди звуков, доносившихся со стороны загона, я различил голос демона. Осторожность? Маскировка? Минимизация контактов? Нет, не слышали! Адра сидел в загоне, буквально облепленный детенышами, которые с радостным гурлыканьем тормошили демона и дергали его за рожки.

– А! Вернулся! – поприветствовал меня дубль. – Полюбуйся, какая прелесть! Они такие хорошенькие, такие ласковые! Утю-тю-тю! Посмотри: я им нравлюсь! Очаровательные малыши. Нет, надо быть полным, простите мою грубость, уродом, чтобы причинять вред таким милашкам. Надеюсь, ты уже разобрался с Мешочником?

Ага. Десять раз. Честно, я намеревался пришибить этого дебила на месте. Но тут я заметил, на чем он сидит. Серый кокон, похожий на мешок с грязным бельем...

Нет, такого не бывает. В реальной жизни такого идиотизма просто не может произойти!

И тем не менее, факт оставался фактом.

– Адра...– начал я, следя за тем, чтобы мой голос звучал спокойно и хладнокровно. – Адра...сейчас я скажу тебе кое-что. Ты только не психуй.

– Ой, да знаю я! – закатив глаза, он закинул ногу на ногу и заехал каблуком прямо по высунувшемуся из мешка щупальцу сорокозуба. – Ты велел мне не вмешиваться. Но их самка куда-то подевалась, а они так смотрели на меня через эту глупую решетку! Ну, не мог я удержаться...

– Адра...– прервал я его. Вытащить бластер я не решался: еще подумает, что это продолжение дуэли, и вскочит. Тогда кранты. – Адра, я не об этом.

– Мда? – недоверчиво нахмурился он. – Тогда о чем?

– Понимаешь...Ты...только спокойно...Ты сидишь на гнезде сорокозуба.

Он не поверил. Щупальце, ухватившее его за лодыжку, рассеяло сомнения. Аккуратно, почти не дыша, Адра вывернул ногу из хватки сорокозуба. Щупальце нетерпеливо стукнуло по земле, подняв в воздух облачко пыли. Адра сцапал за шиворот не в меру любопытного детеныша, решившего поближе посмотреть на щупальце, и втащил к себе на колени.

– Доставай бластер, – прошептал демон.

– Нельзя, – возразил я. – В мешке может быть человеческая самка. Ты говорил, она куда-то подевалась. Может, она еще жива. Я постараюсь отогнать детенышей на безопасное расстояние, а ты пока сиди.

Ему эта идея не понравилось, но пришлось смириться.

Сорокозуб, надо сказать, попал в еще более затруднительное положение. С одной стороны, он чувствовал близость добычи, инстинкты хищника тянули его наружу. С другой стороны, он ощущал близость лорда-демона из своего родного мира, инстинкты самосохранения советовали не высовываться. Как показывал опыт, в большинстве случаев зов хищника побеждал. Значит, у нас оставалось совсем мало времени.

Детеныши никак не желали отлипать от Адры. Невероятно: он им и вправду нравился! От меня же они шарахались, как от чумного.

– Идите туда! Туда идите! – панически завывал Адра, тыча пальцем в дальний угол загона. Детеныши его не слушали и продолжали прыгать вокруг, будоража оголодавшего сорокозуба. Мешок под демоном ходил ходуном.

Больше нельзя было тянуть.

– Вот что, Адра, – сказал я, – дай мне свой меч.

– С ума сошел? – возмутился аристократ. – Это древняя реликвия моего рода! У тебя же есть бластер!

– Бластером я спалю и сорокозуба, и самку. А демонический меч рубит только то, что ему велят. Я смогу разрезать мешок и убить сорокозуба, не повредив самке. Ну же, Адра, не время дурить!

– А я?! – вскричал Адра, который уже еле-еле удерживался на мешке. – Мне куда деваться?!

– Беги к тому дереву. И детенышей с собой уведи!

– Думаешь, они пойдут? – пискнул Адра, протягивая мне меч и готовясь спрыгнуть с мешка.

Я не ответил. Я не знал. Я попросту решил довериться демоническому обаянию Адры. И если честно, меня волновал совсем другой вопрос: стоило ли рисковать жизнью целого выводка малышей ради возможного спасения одной единственной самки?

Сорокозуб рванул наружу. Адра спрыгнул и бросился бежать, хватая в охапку детенышей, до которых мог дотянуться. Краем глаза я заметил, что весь молодняк устремился за демоном. Не колеблясь, я взмахнул мечом и одним ударом рассек мешок и отрубил сорокозубу голову.

Самка лежала внутри. Живая, но спящая. Сорокозуб не успел всерьез за нее приняться, так что она почти не пострадала. Я воткнул меч в землю, вытащил самку из мешка и бластером сжег труп сорокозуба вместе с ошметками его логова.

Ну и в переплет же мы попали! Разумеется, нам было не до соблюдения предосторожностей. Пошумели мы изрядно. Я совсем не удивился, когда увидел, что из человеческой норы к нам спешат штук пять взрослых самцов и самок. Судя по гневному гурлыканью, они были нам не рады.

– Ну как им объяснить, что мы желаем им добра?! – возопил Адра.

Ответ был очевиден: никак. Но это уже не имело значения. Мешочник наверняка понял, что мы его раскрыли. Как он поступит теперь? Сбежит и попытается напасть на другой загон с детенышами? Ну уж нет! Кто угодно, только не Мешочник! Этот ублюдок от своего не отступится. Сначала ему было плевать, откуда именно заграбастать детенышей. Он выбрал этот загон наобум. Но теперь для него это были не просто абстрактные человечки. Это была его добыча, на которую мы посмели посягнуть. Он пойдет на все, чтобы отбить ее у нас. Этот загон теперь – осажденная крепость, и нам придется обороняться.

"Нам"...Вот зараза!..

Странно прозвучит, но самая страшная опасность грозила теперь не детенышам, а взрослым особям. Молодняк нужен Мешочнику живым. Едва ли он будет с ними церемониться, но и бездумно палить из бластера тоже не станет. Взрослые люди – иное дело. Они всего-навсего препятствие. Значит, от них Мешочник предпочтет избавиться: сразу и радикально.

Все это я объяснял обалдевшему Адре, когда мы затаскивали усыпленных мною людей в нору и укладывали на подстилки. Для надежности мы выбрали часть норы без отверстий на улицу и завалили вход кучей хлама.

Я поручил Адре согнать всех детенышей в нору, а сам отправился проверять территорию. Локатор пока не засек присутствия Мешочника. Очередная неоднозначная новость. Может, я ошибся, и гад удрал, а теперь готовится напасть на другой загон? Может, он нашел способ обмануть локатор? Или прибор попросту сломался? А может, все идет по плану, и Мешочник сидит в своем убежище, вне зоны действия локатора, собирается с силами, обдумывает план атаки? Знать бы, сколько сорокозубов у него осталось в запасе...

В самом начале я забыл об этом упомянуть, а ведь наверняка не все из вас в курсе. Про это рассказывали в прессе, суд над Мешочником транслировался по всем нумам и нашего, и среднего мира. Один звезданутый хьюм даже книжку об этом написал. Но ведь не все интересуются криминальной хроникой.

Короче, нам так и не удалось выяснить, каким образом Мешочник вызывает из среднего мира сорокозубов. Демоны-консультанты на суде говорили, сорокозубы – неуправляемые хищники, которые водятся в пустынных и малонаселенных областях среднего мира. Это не домашние зверушки, через палочку их прыгать не заставишь. А Мешочник смог. У нас была версия, что в этом замешан его дубль. Но Мешочник своего подельника не выдал, а найти его не сумели ни мы, ни демоны. Облажались по полной программе. Вот еще почему поимка Мешочника была так важна для обоих наших миров.

Я исходил загон вдоль и поперек. Ни намека на сорокозубов. Пора возвращаться к Адре.

Мой дубль собрал детенышей в норе. Сейчас они казались вполне довольными, хотя мордочки у некоторых покраснели, а глаза припухли. Адра развлекал детенышей, заставляя летать мелкий мусор. Разноцветные пирамидки, кубики, фигурки животных, уменьшенные копии железных телег и еще куча всякой ерунды носилась в воздухе. Малыши гурлыкали, хлопали лапками и пытались поймать летучий мусор, но Адра всякий раз предусмотрительно уводил опасные предметы на недоступную высоту. Правильно: детеныши тащат в рот все подряд.

Я обошел нору и разыскал пищу, пригодную для человеческого молодняка. Отвратительная белая масса с твердыми комками. При виде нее Адра позеленел и схватился за горло. Откровенно сказать, меня самого чуть не стошнило. Но я ведь как-никак профессионал!

Есть такая штука: "курсы дополнительной подготовки, направленные на расширение компетенций". Я так хорошо помню название этой хрени, потому что раз в месяц на протяжении многих лет меня вызывают на такие курсы. Первого числа приходит цветастый буклет, где сверху написана вот эта абракадабра, а потом перечисляется, что же именно мне придется дополнять, расширять и подготавливать. Те, кто учится для галочки или на службе предпочитает возиться с бумажками, преспокойно плюют на эти курсы густой слюной. Мне, как вы понимаете, приходилось и до сих пор приходится такие занятия посещать. Я прилежный ученик, ага.

До сегодняшнего дня я был уверен, что Главное Управление попросту измывается над нами, заставляя тратить время на бесполезные курсы. И вдруг все перевернулось с ног на голову. Я готов был прыгать от счастья, что пару месяцев назад прошел курсы "Основы кормления человеческого молодняка". Если б не это, мы бы с Адрой влипли по самые гланды.

– Какие они все-такие смешные, – с улыбкой заметил Адра, наблюдая за жующими детенышами. – И глазенки такие умненькие! Будто бы все понимают! Может, я возьму себе одного?

Вот уж не ждали! Я вытаращился на Адру:

– Нет! Ты хоть соображаешь?.. Мы сейчас выслеживаем браконьера, чтобы он не похитил этих детенышей, а ты хочешь сам, собственными руками!...

– Да брось, – заканючил демон, – я ведь хочу забрать только одного. Да никто даже не заметит! Я буду о нем заботиться, кормить, причесывать, наряжать...

В его глазах не было решительности богача-маньяка, готового на все ради живой игрушки. Обычная блажь демона-аристократа, которому взбрело в голову осчастливить все миры. Только по этой причине я не вытащил бластер:

– Адра! Подумай! У этих детенышей тоже есть семья.

– Да какая...

– Мама и папа. Это их потомство, они его по-своему любят. И потом: вот честно признайся – часто ты бываешь дома? Небось мотаешься по злачным местам, развлекаешься днями и ночами напролет. – Он сразу скис. Похоже, я попал в точку. Нужно было продолжать, чтобы окончательно увести его от завиральной идеи прихватить домой детеныша. – Вот видишь! А детенышу нужна компания. Один он будет скучать, начнет бегать по всему дому, шкодить, поломает все древние реликвии твоего рода. А если детеныш поранится? А если он испортит твой нум? Возьмешь парочку, чтобы им вдвоем веселее было? Тогда чем ты будешь отличаться от того же Мешочника? То-то! Люди – не игрушки, Адра.

Расстроенный демон кивнул:

– Ладно, согласен. Пусть резвятся на воле...Буду наведываться в подлунный мир, играть с ними...

Уже легче! Адра погрузился в мечты. Я проверил локатор. Тишина. Потряс его – ноль реакции. Что-то здесь не так.

Никогда не допускайте в голову эту мысль! Как только в мозгу зазвучит фраза "Что-то здесь не так", сразу гоните ее и начинайте думать о сексе! Проверено на собственной шкуре: после мысли "что-то здесь не так", все моментально начинает идти не так.

Я облажался. Я подумал. Не успел я себя обругать, нора наполнилась визгом. Сорокозубы поперли со всех сторон, вываливались прямо из воздуха. Им было плевать и на меня, и на лорда-демона. Их обуревала жажда крови. Я увидел растерянное, испуганное лицо Адры, которому в руку впился мелкий сорокозуб. Я отбросил бесполезный локатор и выхватил бластер. От сорокозуба осталась одна голова. Адра сдернул ее со своей руки и отшвырнул в сторону.

– Защищай детенышей, – крикнул я демону.

Драка внутри норы, полной молодняка. Могло бы быть хуже, да некуда.

Прямо над сбившимися в кучу, перепуганными, вопящими малышами возникли три сорокозуба. Я отвлекся, и очередная тварь сшибла меня с ног. Я испепелил ее, но потерял время. Все, конец. Я не успевал. Я не успевал...

Адра выхватил меч, прочертил в воздухе замысловатый знак, и сорокозубы, почти уже доставшие детенышей, врезались в невидимый щит.

Я не знал, насколько долговечен демонический щит. Может, он и вовсе одноразовый. Спрашивать у Адры не было времени. Я палил по сорокозубам, как сумасшедший. Адра мечом рубил тварей в капусту, время от времени обновляя защитное поле над детенышами. Стены и пол в норе стали скользким от крови, ошметки сорокозубов то и дело попадали мне под ноги, а новые твари все перли и перли...Меня уже порядком потрепало. Адра выглядел не лучше. Да когда же это кончится?!!

Возникший прямо под ногами сорокозуб подсек меня. Я упал, ухом ударился о валявшийся на земле локатор. Я не сразу понял, что пронзительный писк доносился из прибора, а не звучал в моей голове. Тяжело перекатившись, я с трудом поднялся на ноги и успел крикнуть Адре:

– Он здесь! Мешочник!

Всем ловцам снятся повторяющиеся кошмары. Это профессиональное. В моем всегда есть большая пустая комната без дверей, без окон, без зеркал. Как я ни стараюсь, как ни верчусь на месте, браконьер в черном капюшоне вечно оказывается у меня за спиной. Я слышу только свист луча, выпущенного из бластера, и чувствую, как голова моя разрывается на миллионы частиц. Некоторые ученые считают, что повторяющиеся сны – это сигналы из будущего, пророческие видения. Чушь.

Мешочник даже не успел прицелиться. Я развернулся и шибанул его локтем в рожу. Почувствовал, как ломается у гада нос. Удар, еще удар, и он лежит на полу, а моя нога придавливает его шею. Пристрелить бы тварь, да потом придется писать кучу объяснительных, проходить переаттестацию...А браконьеры не ждут. У них нет ни правил, ни инструкций. Я должен работать, должен ловить ублюдков. Поэтому, вытащив из кармана Мешочника зеркало среднего мира, я активировал силовой кокон, запеленал браконьера и бластером сжег зеркало.

Все это время Адра прикрывал меня и детенышей от новых сорокозубов. Кто бы мог подумать, что от никчемного демона-аристократа будет такая польза! Если я переживу сегодняшний день, придется пересмотреть целую кучу своих убеждений...

– Не хотел бы показаться назойливым, – подал голос Адра, разрубая очередного сорокозуба, – но эти...хищники...все не кончаются. Я уже по уши в крови! У меня рука болит, я мышцу потянул! Ты ведь поймал Мешочника? Вели ему перестать!

Я приставил бластер к виску браконьера:

– Слыхал? А ну быстро перестал!

Он посмотрел на меня и захохотал. Давился собственной кровью из разбитого рта и ржал, как сумасшедший. Стало не по себе. Я старался думать о сексе, представлял шикарных обнаженных хьюмок...но все равно не мог избавиться от осознания одной мысли: что-то здесь не так...

Просторная нора вдруг показалась совсем крохотной. Пространственно-временной континуум содрогнулся до основания, извергая из своих недр огромного сорокозуба. Обычная тварь, даже самая крупная, вырастает не больше человеческого роста. Но этот был гигантом. На уродливой башке шевелилась целая тьма щупалец, в оскаленной пасти торчали острые клыки, а глаза – сверкающее в них выражение вселенской ненависти показалось мне смутно знакомым.

Время на раздумье вышло. Удар гигантского хвоста – и вот я уже лежу на земле, а прямо мне на голову падает какой-то сорокозуб. Я потянулся за бластером. Его не было. Саданул заразу кулаком в глаз. Тварь щелкнула зубами и распорола мне куртку. Пятислойная сверхпрочная синтетическая ткань, лучший друг ловца – в клочья! Под руку мне попалась красная пирамидка, одна из тех, что Адра заставлял летать. Я вогнал ее сорокозубу в морду. Он обвил меня щупальцами и, видать, позвал на подмогу товарищей, потому что, отключаясь, я заметил еще двух тварей, на всех порах ползущих ко мне.

На меня пролился поток вонючей жижи, и я пришел в себя. Оказывается, вырубился всего на мгновение. Подоспел Адра и прикончил сорокозубов. В прыжке свалил еще двух тварей. Бросил мне бластер.

Зараза! Если выживем, объясню ему, что только полные придурки швыряют в хьюмов бластерами, снятыми с предохранителя.

Меня не испепелило. Это плюс. Потому что бластер не работал. Это минус. Какой-то из сорокозубов, а может, сразу несколько, прошлись по бластеру хвостами, превратив его в бесполезный кусок плазмотрона.

Я остался практически безоружным, а сорокозубы и не думали отступать. Их как будто становилось все больше.

Тут я заметил, что гигантский сорокозуб не спешит встревать в битву. Один раз приложил меня о землю – и теперь стоит неподвижно. Наблюдает?

Оглушив подвернувшегося сорокозуба изогнутой деревяшкой (человеческий насест), я прорвался к Мешочнику. Вокруг кипела битва, а он, невредимый, смирненько валялся на земле – только кровью забрызгался.

Я принялся шарить у него по карманам. Разряды силового поля жалили мне руки, но я не обращал внимания. Меня сегодня уже столько раз били, кусали и швыряли!

Чудовища все лезут и лезут. Просто так они в подлунный мир попасть не могут. Значит, как-то он их призывает! Я искал запасное зеркало среднего мира.

Мешочник больше не ржал, но улыбочка у него была мерзопакостная.

– Чё, зеркальце ищешь? – вдруг спросил он.

– Годо, давай скорее! – услышал я вопль Адры.

– Ага! – крикнул Мешочник, сияя торжеством. – Пора заканчивать!!!

– Даже арестованный согласен! – успел пошутить Адра, когда гигантский сорокозуб встал на дыбы и мощным ударом хвоста шваркнул демона о стену. Фонтаном прыснула каменная крошка. Адра кулем свалился на пол. Сорокозуб подпрыгнув, пробив башкой крышу, перекувыркнулся в воздухе и стрелой помчался на Адру, выставив вперед сотни мускулистых щупалец.

Этот трюк удался мне всего один раз. На тренировке. Под руководством трех лучших инструкторов. И я тогда был лет на десять моложе.

Сейчас я повторил его снова. Не знаю, как. В прыжке перевернулся через голову, ухватил упавший меч Адры и в развороте рубанул по чудовищу. Щупальца разлетелись во все стороны.

Я смог! Почти. Срубил половину щупалец, тогда как надо было рубить все. Балансируя на хвосте, сорокозуб оставшимися щупальцами выхватил из моих рук демонический меч и с силой сжал его. Древняя реликвия аристократического рода лордов-демонов превратилась в серебристую пыль. Падая на землю, я думал только об одном: какую же истерику теперь закатит Адра!

Вместо острых камней мое тело шлепнулось на что-то мягкое, пружинистое. Среди развороченной норы стоял мой дубль с белесыми от пыли волосами, в драном пиджаке и сползших гетрах. Он взмахнул рукой, и силовое поле, возведенное им для меня, рассеялось.

Я знал, знал, что демоны живучие! Их так просто не угробишь!

Вокруг вились сорокозубы. Гигант сосредоточился на силовом поле, где мы спрятали молодняк.

– Без меча, – без предисловий крикнул мне Адра, – напрямую, я не смогу долго поддерживать барьер!

– Понял! – я вынул ножи и, расчищая себе дорогу через полчища сорокозубов, двинулся к связанному браконьеру.

– Куда попер?!! – совсем не аристократически окликнул меня демон.

– Надо убить Мешочника. Он не остановится. Будет призывать новых тварей. Это единственный выход.

– Бесполезно! Это не он!

– Что?!!

Тоже мне, эксперт выискался! Полдня полевой работы, а уже возомнил себя суперловцом?!

– Я думал, думал...– Адра пинком отшвырнул какого-то мелкого сорокозуба. – Я все понял! Это не Мешочник их призывает. Это он!

Демон кивком указал на сорокозуба-переростка.

– Сам подумай! – продолжал дубль. – Не может хьюм подчинить себе столько сорокозубов. К тому же без зеркала! Это он!

– Червяк?!

– Да...Я думаю, это его дубль.

Гигантский сорокозуб – дубль Мешочника? Бред! Но все сходится. Браконьер вызывает только одного демона: своего дубля. А уже дубль прокладывает дорогу своим приятелям.

Единственный способ спасти детенышей – уничтожить гиганта. А у нас нет ни бластера, ни меча. И времени вызвать подкрепление тоже нет. Осталось два выхода: сбежать или подохнуть...

Ну почему, почему именно в мой выходной?!!!!

Я посмотрел на Адру. Какого ему сейчас? Я-то опытный ловец, занимаюсь этим ремеслом по собственной воле и знаю, насколько опасная наша работенка. А он – изнеженный аристократ, вертопрах, любитель ночных развлечений...Мда, не повезло ему с хьюмом, не повезло...

Адра, бледно-лиловый от страха, сунул руку во внутренний карман пиджака и достал зеркальце.

Я не стал его винить. Пусть уходит. Он ведь не обязан.

Зеркальце было треугольным, ярко-золотым. Никогда таких раньше не видел. Приложив палец к зеркалу, Адра что-то произнес на древнем языке демонов. Я не расслышал, что именно.

Разгромленная нора наполнилась теплом, светом и душистым ароматом. Золотая поверхность треугольного зеркала вспыхнула, и откуда-то из глубин пространства-времени выпорхнуло невероятной красоты существо. Крылатое, словно сотканное из света, оно парило над полом. Сорокозубы замерли и угрожающе зашипели, но напасть не решались. Дрожащий Адра снова заговорил на языке демонов, указывая на чудовищ. Прекрасное существо расправило крылья, волны мягкого, убаюкивающего света прокатились по норе, сокорозубов охватило сияние...

И тут я вспомнил. Несколько лет назад я посещал скучнейший семинар, где лысый профессор долго и нудно читал лекции по "Расширенному курсу устройства Вселенной". Что он там зудел? Над средним миром находится мир горний, и связаны они через золотые треугольные зеркала...

Сияние рассеялось. Сорокозубы исчезли. Крылатое существо, мерцая, покачивалось в воздухе. Я не знал, как вести себя с обитателями горнего мира, поэтому просто стоял, как дурак, раскрыв рот, и любовался восхитительным зрелищем.

Существо двинулось вперед. Адра отступил. Я вдруг понял, что он ужасно напуган. Что-то здесь не...Ох!

Адра сделал еще шаг назад, потом вдруг приосанился, скорчил самую презрительную мину, из всех, что я у него видел, и шагнул навстречу сияющему существу. Крылатое нечто высунуло щупальце, ухватилось за один из четырех рогов демона и с треском выломало его из черепа Адры. Потом поднесло к "рту" и...съело...Затем, взмахнув крыльями, существо нырнуло в треугольное зеркало, выпавшее из руки Адры. Свет угас.

Адра, по лицу которого стекала кровь, в изнеможении уселся на землю.

Связанный браконьер извивался на полу, бранился, сыпал проклятиями. Я подошел и пнул его по дых, чтобы заткнулся.

В углу жались испуганные детеныши. Кое-кто из них всхлипывал и повизгивал, но большинство с интересом разглядывали царивший вокруг бедлам.

А глазенки-то у них и впрямь смышленые.

Я не знал, как заговорить с Адрой. Поэтому занялся служебной рутиной. Отправил сигнал об аресте. Вызвал медиков, вызвал чистильщиков, вызвал тюремщиков, вызвал зоопсихологов. Ну и работенка им предстоит!

Когда я осмелился наконец взглянуть на своего дубля, его уже окружали человеческие детеныши. Одна малышка водила пальчиком вокруг его отломанного рога и что-то гурлыкала.

Появились медики из Главного Управления. Вечно эти укоризненные лица...

Тюремщики забрали Мешочника. Мы закончили. Нужно было возвращаться.

Я помог Адре подняться. Напоследок он развеселил малышей, выпустив из пальцев стайку разноцветных бабочек.

Мы прошли сквозь зеркало подлунного мира и очутились в кабинете Багга. Можно было выйти где угодно, но мы оба выбрали этот путь. Не обращая внимание на возмущенно кудахтанье Багга, Адра прошел к зеркалу среднего мира.

Я сказал:

– В следующий раз не вздумай швырять в меня бластером.

Он обернулся:

– Не буду. А ты возьми запасной.

– Возьму два, – пообещал я.

Поверхность зеркала заколебалась.

– Тебе понадобится новый меч! – вспомнил я.

Адра кивнул и спросил:

– Сколько сейчас времени?

– Половина четвертого.

– Отлично. Как раз успею к оружейнику.

Он исчез в зеркале. Я подмигнул потерявшему дар речи Баггу и вышел, негромко хлопнув дверью.