Текст книги "(не) Любовное зелье. Ведьма на море (СИ)"

Автор книги: Нина Ульянина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

(не) Любовное зелье. Ведьма на море

Глава 1. Последний скандал

Я очень люблю свою работу, люблю смешивать ингредиенты снадобий в котелке, люблю запах сушёных трав и аромат свежесваренного зелья. Я даже городок свой люблю – тихий, уютный Горнсбург, словно сошедший с картинки туристического журнала: мощёные улочки, аккуратные домики, цветочные клумбы, приветливые и доброжелательные жители. Затерянный у подножия Рейшатских гор, он был по‑своему очаровательным. Свежий горный воздух, мягкий белый туман по утрам, ранние сумерки. Идеальный. А я хотела на море! Сбросить тесные туфли и опустить босые ступни в прохладную солёную воду и идти вдоль берега долго‑долго…

Я нехотя отвела взгляд от рекламного буклета гостиницы на Лиатском побережье. Он обещал «отличный сервис», «тёплое море», «спокойный отпуск».

– Мисс Бэлворд, вы меня вообще слушаете?!

Сжимая в пальцах крошечный флакончик с тёмно‑розовой жидкостью, я посмотрела на клиентку – мисс Бенерсби. Восемнадцать лет, около двух метров роста, плотная фигура и звучный голос, который наверняка раздавался на всю округу. Конечно, я слышала. Тут глухой услышит, а слышащий оглохнет.

– Да.

Мой фамильяр, чёрный кот по кличке Симус, лениво потянулся и зевнул, демонстрируя острые белые зубы. Вот кому живётся хорошо – ни проблем, ни забот. Лежи себе весь день на краю прилавка, наблюдай за прохожими за окном, вылизывай лапки и наслаждайся нежными поглаживаниями хозяйки.

– Вы мошенница! – выкрикнула девушка и, уперев руки в бока, впилась в меня немигающим взглядом. – Позавчера вы мне сказали, что зелье сработает за сутки! А он вчера даже не посмотрел в мою сторону!

Унизанный колечком с кроваво‑красным камнем пальчик уткнулся в бутылёк с зельем.

Я сказала, что мне нравятся местные жители? Неправда, я вас обманула.

Я любила городок, а не своих клиентов. Особенно таких, как дочка мэра и ей подобные, – женщины, жаждущие красоты, любви местных красавцев и вечной молодости. Они приходили в лавку с твёрдой уверенностью, что я могу дать им всё, чего они хотят. Они требовали, заставляли, некоторые даже пытались угрожать. Ни одна из них не желала даже слышать о том, что магия требует усилий, что любовь купить нельзя, а старение остановить. Им нужна была волшебная конфетка, снадобье, заклинание, и когда оно не срабатывало, они приходили и устраивали скандал.

Я глубоко вдохнула, пытаясь удержать раздражение. Сколько раз я им повторяла: любовное зелье не может заставить полюбить. Оно лишь усиливает на время то, что уже есть в сердце. Но никто не вникает в нюансы. Всем нужно чудо по взмаху волшебной поварёшки.

– Мисс Бенерсби, я же вас предупреждала, что результат зависит от самого мужчины, – произнесла я как можно спокойнее, борясь с желанием вытолкать её вон из лавки. Призвать метлу и наподдать ею по самой выдающейся филейной части скандалистки. Однако я удержалась. Не тронь навозную кучу, она не завоняет. Хотя разило от мисс Бенерсби любовным зельем так, что даже у меня в носу защипало. – Если он не испытывает к вам ни капли симпатии, никакое зелье не поможет.

– Значит, вы меня обманули! – рявкнула она и для пущей убедительности стукнула пухленьким кулачком об стол. Симус злобно сощурил ярко‑зелёные глаза. – Верните деньги!

В этот момент я вдруг поняла: мне всё равно. Они мне все надоели, до самых косточек. Я хотела тишины и покоя, а не вот это вот всё! Пусть забирает деньги. Пусть забирает всё. Я просто больше не хочу стоять здесь и объяснять глупым девчонкам, почему магия не исполняет желания.

– Лилимяу, – спросил Симус, вставая на лапы и вытягивая хвост в трубу, – Она нам надоела. Можно я её съем?

Я хмыкнула, прикидывая мысленно, чем мне это грозит.

– Ну, пожалуйста! – Симус демонстративно выпустил когти и постучал ими по столешнице. – Всего один кусочек? Малюсенький?

Я знала, что он говорит несерьёзно, а вот Бенерсби – нет. С диким визгом она выскочила из лавки, на ходу оборвав дверной колокольчик.

– И деньги забыла, – пожал плечами кот, вставая на задние лапы. – Трусиха, шуток не понимает. Что я, совсем рехнулся – людей есть? От такой, как она, только несварение желудка заработаешь. Лилимяу, ты чего?

Силы резко оставили меня, и я устало опустилась на табурет. Кот запрыгнул мне на колени и заглянул в глаза.

– Ты из‑за колокольчика расстроилась? – заботливо поинтересовался он и погладил меня лапкой по руке. – Если да, то я сейчас вмиг приделаю его обратно…

Я почесала его за мягкими, непропорционально большими ушками и поцеловала в лобик. Симус, совсем как настоящий кот, замурчал от удовольствия.

– Не надо. Я просто устала.

Я посмотрела на ряды пузырьков, на полки с травами, на видавший виды котелок, на рекламный буклет, и в ту же секунду решение пришло само собой.

Я встала, решительно сняла форменный фартук и бросила его на стол.

– Симус, собирайся. Мы едем на море!

Глава 2. Дорога к морю

Глава 2. Дорога к морю

Собрав всё необходимое на неделю в дорожную сумку, мы с Симусом, опечатав напоследок заклинанием двери и окна, отправились в путь. На сборы мы потратили не больше получаса, зато путь до вокзала занял куда больше времени. Ни один извозчик не согласился остановиться и довезти нас до места. История Бенерсби, наверняка приукрашенная, несколько раз успела облететь городок. Последствия шутки не заставили себя ждать. Ну и ладно! Приеду – разберусь! Куда они денутся, когда заболеют или покроются прыщами? Конечно, прибегут к Лилиан Бэлворд, будут умолять и заверять в своей любви и преданности, а я ещё подумаю, стоит ли их прощать и сколько им будет стоить моё прощение.

Я шла по знакомым улицам, и каждый поворот отзывался в сердце эйфорией. Ещё чуть-чуть, и я буду на море!

Прохожие бросали косые взгляды, кто то даже отворачивался, но мне было наплевать. Меня ждал вокзал, поезд, «отличный сервис», «тёплое море» и «спокойный отпуск». Симус прибавил шагу и, подслушав разговор двух почтенных троллих, сообщил, что ходят слухи, будто я нарочно дала дочке мэра не то зелье, чтобы рассорить её с женихом. Конечно, это была ложь, но разве кто-то станет слушать ведьму, когда есть повод посудачить? Пусть поговорят, перемоют мне косточки. Дурная слава – тоже слава.

– Не обращай внимания, – тихо сказала я ему, не скрывая радостной улыбки. – Скоро мы будем далеко отсюда.

Вокзал в Горнсбурге был небольшим, но оживлённым. Здесь не было арок портала, как в соседнем Лиате, где маги могли мгновенно перемещаться из одного конца страны в другой, в Рейшате по прежнему путешественники перемещались по железной дороге. Поезда ходили регулярно, связывая между собой города и посёлки, и, несмотря на отсутствие магии в самом транспорте, в вагонах всегда витал особый дух приключений.

Мир Рейшата был многорасовым миром: здесь жили гномы, оборотни, ведьмы и тролли, и все они уживались бок о бок, пусть и не всегда мирно. На вокзале можно было увидеть гнома, торгующего сувенирами и сладостями в дорогу, оборотня, который проверял билеты, и троллей, загружающих тяжёлые ящики в багажный вагон. После окончания войны между Лиатом и Рейшатом ничего особо не изменилось. Великого переселения не случилось, и лиатцы, маги и люди, остались на своей территории, а мы – на своей. Правда, иногда, как я сейчас, мы путешествовали друг к другу «в гости».

Перед выездом я, как могла, изменила свой образ: собрала волосы в замысловатую причёску, вместо распущенной рыжей гривы затянула непослушные кудри в пучок на затылке, заменила тяжёлые серебряные серьги на маленькие гвоздики с перламутровой жемчужинкой, стёрла чёрные стрелки на веках и надела светлое лёгкое платье, модное в Лиате в этом сезоне.

И всё равно я была похожа на ведьму. Суть ведь не скроешь, да и говорящий кот, как визитная карточка, всегда был рядом.

Поезд уже стоял у платформы, длинный и величественный, с блестящими металлическими боками и большими окнами. Я подошла к кассе, купила билет до Ирата и направилась к своему вагону. Проводник кивнул мне, проверил билет и указал купе. Горнсбург не был конечной станцией на карте, просто одной из сотни точек на полотне дороги из столицы Лиата в столицу Рейшата, и проводник за весь путь следования видел самых разных пассажиров. Наметанным глазом он определил в Симусе фамильяра и придержал дверь, пока кот медленно и важно проследовал в вагон.

Купе оказалось небольшим, но уютным: две полки, столик у окна, зеркало в тонкой раме. Я поставила сумку рядом с одной из нижних полок и бросила чёрную ведьмовскую шляпу на сидение. Симус запрыгнул на стол и стал смотреть в окно на суетящихся на перроне пассажиров.

– До сих пор не верится, – улыбнулась я и, сладко потянувшись, села на полку. – Мы едем на море!

Кот в ответ несколько раз махнул хвостом. Вскоре в купе заглянули другие пассажиры: сначала молодая женщина с корзинкой, потом пожилой мужчина с ребёнком и собакой. Но стоило им увидеть меня и моего фамильяра, как выражения их лиц сменялись с приветливого на опасливо-пренебрежительное. Женщина поспешно захлопнула дверь, пробормотав что-то об ошибке, а мужчина, покосившись на Симуса, развернулся и ушёл искать другое место. Собаке и кошке в одном купе не место. Я могла бы попросить Симуса скрыться, но зачем? Если их не устраивает наша компания – не моя проблема.

Поезд тронулся, и вагон мягко покачнулся. Фамильяр демонстративно помахал лапкой провожающим, и когда вокзал скрылся из вида, с довольным видом заключил:

– Похоже, мы едем одни. Никто не захотел ехать с нами в одном купе.

– Зато никто и мешать не будет, – я указала коту на полку напротив. – Располагайся, она полностью в твоём распоряжении.

– Иногда слухи приносят пользу, – он с наслаждением поточил когти об обивку сидения.

– Симус! – шикнула я на него, и кот с виноватым видом восстановил полотно.

Он прекрасно знал, что портить мебель нельзя. Но иногда забывался, и тогда кошачьи инстинкты брали своё.

Постепенно город остался позади, и перед глазами раскинулись просторы Рейшата: зелёные холмы, извилистые реки, тёмные леса. Я смотрела на проплывающие мимо пейзажи и чувствовала, как с каждым ударом колеса поезда с души спадает тяжесть последних дней. Ещё немного, и я забуду горный городок и его обитателей, и особенно мисс Бенерсби и ей подобных.

Я открыла дорожную сумку, чтобы убрать шляпу, и наткнулась на пузырёк. Тот самый, с любовным зельем. Я взяла его из упрямства.

«Пусть будет», – подумала я тогда, а теперь, глядя на мелькающие за окном деревья и поля, вдруг решила проверить его на себе: открутила пробку, вдохнула терпкий аромат шиповника и лаванды и щедро надушилась.

– Ну что ж, проверим, – пробормотала я, усмехаясь. – Либо я напутала что то с зельем, либо…

Симус зажал нос лапкой, показывая, насколько неприятен ему запах, а потом рассмеялся.

– Да уж, едрёная смесь. Если они клюнут на эту вонь, то у них не всё в порядке с головой!

Теперь рассмеялась уже я.

* * *

Три часа пути пролетели незаметно. Симус время от времени спрыгивал с полки, чтобы пройтись по купе, понюхать воздух у окна, вздохнуть и в тысячный раз спросить: «Мы уже приехали?» А я сидела, смотрела в окно и предвкушала встречу с морем.

К вечеру поезд прибыл в Ират, а после в экипаже мы совершили небольшое получасовое путешествие в Бернг – маленький приморский городок, тот самый, что был указан в рекламном буклете. Картинка не обманула – отель был точно таким, каким я его и представляла. Трёхэтажное здание с огромными окнами и просторными открытыми балконами, соединёнными в единую галерею. На балконах стояли шезлонги, приглашая гостей отдохнуть и полюбоваться видом. С одной стороны здание вплотную примыкало к скале, а фасад выходил прямиком к морю.

Кучер остановился у главного входа и помог мне с багажом, а после, получив щедрые чаевые, попрощался и умчался назад в Ират.

Я опустила сумку на прожаренную солнцем брусчатку и вдохнула полной грудью. Воздух в Бернге был совсем другим – прохладным, свежим и солёным; хотелось пить его большими жадными глотками.

– Прелестно! – Симус встал рядом и потянулся всем телом, разминая лапы после долгого сидения в экипаже. – Наконец‑то, твёрдая земля! Ещё чуть‑чуть, и я бы подхватил морскую болезнь.

Он театрально покачался на задних лапах, как наш мэр после обильного возлияния в местном баре.

– Сим, фамильяры не страдают морской болезнью, – я подхватила вещи и уверенной походкой зашагала к входу.

– Я стал бы первым! – кот засеменил рядом.

Внутри нас встретил сам хозяин и проводил к стойке регистрации.

– Добро пожаловать! – радостно произнёс он. – Меня зовут Бруно. Чем могу помочь?

Я назвала своё имя и сказала, что хочу снять номер на несколько дней. Бруно, добродушный гном плотного телосложения среднего возраста, тут же принялся хлопотать, рассказывая о местных достопримечательностях, о лавке сувениров дальше по дороге, о том, что здесь невероятно красивые закаты, в чём я сама смогу убедиться уже сегодня вечером, наблюдая за солнцем с балкона.

Пока он оформлял документы, я осмотрелась вокруг. Внутри пансионат выглядел уютным и просторным. Большие окна в пол пропускали много света, а деревянные полы и окрашенные в белый цвет стены расширяли пространство, не перегружая взгляд.

Обернувшись к Бруно, я заметила, что он смотрит на меня с какой‑то странной теплотой. Предвкушает щедрую плату или… я ему понравилась? Это было бы странно: гномы, как правило, не считали ведьм привлекательными и женились строго на «своих». Но, похоже, Бруно был исключением. Или дело в зелье?

Я незаметно обнюхала себя. За время путешествия запах полностью выветрился, не оставив и следа.

Гном порывался проводить меня в номер, но я вежливо отказалась. Уж кого‑кого, а привлекать внимание пожилого гнома я не рассчитывала.

Номер двести шестнадцать ожидаемо нашёлся на втором этаже. И здесь буклет не обманул. В номере стояла большая двуспальная кровать с мягким покрывалом, гардероб, стол, стул, диван, набор всевозможных полотенец и необходимых принадлежностей в ванной. Хозяин позаботился обо всём: на столике стоял графин с водой, а на диване лежал новенький томик «Сказок Рейшата». Я невольно улыбнулась, представив, как буду читать её вечером, слушая шум волн.

Симус вбежал в комнату раньше меня и, первым делом забравшись на кровать, принялся прыгать на матрасе, как маленький ребёнок, оценивая его пружинистость и мягкость.

– Даже не примеряйся, – посоветовала я ему. – Ты будешь спать на диване.

Я указала пальчиком на просторную софу у балконного окна.

– Ну, Лилимяу! – состроил умоляющую мордочку пушистик.

– Не‑ет! Ты во сне выпускаешь когти, а я не хочу весь отпуск щеголять в «полосатом купальнике».

Разочарованно вздохнув, Симус перебрался на диван и, отодвинув лапой штору, выглянул на улицу.

– Ого! Первая линия! Можно смотреть на воду, не выходя из номера.

Симус, как все коты, купаться не любил, да и жару переносил не очень. Зато гулять по берегу поздно вечером обожал, как и наблюдать за волнами с высоты балкона.

– Или на закат, – я скинула туфли и прошла к балкону. – Пойдём, посмотрим?

Я открыла дверь на галерею, впуская в спальню поток прохладного морского воздуха.

– Мне здесь уже нравится! – пробормотала я, опускаясь на шезлонг. Солнце медленно закатывалось в воду, окрашивая воду в золотисто‑розовые тона.

– И ему тоже, – Симус прыгнул на соседний лежак и показал лапой куда‑то за мою спину.

Я нехотя приоткрыла один глаз и увидела самого красивого парня на свете. Высокий, широкоплечий, черноволосый и такой привлекательный…

Не мужчина – мечта. Моя ожившая мечта – один в один картинка из моей фантазии.

– Лилимяу, рот закрой, – хохотнул Симус, и я, опомнившись, отвернулась.

Нет, такого парня нельзя упустить. Рука сама потянулась к флакончику с зельем.

– Сначала в душ, потом на ужин! – скомандовала я. – А там поищем нашего соседа… – Симус восторженно поводил усами, предвидя мою следующую фразу. – …и обворожим!

Глава 3. Первый вечер

Глава 3. Первый вечер

Я решила, что на ужине должна выглядеть особенно хорошо. Так, чтобы абсолютно все в гостинице обратили на меня внимание, я должна была затмить всех женщин. Абсолютно.

Я выбрала кроваво красное платье – дерзкое, вызывающее, с открытой грудью и струящейся юбкой, мягкими волнами расходившейся при каждом шаге. Волосы я собрала в высокую причёску, оставив несколько непослушных локонов свободно обрамлять лицо, а каблуки и кружевные перчатки до локтя дополнили образ.

Собственное отражение казалось незнакомым, но очень привлекательным. Однако не хватало одной детали. Я всё таки ведьма, и у меня есть своё секретное средство – флакончик специальных духов. Для взрослых девочек, не для юных барышень. Жасмин, мускус и капелька магии. Зелье не любви, а страсти. Щедро надушив шею и запястья, я подмигнула Симусу, развалившемуся на кровати и наблюдавшему за моими сборами.

– Последний раз после этих духов ты вышла замуж… – протянул кот с укоризной.

– В этот раз всё будет по другому, – заверила я кота.

– Ага, а потом мы переедем в очередной Горнсбург и будем чахнуть в окружении гор.

– Симус, не напоминай! – рыкнула я на него, поправляя выбившийся из причёски локон. – И не порти мне настроение. Лучше скажи, я хороша?

Я покрутилась перед ним, показывая, как юбка красиво раскрывается солнышком.

– Ты прелестна, Лилимяу! Он не устоит.

Я довольно улыбнулась. Внутри всё кипело от волнения, не терпелось заговорить с красавцем и определить, подходит ли он нам с Симусом.

– Ты остаёшься, – строго сказала я. Только комментатора в виде кота мне не хватало на первом свидании. И добавила уже мягче: – Тут ветерок, кровать мягкая… Наслаждайся.

– Как скажешь, – кот потянулся, зевнул и снова улёгся, подставив пушистое брюшко потоку воздуха из открытого окна. – Удачи в завоевании соседа!

– Спасибо, дорогой. Постараюсь не разочаровать.

________________________________________

Ресторан пансионата располагался на первом этаже, и из его больших панорамных окон открывался потрясающий вид на море. Я не пожалела, что выбрала именно его. Пока мне всё нравилось: столики, расставленные у распахнутых окон, шум волн, накатывающих на берег, солёные брызги, осыпавшие каменный пол террасы и время от времени влажными крупинками залетавшие в зал.

Я быстро осмотрела посетителей.

В ресторане собралось немало гостей. В углу, скрываясь в тени развесистой пальмы в кадке, сидел тролль – затянутый в балахон, характерный для южной окраины Рейшата, мужчина с грубыми чертами лица и тяжёлым взглядом. Он медленно жевал кусок мяса, время от времени бросая внимательные взгляды по сторонам. Через столик от него устроился молодой рыжебородый гном – не такой добродушный, как Бруно, а скорее деловитый и собранный. Бородка его была аккуратно острижена по гномьей моде, а из кармана жилета свешивалась золотая цепочка от часов. Он что то быстро записывал в блокнот, то и дело доставая часы и глядя на время.

Чуть дальше, у окна, расположились двое мужчин – оборотней магов. Их выдавали не только крупные плечи и звериные глаза, но и едва уловимая аура магии стихий. Официанты в аккуратных чёрных костюмах бесшумно скользили между столиками, принимая заказы, убирая посуду и подливая напитки. Их движения были отточенными, почти танцевальными, и это добавляло ресторану особого шарма. Я будто явилась на бал, где из танцующих только я и кавалеры.

Остальных я не рассмотрела, зато чувствовала, что все взгляды обратились ко мне. Именно этого я и добивалась.

Подойдя к свободному столику у окна, я села и взяла предложенное официантом меню. Открыв папку, я стала изучать не блюда, а сидевших на противоположной стороне гостей. Мне нужен был мой сосед!

Но его не было. Вместо него мой взгляд наткнулся на тщедушного блондина, сидевшего за столиком неподалёку. Худые плечи, короткие белые усики, голубые глаза, взъерошенные волосы. Он держал в руках книгу и старательно водил кончиком пера по строчкам. И бывают же такие представители мужского пола? Бледные, скучные, но, пожалуй, умные. Я хмыкнула и собиралась уже продолжить поиски моего красавца, как учёный, почувствовав мой взгляд, поднял голову.

Наши глаза встретились. Он на секунду замер, рассматривая моё лицо и выставленную напоказ верхнюю часть груди с тем же пренебрежением, что и несколько мгновений назад, а после его брови слегка нахмурились, и он недовольно покачал головой. Я ему не понравилась! Злость подкатила к горлу едкой желчью. Я! Самая красивая женщина этого мира! В действии своих духов я не сомневалась. Однако во взгляде блондинчика не было восхищения, не было того восторга, который я видела в глазах других мужчин. Он меня осудил! Меня! Будто я должна была заслужить его одобрение!

Я резко выпрямила спину и вздёрнула подбородок. Да как он посмел! Да я… да я его… я…

Так меня ещё не унижали!

Я лихорадочно придумывала план мести. Отравить? Превратить в жабу? Отобрать голос и заставить лаять, как собака? Эх, зря я не взяла котёл и книгу…

Меня отвлёк официант, молодой волк оборотень с лунно жёлтыми глазами и вежливой улыбкой.

– Добрый вечер, – произнёс он, слегка наклонив голову. – Что будете заказывать?

Я сделала глубокий вдох и попыталась сосредоточиться на меню.

– Пожалуй, я буду стейк с кровью, – озвучила так громко, чтобы сосед учёный меня услышал. – И дайте мне самый острый соус. Чтобы перебить пожар, разгоравшийся внутри.

– Гарнир? Напитки? – переспросил официант, и я бездумно кивнула.

– На ваш вкус.

Мне всё равно, что есть. Любая еда мне покажется травой после такого.

– Отличный выбор, – дежурно кивнул оборотень и удалился.

Пока я делала заказ и придумывала, что можно сделать прямо сейчас, усатик снова уткнулся в книгу, потеряв ко мне всякий интерес.

А потом я увидела его – моего прекрасного соседа по балкону. Он выглядел великолепно: лёгкие брюки, мокасины, тонкая белая рубашка с закатанными до локтя рукавами, две верхние пуговки расстёгнуты, обнажая сильную загорелую шею с ниткой деревянных бусин оберегов. Тёмно каштановые волосы красивой волной зачёсаны назад, открывая высокий аристократичный лоб. Прямой нос, пухлые губы, чёрная дуга бровей. И плюсом ко всему широкие плечи, плоский живот и крепкие бёдра и ноги. И этот идеальный образец мужской породы с лёгкой небрежностью в движениях направлялся прямо ко мне.

Во рту пересохло, а сердце в груди забилось быстро быстро. Я взяла бокал с водой и сделала жадный глоток. Легче не стало.

– Простите, что не поприветствовал вас днём на балконе, – поравнявшись с моим столиком, произнёс брюнет с обезоруживающей улыбкой. – Был так погружён в свои мысли, что даже не заметил, как рядом появилось такое чудо. Позвольте искупить вину и провести этот вечер с самой обворожительной девушкой на всём курорте?

– Ну, если вы так старательно просите прощения… – протянула я, делая вид, что раздумываю, хотя сама уже растаяла под его обаянием, как кубик льда на солнце. – Пожалуй, я вас прощу.

Он рассмеялся, и этот смех музыкой полился в мои уши. Даже если его внимание – следствие зелья, я не испытывала разочарования или чувства вины. Если будет нужно, я каждый день буду обливаться духами ради него.

– Спасибо за великодушие, – шутливо поклонился сосед. – Меня зовут Максимилиан Тэрн. Для вас просто Макс. Я обещаю, что сегодняшний вечер вы не забудете никогда.

– Никогда? – я красиво изогнула бровь.

– Никогда, – заверил он меня и, сев напротив, не сводил с меня откровенно восторженного взгляда. Его глаза скользнули по вырезу на моём платье, по кокетливо выглядывающим холмикам груди, поднялись по обнажённой шее к губам и замерли там, в жадном предвкушении. Мурашки пробежали по коже, и я облизнула губу, обнадеживая красавца. Его нескрываемое влечение и восхищение льстило.

– Лилиана, – я протянула ему руку для поцелуя и взамен ощутила жаркое дыхание на тыльной стороне запястья.

– Очень приятно.

– Для вас – можно просто Лили.

Макс послал мне воздушный поцелуй, и я, сделав вид, что приняла его, поцеловала кончики своих пальцев.

Вечер обещал быть интересным.

Весь ужин Макс сыпал комплиментами, шутками, рассказывал забавные истории из своей жизни. Маг работал преподавателем в школе для мальчиков, а мальчишки постоянно что то придумывали и влипали в неприятности. Он шутил и на тему ведьм, но делал это так легко и без злобы, что я смеялась от души. Без критики к своей профессии никуда.

– Говорят, ведьмы могут превратить любого мужчину в лягушку, – подмигнул он. – Но я готов рискнуть. Лишь бы вы продолжали так улыбаться.

– Нет, я бы ни за что не превратила вас в лягушку. Вы слишком красивы для этого, – отшутилась я. – Я бы заколдовала вас в кота, чтобы гладить перед сном и слушать мурлыканье утром.

– Так ваш кот… – артистично округлил глаза брюнет. – Он мужчина?

Я неопределённо пожала плечами, а после серьёзно заявила:

– Он мой бывший муж! – Макс напрягся, а я рассмеялась. – Расслабьтесь. Он мой фамильяр.

Я смеялась, чувствуя, как с каждым мгновением напряжение последних дней тает, растворяется в этом тёплом свете ламп, в шуме моря за окном, во внимании нового знакомого. Макс, как преподаватель, мастерски умел быть в центре внимания, но при этом он говорил и делал так, что центром мира чувствовала себя я.

Постепенно ресторан пустел, и в какой то момент остались только мы с Максом и заучка-усатик в дальнем углу. Он по прежнему сидел, уткнувшись в книгу, время от времени делая пометки в тетради.

Но вскоре ушёл и он, бросив быстрый разочарованный взгляд на меня и кивнув Максу. Они что, знакомы?

Я не понимала блондинчика. Он смотрел на меня так, будто я сделала что то не так, нарушила какие то невидимые правила, о которых он знал, а я нет.

Додумать я не успела. Макс вернул кивок и, дождавшись, когда усатик учёный выйдет из зала, обратился ко мне:

– Октавиус всегда такой серьёзный. Учёный, что с него взять. Ему бы только копаться в пыли. А настоящая жизнь проходит мимо.

Я не стала спорить. Вместо этого я улыбнулась, позволяя себе просто наслаждаться моментом. Так много я не смеялась с самого детства, и завтра у меня, наверное, будут болеть щёки. Зато какой вечер!

Мы вышли из ресторана, когда ночь уже полностью вступила в свои права. Угольно чёрное небо было усыпано звёздами, а море ласково баюкало берег.

– Волшебная ночь для прогулки. Пройдёмся? – предложил Макс, указывая на подсвеченную магическими шарами аллею, идущую вдоль берега.

– Может быть, утром? – вечер мог закончиться совсем не так, как я планировала. Я собиралась за красавчика замуж, а не роман на одну ночь. Если мы окажемся ещё ближе, действие зелья вполне может вскружить ему голову, и он потеряет контроль, и тогда…

Я, конечно, планировала продолжение, но не на мокром песке, а в чистой мягкой кровати отеля.

– Завтра утром встретимся на пляже? – с надеждой спросил он, слегка наклонившись ко мне. – Покажу тебе одно место, где рассвет особенно красив.

«И очень укромное», – добавила мысленно я за него.

А что, мне нравится! Я кивнула, чувствуя, как внутри разгорается приятное предвкушение.

– С удовольствием, люблю встречать рассвет.

– Тогда до встречи, прекрасная ведьма, – Макс поднёс мою руку к губам и легко коснулся её губами, потом ещё и ещё, посылая тёплую волну желания по телу. Если от простого взгляда и поцелуя руки я покрываюсь мурашками удовольствия, то что будет, если он меня поцелует?

Я вернулась в номер, всё ещё улыбаясь. В комнате было тихо и прохладно. Симус по прежнему лежал на кровати, подставив пушистое брюшко лёгкому ветру из открытого окна.

– Ну что, Лилимяу, – промурлыкал он, не открывая глаз. – Вечер удался.

– Ещё как удался, – подтвердила я и, сняв платье, легла на кровать рядом с котом. Ноги приятно гудели, и я вытянула их, свесив с края матраса.

Кот приоткрыл один янтарный глаз и покачал головой.

– Только не говори, что этот красавчик – твоя судьба. Слишком уж он блестящий.

– А я люблю блестяшки! – рассмеявшись, я забиралась под одеяло. Усталость накатывала мягкой волной. – Разбуди меня за полчаса до рассвета. У меня свидание.

– Опять? – фыркнул он.

– Ага.

– А ещё я сказала, что ты мой бывший муж.

– И?

– И он поверил, – пробормотала я.

– Значит, не судьба, – заключил Симус.

А потом я уснула крепко и сладко, мысленно планируя завтрашнее утро и новую встречу с Максом.