Текст книги "9-й вал (СИ)"

Автор книги: Нина Цуканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

(5 сентября)

Подниматься Лекс не хотел долго.

Он скривился на утренний свет из окон и натянул диванное покрывало себе на лицо.

Диванчик был ему короток, поэтому шаман занимал диагональное положение, уперевшись макушкой в угол, одну ногу закинув на подлокотник, а другую вытянув на пол.

Хотя, на самом деле, это положение называлось: "как кинули, так и лежит".

Разумеется, искать у него ключ никто не отважился.

По холлу периодически прохаживался Юджин. Я подозревал, что ему – прекрасно знавшему, что с ним, монстром эдаким, никто не в состоянии соперничать – теперь дико стыдно. Но ни за что ведь не признается.

Постепенно пробуждающийся отряд нарочно скапливался в холле. Гюстав и Чарли пару раз выглянули и предпочли пока отсиживаться в комнатах. Том мрачно отмахивался от расспросов, дескать, пусть очевидцы рассказывают. Юджин, заходя в холл, изображал крайнюю заинтересованность вопросом, из скольких кирпичей сложен камин.

Лекс наконец начал приходить в себя, прорычал что-то невразумительное, потом скинул покрывало. Жмурясь на дневной свет, огляделся, оценивая свое местоположение. После чего коротко и непечатно выразил свое отношение к ситуации, подобно Юджину и Томмазо. Кажется, это слово пора официально вводить в отрядную терминологию…

– Жив? – мрачно осведомился Юджин.

Лекс приподнялся, отчаянно отворачиваясь от солнца, и прошипел:

– Нет.

Наконец явились саркастически ухмыляющийся Гюстав и смущенная, в противовес подельнику, Скарлетт.

– Как дела, Лекс? – весело воскликнул Гюстав, заставив шамана скривиться на резкий звук: – До какого момента ты помнишь вчерашний вечер?

– Пошел ты! – огрызнулся Алекс. – Лучше б я умер…

– Ты, кстати, предпринимал вчера несколько попыток. Мы даже начали опасаться, что тебе это удастся, – хохотнул Гюстав.

– Если бы ему удалось, – сердито заметил Том: – Ты бы так не смеялся.

– Конечно! Тогда бы я смеялся по-другому.

– Клоун! – процедил Томмазо сквозь зубы.

Алекс сидел, прикрыв глаза рукой.

– Джуно, будь так добр, принеси воды. Можно по порядку? Это, вообще, что? – шаман поднял на вытянутой руке шашку, изукрашенную и потрепанную в жестоких боях.

– Это ты у хозяина таверны отжал, – ответила Чарли: – Он сказал, можешь себе оставить…

– Ибо "оружие тебя признало", – добавил Гюстав. – Ну и, никто не рискнул у тебя ее отбирать.

Алекс хмыкнул, прикрыл глаза и запустил руку в волосы… где его ждал очередной сюрприз… Его лицо при этом надо было видеть…

– Не-е-ет… – тихонечко завыл он, осязая свою новую прическу. Это было некоторое подобие стрижки каре, только косой: справа и сзади почти ровное, слева линия ножа резко уходит вниз, оставляя "зуб вампира".

– Зато мне больше не придется заставлять тебя их убирать, – ехидно сказал я.

– Что еще я натворил? – исступленно поинтересовался шаман. Гюстав с готовностью потер руки. Далее – реконструкция вечера с его слов.

***

– Черта с два! Я предупреждал! – рявкнул Алекс, стоя посреди таверны.

– И не поспоришь, – мрачно прошипела Чарли.

Гюстав с Юджином кинулись к шаману, но тот, зарычав, выбросил руки вперед, замысловато переплетя пальцы, и поводил ими из стороны в сторону. Ловцы с криком бросились в разные стороны, причем не вполне добровольно. Вместе с ними врассыпную с грохотом бросились стулья и столы, оказавшиеся на линии огня.

– Тока троньте! Я здесь всё к чертям разнесу!

Звучало весьма убедительно.

Юджин выхватил меч и вышел вперед:

– Сдавайся, Алекс! У меня оружие.

Шаман усмехнулся:

– Эка невидаль! – и потянулся к ножнам: – У меня тоже.

Но сабля-то его несколько дней назад сломалась…

– У тебя нету оружия, – сказал Юджин.

Шаман ухмыльнулся и вдруг резко выбросил правую руку в сторону.

Висевшая на стене боевая трофейная шашка (как, впрочем, и все остальное с "экспозиции") с ускорением полетело к нему.

Шашка, совершив оборот в воздухе, легла рукоятью прямо в ладонь требовательно вытянутой руки.

Прочие боевые реликвии, оставшись невостребованными, звонко рассеялись по полу.

Хозяин, человек (ранее) неверующий, неумело перекрестился. Ребят прошиб холодный пот – в своем теперешнем состоянии, да с такой координацией, Лекс равновероятно мог снести себе полголовы или пробить грудную клетку. То, что шашка оказалась все-таки в руке (причем, рукоятью, а не лезвием), было чудом.

Лекс залихватски крутанул шашку в руке – от этого ребят передернуло, а Чарли вообще малодушно зажмурилась – и встал в стойку, весьма вольную (если не сказать расхлябанную).

Шашка в его руке лежала так, словно под него делалась.

– У меня есть оружие, – как ни в чем не бывало, доложил Алекс.

Юджин выругался и опустил меч. Ах, Алекс! Знал бы он, как Юджину не хотелось с ним драться…

– И как тебе вообще такое в голову пришло? – некстати сказала Скарлетт.

На нее-то Юджин и сорвал свою бессильную злобу.

– А сама-то! "О, да! Давай! Круто!"… – рявкнул он, схватив девицу за руку. Для Чарли это оказалось последней каплей, нервы у нее сдали, и она, взвизгнув, заметалась.

– Стой! – нервно вскрикнул Юджин, но Чарли рывком вырвала руку и бросилась бежать задом, разворачиваясь на ходу.

К моменту завершения маневра девушка оказалась рядом с Алексом, заметившим ее и с готовностью выставившим оружие навстречу.

Скарлетт застыла, как ледяная статуя; острие шашки остановилось аккурат у ее горла.

– Святые небеса, – охнул хозяин таверны в наступившей тишине.

У Скарлетт едва ноги не подкосились, но она понимала, что это было бы фатально. Ребята молили всех известных богов, чтобы Лексу хватило мозгов не убить стоящую перед ним девушку. А ведь ему стоит лишь чуть-чуть приподнять руку…

Скарлетт тихо-тихо заскулила, потом жалостно так запричитала, быстро-быстро:

– Алекс! Алекс, что же ты!? Я же своя! Своя-а!

Шаман с сомнением сощурился:

– Своя? Чем докажешь? – и, четко отчеканивая слова, проговорил: – Как звали четвертого короля, правящего Железными Горами? – и испытующе посмотрел на девушку.

Чарли беззвучно застонала, возведя глаза к небу:

– Ну… эм… может… хм…

– Его звали Аркхольд II Ужасный, – холодно процедил сквозь зубы шаман (и как еще в буквах не запутался, у меня и на трезвую голову не сразу повторить получилось).

Чарли уже подумала, что ей конец, но Лекс неожиданно сменил гнев на милость:

– Неважно. За спину, сестра, – и "любезно" махнул трофейной шашкой в указанном направлении. У ребят волосы на голове шевелились, когда он так махал…

Скарлетт, судорожно хватая воздух, спряталась позади шамана.

Гюстав сунул руки в карманы, закрывать ими глаза было стыдно.

Отдышавшись, Скарлетт подошла к шаману, пытаясь уверить его в том, что те двое тоже свои. Шаман в это время не то просто развлекался с шашкой, не то вел бой с видимыми только ему противниками. В любом случае, ему было не до болтовни.

– Атака сзади! – крикнул вдруг Лекс в попытке от оной уйти.

– Да послушай же! – Чарли вцепилась в длинные шамановы волосы. Тот рванулся и, вскрикнув, подался назад. Развязно взмахнул трофейным оружием.

Скарлетт с визгом присела, уворачиваясь, не отпуская, впрочем, волос. В ее руках они и остались. Алекс тряхнул головой, рассыпав по лицу волосы, и, обернувшись, угрожающе щелкнул пальцами. Скарлетт с криком отбросила вспыхнувшие в руках волосы.

Шаман расхохотался так по-сатанистски, что все, кто этого еще не сделал (и кто мог, в отличие от хозяина, себе это позволить) в панике бежали из таверны…

– Я надеюсь, он не дьявола вызвал? – отряхивая руки от пепла и параллельно затаптывая дотлевающие на полу пряди, спросила Чарли.

Юджин хотел бы утешить ее, но уверен не был.

– Да бросьте, – отшутился Гюстав. – Зачем ему кого-то вызывать? Он и сам неплохо справляется.

У Алекса, наконец, закончились силы, и он, опустившись на одно колено и уперев шашку в пол, положил руки и голову на рукоять.

Юджин утер пот со лба; все вздохнули с облегчением. Шоу, похоже, подошло к концу.

– Может, шашку у него отобрать? – вполголоса предложил Гюстав.

– Я те отберу! – воинственно рявкнул Лекс, не делая, впрочем, агрессивных выпадов.

Юджин вопросительно глянул на тавернщика; тот, побледнев, как смерть, замотал головой:

– Ничего страшного, вы можете ее оставить. Вы же видели, оружие его признало… – в глазах его читалось: "только уходите, ради бога, и больше не приходите".

Шашку Лекс так и не выпустил, хотя до базы его перли уже на себе.

***

Алекс, застонав, натянул на лицо покрывало.

Наконец, вернулся Джуно с водой.

– Ну ты как будто пешком до Байкала за водой ходил! – высказал шаман.

… Джуно в отряде появился примерно два с половиной года назад.

Однажды я объявил, что мне нужно два человека для задания.

У меня были две пары лучших друзей на примете: Ка-ну – Инвар и Айята – Мэу. Подорвались они одновременно, но Мэу воспользовалась запрещенным приемом и состроила парням глазки (а ворожейские глазки, знаете ли…). Когда те "отмерли", девчонки уже стояли передо мной.

– Мы идем в Волчий лес к ведьме. Забираем в отряд ее внука.

Девочки, переглянувшись, начали сбивчиво предлагать ребятам поменяться. Но те лишь вредненько похихикали.

… Девчонки чуть-чуть трусили, но мужественно ступили на крылечко и постучали в дубовую дверь.

– Заходите, открыто! – добродушно отозвались из домика.

Ведьма оказалась (ну, я-то давно ее знал) очень милой пожилой госпожой. Любила яркую одежду и шляпки, с удовольствием возилась в огороде и пекла восхитительные пироги с капустой.

На базу мы вернулись вместе с Джуно, мальчиком 12 лет с волосами цвета воронова крыла и большими раскосыми глазами.

Госпожа Алиса нас нередко навещает, таскает ребятам вкусняшки.

Овощи с ее огорода и яйца ее кур составляют основу "кормовой базы" моих спиногрызов.

(8 сентября)

Я всерьез занялся поиском материала по нашей банде и подготовкой к будущей облаве и задвинул руководство отрядом на второй план, чай не маленькие, смогут сами себя развлечь.

Я уже докопался до некоторых фактов, но вдруг случайно поднял упоминание о целом архиве… и пока что успел только ужаснуться объему материала.

Но меня нагло оторвали от дел.

– Там парни какие-то, битые. Хотят говорить с тобой, – заглянула ко мне Акира, двадцатилетняя девочка-ниндзя (в отряде с 14).

– Сами не справитесь? – проворчал я, откладывая бумаги.

Ладно, хоть развеюсь немного.

Двое деревенских (действительно, битых) мялись в воротах. При виде меня разом принялись "докладывать":

– Там дерутся!..

– В лесу, на полянке…

– Нам никак не справиться…

– Там двое ребят ваших!..

– Ну и что? Думаете, вдвоем не справятся? – спросил я, дав отмашку отряду, чтоб, если что, были готовы: – Сколько нападавших-то?

– Дык они друг с другом! – в один голос взвыли парни.

– Ух ё! – до меня, наконец, дошло. – Кто? – прорычал я.

– Первый – мальчишка, – начал парень, битый чуть больше товарища. Я было принялся ошарашено искать глазами Джуно, но быстро сообразил.

– У-у! Малой – истинно Сатана! – поддержал другой.

– А второй? – то, что Антик, если и не Сатана, то, во всяком случае, бес, я и без вас знаю…

– В капюшоне постоянно ходит, с рожей такой… Криминальной, во!

Значит, Антик и Том.

Когда кто-либо из отряда дрался с бандитом, он уверенно его побеждал. Потому что все они отчаянные, потрепанные жизнью. Они не сдаются, дерутся каждый раз, как в последний. Без преувеличений, не на жизнь, а на смерть. Как разъяренные собаки бойцовской породы. Словно им терять нечего. Поэтому и справляются с преступниками, которые не по зубам страже: для преступника поражение равносильно смерти, для стражи – всего лишь маленькая, пустяковая неудача.

… Страшно представить, какая грызня там, между двумя "бойцовскими псами".

И эти полезли их разнимать? Еще легко отделались!

– Ударная группа, – скомандовал я: – За мной.

На поляне уже собралась толпа; там были и деревенские, и пара шокированных грибников, и несколько человек городской стражи, скромно мнущиеся в сторонке, громыхая алебардами, но не решающиеся разнимать дерущихся, со своим начальником, нервно наблюдавшим за бойней.

– А ну-ка брейк! – рявкнул я, вылетая на поляну.

Юджин, Гюстав и Инвар жестко зафиксировали рычащего Томмазо. Выскочивший из толпы наш знакомый Тимур оттащил Антика, Ка-ну заломил последнему руку, и в траву упал маленький, но опасный нож.

– Это как понимать?! – вклинился между противниками я.

Те заговорили одновременно, и, хотя несравненно больше шума производил Том, по успокоительной пощечине я выдал обоим. Установилось некоторое подобие тишины.

– А теперь по порядку, пожалуйста!

– У нас тут, вообще-то, честный кулачный поединок, – Том сплюнул кровь: – Был, во всяком случае, пока вот этот вот гаденыш не выхватил нож!..

– У тебя из-за голенища, – веско бросил Антик.

– Да что ты… – начал было Том, но я, опасаясь, что снова поднимется шум, выдал ему еще одну пощечину (хотел дать и зарыпавшемуся было Антику, но, натолкнувшись на его колючий взгляд, смалодушничал и передумал). Том взвыл – адреналин прекратил свое действие, и незамечаемая ранее боль начала ощущаться. Однако, "несправедливости" не заметил.

– Честный поединок идет до первой крови, а вы, видимо, до последней собирались.

Две "боевые единицы", сцепившиеся между собой – это реально жестоко. Том с Антиком выглядели так, словно каждый в одиночку подрался с целой ротой пехотинцев. Мне стало за них немного страшно.

Том одной рукой размазывал кровь по лицу, второй держался за грудь, тяжело дыша. От голенища сапога до колена тянулась кровавая полоса – Антик не церемонился, выхватывая нож.

Антик потирал запястье, откинув мокрые от пота и крови волосы с лица. Носом шла кровь, уже здорово залив белую рубашку.

– Мы и собирались до первой крови, – бесстрастно сообщил он.

– Увлеклись! – нахально бросил Том и, злобно зыркнув на соперника, добавил: – И по лицу уговаривались не бить.

– Что ж, – подал вдруг голос осмелевший начальник стражи. – Вы сделали свое дело и можете уже сдать нам нарушителей порядка…

– Щас-с! – я развернулся на каблуках. – Это я их поймал, и сам решу, что с ними делать. Вот если бы вы смогли их разнять и повязать, то без претензий. А так, я имею полномочия разбираться с моими пленными так, как считаю нужным.

Спорить начальник стражи не посмел (а его подчиненные и вовсе вздохнули с облегчением), а толпа одобрительно загудела.

– Ну и валите на свою базу, – прошипел начальник, сверля мой затылок ненавидящим взглядом: – Пока мальчик в красной рубашке не помер от носового кровотечения!

– Не помрет, – "успокоил" его я. И, обратившись уже к своим, бросил: – Мы продолжим разговор на базе.

Отряд собрался в холле.

– Ребят, у меня заканчиваются идеи наказаний.

– Ну, – развел руками Том: – Можешь нас не наказывать. Мы не обидимся.

– Ага, как же. Вы хоть, когда косячите, так не подставляйтесь! – я наконец придумал: – Итак. Вы вдвоем, вместе, в целях примирения, будете вместо меня разбирать архив.

– О, нет, Юсс! – воскликнул Томмазо: – Какая нудная работа!

– Ну, – протянул я: – В качестве альтернативы, могу заставить вас чистить выгребную яму.

– Ладно, – хмыкнул Томмазо, прикрыв глаза: – Мы согласны на архив. Мы ведь согласны на архив? – обернулся он к Антику. Тот кивнул, не удостоив, впрочем, его взглядом.

(11 сентября)

– …А еще Томмазо и Антуан три дня назад подрались, ну, ты, вероятно, слышал об этом, – сказал я, перебирая бумаги. Его Величество дал мне доступ (к великому недовольству министра) к некоторым материалам, которые могли помочь нам в поимке злосчастной банды. Заодно – хороший повод встретиться и поговорить с другом.

– Да, слышал, – ответил Юстиниан. – И что же они не поделили?

– Ай, – я махнул рукой: – Они в принципе плохо общаются. Антик вообще не контактный. А Том, дай ему волю, едва ли не со всеми передерется. Нашла коса на камень.

Король вздохнул:

– Ужас. С чего вдруг у них такая смута начала твориться в этом месяце?

– Пф-ф! В этом месяце, скажешь тоже… – усмехнулся я. – Это их нормальное состояние. Очень сложные люди. Они ж все побитые жизнью, с поломанными судьбами, своими трагедиями и заморочками… Поэтому они такие отмороженные.

– Не понимаю, – вздохнул Юстиниан: – Как ты с ними справляешься?

– Просто их энергию нужно направить в мирное русло… Ты управляешь целым государством! А я – всего лишь маленьким отрядом головорезов…

– Это другое. Ты работаешь с субъектами, за которых не взялся бы ни один командующий. Это потенциальные преступники, криминальные элементы. Такие, как они, обычно выходят на большую дорогу. А ты… Ты справляешься с ними! У тебя они реально управляемы.

– Тут просто нужно, скажем так, понимать их. К любому человеку нужно найти подход. Не просто с ними справится, что уж тут. Но они хорошие ребята. Зря ты их так, – усмехнувшись, добавил я.

– У тебя заместитель хотя бы есть? Кто-то, кого ты смог бы назначить командующим?

Это был весьма злободневный вопрос. Очень претендовал на должность командующего Юджин. Но на власть он реагировал, как акула на кровь. Даже от совсем незначительного ощущения власти, ему сносило крышу. Большинству парней не хватало ответственности, слаженности и целостного восприятия боевых задач и отряда в целом. Да еще у каждого свои индивидуальные бзики. Какие-то надежды (хотя я не был еще уверен) подавал Джуно, но он был еще маловат. А поставить командовать этими головорезами девушку было в принципе нереально… Исходя из всего этого, у меня был основной вариант.

– Я всерьез подумываю о кандидатуре Кариджану, он хорошо справляется с командованием…

– П… Потусторонний?.. – шокировано прошептал Король.

И тогда я понял. Это для нас он был своим, хорошо знакомым, и мы воспринимали его так естественно, словно он был человеком. Для меня это вообще не имело никакого значения…

А вот народ не признает отряд, если во главе встанет потусторонний…

Я вздохнул и ушел в работу с головой. Юстиниан тоже замолчал и больше не задавал вопросов.

С бандой было все еще очень туманно. Информации по составу вообще не найти. Только предполагаемый главарь несколько раз упоминался, причем, в материалах о разных группировках. (Это могло значить, что, если он и правда главарь, у него их не одна. А могло и не значить.)

Когда я вышел на улицу, солнце уже приближалось к горизонту.

Я прошел мимо книжной лавки. Там работала моя знакомая, Мэри. Она мне очень нравилась.

Этой весной даже хотел пригласить ее на свидание. Но, что-то подумал, что лучше зайду на следующий день и с цветами.

… Возница гнал лошадей. Антуан стоял посреди дороги так непринужденно и нагло, словно был уверен в своем бессмертии.

Что-то они не поделили, но ни один не пожелал уступать.

Наши ребята замерли на обочине, впав в ступор.

Возница, убедившись, что парень принципиально не собирается уходить, пришел в ужас и попытался увести телегу в сторону, но расстояние было слишком маленькое…

Я в последний миг успел оттащить его за шкирку. Со злостью тряхнул его, как нашкодившего котенка, и с силой опустил руку. Антик устоял на ногах, едва не упав коленками на грязную разбитую дорогу.

След от колеса остался точно на том месте, где он стоял…

Телега чуть не слетела с дороги, два мешка и несколько горшков упали.

– Ваш? – хмуро осведомился возница, когда я приблизился.

– Извините, – выдавил я.

Тот посмотрел на меня, как на идиота, и злорадно заявил:

– Сочувствую.

Я подошел к Антуану.

– Принципиальный, значит?

Что такое стыд, очевидно, он не знал.

– Возможно, в чем-то я был не прав, – без тени раскаяния заявил он, нахально глядя мне прямо в глаза.

Меня охватила ярость. Я хотел ему столько всего сказать, что пришлось промолчать.

– На базу все. Живо! – бросил я, развернувшись.

Если бы я решился поговорить с Мэри, и вышел хоть минутой позже…

Я воспринял это, как предупреждение. Никаких отношений в отряде! Сам ввел этот запрет, сам же едва не нарушил… Моя задача – быть командиром отряда.

… В город сегодня мы ходили втроем: я, Лиана и Чарли. Знахарке потребовались какие-то минералы, Скарлетт была нужна новая обувь – ее старые беговые ботинки уже поистрепались. Я подозревал, что Чарли, скорее всего, просто хочет потолкаться среди людей и пособирать свежих сплетен, а обувь – лишь предлог, но возражать не стал.

С девчонками мы договорились встретиться у фонтана.

Когда я подошел, там уже сидела насупившаяся Лиана.

– Дай угадаю, тебя не пустили в бар или еще какое-нибудь заведение 18+?

Лиана расфыркалась и рассыпалась в проклятиях.

– Ты еще маленькая, – решил я поиграть с огнем.

– Я не маленькая! – подскочила девица: – Мне уже восемнадцатый год!

– Вот когда будет не "восемнадцатый", а просто восемнадцать, будешь ходить, куда хочешь. Только вот, оно тебе так надо?

– А вот Скарлетт сейчас в баре, – подло "настучала" знахарка на соотрядницу.

Мы пошли с Лианой звать Чарли. Пора было уже возвращаться на базу.

Подходя к бару, я не услышал в пьяном гвалте голосов веселого щебета посыльной, и это меня насторожило.

Я заглянул внутрь и увидел ее уже дремавшей, положив голову на руки.

– Чарли! Ну какого? – осуждающе воскликнул я.

Девица повернула ко мне голову и с улыбкой протянула:

– Извини, Юс… увлеклась… Я готова…

– Да я вижу.

– … идти домой.

Я закинул полубессознательное тело Чарли себе на плечо и вынес на улицу.

– Не верю, – прошептал я, наклонив к ней голову.

Ресницы девушки чуть дрогнули.

– Потом, – прошептала она одними губами; их едва заметно тронула улыбка.

Лиана недовольно защелкала языком.

Маленькая она, что бы она о себе там не думала. С отрядом знается давно, но насовсем к нам перебралась года два назад. Отец запрещал ей видеться с отрядом, полагая (быть может, отчасти, и небезосновательно), что эти "рожи криминальные" ничему хорошему ее не научат. Мало того, с некоторого момента, еще и нечисть в отряде.

Даже не единожды ходил со мной ругаться. Лиана надолго пропадала, но потом опять прибегала. Я-то ведь тоже не мог запретить ей: она "свободный человек, и хожу, где вздумается"…

Как-то ночью на них с отцом напали разбойники. Мы пришли быстро, поймали их, но отцу Лианы они успели нанести ранение. Смертельное. Она сидела перед ним на коленях, рыдая от бессильной злобы. Он был жив, но помочь ему было уже нельзя. И тогда мы с ним единственный раз нормально поговорили.

– Четверых поймали, повязали, трое убежали, но я уже отправил за ними погоню! – доложился Ка-ну.

– Молодец. Как поймаете, отправляйте городской страже.

– Есть! – Ка-ну убежал отдавать распоряжения.

– Ваш потусторонний? – слабым голосом спросил раненый. Я кивнул. – Славный малый.

Он взял дочкину руку и благословил ее на вступление в отряд.

С тех пор она официально с нами.

… На базе было веселье.

– Юссариа-ан! – дурным голосом (реально дурным – громко, надрывно, с "переливами" и полутонами, но, вместе с тем, со звенящим спокойствием и полным самоконтролем – я хорошо его знал) воскликнула Акира, ниндзя. – Инвар сломал мою сакуру-у!

Я демонстративно прочистил ухо пальцем.

– Я хотел заготовить палку для лыж! Откуда мне было знать, что это сакура уважаемой леди!?

Инвар в отряде с 19 лет. Младший сын какого-то аристократа, практически не имевший шансов на наследство, и потому отосланный из родительского гнезда на учебу. Приехал к нам учиться, но проиграл все деньги в карты. К его величайшему позору, я выкупил его из долгового плена у некоего теневого авторитета (имени его я вам не скажу; и да, не удивляйтесь, у меня много интересных знакомых – от Короля до теневых авторитетов). Парнишка впечатлил меня мастерством фехтования. Он пришел в отряд годом позже Ка-ну, и почему-то они очень сдружились.

На стороне Акиры выступала Корнелия. Если быть точным, она выступала против Инвара. Но бесил ее, ибо (о ужас!!!) дружил с богомерзким нелюдем.

– Как можно лишить жизни растение, только лишь ради собственного удовольствия заготовить палку для чертовых лыж? Они бесполезные! – возмущалась Корнелия.

– Да как вы можете такое говорить!? Лыжи – это лучшее изобретение человечества! – воскликнул Инвар.

– Тебе не понять! – вступила в спор Мэу. Она училась у Инвара кататься и очень их любила: – Ты же, кроме своих… – ворожея, закатив глаза, скорчила рожу: – предсказаний погоды ничего не умеешь!

– А ты… ты, – вспыхнула Корнелия: – только "глазки строить" и умеешь! Мастерица, блин!

– Лыжная палка не стоит того, чтобы ломать мои деревья!

– Успокойтесь, леди! – вставил Инвар.

– А ты помолчал бы! – снова вступила предсказательница: – Аристократ такой, типа, а водишься не знамо с кем!

В спор вступил названный "не знамо кто", очаровательно вставляя в оловянные волосы веточку убитого дерева:

– Соизвольте замолчать, госпожа выдра! – состроил он глазки Корнелии.

Она, задыхаясь от возмущения, метнулась было ко мне, но, натолкнувшись на мой бесстрастный взгляд, бросилась искать поддержки у Алекса.

– Мне плевать на ваши разборки, – равнодушно сообщил тот, даже не оторвавшись от чтения.

Я вздохнул, чуть заметно улыбнувшись. М-да, это их нормальное состояние.

– Замолчите все, – спокойно сказал я, звеня колокольчиком.

Спорщики затихли и расселись.

– Ну что, Чарли? Чего ради ты устроила этот милый спектакль? Захотела на халяву прокатиться на мне до базы?

– Это в первую очередь!– засмеялась Скарлетт: – Но не только! Я добыла нам крайне ценную – я бы даже сказала, бесценную – информацию.

Я объявил общий сбор.

–… Главарь – Френсис Коготь, как ты и предполагал, – вещала Чарли, прохаживаясь по холлу: – С ним еще, по разным данным, то ли десять, то ли одиннадцать человек, да плюс та троица, которых я подслушала. Они готовят еще один налет. Эти трое встретятся с Френсисом за лесом, чуть западнее большого оврага. Они не знают, где он сейчас, но там обещал быть… послезавтра вечером.