Текст книги "Охота на древнего. Паутина (СИ)"

Автор книги: Нина Новолодская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

9

Была уже поздняя ночь, но Алекс не ощущала ни усталости, ни подавленности, хотя кажется, они вторые сутки так и не сомкнули глаз. Во всем теле царила стальная напряженность, мышцы были готовы к бою, словно натянутые струны, а мозг лихорадочно работал, вновь и вновь прокручивая детали предстоящей операции.

Некроведьма стояла у окна, откуда открывалась умопомрачительная панорама на ночной город, раскинувшийся сотнями неспящих огней. С Солье они ещё ничего не обсуждали, но оба понимали, что могут не вернуться.

Вариант, предложенный Фростом, был самым оптимальным, хотя не исключал погрешностей. Но другого не имелось, и если рисковать, то это самый подходящий момент, учитывая, что в любую минуту на их запястьях могли защелкнуть наручники.

– Вы ведь понимаете, – сказал сенатор несколькими часами ранее, вновь наливая себе вина, – что постучать в парадную дверь и приставить дуло ко лбу у вас не получится.

На это Солье отрезал:

– Он нужен нам живым. Без его показаний для нас с Алекс все останется по-прежнему. Сам я, может, и готов ради того, чтобы эта тварь сдохла, пожертвовать своим будущим, но Алекс… С нее должны снять все обвинения!

Ведьмак коротко кивнул и отсалютовал детективу бокалом.

– Для начала, думаю, стоит сказать, что так или иначе все вы слышали о нем… кхм… – сенатор сделал театральную паузу и продолжил: – Бенджамин Хард. Не кажется знакомым?

Алекс нисколько не удивилась, услышав громкое имя. За последние дни она уже привыкла к подобному и просто устала удивляться чему-либо. Джек тоже лишь скривился, это осложняло дело, и только. К тому же они и так догадывались, что их «подопечный» не простой мойщик окон или чистильщик бассейнов.

Хард был главным прокурором города, слывшим честным, принципиальным и неподкупным. Именно так писала о нем «высокая» пресса. Но это не мешало ему, судя по громким статейкам в желтых газетенках, закрывать свои же дела, уничтожая улики и тела в попытке замести следы не только своих, но и чужих преступлений. Что являлось причиной его странной болезни, оставалось загадкой.

Алекс всегда догадывалась, что власть имущие не брезгуют пользоваться положением, претворяя в жизнь не самые свои невинные фантазии. Вампиры, занимающие высокие посты, лакомились человеческой кровью, по закону запрещенной. Ведьмаки вступали в сомнительные сделки, инкубы и суккубы предавались самому грязному разврату в закрытых от посторонних глаз клубах, опустошая других существ и высасывая их энергию до дна.

Все это преследовалось законодательством, но под раздачу, естественно, попадали исключительно простые двуликие. МинЮст и сам был связан по рукам и ногам, ограничен рамками закона, контролируемого именно такими людьми и нелюдями, как Хард. Или Фрост. Так было всегда, но никогда прежде не выставлялось на всеобщее обозрение столь нагло и безбоязненно, не опасаясь недовольства народа.

Была ли это провокация или Министерство действительно теряло контроль над двуликими?

– Хард оборотень, – хмуро констатировала Алекс. – Насколько древний?

Фрост сдержанно улыбнулся.

– Ни на сколько. Ему от силы лет пятьдесят, не больше. Зарвавшийся щенок.

Алекс и Джек переглянулись.

Дело было в том, что в самом начале своей карьеры Бенджамин Хард служил заурядным, ничем не выделяющимся на общем фоне сотрудником прокуратуры. Несколько лет он занимался обычным перекладыванием бумажек из одной стопки в другую, ведь с огромным трудом закончившего академию оборотня просто не допускали к более серьезной работе. А потом что-то изменилось, и Хард, обладавший крайне скромными для двуликого способностями, начал триумфальное восхождение к вершине «Олимпа». Спустя еще несколько лет он занял пост главного прокурора, возглавив не только городскую прокуратуру, но и имея определенные планы перебраться в Вашингтон на место генерального прокурора.

– Но проблема не в нем. – Джек перевел озадаченный взгляд на Фроста и постучал пальцем по обивке кресла. – А в том, как к нему подобраться.

– У него есть загородный дом, – задумчиво произнес сенатор, но Солье покачал головой.

– Не вариант. Нам просто не пробиться туда. Уверен, что у него там под завязку охраны.

– Тогда остаётся только дорога в офис, – поддержал Джека Даллас.

– Вы собираетесь похитить главного прокурора прямо посреди улицы? – сенатор скептически скривился. – Да вас пристрелят, не успеете и полмили проехать.

Солье тихо рыкнул.

– Значит, нужно его выманить на встречу. С минимальной охраной, а еще лучше вообще одного! – Он посмотрел в упор на ведьмака. Тот отставил бокал.

– Исключено. Мое имя не должно фигурировать в этом деле.

– Да что вы?! – еле сдерживаясь, произнес Солье. – Вы и так по уши увязли, сенатор. Или думаете, он просто так оставит все это? Рано или поздно ублюдок начнет зачищать всех, кто так или иначе причастен к его грязным делишкам. Неужели вы не понимаете, что он на грани полного провала?! Он действует настолько откровенно грязно, что завтра нападет на кого-нибудь прямо в разгар очередного заседания!

– А так превратитесь в борца за справедливость, – брезгливо добавила Алекс, не сдержавшись. Но сенатор даже бровью не повел.

– Хард верит тебе, – Даллас кивнул ведьмаку, спокойно выдержав его тяжёлый взгляд. – Давай звони.

Фрост не двинулся с места, он тоже уставился на вампира, явно пытаясь просчитать собственные ходы. Репутация сенатора висела на волоске, Алекс буквально воочию видела, какую внутреннюю борьбу вел ведьмак.

Конечно, у него имелся ещё один выход – сдать их всех в руки ищеек, но тогда… тогда кто-нибудь из поверенных Далласа заговорит. А то, что Даллас подстраховался на такой случай, Алекс не сомневалась ни на йоту. Иначе глава вампиров не пришел бы, даже имея сильную некроведьму за спиной. Понимал это и сам Фрост – слишком давно они с вампиром знали друг друга.

– Черт, Уолтер, ты меня под монастырь подведешь, – хмыкнул сенатор, сдаваясь. – Надеюсь, вы знаете, что делаете.

Покусав нижнюю губу, будто собираясь с мыслями, он окончательно сдался.

– Что мне ему сказать?

– Скажите, что нашли заменитель того дерьма, который вы скармливали ему все это время, – ответил Джек. Если что-то и могло выдернуть этого двуликого из дома среди ночи, то только его собственная жизнь, стоящая на кону. – Что вы говорили с Далласом, и теперь появился заменитель препарата без побочных действий. Но это будет стоить ему очень дорого. Просто невероятно дорого.

– Зачем?

– Затем, чтобы он ни на секунду не усомнился в том, что вы, сенатор, жадная и корыстная сволочь. Уж простите, – детектив, как бы извиняясь, приподнял ладони. – Любое сомнение, особенно мысль, что вы можете действовать в его интересах, вызовет отторжение и туеву кучу вопросов. Поверьте, я повидал много наркоманов среди всех слоев населения, и если он не совсем уж конченый торчок, готовый за дозу любимого препарата отдаться первому встречному в вонючей подворотне, то никогда и ни за что не поверит в ваши благие намерения.

Фрост коротко кивнул, Алекс удивленно-вопросительно взглянула на Джека, но тот не ответил, будто не заметив ее пытливого взгляда.

Даллас ничего не говорил про побочные эффекты, но детектив был готов поклясться, что они имелись. Клинические испытания лекарство еще не прошло, да и, судя по всему, этого Харда продолжало ломать, и не факт, что уже не от самого феноклоризана.

– Насколько Хард доверяет вам? Он возьмет с собой охрану?

Себастьян усмехнулся.

– Бенджамин – главный прокурор Нью-Йорка, он даже посрать в одиночку не ходит. Разумеется, с ним будет охрана. Но не думаю, что большая, обычно их двое.

– Хорошо, – Джек задумчиво потер подбородок. – Думаю, людям Далласа ничего не будет стоить расправиться с ними. Пригласите Фроста в загородный дом, у вас ведь он тоже есть? Я видел на обложке «Тайм», дверь с такими резными створками. – Солье издевательски сощурился.

– И что дальше? – Фрост насмешливо оглядел всех, его поведение начинало злить Алекс. А взгляд свысока и явное пренебрежение к собеседникам подливали масла в огонь. Она не сомневалась, что в любом случае сенатору удастся выбраться сухим из воды, и, по-видимому, этот факт очень забавлял его. – Будете пытать его?

– Интеллигентно расспросим, – хищно оскалился Солье. – Я умею убеждать.

Алекс мысленно обратилась к амулету. Он спокойно висел на цепочке, вновь затихнув, и больше не проявлял признаков присутствия. Она надеялась на то, что именно древний артефакт сможет помочь им в дальнейшем узнать всю правду, не прибегая к вынужденному насилию и не заставляя мужчину рядом с ней становиться чудовищем, проявляя темные стороны души.

– Даллас, – Солье снова был в своей тарелке, – отправь своих кровососов в особняк к Фросту, пусть оглядятся там. А вы, сенатор, отзовите оттуда всю охрану, никто посторонний не должен ничего видеть. Это ясно?

Оба механически кивнули, хотя Фрост и позволил себе ухмыльнуться чуть издевательски и уже знакомо надменно, а Даллас откровенно недовольно сморщил нос, словно приказной тон детектива источал неприятный для него запах.

Достав телефон, блондин набрал номер.

– Бенджи, – мягко, почти нежно пропел в трубку сенатор, когда на другом конце все же ответили, – прости, что так поздно… Нет, все в порядке. У меня к тебе разговор. Да, очень серьезный… Нет, дело не в договоре. Я говорил с Далласом о препарате… Кажется, у него есть кое-что получше. Гораздо лучше, оно правда стоит целое состояние… Нет, я не знаю, что именно, поэтому и хочу, чтобы ты приехал сам. Посмотришь, заодно проверишь.

Фрост посмотрел на остальных и уверенно продолжил:

– Лучше ко мне, не будем маячить у вампира, особенно в свете последних событий. Бенджи, ты же понимаешь… И еще, – он пристально взглянул на Джека, – захвати побольше денег, поверь, это того стоит. Нет, Бенджи, ты же знаешь меня… Хорошо. Жду тебя.

Ведьмак нажал на сброс.

– Он будет к утру, сейчас его нет в городе.

Солье удовлетворенно кивнул – рыбка клюнула, теперь оставалось только ждать. И хотя до встречи оставалось еще много времени, было принято решение не терять это самое время даром и сразу отправиться в дом Фроста. Осмотреться, подготовиться и отдохнуть. Спустившись на лифте на первый этаж, вся компания пересекла холл и проследовала к машинам. Как и по дороге сюда, никто не обратил на них никакого внимания.

Самым удивительным для Алекс было поведение Вэлмара, ведь если бы она не ощущала его тепло рядом, то вовсе забыла бы о присутствии двуликого. Настолько вел он себя тихо и неприметно. И это откровенно пугало, так как для инкуба постоянное внимание и эпатаж были не то чтобы нормой, но стремлением, если даже не жизненной необходимостью. А с того момента, как они вошли в здание отеля, тот не проронил ни звука.

Они молча погрузились в лимузин Далласа и отправились в путь. Сам хозяин дома следовал за ними на другом автомобиле, то и дело теряясь в потоке машин и вновь появляясь на горизонте.

Алекс осторожно коснулась руки Вэлмара, привлекая его внимание и молча спрашивая взглядом, в чем дело. Но двуликий лишь тихо выдохнул и, качнув головой, отвернулся к окну. С каждой секундой все становилось только более странным и запутанным, а потому, оставив инкуба на время в покое, девушка обратилась к амулету. Но и тот, словно устав от девушки, молчал.

– А зачем, – неожиданно заговорил Джек, обращаясь к Далласу, – вы разрабатываете этот препарат?

– М? – вампир повернулся к детективу и удивленно вскинул брови. Вопрос явно его озадачил, выдернув из задумчивости. – Что вы имеете в виду?

– Этот фенокло… феромо… – Джек зло цыкнул.

– Феноклоризан.

– Да, – фыркнул детектив, отмахнувшись, – неважно. Зачем этот…

– Феноклоризан, – вновь вставил Даллас.

– Д-да! – прорычал Солье. – Вы же за его разработку не просто так взялись? И как он действует, объясните конкретнее! Без воды, четко и по делу.

– Хм, – хмыкнул Даллас, бросая быстрый взгляд на пролетающие за окном огни города, – если в двух словах, это своего рода успокоительное.

– Успокоительное? – переспросила Алекс.

– Да, – вампир кивнул, – думаю, нет необходимости объяснять, что и людям, и двуликим это нужно.

– Да рынок завален подобными препаратами! Зачем придумывать что-то новое? Мне как-то не верится, что разработка и продвижение на рынок чего-то похожего способно принести так уж много денег, чтобы…

– Все зависит от рынка, детектив, – с какой-то странной ухмылкой перебил его Даллас. – Вы правы, выкидывать препарат на рынок, что и так перенасыщен подобными вещами, нет никакого смысла.

– Тогда я не понимаю. – Джек с сомнением покосился на Алекс, будто она могла прояснить для него хоть что-то.

Неожиданно подал голос Вэлмар. Инкуб, что последние часы хранил молчание и вообще всячески старался слиться с окружающей их обстановкой, не меняя расслабленной позы и не отводя взгляда от темного окна, за которым уже практически не мелькали огни фонарей и светофоров, произнес:

– Это не гражданские разработки, детектив.

– Не гражданские, – медленно повторил за ним Солье. – Но…

– Вы забыли, чем занимается корпорация Далласа, когда не отмывает грязные деньги, заработанные на невинных детках, и не запускает сказочных розовых пони по коридорам свежеотстроенных клиник в самых бедных районах Бронкса?

Джек молча уставился на инкуба, ожидая продолжения, но парень молчал. Конечно детектив уже понял, о чем тот так непрозрачно намекал, но ему просто необходимо было услышать это.

– Основные клиенты мистера Далласа, детектив, – военные, – Вэлмар наконец обернулся к остальным пассажирам, – и МинЮст.

– Что? – Солье резко выдохнул и подался вперёд. – Шутишь?

– Тебе кажется, что я шучу? – инкуб поджал губы. – К тому же эта информация есть в открытом доступе.

Джек молча переваривал услышанное, он уже понял, что двуликий не врал. Об этом говорило многое – начиная от количества вовлеченных в эту кутерьму высокопоставленных лиц и заканчивая маской абсолютного равнодушия, застывшей на лице вампира. Уолтер Даллас не спорил, не ёрничал и не ухмылялся. Просто смотрел на своих пассажиров, переводя излишне холодный взгляд с одного на другого, а затем произнес:

– Все так, – не стал отнекиваться вампир. – Разработка велась по заказу военных. Для особой касты двуликих требовался препарат, способный угнетать определенные отделы мозга, отвечающие за выработку так называемого «гормона слепой ярости».

– «Озверина»? – словно не веря, переспросил Солье.

– «Оз-ве-ри-на», – по слогам повторил за ним Даллас, скривив губы, – и не только. В основном препарат задумывался как новый шаг в лечении посттравматических синдромов у солдат. Испытания начались несколько лет назад, в прошлом году к нам присоединилось Министерство. Думаю, нет необходимости объяснять, что практически на сто процентов его служащие состоят из бывших военных. Это не просто выпускники академии, – он вновь с усмешкой глянул на детектива, – это практически высшая каста… Ищейки.

– Каста высшая, а дохнут как мухи, – фыркнул Солье. – От обычной пули в лоб.

Даллас удивленно замер, уставившись в лицо детектива, затем прищурился и наконец, ухмыльнувшись, кивнул.

– Ну конечно, детектив Солье, она в вас не ошиблась.

– Кто? – прозвучало с трёх сторон одновременно, но вампир проигнорировал вопрос, а в следующую секунду машина остановилась.

– Прибыли, – с водительского места послышался холодный голос двуликого.

– Отлично, – Даллас, не обращая внимания на заинтересованные лица Алекс и Джека, подался чуть вперёд и распахнул пассажирскую дверцу, – идемте.

Алекс первая последовала за вампиром, понимая, что сидеть и ждать ответа от кровососа бессмысленно. Он явно не планировал делиться с ними информацией сверх того, что уже дал. А еще всем просто жизненно необходимо было расслабиться и хоть немного отдохнуть. Ну и конечно, ей не терпелось поговорить с Джеком наедине, без посторонних. Разговаривать при двуликих, особенно при Фросте или Далласе, не хотелось. Чем меньше знают об амулете, тем лучше. Хотя и эту мысль она отбросила с усмешкой – от двуликих сложно что-либо скрыть.

Фрост встретил их у входа и пригласил внутрь. Правда практически сразу же оставил гостей в компании своих людей, сославшись на необходимость отлучиться для решения срочных рабочих вопросов.

– В такое-то время? – не без ехидства фыркнул Джек.

– Слугам народа некогда отдыхать, детектив, – снисходительно улыбнулся в ответ сенатор и скрылся в темном коридоре.

Солье только глаза закатил и уже собирался вставить очередной колкий комментарий, но Алекс ощутимо пихнула его в бок, призывая сдерживаться.

– Ну конечно…

Один из людей Фроста проводил Джека с Алекс на второй этаж, предложив одну из комнат для гостей. Вэлмар же с Далласом остались внизу. Инкуб с прихваченной из бара Фроста початой бутылкой виски и большим тяжелым стаканом забрался с ногами в одно из кресел. Уставившись на расположившегося напротив него Уолтера Далласа, древний молча пил, прожигая последнего странным взглядом…

* * *

В 1965 году Министерство решило создать свою собственную небольшую, но могущественную армию, подчиняющуюся исключительно ему, тогда и появилось подразделение специального реагирования, в которое входили двуликие, а точнее, оборотни.

Таких агентов в народе тут же окрестили «ищейками». Это были настоящие цепные псы Министерства, отборный материал, из которого лепились машины-убийцы.

На достигнутом решили не останавливаться, на военных базах за высокими заборами и километрами колючей проволоки в полную силу шло создание препаратов, увеличивающих не только мышечную массу, но и позволяющих усилить обонятельные, зрительные и слуховые рефлексы оборотней. Хотя казалось бы – куда уж больше?

В скором времени в стране не осталось ни одного существа, способного укрыться от гончих. Стоило им только получить приказ и почуять добычу, спрятаться уже было невозможно. Так или иначе, эти твари находили, подчиняли и уничтожали любого. Генно-модифицированные уроды. Но не все двуликие могли справиться с тем списком побочных эффектов, что имелись у вводимых им препаратов. Лишь один из тысячи оставался жив или в относительно здравом уме, чтобы стать «ищейкой».

И Даллас был осведомлен об этом лучше, чем кто-либо, ведь именно его дочерние компании занимались разработкой бета-вакцин, способных превратить подопытных двуликих в настоящих касаток животного мира. Потому-то и визит в отель, и встреча с Фростом наверняка не остались незамеченными Министерством, следящим за каждым «винтиком» в механизме создания своей основы.

Он понимал, что ищейки давно уже сидят у них на хвосте, но по определенной причине ждут. А также осознавал, что его «старый добрый приятель» Фрост играет свою пока не до конца ясную ему роль в этом спектакле.

Самого вампира мало волновало происходящее в стенах МинЮста, это был не его уровень. Пока. Но шанс получить в свои ряды некроведьму был слишком соблазнителен. Однако лично для него подобная сила могла стать серьезной проблемой, именно поэтому вампир пошёл на соглашение с верховной, а впоследствии и вовсе сумел избавиться от Фреи.

Даллас был умен и вряд ли добился бы всего что имел, если бы играл по правилам. Так что при любом раскладе он останется при своем.

Если молодую ведьму убьют, его власти в будущем ничего уже не будет угрожать. Если нет, в сейфе кабинета уже лежит новенький контракт с Алекс Кинг. Оставался открытым только вопрос о причастности сенатора ко всему этому бардаку и последствиях произошедшего. Но и тут Даллас не сомневался в исходе дела – они с сенатором сумеют прийти к общему знаменателю.

Вампир фыркнул и, глянув на часы, не спеша налил себе вина. Где-то неподалеку шоркнули шины и черный сенаторский лимузин растворился в густой ночи. Через час рассвет, а самый мрак, как известно, перед рассветом. В это время суток тьма над городом была особенно черной, даже звезды меркли.

Даллас неслышно вздохнул, рассматривая огни за окном, а его зеркальный двойник невесело отсалютовал бокалом.

10

– О чем ты думаешь?

Алекс обернулась. Джек стоял у двери, облокотившись на нее плечом. Щетина, окрасившая его щеки и скулы темной порослью, на удивление шла детективу. Взгляд был уставший, но твердый и прямой, а значит, Джек Солье приготовился к серьезному разговору.

– О том, что все… – Алекс устало пожала плечами. – Слишком просто. Так не бывает.

Мужчина вздохнул и направился к ней.

– Само собой. Эти двое, – он кивнул, имея в виду вампира и сенатора, – ведут свою игру. И мне это тоже не нравится…

– Я не о том, – Алекс поджала губы, пытаясь подобрать слова. – Мы пришли сюда и никто, понимаешь, никто нас не остановил. Сначала Фрост согласился сотрудничать, а вот и преступник сам идет к нам в руки, – она покачала головой. – Тут что-то не так, очень сильно «не так»!

– Я понимаю тебя. – Джек вгляделся в ночь за окном. – Потому и сказал, что вампир и ведьмак ведут свою партию. Каждый из них… потому-то они и позволили нам подобраться так близко.

– Но зачем? – ведьма потерла лоб. – Сколько я ни думаю об этом, не могу понять. Каждому из них в любом случае было бы выгодно убить нас сразу, как говорится, «не отходя от кассы». Только мы живы и здоровы, тут и сейчас.

Солье вздохнул, для него причина была явной, пусть это и касалось пока только вампира.

– Ну конечно же дело в тебе, – и поймав удивленный взгляд девушки, медленно произнес: – Алекс, Даллас хочет заполучить тебя. Думаю, ему вся эта ситуация только на руку. А что касается сенатора… – он замолчал. – Черт, чувствую себя наживкой.

Солье невесело усмехнулся.

– Будем надеяться, что нас не отправят на фарш.

– Надейся на лучшее, готовься к худшему, – пробормотала Алекс, снова отворачиваясь к окну.

– Но ведь это не все? – Джек подошёл ближе и замер за спиной Алекс, вглядываясь в красивое, но бледное лицо в отражении темного стекла. – Не все, что беспокоит тебя?

– Нет. – Она подняла голову и перехватила внимательный взгляд. – Но тебе не стоит волноваться по этому поводу, Джек. Я справлюсь.

Мотнув головой, словно пытаясь стряхнуть с себя события последних дней, что навалились на них, Алекс прикрыла глаза. Перед ее внутренним взором тут же начали вспыхивать неясные образы и видения. Целый калейдоскоп ярких вспышек, сменяющийся настолько быстро и хаотично, что ее даже замутило.

Тяжко вздохнув, Алес вновь распахнула глаза, с болью вглядываясь в ночь за окном. Как бы она ни старалась, но вместо сгущающейся тьмы она то и дело натыкалась на обеспокоенный взгляд Джека. Девушка не могла точно сказать, как долго они простояли так, в тишине, пока Джек наконец не выдохнул:

– Ал, тебе нужно отдохнуть. Нам всем нужно отдохнуть.

– Он прав. – Алекс вздрогнула, а Джек только недовольно рыкнул что-то неразборчивое сквозь зубы. Ни он, ни Алекс не заметили, как появился инкуб. Вэлмар застыл в проеме приоткрытой двери, прислонившись плечом к косяку, как совсем недавно стоял Джек, покачивая в руке наполненный виски стакан. Темные камни на его дне призывно брякнули, и двуликий, хмыкнув, отсалютовал застывшей у окна паре. – Знаешь, после всего произошедшего это просто чудо, что ты еще держишься на ногах.

– Какого хрена ты приперся сюда?! – рыкнул Джек, разворачиваясь. – Продолжал бы сидеть внизу со своим дружком! Оставь Ал в покое хотя бы на час!

Джек сам не понял, что произошло. Он держался очень долго, ради Алекс стараясь как можно меньше реагировать на инкуба, предпочитая просто не замечать его. Но сейчас он хотел лишь одного – чтобы эта тварь хвостатая, навесившая на девушку еще больше проблем, чем они уже огребли, с головой влезая в незаконное расследование смерти Карла, исчезла с глаз долой.

– Не знаю, ребята, как вы, а я готов оприходовать одну из местных кроваток, – будто не замечая злобного прищура детектива, продолжил парень.

– Я сейчас тебя сам оприходую! – рыкнул Солье, подаваясь вперед.

– Нет, Джек, – остановила его Алекс, сжав плечо детективу, – не нужно. Вы оба абсолютно правы, нужно отдохнуть и набраться сил. Скоро нам предстоит очень непростая встреча.

– Да. – Инкуб отлепился от косяка, бросив странный взгляд поверх плеча Джека. Его глаза в сумраке комнаты полыхнули белым и тут же вернулись к уже знакомому колдовскому блеску. К тому, что зрачки инкуба были вертикальными, Джек за последние часы уже привык, но вот свечение, пугающее и потустороннее, вызывало какой-то неконтролируемый ужас. – Надо набраться сил, Алекс. Тебе просто необходимо набраться сил, ведь ты ведьма.

– Только наполовину, – отрезал Джек, отмахиваясь от жуткого взгляда.

– О нет, – Инкуб усмехнулся. – Ведьма занимает лишь часть ее сути, но она цельная. Алекс настолько же ведьма, насколько некромант. Не стоит думать о ней как о калеке какой-то, это впечатление в корне неверное…

– Я никогда не думал о ней так! – возмутился Джек.

– А я и не про вас, детектив Солье.

После этого инкуб развернулся и вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

– Какого черта, что он хотел этим сказать? – возмутился детектив.

– Ничего… – девушка вздохнула и нарочито бодро добавила: – Но он прав, я же не просто некромант. Смогу, конечно, поднять из могилы не только себя, но… – шутка вышла несмешной, а потому последние слова прозвучали смазанно. – Ладно.

Отступив от окна, Алекс прошла в центр комнаты. Подхватив со стоящих рядом стульев пару ужасно жестких декоративных подушек, она махнула рукой, прося Джека подойти ближе.

– Иди сюда, я осмотрю твое плечо, а потом ты ляжешь и поспишь.

– А ты? – Джек сделал пару шагов и остановился, он видел, насколько Алекс вымотана, и понимал, что по большей части ее состояние – его вина. Все произошедшее от и до – полностью его вина.

Помяв руками обе подушки, больше похожие на набитые соломой холщовые мешки, Кинг бросила одну из них на правую сторону, а вторую на левую, словно разделила диван пополам. Сняв куртку, осторожно положила ее слева, отмечая свою территорию.

– Я? – Алекс кивнула. – И я конечно. Но сначала твое плечо.

Джек приблизился и, вопреки желанию девушки, опустился не на диван, а у ее ног.

– Так тебе будет удобнее, – отозвался Джек, хотя Алекс ничего и не спрашивала, лишь удивленно взирала на него сверху вниз. – В прошлый раз тебе пришлось напрягаться, а так будет в самый раз. Давай же.

Пока Алекс устраивалась на диване, мужчина снял с себя куртку, а затем через голову стянул и измазанную в крови футболку. Повернувшись к Кинг так, что рана оказалась у нее практически перед глазами, Джек замер, давая возможность рассмотреть ее получше.

– Ну что там? – поинтересовался он спустя некоторое время. Девушка вздрогнула. – Ал?

– Да, – вновь излишне бодро отозвалась та, – да-да, сейчас.

Ее ладони были горячими, и детективу даже показалось, что от них по телу разлился жар и побежали мурашки, а волосы на загривке встали дыбом. Ничего подобного он в своей жизни еще не испытывал.

– Т-ц, – выдохнул Джек резко, когда Алекс, прикоснувшись к его плечу пальцами, осторожно потянула кожу.

– Ну-ну, – усмехнулась Алекс, – не так-то и больно, правда? Отека нет, рана практически затянулась, да и кожа вокруг выглядит неплохо, нужно только смыть всю эту засохшую кровь и грязь.

Кинг ощущала тяжесть, что неподъемной глыбой обрушилась на нее от близости Джека. Его кожи хотелось касаться, в волосы на его затылке хотелось зарыться пальцами и ощутить их густоту. Его аромат проникал глубоко внутрь ее существа, будоража самые сокровенные и темные грани двуликой сути Алекс.

– Жить будешь.

Закончив с осмотром, она нарочито грубо пихнула его в бок, заставляя отодвинуться как можно дальше, и, накинув на плечи кожаную куртку, завалилась на диван. Ей с трудом удавалось унять бешено колотящееся сердце, девушка с огромным удовольствием сбежала бы с этого неудобного дивана, устроившись в не менее неудобном кресле на первом этаже, лишь бы быть как можно дальше от него.

Только она уже знала, какой Джек. Мужчина ни за что не позволил бы ей спать в одном из этих колченогих монстров или на полу, как не позволил бы отправиться на поиски другой комнаты. Он бы скорее сам просидел остаток отведенного им времени, карауля ее сон. Только этого уже не могла допустить сама девушка. Вариант потеснить расположившегося где-то в доме инкуба тоже отпадал. А потому, стиснув зубы и поджав колени, Алекс подождала, пока Солье завалится рядом, чтобы наконец выдохнуть и попытаться расслабиться.

Не прошло и пяти минут, как она поняла, что уставший как черт Джек уснул. Его дыхание выровнялось, а напряженные мышцы расслабились. Несмотря на ужасно неудобную позу, на явно зудящее болью плечо, усталость взяла верх над детективом Солье.

«Усталость – лучшая подушка». Кажется, так говорил Бенжамин Франклин?

Алекс же, несмотря ни на что, уснуть не могла. Стоило ей только прикрыть веки и перед внутренним взором словно фейерверк вспыхивали миллионы образов и воспоминаний. Они рассыпались огненными цветами, наполняя ее голову, путая сознание и не давая расслабиться. Каждую секунду ей приходилось вновь и вновь распахивать тяжелые веки, чтобы избавиться от этих картинок, столь безжалостно подсовываемых ей проклятым артефактом.

Она сразу поняла, кто именно является «спонсором» ее мучений, не позволяющим расслабиться ни на секунду. Он привык получать и бесконечно долго тянул из своих, нет, не владельцев, а рабов – верховных ведьм все жилы. И вот теперь Фрея, эта двуличная гадина, наконец получившая свободу, отняла ее у Алекс, навесив неподъемную ношу.

Измученная этими мыслями и невозможностью даже элементарно прикрыть уставшие веки, девушка услышала шепот:

– Почему не спишь? Тебе плохо? Что-то болит? – Джек сел, а затем и вовсе склонился к ней, упираясь одной рукой в спинку дивана. – Может, ты ранена или…

– Нет, – Алекс выдохнула, стараясь унять дрожь в голосе, – просто не спится.

– Я не верю, – голос Джека приобрел твердость. – Почему ты все время говоришь: «Нет»?! Я же волнуюсь, Алекс! Расскажи!

– Послушай, Джек, – девушка приподнялась на одном локте, – сейчас не место и время…

– Может, это и правда не лучшее место, Ал. Но самое лучшее время – ты сама сказала, что завтра нас уже может не быть. А ты не спала, да и толком не отдыхала уже черт знает сколько! Расскажи!

Алекс рухнула обратно на подушку и отвернулась, уткнувшись носом в спинку дивана.

– Нет. Ложись спать, Джек.

– Опять нет! – прорычал Солье. – Сколько можно?!

Сжав плечо Алекс, он одним рывком заставил ее приподняться и повернуться к нему лицом. Глаза некроведьмы полыхнули во тьме комнаты таким знакомым по десяткам встреч в морге синим предупреждающим огнем. Она вцепилась в крепкую руку детектива, ногтями впиваясь в кожу. Джек зашипел, но не выпустил девушку, продолжая одновременно нависать и удерживать.