Текст книги "Весна любви"
Автор книги: Нина Харрингтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Глава 5
Тони присела на краешек стула и постаралась обдумать все, о чем Скотт только что ей рассказал.
Ну и ситуация! Неудивительно, что он такой ворчун! Тони по себе знала, что такое быть вырванным из привычной жизни и втянутым в совершенно иные, неприятные обстоятельства. Хуже не бывает!
Хотя почему не бывает? Ей пришлось гораздо хуже. Когда родители погибли в железнодорожной катастрофе, ей было всего восемнадцать лет. Она и понятия не имела, как устроить собственную жизнь, а тут еще нужно было поднимать десятилетнюю сестру. Скотту повезло больше. У него были родители и любящая заботливая сестра. Все они могли бы ему помочь. Если бы он сам этого захотел.
– Вы вообще не хотели заниматься семейным бизнесом?
– Не имел ни малейшего желания. И сейчас не имею. Но сами видите. Я пообещал себе покончить с этим в течение полугода. – Голос Скотта стал бесстрастным и мрачным, но, по крайней мере, он перестал ухмыляться.
Тони, взмахнув руками, поднялась со стула и улыбнулась ему как можно шире.
– Тогда все нужно понимать по-другому. Теперь вы глава бизнеса. Шесть месяцев или шесть недель, значения не имеет. Вы последний представитель клана Элстромов, и я просто обязана написать ваш портрет.
Она потерла руки. Брр, ну и холодина!
– Может быть, выпьем по чашечке кофе перед тем как приступить к работе?
Скотт даже не шевельнулся.
– Вы совсем не хотите сдаваться?
– Ни за что! Я уже столько всего о вас узнала, что этого хватит на десяток портретов. Так что теперь вы точно от меня не избавитесь.
Он подошел ближе. Еще ближе. Теперь она могла видеть каждый волос его светло-серой бороды и чувствовать горячее дыхание на своих щеках. Его кожа была красной и обмороженной, волосы явно нуждались в стрижке, но выглядел Скотт Элстром намного привлекательнее всех ее знакомых метросексуалов[1]1
Метросексуал – тип современного мужчины, как правило, городского жителя, придающего большое значение своей внешности.
[Закрыть]. Ни одна женщина бы не устояла. Кроме нее любимой.
– Я вас одной левой могу отсюда вытолкать, вы это понимаете?
– Понимаю. – Она слегка коснулась его напряженных мощных бицепсов. – А я могу раззвонить об этом всем своим друзьям-журналистам. Представляете, какой поднимется скандал? А репортеры? Они будут преследовать вас двадцать четыре часа в сутки!
– Вот зануда! – сказал он низким, хриплым голосом.
– Вот ворчун! – парировала она и посмотрела в упрямые голубые глаза.
Время замерло. Теперь она могла услышать лишь стук часов да хриплое прерывистое дыхание.
И напряжение между ними, нарастающее с каждой секундой. Еще немного – и здание взлетело бы на воздух, настолько плотный от феромонов и тестостерона, что можно было резать его на куски и есть с чаем.
Она испытала почти облегчение, когда Скотт наконец отступил назад. Но, к ее изумлению, он схватил ее за руку и поволок в неизвестном направлении. Уж не собирается ли он, в самом деле, выставить ее на улицу?
– Пойдемте, – прорычал он. – Сейчас увидите, почему у меня нет времени на всякие портреты.
Это был типичный кабинет, одновременно не похожий ни на один из кабинетов, которые ей когда-либо доводилось видеть.
Все свободное и несвободное пространство было завалено кипами бумаг всех сортов, белой, в клеточку, в линеечку, исписанной всевозможными почерками, куча надорванных конвертов. Ящики столов и книжные шкафы были тоже битком набиты бумагами, преимущественно пожелтевшими от времени. Весьма относительное подобие бумажной стопки высилось посреди выцветшего коврика. У окна находилось что-то напоминающее диван. Четыре резные ножки торчали из-под скрученных рулонов, перетянутых лентами и резинками. Вероятно, рулоны заменяли диванные подушки. Креативно, ничего не скажешь. С краю стояла разрозненная картотека, а конверты, испещренные яркими причудливыми штампами, валялись как попало.
Книжные шкафы от пола до потолка возвышались у каждой стены. Тони едва разглядела сквозь толстый слой пыли, что эти самые шкафы вот-вот готовы лопнуть от бесчисленного множества папок всех цветов и размеров, распиравших их изнутри. Стопка тоненьких буклетов разлетелась по полу, и ничего не стоило случайно на них наступить. Скотт наконец выпустил ее руку. Тони подобрала с пола один из буклетов.
Это был каталог, датированный 1958 годом. Обложка, очевидно когда-то кроваво-красная, теперь выцвела до бледно-розовой. Буквы стали размытыми и нечеткими, бумага, чудовищно хрупкая, пожелтела.
Положив буклет на стол, Тони оглядела весь этот бардак и сглотнула. Да уж, Скотту не позавидуешь.
– Вас что, ограбили?
– Ограбили? Хуже. – Он рассмеялся. – Это кабинет моего отца. Прошу прощения, бывший кабинет моего отца. А теперь мой. Сколько его помню, он всегда таким был.
– Вы шутите! Он управлял компанией, обитая в таком бедламе?
– Он, понимаете ли, знает, где что лежит. Все поступления счетов, заказы, письма. Представьте себе, он без труда ориентируется во всем этом. То, что вы видите, результат его сорокалетней деятельности. Не считая того бардака, что перешел ему в наследство от брата.
– Ничего себе! Вы не возражаете, если я сделаю пару снимков?
– Каких снимков?
– Всего лишь пару фотографий этой комнаты. В жизни ничего подобного не видела. Я была уверена, что таких кабинетов сейчас уже не существует.
– Так и есть, – заметил Скотт, – во всяком случае, из таких кабинетов не управляют серьезным бизнесом. Где-то среди этого завала неоплаченные счета за свет и телефон. Я пытаюсь найти их уже битых два часа и не продвинулся ни на шаг.
Тони свистнула и сделала-таки вожделенную пару снимков.
– Удачи в этом серьезном деле!
Она глубже подтянула воротник куртки и оглядела этот удивительный кабинет.
– Даже не знаю, с чего и начать, – заметила она. – Впрочем, я бы начала с отопления. Офис промерз. Почему бы не запустить батареи? Или это может повредить документам?
– Кожа и бумага любят влажный воздух. Он позволяет сохранить мягкость. И потом, разве здесь холодно? Для меня температура самая подходящая. Бойлер и электричество я еще не проверял, но думаю, с ними тоже не все благополучно. У старых зданий свои недостатки.
– Неужели вам правда не холодно? – Тони с удивлением посмотрела на Скотта. – Я уже вся продрогла!
– Я заметил. Ваша рука была холодной.
– Сегодня вообще холодный день. По меркам Лондона, конечно. Здесь есть чайник? Чашки? Хоть что-нибудь?
– Есть. Но у меня встречное предложение.
Скотт снял со стула, заваленного конвертами, легкую стеганую курточку.
– Перед тем как отправиться в путешествие, я всегда руководствуюсь собственным списком вещей первой необходимости. Еда и вода на пятом месте. Знаете, что на первом?
– Мыло и мочалка? – предположила Тони.
– Ничего подобного, – заявил Скотт.
Ну, по нему и видно. Достаточно вспомнить, какое амбре исходило от него при первом знакомстве.
– Кофе, – сказал он. – Не растворимая бурда, а настоящий кофе из настоящих кофейных бобов, крепкий, с большим количеством сахара.
– Ну, я знаю место, где как раз подают такой кофе. Хотите небольшую экскурсию?
– Что угодно, лишь бы выбраться отсюда!
– Двойной американо, – сказали они в один голос, и оба чуть не подпрыгнули от неожиданности.
– Да ну? – удивился Скотт. – А я думал, художницы пьют только зеленый чай. Элегантность, утонченность, непринужденная творческая атмосфера.
– Да что ж такое-то! – возмутилась Тони. – Все вокруг мыслят стереотипами. Придется, видимо, развеять иллюзии. Двойной американо необходим художнице, которая параллельно работает фотографом. Кофеин дает заряд энергии, поскольку обычный кофе усиливает нервозность. А этого никак нельзя допустить. Всего одна чашка двойного американо позволяет мне работать целый день.
– Вот оно что. Значит, ты не только портреты пишешь сутки напролет. Это многое объясняет.
– Правда? А что именно? Умираю от любопытства! Какое же впечатление я о себе оставила?
К глубочайшему изумлению Тони, Скотт перегнулся через стол, схватил ее руку и поднес к губам. Это само по себе было довольно неожиданно, однако больше всего Тони удивила внезапная вспышка желания, вызванная прикосновением этих полных губ к ее чувствительной коже. Ее бросило в жар, и виной тому отнюдь не соседство с батареей. Тони изо всех сил постаралась подавить эмоции и постаралась высвободить ладонь. Не тут-то было. Ее словно зажали в железные тиски.
– Что ты делаешь? – прошипела она сквозь зубы. – А ну прекрати сейчас же! На нас люди смотрят!
Она улыбнулась стайке хихикающих девиц за соседним столиком. Хихикали, очевидно, над ней.
– Отвечаю на твой вопрос. Видишь ли, я тоже полагаю, что по рукам можно многое узнать о человеке. Твоя рука, во всяком случае, о многом говорит. Под ногтями нет ни въевшейся краски, ни следов от угля.
Он прижался губами к костяшкам ее пальцев и, наконец, отпустил ее ладонь.
– Твоя кожа пахнет гелем для душа. Не маслом, не акрилом. Руки совершенно непривычные к долгой работе на природе. Ты работаешь в фотостудии. Может быть, это и правильно.
– Очень наблюдательно. Я всего лишь стараюсь сделать особенные фотоснимки. Но, – она сделала глоток обжигающего кофе, – в чем-то ты прав. Большинство моих работ в области фотографии, а не живописи. Возможно, потому, что это быстрее и не нужно заставлять модель подолгу сидеть не шевелясь и смотреть в одну точку.
Пробегавшая мимо официантка случайно толкнула Скотта, и горячий кофе плеснул на его перевязанную руку.
– Извините, пожалуйста.
– Ничего страшного, со мной все в порядке. – Он поспешил успокоить девушку.
Тони подождала, пока она уйдет.
– Можно нескромный вопрос? Что случилось с твоей рукой?
– Во всем виноваты женщины, конечно. Иначе зачем нормальному мужчине бросаться в ледяную воду, рискуя отморозить пальцы?
– Ужас какой! Ледяное море – это жутковато.
– Согласен. Но меня согревала мысль о голубых глазах Даллас.
– Вероятно, она достойна таких жертв, ваша Даллас. А где она сейчас?
– Веселится в компании мальчишек и совсем обо мне не скучает.
– Не скучает? После всего, что вы для нее сделали?
– Что поделать, такой уж у нее характер. А вот я по ней очень скучаю. Она настоящий друг.
– Ну, тогда я ее прощаю. Настоящего друга найти нелегко. Надеюсь, ты скоро закончишь с бизнесом и вернешься в ее объятия.
– Вот за это и выпью. – Скотт высоко поднял чашку с кофе. – За тебя, Даллас. Пусть эти полгода поскорее пройдут.
– Полгода? – удивилась Тони. – Тебе дали всего полгода на разбор завалов в бизнесе?
– Нет, конечно. Я сам поставил перед собой задачу разобраться за полгода.
– И с чего думаешь начать? – поинтересовалась Тони. – Я бы на твоем месте подыскала другое здание. Без современных технологий никуда, а тебе явно понадобится нечто серьезнее бумаги и ручки.
– Может быть. Я ученый. Не смотри на меня так, это невероятно, но факт. И поэтому, прежде чем приступить к делу, хочу прояснить всю ситуацию.
Скотт поставил на стол чашку с кофе и указал на главный офис Элстромов, вид на который открывался из окна. А когда заговорил снова, Тони показалось, что он скорее размышляет вслух, чем поддерживает беседу.
– Для начала нужно разобраться с текущими доходами. Если все так уж плохо, как считает Фрейя, работники банка завтра выпадут в осадок. А что случилось с архивом, я понятия не имею. Осталось же что-то от запаса карт или ценных документов? Но это лишь ничтожная часть того, что нужно.
Он поежился и сделал большой глоток кофе.
– Надо бы мне провести инвентаризацию. Кое-что продать, кое-что подарить музеям. Но для этого требуется составление скрупулезного плана. А времени мало. И места мало. Нужно расчистить офис и составить каталог продаж высшей категории, уложившись в считанные недели. Если только…
Он неожиданно смолк и так пристально посмотрел на Тони, что та, смутившись, отвела глаза.
– Я что-то сделала не так?
– Нет, конечно. Но тебе придется кое-что сделать.
Он вытянул руки и придвинулся к ней достаточно близко, чтобы при желании Тони могла бы до него дотронуться.
– Мне нужен кто-то, кто смог бы сфотографировать все вещи, предназначенные для продажи, и составить каталог. Кто-то с опытом работы в фотостудии. Что ты на это скажешь?
– Что скажу? Скажу, что Фрейя заплатила мне совсем не за это. Я собиралась написать твой портрет, а не заниматься рекламой.
– Ты хотела безвылазно торчать в моем офисе, – заметил Скотт, не сводя с нее глаз. – Вот, пожалуйста, я предоставляю тебе такую возможность. Следующие семь дней ты именно там и проведешь. Можешь фотографировать все, что хочешь, включая меня. Можешь делать наброски, или что там тебе нужно для написания портрета. Одновременно будешь помогать мне. Договорились?
Он протянул руку. Тони быстро обдумывала новую ситуацию.
Семь дней? За семь дней она может сделать сколько угодно фотографий и набросков. А еще сможет лучше узнать Скотта.
Прекраснее не придумаешь! Об этом она всегда мечтала. Не просто рисовать рассевшуюся в кресле модель, а познакомиться с образом жизни человека, которого изображает, несколько дней провести в его мире. К этому всегда стремился отец. А отличный шанс выпал именно ей.
Она посмотрела в глаза Скотта, которые – Тони знала – сможет изобразить и по памяти, так сильно они запали ей в душу. В этом-то все и дело. Поэтому она никак не может решиться пожать протянутую ей ладонь.
Они знакомы меньше суток, а ее влечет к нему гораздо сильнее, чем полагается при столь поверхностном знакомстве. С привлекательными мужчинами опасно строить совместный проект, это она четко усвоила благодаря Питеру. Она и представить не могла, чем все обернется.
Тогда Тони выполнила всю работу, а в качестве гонорара получила разбитое сердце. Сможет ли она устоять теперь?
А что, у нее есть выбор? Нет. Ей нужна эта работа.
Тони опять посмотрела ему в глаза, затем на руку, снова в глаза и, глубоко вздохнув, накрыла его ладонь своей. В тот же миг ее так сжали, будто она попала в волчий капкан.
– Эй! Мне еще пригодятся пальцы!
Встряхивая выкрученными пальцами, она медленно произнесла:
– Ну, что же, мистер Элстром, расскажите мне о моей новой работе.
– Ты уже видела кабинет отца, – сказал он леденящим голосом, который прекрасно подошел бы для озвучивания фильма ужасов. – А теперь я покажу тебе архив. Беспорядок, бардак и хаос – вот девиз семьи Элстром. И ты, моя прелесть, – его тон становился все более зловещим, – должна будешь превратить кучу пыльных, старых, грязных, никуда не годных карт в проект на миллион долларов. Так что это ты мне расскажешь, как надо действовать. Потому что я не имею об этом ни малейшего понятия. Вперед! – И он указал ей на выход.
– А можно еще кофе? – попросила Тони. – И четыре шоколадных пончика с собой. Думаю, нам они пригодятся.
Глава 6
Поздним воскресным вечером Скотт наконец-то вернулся в дом Фрейи. Ну и денек! Хуже не придумаешь! Разве может хоть что-то сравниться с работой в главном офисе Элстромов? Финансовая ситуация оказалась не просто ужасной – поистине чудовищной!
Отец, очевидно, сдался. На это указывали и неоплаченные счета из банка, которые Скотту удалось отыскать, и ценность документов, которые отец согласился продать, чтобы выплатить компенсацию сокращенному персоналу. Вот черт. Эти люди были замечательными специалистами. Маленькая команда всегда спасала бизнес от окончательного упадка. Большая часть сотрудников еще не достигли пенсионного возраста. Им было очень жаль оставлять любимую работу. Однако, справедливости ради, нужно отметить, что все они получили прекрасные рекомендации и удачно устроились на новые места.
Печальнее всего то, что все это случилось еще осенью. Разбирая документы, Скотт случайно нашел кусочек серебристой бумаги, приглашение на позапрошлую рождественскую вечеринку. А прошлой не было.
А как веселилась вся компания на Рождество! Когда у Скотта выдавалась свободная минута, он забегал поднять бокал за процветание бизнеса в новом году. Пир шел горой, приходили все, от клиентов до представителей конкурирующих фирм. Представив отца, в полном одиночестве встречающего нынешнее Рождество с четким осознанием того, что бизнес рухнул, а праздник никогда не повторится, Скотт с трудом смог сдержать слезы. В прошлом году он пропустил Рождество, не зная, что этой вечеринке суждено стать последней. А в этом году даже не приехал поддержать отца.
Единственное приятное впечатление оставила Антония Балдони. Девушка, которая с энтузиазмом подошла к самой отвратительной работе в мире. Да еще с каким энтузиазмом! Лучшего помощника трудно себе представить.
Он с недоверием отнесся к идее Антонии рассортировать документы по датам и темам. Разве это может что-то дать?
Оказалось, может! В течение пары часов энергичная брюнетка расчистила громадный рабочий стол, аккуратно уложив все документы на старый чайный поднос. Таким образом, у Скотта образовалось рабочее пространство. Он просидел за этим столом, сортируя документы, пока не затекла спина. Тогда он и обратил внимание на неутомимую Тони, поразившись результатам ее деятельности. Все брошюры и буклеты не первостепенной важности она разложила по пустым коробкам, неизвестно каким образом обнаруженным среди этого хаоса. Все письма, срочно требовавшие ответа, рассортировала по датам и положила к нему на стол.
Тут Скотт заметил, что его помощница так и не сняла куртку, перчатки и шапку. Как он мог забыть? Она же мерзнет!
Почти час он провозился с отоплением. Вернуть к жизни ветхие батареи оказалось гораздо труднее, чем он полагал. С бойлером ситуация оказалась не намного лучше, а электропровода будто перепутал шаловливый малыш. Но, наблюдая за упрямой неунывающей Антонией, он решил взять с нее пример. В шесть часов вечера она с облегчением скинула куртку, а следом сняла и шапку. Уже кое-что. Может быть, завтра здание прогреется настолько, что она вполне сможет работать без перчаток?
Да, повезло ему. У этой девушки потрясающие способности наводить порядок. Впрочем, как и устраивать беспорядок. Достаточно вспомнить, в каком состоянии остался дом Фрейи после веселого девичника. Хорошо еще, что Антония оказалась приличным человеком и, оставив Скотта разгребать остатки документов, отправилась к нему домой, чтобы уничтожить следы вчерашнего веселья.
Скотт вошел в кухню и поставил чайник. Потом учуял волшебный аромат, в духовке явно готовилось что-то вкусненькое. Да и сама кухня стала такой уютной, такой очаровательной.
Черт возьми, как же затекла спина! Скотту невероятно хотелось спать. Но только не в той спальне, в которую строго приказал Фрейе никого не впускать. Слишком много воспоминаний было связано с этим пространством. Воспоминаний о бывшей жене.
Когда-то приятные, теперь они только причиняли боль. Всю прошлую ночь Скотту снились кошмары о том, как он проваливается под лед. Пробуждаясь, он всякий раз видел перед глазами образ Алексы, и это было еще невыносимее. Зря сестра поставила эту фотографию. Он и без этого не мог стереть из памяти черты прекрасного лица. Уж лучше бы он остался ночевать в офисе, прямо на расчищенном столе, чем снова заходить в эту комнату. Да, не все воспоминания бывают приятными. Самое последнее болезненнее всего.
Разве расскажешь кому-то, что, придя однажды с работы пораньше, он увидел, как его жена и сводный брат занимались любовью на прикроватном столике? И вообще, разве такое забудешь?
Однако усталость оказалась сильнее. Вытянув утомленное тело, он прикрыл глаза. В это время распахнулась дверь ванной, и в облаке пара появилась маленькая фигурка, завернутая в большое белое полотенце. Другое такое же полотенце было закручено на голове Антонии, но, видимо, не слишком плотно. Потянувшись его поправить, она споткнулась на каблуках дурацких тапочек, тех же, что были на ней прошлой ночью. Тогда съехало другое полотенце, обнажив гладкую, розовую после мытья кожу. Ну что тут скажешь? Как джентльмен, он мог бы, конечно, отвернуться и сделать вид, что ничего особенного не заметил. Но порой мозгу непросто взять верх над прочими частями тела. Скотт неожиданно ощутил острый прилив желания. Впервые после расставания с Алексой. Это удивило его и обрадовало. Значит, жизнь продолжается.
За эти два года он совсем разучился смотреть на женщин. Но ведь это не может продолжаться вечно. Возможно, настало время что-то поменять? Недели вполне хватит для легкого, ни к чему не обязывающего флирта. Ничего серьезного, для этого пока рановато. Просто добавить немного интриги в унылые, безрадостные, одинокие будни.
Тем не менее эту жизнеутверждающую мысль сменила другая: нравится ли он ей вообще?
– Привет, – сказал Скотт, не найдя лучшего способа начать разговор. – Извини, что помешал. – Он указал на полотенце.
Тони машинально подтянула его повыше.
– Ой, нет, это ты меня извини. У нас дома нет горячей воды, а сантехник слег с простудой. Меня вполне можно понять. После такого дня горя чая ванна просто необходима, ты согласен? – Она провела языком по губам, чем вызвала у него новый гормональный всплеск. – Пожалуйста, не сердись.
– Никаких проблем. – Скотт улыбнулся как можно более дружелюбно. – Если хочешь, оставайся на ночь. Я не против.
– Правда? – Голос Антонии заметно дрогнул.
– Конечно. А что на ужин? Пахнет на редкость вкусно. Жду тебя на кухне. – У него пересохло в горле. А все потому, что полотенце чуть соскользнуло, обнажив край нежной кожи оттенка чайной розы и воскресив воспоминания о радостях жизни, незаслуженно забытых после развода. Еще он заметил, что глаза Тони, которые он считал карими, на самом деле были теплого янтарного оттенка осенних листьев. Такого же цвета отблесками вспыхивала темная копна мокрых волос.
Будь Скотт моложе и наивнее, он, вероятнее всего, счел бы ее не просто хорошенькой, а просто восхитительной. Яркая, энергичная и остроумная, она таила в себе столько очарования!
Но даже самые очаровательные девушки способны в любой момент выпустить острые когти. Скотт очень хорошо это знал. И Антония Балдони не исключение. Он обратил внимание на ее острые, хорошо очерченные скулы и волевой подбородок. Нет, мягкотелой ее точно не назовешь. Упорная. Упрямая. Но вряд ли жестокая.
– Подождешь немного? Высушу волосы и приду.
– Хорошо. – Скотт решил в это время принять горячий душ, который обожал, и душ холодный, который сейчас был ему просто необходим.
Завывающий колючий ветер уже совсем стих, когда Тони, устав бороться с бессонницей и ворочаться на огромной двуспальной кровати, откинула одеяло и встала. Где-то стучали огромные часы, но, не считая этого тихого успокаивающего звука, дом был тих, как спящий великан, сраженный заклятием злобной ведьмы. Другой великан, хозяин этого дома, должно быть, тоже спит. За ужином Скотт показался таким усталым, того и гляди, уснет, уткнувшись лицом в тарелку. А ей как уснуть после всего пережитого?
Второй раз она попадается ему на глаза в полураздетом виде! Надо же такому случиться, чтобы он заявился в тот самый момент, когда она выходила из ванной!
И разумеется, никакой деликатности от него ожидать не приходилось. За ужином он не раз ставил ее в неловкое положение тонкими намеками на все увиденное. Так что это был самый неловкий вечер в ее жизни. Какое облегчение она испытала, когда Скотт наконец широко зевнул и, пожелав ей спокойной ночи (ну-ну, конечно!), побрел в свою спальню!
Тони раздвинула занавески и посмотрела на улицу. Дождь прошел, и в ясном февральском небе отчетливо виднелись звезды. Ярко светила молодая луна, воздух был морозен и свеж. В такую ночь хорошо мечтать. Ну, поскольку Скотт уснул…
Тони на цыпочках вышла из спальни и тихо-тихо закрыла за собой дверь. Чуть дыша, спустилась по лестнице, каждый шорох заставлял ее вздрагивать. Не хватало только разбудить Скотта! Хватит с нее случайных столкновений в полуодетом виде.
Улица тоже была тиха и пустынна. Кое-где окна домов еще светились, но в целом город был темным и сонным. Вот и хорошо. Тони выглянула в широкое окно гостиной и стала смотреть на звезды, вдыхая холодный свежий воздух. Какая восхитительная тишина! Нечасто удается насладиться подобным. Шум большого города почти не оставляет такой возможности.
После ужасно суетливого дня это, как никогда, кстати. Столько всего произошло! А сколько эмоций испытала Тони! Нужно все это взвесить, все обдумать.
Ну, во-первых, ей все-таки разрешили написать портрет. Это потрясающая новость, и все пережитые неприятности на ее фоне – сущая ерунда. Личные неприятности, конечно. Однако по сравнению с ними у Скотта проблемы куда серьезнее. Ему придется справляться с таким непростым заданием в одиночку! Хорошо, что он попросил ее о помощи. Он понравился Тони. Вызывал одновременно сочувствие и симпатию.
Кроме того, благодаря совместной работе она сможет узнать его лучше. Понять, какой образ ей следует передать в картине, что за человек перед ней.
Интересно, каков он на самом деле, настоящий Скотт Элстром? Суровый исследователь, бесстрашный полярник? Или незадачливый бизнесмен, который стремится во что бы то ни стало спасти семейный бизнес от разрушения и упадка? Ладно, поживем – увидим. Главное – не унывать. Не страшно даже, что сантехник именно сейчас подхватил простуду. В любом случае ему сейчас еще хуже, чем ей.
Новый год – время больших возможностей, новых радужных перспектив и… Тони подпрыгнула от громкого стука, который сопровождался невнятным бормотанием. Двери, выходящие во двор, с шумом хлопнули, и этот звук отозвался рикошетом во всем доме. Она прислушалась. Стук не стихал. Разбудить Скотта что ли? Ну уж нет. Как-нибудь без него обойдется. Выйдет из дома и посмотрит, что там случилось. А если это грабитель, она уж с ним точно разберется!
Схватив со стола большую мельницу для перца, она осторожно повернула ручку двери и вышла в зимний сад. Ветер, конечно, стих, но мороз был сильный, и воздух показался ей ледяным. И еще темнота. Свет исходил лишь от тусклых фонарей да окон домов, хозяева которых еще не спали.
– Стало слишком жарко? Ну, охладись.
Тони так и подпрыгнула на месте. Вгляделась в темноту и увидела, что Скотт лежит на скамейке, вытянув длинные ноги, подложив руки за голову. Полностью одетый, в отличие от нее. Пожалуй, ее ночная рубашка слишком уж откровенная. Ну да ладно. В конце концов, он уже и так увидел больше положенного.
– Лучшее время суток. Здесь, в Лондоне. Наслаждайся прекрасным видом. Я даже могу подвинуться.
Тони и не заметила этой деревянной скамеечки. Спрятанная среди диковинных растений, она была не видна глазу. Невысокий заборчик отгораживал ее от дома. Уголок для уединения.
– Уютно, – одобрила Тони. – И как часто ты здесь бываешь?
Скотт положил голову на скамейку, казалось, его слова были адресованы не ей, а направлены прямо в звездное небо.
– Впервые здесь побывал, когда развелись родители. Отец безвылазно торчал в офисе, маме в конце концов надоело готовить никому не нужные ужины. Нас едва можно было назвать семьей, даже семейные праздники стали реликтовыми. Так что случился развод, мы продали музей Викторианской эпохи, в котором обитали до этого, и приобрели вот этот замечательный домик, чистый и уютный. С отоплением и горячей водой. Представляешь, какое это было счастье?
– Еще бы. А что произошло потом?
– Ничего страшного. Мир не рухнул, звезды не взорвались. Им не свойственно рыдать, как Фрейя, или падать в обморок, как моя мама. Они все так же светили нам, но уже в другом конце города.
– Покажи мне созвездия на своих картах, Скотт-астроном, – попросила Тони.
Он усмехнулся. Его голос отчетливо прозвучал в абсолютной тишине ночи.
– Необходимо разбираться в созвездиях, когда составляешь карты. А у тебя откуда такая любовь к звездам? Кто-то из твоей семьи занимался астрономическими исследованиями?
– Только я, – хихикнула Тони. – Всего лишь одно из огромного списка моих увлечений.
Сейчас она не узнала бы голос Скотта. Он показался ей необычно расслабленным, умиротворенным. Казалось, его больше не тревожат свалившиеся проблемы. Она побрела к скамеечке, на которой он разлегся, и неожиданно споткнулась обо что-то твердое.
– Ой, что это мешает мне на пути?
– Должно быть, железный стул, – ответил Скотт. – Надеюсь, ты ничего не сломала?
– Смотря что ты имеешь в виду, – заметила Тони. – Пальцы вроде бы в порядке, а за твою мебель не ручаюсь.
– Ну, тогда иди сюда. Наслаждайся изумительным видом. Причем, заметь, совершенно бесплатно.
В темноте Тони разглядела его самодовольную улыбку.
– Мне несказанно повезло. – Она сунула руки в карманы халата, уселась на скамейку рядом с ним и стала смотреть в ночное небо.
Некоторое время они оба молчали, тишину нарушал лишь шум машин в ночи да чей-то смех вдалеке. Тони первая нарушила молчание.
– На Аляске ночное небо, должно быть, еще прекраснее? – Она плотнее завернулась в халат.
– Еще бы! Просто фантастическое. Ты когда-нибудь видела северное сияние? Ничего более потрясающего нет на свете. На прошлой неделе северная Аврора была моим личным гидом.
– Как же я тебе завидую! Прошлой зимой, в январе, я четыре дня провела в Исландии, но небо закрывали облака. Несмотря на это, я выходила на прогулку каждую ночь, и результат оказался не самым лучшим – промерзла до костей и заработала носовое кровотечение.
При этом воспоминании дрожь снова пробежала по всему телу, и она поежилась.
– Холодно? – спросил Скотт.
– Очень. Пожалуй, пойду-ка я спать.
Скотт пододвинулся ближе, и его рука неожиданно обняла ее за талию. Горячее дыхание обожгло ей кожу, пламя пробежало по венам. Но, по крайней мере, теперь она больше не чувствовала холода.
Давно ее так никто не обнимал! Обычно за это отвечала Эми, но теперь она далеко-далеко. Тони жизненно необходима чья-нибудь поддержка. В объятиях Скотта ей было просто замечательно. Как жаль, что все же нужно уходить.
– Еще пять минут, – попросил Скотт. – Нам, астрономам, иногда нужна компания. Вот смотри. – Он указал на яркую звезду на горизонте, близкую к Луне. – Это Венера. Она всегда служит мне ориентиром.
– Моя сестра сейчас в Южной Америке. – Тони думала о своем. – Я знаю, сейчас она тоже смотрит в небо, но на другой стороне земного шара. Это дает ощущение близости к ней. Осознавать, что она видит те же самые звезды.
– Те же самые? – удивился Скотт. – Вижу, ты действительно эксперт в астрономии. Ладно, завтра покажу тебе карту и объясню, что к чему.
– Ну, меня можно оправдать, – заметила Тони. – Я видела звезды лишь сквозь лондонский туман.
– Ужас! – возмутился Скотт и положил перевязанную руку ей на плечо. – Ну ничего. Все еще впереди.
И улыбнулся ей, взгляд его наполнился такой симпатией, что она оказалась не в силах устоять. Тогда он поцеловал кончик ее носа. Прикосновение его губ было неожиданно легким, словно взмах крыльев бабочки. Затем он придвинулся вплотную, и теперь их уже ничто не разделяло. Она прижалась подбородком к его груди. Уткнувшись головой в ее шею, Скотт слушал, как она дышит. Тони обняла его за талию, он дружелюбно улыбнулся ей, давая понять, что оценил этот жест как знак преданности. Он чуть наклонил голову, и его губы оказались у ее лба. Когда же он слегка отодвинулся, Тони подняла глаза, и их взгляды встретились.
