Текст книги "Любовь с экстримом"

Автор книги: Нина Харрингтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 4

Сложив иглы и нитки в корзинку для швейных принадлежностей, Лулу разгладила шов на шторе из набивной ткани. Если смотреть из комнаты, то шов незаметен.

Шторы были куплены много лет назад бабушкой Лулу, а у ее родителей не хватило средств, чтобы заменить их на новые. Дом был слишком большой, с множеством окон. Даже крестная мать Лулу, Эмма Кармайкл, говорила, что неплохо бы до наступления зимы поменять шторы.

Документы, которые прислал ей Майк Бакстер, она разместила в гостиной, которую не использовали по назначению. Это было холодное помещение, выходящее окнами на север, в котором уже несколько лет не разжигали камин. Пора вносить изменения.

Возможно, Кайл привык к снегам Непала, но Лулу не терпит холода.

Взбив подушки на большом мягком диване у камина, она повернулась и посмотрела на длинный старинный обеденный стол. Его полированная поверхность оказалась закрытой папками, сложенными в аккуратные ряды.

В каждой стопке папок содержался отчет о месяце пребывания Кайла Манроу в Уганде во время его девятимесячной миссии десятилетней давности.

Майк заранее извинился, что записи и отчеты подобраны, по его словам, чуточку сумбурно, но Лулу и предположить не могла, что материалы находятся в таком беспорядке.

Она поняла, насколько тяжелая стоит перед ней задача, только во вторник утром, после презентации книги Кайла, когда в дом привезли коробки с кучей бумаг.

Последнюю неделю сортировка документов отняла у Лулу все время.

Оригинальные письменные материалы из Уганды – мира, где о компьютерах понятия не имели, – представляли собой подборку отдельных листов с пометками от руки на полях, больничные карты пациентов и копии счетов. Проще говоря, это были все записи о миссии в Уганде.

Каким-то образом эти обрывки бумаг воспринимались ближе к сердцу, нежели анонимные компьютерные записи или базы данных. Пометки на полях были сделаны рукой человека; каждый клочок бумаги хранил память о его индивидуальности. Последние несколько дней Лулу просмотрела сотни отдельных листов с датами на них и стала различать их авторов.

Взять, к примеру, Кайла Манроу.

Лулу взяла подписанный медицинский отчет из коробки с пометкой «Без даты», который мог определенно принадлежать только Кайлу. Написано решительным, прямым и быстрым почерком, без разрывов в словах, простым и кратким языком, всегда чернилами. Пусть в метро Кайл показался Лулу более чем неопрятным, но, судя по записям, он отличался сосредоточенностью, организованностью и профессионализмом.

Майк предупредил Лулу о том, что Кайл сам привезет свой личный дневник. Однако она уже достаточно поняла о нем по просмотренным документам, так что дневник не сказал бы ей ничего нового.

Положив медицинский отчет обратно в коробку, она коснулась ногой потрепанного и старого вещмешка с письмами в конвертах с инициалами «КБМ» – Кайл Балфор Манроу.

Этот вещмешок мало отличался от рюкзака, с которым она увидела Кайла в лондонском метро. И все же она не стала открывать этот вещмешок. Его содержимое могло оказаться слишком личным.

Эмма конечно же посмеялась над ней, сказав, что она просто боится увидеть содержимое вещмешка. По правде говоря, Лулу всегда боялась неизвестного. Кайл Манроу по-прежнему был для нее незнакомой персоной.

Лулу ведь не знала о существовании Кайла Манроу до тех пор, пока о нем ей не рассказал Майк. Возможно, отец Лулу знал студентов, отправившихся в Уганду в тот год, когда погибла Рут. Лулу как раз уехала в университет, и отец определенно не стал бы говорить с ней об этом. То, что происходило в Уганде в те последние месяцы, было тайной, известной лишь Кайлу.

Возможно, именно поэтому она выкроила время, чтобы почитать «Знахаря» и больше узнать о работе медиков в Непале. И даже зашла на сайт Кайла.

Мужчина, написавший книгу, ничем не отличался от того, кого она встретила в Лондоне.

Но вероятно, Кайл не осознавал, как много индивидуального таили в себе его еженедельные короткие заметки в блоге. Они были наполнены юмором, преданностью делу и обаянием. Лулу отлично понимала, отчего книга и телевизионный документальный фильм о Кайле стали так популярны. Он был обаятелен и совершенно не похож на других.

При мысли о том, что доктор скорой помощи вроде Кайла сидит рядом с ней за этим столом, Лулу ощутила незнакомый трепет и почувствовала, как покраснели ее щеки и забурлила кровь. Последние два дня она была взволнована, но, представив, как встретится с ним лицом к лицу, запаниковала.

Обычно Лулу не отличалась чрезвычайной восприимчивостью, но Кайл привлекал ее своей самобытностью. Она в самом деле ждала встречи с ним.

Кайл приедет к ней через пару часов.

Внезапно Лулу заметила за окном яркое пятно и отвлеклась от размышлений. По лужайке между деревьями бегал рыжий сеттер.

Рыжего щенка по кличке Белла подарила Лулу на Рождество ее крестная мать Эмма. Белла была постоянной спутницей Лулу. Однако совместить общение с чрезмерно подвижной собакой и бумажную работу довольно проблематично. Но здесь ее любимица может и без присмотра резвиться в огромном саду, а не сидеть в доме.

Улыбнувшись про себя, Лулу покачала головой, наблюдая за проделками щенка.

И все-таки Лулу ведет себя глупо, строя иллюзии. Майк Бакстер попросил ее отсортировать документы по дате, и она сделала все, что могла. Кайлу не составит труда объединить записи из своего дневника с отсортированными заметками, которые лягут в основу книги. И чем скорее это произойдет, тем скорее Кайл покинет Кингсмед, а жизнь Лулу вернется в привычное русло.

Им придется проработать вместе всего несколько дней. А потом хоспис получит возможность построить столь необходимый реабилитационный центр.

Завтра или послезавтра Лулу начнет читать дневники своей матери.

Что до личной переписки, то это уже другая история.

Отвернувшись от окна, Лулу поймала свое отражение в венецианском зеркале, висевшем над камином. Она заправила прядь волос за ухо, и стал виден слуховой аппарат.

Ей не нужно читать архивных записей, чтобы напоминать себе о произошедшем в Африке. Она видела явное напоминание об этом каждое утро, смотрясь в зеркало ванной комнаты, и каждый вечер, снимая слуховой аппарат. Лулу свыклась с тем, что никогда больше не услышит некогда приятных ей звуков.

Доктора много раз говорили о том, что ей очень повезло. Она выжила после того, как подцепила неизвестную тропическую инфекцию, но оглохла на одно ухо. Зато у нее по-прежнему отлично работает мозг и функционирует второе ухо, так что можно сполна наслаждаться жизнью.

Привезя Лулу домой, отец не отходил от нее несколько дней. Он оставлял ее только тогда, когда его сменяла Эмма.

Том конечно же понимал, что не его хочет видеть Лулу. Она постоянно спрашивала отца и докторов, а также всех, кто входил в ее комнату, о матери. Почему ее мать не приезжает? Лулу снова и снова задавала этот вопрос, должно быть находясь в горячке. Ее мать тогда была в Уганде, что равнялось пребыванию на другой планете.

Лулу медленно закрыла ухо волосами.

Ей незачем читать дневник, чтобы вспомнить, где работала ее мать и чем занималась много лет назад.

Услышав игривое тявканье у двери, выходящей в патио, Лулу улыбнулась.

Белла заскучала, чувствуя себя брошенной. Пора исправить ситуацию.

Прошлого не вернешь. Нужно продолжать жить, и как можно лучше.

Кайл Манроу медленно повернул внедорожник в узкий переулок. Он то и дело смотрел по сторонам, пока не заметил маленький, нарисованный от руки указатель «Дом семьи Тейлор», прикрепленный к каменному столбу.

Поездка из лондонской квартиры отца заняла у него больше времени, чем он предполагал. Кайл потер рукой затылок, чтобы ослабить напряжение в шее.

Перелом позвоночника и растяжение связок не вылечишь за ночь, по крайней мере в его случае.

Возможно, Майк прав. Кайлу следует отказаться в этом году от путешествий и заняться своим здоровьем. Перелом руки был последней травмой в череде тех, которые имели место в последние годы и к которым Кайл относился наплевательски.

А ведь ему следовало бы побольше заниматься аэробикой, чтобы восстановить легкие. Нельзя позволять этой легочной инфекции доконать его. Болезнь внесла коррективы в его планы по внедрению программы вакцинации.

Выйдя из машины, Кайл распрямил спину и сквозь широко раскинутые ветви лесного бука и дубов посмотрел на перелетающих с ветки на ветку черных дроздов и малиновок.

Уж не соскучился ли он по английской природе? Шмыгнув носом, Кайл туже обернул вокруг шеи шарф отца. Живущие здесь люди никогда не видели зарослей диких рододендронов в Гималаях, не вдыхали запах почвы после летних муссонов…

На углу дома по влажной траве пробежала серая белка и расшвыряла в стороны опавшие листья. Кайл улыбнулся. Он забыл, как соскучился по таким обычным вещам.

Он взглянул на величественный особняк в георгианском стиле с большим, ухоженным садом и полосами обрабатываемой земли, окруженной лесными зарослями.

Трудно поверить, что Рут Тейлор Гамильтон выросла и жила на окраине деревни. Внезапно он отчетливо вспомнил, какой видел Рут в последний раз. Впрыгнув в машину скорой помощи обычным жарким африканским утром, она махнула рукой местным детишкам, уехала, подняв на грунтовой дороге облако красной пыли. Кайл даже не успел поговорить с ней.

С того момента все в его жизни изменилось. Да, они работали вместе с Рут на территории недалеко от зоны военных действий. Но никто и не предполагал, что всего через два часа, возвращаясь в деревенскую клинику, Рут окажется на минном поле.

Вздрогнув, он снова шмыгнул носом и направился к крыльцу.

Те события произошли десять лет и в ином мире. Кайл приехал сюда для того, чтобы сделать работу. Часть этой работы в том, чтобы отдать дань уважения Рут. Ее дочери незачем знать ужасную тайну, что же в действительности произошло в то утро.

При мысли об этом Кайл отвел руку от дверного звонка. Почему Рут никогда никому не рассказывала о том, что в Англии, в этом самом доме ее ждут дочь и муж? По возвращении из Уганды Кайл мог бы навестить их. Захотел бы он тогда попытаться каким-то образом загладить свою вину?

Ему и в голову не приходило расспрашивать Майка Бакстера о семье Рут. Кайл не поддерживал контакта с остальными докторами, которые разъехались по миру с собственными миссиями.

Ну, еще не все потеряно. Пусть Лулу уже самостоятельный человек, но он обязан, в знак уважения, помогать единственной дочери Рут. Это меньшее, что он может сделать для нее, ведь Рут Тейлор Гамильтон спасла ему жизнь.

Кайл снова протянул руку к медному дверному звонку, но тут заметил несущегося по траве рыжего сеттера. Игривая собака гналась за белкой, но та успела взобраться на ствол дуба.

Кайл хихикнул, обошел дом и позвал собаку:

– Эй, привет! Не слишком-то тебе сейчас повезло.

Собака на пару секунд замерла на месте, затем рванула к нему. Она прыгала ему на грудь, тявкала и облизывала его так воодушевленно, что Кайл сдался и взял ее на руки. Та неуклюже перебирала лапами и царапалась острыми когтями, пытаясь сохранить равновесие на его руках и пачкая одежду.

Раздался резкий свист, и рыжий сеттер, забарахтавшись в его руках, спрыгнул на землю и пулей помчался за угол дома.

Отряхнувшись, Кайл пошел вслед за собакой. Возможно, хозяйка дома находится снаружи. Под его ногами хрустел гравий, он шел засунув руки в карманы – и вдруг замер.

За клумбами на ухоженной лужайке самозабвенно носилась Лулу Гамильтон, держа высоко над землей прут. Рыжий сеттер прыгал вверх, пытаясь достать прут, и явно наслаждался игрой так же, как и хозяйка.

Внезапно Кайлу захотелось понаблюдать за ними в тишине. Он прислонился к углу дома, а Лулу бросила прут подальше в сторону высоких деревьев и повернулась к костру.

Взяв небольшую ручную пилу, она ловко распилила сухую ветку, затем другую. Короткие сучья полетели в металлический бак, из которого вырывались красно-оранжевые языки пламени.

Но Кайл был зачарован не пламенем, а Лулу.

Ее руки размеренно двигались, собирая в корзину крупные поленца. Жар от тлеющих углей отбрасывал на ее лицо слабый свет; белокурые волнистые волосы были стянуты в хвост цветастой банданой.

Ее высокие скулы порозовели от энергичной работы и жара костра; она почесала голову собаке, затем снова бросила ей прут. Вместо унылого серого костюма на Лулу были выцветшие джинсы и клетчатая мужская рубашка, поверх которой она надела толстовку.

Лулу выглядела уверенной, самостоятельной и полностью контролирующей ситуацию на своей территории.

Лулу Гамильтон, которую Кайл встретил в Лондоне, была хорошенькой и умной, но еще и настороженной по отношению к традиционным планам Майка.

Теперешняя Лулу Гамильтон околдовала Кайла.

Она так расслабленно улыбалась, занимаясь простыми делами! Создавалось впечатление, что Лулу привыкла к такому образу жизни: заготавливать себе дрова, общаться с развеселой собакой, разжигать костры…

Одно можно сказать наверняка. Кайл ожидал встретиться с хорошенькой блондинкой в чопорном костюме, а перед ним предстала потрясающе красивая и стильная женщина с отличной фигурой. Похоже, ситуация осложняется.

Лулу – дочь Рут. Кайл несет за нее ответственность и обязан оберегать.

Он мог так смотреть на нее целый день, однако у собаки на этот счет было свое мнение. Заметив Кайла, псина решила, что пора и его вовлечь в игру.

Бросив в огонь остатки старых газет, которые собирал ее отец, Лулу отряхнула перчатки и встала в стороне, наблюдая за тем, как попыхивает пламя во влажном воздухе.

Эта часть сада прилегала к поселению с угодьями, тянувшимися до самого Кингсмеда. Лулу видела освещенные окна коттеджей, которые располагались вокруг старой церкви с давно привычным глазу шпилем. Перед ее взором простирался успокаивающий, подернутый туманом вид, освещаемый мягким светом.

Лулу нравилось это зрелище. Здесь было единственное место, которое она считала своим домом и хотела, чтобы так было всегда. Пусть придется сдать особняк в аренду, пока она будет учиться в университете искусств. По окончании учебы ей будет куда вернуться.

Раздумывая об этом, она улыбнулась, подняла последнюю ветку и повернулась, чтобы посмотреть, чем на этот раз решила позабавиться в саду Белла.

От неожиданности и удивления Лулу отступила назад.

Всего в нескольких метрах от нее, прислонившись к углу дома, стоял самый красивый из мужчин, которых она когда-либо видела, и молча смотрел на нее.

Не снится ли ей сон?

Перед ней был Кайл Манроу, чьи документы она недавно читала. Только этот Кайл совсем не походил на тощего молодого студента-медика в футболке с эмблемой поп-группы, каким он был запечатлен на цветных фотографиях в книге. У Лулу сразу же сдали нервы.

В прошлую пятницу она сочла встреченного в Лондоне Кайла привлекательным. Но нынешний Кайл казался человеком с другой планеты.

Он постриг грязные отросшие волосы. Чистые блестящие темные пряди аккуратно лежали у него за ушами, открывая взору гладковыбритое лицо с крупным квадратным подбородком и длинный прямой нос.

Без бороды подбородок Кайла выглядел скульптурным, будто высеченным из камня. А уж при виде губ Лулу затаила дыхание и даже схватилась за поленницу, чтобы сохранить равновесие. Губы Кайла были созданы для улыбок, на щеках виднелись едва заметные ямочки.

Тонкие морщинки разбегались в уголках его восхитительных глаз. Кайл улыбнулся шире, и Лулу поняла, что он наблюдает за ней. Несмотря на тепло от костра, улыбка Кайла казалась жарче и словно накалила воздух. Будет Лулу вспоминать о Кайле или нет, его искренняя, очаровательная и радостная улыбка останется в ее памяти навсегда.

Кайл улыбался именно Лулу, отчего у нее екнуло сердце. Она вспыхнула; по телу разлился жар, но совсем не от костра.

И вот он, темноглазый и улыбающийся, направился по траве к Лулу. У его ног суетилась Белла.

Лулу ошибочно полагала, что Кайл Манроу с обложки книги окажется лучше, чем в жизни. Две верхние пуговицы его светло-голубой рубашки были расстегнуты; ткань рубашки плотно облегала широкую грудь, открывая загорелую кожу и густые темные волоски на груди.

Этот мужчина был поразительно хорош собой.

Лулу смешалась, понимая, что пялится на его грудь.

Нет ничего удивительного в том, что ее сердце бьется так часто. Ведь Кайл застиг ее врасплох. Изо всех сил пытаясь совладать со странным волнением, Лулу поняла, что стоит как вкопанная с веткой в руке. Она непринужденно шагнула вперед и бросила ветку в огонь, а затем приветливо повернулась к Кайлу.

К счастью, он заговорил первым, и его голос в тишине сада прозвучал негромко и хрипловато. Улыбаясь, он протянул Лулу руку. Она сняла с руки перчатку и почувствовала прикосновение длинных и холодных пальцев. Их рукопожатие было совсем не таким, как в лондонском такси неделю назад. Теперь Кайл будто ласкал ладонь Лулу, желая как можно дольше не выпускать ее пальцы.

А Лулу совсем не возражала против этого.

– Извините, если напугал вас, мисс Гамильтон. Я хотел позвонить в парадную дверь, но ваша охранная сигнализация опередила меня. – Он кивнул на Беллу, которая посапывала у их ног. – Прошу прощения за опоздание, но я отвык водить машину. Можно мне воспользоваться вашим костром?

Он тут же подошел к костру и протянул к пламени руки. А в голову Лулу сразу закрались неподобающие и совершенно безумные мысли о том, что она почувствует, когда эти руки станут ласкать ее тело.

Черт побери, она трепещет при одной мысли о Кайле.

Глубоко вздохнув, Лулу тряхнула головой и наконец заговорила с улыбкой:

– Конечно. На улице прохладно. И обращайся ко мне по имени.

Белла подскочила к Кайлу и попыталась носом дотянуться до бокового кармана его брюк.

Лулу громко рассмеялась:

– Ты должен извинить Беллу. Она ужасно избалована и уже привыкла к тому, что карманы созданы для лакомств. – В подтверждение своих слов она вынула из кармана толстовки печенье, которое Белла тут же схватила. – Пойдем в дом, пока она отвлеклась. Хочешь горячего кофе?

– Выпью с удовольствием. Мне нужно кое-что взять из машины. Сейчас вернусь.

Добежав до внедорожника, Кайл взял из него пакет из булочной, вернулся назад и проследовал за Лулу на широкое каменное патио с садовой мебелью, через которое они прошли к темно-зеленой двери черного хода.

Повернув ручку двери, Лулу широко открыла ее и, сняв на длинном крыльце ботинки, произнесла: – Добро пожаловать в дом Тейлоров.

Глава 5

Пройдя мимо Лулу, Кайл вошел в кухню, больше походившую на картинную галерею.

Буйство ярких красок оказалось настолько неожиданным, что Кайл едва не вздрогнул. Контраст между серо-холодным садом и экзотическим цветовым хаосом был чрезвычайно резким. С выражением благоговейного страха на лице Кайл повернулся к хозяйке дома:

– Ух ты! Никогда не видел подобной кухни. Ты художник?

Лулу улыбнулась ему, расстегивая толстовку:

– Это не я. Мой отец долгое время увлекался абстракцией. – Раздевшись, она налила воды в чайник. – Закрасить бы все это, но так кухня выглядит необычно.

Лулу наблюдала, как гость медленно передвигается по кухне, улыбается и внимательно рассматривает картины на стенах, а когда он взял в руки глиняную свинью фиолетового цвета с яркими желто-красными пятнами и осторожно провел по ней длинными, тонкими, характерными для хирурга пальцами, она испытала нечто похожее на ревность.

– Не закрашивай стены, прошу тебя. Эти образы напоминают мне Непал. Здорово! Мне понравилось. – Он уселся у стены, чтобы видеть, как Лулу возится с чашками и кофе. – Теперь понятно, как ты оказалась в мире живописцев. Орхидеи здесь ни при чем. У тебя есть отдельное помещение для работы? Я все никак не пойму, ты сама подделываешь картины или это делает кто-то другой?

– Орхидеи? Ах, ты имеешь в виду галерею! Да, сама. Удивительно, что ты помнишь об этом.

– Как мне забыть желтые орхидеи? Пожалуйста, позволь мне помочь тебе.

Кайл взял из рук Лулу поднос и отнес его к старому сосновому кухонному столу, где она разбирала старинные семейные фотографии.

– Вижу, что тебе сняли гипс. Как твое запястье?

В ответ Кайл быстро согнул и разогнул руку, на которой была повязка.

– Нужно еще разрабатывать ее. К счастью, Майк одолжил мне на неделю автомобиль с автоматической коробкой передач, так что я мобилен. Но спасибо за заботу.

Кайл одарил ее лучезарной улыбкой. Этот мужчина так чертовски хорошо улыбался, что любая женщина могла мгновенно растаять.

Лулу испытала странное ощущение, ноги ее задрожали. Ничего удивительного, ведь она сегодня не обедала. А жар, охвативший тело, – результат того, что ее застали врасплох. Пока Кайл говорил, Лулу, пытаясь скрыть смущение, стала собирать фотографии.

– Раз уж заговорили о Майке, я принес в подарок выпечку, которая тебе наверняка понравится.

– Подарок? – Лулу ощутила голодные колики в животе.

– Шоколадный пирог. Пусть это будет своеобразная компенсация за то, что мои записи были в ужасном беспорядке.

Он открыл и протянул ей пакет, и кухню наполнил восхитительный аромат.

– Могу тебя уверить, что твои документы были в таком же беспорядке, как и у Майка. Но он хорошо знает о моих слабостях.

Лулу по-королевски изящным жестом приняла пакет от Кайла и благосклонно кивнула ему. Время от времени она позволяла себя подкупать. Кроме того, появилась возможность чем-то занять руки, которыми она уже судорожно сжимала фотографии.

– Очень предусмотрительно. Не хочешь присесть? – Она включила освещение, и Кайл прошел с ней к столу.

– Прости, – он повел плечами, – но мне нужно размять старые косточки. Я не привык долго сидеть на одном месте. Кухня в самом деле замечательная. Ох, извини, я, вероятно, отвлекаю тебя от работы с бумагами.

На столе из сосны по-прежнему в беспорядке лежали черно-белые фотографии.

Лулу поглядывала на Кайла из-под ресниц, разворачивая пирог, покрытый толстым слоем крема из горького шоколада и сливок.

– Я подыскивала семейные снимки, которые пригодились бы тебе для книги. Выпьешь кофе с пирогом?

– Спасибо, но пирог для тебя. Я не привык к калорийной пище.

Лулу наблюдала, как он оседлал стул, повернув его задом наперед, и вытянул длинные ноги перед собой. Кайл вел себя непринужденно и спокойно, будто в своем доме. И он определенно не осознавал, как рельефны упругие мускулы его ног, обтянутых джинсами.

Лулу почувствовала, что краснеет. С екнувшим сердцем она отвернулась от Кайла, чтобы разлить кофе.

– Как ты себя ощущаешь в Британии, Кайл? Не скучаешь по клинике в Непале?

Он повернулся так, чтобы видеть ее профиль.

– Я имею в виду твоих пациентов, – произнесла Лулу, мысленно упрекая себя за косноязычие.

Как Кайлу удается так воздействовать на нее?

Обычно ее трудно смутить. Никогда прежде Лулу так не волновалась в присутствии мужчины. Если она так робеет перед Кайлом на кухне, то как выдержит двухнедельную работу с ним?

Даже если Кайл и заметил ее смятение, то не подал виду, а лишь улыбнулся, взял чашку с кофе и пару раз повертел сломанным запястьем в воздухе.

– Десять недель назад я пробирался в горах – в машине скорой помощи нашей клиники, которая попала в камнепад. А теперь я сижу на роскошной кухне, в тепле и уюте. Мне очень повезло, что я здесь. Мои пациенты остались в надежных руках, но я в самом деле скучаю по ним, и очень.

Кайл взял со стола одну из фотографий. На ней стройный симпатичный блондин в яркой одежде стоял у огромной картины, написанной в стиле абстракции, и обнимал за плечи двоих молодых мужчин.

Все трое были бородаты и смеялись в объектив.

– Один из них твой родственник? У него такой же цвет волос, как у тебя.

Лулу взяла у Кайла снимок с таким видом, будто никогда прежде его не видела:

– Ах, это мой отец, Том Гамильтон. Когда он учился в университете искусств, у него было две выставки его работ. Эти двое хиппи рядом с ним – его однокурсники. Они тогда, очевидно, весело проводили время.

Кайл понимающе кивнул.

– Майк сказал мне, что твой отец умер. Мне очень жаль. Должно быть, он любил жизнь. Он, как и ты, подделывал картины?

Лулу мельком взглянула на Кайла, желая знать, не насмехается ли он над ней. Но, увидев его искреннюю улыбку, мгновенно оттаяла. Он явно не подозревал, как нелегка была жизнь с Томом Гамильтоном.

– Отнюдь. Он сам писал картины.

Лулу с ужасом обнаружила, что ее рука заметно дрогнула, когда Кайл уставился на нее. Казалось, он занимает все пространство кухни и двоим здесь тесно. Следует унять эмоции и заняться делами в гостиной, где больше свободного пространства.

Поставив чашку на стол, Лулу убрала фотографии в коробку.

– Приступим к работе сегодня вечером? – спокойно спросила она. – То, что прислал мне Майк, я постаралась отсортировать по дате, но есть несколько документов, которые непонятно, куда относить. Все находится в гостиной. Посмотри их.

Он наклонил голову набок:

– Слушаюсь. Кстати, я должен попросить тебя об услуге.

– Услуге? – Лулу нахмурилась. Похоже, у Кайла есть план действий. – Проси. В конце концов, пирог принес ты. Говори!

Кайл повернулся к ней. Теперь он сидел напротив, внимательно и решительно глядя в ее лицо. Его требовательный взгляд прожигал ее кожу.

– Я весьма восхищался твоей матерью. Моя преданность ей искренна. Стежок была для меня источником вдохновения. Именно поэтому я хочу, чтобы вторая книга была больше о ней, а не обо мне. Для этого мне нужна твоя помощь.

Кайл улыбался, вглядываясь в бледно-голубые глаза Лулу, напоминающие ему цвет зимнего неба.

– Не думаю, что был слишком вежлив с тобой, когда Майк представил нас друг другу на прошлой неделе. Я прошу у тебя прощения. Можно списать мою грубость на усталость из-за смены часовых поясов, но я всегда веду себя как слон в посудной лавке. Я действительно не подозревал, что у Рут есть дочь. Так что… – Он сжал спинку деревянного стула, костяшки его пальцев побелели. – Проблема вот в чем. Я хочу вернуться в Непал через две недели. Мне удастся как-то убедить тебя поторопиться и подготовить материал для книги менее чем за десять дней? Просто скажи, что я должен делать, чтобы убедить тебя. Я весь в твоей власти.

Лулу с открытым ртом уставилась на Кайла. Следующие две недели она не собиралась тратить свое время исключительно на подготовку книги. С другой стороны, чем скорее они закончат книгу, тем скорее Кайл оставит ее в покое, а она вернется к привычному существованию. Разве не этого она хочет?

Черт бы побрал этого Кайла. Из-за него у нее голова идет кругом. Десять дней? Срок приемлемый, но работы навалом.

– Ты представляешь, о чем просишь? – выпалила она наконец.

Кайл покачал головой:

– Понятия не имею. Я уже сказал, что набираю текст на клавиатуре двумя пальцами. А еще я умею пользоваться электронной почтой, смогу напечатать несколько параграфов за неделю, но в основном пишу от руки. Звучит жутко, зато правдиво. Вот почему мне нужна твоя помощь.

И затем Кайл пустил в ход свою козырную карту, а именно: лучезарно, умопомрачительно улыбнулся Лулу.

Не сдержавшись, она рассмеялась:

– И часто тебе удается добиться своего, давя на жалость рассказом о том, как ты печатаешь двумя пальцами?

– Ну да. Не многие девушки мне отказывают. – Он состроил притворно-испуганную гримасу. – Разве я плохо поступаю? На меня раньше не жаловались.

Она кивнула.

– Ты считаешь, что я жалок?

Лулу снова кивнула.

– Я разоблачен и уничтожен. Должно быть, слишком долго прожил за границей.

Пожав плечами, он виновато улыбнулся ей. Внезапно его бравада испарилась вместе с игривым настроением. Когда Кайл не улыбался, круги под его глазами казались темнее, а скулы острее. А может быть, это из-за света энергосберегающих ламп, которые Лулу использует, чтобы меньше платить за электричество?

Смена настроения Кайла была такой резкой, будто кто-то выключил внутри его тела генератор энергии. Он выглядел чрезвычайно уставшим, что, вероятно, было правдой.

Лулу захотелось рассмешить его. Без улыбок Кайла в комнате было темно.

– Не беспокойся, ты не оторвался от жизни. Твоему мужскому самолюбию ничто не угрожает. Но есть две веские причины, почему твоя просьба была обречена на провал с самого начала.

Опершись руками о стол, Лулу подалась вперед, уставясь в красивое и мужественное лицо Кайла. Его зеленовато-ореховые глаза смотрели на нее в упор. Взор был таким твердым, что она едва не отвела взгляд. Их лица отделяло всего несколько сантиметров. В этом крохотном пространстве между ними создалась настолько сильная взаимная связь, что Лулу почувствовала: Кайл догадался о том, что она хочет ему сказать.

– Во-первых, я так люблю разбирать бумаги других людей, что с удовольствием нанимаюсь бухгалтером. Тебе такое занятие не по душе, и делаешь ты его плохо. Тебе за мной не угнаться. Это к слову.

Она помедлила и увидела, как выражение лица Кайла на миг изменилось. Может быть, он сдерживает улыбку? Похоже, он не привык, когда кто-то соглашается с тем, что в отдельных областях он не специалист.

Вдруг Лулу захотелось найти повод, чтобы не смотреть на Кайла. Она принялась бесцельно переставлять чашки на подносе, потом долила кофе в чашку Кайла.

– Во-вторых, я уже знаю, что ты пишешь эту книгу ради покупки вакцины своим пациентам. Тебе не нужно удовлетворять самолюбие или зарабатывать деньги на покупку новой яхты. – Она взглянула на него. – У тебя ведь нет яхты?

Прикусив губу, Кайл решительно покачал головой.

– Вот почему я уже решила, что, если позволит время… – она сделала акцентирующий жест рукой, – я сумею помочь тебе напечатать текст, необходимый для книги. Но я делаю это не ради тебя, – быстро прибавила она. – Я приняла разумное деловое решение. Хоспису нужны деньги от продажи книги как можно скорее.

Кайл уставился на нее, разинув рот, потом искренне и тепло улыбнулся. От его открытой улыбки у нее перехватило дыхание.

Кажется, ей удалось подобрать ключик к сердцу Кайла и увидеть его истинную натуру. Внешняя бравада скрывала отзывчивого и чувствительного человека. Это удивило и заинтриговало Лулу.

Кайл не похож на избалованную вниманием звезду телевидения. Перед ней человек, чья индивидуальность отменно ощущается в его первой книге. Лулу поняла, что недооценивала Кайла.

Он в самом деле удивительный человек.

Подняв обе руки в знак согласия, он наклонился вперед и с широкой улыбкой произнес:

– Спасибо.

– Для тебя всегда пожалуйста. Но не благодари меня раньше времени. – Лулу поднялась на ноги и одернула рубашку. – Работа по-прежнему ждет тебя. Даже если тебе придется печатать двумя пальцами по параграфу за день. – Взглянув на Кайла, она кивнула в сторону коридора. – Итак, доктор Манроу, раз вы торопитесь вернуться к горам и снегам, давайте приступим.

– О'кей! Я возьму свой кофе и… Вот это да!

Кайл остановился на пороге гостиной, держа в руке чашку с кофе, и, открыв рот, удивленно и с благоговением смотрел на коробки и папки, разложенные на длинном столе.