Текст книги "Сила съякса"

Автор книги: Нина Ахминеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 9

Интересно, что она мне скажет?

Слегка наклонив голову на бок, я с любопытством разглядывала сосредоточенное лицо Марты, стоящей на моем пути. Гордо вздернув подбородок, она неотрывно смотрела мне в глаза.

– Вы не имеете права меня увольнять! – выдержав длительную паузу, безапелляционно заявила экономка.

– Почему? – изогнув бровь, доброжелательно поинтересовалась я.

Привычно погладив живот, искренне понадеялась, что женщина все – таки проявит благоразумие и мне не придется ее наказывать. Воспоминания о недавней дуэли были еще свежи в памяти. Видят боги, как сильно я не хотела конфликтов!

Медля с ответом, Марта прищурилась. Не отрывая взгляда от моего лица, она усмехнулась и многозначительно сказала:

– Я Повелителя вот с таких пор знаю! – резко сведя руки с безупречным маникюром, женщина показала габариты Итана в момент их знакомства.

Оу, не иначе как еще в материнском животе это знакомство состоялось! Я многозначительно покивала, оценив малюсенькие размеры супруга, и коротко улыбнулась.

– И с Повелительницей не раз чай пила! Вот! – важно добавила эльфийка, глядя на меня с торжеством.

– Так себе аргументы… – честно ответила я и с сожалением посмотрела на женщину. – Еще есть что сказать, или это все доводы?

Сильно покраснев, Марта вновь принялась хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба.

– Вы… Вы… – наконец – то выдавила из себя задыхающаяся от негодования бывшая экономка. – Да как вы смеете! Я Повелителю пожалуюсь! – не зная, что еще сказать, она принялась буравить меня злым и одновременно растерянным взглядом.

– Да никаких возражений! – я широко улыбнулась. – Рискните, – пожав плечами, обогнула ошарашенную женщину и, не торопясь, пошла к выходу из моего нового дома.

– Ты еще пожалеешь, человечка!.. – ядовито прошипела мне в спину Марта.

Ну нет! Опять начинается!

Тяжко вздохнув, я нарочито медленно повернулась к эльфийке.

Встретившись со злым взглядом, негромко и очень спокойно сказала:

– Я – Повелительница и маг – универсал, за такие слова могу тебя испепелить простым щелчком. Я и должна это сделать, – посмотрев тяжелым взглядом на эльфийку, буквально на секунду затаила дыхание и, привычно щелкнув пальцами, раскрыла ладонь, над которой, повинуясь моей воле, тут же весело запылали алые языки пламени.

Приоткрыв от страха рот, Марта не сводила взгляда с огня. Наконец – то осознав, на кого посмела повысить голос и кому пыталась указывать, женщина мгновенно растеряла все высокомерие. Сейчас Марта уже не думала об утраченной власти или выгоде: она оцепенела от жуткого страха за свою жизнь.

Переведя взгляд с лица смертельно напуганной эльфийки на вызванный огонь, я обреченно вздохнула. Придется объяснять такие очевидные вещи!

– Сильный никогда не поднимет руку на слабого, если его не вынудят. Ты не ровня мне ни по статусу, ни по способностям, – сказала спокойно. – Сейчас я дарую тебе жизнь. Почему? – чуть пожала плечами и на мгновение задумалась. – Возможно потому, что великодушна и не хочу убивать. Но запомни, Марта: еще одно неверное слово или действие, и твоя жизнь прекратится, – пугающе хладнокровно сказала я и, впитав в кожу языки пламени, не спеша пошла к входной двери.

Положив ладонь на блестящую золотом ручку, задержалась на мгновение и, полуобернувшись к крайне испуганной женщине, вновь встретилась с ней взглядом. Судорожно закусив нижнюю губу и боясь, что я передумаю, Марта с ужасом смотрела на меня.

– Я пойду прогуляюсь. Когда вернусь, чтобы тебя в моем доме больше не было. Всего наилучшего, – коротко улыбнувшись застывшей на месте женщине, открыла массивную дверь и вышла на улицу.

Стоя на террасе меж белоснежных колонн, вдохнула полной грудью свежий, вкусно пахнущий воздух и усмехнулась. Я не сомневалась, что наш диалог слышали и другие слуги. Разговаривая с Мартой, я предельно четко дала понять – за неуважение к Повелительнице наказание последует обязательно. И увольнение – самое безобидное. Надеюсь, до них дошло. А если не поймут, тогда и буду решать, что делать. Ласково погладив живот и выбросив из головы тяжелые мысли, я с любопытством осмотрелась.

Во дворце я бывала вместе с Итаном не раз, но даже не подозревала, что мне захочется здесь жить. Дворцовый сад, так же, как и дом Повелителей, был великолепен! Могучие деревья, казалось, подпирали небо зелеными кронами и надежно укрывали резиденцию от любопытных взглядов придворных. Присмотревшись, я увидела за деревьями белоснежные строения дворцового комплекса. Лучшего места для уединения семьи Повелителя найти просто невозможно!

Любуясь цветущими кустарниками и растущими вдоль тропинок диковинными цветами, я обогнула дом и под щебет птиц пошла к манящему меня пруду.

* * *

Едва подойдя к спокойной глади, я от удивления распахнула глаза. Это абсолютно точно не простой пруд! Да даже и прудом – то назвать это место я не могла! Как же сильно заблуждается Аграфена: тут не дух живет и не пруд это вовсе!

Глядя на воду, я машинально погладила живот и почувствовала легкий толчок изнутри.

Да ладно?..

Неверяще затаив дыхание положила обе ладони на живот в надежде почувствовать движение опять. Однако время шло, но больше ничего не происходило. Удивленно хмыкнув, решила, что пинок кого – то из малышей мне показался. Уж больно рано! Хотя… Учитывая размеры моего живота, может, и не показался.

Решив, что если детки начали шевелиться, то еще дадут о себе знать, я, нахмурившись, посмотрела на бирюзовую воду. Очень хотелось исследовать это загадочное и буквально дышащее силой место, но вот каким образом?

Применять широкое сканирование было совершенно точно нельзя. В него требовалось вложить довольно много сил, и снова получить магическое истощение мне крайне не хотелось. Правда, был один очень простой способ проверить «воду», но я сомневалась в его правильности и осторожничала.

Но раз Итан не предупреждал, чтобы я не лезла в пруд, значит, таким способом вполне можно воспользоваться! Отбросив сомнения, я быстро скинула туфельки.

Пройдя босиком по нежной травке, немного приподняла подол и осторожно зашла по щиколотки в теплую воду. Потревоженная мною водная гладь мягко обняла ступни. Ощущая легкое покалывание силы, я приподняла платье повыше и, не чувствуя никакой угрозы, зашла по колено.

В это же мгновение прежде спокойная вода вспенилась и огромной волной поднялась в воздух! Затаив дыхание, я с изумлением смотрела, как эта волна распадается на бирюзово – голубые шарики. Словно мыльные пузыри, шары всех размеров неторопливо летали вокруг меня и, поблескивая гладкими боками, мешали разглядеть то, что было впереди.

Вытянув руку, тыльной стороной ладони отвела водные шарики от лица. Послушно разлетевшись, они сосредоточились за моей спиной. А я не могла поверить своим глазам: дворцового пруда с бирюзовой водой больше не было! Вместо него, клубясь возле моих ног, серовато – белой пеленой покрывал уютную полянку и прятал небосвод туман. Смазывая очертания огромного дерева, величественно возвышающегося в центре поляны, туман мягко шевелился и, казалось, оберегал исполина от любопытных газ.

Вокруг царили тишина, покой и полумрак. Абсолютно не чувствуя угрозы, лишь только умиротворение и спокойствие, я пошла вперед: дерево буквально притягивало меня. Осторожно ступая по невидимой под туманом полянке, я чувствовала, как тонкие травинки щекочут босые ступни. Так что я шла вперед, стараясь по – идиотски не хихикать, лишь изредка корчила рожицы.

Внезапно проявившаяся из тумана высокая широкоплечая фигура привлекла мое внимание, и я с изумлением разглядела в идущем навстречу мужчине удивительно знакомые черты.

– Привет, – остановившись в двух метрах от меня, сказал он до боли родным голосом.

– Нет. Это не ты! – прищурившись, я посмотрела в любимые глаза мужа.

– Почему ты так уверена? – растянулись в лукавой усмешке губы Итана.

– Потому что! – твердо ответила я и требовательно спросила: – Кто ты?

– А кто ты? – неожиданно повторил мой вопрос незнакомец с голосом и лицом мужа. – Что ты хочешь?

Внешность этого существа сейчас не имела никакого значения. Я осознавала, что мы ведем разговор не о ней, а о чем – то важном для меня. Поэтому сказала то, что посчитала единственно верным:

– Знать правду.

– Пра – а–авду? – протянул незнакомец, и в этот же миг черты его лица и фигуры смазались. Слившись с туманом, мой собеседник исчез.

Коротко усмехнувшись, я опустила взгляд на свои ноги и, не видя их в тумане, пошевелила пальцами. Так же я не видела и это неведомое создание, но чувствовала, что оно рядом.

– Ты носишь двух малышей, каждый из которых отмечен моей силой и может стать Повелителем, – внезапно шепнул мне в ухо густой туман.

– Интересная информация. Это Итану и скажешь, – решив проверить неожиданную догадку, флегматично отозвалась я. – Ты же с Повелителями дружбу водишь, а не с Повелительницами.

– Но тебя же я пустил! Между прочим, ты здесь первая женщина! – обиженно пробубнил туман и, мазнув меня по лицу прохладой, отлетел куда – то в сторону.

– Так тебе всего лишь интересно стало, поэтому и пустил, – хмыкнула я, проследив взглядом за белесым сгустком. Меняя очертания и становясь плотнее, туман стал обретать новую форму.

– Ага, интересно. Но только поэтому, – вышагивая на тонких ножках среди молочно – белой пелены, сообщил толстый лысый кот.

– Таким ты мне больше нравишься, – искренне призналась я. – На Васю похож.

– Ты хотела сказать на съякса, девочка? – вновь слившись с туманом, прошипело создание. А потом неожиданно серьезным голосом пророкотало откуда – то сверху: – Слушай меня внимательно! Пробудить силу съякса в чужом мире и не потерять себя тебе поможет вода. Запомни! Вода! Вода! – величественно повторилось одно и то же слово.

Для пущей убедительности непонятно откуда взявшийся ветер едва не сбил меня с ног и мгновенно разлохматил волосы. Вот любят они театральность разводить! Я сокрушенно вздохнула и, нарушая торжественность момента, принялась переплетать косу.

– Ты что, не поняла? – проявившись из тумана, удивленно спросил толстый лысый кот.

– Поняла, – кивнула я. – Пробудить силу съякса и не потерять себя мне поможет вода, – повторила слово в слово напутствие создания. – Зачем так орать – то было? Еще и прическу мне испортил, – и укоризненно посмотрела, закинув косу за плечо.

– Не знаю, – отвернул в сторону морду «кот». – Я же древнее существо! А ты какая – то странная, – сделал он выводы и, поднявшись в воздух, вгляделся мне в глаза.

– Нормальная я, – глубоко вздохнув, я осторожно погладила «кота» меж ушей. – Просто в Академии хорошо училась. – Увидев, как от удовольствия существо чуть прикрыло глазки, тепло улыбнулась. – А ты, скорее всего, хранитель этого дерева, и мы в междумирье, – озвучила я свои догадки.

– Итан сказал? – подозрительно пробормотало создание. – Не, ты еще не родила, поэтому не мог, – тут же отвергло оно свои подозрения.

– О чем мне должен был сказать Итан? – мгновенно отреагировала я, продолжая ласково поглаживать «кота» меж ушей.

– Хитрая ты и умная, – хмыкнул он. – Ладно, скажу! Древо жизни растет на этой поляне с момента сотворения Вселенной. И ты права: я – хранитель. Повелитель эльфов приносит своего новорожденного наследника ко мне, а я активирую силу Повелителей у ребенка и говорю, какие дремлющие способности есть у малыша. Ну и так, по мелочи еще кое – что, – не желая выдавать все тайны, хранитель древа жизни примолк.

– Почему меня пустил? – догадываясь о причине, я тем не менее решила уточнить, права или нет.

– Да знаешь же! – досадливо фыркнул «кот». – В тебе намешано много сил, и дети твои… Как родишь, принесите их обоих, – неожиданно попросил хранитель. – Можешь сказать мужу, что у меня была и я позволил тебе приходить, – торжественно разрешил он.

– Спасибо за честь, – многозначительно склонила голову я.

– Вот молодежь пошла! Издевается ведь! – сокрушенно вздохнул хранитель. – Никакого уважения к древнему и могучему созданию богов!

– Неа, – тепло улыбнулась я и ласково чмокнула «кота» в нос, а потом неожиданно призналась в сокровенном: – Меня очень страшит будущее… Спасибо тебе за подсказку!

Едва я озвучила свой страх и поблагодарила, «кот» исчез. Стоя в тумане, я с недоумением осмотрелась. Больше хранителя рядом не чувствовалось.

Терпеливо ожидающие своего часа водные шарики радостно облепили меня и вновь закружились, преграждая обзор. Похоже, гостью выпроваживают.

– Девочка, – неожиданно со стороны едва различимого дерева послышался ласковый и очень взрослый голос, – все у тебя получится. Просто помни, что я сказал! Удачи, малышка…

Нежный ветерок напоследок ласково коснулся моих волос, и я, буквально на секунду зажмурившись, перевела дыхание. Хранитель мне очень – очень помог и дал надежду, что все будет хорошо…

Открыв глаза, грустно усмехнулась. Я вновь стояла по колено в бирюзовой воде «пруда».

– Спасибо… – прошептала едва слышно и, бросив взгляд на облака, неодобрительно покачала головой. Время в междумирье текло совсем иначе. Я зашла в пруд еще до обеда, но, судя по красно – розовым всполохам на небе, выйду из него на закате.

Ох, скоро же Итан вернется!

Подхватив подол платья, я шустро выбралась из пруда. Натянув прямо на мокрые ноги туфельки, торопливо пошла к дому Повелителей, размышляя: «Завтра свадьба Элоэ… Встреча с родителями… Боги, скорей бы все успокоилось!»

Ласково поглаживая живот, я подходила к входу в дом, когда почувствовала легкие толчки моих малышей.

– Ну привет, давайте знакомиться! – прошептала я, блестя глазами от переполняющих душу эмоций, и толкнула дверь, продолжая тихонько разговаривать со своим животом.

* * *

Со странноватой улыбкой я прошла по шикарному залу первого этажа и с мыслями о том, что жутко хочу есть, зашла в столовую. Вздрогнув при моем появлении, невзрачная девушка в белом переднике и накрахмаленном чепчике, не выпуская из рук супницу, застыла в низком поклоне.

Терпеть не могу страха и преклонения! Неодобрительно нахмурившись, я сухо кивнула служанке и села за сервированный стол.

Не поднимая глаз и не проронив больше ни слова, девушка прислуживала, двигаясь будто тень.

– Передай от меня благодарность повару, – промокнув губы уголком салфетки, я сыто улыбнулась и откинулась на мягкую спинку стула. – Все было очень вкусно.

– Будет исполнено, Повелительница, – впервые подала голос девушка. Все так же не поднимая на меня глаз, вновь согнулась в поклоне и попятилась к выходу из столовой.

– Подожди, – видя такое ненормальное поведение, я с досадой поморщилась. Раздраженно положив на стол салфетку, посмотрела на застывшую на месте служанку. Не смея поднять взора, она стояла в крайне неудобной позе. – Не надо мне так низко кланяться, и бояться меня тоже не стоит, – спокойно попросила я ее. – Как тебя зовут?

– Мила, Повелительница, – тихо прошептала служанка.

– Так вот, Мила, я не зверь и не тиран, но неуважения не потерплю, – желая развеять необоснованные страхи, твердо сказала я. Увидев, как девушка нерешительно разогнулась, одобрительно ей улыбнулась и подбодрила: – Вот и правильно. Скажи – ка мне лучше, Мила, как там дела у моей компаньонки?

– У госпожи Элоэ все хорошо, Повелительница, – чуть осмелев, смущенно улыбнулась мне девушка. – К ее свадьбе все готово. Госпожа Элоэ сегодня переволновалась и уже легла отдыхать, но, если вы желаете, я могу… – не договорив, она замялась и принялась нервно теребить передник.

– Нет, конечно, – я отрицательно покачала головой. – Будить Элоэ не стоит. Да и я тоже сейчас пойду отдыхать, – и, не желая быть голословной, встала из – за стола.

Не спеша выйдя из столовой и поднявшись на второй этаж, я прошла к нашим с Итаном покоям. Неторопливо сняла платье, надела ночную сорочку и с наслаждением вытянулась на широченной кровати. Честно пытаясь дождаться супруга, я изредка косилась на темноту за окном, но, сладко зевая, все больше и больше погружалась в сон.

– Прости меня, – неожиданно услышала я тихий голос Итана.

– Ты о чем? – сонно щурясь, хрипло поинтересовалась у сидящего на кровати мужа.

– Я про Марту, – огорченно покачал головой усталый Повелитель. – Только вернулся, а тут такие новости, – посмотрев на звезды за окном, Итан ненадолго умолк. – Я не читаю слуг. Это очень… тяжело, – признался он и ласково погладил меня по уже немного спутанным волосы. – Их мысли – как жужжащие назойливые комары, всегда об одном и том же. Лишь изредка и когда есть время, я читаю мысли слуг. Но вот Марта… Я ее знаю с детства и упустил… – глубоко вздохнув, он сердито поджал губы.

– Итан, – я досадливо поморщилась, – слуги вот совсем не проблема! Ты же не можешь все и всегда контролировать! Занимайся своими делами, а за себя я и сама постоять могу, – сжав руку супруга, я ласково улыбнулась. – А если не справлюсь, то обязательно тебя попрошу! – тихонько хихикнув, второй рукой принялась расстегивать пуговички на рубашке мужа.

– Попросит она… – недоверчиво хмыкнул умный Повелитель и, поймав мою руку, нежно поцеловал запястье.

– Давай спать? – лукаво улыбнувшись, я вытянула из цепких ручонок супруга свою конечность и чуть отодвинулась от края кровати. – Утром буду рассказывать тебе новости.

– Это какие? – едва начав стягивать рубашку, Итан замер и посмотрела на меня с неприкрытой тревогой. Даже в полутемной комнате я видела, как сильно он напряжен. – Что еще случилось?! – требовательно спросил муж.

– Ну – у… – многозначительно протянула я и, поудобнее устроившись, озорно подмигнула. – Про Марту ты уже знаешь, а еще… я познакомилась с хранителем древа жизни!

– О боги! – ошарашено пробормотал Повелитель. – Пелагея, я уже и не знаю, как оставлять тебя одну!..

Подмигнув снова, я откинула краешек одеяла и тихонько сказала:

– Спокойно! Я уже взрослая девочка, – и, лукаво улыбнувшись, смущенно покраснела. – А еще… сегодня малыши начали шевелиться…

Мгновенно утратив желание общаться на тему знакомства с хранителем, Итан сгреб меня в охапку.

– Послезавтра можно открыть портал. Мы все сделали… – шепотом сказал он мне на ушко такую долгожданную новость.

Глава 10

Хмуря черные брови, граф Фердинанд Клоуз широким шагом шел через ухоженный двор, направляясь к ожидающей его карете. Дела первого советника Леонсиса Четырнадцатого вот уже три месяца шли из рук вон плохо. Неприятности начались вскоре после «исчезновения», а если точнее – бегства своевольной дочери.

«Не стоило ее заставлять выходить замуж за этого старика Лавери!» – в который раз подумал мужчина.

Сердито поджав губы и едва глянув на лакея, предусмотрительно открывшего дверцу кареты, Фердинанд привычно ловко забрался внутрь. Он не особо хотел посещать эту свадьбу у Олдриджей, но иной возможности встретиться с дочерью и исправить отвратительную ситуацию мужчина не видел.

Безразлично глядя в окно кареты, граф ехал словно не на праздник, а на серьезную деловую встречу. Понимая, что дочь не пропустит свадьбу друга, он готовился к сложному разговору и вновь сердился на себя, считая, что свалившиеся на него беды результат одной единственной ошибки!

«Разве мечтать о наследнике плохо?! – голубые глаза Фердинанда налились печалью. – Да любой мужчина этого желает! Дочь – всего лишь дочь, а вот сын… Это наследник!»

Твердо уверенный в своей правоте, он раздраженно передернул плечами.

Узнав о такой долгожданной беременности супруги, безумно счастливый граф Клоуз исполнял абсолютно все ее желания. Чтобы не нервировать жену, даже согласился с тем, что их единственной дочери Пелагее не стоит быть целителем, а следует выйти замуж. Наилучшим кандидатом Тильде показался вдовец Максимилиан Лавери. И вот теперь Фердинанд Клоуз считал, что решение выдать Пелагею замуж за Лавери и было той ошибкой, которая сейчас разрушала его жизнь и его карьеру.

Резвая четверка лошадей бодро везла богато украшенную карету по широким улицам столицы человеческого государства. Откинувшись на спинку обитого коричневой кожей сиденья, граф Клоуз прикрыл глаза и тяжко вздохнул.

Дочь оказалась гораздо смелее, чем он думал. Она не испугалась гнева родителей и сбежала, а потом… Оставшись без содержания и получая письма с угрозами от отца, Пелагея не сломалась и не вернулась. Фердинанд не оправдывал себя: прекрасно понимая, что в угоду жене калечит судьбу дочери, он думал только о наследнике. О сыне.

Но… не случилось. На малом сроке Тильда потеряла ребенка. Целители, осматривающие супругу, лишь разводили руками. Они изначально говорили о рисках, и вердикт о причине столь скорбного происшествия все вынесли одинаковый – возраст.

Фердинанд предлагал жене попробовать еще раз, однако та категорически отказалась. Ему даже на мгновение показалось, будто она испытала облегчение, избежав тягот беременности и родов. Сообщив во всеуслышание, что о наследнике надо было думать раньше, а теперь у них возраст уже не тот, не особо расстроенная Тильда уехала поправлять здоровье на воды. Фердинанд остался один на один с горем, скорбью по нерожденному сыну и проблемами.

О потере наследника и скоропалительном отъезде графини Клоуз очень быстро стало известно придворным. Новости тут же разлетелись по дворцу, Фердинанд не раз видел насмешливые взгляды и слышал шепотки за спиной. Дворяне язвили и судачили о нем, как о мужчине, неспособном оставить наследника. Это было неприятно, но вскоре все бы позабылась, однако последовал второй удар. Вот он – то и создал основную проблему!

Разобиженный тем, что свадьба с юной красавицей, скорее всего, не состоится, Максимилиан Лавери отомстил. Жестоко отомстил. На одном из званых вечеров престарелый брошенный граф – жених рассказал о том, что свадьба не планируется, как говорят супруги Клоуз, а ее просто не будет! И не будет потому, что единственная дочь графа, позабыв о чести и достоинстве, исчезла в неизвестном направлении!

Если раньше король, слушая пересуды о первом советнике, лишь усмехался и отмахивался, то это происшествие он оставить без внимания не мог. Леонсис Четырнадцатый стал прозрачно намекать о графу Клоузу о его профессиональной непригодности: дескать, как первый советник может давать рекомендации по управлению государством, если со своими женщинами разобраться не в состоянии?

Чувствуя, что стремительно теряет авторитет, Фердинанд предпочел взять время для раздумий и пока не появляться в свете. Ссылаясь на плохое самочувствие, мужчина вот уже две недели не выходил из дома и не принимал визитеров. Запершись в кабинете, он напряженно раздумывал, что предпринять, и оказалось – решение лежит на поверхности: Пелагею надо каким угодно способом вернуть домой и удачно выдать замуж! Конечно, Фердинанд Клоуз по – своему любил дочь, однако он был политиком до мозга костей.

Подъехав к огромному особняку Олдриджей, карета плавно остановилась. Подбежавший лакей открыл дверцу и склонился в низком поклоне. Не обращая внимания на слугу, Фердинанд Клоуз неторопливо выбрался на воздух. Стараясь не показать удивления огромным количеством гостей, собравшихся возле входа в дом и явно ожидающих прибытия кого – то, первый советник короля гордо расправил широкие плечи. Не глядя по сторонам, он направился к стоящим чуть впереди встречающих супругам Олдридж.

– Рад видеть тебя, Фердинанд! – едва гость подошел поближе, немного нервно, но тем не менее искренне поздоровался светловолосый, полноватый крепыш Ирвин Олдридж.

– Взаимно! – широко улыбнулся граф Клоуз давнему приятелю. – Френсис, дорогая! Ты все так же прекрасна! – не кривя душой, поприветствовал он темноволосую, стройную графиню Олдридж.

– Фердинанд… Ты, как всегда, галантен и учтив, – усмехнулась Френсис и машинально притронулась к безукоризненно уложенной прическе. – Не знаю, как я сегодняшний день вынесу, – тихонько прошептала женщина, склонившемуся над ее рукой в ритуальном поцелуе графу.

– Что случилось? – негромко спросил Фердинанд.

Он остался стоять рядом с супругами Олдридж, с легкой улыбкой сухо кивая приветствующим его дворянам.

– Ты затворником заделался, вот и не знаешь ничего! – легонько попенял другу Ирвин. – У нас тут такие дела творятся! Наша будущая невестка – чудная девушка и по родителям дворянка, но… полукровка. Ее мать – эльфийка на свадьбу не приедет, а отец – человек… Знаем, что виконт, но на этом все.

– Скандал намечается? – быстро спрогнозировал опытный Фердинанд.

– Ирвин! Ты не о том говоришь! – укоризненно шикнула на супруга Френсис. – Лишь с толку сбиваешь!

– Как это не о том? – удивленно поднял светлые брови Ирвин. – Я по порядку рассказываю!

– Некогда по порядку! – женщина дежурно улыбнулась очередным прибывшим гостям. – Нас посетит его величество Леонсис! – видя, как от удивления Фердинанд слегка приподнял бровь, утвердительно кивнула: – Нашу Элоэ лично Повелитель эльфов к алтарю поведет! Оказалось, что она компаньонка его жены! А женат Итан Фарелл на человеческой девушке! – торопливо вывалила Френсис шокирующие новости.

Мило улыбнувшись встревоженной хозяйке дома, граф Клоуз посмотрел на Ирвина и негромко спросил:

– Повелитель эльфов женился на человеческой девушке? Когда успел?! – как ни старался первый советник короля, но изумления в голосе скрыть не смог. – Ее род, имя? Известно? – досадуя на нерасторопность шпионов, он чуть поджал губы.

– Если бы! Самому интересно! – хмыкнул Ирвин, отвечая на последний вопрос. – Пока Элоэ у нас гостила, мы и не знали ничего. Аден вчера новость принес, и все, молчок!

– Может, ошибся? – Фердинанд вопросительно посмотрел на Ирвина.

Не желая верить, что за две недели добровольного затворничества столько всего произошло и он настолько не владеет информацией, Клоуз застыл, ожидая ответа.

– Нет, – отрицательно покачал головой граф Олдридж. – Сегодня с утра личная охрана Повелителя эльфов у нас тут повсюду, – Ирвин неопределенно покрутил ладонью в воздухе. – Два часа назад еще добавилась охрана Леонсиса!

– Лучше бы я послушала Элоэ и не затевала эту пышную свадьбу… – тихонько призналась Френсис. – Захотела сделать все как положено, и вот результат: скоро тут будут главы двух государств! Это надо же! – сокрушенно вздохнув, хозяйка дома испуганно посмотрела на друга семьи и по совместительству советника Леонсиса Четырнадцатого.

– Не нервничай, – подбодрил женщину Фердинанд. – У тебя все всегда на высоте.

– Твои слова да богам в уши, – тихонько отозвалась Френсис. – Аден сказал, – она на мгновение примолкла, – Пелагея также будет на свадьбе, – и серьезно посмотрела на Фердинанда, ожидая его реакции. Больше всего ей сегодня не хотелось скандалов!

– Это хорошо, – спокойно отозвался Клоуз и коротко улыбнулся хозяйке дома, а после отвернулся к Ирвину и принялся выспрашивать у него подробности свадебного мероприятия, а также слухи и предположения о том, на ком может быть женат Итан Фарелл.

Для теряющего авторитет советника короля это была крайне важная информация! Скупые и разрозненные слухи о возможной женитьбе Повелителя эльфов на человеческой девушке, конечно, доходили до Фердинанда Клоуза. Но это было настолько фантастично, что их при дворе даже в расчет не брали!

Если супруга Повелителя и вправду человеческая девушка, то это открывало шикарные возможности: ее можно и нужно использовать в интересах человеческого государства. И раз Повелитель эльфов прибудет на свадьбу, то, вполне очевидно, с ним прибудет и новоиспеченная Повелительница! А Фердинанд Клоуз никогда не упускал возможностей, и сейчас у него открывались хорошие перспективы.