Текст книги "Слепой (ЛП)"

Автор книги: Нил Ксавьер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

– Не спится.

– Планы?

Я качаю головой. Он тут же улыбается:

– Хорошо. Это значит, что мы, как и планировали, позависаем вдвоем, как обычно после ночи боя. Поспим вместе, закажем пиццу и устроим киномарафон. Сегодня по телевизору Джеймс Бонд.

Из-за описания наших действий, уже ставших обычными, я улыбаюсь. Тем не менее, слабый запах духов Лиз витает на кухне, и это вызывает у меня отвращение.

– Ни в коем случае я не лягу в постель, в которой бывают твои неудачные решения и «Шанель №5», – ворчу я.

– Мы будем спать в твоей постели, – он хихикает, складывая руки поперек груди под татуировкой «Неразрушимого», где «Н» это часть цепей, которые обернуты вокруг каждого из его бицепсов и причудливо соединяются на спине.

Я была единственной, кто сидел с ним несколько часов, когда он делал ее в восемнадцать лет. Невиданное постоянство для непостоянного парня.

– В любом случае она удобнее.

– В ней нет бурной активности.

– По чьей вине, – вставляет Эрин.

Согласитесь, что это было неуместно и немного стервозно?

Я толкаю ее локтем в плечо, и она взвизгивает:

– Ой. Сменим тему, – говорит она. – Прошлой ночью был хороший бой. Давно не видела, чтобы ты так яростно дрался. Это было похоже на то, что на уме у тебя было что-то другое. Что-то, что подталкивало тебя. Что-то, за что стоит драться… – ее взгляд тут же устремляется на меня. – Так?

– Слишком уж не тонкий намек, – бормочет Люк, спрыгивая со стула, телефон извещает, что ему пора идти.

Я смотрю на Логана, не уверена, что смогу переварить ответ. К счастью, в этом нет необходимости, потому что телефон Эрин начинает играть мерзкую песню. Она вытаскивает его и рявкает:

– Черт! Это мой босс, – щелкая «разблокировать», отвечает своим профессиональным голосом: – Эрин слушает.

Оставляя свою еду, она спрыгивает со столешницы и быстро направляется в спальню на первом этаже, мое предположение – что-то изменилось. Похоже, брайдзилла требует ее даже раньше, чем она ожидала.

– Ты осталась, чтобы посмотреть бой?

– А разве я когда-нибудь их пропускаю?

С дерзкой ухмылкой он вздыхает:

– Нет.

Между ухмылкой и возможностью, что, может быть, только, может быть, он дрался лучше, после того, что сказал мне на сцене. Такое чувство, что температура на кухне стремится к уровню, как в царстве Аида, и если я не покину ее, то есть шанс, что я упаду в обморок от недостатка кислорода.

Если я упаду, может, придет сексуальный пожарный и спасет меня. Вдруг это заставит его немного ревновать? Звучит как хороший план, да? Нет? Отлично. Буду разумной.

– Вздремнем? – спрашиваю я.

Я беру волосы и собираю их в неряшливый пучок, с помощью резинки с запястья. Логан просто кивает и следует за мной из кухни по направлению к лестнице, обратно к кровати, где я знаю, он будет спать только со мной.

Послушайте, я знаю, что вы скажете, что лучше иметь кусочек чьего-то сердца, чем не иметь вообще, но я утверждаю, что нет, черт побери, никакой разницы. Особенно, когда этот кусочек сердца одного из ваших лучших друзей. И особенно, когда кусочек чьего-то сердца принадлежит парню, который неприкасаемый и неразрушимый.

5 глава

Логан

Я никогда не забуду, как первый раз уснул с Макс в такой же кровати. Она только переехала в город, в дом ее тети. Она сидела с Эрин на ланче, и я помню, что задавался вопросом, как долго Эрин провозится с этим новым проектом. Мешковатые джинсы. Футболка с изображением персонажей из старой видеоигры: «Братья Марио». Как можно не любить «Братьев Марио»?

Огромные очки на пол-лица сдвинутые на макушку. Я понимал, что видела Эрин, и что это был ее проект-катастрофа, в который она играла. Она любила играть в куклы в натуральную величину. А что видел я? Девушку, которая вероятно облажалась в своем прошлом и пряталась от этого. Как говорят, проблема порождает проблему. Разница была в том, что она искала твердую почву, а Эрин и Люк идеально подходили для этого. С такими родителями, как у них, которые с радостью принимали их друзей, было очевидно, что Макс в конечном итоге втянется.

В тот день Эрин потребовала, чтобы я проводил Макс домой после школы, потому что у нее был урок танцев, а у Люка футбол.

Вы уже встречали Эрин. Когда она говорит сделать что-то, вы любым гребаным образом сделаете это. Она как я. Мы никогда не реагируем хорошо на «нет», если вообще реагируем.

Так что я проводил. И когда старик ввалился домой позже ночью, после того как, очевидно, напился в баре, я прокрался через свое окно, а затем в ее. Не задавая вопросов, она впустила меня поспать рядом с ней, и с той ночи оставляла свое окно незапертым. Я не всегда оказывался в ее постели, но могу честно сказать, что за эти годы шансы быть рядом с ней были выше, чем быть где-либо еще.

Даже после того как затрахал девушку до потери пульса, и она умоляла бы меня остаться, я бы не остался. Я сразу их предупреждал, что не согласен на такое.

Только послушайте сейчас. Я не могу дать Макс то, чего она хочет больше всего. Я просто не могу. Но я могу дать ей это.

Она шевелится рядом со мной и кладет свою смуглую руку ниже моего пресса, притягивая меня к себе с тяжелым вздохом.

Черт. Знаете, если подумать, я мог дать ей то, чего она хочет, мог бы. Но нет. Она хочет, чтобы я был постоянным. У вас есть хоть какая-нибудь мысль, что это, черт возьми, значит? Это означает повышение ставки. Риск получить неожиданный выстрел в распахнутую грудь, потому что вы слишком долго стоите на одном месте. Я буду честен с вами. Я не многому научился у своего старика, по причине того, что он был сукиным сыном, но я выучил, что после многочисленных избиений, лучшее, что было возможно – это двигаться вперед. Меньше шансов, что тебя нокаутируют. Меньше боли. Меньше вероятность того, что тебя заставят страдать. Отец был не самым активным человеком. Отец был свирепым кулаком.

Ее ноготки впиваются в мое бедро, и я прикусываю кулак, чтобы не издать ни звука.

Бл*дь, мне нужно полностью сконцентрироваться, чтобы не перекатиться и не погрузиться в нее по самые яйца. Черт побери, я думал, что прошлой ночью Лиз смогла выкинуть образы Макс из моей головы, но это привело лишь к тому, что я желал, чтобы подо мной лежала Макс. Получилось настолько плохо, что я, мать вашу, не смог кончить. Дрочил, когда она заснула. Солгал, и навешал ей, что много адреналина осталось после боя. Она не жаловалась. После трех оргазмов они редко это делают. Вы бы в любом случае не жаловались после трех оргазмов подряд.

Ощущение ее мягкого дыхания на моей коже послужило причиной того, что мой член встал по стойке смирно. Мы уже проходили это, приятель. Этого не случится. Мой член не сдается. Просто остается стоять, гордый ублюдок. Я закатываю глаза и крепко зажмуриваю.

Я годами хотел трахнуть ее, но при этом, не испортив с ней отношений. Но нет ни единого шанса. Нет возможности спать с Макс и не угробить столько лет нашей офигенной дружбы. Она заслуживает чего-то лучше, чем это. Она заслуживает кого-то получше, чем я. Знайте, я могу быть мудаком, и вы можете ненавидеть меня так же, как я ненавижу себя временами, но поверьте мне. Я бы лучше отдал свое левое яичко, чем обидел Макс.

Я тянусь через нее к тумбочке за пультом и включаю ее телик, висящий на стене, в надежде, что она проснется и немного отлепится от меня. Опираясь одной рукой на спинку кровати за своей головой, использую другую, чтобы найти канал с фильмом.

Джеймс Бонд. Мужчина, с которым у меня есть кое-что общее. Он никогда не остается с одной женщиной надолго, никогда не привязывается слишком сильно, водит быстрые тачки и впечатляюще работает своими кулаками. И как Джеймсу Бонду, все дамы открыто поклоняются мне. Это нормально, что и вы тоже. Я никому не скажу. Знаете несколько отличий между нами? Помимо того, что он британец и работает в своей стране, я не ношу костюмы и не пью. Это доказанный факт, что в любое время алкоголь разгоняет кровь, что приводит к избиению одного из супругов, или детей, и, в конце концов, алкоголь влечет за собой смерть. Я уже знаю, что умру молодым. Но нет нужды искушать судьбу, понимаете меня?

Макс бормочет сладким голосом цитату из фильма, оповещая о своём возвращении в сознательный мир. Я ухмыляюсь и смотрю на нее.

– Эй. Возвращаешься к жизни?

Она тихонько ворчит, перекатывается на спину, возвращает очки обратно на лицо и кладет голову мне на грудь. Я широко улыбаюсь.

Я бы ни за что не отказался от этих моментов.

Макс возится рядом со мной снова, пиная одеяло, что оно едва прикрывает ее гладкие ноги и от этого мне хочется пробежаться по ним руками.

– Боже, она великолепна, – вздыхает она, глядя в телевизор.

– Ты тоже восхитительна, Максимус.

– Ага. Да ладно. Ты видишь ее?

Я смотрю на актрису, которую показывают по телевизору и обратно. Конечно, она выглядит горячо со всем этим макияжем, милым платьем и каблуками, которые кажутся удивительно высокими.

Я видел много пар дизайнерской обуви на своих плечах. Те, что с красной подошвой, не они ли такие чертовски дорогие?

Как бы там ни было, есть что-то по-настоящему красивое в девушке, которая может возбудить в паре тренировочных шорт, рубашке и с небрежным пучком на голове. Если вы можете выглядеть обалденно в абсолютном минимуме, все парни захотят вас, если вы приложите усилия. Как я прошлой ночью, когда Макс вышла на сцену.

– Ты видела себя прошлой ночью?

Она пытается улыбнуться, но затем вздыхает:

– Я ужасно нервничала.

– Это было не заметно, – я наблюдаю, как на губах Макс появляется восхитительная улыбка. – Фактически, ты выглядела так, как будто создана заниматься чем-то подобным.

– Да, ты прав.

Ее неуверенность в себе всегда сбивала меня с толку, но скажу по секрету – это единственная вещь, за которую, я был благодарен больше всего.

У нее было немного парней, как и немного свиданий, благодаря ее неспособности заметить, какая она чертовски горячая. Ей это дается с трудом, полагая, что парням нужны девушки, которые позволяют вытворять с собой всякое дерьмо. Не спрашивайте меня, скольких парней я прогнал. Я не буду отвечать на этот вопрос без присутствия адвоката.

– Кстати говоря, я получила работу координатора мероприятий.

– Поздравляю, Максимус!

– Спасибо, – она легонько пожимает плечами и перекатывается на другой бок, лицом ко мне. – Я должна выполнять работу ринг-гёрл еще минимум несколько боев. До тех пор, пока мы не найдем новую девушку. У меня полный контроль по креативной части, плюс я получила возможность работать с новым парнем программистом, которого нанял Фрэнк, для решения всех проблем с сайтом.

От мысли что, что я буду видеть Макс в облегающих нарядах и выступающую передо мной, мой член встает. Я поворачиваюсь на бок лицом к ней.

Возможно, он поймет намек, что ему нет места на вечеринке. Сомневаюсь. Насколько он знает, ему всегда рады при встрече.

– Ты будешь великолепна в этом, ты же знаешь? Это то, чего ты всегда хотела.

– Ну не совсем то, чего всегда хотела, но, безусловно, это начало. И деньги, – она присвистывает. – Больше, чем я когда-либо зарабатывала.

– Есть идея, какую тему ты хотела бы? Пожалуйста, только не что-нибудь заезженное.

– Нет. Я думаю «Грохот в джунглях»⁷.

– Цыпочки в леопардовых обтягивающих нарядах? – я глажу свой подбородок. – Я могу наслаждаться этим.

Я – Тарзан. Ты Джейн, малышка.

Она ударяет меня в плечо, и я притворяюсь, что вздрагиваю от боли.

– Ты можешь наслаждаться чем угодно.

– Ну, да. Что я могу сказать, со мной легко.

Она мурлычет и прикусывает нижнюю губу.

Она всегда так делает, когда есть что-то, что она хочет сказать, но сдерживается. Я знаю, что лучше не подталкивать ее. Мы не поступаем так друг с другом. Мы говорим, когда готовы. Конец истории.

– Могу я спросить тебя кое о чем, Логан?

– О чем угодно. За исключением настоящие ли сиськи у Лиз. Ты девушка. Ты и так знаешь ответ.

Это же не миф? Девушки на самом деле всегда могут сказать, когда у другой цыпочки искусственные титьки, правда?

Из-за ее раздражения я начинаю хихикать. Упуская мой комментарий, она подпирает лицо рукой.

– Ты не можешь драться вечно, Логан, так что ты собираешься делать, когда это закончится? Что ты собираешься делать со своим будущим?

От этой темы я меняюсь в лице.

– Да ладно, Максимус. Ты знаешь, у таких парней как я нет будущего. Есть только сейчас. Этот момент. Вот и все.

Ее карие глаза начинают вглядываться в мои голубые.

Ей нужен ответ получше. Она хочет, чтобы я сказал ей что-то наподобие той чепухи, которую она читает в девчачьих любовных романах. Что когда это закончится, я положу мир к ее ногам. Мы убежим в закат или что-то в этом духе. Но со мной этого точно не случится. Я не тот парень.

И дамы, пожалуйста, не могли бы вы ради мужчин во всем мире понять, что то, что вы читаете – выдумка, по вполне понятной причине. Парни, из которых хлещет подобная романическая чепуха, делают это не для женщин, а для других мужчин. Доказанный факт. Спросите Люка.

– Люди меняются.

– Я нет.

– Но, если ты…

– Я не хочу.

Разочарованная, она закатывает глаза и раздраженно вздыхает:

– Черт побери, Логан. Кончай разыгрывать меня.

Из-за слова «кончай», вырвавшегося из ее ротика, мой член опять пытается встать.

Отлично. Только его мнения тут не хватало.

– Если бы однажды ты не смог драться и должен был выбрать, что делать со своей жизнью, чтобы ты выбрал?

Я плюхаюсь обратно на подушку и тру щетину на лице.

Я не позволяю себе мечтать. Помимо того факта, что это пустая трата времени, это ни к чему не приведет. Я с трудом могу представить, что произойдет в следующий раз на ринге, так с чего бы мне думать, что будет в следующем году, бл*дь, не говоря уже о паре лет?

– Я не знаю. Я думаю, что хотел бы открыть тренажерный зал для деток. Ну, знаешь, куда дети могли бы пойти после школы потренироваться, научиться боксировать или другим видам спорта или еще что-то. Дать им место, где можно выплеснуть энергию. Знаешь, то чего у нас никогда не было.

Я научился драться в промежутке, между тем, когда старик использовал маму, как боксерскую грушу и парнями, желавшими вернуть деньги, которые я выиграл или парнями, которые хотели поквитаться со мной из-за своих подружек, которые были неспособны хранить верность. Это началось до того, как я встретил Макс, и закончилось, когда она поддержала меня в том, что выступать на ринге предпочтительнее тюремной камеры. Да… вы правы. Я должен Макс за свою жизнь.

Лицо Макс нависает над моим, в то время как ее мягкий смуглый пальчик поглаживает его с боку, едва задевая шрам, что скрыт прямо под линией моей нижней челюсти.

Мой старик оставил его мне однажды ночью бутылкой пива. Она промыла его и перевязала, прежде чем провести бессонную ночь, играя в видеоигры, что закончилось тем, что мы рухнули на убогую постель на полу, голова к голове.

Утром я проснулся раньше, чем она. Был готов расцеловать всю ее. Но остановился. Хотите знать почему? Потому что моя жизнь достаточно дерьмовая, и я не хотел разрушать ее. Разве этого не мало? Согласитесь.

Я облизываю свои губы и смотрю, как ее пальчик бездумно вырисовывает маленькие круги вокруг моего подбородка. Небольшая дрожь прошибает мое тело.

Боже, я знаю это чувство слишком хорошо. Оно угрожает существованию того, кем мы стали. Оно стремится к образу жизни, которого я не могу достигнуть. Если я позволю себе чувствовать это, я потеряю Макс навсегда.

Я с трудом сглатываю и приподнимаю брови, когда она едва размыкает свои губы, глубоко вдыхая.

– Что?

– Я думаю…

Мой пульс ускоряется по неизвестной причине.

Я знаю, что она не собиралась сказать мне, что я могу овладеть ей на мгновение. Трахни меня, на это вы надеялись, так?

– Да?

– Что ж… вероятно, тебе следует заказать пиццу прямо сейчас, – она хихикает и хватает меня за подбородок, игриво покачивая его вперед-назад.

Качая головой, я тяну ее к себе на колени, таким образом, ограничивая ее в движениях. Мы начинаем игриво бороться и кататься по ее постели, из нее сочится смех и заполняет пустоты внутри меня, которые никогда не сможет заполнить кто-либо другой.

6 глава

Макс

Глядя через плечо Тони, я восхищаюсь его работой. Он компьютерный гений, если я вообще когда-либо встречала такого. Между продвижением социальных сетей и модернизацией веб-сайта, он выводит TKO⁸ на совершенно новый уровень.

А поскольку он идет с такой приятной внешностью, то вот он там, тоже в этом отделе. Что? Мне разрешено смотреть.

Немного худощавый, с темно-каштановыми волосами и светло-голубыми глазами – просто поразительный контраст. В то время как его кожа бледная, а черты лица угрюмые, напоминающие мне об одном находчивом, остроумном британце.

Или, может быть, это потому, что прошлой ночью я снова смотрела BBC версию Шерлока, в последнюю минуту внося коррективы. Эй, он популярен!

– Удовлетворена? – слово срывается с его языка, и внезапно я хочу оказаться под ним, с широко разведенными ногами, его руки держат мои бедра, а я задыхаюсь от стонов, в то время как он задает этот вопрос.

Невозможно быть в здравом уме, оставаясь такой сексуально озабоченной.

Скрещивая руки на груди, я отступаю в крошечную часть офиса и прислоняюсь к столу, на котором стоит мой ноутбук.

– Абсолютно. – (Он криво усмехается, и мое лицо вспыхивает). – И это хорошо, потому что мне нужно попасть домой на ужин.

– Грандиозные планы?

– Не совсем. Я пропускала ужин с моими лучшими друзьями каждый вечер последнюю пару недель, – напоминаю ему.

Когда меня взяли координатором мероприятий у Фрэнка, я знала, что буду посвящать всю себя этой работе, потому что люблю это делать. Потому что как никто другой, хочу произвести впечатление. Но самое главное, я хочу, чтобы он нуждался во мне, и как раз это позволит мне сохранить работу. Так удивительно, но в данный момент первая «Ночь Боя», которую я спланировала – завтра, и я так внимательно проверяла все мелочи, что едва ли спала. К счастью, у меня крепкий организм, и еще куча идей для предстоящих боев, так что возможно все будет не слишком сложно. Не могу жаловаться на то, что провожу так много времени с Тони. Он милый и сладенький, и я вполне уверена, что нравлюсь ему.

По крайней мере, я так думаю. Прошло много времени с тех пор, как кто-то клеился ко мне, и есть шанс, что я немного сбрендила. Пожалуйста, скажите мне, если вдруг я выдумываю это.

– Ты каждый вечер ужинаешь с друзьями?

– Не каждый вечер, нет. А еще мы соседи по дому.

– О, – он медленно кивает. – В этом есть смысл. Вы с Эрин живете в одном доме?

– И Логан, и Люк.

– Боец и парень, который обрабатывает его травмы?

– Ага.

Тони приподнимает бровь, и в его глазах проскальзывает искорка.

– Счастливчики.

– Люк – брат Эрин и он гей.

– А Логан?

Ох, нет, нет, нет… боже, неужели я действительно говорю, как мамочка, у которой есть малыш?

Только одно его имя заставляет меня переступить с ноги на ногу.

– Он просто друг.

– Просто друг? Это значит, что он не стал бы разбивать мое лицо, если бы я пригласил тебя выпить со мной сегодня вечером?

Застигнутая врасплох, я хватаюсь за рукав своей светло-голубой футболки с надписью «фанат книг».

– Ты приглашаешь меня на свидание?

Без колебаний он откидывается на спинку своего черного компьютерного кресла.

– Да, – прежде чем у меня появляется возможность ответить, он продолжает: – Мой брат приезжает в город со своей невестой, и он пригласил меня присоединиться к ним и еще нескольким друзьям. Из-за отсутствия лучшей формулировки – они отстойные.

Я хихикаю.

– Они скучные. Ханжи. И я бы хотел быть с тем, с кем могу поддерживать разговор.

Ах. Вот оно что. Это не свидание. Ему нужен кто-то, на кого можно положиться. Разве это не мой обычный случай? Всегда друг, ни разу не вагина. Не могу поверить, что только что сказала это.

– Не самое идеальное первое свидание, но я обещаю, что все исправлю на втором.

Погодите. Сейчас я снова запуталась.

Тони не отводит от меня взгляд, а также продолжает ухмыляться.

Святое дерьмо. Он на самом деле хочет пойти со мной на свидание. Я не просто полезная замена. Я ему… на самом деле нравлюсь. О нет. Я ведь испорчу все это. Я могу пересчитать количество свиданий, которые у меня были за последние несколько лет на пальцах одной руки. И я более чем осведомлена, как это грустно, так что спасибо.

– Так что ты скажешь?

На какой-то момент лицо Логана всплывает в моей голове. Его сильная, идеально вылепленная челюсть, ценное мужское великолепие, которому следует находиться на страницах модельных агентств по всему миру.

Он правда никогда не увидит во мне больше, чем лучшего друга? Так было годами, а я все еще уступаю первенство шлюхам в мини-юбках. Барби с фальшивыми сиськами. Фифам без мозгов. Он нарисовал линию на песке, в то время как я проводила года, надеясь, что он сотрет ее, но ясно, что этого не будет. И в первый раз я не переживаю из-за этого. Впервые кто-то добивается меня, и я не хочу играть в занявшего второе место лучшего друга. Было бы глупо не сказать «да», верно?

– С удовольствием.

7 глава

Логан

Я бью кулаком по груше еще раз, не сильнее, чем обычно, чтобы выпустить пар. Я ударяю сильнее. Прыгаю туда обратно до того, как бью снова. И снова. Ударяя так сильно, что чувствую, груша скорее взорвется, чем позволит мне продолжать наносить по ней удары.

– Эй, Рокки, ты готов идти? – говорит Люк, обматывая полотенце вокруг своей шеи и удерживая его там.

Я опускаю руки.

– Да, пожалуй.

– Хорошо, иначе ты же знаешь, что Эрин становится стервозной, когда мы опаздываем, а она готовит ужин.

Он хрустит шеей, поворачивая голову, пока я стаскиваю перчатки с рук.

– Не похоже, что мы не станем есть, даже если опоздаем.

– Еще бы. Когда мы были детьми, если она помогала маме готовить ужин, и папа опаздывал, она могла игнорировать его до завтрака.

Люк слегка улыбается от этого воспоминания. В отличие от меня и Макс, они были осчастливлены настоящим детством и большей частью подростковых лет. Два заботливых родителя, которые любили их и бездомных животных, которых они притаскивали домой.

Их смерть поразила всех нас, и сплотила нас сильнее. Полагаете, я пытаюсь найти что-то хорошее в дерьмовой ситуации. Хотите вручить мне золотую звезду?

– Хорошо, я ненавижу показное равнодушие Эрин не меньше всех остальных.

Я хватаю свою сумку для тренировок и запихиваю внутрь перчатки. После этого я снимаю свою белую майку и кидаю ее через голову, прежде чем скинуть обувь.

Я даже не голоден. Ужин не был обычным в эти последние пару недель. Макс была призраком из-за своей новой работы, и, черт побери, если это не задевало меня. Я был в тренажерном зале дважды в день, почти каждый день на этой неделе, в поисках отдушины. Что-то, что могло отвлечь от того факта, что в моей жизни гигантская дыра, когда она не рядом. Факт, что мы делаем так много всего вместе, до этого момента не ценился по-настоящему.

В любом случае, это похоже на то, будто я потерял свою левую руку. Сложно функционировать. Это только между нами, договорились?

– Ты в порядке? – Люк возвращает меня обратно из собственных мыслей.

– Ага.

– Уверен? Ты себя странно вел последнюю пару недель.

Не обращая внимания, я перебрасываю свою спортивную сумку через плечо и выдвигаюсь вслед за ним.

– Да все хорошо.

Он просто кивает, что означает, что он знает, что я несу чушь.

Так и есть. Вы знаете это. Но это не значит, что я хочу объяснять ему, что скучаю по Макс. Она мой лучший друг, конечно, я скучаю по ней.

Улавливаю взглядом ребенка, который пытается ударить по груше.

– Держи руки выше. Все время защищай свое лицо.

Подросток выглядывает из-за плеча и кивает.

– Спасибо, – а затем следует моему совету.

Я киваю в ответ и вытаскиваю свой сотовый телефон из кармана, выходя из «Оливера», местного захудалого спортзала, который мы регулярно посещаем, и где я тренируюсь с самим Оливером, бывшим военным, годами изучавшим смешанные боевые искусства.

Видя новое оповещение о сообщении, я ввожу пароль к телефону и читаю его.

Максимус: Я съем твои тако, если твоя задница задержится хоть на минуту.

Боже, я люблю её. Дерьмо. Я только что сказал это? Вы? Вы ничего не слышали.

Я широко улыбаюсь в тот момент, когда Люк разблокирует двери своего БМВ. Видя мгновенную перемену на моем лице, он останавливается и опирается руками на крышу автомобиля.

– Что?

Я быстро печатаю ответ Макс.

Я: тронешь мои тако, и твоя задница в беде.

В конце концов, я отвечаю ему:

– Ничего, просто Макс говорит не опаздывать на ужин.

– Это объясняет перемену в настроении.

Раздраженный, я заталкиваю телефон обратно в карман.

– Не было никакой перемены настроения.

– Определенно была, – Люк следует примеру и залезает в машину.

Действительно не было. Вы ничего не видели.

После того как он заводит машину и трогается, он начинает развивать эту тему снова.

– Так что заставляет тебя хандрить дома подобно печальному зеленому великану? Ты скучаешь без Макс?

Ни слова.

– Просто обычно мы с ней играем в видеоигры.

– Понятно, – Люк опять делает это чертово лицо, которое означает, что он знает – «я несу херню».

Конечно, так и есть, но никому, кроме меня не нужно об этом знать. И вам, я полагаю тоже. Я не признаю, что гигантскую, размером с «книжного фаната» дыру, в моей груди, может заполнить только одна девушка, в очках в черной оправе, которая отжигает в футболке с надписью: «Выбери Оружие» и кубиками спереди. Черт, я едва могу признать, что эта девушка – девушка для меня. То есть, если у парня вроде меня есть девушка. Но это не так. Факт из жизни. Запишите его.

Когда мы паркуемся, я замечаю, что машина Макс стоит за машиной Эрин. Я стискиваю зубы, удерживая себя от того, чтобы улыбнуться. Выхожу, следуя за Люком к входной двери, едва вслушиваясь в его обсуждение насчет идеи быть парамедиком вместо медбрата.

К настоящему моменту вы, вероятно, догадались об этом. Что каждый в доме имеет кое-что, кроме меня. Будущее. Вопрос в том, что делать с оставшейся частью вашей жизни. Вы, наверное, все поняли, да? В конце концов, где ключ к тому, чего вы хотите в карьере? Но я? Я никогда не думал о том, чем буду заниматься настолько далеко от того, что у меня есть сейчас. И просто мы предельно ясно понимаем, что я не настолько тупой, чтобы в действительности думать, что у меня чуть больше пары лет и то, если повезет. У меня опасное хобби, потому что я знаю все о мужчинах семьи Келлар. Мы прокляты. Точно прокляты. Единственная гарантия, которую мы получаем в наших жизнях, это та, что умираем молодыми.

– Ты, правда, хочешь видеть подобную фигню? – я задаю вопрос сразу после того, как кидаю сумку около двери и стягиваю обувь. – Я знаю, ты видел много в больнице, но это похоже на другой вид ужаса.

– Может быть, – Люк слегка толкает меня плечом и идет поздороваться с сестрой, которая расставляет тарелки, заканчивая последние штрихи к ужину.

Я осматриваюсь вокруг в поисках Макс. Знаю, что она здесь. Я видел ее машину. Стол накрыт, и значит, что она оказалась дома вовремя, чтобы помочь, но прямо сейчас она не здесь. Только я собираюсь спросить, где она, как слышу шаги по деревянному полу. В этот момент ее лицо вспыхивает, и она на полной скорости набрасывается на меня. Как только ее тело врезается в мое, мои руки окружают ее талию, и она поднимается на цыпочки, чтобы обнять меня за шею. Вот, что происходит, когда разница в росте почти фут. Я закрываю глаза и прижимаю ее сильнее.

Боже, я скучал по этой девчонке. Дерьмо. Не повторяйте это.

– Максимус, – говорю я, с трудно скрываемым волнением.

Она отстраняется и игриво толкает меня в плечо.

– Скучал без меня?

– Да, – я веду себя беззаботно, скрещивая руки поперек груди.

Ни. Слова.

Люк глумится где-то на заднем плане, сидя за столом, пока Эрин переносит тарелки.

Видите, мне не нужно что-то говорить. У меня есть тот засранец.

Мы присоединяемся к ним, садимся рядом друг с другом, как всегда. Мы усаживаемся на деревянные стулья, я кладу руку на спинку ее стула, и улыбка сверкает на ее лице.

Диалог за ужином продолжается, и я понимаю, что услышал только половину. Если бы это касалось меня, мы бы уже пропустили ужин и направились бы прямо вверх по лестнице, чтобы начать предварительную «Ночь Боя», ритуал из видеоигр и чашек с двойным шоколадно-ванильным мороженым. Традиция началась, когда я впервые шагнул на какое-то подобие ринга. Она знала, что я был на взводе, и знала две моих любимых вещи, которые могут успокоить меня.

Вы не узнаете это. Макс действительно хороша в том, что мне нужно, даже если я сам и не вижу этого. Она всегда была рядом. Знаете, что? Я собираюсь перестать разговаривать с вами. Из-за вас я постоянно становлюсь сентиментальным и размазней.

– Так это свидание? – спрашивает Люк, вырывая меня из грез.

– Типа того, – отвечает Макс, вытирая рот, ее тарелка наполовину пуста. – Мы встречаемся с его братом, невестой брата и их друзьями. Он сказал, что наше второе свидание будет только для нас.

– Хитро, – кивает Люк в одобрении.

– Подождите. Что? – я взмахиваю руками и позволяю им упасть на колени. – У тебя свидание? Когда? С кем?

– Похоже, ты не слушал? – Эрин поднимает свой бокал с вином и закатывает глаза. Я быстро показываю ей средний палец.

– С Тони.

– С кем?

С мягким вздохом она отвечает:

– Парень-компьютерщик, которого нанял Фрэнк.

Батан батана узнает издалека.

– А как же я?

– А что ты?

Она произносит эти слова так медленно, что я осознаю, что именно она спрашивает. Чего она хочет. Она хочет, чтобы я сказал ей не ходить. Она продинамит его ради меня. Она хочет, чтобы я сражался ради одной вещи. Я отказываюсь драться ради этого.

Дерьмо. Почему вы не предупредили меня не реагировать таким образом? Хорошо, честно, мне не нужно предупреждение, обычно в таком дерьме я проявляю себя намного лучше. Я могу справиться с этим. Нет проблем.

Откашливаясь, я расслабляю плечи настолько хорошо, насколько могу, возвращая на лицо дерзкую маску «Неразрушимого».

– Я имею в виду, ведь завтра «Ночь Боя». Хотелось бы знать, будешь ли ты дома вовремя, ради традиции. «Неразрушимый» нуждается в традиции.

Она ненавидит, когда я веду себя подобным образом.

– А.

Она устремляет взгляд вниз и теребит стакан с водой. Отвращение и грусть одновременно выражаются на ее лице.

Я ненавижу быть ответственным за этот взгляд.

Не поднимая глаз, она отвечает:

– Конечно, я вернусь вовремя ради этого. Я всегда здесь ради тебя... – её взгляд перемещается на Эрин. – Я собираюсь быстро принять душ.

Эрин вздыхает и откидывается на стуле, покачивая бокалом с вином, удерживая его кончиками пальцев.

– Хорошо. Просто встретимся в моей комнате, когда будешь готова.