Текст книги "Оборотень"

Автор книги: Николай Ютанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Маленькая фехтовальщица вспомнила:

– Что с девушкой?.. Барон назвал ее Ветерком.

Гифт отделился от стены и всплыл на спинку кровати.

– Грэмтон сказал, что продержит ее дня три на грани двух миров, пока не сварится достаточно крови для переливания.

– Как просто... – сказала Лена. – У папы это вечная беда... А лиловый?

Гифт помрачнел.

– Жив, но говорить не может. Шпага пробила ему легкие...

У Лены екнуло сердце.

Снова раздался вопль Арианты.

– Лейтенант, почему принце... э-э... то есть мой друг кричал? озабоченно сказала маленькая фехтовальщица.

– Догадываюсь, но могу уточнить. – Гифт повернулся.

Уточнять не пришлось. Дверь отлетела от удара, и в комнату ворвалась принцесса, босая и закутанная в одеяло. Увидев маленькую фехтовальщицу, она завопила:

– Лена, бежим! Там к-то-т-то б-белый и-и р-разговаривает с-со м-ной...

Взгляд Арианты упал на лениного стража. Принцесса ойкнула и лишилась чувств. Благодаря одеялу дело обошлось без синяков.

– Это бывает, – уверенно сказал крошка-лейтенант и на удивление легко перенес Арианту на кровать.

Стоять на каменном полу было холодно, маленькая фехтовальщица забралась в постель.

– Будьте добры, лейтенант, принесите одежду моему другу.

– Есть, – страж повернулся и поплыл к двери.

Лена привела принцессу в чувство и попыталась ей внушить, что здесь нет ничего страшного. Это просто призраки, очень добрые, милые, хорошие... Арианте не верилось, но галантность маленького лейтенанта произвела на нее впечатление.

Одевшись, девочки спустились в столовый зал. Проводив их, Гифт отсалютовал ладошкой и исчез в солнечном квадрате окна. Возле двери, ведущей в сад, стояли Дэкнесс и Тессей и тихо беседовали. Сейчас, при дневном свете, Лена обратила внимание на глубокий шрам, идущий по лицу барона от левого виска до верхней губы. "Где это его так? Разбойники, что ли?"

– Ну, уважаемые, вы и спать, – сказал Тессей. – Кто из вас так здорово кричал?..

Девчонки переглянулись, но принц на них не глядел. Он был смущен. Он отвел глаза в сторону и принялся водить пальцем по подоконнику.

Арианта вспыхнула и в возмущении топнула ногой:

– Понятно! Все разболтал!

Принц покраснел. Глаза Лены превратились в маленькие узкие бойницы:

– Как, это тоже чувство пути?

– Но барон сказал, что сможет нам помочь, – сказал Тессей.

Лена взглянула на Дэкнесса. Барон глядел в пол и постукивал носком ботфорта по узорным плиткам.

– Лет пятнадцать назад, – сказал он, приподняв на девочек маленькие слезящиеся глаза, – я ходил туда, за шпагой...

Маленькая фехтовальщица окинула хозяина недоверчивым взглядом. Арианта оперлась на спинку стула.

Барон оттолкнулся от подоконника и пошел вдоль портретов на стене.

– Кстати, взгляните, вот он, герцог, – сказал Дэкнесс.

С крайней картины упрямо смотрел на ребят красивый брюнет с большим горбатым носом и высоким изломом бровей. В серых глазах бушевал клочок бури, рот изогнулся в напряженной полуулыбке. Правая рука нависала над золотым эфесом.

– Вот и волшебная шпага нарисована, – сказал барон. – Где-то она теперь...

Дэкнесс разложил карту Королевства на золоченом столике для игры в кости.

– Трое из нас погибли, – мрачно сказал он. – Один утонул в трясине, двое других умерли от дьяволовой болезни, пожирающей суставы. Я тоже был болен, и мои друзья решили повернуть назад... – Барон осторожно провел рукой по потертой карте. – Говорят, лет двести назад был путь через Затхлые Болота, но... одни говорят, что Ненапечатанные его затопили, другие – что болотные монстры разломали. Теперь через эти болота и не перебраться...

Барон нахмурился.

– Мне кажется, что эта затея глупа... Да и что она может, волшебная шпага?

– Мы сюда пришли не ваши разговоры выслушивать! – упрямо сказала Лена. – Вы тут прохлаждаетесь, а там равнодушие людей душит!

– Я прохлаждаюсь?! – сказал Дэкнесс и невольно положил руку на рукоять шпаги.

– Мы найдем шпагу де Фиелисса! – звонко крикнула Арианта.

Лена и Тессей встали рядом.

– И тогда ваш Тристамп в гробу перевернется со своими заветами, сказала маленькая фехтовальщица.

– Не перевернется, – холодно сказал барон. – Из замка вы не выйдете!.. Мальчишки!

Из-за голубых портьер выскользнуло несколько голубых теней с красными орлами на плащах. Призраки окружили ребят, уткнув им в плечи длинные мерцающие копья.

– Предатель! – крикнул Тессей, беспомощно оглядываясь.

Девочки молчали: Лена – мрачно, принцесса – испуганно.

– Заприте их в Качающуюся башню, – приказал Дэкнесс.

– Болтун, – сердито сказала Арианта, влезая коленями на столик у открытого окна. – Кто тебя тянул за язык? Ну, кто?

Тессей чуть не задохнулся от злости.

– Ах, предатель! – Он пнул ногой стул.

– Ах-ах, ох-ох, трещотка старая, – проворчала принцесса. – Мебель не порти.

– Тише вы, – перебила их Лена, – думайте лучше, как с башни спуститься.

Она подошла к окну и глянула вниз.

– Высоко. Метров тридцать... Может, белье с кровати на веревки порвать?..

Тессей недоверчиво покачал головой.

– Сорвемся. Да и увидят, – он вздохнул.

Принцесса грустно посмотрела в окно. За крепостной стеной расстилалось бугристое зеленое поле с сиреневым кантом Разбойничьего Леса. По бледному от зноя небу кувыркался белый пух облаков. А между небом и землей зависло легкое сиреневое марево. Арианта тихо, со всхлипом вздохнула. Маленькая фехтовальщица отвернулась и с ужасом почувствовала на щеке позорную каплю. "Стоп", – приказала она себе и, брезгливо, как лягушку, смахнув слезу рукой, вскинула голову.

– Спокойно, ребята, – сказала она. – У меня есть идея!

Принцесса поспешно вытерла щеки платком.

Маленькая фехтовальщица выглянула в окно и посмотрела вверх. Треугольное окно Качающейся башни верхним углом касалось каменного зубчатого карниза крыши.

– Рвите простыню, – скомандовала Лена.

Ребята принялись с трудом отдирать от толстой материи длинные лохматые полосы и связывать их в плоский голубой канат.

Маленькая фехтовальщица сняла куртку и чуть дрожащими руками перевязала себя концом ленты. Она встала на кромку окна и ухватилась за выщербленный карниз. Лена подтянулась, уперев ногу в край стены. Подошва кроссовки скользнула вниз, и маленькая фехтовальщица с грохотом свалилась на пол.

Тессей бросился к ней, но Лена предостерегающе вскинула палец. Ребята прислушались. Арианта подкралась к двери и заглянула в замочную скважину. Голубой плащ часового мерно развевался под несуществующим ветром. Алебарда, схваченная невидимой рукой, свирепо торчала в потолок. Арианта обернулась к друзьям и махнула рукой.

Лена, поморщившись, потрогала ссадину на скуле. Она сняла кроссовки, закатала брюки до колен и снова встала в окне во весь рост. Немного подтянувшись, маленькая фехтовальщица резким движением перекинула руку через карниз и уцепилась ногтями за щель в кирпичной кладке. Лена напружинилась. Правая нога оттолкнулась от подставленной руки Тессея, и маленькая фехтовальщица очутилась на крыше.

Она закрыла глаза, приходя в себя, затем встала и двинулась вокруг крыши, шлепая босыми ногами по горячему железу. Лена хотела найти слуховое окно, через которое можно было бы проникнуть на чердак. Но окна не было. Маленькая фехтовальщица села на горячий железный угол и в отчаянье посмотрела вниз.

Внизу, перед конюшней, располагался лошадиный загон с двумя вороными жеребцами, беспокойно мечущимися от забора к забору. Лена едва подавила нестерпимое желание туда плюнуть. Она перевела взгляд на ржавую сопку крыши и дернула руками за острый край кровельного листа. Заклепки с треском рассыпались, и кусок кровли отошел вверх. Перед маленькой фехтовальщицей открылся путь к свободе. Лена попыталась что-нибудь разглядеть в сумраке чердака.

Горячая крыша сразу напомнила о себе. Маленькая фехтовальщица ойкнула, перекатилась на спину и, съехав к краю крыши, замахала над карнизом обожженными пятками.

Остыв, Лена встала на колени. Она намотала канат на шток флюгера и крикнула вниз:

– Лезьте!

В этот момент башня качнулась. Маленькой фехтовальщице показалось, что замок перелетел через ее голову. В грудь ударил горячий ветер, и Лена повисла над бездной. Чуть сбоку от себя, в окне, она увидела принца с принцессой. Они испуганно следили за ней. У Арианты был надорван рукав куртки, а Тессей ожесточенно тер ладони.

Лена слабо улыбнулась им и еще крепче вцепилась затекшими руками в канат. Из ее груди вырвалось короткое "ап!". Маленькая фехтовальщица рванулась вверх и захлестнула канатом ладонь. Стараясь не глядеть вниз, она, словно в спортзале, неторопливо вскарабкалась обратно на крышу. Лена отерла пот, повела сумасшедшим взглядом вдоль дрожащего горизонта и, поправив канат, вновь крикнула друзьям:

– Лезьте!..

Над высоким карнизом показалось сосредоточенное лицо Арианты. Она напряглась и с помощью маленькой фехтовальщицы перевалила через край. Вдвоем девочки вытащили Тессея, увешанного дорожными сумками и Лениными кроссовками.

– Ух ты! – сказал принц, отползая поближе к флюгеру.

Обжигаясь на раскаленной крыше, ребята доползли до заветного входа. Железный лист затрещал под нетерпеливыми руками. Взвилось облако ржавой пыли. Арианта чихнула. Перед путешественниками зияла ровная квадратная дыра.

Тессей посмотрел на маленькую фехтовальщицу и первым спрыгнул вниз. Лена пропустила принцессу вперед, затем спустилась сама.

Ноги маленькой фехтовальщицы утонули в пушистом ласковом ковре. Она огляделась. Путешественники стояли в комнате без окон, освещаемой солнцем через дырявую крышу. Несмотря на горячее железо сверху, в комнате царила приятная прохлада. Пол таинственного жилища от края до края был устлан ковром, а вдоль стен в стеллажах стояли книги. В дальнем углу темнел маленький резной стол и небольшое жесткое кресло с чудовищными подлокотниками.

В одном из проемов меж стеллажей блестела медной литой ручкой резная дверь темного дерева, а в другом висела картина, написанная яркими бурными красками. На картине шагающий человек бросал семена в землю. Позади него яростным взрывом горело солнце. Лена подошла ближе, ступая по мягкому ковру. В левом нижнем углу картины стояло одно слово: "Vincent".

– Ой-ей-ей, – тихо сказала Арианта.

Маленькая фехтовальщица настороженно села на пол и сунула ногу в кроссовку. Принц обнял сестру, уткнувшуюся ему в плечо. В звенящей тишине треснула застежка-липучка.

Медленно и тягуче заскрипела дверь. Путешественники вздрогнули и обернулись. Лена вскочила с кроссовкой в руке.

В проеме двери стоял лейтенант Гифт. Полы его красного плаща чуть шевелились.

– Лейтенант, – сказала маленькая фехтовальщица отчаянно, – помогите нам...

Призрак молчал, мерно колыхаясь на фоне потрескавшейся гранитной стены.

– Вы нам поможете? – робко спросила принцесса.

– Скажите, – произнес крошка-лейтенант, – зачем вам волшебная шпага?

– Мы хотим, чтобы эта страна стала Удивительной! – твердо сказала маленькая фехтовальщица. – И...

– Я помогу вам, – сказал Гифт.

Арианта улыбнулась.

– Лейтенант, пожалуйста, быстрее! – просительно сказала Лена.

Гифт плавно шагнул к ней. У маленькой фехтовальщицы закружилась голова. Мимо быстро пронеслась бомбардирная башня. Земля качнулась и выплеснулась из горизонта. Лена почувствовала, что стоит на четвереньках в густой траве. Она села и надела вторую кроссовку.

Минут через пять к маленькой фехтовальщице присоединились принц и принцесса.

– Сила! – восхищенно сказал Тессей. – Чуть флагшток не сшибли!

Арианта схватила маленькую фехтовальщицу за руку:

– Ну, пошли, пошли! Лена, ну быстрее, а то увидят!..

– Мгновение, – строго сказал крошка-лейтенант, появляясь перед ребятами. – Поймите меня правильно, уважаемые юноши. В том инциденте в столовой барон был не прав. Совсем не прав. Я сразу ему об этом заявил. Запомните это, уважаемые юноши, и не подумайте, что я плохо служу Дэкнессу.

Он протянул путешественникам дорожные сумки. Отсалютовав, лейтенант Гифт шагнул из тени крепостной стены под яркое солнце.

Ребята перекинули сумки через плечо, оглянулись на замок и вдоль скальной стены помчались к Ущелью Красных Эдельвейсов. Некошеная трава мешала бежать, тяжелая сумка колотила по спине. Горный коридор медленно, но приближался.

"Хоть один красный эдельвейс, – часто дыша, загадала Лена. – Если увижу эдельвейс, значит, найдем шпагу!.."

Темный провал надвигался, готовый спрятать беглецов. Тессей оглядывался, высматривая погоню.

– Ну... ну... – шептала маленькая фехтовальщица.

Взгляд ее скользил по неприветливому граниту...

Высоко-высоко, на небольшом мохнатом каменном выступе, резанула глаз красная звездочка горного цветка.

12

– Неуютно здесь, – сказала принцесса, поеживаясь. – Есть хочется.

Ребята брели по темному Ущелью. Тессей подвернул ногу и слегка прихрамывал. Под ногами валялись ребристые осколки гранита. Изредка шальной солнечный луч окунался в сумерки Ущелья, и тогда стены откликались яркими переливами. То вспыхивал на карнизе полуживым блеском желто-зеленый гелиодор, то стена слева начинала искриться голубым огнем аквамарина.

– Геологическая каша, – проворчала маленькая фехтовальщица, споткнувшись о малахитовую плиту.

Шли долго. Ребята устали. Лену уже начало покачивать от голода. Тессей упрямо шагал вперед, поминутно вытирая со лба несуществующий пот. Арианта уже что-то жевала на ходу.

Но вот впереди засветилась узкая щелка желтого неба. Путники удвоили темп, потом побежали.

В лицо пахнуло гнилью и смрадом. Ущелье обрывалось не очень высоко над толпой распухших серых кочек, покрытых обесцвеченным мхом с гнилыми подпалинами. Всюду, куда мог дотянуться взгляд, сыто сопели унылые Болота. Над прогалинами воды плавали зеленые, словно плесневелые облака. Клонившееся к закату солнце скрывалось за охровой мглой, затянувшей небо.

– Красота, нечего сказать, – молвил Тессей.

Принцесса с сожалением оглянулась на Ущелье.

– Приехали, – сказала Лена. – Даже шест негде срубить.

Тессей сел на поросший мхом каменный уступ.

– Ты чувствуешь путь? – спросила Арианта.

Принц покачал головой.

– Нет пути.

– Совсем хорошо, – маленькая фехтовальщица принялась отряхивать брюки.

Тессей помрачнел. Арианта взглянула на него.

– Ну и что? Карта есть... Тессей, давай карту.

Принц молча развернул коленкор.

– Вот, – сказала принцесса, – совсем узкая перемычка Болот...

– Два дня пути, – раздраженно сказала маленькая фехтовальщица. – И по трясине.

Принцесса поморщилась:

– Смотри, Лена, этот пунктир – разрушенный мост. Он под водой, но он есть! Выгляни, там его начало под скалой... Здесь мы не провалимся!

– Еще как провалимся! – зло сказала маленькая фехтовальщица. – Он же разбит. Там дыры будут. И мы туда гурьбой – бульк!..

– Но можно же попробовать... – жалобно сказала Арианта.

– Тессей, это путь? – жестко спросила Лена.

Принц молча смотрел в болотную даль.

– Молчит, – сказала Лена. – Ну, молчи, молчи, пока Дэкнесс за шиворот не цапнет.

Принц равнодушно повел плечом.

– Камни, – сказала принцесса, чуть не плача, – булыжники. Лафеты орудийные.

Маленькая фехтовальщица прозрачно посмотрела на нее. Затем удобно села, открыла сумку.

– О! – с натянутым весельем сказала она. – Лейтенант пожаловал мне птенца...

Арианта сбросила сумку и, стиснув рот в жесткую линию, полезла вниз по сыпучей тропинке.

Муторный комок сжал дыхание маленькой фехтовальщицы. Но она упрямо вцепилась зубами в куропаткино крылышко.

Принцесса сползла к разрушенному мосту, выдернула из ила обломанный шест. Она разулась, закатала брюки и осторожно коснулась ступней воды. Отдернула ногу. Потом решительно вступила в зеленую муть. Затонувший мост пружинил под ногами. Арианта прощупала шестом дорогу, шагнула и провалилась выше колен.

– Перестань! – крикнул Тессей.

Принцесса послушно вернулась. Она задрала голову и попросила:

– Лена, скинь мою сумку, пожалуйста.

Маленькая фехтовальщица спихнула сумку по тропинке. Арианта сняла подмокшие брюки, куртку, стащила блузку.

– Стой! – на щеках принца появились красные пятна.

Принцесса сложила одежду в сумку и, завязав ремень узлом, закинула ее на плечо. Тессей спрыгнул с уступа. Лена ошеломленно все еще жевала. Арианта шагнула в зеленую муть. Шаг – она провалилась по пояс, другой ряска зеленым языком лизнула ее лопатки. Маленькая фехтовальщица отшвырнула цыпленка и бросилась за Тессеем.

Принцесса оступилась, голова скрылась под водой. Но вот она вынырнула, отплевываясь, и поплыла вперед к опрокинутой деревянной ферме моста. На руке, держащей сумку над головой, горела ясная желтая звездочка.

Когда Лена сползла вниз на пятой точке, Тессей уже заходил в воду. Он толкал перед собой трухлявую сломанную опору моста. Свою сумку принц сунул в гнилую впадину на бревне.

– С ума сошли! – крикнула Лена.

"Ли-ип", – отозвался туман.

Маленькая фехтовальщица взялась за молнию. Остановилась. Сбросила кроссовки. Снова встала. От воды шел запах скисших дрожжей. Туман опустился ниже.

"Потеряюсь", – с содроганием подумала Лена.

Она взглянула вверх. Темным мрачным раствором навис над Леной вход в Ущелье Красных Эдельвейсов. Маленькая фехтовальщица судорожно начала стаскивать брюки, заталкивать одежду в сумку. Кроссовки не лезли. Лена привязала их к ремню.

На коже выступили мурашки. Лена зябко вошла в воду. Из воды торчала рукоять шпаги. Лена дернула за нее: обломок...

"Ну, хоть что-то", – подумала она, засовывая эспадрон в сумку.

– Не застегивается... Все равно его не брошу, потому что он хороший... Вот так...

Маленькая фехтовальщица решительно плюхнулась в кисель Болота. Впереди она видела голову Тессея и сквозь туман – желтый огонек на руке Арианты. Изредка ноги касались затонувшего моста, тогда Лена отдыхала, затем снова плыла за желтым огоньком.

Рядом прошествовала одиноко торчащая скала. Вдруг в живот маленькой фехтовальщицы ткнулось что-то мягкое. Лена с ужасом завизжала, отмахнула рукой. Безглазый головастик с кулак величиной шлепнулся на скальный приступок, запрыгал, чирикнул и плюхнулся обратно в воду. Маленькая фехтовальщица нащупала под водой камень, встала на него перевести дух. Сердце колотилось. Она оглянулась и еле сдержала второй крик: в темноте оставшегося позади Ущелья горели два больших бледных диска. Лена быстро оттолкнулась от скалы и поплыла, стараясь догнать принца.

Она настигла его на втором переплыве. Тессей подвинулся, чтобы Лене было удобнее закинуть сумку в дупло.

– Не бросай меня... – жалобно попросила маленькая фехтовальщица.

Принц только вздохнул.

Солнце, похоже, село, и бледно-зеленое свечение тумана царило над Болотами. Тихую кашу воды взбулькивали только головастики, высовывающие на воздух тупые рыльца. Бревно, за которое держались ребята, светилось созвездием гнилушек.

– Куда плывем? – донесся из темноты голос Арианты.

Лена отупело подняла голову. Принцесса, поблескивая мокрой кожей в зеленом полумраке, сидела на ферме моста, торчащей из воды. Наклонив голову, она расчесывала волосы. Желтый огонек сновал вдоль силуэта волос, дождиком раскидывая брызги.

– Залезайте в гости, – сказала Арианта.

– А куда же мы плыли? – озадаченно спросил Тессей.

Принцесса оглянулась: в тумане светился далекий огонь.

– Он же зеленый! – уверенно сказала она. – Гнилушка!

"Гнилушка" подпрыгнула и прыжками понеслась на восток.

– Ну да, – неуверенно сказала маленькая фехтовальщица, выбираясь из воды, – хемилюминесценция...

Принц что-то буркнул, устраиваясь на нижней перекладине.

– Хорошо сидим, – сказала принцесса, пытаясь почесать между лопаток.

– Главное – тепло, – сказала маленькая фехтовальщица.

Мягкая булькающая тишина плавала под зеленым туманом.

– И куда дальше? – сумрачно спросил Тессей.

– Вперед, – спокойно сказала Арианта.

– Ты знаешь, – сказал Тессей, водя пальцами ноги по воде, – когда с дорогой неблагополучно, у меня ноет затылок. Странно, правда?

– Ничего странного, – сказала Арианта, осыпая Лену деревянной трухой и запахом шоколада, – когда вы ведете себя как бревна, у меня колет сердце. Должно быть, в этом виноваты тикты... Лена, там в сумке лейтенант набросал нам гору шоколада.

"Только у меня ничего не колет... – подумала маленькая фехтовальщица, разворачивая бумагу. – Вот уж верно – бревно..."

Она прикоснулась к щиколотке принцессы:

– Не сердись, я попробую... Ой, что это? – Нога принцессы была липкая и горячая.

Мокрые волосы Арианты шлепнули ее по лбу, холодная ладонь сжала плечо.

– Молчи! – яростно прошептала она прямо в ухо маленькой фехтовальщице. – Это моя кровь. Какая-то пиявка присосалась, а я ее отодрала...

– Но... – взволновалась Лена.

– Тихо! – Принцесса даже стукнула ее кулаком по плечу. – Смотри, у Тессея разгорается звезда. Не сбивай!

Мгла над Болотами рассеивалась. Принц озабоченно смотрел на проясняющийся горизонт. На его руке неуверенно мерцала голубая звезда. Туман погас, растворяясь, оседая. Над путешественниками раскинула стекляшки тихая и безоблачная летняя ночь.

Принц взобрался на верхушку фермы. Болото, обсыпанное плывущими зелеными огоньками, растеклось до горизонта отблескивающим зеркалом.

– Есть дорога! – сказал Тессей. – Я ее чувствую!

Принц посмотрел вверх, вскинул руку с голубой звездой и пронзительно ойкнул. Девчонки подняли головы.

Млечный Путь неторопливо и аккуратно сворачивался в рулон. Изредка он останавливал движение, чтобы подправить скособочившийся свиток, затем катился дальше.

Путники в восторге раскачивали ферму, кричали, размахивали руками.

Рулон докатился до горизонта, съежился и опустился к ногам путешественников.

Крайние звезды легли на гнилую балку фермы, и млечные огни волной покатились к горизонту, вышивая путь через Затхлые Болота. С неба звенящим огнепадом посыпались звезды. Шурша и постукивая, они вытянулись вдоль дороги светящейся взвесью.

– Девочки, быстрее! – Тессей влез на край Дороги и протянул спутницам руку.

– Ура! – сказала маленькая фехтовальщица.

Она подсадила принцессу, закинула на Дорогу сумки. Тессей втащил Лену на теплый колючий Путь. Путешественники принялись отряхивать с кожи зеленое конфетти ряски и одеваться.

– Ого! – сказал Тессей.

Маленькая фехтовальщица вздрогнула. Среди звезд летел громадный красно-желтый ящер. Чешуя дракона светилась в темноте. Он плавно парил над Болотами, покачивая карамельными крыльями. Над Млечной Дорогой дракон повернул голову на длинной шее, в его ячеистых глазищах сияло изумление. Беззубая пасть открылась, роняя малиновую слюну.

– Мамочка, – сказала принцесса, – ой же счас...

Зазевавшись, дракон с лету впечатался в одну из скальных глыб, торчащих над водой. Гул прокатился по Болоту. Млечная Дорога качнулась. Ящер с шумом съехал по гладкому камню и окунулся в воду. Он сидел под скалой, глупо, по-куриному, крутил мокрой мордой и пускал ноздрями водяные пузыри.

– Бедненький ты мой, – сказала маленькая фехтовальщица.

– Будет жить, – засмеялся принц.

– Лена, – попросила Арианта, – перевяжи... она все течет...

Маленькая фехтовальщица дернулась к ней. Принцесса сидела на Дороге, выставив босую ногу с закатанной штаниной. Из треугольной ранки на голени слабо текла кровь.

– Ну что же это... – расстроенно сказал Тессей, копаясь в сумке.

Лена, встав на колени, прижала губы к ранке. Она отсасывала кровь и сплевывала ее через край Дороги в Болото.

– Теперь повязку, – сказала она, – у меня в сумке лежит. Лейтенант просто умница, не то что мы.

– Мне тоже положил, – сказал Тессей, беспокойно хватая сестру за руку.

Лена плотно перевязала Арианте ногу и осторожно раскатала штанину. Она потрогала холодный лоб принцессы. Маленькая фехтовальщица не сказала, что кровь была горькая. Она надеялась только на то, что в конце концов из раны все же пошла живая соленая кровь.

Арианта обулась.

– Айда? – спросила Лена.

– Ага, – бодро сказала принцесса.

Последний раз оглядевшись: не забыли ли чего, ребята пошли над Болотами. Дракон, капая слюной, проводил их осоловевшим взглядом.

13

Маленькую фехтовальщицу разбудил огромный голубой комар, налетевший из болота. Он сел на Ленину руку и алчно впился ей в запястье. Маленькая фехтовальщица приоткрыла глаза и хлопнула бродягу по голове. Карьера голубого пирата бесславно окончилась.

– С одной стороны – сломал я, – произнес над ухом простудный бас, – но с другой стороны – какое мое собачье... извиняюсь!.. драконье дело?

Лена недоуменно повернула голову.

– Ну вот, он уже проснулся, – траурно заявил голос. – Удрать не успею. Эх, хорошее воспитание, хорошее воспитание...

Маленькая фехтовальщица с удивлением увидала чудо-юдо цвета вареных раков, сидящее на кочках метрах в десяти от Млечной Дороги. Чудище имело острые костяные шипы на хребте и хвосте и четыре лапы, одной из которых подпирало тяжелую голову. Болотный житель мечтательно размышлял вслух и жевал болотную же орхидею.

– Добрый день, сэр, – сказал незнакомец, перекидывая цветок в другой конец широкого рта. – Извините меня за невежливость: я сегодня забыл почистить зубы, и изо рта у меня слегка попахивает.

При каждой фразе из глотки чудища вылетала маленькая шаровая молния и сносилась ветром в глубь Болот.

Только сейчас Лена заметила, что лежит на краю рваного разлома. Млечный Путь был разворочен, словно его ковыряли вилкой. До противоположного края было метра четыре. Внизу, под Звездным Мостом, на иссиня-черной трясине маслянисто колыхалась зеленая ряска.

– Это ваша работа? – сурово спросила Лена у чудовища, сражаясь с дрожью в голосе.

Красный незнакомец стал совсем пурпурным.

– Моя, – честно признался он. – Я нечаянно, сэр, я больше не буду.

– Оттого, что вы больше не будете, нам легче не станет, – еще суровей сказала маленькая фехтовальщица. – Сломали, теперь исправляйте.

Дальше краснеть чудищу было некуда, гуще был только коричневый цвет. Оно прослезилось, несколько раз открыло и закрыло острозубую пасть, отбросило орхидею, бормоча:

– Иду на танцы. – Незнакомец потопал лапищами по грязи.

Маленькая фехтовальщица изумленно вытерла с лица брызги.

– Гляжу – дорога... Дай, думаю, под ней проползу... Прополз, а вот про шипы забыл... вылетело из головы... Сломал дорогу, растяпа. – Незнакомец с досадой подергал себя за костяные наросты на шее.

От тихого бормотания, схожего с ревом стодвадцатитонного БелАЗа, проснулись Тессей и Арианта. Они схватили сумки и вскочили. А незнакомец каялся в грехах. Под конец сокрушенно признался:

– Не умею я строить мосты... Чинить тоже... О Болота! Как мне стыдно, чудище совсем расстроилось.

Тессей на глазок оценил талию незнакомца. Чудовище не страдало изяществом фигуры, его брюхо, как восходящее солнце, затмевало остальные малозначащие части тела.

– Будьте так любезны, – сказал принц незнакомцу, – прилягте в дырку на дороге, а мы перейдем по вашей спине.

– А получится? – уныло спросило чудище, сбрасывая кирпичную окраску стыда.

Тессей кивнул.

– Эх, была не была... – Незнакомец повалился чудо-животом в трясину.

– Ну как? – булькнул он.

– Не достает, – с сожалением сказала принцесса.

– Вдохните и задержите дыхание, – скомандовал принц.

Чудовище вздохнуло, желтые бока коснулись краев разлома. Захрустели звездочки. Несколько штук открошилось и кануло в трясину.

– Побежали! – сказал Тессей.

Ребята протопали по гладкой спине, перевалили через метровые шипы и выскочили на Звездную Дорогу.

– Спасибо, – воскликнула принцесса, посылая чудовищу воздушный поцелуй.

– Будьте добры, – сказал принц, – полежите здесь до нашего возвращения.

Незнакомец кивнул и с натугой спросил сквозь зубы:

– Дышать можно?

14

– Сии! – сказал принц.

– Прибыли, – сказала Лена.

Звездная Дорога, перекинувшись через прибрежные скалы, плавно сходила к морю.

– Все жители Болот были чрезвычайно милы, – светским голосом сказал Тессей. – И чего мы, спрашивается, боялись? Два дня – и мы здесь...

Лена крепче сжала холодную руку Арианты:

– Ты как?

– Все хорошо... – принцесса улыбнулась. – А помните ящера? – Она чуть прихрамывала.

Маленькая фехтовальщица засмеялась:

– И танцующего растяпу...

– Теперь так, – вмешался принц. – Мы – за Граничным хребтом, и, если честно, я совсем не знаю, куда идти дальше...

– Спросим кого-нибудь, – кротко сказала маленькая фехтовальщица.

– Кого?

– Ну как же – Ненапечатанные Сказки. – Принцесса пошла, переваливаясь и шепелявя, как Крениана: – "Так и только так! Иногда Ненапечатанные подсылают своих людей в соседние королевства, чтобы сталкивать их с истинного пути..." Вот! Значит, должны быть люди!

Ребята засмеялись. Под ногами захрустел песок. Морская волна шлепнулась в литораль и зашипела, словно газированная.

– Вот это лу-ужа... – сказала принцесса, – никогда таких не видела. В ней купаться можно?

– Еще как! – сказала Лена.

– Тогда – ура! – Арианта швырнула на песок сумку. – Я же вся зеленая после Болота...

Маленькая фехтовальщица нырнула и, напружинив мышцы, легла на песчаное дно между камнями. Так нырять во всей фехтовальной секции умела она одна. Из-под камня выкатился серый крабик с синим крестом на панцире. Лена хихикнула, пустив пузыри, и легонько щелкнула малыша по броне. Краб откатился, сердито расставил клешни. Маленькая фехтовальщица подобрала осколок раковины и всплыла на поверхность.

Тессей на берегу уже натянул брюки и разворачивал карту. Арианта стояла на коленях в мелкой воде и перебирала гальку.

"Здорово-то как, – подумала Лена, – тишина, море, ребята..."

Маленькая фехтовальщица счастливо Посмотрела на режущую волны отвесную скалу с фиолетовым отблеском на камне.

"Лиловая..." – подумала Лена и нахмурилась.

Она решительно пошла на берег.

– Есть идея? – спросила Лена Тессея.

– Смотри – не смотри, – немного расстроенно сказал принц, – на карте белое пятно.

Маленькая фехтовальщица присела на одно колено.

– Все равно надо идти... На востоке – скалы, и мы – не альпинисты. Значит – на запад.

– Там есть дорога, – сказал Тессей, – я сходил. Это недалеко. Знаешь, она залита какой-то лавой, правда, старой и потрескавшейся. Я взял кусочек...

Маленькая фехтовальщица недоверчиво смотрела на ладонь принца.

– Асфальт... – удивленно сказала она. – Им у нас покрывают дороги... Пойдем скорей! Арианта, мы сейчас!

Принцесса кивнула.

Маленькая фехтовальщица поставила ногу на теплую корку асфальта. Грусть горячим обручем сжала горло. Слезы запросились на глаза. Лена сглотнула... Трамвайные рельсы в гудронных блестках. Тополиный снегопад и качающийся горячий скэйт под босыми пятками... Ой!

– Лена... – позвал Тессей.

Маленькая фехтовальщица оглянулась.

– Нам нельзя по дороге, – сказал принц, подкидывая асфальтовую крошку.

– Почему? – нервно спросила маленькая фехтовальщица.

– Нельзя, – упрямо сказал Тессей. – Я вас туда не пущу.

– Начинается, – сказала Лена.

Она независимо дернула плечом и пошла по дороге к повороту. Песок на обочине перешел в камень. Маленькая фехтовальщица остановилась. Посреди дороги кверху лапами валялся дохлый жук размером с эспадрон, найденный на Болотах. Холодный озноб прошиб маленькую фехтовальщицу. Она попятилась, оглядываясь по сторонам.