Текст книги "Вождь из сумерек"

Автор книги: Николай Ярославцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 8

Наутро его полусотня стояла в строю, сверкая гладко выбритыми лицами. А кое-кто, хмуря брови и делая жуткое лицо, стыдливо прятал бритую голову под железный шишак.

Стас удовлетворенно хмыкнул, изобразил на своем лице самую щедрую улыбку, на какую только был способен, и довольным голосом изрек.

– Вот и славно. На людей стали похожи. Теперь в славном городе Соколяне все девки будут наши. Ну, и бабы тоже. Куда им деться от такой мужественной красоты? Кому что нравится.

Ответом послужило могильное молчание. Но Стас, словно не замечая этого, счастливо улыбаясь, продолжал:

– К тому же, не жарко. И с формой двадцать полный порядок. А то, наверное, уже тараканы бегали.

И, не выдержав, страдальчески поморщился, представив вдруг, каково им было срезать многовековую шерсть боевыми ножами. Но тут же заглушил в себе это недостойное чувство сентиментальности и слюнтяйства.

Зато сейчас он мог рассмотреть каждое лицо, не напрягая воображения. Подчиненные его поражали своей молодостью и здоровьем. Даже Войтик на поверку оказался парнем, самое большое тридцати – тридцати двух лет. А розовощекий красавчик Веселин и вовсе вряд ли достиг призывного возраста. Стас продолжал мыслить теми, старыми категориями, от которых давно пора было отрешиться, но почему-то не отрешалось. И только Груздень был в самом мужском сорокалетнем возрасте.

Впечатление портили только громоздкие грохочущие доспехи. Но и это было поправимо.

– Войтик!

– Здеся… – недовольно пробормотал повар, все еще соболезнуя о потерянной бесславно бороде и усах.

– Не «здеся»! – Стас решил содрать с подчиненных остатки ржавчины и добавил в голос углерода. – Когда командир обращается, следует бодрым и веселым голосом отвечать «я!» и поедать командира глазами, выражая сиюминутную готовность разбиться в лепешку, умереть славной, а, может быть, даже героической смертью в жестоком бою, но выполнить приказ. Войтик!

– Я!

– Другое дело. Как у нас обстоит дело с примеркой?

– А хоть сейчас! – уже бойчее ответил Войтик. – Я уж думал, ты забыл. Все не спрашиваешь и не спрашиваешь.

– Так спросил же.

– Так и я ответил. Хоть сейчас. Только бы не побили, командир, за такую примерку.

– Авось, не побьют, – обнадежил его Стас. – Обновку все любят. Особенно, когда за казенный счет и на халявку.

– За казенный счет только пить хорошо, – несмело возразил кто-то.

– Ну, не скажи! Сапоги или портки тоже неплохо. Свои-то мы уже разбазгали вдребезги. Домой появиться стыдно. Соседи скажут: «Откуда такие оборвыши появились?»

– Тем более. Войтик, веди в свое ателье.

– Ась? – не понял Войтик.

– Темнота дремучая! – пришел на выручку Стасу Толян. – Веди на примерку.

– Так бы и говорили, – Войтик уж было снова хотел обидеться, но передумал, решив приберечь обиду для другого раза. И уж потом рассчитаться за все сполна и сразу.

– Леха, потом веди всех в кузницу и выдай бронники и новые мечи. Копья сдать Серду. Построение через час. И пока не забыл – пусть возьмут новые портянки из своих мешков. Будем людей из них делать.

– А то ты еще не сделал, – ухмыльнулся Леха, с ехидством посматривая на обескураженное воинство. – Они по твоему слову уже готовы травку жевать, как овечки. Правда, Груздень?

Груздень пыхнул ноздрями так, что всем показалось, сию минуту повалит дым и все возьмется ясным пламенем. Но пронесло. Груздень, следуя примеру Войтика, смолчал, чтобы не навлечь на себя новых неприятностей.

– Леха, не лезь под кожу. Он ведь и обидеться может.

– Стерпим. Кто на друзей обижается? Ты же не обижаешься, Груздень? – и не дождавшись ответа, развел руками: – Ну, вот видишь, не обижается.

– Разговорчики… – по-старшински приструнил он всегда готового к едким шуткам друга.

Хотя прав был ехидный Леха. Бойцы и впрямь заметно отличались от остальных защитников крепости. Несколько недель немилосердной муштры и жесткая командирская рука совершенно преобразили это средневековое воинство. Одень на них современную форму, и не отличить от бойца-второгодка.

Через час полусотня снова выстроилась на площади, которую Леха уже звал плацем, облаченная в то, что по его задумке сотворил кузнец из трофейных доспехов, с трофейными же мечами за спиной и в новенькой обувке.

Сам Стас тоже был в броннике, с двумя мечами за спиной и в таких же мокасинах, стянутых крест-накрест сыромятными ремешками. Голова повязана куском серой ткани, выпрошенным за немалую плату у воеводы, как банданой. Поверх бронежилета появилось еще три кармана, из которых торчали рукоятки метательных ножей.

– Великолепно! – восхитился Стас видом преображенных бойцов. – В связи с переходом на новое вооружение объявляю сегодняшний день праздничным. Занятия отменяются…

– Ура! По рваному, и в школу не пойдем! – вполголоса пропел Толян и подмигнул Войтику.

– Толян! Не позорь высокое звание сержанта, а то разжалую. До конца дня все сделать, как у меня. Леха поможет. И научит, как носить бандану.

– Как нагишом! – долетел до него чей-то сдержанный шепот.

Стас помрачнел. Потом устало вздохнул и негромко ответил.

– Ребятки, бойца защищает не железо. И даже не меч. А умелая рука. Может, даже не рука, а голова. Вы уже и сейчас не каждому по зубам, а через полгода равных вам не будет и во всем этом мире. И тогда даже эти бронники вы откажетесь носить. Настоящий боец стреляет в лицо… Веселин, дружок, сбегай в кузню, я видел там битую кольчугу. Принеси ее мне. А заодно принеси и прямоугольный щит.

Следя усталым взглядом за резвым мальчиком, он через голову снял мечи и подал их Лехе. Потом так же не торопливо скинул через голову бронник.

– Двое! Ты и ты… – указал он пальцем, – луки к бою и вон к той башне.

Подождал, пока парни займут указанное место.

– Целься! Куда прицел уводишь! С метлой подружиться хочешь? Целься в лицо или грудь!

Не спеша, вытянул меч из ножен и встал, слегка согнув ноги в коленях и подавшись вперед.

– Бей!

– Сдурел? – успел крикнуть Леха.

Свистнули в воздухе стрелы. Строй замер, ожидая неизбежного конца. Но меч в руке Стаса описал короткую дугу, и стрелы упали к его ногам.

– Бей!

И снова кончик меча неведомым образом поймал стрелы в воздухе и мягко опустил их на землю.

– Как вас еще убедить, что оружие – не главное в руке воина, и не оно убивает? И не всякая защита закроет. Груздень, отойди к столбу, – Стас глазами указал на столб, в дюжине шагов за спиной строя. – Расступись. Нож на изготовку. Бей!

Груздень медлил, покачивая нож за кончик. Стас потерял самообладание и гаркнул так, как на него самого не кричали в учебном центре.

– Бей, твою мать!

Над плацем повисла зыбкая сторожкая тишина. Казалось, что слышно, как колотится сердце в просторной груди десятника. За спиной послышались осторожные шаги. Стас скосил глаза. За его спиной стоял воевода.

– Стас, опомнись.

Это, кажется, прошептал Леха. А вон округлившиеся глаза Толяна.

– Бей, твою мать! – повторил он.

На лбу Груздня выступили бисеринки пота, и нож сорвался с его ладони.

Никто ничего не понял, но перед самым лицом рука Стаса перехватила нож в воздухе, и мгновение спустя он вонзился с глухим стуком в столб, на палец выше головы десятника.

– Демон!

Стас оглянулся.

Воевода, иссиня-бледный, кусал побелевшие губы.

– Хочешь попробовать? – усмехнулся Стас.

– Демон! Точно демон.

– Да брось ты каркать, воевода. Тебя погонять, как следует, так еще не такие коленца откалывать начнешь, – недовольно поморщился Стас. – Молодец, Веселин. Вот что значит – молодость.

Принял из рук парня щит и властно указал глазами.

– Вы трое, атакуй!

Перехватил щит двумя руками, как копье, положив его горизонтально.

Блок снизу. Удар другим краем. Тяжелый щит сбил одного противника с ног. Атака, блок и снова атака… он и не думал защищаться. Неуклюжий громоздкий щит, годный разве только для обороны против копий тяжелой конницы, в его руках превратился в страшное оружие убийства.

И снова над плацем повисла тишина.

Блок. Атака. И снова атака. Щит порхает в руках, как крылья бабочки. Удар. И еще один, оглушенный концом щита летит в сторону.

Стас не стал доводить дело до победного конца.

Он опустил щит и оперся на него локтями, как университетский профессор на кафедру.

– Если на плечах голова, а не котел из хозяйства нашего друга Войтика, убивать может даже половник. Ну, а если нет головы, не спасет и кольчуга. Веселин, Серд, растяните ее пошире.

Воевода, все еще ошеломленный всем увиденным, даже не сообразил, что им командуют, как сопляком Веселином, послушно шагнул к Веселину и поднял кольчугу за короткий рукав.

В руке Стаса снова оказался трофейный меч. Короткий колющий удар и острый конец меча, продрав кольца кольчуги, на локоть вышел из нее.

– Вопросы есть?

В глазах, устремленных на него, он увидел что-то новое, еще неясное ему. Нет, это был не страх, не восхищение. Он не знал, как это назвать, но на минуту ему показалось, что между ним и его подчиненными выросла стенка. Тонкая, прозрачная, но стенка. А может, и не стенка.

«Перегнул палку, – раздраженно подумал он и выругался. – Решил одним махом на пять веков вперед махнуть! А может, и не на пять. Кто его знает, сколько их отделяет, этих ребят, от того, нашего времени. То, что для нас стало давным-давно привычными реалиями, для них кошмар и ужас».

Тряхнул головой, отгоняя сомнения. И вдруг поймал себя на мысли, что чьи то осторожные чуткие пальцы пробираются через бандану, через короткие волосы в его мозг. Осторожно скосил глаза. Рядом с воеводой появился невысокий, но просторный в плечах старик. Седые волосы, перехваченные сыромятным ремешком, спускались почти до плеч. Из-под густых кустистых бровей смотрели пронзительные умные глаза. Борода лопатой разметалась по груди. Из волос торчит нос лошадиным копытцем.

«Волхв, – догадался Стас. – Такому не волхвовать, а с кистенем на дороге промышлять. Ну что ж, пусть пошарится, мешать не будем. Нам скрывать нечего. Все, как на ладони».

– Разойдись! Леха, помоги им подогнать амуницию.

– Понял, Стас. Сделаем. Ну, и нагнал ты на нас страху! – не то с восхищением, не то с осуждением негромко сказал Леха. – Ребята все еще в себя прийти не могут. Груздень ни жив, ни мертв до сих пор. Воеводу чуть «кондратий» не хватил. Ты в следующий раз предупреждай – мы хоть глаза закроем, чтобы не видеть твоих фокусов.

– Отцепись, Леха. Не до тебя. Кажется мне, что кончилась для нас мирная жизнь, – отмахнулся Стас.

– Из-за этого дремучего дедка что ли?

– Не такой он уж и дремучий. В мозгах роется, как лопатой. Вот уж не ожидал такого.

– Экстрасенс что ли?

– Хуже. Волхв здешний. Вот обнаружит у нас чертячьи рога, и пожалте на костер. Или еще что похуже придумает. И попробуй отмазаться.

– Зачем отмазываться, когда размазать можно, – забубенная Лехина голова не признавала неразрешимых трудностей рядом с напарником. – Зовет тебя воевода. Ручищей машет, аж ветер в ушах свистит. Ему бы мельницей работать. Тогда бы муку есть, не переесть.

– Ох, Леха не сносить тебе головы. Там не открутили за многие прегрешения, так здесь открутят.

– Ну, это вряд ли, – легко отозвался Леха. – И ходит, все высматривает да вынюхивает. Нет, чтобы встать в строй, да поучиться чему-нибудь полезному. А то ни украсть, ни покараулить. Ни мечом махнуть, ни стрелой подбить.

– Это ты зря, – вступился за воеводу Стас. – Для своего времени он боец изрядный. Насмотрелся боевиков, вот и привередничаешь.

– Какие там боевики! Да я пока на тебя не посмотрел, знать не знал, что такое в самом деле вытворять можно. Ты когда-нибудь расскажешь, где такому научился? Я же слюной исхожу.

– Некогда. Видишь, сами к нам идут. Строго по субординации. Командир, как и положено, впереди. Комиссар отстал чуток. Иди, не мельтеши перед глазами, – прогнал он Леху коротким кивком головы и повернулся к приближающемуся воеводе: – Что стряслось, воевода?

– Диковинно одел воев, Волк. И не бронь как бы… а одна насмешка.

– Отчего же. Грудь закрыта, а остальное меч убережет.

– Как бы вои твои в такой броне срамные уды не растеряли, – вступил в разговор волхв густым простуженным голосом.

– А ты попытай, крепко ли держаться эти уды… не знаю, как тебя звать-величать, мил человек.

– А зови просто – Пивень. А попытать и в самом деле попытаю. Кого дашь?

– А кто понравится, того и бери, – легко ответил Стас и крикнул в вдогонку: – Леха, верни ребят!

И тут же подумал, что хорошо бы горниста на такие случаи завести. Беда, что руки до всего не доходят.

– Рота, становись! Чтобы подошвы горели! – зычно скомандовал Леха. – Трое последних…

Опоздал-таки друг Леха. Бойцы в строю стоят, мечи поправляют. Научились-таки строиться. Молодцы. И хитрецы. Чтобы последнего не было, шаг придержали. Попробуй наказать сразу десяток!

– Выбирай, Пивень, любого, – широким жестом Стас указал на строй.

– У, голомордые! На мужей не похожи. Бабы и бабы! К тому же в платки бабьи обрядились. А где щиты? Щиты, я спрашиваю, где? Чем от стрелы або от копья обороняться будете? Чем, я спрашиваю!

– Фильтруй базар, дед! – разобиделся Толян.

Стасу пришлось остудить парня взглядом.

– А я, Пивень, не обороняться их учу. А нападать. Ты лучше выбирай.

Пивень, шипя рассерженным котом, пошел вдоль строя.

– Хмурый умом не боек. Веселин возрастом зелен. Мина неповоротлив. Квашенка и есть квашня, – рассуждал он, заставляя воев сатанеть от обиды. – Войтику самое место у огня…

– Пивень, скоро солнце сядет, – вмешался, спасая ребят от насмешек, Стас. – Позволь мне. Бой всех против всех. Без крови, до потери меча. Разойдись!

– Опять же мечи диковинно носят. За плечом котомку носят, а не боевой меч, – продолжал канючить Пивень, набычив голову и покалывая Стаса взглядом.

Только Войтик задержался, пробегая мимо, приостановился и попросил, умоляюще глядя на Стаса:

– Дозволь, командир, после боя скрестить мечи с волхвом. Пусть посмотрит, что и около каши можно чему-то научиться.

– Пивень достанется победителю, – спокойно ответил Стас и скосил глаза на волхва.

Тот задохнулся от негодования.

– Понял, командир! – радостно проревел Войтик и рванул из ножен оба меча сразу. – Мой будет!

Но, видимо, не один Войтик затаил обиду на ворчливого волхва. Бой на плацу разгорелся нешуточный. Мечи мелькали с молниеносной быстротой. Уследить за их движеньем было невозможно. Молодецкий перезвон веселил душу. И даже у воеводы глаза разгорелись. В азарте пританцовывая, он скорбел от всей своей необъятной души.

– Эх, жаль я свой меч не взял. Смотри, Пивень, как ребята крепко жалуют друг друга. Только бы не порезались, как в раж вой дут!

Глаза волхва оттаивали. В них появилось удивление. Потом восторг.

– Двоеруких воев сделал?

– Так я и говорю, где же им еще одну руку взять для щита, – усмехнулся Стас. Пусть мечами обходятся. – Бойцы! Мечи в ножны. Налево и по кругу бегом марш. На каждый круг по ножу. Цель – столб. Потом бой без оружия. Леха направляющий! Груздень замыкает. Вперед, ребятки. Повеселим старичков!

Воевода Серд крякнул и обиженно засопел в бороду.

И закрутился веселый хоровод.

– Быстрее, растяпы! Враг не дремлет! Леха, не жалей ног! Груздень, наступай на пятки!

Вои уж и сами раззадорились. Разогнавшись, метали ножи в столб, почти не целясь, с разворота. На третьем круге взмолились.

– Командир! Столб уж на ежа похож. Ни один нож больше не полезет.

– За каждый потерянный нож добавлю штрафной круг! – грозно рыкнул Стас. – Не жалей деревяшку. Кроши столб в муку. На каждый круг по ножу в ножны.

И, хитро улыбаясь, повернулся к волхву.

– А что, Пивень, не жалко тебе шапки?

Волхв поднял на него удивленные глаза. Но Стас не стал дожидаться ответа:

– Груздень, Веселин! Так и быть, Войтик! Цель – шапка! На десятый шаг… бей!

И прежде, чем волхв опомнился, его шапка высоко взлетела в воздух. И сразу три ножа сверкнули следом за ней. Шапка заметалась в воздухе, словно испуганная птица, и упала к ногам изумленного волхва.

– Испортили, поганцы! – взвился от злости Пивень. – Совсем недавно справил. Трех зим ее не проносил! – и тут же расхохотался, выкатив брюхо вперед и раскачиваясь из стороны в сторону. – Прости, Волк, и не держи на меня зла. Воев ты славно выучил. Не по-нашему, но славно. И с мечами как надо удумал. По голяшкам не стучат. И мысли у тебя чистые. Худого в них не нашел, – поискал кого-то острыми глазками среди бегущих воев. – Войтик, и ты тоже не дуй губы. Знатно тебя обломал твой новый воевода.

– Чего там. Проехали.

Как все здоровяки, Войтик был отходчив и не злопамятен.

«И к нему прилипло», – покачал головой Стас, укоризненно глядя на Толяна. Но тот в ответ только пожал плечами. Я, де, тут причем? Даже рядом не стояло.

– Спасибо, друзья мои, – он обвел глазами строй. – А сейчас всем отдыхать.

– Вечером от меня за старание всем по чарке, – встрял воевода.

– А от меня еще по одной, – расщедрился и волхв.

Стас скупо улыбнулся.

– Так вы совсем споите моих молодцов. Хватит и от каждого по половине. Разойдись.

Строй шелохнулся, но остался на месте.

– В чем дело, бойцы?

– Позволь, командир, потеху закончить, – Груздень шагнул вперед. – Не дело на полдороге останавливаться.

У Войтика в глазах черти запрыгали.

– Показал бы ты нам еще, как ножи из воздуха вытягиваешь. А то Груздень до сих пор сам не свой. Переживает, что не попал.

Успел все-таки зацепить десятника своим половником за бок.

– А то ты из лука мимо глаза выцеливал! – едко отозвался Груздень.

– Умолкли все. До этого вам еще скакать да скакать. А учение можете закончить. Леха – старший. Толян и Груздень помогают. Войтик! Народ не калечить. Обратно к котлу отправлю, – уступил он необычной просьбе подчиненных. И повернулся к воеводе: – А ты, брат воевода, не только затем пришел, чтобы на бойцов посмотреть.

– Будто других дел у меня нет, – скорбно, как и подобает человеку, придавленному немалой властью и ответственностью, ответил Серд. – Конязь в Соколень тебя требует. С тем и волхва прислал.

Стас досадливо поморщился.

– Не ко времени приглашение привез, Пивень. Думал я через семь дней в Сумеречные края наведаться. Любопытно посмотреть, что за диковинный народ там обосновался. А так, сколько времени потеряем. Пока в Соколень, да из Соколеня. Да еще сколько времени там придется потерять.

– Конязь требует… – повторил воевода.

Стас наморщил лоб и свел брови к переносице.

– Пивень, а ты ведь мог уже не застать нас в кремнике. Так ведь, воевода?

Глаза волхва заискрились смехом.

– Так ведь застал же.

– И все-таки, мне кажется, не застал.

– Конязь Соколянский – муж серьезный, и норов крутой имеет. И неслухов не жалует. А если и жалует, то кнутом, – со смехом разъяснил ситуацию волхв.

Стас искоса посмотрел на воеводу. Скосил глаз на волхва. И перевел взгляд на потеющих на плацу воев. Леха, Груздень и Толян давно уже забыли, что на сегодня обещан заслуженный выходной, и гоняли подчиненных в три луженые глотки.

– Воевода, ты, очевидно, забыл, что я не состою на службе у Соколянского князя, – не оборачиваясь, проговорил он, делая вид, что целиком занят тренировкой воинов.

– А… – открыл было рот воевода и обернулся к волхву, ища у него поддержки.

– Нет-нет, друг мой Серд, то, чем занят я сейчас, вовсе не служба, а просто моя добрая воля. Захотелось, знаешь ли, помочь хорошему человеку. И учти – совершенно бескорыстно. Да и то, потому что свободное время появилось.

Пивень усмехнулся в бороду и с ехидством посмотрел на воеводу. Серд посуровел.

– Волк, ты вынуждаешь меня отправить тебя в Соколень силой…

Стас круто развернулся на каблуках и с нескрываемым любопытством воззрился на багровеющего воеводу.

– И как ты собираешься это сделать? Любопытно бы посмотреть, – не скрывая изумления, спросил он.

– А велю связать…

– Вот этого я не советую тебе делать, друг мой Серд. Осрамишься. Ты же не самоубийца?

– Втроем вы со всеми не справитесь. Все равно свяжем.

Стас уже откровенно развеселился.

– Серд, только давай без обиды. Будем считать, все, что произойдет сейчас, дополнительной тренировкой. Подавай команду на захват. – И не дожидаясь, пока воевода подаст команду, крикнул хорошо поставленным командирским голосом: – Груздень! К мечу! Пивень, ты рассудишь, у кого лучше получилось.

– Быть посему, Волк, – по тому, как волхв заинтересовался развернувшимися на его глазах событиями, Стас понял, что разбирается он не только в своих чародейских штучках, но знает толк и ратном деле.

Но еще прежде, чем отзвучала его команда, полусотня с мечами наголо оцепила их кольцом, и Груздень отрапортовал своим громовым рыком.

– Готовы к бою, командир!

Осталось только бросить ладонь под козырек и щелкнуть каблуками. Но пока не до этого.

Стас был вполне доволен. По всему было видно, что доволен и волхв. Остался недовольным только воевода. Жевал усы и сопел толстым мясистым носом.

«Его проблемы», – сказал бы Толян.

– И все-таки, с конязем тебе ершится не гоже, – тихонько шепнул ему на ухо Пивень. – Может я и правда, Серд, немного задержался? Как ты думаешь?

– Будет тебе капризничать, Серд, – добродушно улыбнулся Стас и положил свою руку на плечо воеводы. – Сам видишь, не ко времени все. Поторопился ты с докладом. Вот и получилась накладка. А в Соколянь я поеду. Но только после того, как побываю за Сумеречной горой. Мир? А сейчас с чем к Соколяньскому конязю появишься?

Воевода долго смотрел на его протянутую руку, и со вздохом вложил в нее свою ладонь.

– Умеешь ты, Волк, настоять на своем. Будто я уж и не воевода.

Волхв, услышав его слова, по-лешачьи расхохотался.

– Так на то он и Волк. А тебе бы надо было вожжи крепче в руках держать. А теперь жди, когда он сам их тебе отдаст.

– Нужны мне они. Я и без них проживу, – отмахнулся Стас. – Войтик!

– Я, командир, – подобрался Войтик, снова удивив всех своей покладистостью и расторопностью.

– Завтра с рассветом отправишься к Сумеречной горе. С собой возьмешь…

– Я, командир! – дернулся из строя Веселин.

– Поперед батьки не лезь! – осадил его Стас.

И сконфуженный парень, виновато опустив голову, нырнул обратно в строй.

– Дай мне Хруста, командир, – осторожно попросил Войтик. – Парень шустрый, но резон понимает.

– Хорошо. Хруст, поступаешь под начало Войтика. Веселин, так и быть, пойдешь с ними. Пойдете конными. Если все будет хорошо, лошадей оставим там. Похоже, из волков я здесь один. Не пропадут, – пошутил он. – Но если заметишь неладное, Веселина о двуконь мне навстречу. Задача ясная?

– Все понял, командир! – бодро отозвался Войтик.

– Свободны. Подготовку проверю сам.

Все трое метнулись из строя, но властный голос Стаса вернул их на место.

– Войтик! – Детина-повар словно на стену наткнулся. Замер на полушаге и круто повернулся через левое плечо. – Только наблюдать. Понял?

Войтик поскучнел, но в спор, как это ожидал воевода, вступать не стал.

Стас повернулся к волхву.

– Сумерки трое суток назад зашевелились. Сначала, как мне показалось, двинулись на кремник, но через сутки отступили. Воевода – человек привычный, а мне любопытно: с чего бы им гулять?

Волхв повернулся к Серду, но тот в ответ на его вопросительный взгляд пожал плечами.

– Леха! – Подождал, когда подойдет напарник, и уже другим, дружеским тоном сказал: – Возьмешь десяток и отправишься к тому лесу, где мы встретили…

– Я помню, командир, – кивнул головой Леха.

– Скроешься за опушкой. Костров не жечь. Наблюдать… А впрочем, рук тебе вязать не собираюсь. Принимай решение сам. Только очертя голову не лезь. Пойдете пешими. В полной выкладке. Я подберу вас по дороге.

Поймал на себе тоскливый взгляд Груздня. Рядом такие же глаза Толяна. Сдружились. Или, как говорит Толян, скорефанились.

– Груздень! Твоему десятку задачу поставлю перед заходом солнца. Времени понапрасну не теряй. Час на сборы, потом короткий отдых. Все! Время пошло! Толян, не смотри на меня так. Ты пойдешь с Грузднем, – проводил друзей, осчастливленных особым доверием, и повернулся к воеводе: – Все ли так, воевода?

– Вот видишь, волхв? Сначала начальствует, а потом выходит, что это я как бы распорядился.

– А разве что-то не так? – удивился Пивень. – По-моему, лучше и ты бы не распорядился.

Стас в который раз поразился ловкости волхва и его умению сглаживать острые углы.

– Только одного не объявил ты, Волк.

Стас удивленно поднял брови.

– Я иду с тобой. И не морщи нос. Думаешь, что тебе одному любопытно посмотреть на Сумеречные земли? Не спорь. Я хоть и простецкий с виду мужик, но прекословия не люблю. И кроме добрых кулаков, за спиной еще кое-что имею. – И, увидев помрачневшее лицо Стаса, успокоил: – Не думай о худом. Не от князя, сам по себе пойду простым воем, командир. Из-под начала не выйду, и мешать не буду.

– Трудно тебе будет, Пивень. Я этих ребят много дней к походу готовил.

– Как-нибудь! Не пропаду. Не сумею, вернусь в кремник.

«Вот не было печали! – чертыхнулся Стас, глядя на волхва. – Делать нечего. Придется брать».

– А ты что скажешь, воевода?

– А что я могу сказать? Волхв есть волхв. Сам себе голова. Ему и конязь не всякий раз перечит, – ответил воевода, так и не отошедший от обиды, и злорадно улыбнулся.

«Ну, погоди же! Попляшешь ты у меня, лежень толстобрюхий!», – подумал Стас и, словно упустив что-то из виду, сказал:

– Да, воевода. Чуть не забыл. Груздень твой кремник брать будет. Так, что ты подготовься. У мужика судьба решается. Возьмет кремник – с собой возьму, а нет… На нет и суда нет! Так, что ты уж будь готов. – И подлил масла в огонь: – Груздень воин серьезный и решительный. К тому же кое-чему научился.

Воевода от удивления открыл рот и, так и забыв его закрыть, с непостижимой для него скоростью ринулся вглубь крепости.

– Куда это он? Груздень-то еще здесь.

Пивень помрачнел и озабоченно закрутил головой.

– Впрямь будет, как сказал? – острый колючий взгляд волхва запрыгал по лицу Стаса.

– Что кремник не возьмет? – сделав вид, что не понял вопроса, ответил Стас. – Не думаю. Возьмет! Парень перспективный, мозг не засорен… послушен. Иначе меч сниму. В сторожах будет век вековать.

– Зачем?

– А как мне проверить, хорошо ли он мою науку усвоил? А здесь интерес обоюдный. И воевода себя проверит, и я на своих ребят посмотрю. Или я плохо придумал?

– Не знаю, – искренне ответил Пивень. – Но думаю, что воевода Серд будет недоволен.

– А ему-то за что на меня обижаться? Ребята из других десятков тоже многому научились. Кто не ленив да любопытен. А в остальном? Вольному воля… У него – сотня бойцов, а с Грузднем всего десяток. А пустит его воевода в кремник, наука наперед будет. На ошибках, как у нас говорят, учатся.

– Рисковый ты парень, Волк.

– Какой есть. Ты мне тоже понравился, брат Пивень. А теперь прости, мне надо проверить, как ребята к выходу готовятся.

– Если позволишь, командир, я с тобой пойду. Мне ведь тоже надо готовиться…

Задолго до рассвета три отряда покинули кремник.