Текст книги "Вождь из сумерек - 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Ярославцев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Или это не он? Веселин…

По лицу катится липкий пот. Глаза побелели. На губах кровь выступила.

«Обормот! – выругал он себя. – Успокоился, зазевался!»

Сосредоточился, закрыв глаза. К черту глаза…

–Помогай, Бодрен! Опоздали!

Зашептал непонятные слова. Заклинанье! Откуда он его знает? Лопочет несусветную тарабарщину.  Лишь бы помогло!

Тревога понемногу отступила.

Веселина трясло, как в ознобе.

–Не хило подловили! – Хрипло выдохнул Толян. – А я же думал, что это от жары нас так раскумарило. Типа того. Аж ласты пригорели.

–Термоподогрев! – равнодушно пояснил Стас. – В принципе сами виноваты. Шлялись по пещерам, как туристы.

  -Не факт! – Возмутился Толян. – Зато ящерку замочили.

–Факт, Толян, факт. – Решительно возразил Стас. –  Нам повезло, что эта тварь торопилась к обеду. Уже и салфетку приготовила. А подожди она нас в своем логове, пришлось бы попотеть. Возвращаемся? Или…

–Или, командир. Или! –  За всех ответил эльф. – И побыстрей. Хорошо Толяну. У него ласты есть. А в моих сапогах подошвы тонкие.

–Понимаю. Для танцев на паркете.

Шли уже осторожнее, внимательно вслушиваюсь в каждый звук, в каждый шорох, доносящийся до них из глубины пещеры.

Сколько шли? Час? Два?

Время остановилось.

Стас в какой миг пожалел, что оставил свои часы Лехе.

Пещера уводила все ниже и ниже. Нестерпимый жар уже невозможно было переносить.

–Или сгорим, или поджаримся. – Прохрипел Войтик. – Стопудово.

–Есть варианты?

Молодец Веселин. Правильно понимает проблему. Крепко держит в руках свою фишку. Подержим фасон еще с часик и возвращаемся. Гордо и с достоинством.  И начал отсчитывать шаги.

–Держи хвост морковкой, Войтик.

А как его держать, если кожа на лице готова лопнуть?

Перед глазами плещется огонь, как в сталелитейной печи. Разливается во все стороны, расползается по пещере, пытаясь поймать за ноги.

–Тупик! Можно возвращаться. – С облегченьем  изрек Стас.

Шипит, потрескивает огонь. Наступает на них раскаленная лава. Шлак, остывая темными пятнами, делает поток похожим на диковинную змею диаметром в полметра. Галлюцинация?

Голова змеюки, раскачиваясь, поднимается под свод пещеры и выстреливает раздвоенным малиновым языком. Полыхнули багровокрасные немигающие глаза.  Плеснуло в лицо жаром.

Не веря своим глазам, Стас махнул своим мечом.

–Командир, сзади еще одна подбирается.

Под ногами шевелящийся обрубок. Камни под ним раскалились до бела. Лопаются от жара, рассыпаются в песок.

В руках только рукоять от меча. Клинок исчез, словно растаял.

–Сюда!

Голос Веселина.

Втиснулись в узкую расщелину. Обдирая бока и локти  о стенки, полезли в глубь.

Лава вползла вслед за ними.

Веселин карабкается вверх. Кровь каплями срывается с ободранных локтей.

–Здесь еще пещера, ребята!

Как копье, со всего плеча, чуть не сорвавшись вниз, метнул второй меч в разинутую огненную пасть.

–Подавись!

Меч бесследно исчез, утонув, словно в жерле вулкана.

–И не подавилась!

Оттолкнулся ногами, вскинулся на руках.

Соратники терпеливо ждут.

Хорошее слово. Вселяет уверенность. И надежду.

–Командир… – Слышит он осторожный шепот Веселина.

Поднял голову.

В ровном строю в середине пещеры стоят два десятка воинов. Ростом в половину короче Войтика.  Но шириной плеч вряд ли ему уступят.  Облачены в, отливающие серебром, кольчуги. Головы прикрыты круглыми шлемами. Забрала закрывают лицо до нижней губы.  Вызывающе рыжие бороды от плеча до плеча опускаются толстым пластом до пояса и ниже. В руках боевые топоры красноречиво говорят, что перед ними ребята не из робких. За спиной щиты. Значит, боя не хотят.

–Мы ждали тебя, человек – волк! – Шикарным басом важно проговорил, выступая вперед, один из этих необычных воев. – И тебе здравствовать принц Дельбодрен. Я гном Ровин. А это моя дружина. Приветствую вас в нашем мире.

Над расщелиной вскинулось багровое пламя.

–Огненные черви! Кто-то снова разбудил их. Хороший подарок принесли вы нам, воины. Горн Ровина давно остыл.

Гном небрежно взмахнул толстой рукой, и его воины засуетились.  Появилась сверкающая металлическая сеть. Не обращая внимания на обжигающий жар, гномы кинулись к расщелине.

–Снова запылает в этой горе горн Ровинов. – Глубоко спрятанные под волосяным покровом глаза гнома лучились счастливой улыбкой. – Ступайте за мной.

И скрылся в, мало заметном, отнорке.

Коридор был круглый, как труба.  Стенки гладкие, отливают стеклянным блеском.

–Здесь когда-то прошли огненные черви. – Пояснил гном. – В нашем мире, том, из которого мы пришли, они почти исчезли.  А если и удается выловить, так только мелочь. Не длиннее мужской руки. А здесь даже детеныши  бывают длиной в десять локтей. А в этих будут все сорок… Правда, нам приходилось вылавливать и длиннее.

Гном шагал широко и размашисто, как перчаткой постукивая щекой топора по ладони левой руки.

Шлеп… и шаг.

Шлеп… и еще один.

–Давно ты здесь обосновался, сударь Ровин?

–Смолоду. Мы, гномы, народ неторопливый. У нас гном в сотню лет почти юнец.

–Судя по бороде….

–По бороде, сударь Волк, пусть девы судят. – На губах Ровина появилась хитрая улыбка. – У тебя ее и вовсе нет, а по делам выходит, что зрелый муж. Коли сам принц Дельбар просил вас обождать.

Стас усмехнулся.

–Мог и ошибиться.

–Не мог! – Гном напрочь отверг его сомнения. –  Давно жду. Уж и табак кончается. Хорошо шел, человек – волк. Издалека поступь слышно было.

Стас развеселился. Гном ему понравился.

–У командира походняк внушительный. – Засмеялся, вступив в беседу Толян. Гном и ему пришелся по нраву. – А топорик то у тебя еще тот. Убедительный топорик. По голове оприходуешь, мало не покажется.

–Не жаловались. – Борода у гнома вздыбилась от очередной улыбки. – Сказывают, что еще пращур мой великий этим топором не раз и не два врага сокрушал.

Эльф удивленно крякнул.

–А что ты думаешь, почтенный эльф? Гном родом силен. И, хотя наши старейшины недолюбливали его, да слава его любила. И сохранила для нас память о нем в песнях и легендах.

–Топор то откуда? Никто не знает, где почил славный гном и его героические соратники.

–Старики сказывали, что нашли его там, где они приняли свой последний бой.

Гном замолчал. Далеко увела его, знать, память. Долго сморкался в бороду, кряхтел. Потом полез, короткопалой, заросшей густым рыжим волосом, рукой в кошель, что висел на поясе рядом с боевым ножом. Извлек из него изогнутую и до черноты обкуренную трубку, набил ее остатками табака из кисета и, вздыхая, принялся долбить кресалом, выбивая искру.

«Грех не воспользоваться случаем. – Подумал Стас. – За кампанию и жид задавился. А с дымком и разговор теплее. Кто меня осудит? Не часто прошу».

Описал в воздухе кистью руки плавную дугу и с наслажденьем затянулся.

Гном искоса посмотрел на него и не удивился.

–Значит, правду говорил нам благородный Дельбар. Камешек у тебя. В хорошие руки попал.

–Откуда тебе знать, почтенный гном? Внешность обманчива бывает. Фантик красив, да начинка горькая…

–Не по лицу, по делам сужу. Я же говорил…поступь далеко слышно было. Сколько дней тебя дожидались.  Но не думали, что и принц Дельбодрен с тобой погостить придет. Не дождался брата Дельбар, несчастный принц.

–А не скажет ли нам, уважаемый гном, что за гадина на нас напала? – Вклинился в беседу Войтик, когда гном сделал паузу на очередную затяжку. – Ростом с теленка, о четырех лапах и похожа обличьем на ящерку.

Гном удивленно раскрыл глаза.

–Ящерица? С теленка?

–Ну, да.  И в длину саженей пять. Увертливая зараза оказалась!

Толян поспешил внести крохотную поправку.

–Не считая хвостика.

Гном остановился.

–Не ладно все это! – Пробормотал он. – Ящерица с теленка. Червей кто-то разбудил.

–Нечего сказать! Хороши червячки… с пастью, в которую баран заскочит и рогом не заденет. – Не выдержал Веселин. – Откормили вы их!

Скути! – Ухнул в темноту пещеры гном, не слушая Веселина.  – Пойди по их  следу и посмотри, что там валяется.

Повернулся к Стасу и добавил.

–Сколько гномов уж пропало бесследно в этих местах.

Скользнул внимательным взглядом по лицу Купавы, задержался на ее мечах.

–Воительница? У нас такие в старину тоже были. Вот, как отведаем доброго эля,  я спою вам о красавице Эовин. Она, душой кривить не буду, была не гномьего рода и даже не эльфийского, но отвагой и доблестью своей многих мужей превосходила. А уж стрелы метала хоббитам на удивленье.    А с теми даже эльфы состязаться не могли.

–Это ты, брат гном, хватил лишнего.– Добродушно проговорил Бодрен. – Были среди них герои, но чтобы стрелы метать лучше эльфов! Тут уж могу с тобой уверенно поспорить.

–А вот и нет, дорогой принц. Послушаешь мои песни и сам согласишься.

–Охотно послушаю. Хотя вынужден признаться, что есть некто, с кем я рядом с луком в руках напротив мишени не встану.

–И правильно. Стрелу направляет не рука, а сердце.

В душе гнома явно поселился поэт. А душа и мысли его витали в небесах. Но желудок находился всего в полуметре от земли. И вместимостью не уступал желудку Толяна.

А Толян снова поскучнел.

Неприятности остались позади и желудок снова напомнил во весь голос о своем существовании. Не раз уже Стас ловил на себе его умоляющий взгляд, но в ответ только пожимал плечами.

Хозяин здесь не он, а этот словоохотливый гном. А гном все шел и шел, забираясь в глубь пещеры, и непрерывно болтая при этом с эльфом.

Наконец остановился перед высокими кованными воротами, не без фантазии сработанными из железа. Остановился, с важным видом окинул взглядом гостей, и возложил на них свою широкую длань. Именно возложил, а не коснулся. И напевно проговорил неуместно длинную, по мнению Толяна, фразу.

Щелкнули тайные затворы и створки разошлись в стороны.

–Древнее заклинанье на забытом языке. – Пояснил он. – Когда – то, в давние времена на этом языке говорили и гномы, и эльфы, и люди. Даже тролли, орки и гоблины.… И если бы не эти несколько, сохранившихся в памяти наших жрецов, заклинаний даже звуки его исчезли бы из памяти. Слава Дьюрину, что донес до нас эти дивные слова. Слышите, как величественно звучат они и со звоном кузнечного молота падают прямо в сердце.

Не было сомнений, что почтенный Ровин был все-таки поэтом и поклонником героической старины.

–Здесь мы остановимся на ночь. – Гном гостеприимно повел рукой, открывая их взглядам обширную пещеру с, вырубленными в стенах, нишами и исполинским очагом посередине. Рядом с очагом аккуратные поленницы дров и кучи угля.

Без остановки гном подошел к очагу и, спустя немного времени, в очаге деловито затрещал огонь, наполняя пещеру теплом.

На очаге появился вместительных размеров котел с водой. Ровин снова скрылся в глубине пещеры и появился с охапкой кореньев руках.

–Позволь нам, почтенный Ровин, отплатить тебе за гостеприимство. – Стас подошел к гному. – Все мы устали. Да и ты проделал не малый путь.

Ровин запустил обе ручищи в бороду, очевидно пытаясь сообразить, не повредит ли это его авторитету и репутации гномов.

А на плоском камне неподалеку от очага появилось холодное и горячее мясо, рыба и вино в глиняных кувшинах. По походному непритязательно, но сытно.

Войска к столу приглашать не пришлось. Эту позицию они занимали без команды. Деловито и безошибочно.

Заработали железные челюсти, перемалывая мясо и кости. Руки мелькали над столом, выхватывая понравившийся кусок.

–Главное в обороне… – Сонно пробормотал Толян.

Взгляд его остановился на топоре и снова похвалил.

 -Классный топорик! Можно взглянуть?

Гном окинул оценивающим взглядом его налитое силой тело и неохотно протянул топор через стол.

Толян ловко перехватил топор, топорище уютно легло в его широкую ладонь.

–Классный топорик! – Снова похвалил Толян. – И топорище душевное. Теплое.

Крутанул кистью. И топор заиграл в его руке, заметался, как живой, вокруг его тела, выписывая сияющие круги и, порой, пропадая из виду.

–И – эх! Пропадай моя телега!

Топор, со свистом вращаясь, исчез под сводами пещеры.

Гном с тревогой поднял голову.

Топор с визгом падал вниз.

Толян поднял руку, и топорище опустилось в его раскрытую ладонь.

–Толковая вещица! – С восхищением пробормотал Толян, обводя глазами пещеру.

–Пенек с синим пятном по правому краю. – Подсказал Войтик другу.

Качнулся топор, как маятник в его руке, перевернулся в воздухе и по обух вошел в пень, торчащий из поленницы.

–Умели же люди! – С тихой завистью проворчал он. – По приколу топорик! Одобряю!

Ровин с изумлением и страхом смотрел на белеющее в двух десятках шагов топорище и драл бороду.

–Ты… как… – невнятно прогудел он.  – Это же топор самого… не засапожный ножик!

–А, детские игрушки. –  Лениво отмахнулся Толян. – Ты командира попроси. Он тебе  и не такую хохму покажет.

Подошел к поленнице, качнул раз-другой топор за топорище. И без усилий выдернул из древесины.

–Держи, братан. Ценная вещь. Эксклюзив. – Толяну таки удалось ввернуть полюбившееся слово.  И с явной неохотой расставаясь с оружием, добавил. – Храни.… А эля твоего мы так и не попробовали. Отбиваюсь, командир?

И нырнул в первую попавшуюся нишу.

Послышался стук челюстей в могучем зевке, а минуту спустя молодецкий храп сотряс стены пещеры.

–Он… как ребенок… игрушкой. – Ровин с испугом смотрел на топор.

–Ну, не изломал же! – Стас поспешил успокоить гнома. – Дитя малое. Поигрался и отдал.

–Топор великого… – Ровин был не на шутку расстроен.

–Почтенный Ровин. Наш Толян боец! Хороший боец. Таких по эту сторону гор чуть больше десятка. Половина из них перед тобой. Смотри, уважаемый гном. Тот же пень… Ребятки, по пять ножей. Моя середина. Купава слева, Веселин справа. Эльф низ, Войтик верх…

 Гном не заметил удара.

Только свист от их ножей и дробь ударов.

–Ну, вот. По молодости лет Толян верит только в силу и эффективность оружия. А святость оружия, тем более чужого, для него пустой звук.

Гном медленно перевел взгляд с рукояток ножей в центре полена на его черную непроницаемую повязку. На соседние даже не глядел. И так все ясно. Уж если слепец смог…

–А топор у тебя и в самом деле хороший. – С улыбкой произнес он, осторожно высвобождая топорище из рук гнома.

Любовно провел ладонью по сверкающему лезвию, скользнул ладонью по топорищу.

Топор заиграл в его руках и скоро исчез из виду. Пропал и сам человек – волк.

Гном растерялся.

–Войтик!

Желтая репа, блеснув матовым боком, взлетела над столом и упала в раскрытую ладонь разведчика, целая и невредимая.

«Не получилось. – С сожалением подумал гном, испытывая чувство стыда и неловкости за неудачу гостя. –  Слепец, он и есть слепец».

Стас опустил топор.

–У Толяна губа не дура. Страшное оружие в твоих руках, брат Ровин. Топорище практически вечное. На нем след от меча. А топором можно рубить камни. На этой земле на него меча еще не отковали.

Репа на ладони Войтика развалилась на четыре части.

Топор снова вернулся к Ровину.

–Так не мог бы и мой великий пращур. Теперь я понял, почему гномы слышали вашу поступь…

             -Научим. – Легко отозвался Стас. – Делов то куча. А поступь? Мы вообще то старались не шуметь.

–Да, когда мы шумим, слышно еще дальше. Мы же шепотом шли… на носочках. – Захохотал эльф, ехидно поглядев на Стаса. – Даже травинку боялись задеть.

–А она тоже? – Ровин кивнул головой в сторону Купавы. – Дева-воительница…

– Она, что рыжая? – Улыбнулся Стас. – Купава, ты не рыжая? Запамятовал…

Шутки гном не понял, но с топором больше расставаться не захотел.

Снова скрылся в тени пещеры и вернулся, бережно держа в руках, покрытую толстым слоем пыли, бутыль.

–Эль! – гордо пояснил он. – Древний напиток гномов.

Принц улыбнулся. О пристрастии гномов к этому напитку рассказывали легенды. Собственно, как ко всем остальным. И пиву в том числе.

–Жаль, что ваш друг уснул. Я бы с радостью разделил с ним чашу.

Похоже, гном собирался бражничать всю ночь.  И, Стас, с трудом удерживая вздох, рвущийся из груди, с грустью и завистью прислушался к богатырскому храпу Толяна.

Эль оказался не слабее кубинского рома. Стасу в курсантские годы довелось его отведать. На утро он с трудом стоял в строю, умирая от головной боли.

– Скажи мне, сударь гном, зачем мы понадобились вашим старейшинам?

–Об этом просил  высокорожденный принц Дельбар. А мы уважали и любили его.

Принц покраснел. Гномы лукавить не умели.

–И сколько времени мы затратим на дорогу? – Осторожно спросил Стас.

Гном ответил неопределенно.

–Мы живем по ту сторону гор. Торгуем с людьми, меняем товары. Тем и живем. Здесь орки… Мы были вынуждены уйти. Их слишком много. А мы даже полный хирд собрать не можем.

–И как торговля?

–Живем. Людям нужны наши товары.

Стас задумался.

–Я понял, сударь гном, что горн твой остался по эту сторону гор?

 Гном качнул головой.

–Был…

–А снова поставить не думал? – задал вопрос Войтик.

Гном склонил голову над столом и надолго замолчал. Потом со злостью опрокинул чарку в рот.

–Не трави ты мне душу, достойный витязь. Думаешь, нам легко было уходить отсюда? Но как жить? Вы только-только вступили в гору, а уж были вынуждены взяться за мечи. А мы потеряли половину гномьего народа, прежде, чем решились покинуть эти места. Здесь есть пещера, в которой на гномов наваливается страх, в душу заползает ужас, да такой, что охватывает безумие. И тогда они могут рубить друг друга своими топорами. Когти и клыки зверей и незнаемых чудовищ способны разодрать в клочья мифриловую кольчугу. А череп такого зверя не может разрубить даже топор моего пращура. А огненные черви? Гномы ждут их. Гномы отлавливают, чтобы в их горнах горел вечный огонь. Но  они мирно спали в своей колыбели несколько сотен лет. И вдруг проснулись…. Гномы не успевают ставить на них сети. Но они проходят через камни, прожигая для себя все новые и новые пути и оставляя в этих пещерах свое потомство. И это, друзья мои, не все, что видели гномы.

–А есть еще что-то?

–Есть. Есть, уважаемый эльф. Но перед сном лучше не говорить. Сон будет не в радость.

–И все же, Ровин.

–Нет, не проси человек-волк. Захочешь, увидишь сам. А я перед сном не буду.

–Ну, как знаешь! – Отступился Стас, чтобы не огорчать впечатлительного гнома. –  А скажи мне, добрый гном, замок, что стоит на отвесной скале, видел?

–Обижаешь…

Стас подавился смехом. Полдня общения с Толяном и результат на лицо.

–Ты то где этому научился, уважаемый гном?

 Ровин поднял на него удивленные глаза.

–Прости… Просто показалось. Так, что замок?

–А вы были почти под ним…

Если бы мог, то, наверняка,  широко раскрыл глаза и поднял брови.

–Всего то?

–Наши дороги много короче.

–А выше подняться можно?

–Были там дороги, но в них поселился ужас. Гномы помнят об одном таком…

–То, о чем ты не хотел говорить?

–И это тоже…человек-волк, ты пришел из-за этого замка?

–Будем считать, что так. Там причина всех бед, достойный гном. И наших. И ваших тоже!

Глава 9.

Их разбудил страшный грохот.

Кто – то нагло и бесцеремонно выламывал двери в их пещере. Створки визжали и стонали, натужно выгибаясь.

Похоже, было на то, что те, кто ломился в двери, не знали про существование древнего заклинания.

 Снова запылал очаг, освещая пещеру.

–Ребята явно не подумали, что время для визитов выбрано совершенно неподходящее и, забыв о приличиях, рвутся на рюмку. Запах славного напитка нашего хозяина  сильно растревожил какого-то выпивоху.

–Или, на дать по морде. – Поправил его Толян, недовольный  тем, что разбудили не свет, не заря.

Гномы застыли в плотном строю в центре пещеры.

Разведчики заняли позицию подле самых створок дверей.

–Почтенный Ровин, а нет ли у этой пещеры еще одного выхода? Не хотелось бы начинать совместное путешествие с мордобоя. Плохая примета.

Гном поднял на него удивленные глаза. Стало понятно, что возможность подраться они вряд ли упустят.

–Нет, нет, мой друг, ты не правильно меня понял. Мы все, как один герои. Хлебом не корми, только дай совершить подвиг. Но когда есть возможность обойтись без драки, мы охотно используем ее. Пойми, почтенный друг, у нас просто нет времени на эти глупости. Там… – он кивнул головой, – остались мои войска, мои люди, мои княжества. И орки. И замок, с его неизвестностью.

Двери с трудом выдерживали насилие.

–Решай, почтенный гном. – Настойчиво поторопил он Ровина.

–Поздно!

Двери с оглушительным треском, сорвались с навесов и влетели в очаг, зацепив краем левый фланг построения гномов.

В пещеру ворвались уже знакомые твари.

–Держаться вместе. Бить сначала по глазам.

Его ножи уже давно ушли в цель. И несколько ослепленных тварей метались по пещере, нещадно круша все, что попадалось  на пути.

Подпрыгнул в воздухе Веселин и в невообразимом прыжке всадил   в десятиметровую гадину меч и в перевороте еще один под левую ногу.

Откатился в сторону, успев в падении,  полоснуть вдоль брюха  второго.

Войтик с Купавой без суеты уложили еще одного.

Толян с эльфом с двух сторон деловито рубили, дико ревущее чудовище, загоняя его в тесную пещеру, стараясь заблокировать ее.

–Откуда взялся этот зверинец?

–Спроси… у них сам.

Отступив к дальней стене, всаживал стрелу за стрелой в разинутые пасти.

–Бодрен, не суетись! Не маленький! Уводи всех вдоль стены.

Принц с неохотой отступил от издыхающего зверя. Стас проследил за тем, как выходят из боя люди и гномы, разбежался, оттолкнулся, перевернулся в воздухе и прямо по спинам бушующих в ярости, тварей побежал к изуродованному проему. Замелькал узорчатый гибкий клинок. Отвалилась в сторону голова.… С разворота прошелся режущим ударом по ноге. Зверь взревел и повалился на бок. Еще удар и предсмертный рев сотряс стены пещеры.

Рядом со Стасом встала Купава…

–В прорыв!

На его голос появился Войтик с Веселином и эльф с Толяном.

–Ровин, ко мне!

Гном с сожаленьем повернулся, глядя на издыхающих зверей и, послушно шагнул на властный зов.

Но сразу уйти не удалось.

Из всех щелей и отнорков выползало не понятно что.

Уродливые, сошедшие словно с иллюстраций школьных учебников, исполины бежали на них, сжимая  в руках топоры и дубины.

–Толян слева, Бодрен справа!

Вломились в толпу, в несколько ударов развалили толпу на двое. Завертелись, щедро раздавая удары…

–Ровин, убитых и раненых в середину. Отходи!

Гном хотел возмутиться, но передумал.

Узорчатый меч уже расчистил для них путь.

–Войтик!

–Здесь…– послышался спокойный голос разведчика.                   – Кто их только воспитывал, командир? Ломятся среди ночи к чужим людям. Спать мешают. Так ведь можно и в бубен получить.

–Куда, куда лезешь, нехороший гад! – Возмутился Толян. – Встань в очередь и жди. Видишь, тесно…

–Учишь хорошим манерам? Поздно.

Оттеснил в сторону Купаву и пошел вперед. Свистнул клинок.

–С этим не поспоришь.

Пятясь, отступили, устилая дорогу трупами.

–Мечи в ножны…

Упал на колено. Заскрипел лук и стрела сорвалась с тетивы. С десятка шагов и камнем убить можно. Еще несколько стрел и пробка готова. Пока штопор ищут, чтобы раскупорить, можно жить спокойно.

Только Войтика жаль. Вымахал детинушка! Проще на четвереньках передвигаться. Быстрее будет. Скрипит зубами, валит в одну огромную кучу всех богов и их родственников. Близких и дальних. Клянет маломерков, которые нисколько не думают о том, что по дороге могут ходить и вполне нормальные люди.

–Что за беда, командир? В наглую окучивают. Чуть витрину палками не побили.

Толян обиделся. Отоспаться не дали. Еще и драться пришлось на пустой желудок.

–Не подставляй…

–Не фига себе, елы-палы, мне, что сейчас ее в карман прятать? На верху за нами бегали. И здесь прохода не дают. Еще и зверье натравили. Войтик!

Но Войтику было не до светской беседы. То головой за свод зацепит, то плечом заденет. В пещере звон стоит.

–Нештяк прогулочка. По нарезу!

Коридор раздвинулся, и Стас придвинулся к Ровину.

–Тролли… – Хмуро пояснил гном. – Горные тролли. Но откуда они здесь? И зачем?

–Зачем – не вопрос? Откуда? Тоже не вопрос. – Поправил Стас. – Вопрос – кто? Хотя и это не вопрос. На все твои вопросы, почтенный гном, один ответ. И он у нас над головой.

Гном спорить не стал.

Шел рядом, зло сверкая глазищами из под рыжих зарослей.

–Сколько убитых?

–Трое.… И еще двоих вряд ли донесем.  И столько же раненых…

 Утешать не стал. Не поможет.

–За двух зверей десятком гномов заплатили. А вы на каждого по зверю взяли. И не царапины. Злы вы до драки, брат Волк. Старейшины рады будут видеть вас.

–Работа такая. А старейшины? Не знаю, почтенный гном. Нет у нас времени по гостям ходить. Нам бы туда поскорее. – Указал рукой на свод пещеру. – А то еще не только троллей увидим.

–Я не могу нарушить волю старейшин.

–Принц, а ты что думаешь?

–Отказываться нельзя, Слав. Они тебя ждали.

–Все так. Понимаю. Но время! – Слав помолчал, затем остановился и повернулся к Ровину. – Вот что, брат Ровин, на марше я иду следом за тобой и помалкиваю в тряпочку. Но в бою я начальник. И мое слово закон! Согласен?

Гном  вдруг понял, что согласия у него никто и не спрашивает. И поймал себя на том, что слова этого странного человека, рудной глыбой придавили его к полу пещеры.

Захрипел, закряхтел от обиды и против своей воли кивнул головой.

–Хорошо, человек-волк. Пусть будет так, как ты сказал. – Почувствовал, как валится глыба с его плеч.

–Да, ты не рыпайся, почтенный гном. – Войтик ободряюще хлопнул ладонь по плечу. – Не ты первый, не ты последний. Топором махать, ума много не надо. А вот махать и выжить, это труднее. У командира получается, раз мы до сих пор живы.

   -Верняк, Ровин! Без булды!

Улыбнулся доверчиво Веселин, но не смутился под хмурым взглядом гнома.

–По десятку в каждом бою терять, не позволительная роскошь. Так говорит наш вождь. – Улыбнулся эльф. – В таких делах проще положиться на него. Войну он лучше нас знает.

Гном улыбнулся, вздыбив толстую бороду.

–Умеешь ты, брат Волк, на спину прыгнуть.

–На то и волк. – Ухмыльнулся Войтик.  – Но ты не прав, гном Ровин. Он не на спину скачет, он вас за спину прячет. За свою спину. Улавливаешь разницу? Вперед?

Стас качнул пальцем правой руки.

И гном, бросив топор на плечо, зашагал впереди отряда. Сзади, прикрывая их, шли Войтик с Веселином и Толян.

Но погони не было. Отстала в тесной пещере. Или пошли в обход боковыми пещерами. А может, нырнули в другой горизонт, чтобы выскочить при удобном случае из засады.

Прогулка кончилась, так и не начавшись.

А вскоре из черной норы опять вынырнули тролли.

Оттеснив гномов, загнали троллей в нору, где не было возможности размахнуться топором или дубиной. И в упор посекли их стрелами.

На засады натыкались еще несколько раз.

–Нам драки не нужны! С важным визитом идем. А вдруг Толяну по фейсу махнут дубиной, или у Войтика костюмчик порвут? Или Купаве бланш под глазом поставят? Сами посудите, какое впечатление будет от бланша?  Тем более под глазом прехорошенькой женщины? Уж лучше вежливо, ребятки.

–То есть, как вежливо, если поленом окучивают?

А ты ручкой, вежливо отодвинь в сторону… И шагай себе дальше.

Валили стрелами, без разбора. Загоняли в нору. И снова били стрелами.

–Таких паразитов только дустом… – Ворчит явно недовольный Толян. – Хорошему человеку из дома не выйти. Сразу кирпичом в рыло, или палкой по башке! И без вариантов.

–Не ворчи, Толян. – Усмехнулся Стас. – Будет еще возможность доброе слово им сказать. Бери пример с Войтика. Идет и не брянчит губами. Или наш эльф… А варианты всегда есть.

–У принца базар с Ровином. Бойцы вспоминают минувшие дни. Бухтят про прошлую жизнь. Кости друганам перемывают. Или родню пересчитывают. Купава в молчанку играет. Сплошная диета. В сухомятку и без сладкого живет. – Толян игриво засмеялся и подмигнул Купаве. – Веселин вокруг себя башкой крутит, впечатления на будущее время хапает. А мне, командир, по секрету проболтаюсь, жрать охота. А ты как?

Участливо заглянул в лицо и просительно шепнул.

–Наколдуй колбасы. Согласен на «Докторскую». Фиг с ней, не отравлюсь. Но только с хлебом.

–А копченой?

–Зачем хорошее дело портить? Наколдуешь?

–Толян, по мелочам беспокоить…

–Да я с мелочью к тебе, командир, сроду бы не полез!  Зачем мне мелочь? Что я с ней делать буду.

–Ну, не знаю! Как-то не ловко, Толян.

Пока сомневался и размышлял, Толян уже затащил в рот батон, звонко пахнущей чесноком колбасы.

Камень окончательно распоясался и явно импонировал Толяну.

«Может же быть у меня хоть одна девичья слабость?» – Раздался в мозгу обиженный голос.

Толян повеселел.

–Войтик, ломай половину. – На Толяна обрушилась не слыханная доброта. – Дашь Веселину откусить.

–Угрюмое местечко, вождь. – Пожаловался Войтик. отмахнувшись от предложения Толяна. – Не окон, не дверей…

–Двери, допустим, были…

–Тоже мне двери! – Презрительно поморщился Войтик. – Надавили плечом и нет их. И Купаву жалко.

–Подлизываешься?

–От всей моей широкой души. Скажи Купава!

Прав шельма Войтик. Застряли в этой беспросветной дыре. И надолго.  Гоняют в пещерном мраке, как мужик не пристойную женку. Но все равно плохо. Рано или поздно зажмут и скормят червякам.

–Почтенный гном, а нельзя ли поторопиться? Притащим грязи в ваш уютный мир, так и на порог не пустят. Наследим, нагадим!

Гномы грохочут сапожищами. Звенят кольчугами. Из-за личин только бороды торчат и глаза сверкают.

–А нам еще обратно топать. Да и на замок глянуть краем глаза прямо жуть, как охота.

Зашевелилась борода, рука потянулась за трубкой.

Пришлось блеснуть офицерской выучкой и угостить собрата по оружию хорошей сигаретой.

Гном съел ее в две затяжки. Затем так же быстро расправился со второй, с третьей…

–Дрянь табачок. Дым да вонь, А нужной силы нет.

Набил свою трубку, пыхнул дымом.

–Вот это табак. Дух захватывает.

–Так, что ты скажешь, друг Ровин?

–Есть одна дорога. Но гномы давно не пользуются ей.

–Плохая? Ухаб на ухабе?

–Гора, волк. Сегодня дорога, завтра тупик. Но попробовать можно.

–Нужно, мой друг. Работы много. А плохой дорогой нас не испугаешь. Привычные. Давно без дорог ходим.

–Для твоего меча, сударь Волк, работы не избыть. Не ты, так он заботу отыщет.

И снова зашагал вперед.

Еще раз пришлось браться за мечи, когда напоролись на засаду. Оказались старые знакомые…орки.

Не утерпели и гномы.

Рубили своими топорами извечных противников, как дрова. Со свистом и хаканьем. И со всего плеча.

Мечи орков отскакивали от их сияющих кольчуг. Но удары топоров вороненые латы не выдерживали. Слабоваты оказались.

Посчитались и за ящериц, и за троллей.

Сразу повеселели. Забрала вверх, щурятся. Улыбки за край бороды выползает.

–Жаль, что увлеклись и порубили всех. Надо было языка оставить. – Стас с видимой укоризной покачал головой. – И часто они к вам захаживают?

–И не упомню, сударь Волк, когда в последний раз видели их. Они за принцем Дельбаром охотились. Не до нас было.

–Зато сейчас свободного времени в избытке.

Свернули в сторону и через сотню саженей спустились на пятой точке вниз по длинному крутому желобу.