Текст книги "Младший бог"

Автор книги: Николай Воронков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

От таких новостей я, честно говоря, немного ошалел. Ничего себе, здесь порядочки! Вот и заезжай после этого в незнакомые столицы! Вздохнув, основательно приложился к кружке с вином. Купцы вздохнули и тоже хорошенько приложились к кружкам. Помолчали.

– Барон, вы не расстраивайтесь. Завтра держитесь нас. Главное – не болтать и ни во что не вмешиваться, даже если на ваших глазах будут кого-то убивать. Мы здесь чужие. Для нас сейчас главное – пережить завтрашний день.

Вот это точно. Я знать не знал про это королевство. Но после услышанного черные мысли по отношению к неведомым «братьям» у меня появляться начали. Я, конечно, сейчас не маг, но если подобраться поближе да с моими мечами… А с другой стороны, кто я такой, чтобы переделывать историю целой страны по своему разумению? Подобные вопросы историки изучают в институтах на первых курсах. Что было бы, если отправить на помощь восстанию Спартака пару десятков пулеметов? А если бы прибили Гитлера до его прихода к власти? И обычно доказывают, что ничего бы не изменилось. Нашлись бы другие действующие лица, и все бы осталось по-прежнему. Так и здесь. Откуда я знаю, кто придет на смену братьям?! Может, они здесь самые культурные и милосердные из всех. Чтобы это узнать, надо остаться и пожить хотя бы годик. Но я его здесь явно не переживу. При моей способности находить неприятности…

Я еще раз хорошенько приложился к кружке. Затем стал расспрашивать про новости из Империи. Новостей было много, но ни одного знакомого имени, ничего связанного с Ларгами не услышал. Будем считать это хорошим признаком.

Просидели мы еще долго. Утром проблемы с подъемом не возникло. Хозяин таверны, бледный, злой и решительный, с глубочайшими извинениями, но очень твердо попросил меня позавтракать и выйти на улицу к двенадцати часам. Глаза у меня непроизвольно сузились, и хозяин, сразу сменив тон, произнес:

– Прошу прощения, господин барон, я человек подневольный. Мне приказано обеспечить. А о судьбе тех, кто на улицу не пойдет, лучше не знать…

Я скрипнул зубами:

– Ладно, иди подавай завтрак.

Уже через час гостиница опустела. Я пристроился к Риндану с Кокмом, и мы не торопясь направились в сторону центральной улицы, по которой должен был проезжать кортеж короля. Люди шли чисто одетые, но особой радости видно не было. Да и разговаривали негромко. Потом все чаще стали попадаться солдаты. Они стояли шеренгами, как бы направляя потоки народа. И что-то все это начинало напоминать наши первомайские демонстрации времен застоя. Дети радовались неизвестному празднику. А вот взрослые – нет. Выпить нельзя, над каждым произнесенным словом надо думать. Да и идешь не по собственной воле.

Умело направляемая толпа вливалась на центральную улицу и ее равномерно распределяли. Мы с купцами благоразумно держались сзади и остановились на пересечении улицы с площадью. Не прошло и часа, как показался кортеж короля. Все, как и положено. Впереди горнисты, которые периодически играли какую-то мелодию. Затем внушительный отряд гвардии в парадной форме. Затем открытая королевская карета. Сидящий в ней король был разряжен и сверкал, как елка. Лица толком нельзя было рассмотреть, но он периодически приветственно поднимал руку и кивал головой. В ответ раздавались хорошо отрепетированные крики «ура» специальных групп «официально радующихся». Основная толпа предпочитала молчать.

За королевской каретой ехала почему-то немногочисленная группа придворных. Впереди тройка очень спесивых и высокомерных. На некотором удалении за ними ехали уже пятерками. В этой группе все тоже были в парадной одежде, но с отстраненно-пасмурным выражением лиц. Весьма интересная компания. И тут по мне коротко как холодным ветерком потянуло, особенно в районе груди. В недоумении поглядел на свое тело, а когда поднял голову, обстановка вокруг неуловимо изменилась. С троицы, ехавшей за каретой, вмиг слетело высокомерие. Теперь они хищными взглядами рыскали по толпе, словно выискивая кого-то. Народ под этими взглядами сразу сгибался, стараясь не встречаться взглядами с неприятной троицей. Через несколько мгновений все вокруг стояли с опущенными головами. Я тоже на всякий случай склонил голову, но продолжал наблюдать за троицей. Они еще повертели головами, но останавливать королевский кортеж не рискнули. Затем враз успокоились, переглянулись, и на их лицах появились довольные улыбки предвкушения. Людоедские улыбки. Даже на таком расстоянии от их вида на душе стало тревожно. Если это и есть братья, то держаться от них надо очень далеко.

Остальной народ, похоже, считал так же и даже хуже. Как только мимо нас проехал хвост королевского кортежа, народ ринулся с площади, сметая солдатское оцепление. За несколько минут площадь опустела. Стояли мы в задних рядах, а вот обратно торопливо шагали в первых, стараясь, чтобы нас не догнали и не затоптали. Лишь добравшись до таверны, немного перевели дух. Как только вернулся хозяин, заказали много вина и стали молча пить, стараясь смыть с души какой-то липкий след непонятного страха. Судя по лицам купцов, вопрос с возвратом в Империю для них решился окончательно.

Сидеть и мрачно ждать непонятно чего вскоре надоело. На ногах я стоял еще достаточно твердо и решил погулять напоследок (пока не откроют ворота). Теперь я смотрел на город совсем другими глазами. Везде чистенько, аккуратненько, никаких пьяных, бандитов, борделей, попрошаек. А у всех встречных одна болезнь – стоит внимательно посмотреть им в глаза, и в ответ получаешь волну страха. Как так можно жить? Теперь и у меня стала крепнуть уверенность, что это королевство долго не протянет.

Пока гулял, наткнулся на местную библиотеку. Судя по ее размерам, когда-то здесь любили знания, но сейчас я оказался единственным посетителем, да еще и случайным. Большой центральный зал, уставленный бесконечными стеллажами. Гулкая пустота. Я уже собрался уходить, как откуда-то появился невысокий пожилой мужчина. Некоторое время мы разглядывали друг друга.

– Чем я могу помочь?

Знать бы еще самому, зачем я сюда приперся. Немного подумав, все-таки ответил:

– Я барон Мастдай. Путешествую для собственного удовольствия. Одним из моих увлечений является сбор сведений по истории и теории магии. Ваше королевство в этом плане достаточно необычно. Но разговоры на улице с людьми не получаются. Вашу библиотеку я увидел случайно, и у меня мелькнула мысль: может, я смогу здесь найти информацию о жизни государства за последние лет двадцать?

Библиотекарь долго молча на меня смотрел.

– Тема по нынешним временам очень опасная, – сказал он наконец.

– Это я уже понял. Но завтра я хотел уехать, и, надеюсь, мне это не повредит.

– Ну что ж, давайте посмотрим, что у нас есть.

Через некоторое время он принес мне с десяток книг. Я их быстренько пролистал. Сплошная официальщина, причем подредактированная совсем недавно. Из нее получалось, что королевство веками прозябало во тьме и невежестве, пока не появились братья. Облик их деяний рисовался такой светлый, что на меня стала накатывать тошнота. Вздохнув, отодвинул эту макулатуру в сторону. Библиотекарь тут же нарисовался рядом.

– Благодарю вас, но такого рода литература мне неинтересна. – Я поклонился и направился к выходу.

– Барон, постойте.

Я приостановился и посмотрел на библиотекаря.

– В каких государствах вы были в последнее время?

Вопрос меня немного удивил, но я все-таки перечислил, где и когда я проезжал.

– А не могли бы вы рассказать о наиболее ярких событиях, свидетелем которых были?

Ну что ж, мне не жалко. Усевшись на ближайший стул, стал рассказывать. Из земной истории очень подошли по духу легенды про короля Артура и его мага Мерлина. А из местных историй самыми свежими и знакомыми оказались мои собственные. Библиотекарь слушал, не перебивая, и взгляд его, поначалу тусклый, стал оживать. Под конец он совсем оживился, не сводя взгляда с чего-то за моей спиной. Наконец я не выдержал и обернулся. Позади висела большая географическая карта Эрии. Уже не стесняясь, библиотекарь подошел к карте и стал указывать точки моего маршрута.

– Здесь Линк был полгода назад, здесь три месяца назад. А учитывая скорость передвижения, он вот-вот должен прибыть и в наше королевство. – Он судорожно перевел дух. – Боги услышали наши молитвы. Освободитель уже близко!

– Это вы о чем? – насторожился я.

Библиотекарь немного смутился, но все-таки прямо посмотрел мне в глаза.

– Неужели вы не поняли, что Линка направляют боги? Они дают ему силы, а он исполняет их волю. Скоро он будет здесь, и власти братьев придет конец!

Я, конечно, дал обещание, что приму любую судьбу, уготованную мне богами, но связываться с братьями мне совершенно не хотелось. Я сейчас могу только мечами махать, а против их магии это ничто. Поэтому планы мои были неизменны – завтра сделать ноги. Если уж можно обойтись без неприятностей, то сам я на них нарываться не буду.

– Мне не хочется вас огорчать, но, на мой взгляд, у Линка нет шансов в открытой борьбе с братьями.

Библиотекарь помрачнел, но надежда во взгляде осталось. Мы еще немного поговорили, он представился и неожиданно пригласил меня к себе домой, благо тот был рядом. Дома он достал из тайников реальные документы последних лет, и за их изучением я просидел до глубокой ночи.

На следующий день я проснулся уже к обеду. Вернее, хозяин, Букмун, растолкал меня. Вид у него был очень встревоженный.

– Барон, быстрее собирайтесь, вы в опасности!

– Что случилось? – спросил я, еще плохо соображая спросонья.

– Город гудит. Весь вечер и ночь шли обыски в гостиницах и тавернах. И ими командовали сами братья! Это говорит о невероятной важности, которую они придают этому делу. Гостиницы окружали, всех жильцов сгоняли на улицу, и братья проверяли каждого. Нужного человека они не нашли, но выяснилось, что несколько человек не ночевали у себя, и теперь их ищут. А среди них – вы, барон. Уже развешаны листки с обещаниями награды. У нас теперь слишком развито доносительство, и я не знаю, сколько вы сможете укрываться у меня. Вам надо бежать!

– Что надо бежать, я и сам знаю. Но, может, покормите на дорогу?

Букмун немного опешил, но быстро взял себя в руки:

– Да-да, конечно. Я сейчас быстренько соберу.

Он отправился на первый этаж, где у него была небольшая кухня, а я стал не спеша одеваться, обдумывая ситуацию. Вроде все понятно и логично. Вчера на площади братья каким-то образом почувствовали меня. Поэтому они и задергались. А потом вспомнили, что ворота закрыты и никуда я от них не денусь. Почему начали шерстить гостиницы, а не весь город? Тоже вроде понятно. Своих они уже всех переловили. Так что новенький – скорее всего приезжий. А когда меня там не нашли, следующий естественный шаг – проверить, кого нет на месте. Сразу получаем и ФИО, и описание внешности. И явно там теперь сидит засада. Мне еще повезло, что я заночевал у Букмуна. Но мой арест здесь становится делом времени. Надо как-то дождаться ночи и, вспомнив все мои навыки, убираться из города.

Мечты, мечты… Я как раз стоял у окна и из-за шторы оглядывал улицу, когда заметил приближение отряда. Впереди какой-то спесивый маг, если судить по одежде. Маг? Их же вроде всех перевели? За ним человек двадцать солдат в полном боевом облачении. Я осторожно отодвинулся от окна, но надежда не оправдалась. Отряд поравнялся с домом, и меня снова коснулся холодный ветерок. Маг остановился, покрутился всем корпусом по сторонам и с довольной улыбкой направился прямо к дому Букмуна. Почти сразу раздался грохот тяжелых ударов по двери. Приехали. Даже если дверь не открыть, через минуту ее выломают. Прыгать в окна пока рано – я вчера прошелся по той части дома, которую занимал Букмун, и все окна выходили на улицу, где стоял отряд. Это уже на крайний случай. Оставалась маленькая надежда, что пришли не за мной, а за Букмуном. Но и в этом случае должен быть обыск. Так что, похоже, от драки мне не отвертеться.

Внизу послышался какой-то разговор, невнятные слова Букмуна. Затем грохот открываемой двери, вскрики библиотекаря, а потом тяжелые шаги солдат раздались на лестнице. Я пока не стал доставать мечи, а просто сдвинулся в центр зала. Солдаты вбегали в дверь, замирали на мгновение, соображая, что от меня ждать, и стали растекаться по сторонам, окружая и отрезая от окон. Одним из последних зашел маг. За ним втащили окровавленного Букмуна. Наступила короткая заминка. Я оценивал своих противников, они меня. Двадцать человек в полном вооружении. Зал небольшой и для нормального боя тесноватый. Если просто зажать меня в углу, я ничего не смогу сделать. Значит, надо крутиться в центре зала. Тел будет много. Достаточно споткнуться, или кто-нибудь схватит за ногу хотя бы на несколько мгновений, и… Значит, на полу никто не должен шевелиться. Убивать или только оглушать? Пока я решал свои моральные проблемы, за меня их уже решили. По знаку мага Букмуна выволокли вперед и приставили нож к горлу.

– Барон, сдавайтесь. Иначе ваш сообщник будет убит и его смерть будет на вашей совести!

Классический аргумент! Только сдаться сейчас – значит подписать смертный приговор обоим. Букмун почти обречен, а вот я еще могу попробовать подергаться. Я молча достал мечи. Маг усмехнулся.

– Ну, как хотите.

Он небрежно махнул рукой. Букмуну перерезали горло и толкнули в мою сторону. Видимо, этот маневр был у солдат хорошо отработан, так как пока я следил за падающим телом библиотекаря, они одновременно бросились ко мне со всех сторон, стараясь не столько нанести удар, сколько просто задавить свои весом. И у них бы получилось, но своим первым убийством они решили мои моральные проблемы. Я перестал сомневаться и начал просто убивать, защищая свою жизнь. Несколько раз крутнулся вокруг. Первый меч перерубал чужие мечи, второй бил по глазам. Зал наполнился жуткими криками боли. Вырвавшись из круга, стал рубить всех подряд. Через несколько минут пятнадцать солдат превратились в кровавое месиво, покрывшее пол. Переводя дыхание, огляделся и даже удивился. Маг под прикрытием пятерки явно хороших бойцов откровенно наслаждался побоищем. Это ж как у него мозги повернуты, что он получает удовольствие от подобного зрелища? Да и его бойцы наслаждались. Я тоже люблю посмотреть на красивую драку, но не на смерть. Маг же улыбался и даже несколько раз похлопал в ладоши. Затем приказал своим:

– Брать только живьем. Про руки, ноги можете не беспокоиться. – И заржал.

Теперь бой шел совсем по-другому. Самое главное было не споткнуться о трупы и не поскользнуться на лужах крови. Мы немного покружили, затем меня взяли в кольцо. Стала ясна и причина самоуверенности бойцов. У всех были защитные амулеты второго круга. Для обычного боя этого было бы более чем достаточно. Но я слишком много вложил в свои мечи, чтобы простые амулеты могли стать для них какой-то преградой. Это неприятное открытие стоило жизни троим. Оставшиеся двое стали заметно осторожнее, но было поздно. Они были хорошими бойцами, но для меня двоих было маловато.

Снова наступила тишина. Кругом трупы и кровь. И тем более было непонятно хорошее настроение мага – он прямо лучился радостью. Явно приготовил какую-то гадость, но мимо него мне не пройти. Надо что-то делать. Перейдя на «тройное зрение», оглядел мага. Ничего особенного. За исключением одного артефакта. Очень старый и очень примитивный, но вполне работоспособный, и предназначен, насколько я понял, для вытягивания магической силы. Я и сам делал нечто подобное, но там я преобразовывал ударную силу для подпитки энергоемких заклинаний. А тут грубо отбирали. Я прикинул емкость накопителя. Получалось, что среднего мага артефакт мог выпить подчистую. Свои силы я оценивал немного выше. Решившись, пошел прямо к магу. Он тут же активировал артефакт. Меня сразу начало продувать холодом, но терпеть было можно, и я неспешно продолжал приближаться. Торжествующая улыбка мага стала быстро угасать, сменяясь недоумением, а затем и страхом. Я подошел вплотную и стал его рассматривать в упор. В это время артефакт наполнился энергией под завязку и отключился, как насосавшийся крови клещ. В глазах мага заплескался откровенный ужас.

Я взял его шею в ножницы из мечей. Он замер, но вдруг успокоился и даже усмехнулся. Поразительная наглость.

– Ты не сможешь меня убить! – прошептал он.

– Это почему?

– Ты можешь убить только защищаясь! А я сейчас тебе ничем не угрожаю, – усмехнулся он.

– Ты меня плохо знаешь, – оскалился я и резко двинул мечами.

Голова мага покатилась с плеч. Кровь брызнула фонтаном из перерезанной шеи, но ни малейшего угрызения совести я не испытал. Пришел меня убивать, а как самого прижало, вспомнил о МОИХ принципах! Надо было вспоминать о них раньше, прежде чем резать горло Букмуну! Я немного постоял, оглядывая весь этот ужас, но никакого сожаления не было. Меня пришли убивать, я защищался. А вот задерживаться здесь не стоило. Кое-как очистив от крови сапоги, лицо, накинул на себя чей-то относительно чистый плащ, забрал артефакт (нечего ему здесь валяться) и вышел на улицу. Надо срочно уматывать из города. Пока я оглядывался по сторонам, на глаза попалась карета, стоящая недалеко от дома. Богато изукрашенная, с большим гербом на дверце. А что, может, меня она и ждет? Может, в ней меня и хотели везти к брательникам? Сейчас и узнаем. Неторопливой походкой подошел к карете. Кучер покосился на меня, но не сказал ни слова. Открыв дверку, забрался внутрь. Здесь стоял полумрак, и сидящий внутри вельможа меня не узнал.

– Ну как, взяли?

– Взяли, взяли.

– Слава богам, а то ведь страшно возвращаться к братьям с пустыми руками. Сюда приведете или подъехать к дому?

– Зачем? – удивился я. – Я уже здесь.

В наступившей тишине распахнул плащ и продемонстрировал залитую кровью одежду. У вельможи откровенно начали стучать зубы. Решив, что доставать мечи уже не надо, постарался говорить как можно мягче:

– Вы меня не интересуете. Мне нужна только карета, чтобы выбраться из города. Если вы не будете стараться навредить мне, то мы расстанемся вполне мирно. А сейчас прикажите ехать из города на юг.

Вельможа немного помолчал, затем отдал нужный приказ. Карета мягко покатила. Дома проплывали за окном. А вот у городских ворот я напрягся. Страх перед братьями может пересилить страх передо мной. Мягким движением я поднес меч к горлу вельможи.

– Мне неприятно будет вас убивать, но, если что, вы будете первым.

Вельможа все понял правильно, и ворота мы проехали без проблем. Но лишь через пару часов, когда начались достаточно пустынные места, я немного успокоился. Заприметив первую попавшуюся укромную поляну, приказал сворачивать туда. Кучер и вельможа стояли молча и готовились к смерти. Я бы тоже испугался, увидев себя со стороны. Кровь уже засыхала, и одежда становилась жесткой, скрипя от движений. Вдруг вельможа задал странный вопрос:

– Вы убили всех?

– Всех, кто пришел за мной.

– Тогда вас уже ничто не спасет, – вельможа вздохнул. – Вы убили младшего из братьев, и они не успокоятся, пока вас не найдут.

– Я думал, их трое, но никого из тех, кого я видел рядом с королем, в доме не было. А сколько их вообще?

– Было четверо. О младшем не было принято говорить, громкими делами занимались старшие, а он был на подхвате. Мразь еще та. Но вам от этого легче не будет. Любой посягнувший на братьев должен умереть. Это их закон. – Вельможа снова понурился.

Очень приятная новость. Хотел смыться по-тихому и вляпался по самое… Да еще и одного из брательников зацепил. Теперь только бежать изо всех сил. Против троих магов мне сейчас не устоять. И на месте сидеть не стоит. Побоище наверняка уже обнаружили. Пропажу кареты тоже. Вскоре проверят городские ворота. Остальное – как дважды два. Мое описание есть, направление движения тоже. Возьмут хороших лошадей и максимум за сутки догонят. И нечего нюни разводить, время дорого. Подошел к вельможе с кучером, и те напряглись, ожидая удара. Но я просто ткнул их, чтобы они поспали несколько часов. Затем обрезал постромки, вспрыгнул на лошадь, вторую взял в качестве заводной и со всей скоростью, на которую были способны лошади, пустился вскачь.

Меняя лошадей, несся до полной темноты. Потом дал лошадям отдохнуть до рассвета и снова бросился бежать. Ближе к обеду обнаружил и погоню. Полсотни всадников на отличных лошадях уверенно меня нагоняли. Во главе погони – кто бы сомневался – трое братьев. Уж их лица я теперь никогда не забуду. Гнали меня спокойно и уверенно.

Петлять было бесполезно. Если уж я их мог обнаружить, то они-то меня давно обнаружили. От отряда отделился десяток и, не жалея лошадей, пошел мне наперерез. Потом этот маневр повторил еще десяток, и еще. В результате их лошади выдыхались, но я вынужден был все больше поворачивать в пустыню. Потом меня погнали еще быстрее, пришлось бросить одну лошадь, да и вторая уже шла из последних сил. Солдаты отстали, заморив лошадей, но свою задачу выполнили. Через пару часов братья, которые ехали с постоянной скоростью, а их лошади были сравнительно бодрыми, почти догнали меня. Для них вообще погоня стала превращаться в развлечение. Совмещали, так сказать, приятное с полезным. Сначала мы двигались почти на равных. Но потом, подловив момент, они подстрелили мою лошадь. В последней надежде я бросился бежать. Колдуны не стали меня догонять сразу, да и зачем? Умело подправляя направление моего движения, они гнали меня все дальше в пустыню. Через час я почувствовал усталость. И тут только дошло: чем дольше я буду бежать, тем сильнее устану. А чем больше устану, тем легче им будет со мной справиться. Захотелось остановиться и дать последний бой, но я себя пересилил. Шансы ничтожные. И я снова побежал в глубь пустыни. А вдруг! Может, за соседним барханом что-то произойдет, и у меня появится шанс. Но чуда не происходило.

Еще через час братьям такое развлечение надоело. Они сделали рывок и окружили меня. Неторопливо слезли с коней, взяли какие-то приспособления и пошли ко мне с трех сторон. Я достал мечи и приготовился подороже продать свою жизнь. Но боя не получилось. Приспособления оказались небольшими арбалетами. Подойдя ко мне шагов на тридцать, они как по команде одновременно выстрелили. Один болт я успел срубить, второй удалось отклонить, и он только оцарапал ногу. Ну а третий аккуратно пробил бедро. Невольно застонав, опрокинулся на землю. Похоже все, отпрыгался. Братья подходить не торопились. Отбросив арбалеты, некоторое время внимательно наблюдали за мной. Заклинаниями швыряться не стали. Да и зачем? Сделать я им уже ничего не мог, а силы мои они и так заберут. Приблизились еще на несколько шагов, достали из сумок невероятно прочные на вид тонкие сети. Потом активировали свои долбаные артефакты-пылесосы. Даже на таком расстоянии я различил легкий гул и ощутил как будто легкий ветерок. Только дул он не с какой-то конкретной стороны, а будто изнутри меня.

Почему-то даже сейчас они меня опасались и не хотели рисковать. С дальнего расстояния будут качать из меня энергию, постепенно подходя все ближе. Дождутся, пока я совсем потеряю силы, затем просто накинут сети, дадут по башке, и если сразу не убьют, то сделают дойной коровой по требованию. И буду я, как Кощей Бессмертный, висеть на цепях в каком-нибудь подвале, а они на мне свой бизнес делать, обеспечивая себя, детей и внуков дармовой энергией. От бессильной ярости я даже взвыл. Швырнуть мне в них нечем. Заклинания, даже самого простенького, сделать не могу. Можно швырнуть мечи, но, даже если они не успеют поставить защиты, завалить я смогу только двоих. Артефакты останутся включенными и выкачают из меня все до капельки. Оставшемуся в живых даже не нужно будет подходить ко мне. Он сядет в сторонке и подождет, пока нестерпимая жара и потеря крови лишат меня сознания. Можно попробовать хорошенько разъяриться и выплеснуть энергию, как я сделал с черным туманом. А если артефакты выдержат и сумеют мою энергию впитать в себя?! То-то будет подарок!

Я пытался придумать хоть что-то, но ничего, что давало хоть малейший шанс, в голову не приходило. Откинувшись на землю, стал ждать. Странное положение. Я на земле, молчаливые, неподвижные братья – вокруг. Через некоторое время они синхронно сделали шаг ко мне и снова замерли. Значит, моя энергия падает. Несколько часов – и все. И тут я успокоился. Ярость сменилась холодной решимостью. Отбиться не получится, так хоть добычи оставлю поменьше. Уже без всяких эмоций стал разжигать свой внутренний огонь, и он послушно разрастался, вокруг тела даже появился золотистый туман. Братья испуганно что-то загомонили и сделали добрый десяток шагов назад. Не нравится?! Но у меня появилась другая цель, вернее, другой приемник. Надо мной сверкало солнце. Пусть уж лучше ему достанется моя энергия, чем этим ублюдкам. Может, кто-нибудь и моему лучику потом порадуется. Сосредоточившись, отправил энергию к солнцу. Разделившись сознанием, одновременно видел и ошеломленных магов, с огромным сожалением провожающих взглядами мой поток энергии, и свои руки, направившие мечи мне в шею. Удар должен быть точен. Не хватало мне еще ходить в качестве зомби. А без головы – кому я нужен?

Я как бы находился в своей энергии, летящей к солнцу. Но раствориться не получилось. Солнце встретило меня весьма приветливо, и только. И даже вроде как-то сердито заворчало, чтобы я не маялся дурью, а возвращался обратно. И я послушно согласился. Но напоследок отщипнул малюсенький кусочек солнца и потащил его за собой обратно по лучу, который все более истончался. Успел я вовремя. Успел прекратить уход энергии, остановить собственные руки, готовые отрезать мне голову, и посмотреть солнечный удар местного значения. Выглядело все очень красиво, как в кино про ядерный взрыв и последующий лучевой удар. Небо стало стремительно наливаться светом, а потом на нас обрушился невероятный жар. Братья успели поставить максимум защиты, и вокруг их коконов яростно забушевал огонь. Мне ставить было нечего, и я просто надеялся хоть немножко увидеть их гибель. Но огонь меня не трогал. Он бушевал вокруг, но какой-то ласковый. Минуту мы с магами просто глядели друг на друга, потом их защиты не выдержали, и они моментально сгорели, а пепел разлетелся вокруг.

Праздник света продолжался еще минут пять, а потом так же резко прекратился. Снова голубое небо. Только теперь вокруг меня простиралось нечто состоящее из черноты и отдельных булькающих расплавленных озерец. Опустив взгляд, увидел под собой такую же дымящуюся черноту. Сам же я находился на чем-то вроде невидимого стеклянного пола. Очень интересно, но надо срочно выбираться. Невольно постанывая, сумел встать и, подволакивая раненую ногу, заковылял в сторону ближайшего видимого участка целой земли. Стеклянный пол продолжал меня защищать от раскаленной земли и исчез только тогда, когда через час я добрался до еще живой земли. Здесь тоже было невероятно жарко, но земля хотя бы не дымилась. Обессиленно упав, на какое-то время потерял сознание.

Очнулся я уже к ночи, когда ветер наконец принес прохладу. Долго лежал, пытаясь понять, где я и что я. Постепенно события дня всплыли в памяти, но вопросов только прибавилось.

Что вообще происходит?! Осторожно попробовал нарисовать заклинание. Опять ничего. Как вообще это все согласуется?! В меня спокойно стреляют из арбалета, ранят. Я не могу для собственной защиты создать даже простейшее заклинание. А потом вдруг чуть ли не беру кусочек солнца и швыряю в своих врагов. И гуляю над раскаленной землей по какому-то стеклянному полу. Если это не мой бред, то что?!!

А потом мне в голову пришла мысль, от которой я без всякой помощи подсознания пришел в ужас. А что, если Хранитель меня обманул и никакой блокировки нет? Просто я перешел на какой-то другой уровень, и рисование заклинаний мне просто не нужно! Если уж я мысленным усилием смог взять кусочек солнца и управлять им, то что я еще смогу? Заклинания теперь уж точно покажутся детской забавой. Сегодня я отбивался от врагов, а если меня еще кто-нибудь разозлит? Смогу я сдержаться или нет? И что я брошу во врагов в следующий раз? От таких мыслей меня заколотило. Проверять свои подозрения резко расхотелось. Теперь я уже сам осознанно начал страшиться своих неизвестных способностей.

Потом организм и подсознание сжалились надо мной, и я снова отключился…

Меня, конечно, спасли. Правда, только к вечеру следующего дня, когда от жажды и горячечного бреда от раны я уже обсуждал сам собой, кому из богов или демонов достанется моя душа. Да и не совсем спасли. После солнечного удара, который я устроил, в пустыне поднялась песчаная буря, и до утра все прятались от летящего песка. А вот с утра к месту боя потянулись любопытные. Тут были и те десятки солдат, которые выступали в роли загонщиков на меня. Да еще невдалеке оказался отряд местных кочевников. Учитывая ужасы бойни, которую устроили братья кочевникам в последние годы, встречи с солдатами были скоротечными и с очевидным результатом. Потом кочевники проехались по краю выжженного пятна и наткнулись на меня. Единственное, чем я их заинтересовал, были мои мечи. Что-что, а трупы людей, умерших от жажды и ран, их совершенно не интересовали. Меня начали обыскивать, и тут я выдал немного стонов. На это им было наплевать. Но потом кому-то стало интересно, а почему у меня в ноге арбалетная стрела? Затем до кого-то дошло, что рана у меня в ноге, а в крови ВСЯ одежда. Кругом трупов больше не наблюдалось. И тут им стало любопытно. Резонно решив, что убить меня они могут в любой момент, дали мне немного воды, взвалили, как мешок, на лошадь и повезли в глубь песков. Следующую неделю я помню плохо. Меня привезли в какой-то лагерь, стрелу удалили, рану обработали. К счастью, обошлось без осложнений. К концу второй недели я уже начал понемногу ходить. Положение мое было какое-то странное. Вроде и не раб, но далеко и не почетный гость.

Меня отмыли, забрали все вещи, взамен выдали нечто мешковатое. Место отвели в палатке для рабов военного вождя, отряд которого меня нашел. Кормили скромно. Особо не стерегли, да и куда я, на фиг, денусь с раненой ногой, когда дня на три вокруг сплошные пески. Лагерь расположился в оазисе. Кругом шатры, палатки. Уклад жизни очень напоминал жизнь наших кочевников, как их показывают по телику. Так в пустыне ничего нового и не придумаешь. Хоть у нас на Земле, хоть здесь.

Рана заживала быстро. И чем увереннее я начинал ходить, тем острее начинал вставать вопрос: а что дальше? Военный вождь, которого звали Ханкук, интереса ко мне не проявлял. Довольно странно. Ждет, когда окончательно поправлюсь, чтобы решить мою судьбу? И ни разу не поговорил, только иногда внимательно посмотрит и все. Все мое общение заключалось в нескольких фразах с другими рабами и местным лекарем, Абдасом. Судьба начинала вырисовываться довольно неприглядная. Я, конечно, постараюсь сбежать, но и у местных наверняка богатейший опыт по усмирению непокорных. Я не столько огорчался, сколько удивлялся причудам судьбы, бросающей меня из крайности в крайность. Кем я только не был за последние годы! И бомжом, и королем, и целителем, и убийцей, и магом. А теперь вот придется попробовать роль раба. Чего только в жизни не бывает!