Текст книги "Мурлай и Хесек (СИ)"

Автор книги: Николай Вокуев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   -Что это жа дрова до небеш? – всматриваясь в исполинские очертания растения, прищурилась ведьма.

   – Плод Бамбар, – предположил наслышанный о чудесном растении Аур.

   -Главное чудо страны, – неодобрительно добавил Оит. – Оттого и называется она Бамбарией.

   -Шнова на пути вштает дурачкий Бамбар, вот так вштреча! – ахнула Матхара. -Опять увижу ненавишного мальчишку Архата ш его пугалом Руконом?!? Поквитаюш я ш ними! – злорадно прошипела она.

   Хесек хотел немедленно наброситься на растение и разорвать Бамбар на куски, но предусмотрительная старуха остановила его.

   -Бамбар от наш не уйдет, – хищно повела она скрюченным носом, – главное, не упуштить мальчишку и крылатого дуралея.

   Крыса недовольно щелкнула хвостом, но на время умерила пыл и направилась к подвластным человечкам. Хесек стал строить армию, готовясь к предстоящей схватке. Ухорукие и рукоухие бесконечно пересаживались друг на друга, раз за разом выясняя, кто на ком должен сидеть, чем вызывали раздражение крысы и колдуньи, но их боевой дух перед сражением был высок. Человечки видели себя хозяевами Волшебной страны и готовились доказать это на деле.

   10. СРАЖЕНИЕ

   Взошло солнце и осветило обе враждебные армии. Бамбарцев было больше, чем противников, но, завидев сидевших друг на друге человечков, из ушей которых до земли свешивались руки, защитники чудесного плода оторопели и подались назад. Еще большую панику навел вид чудовищной, странно пахнувшей крысы.

   Руководство сражением, несмотря на притязания Хесека, Матхара взяла на себя. Величественно запахнувшись в истертую временем рваную мантию, она выставила вверх скрюченный палец и повела беззубым ртом.

   – Шлуг ражогнать, главарей шхватить, Бамбар вырвать ш корнем! – приказала колдунья.

   Сидящие друг на друге человечки, подстегивая себя, бросились вперед. Врезавшись в гущу бамбарцев, они закидали их шишками и начали тузить палками, руками и даже бить ушами, чем внесли во вражеское войско сумятицу. Подданные Бамбарии пожалели, что не запаслись оружием. Под натиском малочисленного, но настырного врага они дрогнули и подались назад. Подоспей крыса, и разгром бы оказался неминуемым. Почуяв неуверенность бамбарцев, Хесек угрожающе защелкал острыми зубами, забил хвостом, раздулся от злости и, выставив страшные когти, поспешил к месту схватки. Вившийся в воздухе бдительный Рукон вовремя заметил опасность и подал сигнал вверенному ему отряду. Не успел Хесек добраться до передних рядов бамбарцев, навстречу из густой травы засвистели петли арканов. Сидевшие в засаде люди по команде крылоногого набросили веревки на опасного зверя. Сбитая с ног крыса рванулась и стала яростно грызть травянистые стебли, пытаясь разодрать их остро наточенными зубами. Веревки оказались прочными. Огромный Хесек катался на месте, выл, но лишь крепче затягивал узлы и увязал в путах. Сражение разгоралось все сильнее. Неловко подпрыгивая, ухорукие без устали таскали на себе рукоухих, делали бамбарцам подножки, оттаптывали ноги и еще успевали переговариваться со своими всадниками. Рукоухие хватали противника крепкими ладонями и швыряли бамбарцев на колени, чтобы расправиться с ними. Армия защитников чудесного плода пятилась, боевой дух падал на глазах. Ахтар поддержал приунывших подданных.

   -Йо-ва-ле! Крысе не выпутаться из веревок! – подбодрил он малодушных. – Ушастиков мало, окружайте их!

   Услышав, что не все потеряно, бамбарцы осмелели и набросились на врага. Они хватали рукоухих за руки, стаскивали с ухоруких и тащили к растению Бамбар, где собралась толпа, охранявшая пленных. Ухоруких держали за огромные уши, не давая сдвинуться с места. Победа была близка. Еще немного, и колдунья останется без армии.

   – Бейте! Хватайте! Толкайте! – надрывалась, брызгая слюной Матхара. – Олухи нешушветные! Мякиши недолепленные!

   Потрепанное и поредевшее войско отступало. На опустевшей дороге остались Ахтар да вцепившийся в него мертвой хваткой Оит верхом на неизменном Ауре.

   Кот Мурлай воспользовался всеобщей суматохой и вынырнув в разгар битвы из-за Бамбара, в несколько прыжков достиг Матхары. Оказавшись рядом с колдуньей, он вежливо выругался, грубо извинился и, ухватив ее коготками за шиворот, поволок по густой траве. Злобные крики дряхлой ведьмы не помогли. Теснимые со всех сторон ушастые человечки не заметили ее исчезновения. Видя это, изрыгавшая проклятия старуха пустилась на хитрость.

   – Погоди, котик, не шпеши, – меняя тон, вкрадчиво заговорила она. – Шама отдамша под влашть штраны Бамбарии. Чтобы вше вышло добром да миром, отпушти меня. Я уговорю крышу штать хорошей, и вмеште будем учить уму-разуму бамбарцев, чтобы они штали культурными, как ты.

   -Дело говоришь, фея, – обрадовался доверчивый Мурлай. – Иди, бабушка, к крысе и исполни обещанное.

   Кот разжал когтистую лапу, Матхара, кряхтя, поднялась и вдруг помчалась к серому помощнику с несвойственной годам резвостью.

   -Придетша ишпольжовать пошледнее шредштво, – злобно пробормотала она, – Не жря я долго ражышкивала его по вшей Волшебной штране.

   Она порылась в складках мантии и извлекла пучок сухой травы чаматы. Приблизившись к связанному Хесеку, она сунула ее в крысиную пасть.

   – Отнимите колдовское растение! – бросился наперерез Мурлай, но было поздно.

   Крыса проглотила сухую чамату, надулась, поднатужилась, крепко державшие веревки хрустнули, разорвались, словно тоненькие нити и упали к ногам Хесека.

   -Обманщица! – взвыл кот.

   Над лугом пронесся торжествующий вопль крысы. Бамбарцы онемели от ужаса. Хесек огрел одного из бамбарцев ударом хвоста, хватил зубами другого, а остальных раскидал в разные стороны. Грозно рыча, освобожденная крыса понеслась по лугу, в пух и прах развеивая воинство обуянных страхом бамбарцев. Подпрыгнув, Хесек схватил лапой зависшего в воздухе крылонога и зажал под мышкой. Под другую сунул излишне доверчивого кота. Все было кончено. На пыльной дороге посреди обширного луга все еще оставались правитель Бамбарии да вцепившийся в него Оит верхом на Ауре. Несколько ухоруких и рукоухих набросились на Ахтара и, подхватив под руки, подвели к Матхаре.

   -Ты мой пленник, мальчишка! – высокомерно сообщила старуха. – Но кто ты? И где прячетша ненавиштный Архат?

   -Я сын – вождь Бамбарии Ахтар! – с достоинством ответил смелый юноша.

   -Архат не дожил до этого позора, – задыхаясь от удушающего запаха, сдавленно пробормотал из-под Хесековой лапы Рукон.

   -Крылатый дуралей? – противно захихикала, потирая руки колдунья, – Архату повежло – он ушел от накажания, но я шполна пошчитаюш ш тобой и дурацким плодом! Глаж ш них не шпушкайте! – наказала она человечкам.

   11. В НОРЕ.

   Забравшись на Хесека, ведьма пришпорила его пятками, и крыса помчалась к Бамбару.

   – В клочки! На кушочки! Ражвеять по ветру! – приговаривала колдунья, предвкушая расправу.

   Крыса и сама горела желанием растерзать волшебный плод. С Матхарой на спине Хесек с громким урчанием набросился на чудесное растение, стремясь вырвать с корнем и уничтожить. Сколько ни старалась кровожадная крыса, сколько ни рвала зубами ствол, ей не удалось причинить Бамбару вреда.

   -Шиленки не хватает? – подначивала Хесека ведьма. Мало тебя кормила чаматой.

   Крыса заскрипела зубами от бешенства, скинула надоедливую Матхару и вновь яростно налетела на заколдованный плод.

   -Лучше шделай яму для пленников, чтобы не сбежали от такого неумехи, как ты, – потирая ушибленную поясницу, простонала старуха.

   Затаив обиду на насмешницу, раздосадованный Хесек вырыл лапами глубокую нору под стеблем Бамбара и запихнул в нее пленников: Ахтара, Рукона и Мурлая. Остальные обитатели Бамбарии, бежав с поля боя, рассеялись по стране.

   -Пошидите, может, ображумитеш, – заметила Матхара,– и шоглашитеш шлужить мне.

   Погрозив непокорному Бамбару костлявым кулаком, она удалилась в беседку в сопровождении пристыженной крысы. Охранять темницу остались предводители племени человечков: Аур и Оит. Главари ухоруких и рукоухих вели себя добродушно и попробовали затеять беседу с пленниками, но те отмалчивались, и заскучавшие стражи стали мериться друг с другом ногами, руками и ушами. В этом не было ничего удивительного, уши являлись предметом гордости человечков.

   В норе было темно. Свет едва пробивался внутрь между корней Бамбара.

   -Йо-ва-ле! Где корона? – спохватился Ахтар. – Потерял на поле боя!

   Лапа Рукона нащупала предмет на груди.

   -Свисток Трока, подарок Архата, – пробормотал крылоногий.

   Он снял серебряный свисток и протянул повелителю.

   – Свистни трижды, – попросил крылоногий.

   Ахтар дунул в свисток раз, другой и третий.

   -Говорящий корень не откликается, – разочарованно поскреб макушку Рукон. – Свисток лишился волшебной силы.

   Под ногами пленников осыпалась земля, послышалась возня, и донеслись писк и тонкие голоса.

   – Пи-пи-пи, звали нас? Зачем мы понадобились?

   Ахтар, Рукон и Мурлай наклонились и разглядели в потемках серые комочки с хвостиками.

   -Йо-ва-ле! Откуда вы взялись? – удивился правитель Бамбарии.

   -Из замка волшебника Зуррикапа, – ответили мыши.

   -Как добрались сюда? – спросил Рукон.

   -Благодаря волшебному свистку Трока, – сказали они.

   – Мяу! – нервно отозвался кот. – Мышей не люблю. Знавал одну мышь, превратившуюся в огромную крысу и пожелавшую меня съесть.

   -Мы не собираемся ни в кого превращаться и ни кого есть! – с возмущением запищали мыши. – Корень Трок завещал нашему племени откликаться на зов свистка, но раз с вами кот, говорящий грубости, мы удаляемся.

   -Погодите, мыши, останьтесь, – попросил Ахтар. – Мурлай не тронет вас, он – кот ученый.

   -Да уж! – вздернул усы Мурлай.

   -Кто еще живет в замке? – спросил сановный юноша.

   -Зуррикап, Трок и Дил покинули жилище, и мы остались единственными обитателями, – пискнула одна из мышей.

   -Замок навещает зеленый человечек, – уточнила другая мышь.

   -Зурри! Как я мог забыть! – в досаде дернул за венчик цветка Рукон. – Он поможет нам, но живет зеленый человечек далеко, в Одинокой башне.

   – Одинокая башня исчезла вместе с Черной скалой, – сообщили мыши.

   -Известите Зурри о нашей беде, – сказал крылоногий. – Спросите совета и помощи.

   -Удаляемся и исполним, – пообещали серые зверьки.

   Они распрощались с пленниками и исчезли. К норе снова подошли Аур и Оит.

   -Зачем сидеть в голоде и темноте? – сказал главарь ухоруких. – Разумно это?

   -Признайте Матхару владычицей и под ее началом двинемся на завоевание новых земель, – предложил вождь рукоухих. – С мудрой предводительницей вы многого добьетесь.

   Пленники хранили молчание. Из норы не доносилось ни звука. Аур приник к корням Бамбара и заглянул в щель.

   -Не хотите принадлежать к избранным? – недоуменно спросил он.

   -Не желаем! – глухо донеслось из норы.

   -Глупые! – удивился Аур.

   -Они созданы, чтобы подчиняться, а мы, чтобы повелевать, – сказал, вглядываясь в темноту Оит.

   К его досаде и зависти, непомерные уши напарника заслоняли нору.

   12. БЕГСТВО.

   Матхара уселась в беседке, чтобы не видеть Бамбар. Хесек, распространяя во все стороны тяжелый запах, улегся рядом.

   – Ненавижу это раштение! – вполголоса ругалась старая ведьма. – Глажа на него не шмотрели бы! Из-за Бамбара у меня пропадает аппетит, появляютша ижжога и отрыжка! Я должна его терпеть оттого, что крыша нешпошобна рашправитша ш плодом.

   Хотя колдунья бранилась сама с собой Хесек слышал упреки. Кипя от ярости, крыса хрустела зубами и кидалась грызть Бамбар, но стебель был на редкость прочен. На нем не оставалось и следов от бешеных укусов терявшего голову Хесека. Видя собственное бессилие в борьбе растением, крыса перенесла гнев на подданных.

   -Аур! Оит! – зарычал Хесек.

   Когда главари человечков явились, Хесек стал их царапать, кусать и больно дергать за уши.

   – Молят пленники о пощаде? Готовы лобызать мои лапы? – злобно вопила крыса.

   – Никак нет! – опасливо косясь на разбушевавшегося Хесека, докладывал Аур. – Они не желают разговаривать.

   – На службу идти отказываются! – втайне проклиная грозную крысу, смиренно уведомлял Оит.

   -Загрызу! – бушевал Хесек, грызя зубами опоры навеса.

   -Шьешть всегда ушпеешь, тут много ума не требуетша, труднее переманить к нам в ушлужение, – укорила старуха.

   – Стану я с ними возиться! Раздавлю и дело с концом! – возразил Хесек.

   -Чтобы влаштвовать, одной шилы мало, – заметила Матхара. – Вожвращайтеш нажад и глаш не шпушкайте с пленников! – велела она сторожам. -Они проголодаютша, жахотят пить и на коленях приполжут к нам.

   -Лучше их съесть! – не согласилась кровожадная крыса. – Возни меньше, и обеда искать не надо!

   На другой день, дождавшись темноты, Ахтар снова трижды дунул в свисток, и опять мыши явились в темницу.

   – Мы поведали Зурри о ваших бедах, – сказали они, – в ответ зеленый человечек произнес -Брамогрох– и исчез.

   -Брамогрох? Впервые слышу! – удивился правитель Бамбарии.

   -Шагающее дерево, – пояснил Рукон.

   -Му-у-рр! Какое-то дерево разыскивало Матхару, – припомнил Мурлай, – не Брамогрох ли это?

   Он едва не набросился на сновавших под ногами мышей, но сдержался.

   -Больше не буду, – смущенно пробормотал кот.

   Мыши отпрянули от невоспитанного кота, но замечания не сделали.

   -Раз дерево разыскивало колдунью, надо его найти, – задумчиво промолвил Ахтар.

   -Как выйти отсюда незамеченными? – стараясь сидеть смирно, спросил Мурлай. – Бежать не удастся, охрана бросится в погоню, оповестит Матхару с крысой, и тогда нам несдобровать.

   -Чтобы одурачить сторожей, оставим в норе вместо себя мышей, пусть создают видимость, что пленники на месте, – предложил юноша.

   -Ненадежные помощники... – обвил шею хвостом кот.

   – Помочь выбраться наружу попросим Рукона, не зря он носит титул советника.

   -Посоветуй, умник! – забыл о мышах Мурлай.

   -Я умный, – в сомнении подтвердил крылоног. – Вы на меня надеетесь, значит, я не подведу.

   Он рассеянно обхватил пятерней ноги венчик на макушке, сжал и разжал его, словно собирался выдавить из цветка нектар, и застыл в причудливой позе.

   -Мне надо выскользнуть из норы, – произнес он, – отвлеките стражей.

   -Ура мудрейшему! – обрадовались заключенные. – Да здравствует советник!

   -Тише! – поднял лапу Рукон. – Не надо громкой славы.

   На небе зажглись звезды, но ночь выдалась безлунной. В глухой час Аур и Оит дремали у входа в нору. Внезапно раздалось протяжное жалобное мяукание.

   -Грабят! Убивают! – взвыл кот. – Спасите! Помогите!

   Потревоженные главари вскочили и протянули из ушей руки в нору. Пошарив в потемках, извлекли извивающегося Мурлая. На кота было страшно смотреть. Глаза закатились, усы поникли, тело вздрагивало в судорогах, хвост бессильно болтался в воздухе.

   -Кот, что с тобой? – спросили стражники.

   -Живот урчит, – простонал Мурлай, – съел несвежее.

   -Что несвежее, если целый день голодаешь? – удивился, обмахивая заболевшего ушами, Аур.

   -Кишки свело от недоедания, – провел ухом по брюху кота, Оит.

   Рукон опустился на колени и вылез из норы под носом у утративших бдительность человечков. Оказавшись на свободе, крылоногий взлетел и неподвижно завис над Бамбаром.

   Запихав упирающегося кота обратно, Аур и Оит собирались снова прилечь возле норы, но над головами послышался заунывный голос.

   -Я – вещий Саплин! Явился возвестить, что недалек час, когда Аур и Оит, станут властителями Волшебной страны!

   Стражи от изумления разинули рты.

   -А Матхара с Хесеком? – недоверчиво спросили они.

   -Древняя старуха не помеха, скоро исчезнет, – продолжал вдохновенно врать Рукон. – Проверьте, может, нет ее уже.

   Аур с Оитом переглянулись и, забыв о пленниках, бросились туда, где, высвистывая замысловатые трели, храпели колдунья и крыса.

   -Путь свободен, бежим! – оповестил сверху крылоногий.

   -Больше ругайтесь, – напутствовал мышей в норе Мурлай, – чтобы не заметили моего отсутствия.

   Убедившись, что охраны нет, Ахтар и кот бросились прочь. Следом, помахав на прощание крылом Бамбару, летел Рукон.

   Едва беглецы скрылись, к норе вернулись запыхавшиеся Аур и Оит. Приблизившись к Бамбару, они глянули в ночное небо и в сомнении покачали головами.

   -Приснится же! – заворачивая уши кренделями, пробормотал главарь ухоруких.

   -Не мешает проверить пленников, – зевая, отозвался предводитель рукоухих.

   Он приник к норе.

   -Шутники, – сказал Оит, – обманули нас.

   -Шутим и веселимся в меру сил, – хриплыми голосами отозвались находчивые мышата.

   -Завтра доложим Матхаре! – укладываясь удобнее на землю, пообещал Оит.

   -Куда подевалась птица Саклик? – сонно причмокнул губами Аур. – И была ли она?

   13. НЕВЕРОЯТНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ.

   С утра Аур и Оит диву давались, слушая обитателей норы. Они сделались покладистыми и заводили разговоры со стражами, болтая всякую всячину.

   -Проголодались! – потрясая ручками в ушах, – обрадовался Аур.

   -Пить хотят! – перебирая уши многочисленными пальцами, поддакнул Оит. – Оставайся, я извещу Матхару и Хесека. И о вчерашнем происшествии доложу, – добавил он.

   -Тебе бы к хозяевам бегать, – помахивая ушами, укорил Аур.

   -Сам разве не мечтаешь выслужиться? – удивился Оит.

   -Лучше уж самим властвовать, – вздохнул вождь ухоруких.

   -Спору нет, – согласился главарь рукоухих, – да как это устроить?

   Слушая нескончаемые речи пленников Оит направился к беседке. Проснувшаяся старуха с ужимками примеряла корону Ахтара. Увидев не вовремя явившегося человечка, раздосадованная Матхара растолкала спавшую крысу. Хесек недовольно зарычал и, открыв мутные глаза, резво вскочил на ноги.

   -Ушастик? – зевнул он, завидев почтительно кланявшегося Оита. – Чего надо?

   -Спешу сообщить, – почтительно доложил человечек, – пленникам надоело сидеть взаперти. Они готовы служить.

   -Одумалиш! – победно глянув на крысу, молвила старуха. – Не будем шпешить, пушть почувштвуют наше величие.

   Колдунья взгромоздилась на Хесека и направилась к норе. Сзади вприпрыжку бежал Оит. Он угодничал и одновременно проклинал скверно пахнувшую крысу. Увидев приближающихся хозяев, Аур вскочил и, приложив ладони к ушам, словно козыряя, отрапортовал:

   – За время наблюдения происшествий не было! Пленники находятся на месте и не помышляют ни о чем, кроме служения вам.

   Хесек подобрался к норе и хлестнул хвостом.

   -Изъявляйте покорность, – потребовал он, – некогда с вами возиться.

   -Говорите, что решили, – сладким голоском подбодрила Матхара.

   -Решили что надо, – тонко пропищали из глубины.

   Старуха и крыса переглянулись.

   Хесек сунулся внутрь и увидел трех маленьких мышек.

   -Пусто! – почернела от злости крыса.

   В норе не было ни Ахтара, ни Рукона, ни даже кота. Перед глазами бегали верткие мыши, строившие Хесеку обидные рожицы. Покрутившись перед оскаленной мордой, они юркнули в щели и исчезли.

   -Говорите, не помышляют ни о чем другом? – клацнула зубами крыса.

   – Где пленники? – свистящим шепотом спросила колдунья у незадачливых стражников.

   – Куда они подевались? – заикаясь от страха, осведомились друг у друга Аур с Оитом.

   Хесек издал ужасающий вой и надвинулся на Матхару.

   -Ты виновата! – брызгая клочьями пены, завопил он. – Морочила голову! Без тебя, давно бы съел их!

   -Шам неудачник, – сварливо отозвалась старуха. – Будь в голове можги, а не куча мушора, этого не шлучилош бы.

   -Молчать! – задыхаясь от гнева, рявкнула крыса.

   -Жнай швое мешто! Урок тебе, впредь будешь шлушатша меня, – проскрипела Матхара.

   Хесек раздулся от бешенства, черные глаза вылезли из орбит. Крыса набросилась на Матхару и проглотила ее. Аур и Оит задрожали и упали на колени.

   -Госпожа... захват страны... избранность... – стуча зубами, бормотали они.

   -Ясно, кто здесь хозяин? – зарычал Хесек.

   -Вне всякого сомнения, – покорно склонив головы, запинаясь, подтвердили человечки.

   – Стройте армию! – наказала крыса. – В погоню за беглецами! Выступаем немедленно!

   Аур поднял с земли слетевшую с Матхары корону и, низко кланяясь, протянул Хесеку. Тот небрежно накинул ее на край уха и одним махом развалил беседку.

   -Вещий Саклик был прав, Матхары больше нет, – еле слышно бормотал дорогой Аур. – Пора брать власть в свои руки.

   -Страшно, – тихо отозвался Оит, – страшно хочется стать хозяином Волшебной страны.

   14. ТРУДНОСТИ ПОЛЕТА

   Ахтар и Мурлай покинули поляну с Бамбаром. Рукон вился над ними, оглядываясь нет ли за беглецами погони. Рукон уже давно не поднимался в небо и сильно устал.

   -Много слышал о тебе, как несравненном воздухоплавателе, покажи свое искусство, – попросил правитель Бамбарии, – отец говорил, ты прекрасно летаешь.

   -Прекрасно? – встрепенулся Рукон. Пустяки! Я способен на большее, – бросил он небрежно.

   – Не сомневаюсь, – сказал Ахтар, – и прошу об услуге.

   -Готов к услугам, – любезно отозвался крылоног.

   -Возьми нас с котом в небо, – сказал правитель, – вместе мы скорее обнаружим нужное дерево.

   -Кто кого понесет? – не понял Рукон.

   -Не кого, а куда! – дернул усами Мурлай. – К дереву Брамогрох.

   -Один понесу двоих? – поперхнулся крылоногий.

   -Мало для тебя? Больше взять некого, – посетовал кот, – остальные бамбарцы разбежались. Придется лететь налегке.

   -Придется, – потерянно отозвался Рукон.

   -Раньше не доводилось летать, – продолжал ничего не подозревавший Мурлай, – не считая того раза, когда сорвался с сосны, но для общей пользы согласен стать летающим котом.

   -Он согласен, – горько отозвался крылоног.

   -В воздухе я могу подвергнуться опасностям, – тревожно мяукнул кот, – но другого выхода нет.

   -Хватит! – прервал Мурлая Рукон. – Летим немедленно, разорви природа все крылья на свете!

   Кот выгнул спину и с шипением метнулся крылоногому на голову, свесив хвост.

   – Этого недоставало! – возмутился Рукон, скидывая Мурлая на землю.

   Он набрал воздуха, раскачался, взмахнул коленными крыльями и оторвался от земли. Крылоногий завис в небе, выпуская из боков дополнительные крылышки, одно из которых застряло в прорези. Скособоченный Рукон раздраженно протянул лапы спутникам.

   Ахтар подпрыгнул и ухватился руками за растопыренные пальцы советника. Мурлай вцепился Рукону в зад. Крылоногого повело и дернуло, словно он попал в воздушную яму, пронесло по утреннему небу, развернуло, встряхнуло и кинуло на землю. Это случилось на малой высоте, и никто не пострадал.

   -Скоротечный полет! – с облегчением вздохнул кот, – но страху натерпелся, – добавил он про себя.

   -Неполадки? – спросил правитель у советника.

   -Мне вредно небо в больших количествах, – простонал Рукон.

   -Он не в силах тащить нас обоих, – заметил Мурлай, – готов освободить одно место. Летите сами, я буду бежать следом.

   -Так и сделаем, – согласился Ахтар.

   Он помог крылоногу подняться, очистил от приставших репьев и подтолкнул вверх. Побледневший от стыда Рукон раскачался, затрещал крылышками и повис над землей. Правитель снова ухватился за него, и полет продолжился. Крылоног летел медленно и натужно. Ахтар подбадривал его, но Рукон молчал. Неожиданно советник завалился на бок, затрясся, и, сложив на коленях крылья, закатил глаза. Незадачливого летуна перевернуло вниз головой и закачало туда-сюда как былинку.

   -Йо-ва-ле! Что с тобой? – закричал правитель.

   Крылоног камнем понесся вниз.

   – Йо-ва-ле! Спасайся, кто может!

   Когда до земли оставалось немного, Ахтар разжал пальцы и кубарем покатился по влажной от росы траве. Крылоног свалился на угодившего под него кота и помял его. Полет закончился и на сей раз окончательно.

   15. ПОЛЯНА БОЙЦОВ.

   Ахтар и Мурлай подхватили лежащего Рукона и поставили на подгибающиеся лапы.

   -Я мог бы лететь долго, – сконфуженно пробормотал крылоногий, – просто сегодня не расположен к полету.

   Кот раскрыл рот, но правитель Бамбарии дернул его за хвост, призывая молчать.

   -Подобное может случиться с каждым, – признал он.

   Дальнейший путь продолжили пешком. Впереди бежал Мурлай, за ним шагал Ахтар, сзади плелся Рукон.

   -Ни летать, ни ходить как следует не умеет, – вполголоса ворчал кот, но, ему было жаль крылонога.

   Внезапно Мурлай пронзительно мяукнул и опасливо отскочил в сторону.

   -Что стряслось? – спросил правитель Бамбарии.

   -Нора! – указал кот.

   – Надо взглянуть, – сказал Ахтар.

   -Не хочу иметь дело с норой, – отшатнулся Мурлай, – натерпелся от предыдущей.

   -Я полезу, – согласился правитель.

   Тут подоспел крылоног.

   -Не пристало повелителю Бамбарии копаться в земле, как кроту, – запричитал он. – Лезь ты, полосатый.

   Мурлай вздернул хвостом и нырнул в темное отверстие. Оттуда донеслось перепуганное мяуканье, и кот вылетел наружу. Следом показалось небольшое существо. Голова у обитателя норы была медная, руки и туловище сделаны из мяса и костей, а ноги каменные. С легким скрипом существо повело глазами, свободно ходившими в углублениях похожей на перевернутый котел медной головы, и сказало густым басом:

   – Схабр, боец волшебника Зуррикапа воевавший с великаншей Ахарной.

   -Не припоминаю, – тряхнул розовым венчиком на макушке крылоногий.

   -Запамятовал? – осторожно предположил кот.

   -Дрался под началом старого волшебника и лишился глаза. Он у меня вставной, – невозмутимо продолжал Схабр.

   – Совершенно незаметно, – взмахнул хвостом Мурлай.

   -За нами гонится колдунья Матхара с крысой и войском ухоруко-рукоухих человечков, – перебил правитель Бамбарии.

   – Матхара, сообщница Ахарны? Она жива?

   -Жива и никак не угомонится. Помогите, почтенный боец.

   -Необходимо найти боевых друзей, – сказал Схабр. – На этой поляне нас трое.

   -Где их жилища? – выпучил глаза кот.

   -Они постоянно меняют место расположения, согласно военной точки зрения.

   -Будем искать, – согласились беглецы.

   Они разбрелись по поляне в разные стороны. Ахтар оглядел травяные заросли, но ничего не обнаружил. Мурлай проявил рвение и наткнулся на одиноко торчащий из травы высокий сухой стебель, тут его пыл угас, и он прилег отдохнуть под ним. Крылоног из-за близорукости натыкался на собратьев по поискам, добавляя синяков и шишек. Медноголовый и вовсе ничего не видел, но из воинской доблести не признавался в этом.

   Под вечер нога Ахтара стукнулась о камень в траве. Валун раскопали и, очистив от земли, повернули на бок. От камня отвалился большой кусок, оказавшийся еще одним бойцом. Второй воин походил на первого, лишь голова у него была бронзовой.

   -Бифт! – гортанно произнес раскопанный. – Боец войны волшебника Зуррикапа с великаншей Ахарной. Потерял кусок черепа. Зачем потревожили?

   -Нам предстоит дело, где третий товарищ? – пробасил Схабр.

   Узнав соратника, существо с бронзовой головой прекратило расспросы и включилось в поиски. Ночь прошла в бесплодных трудах. Когда рассветное солнце ослепило спящего Мурлая, кот потянулся, задрал нос кверху и увидел сияющую железную голову, надетую на вчерашний засохший стебель.

   -Скорее сюда! – позвал Мурлай.

   – Шунл! – скрипуче отозвался засохший стебель с перевернутым железным котлом на макушке.

   -Чего раньше не отзывался? – возмутился кот.– Я наткнулся на тебя еще вчера.

   -Маскировка, -невозмутимо отозвался железноголовый.

   -Боец войны волшебника Зуррикапа с великаншей Ахарной! – представился он подошедшей компании. – В боях лишился тела, но не потерял головы и заменил его другим.

   -Растительная плоть, – грустно мурлыкнул кот.

   Узнав в чем дело, Шунл склонил железную голову и поочередно ударил ею в медный затылок Схабра и бронзовый лоб Бифта. Раздался боевой звон.

   -Ищете шагающее дерево? – спросил третий боец.– Недавно оно прошло мимо меня к реке.

   16. ПОКУШЕНИЕ.

   Ночь и следующий день войско Хесека гналось за беглецами. Навстречу попадались небольшие группы бамбарцев. Аур и Оит пытались разузнать новости о правителе, советнике и коте, но, местные жители, завидев приближавшихся слуг Хесека, разбегались врассыпную. Птицы, подслушивавшие разговоры чужеземцев на призывы крысы спуститься и дать нужные сведения не отвечали.

   -Дрянные вертихвостки! – грозил лапой в небо Хесек. – Разделаюсь с Ахтаром и компанией, до вас доберусь!

   Ухорукие и рукоухие во время похода продолжали пересаживаться друг на друга, крутить напарникам уши и спорить, выясняя, какое из племен будет главным в покоренной Волшебной стране. Крысе это надоело и она потребовала от главарей человечков унять их. Аур и Оит остановили войско и начали объяснять всем и каждому что говорить, а что нет. Время шло, армия, выстроенная в одну шеренгу, стояла на месте.

   -Хватит болтать! – рявкнул Хесек и устроил расхлябанному воинству разнос.

   Пройдясь вдоль ряда застывших человечков, крыса огрела каждого стоящего и сидящего хлестким как кнут хвостом. Досталось и главарям. Человечки корчились от боли, на глаза наворачивались слезы, но они не посмели перечить Хесеку и молча перенесли наказание. Продолжив поход, они затаили обиду на крысу. Больше других были недовольны Аур и Оит.

   -Хесек распоряжается подданными вместо нас, – ворчали главари, но сказать об этом крысе побоялись.

   Условившись ночью обезвредить опасного зверя, они попросили соплеменников придержать языки. Потрепанная армия молча поплелась дальше.

   Ночь застала их посреди поля. Крыса развалилась на мягкой траве и, раскинув лапы, оглушительно захрапела.

   -Пора действовать, – прошептал Аур.

   -Немедленно, – поддержал Оит.

   Он порылся в ухе и извлек сухой остроконечный лист. У Аура нашелся такой же.

   -Листья Матхары, ядовитые мачулы, – пробормотал вождь рукоухих. – Колдунья берегла и прятала их.

   -Мы эти листья украли, – добавил предводитель ухоруких. – Стоит Хесеку проглотить кусочек, и он станет неопасен.

   -Предложи крысе отведать кушанья.

   -Почему я а не ты, – недовольно отозвался Аур.

   Крадучись и прячась друг за друга, они направились к Хесеку и оказались перед широко раскрытой пастью, из которой вырывался богатырский храп.

   -Кинем разом, – еле слышно шепнул Аур. – Раз, два, три!

   При счете -три-, когда дрожавшие от страха человечки были готовы опустить мачулы крысе в пасть, та открыла глаза и поднялась, обмахиваясь хвостом.

   -Душно! – прорычал Хесек.

   Увидев перед собой Аура и Оита, крыса мутно уставилась на них и рявкнула:

   -Чего надо?

   У заговорщиков душа ушла в пятки. Они беспомощно переглянулись, и Оит вытолкнул напарника вперед, прячась за его широкие уши.

   -Пришли почесать бока, на сон грядущий, – расплылся в подобострастной улыбке Аур.