Текст книги "Лотар-миротворец (сборник)"

Автор книги: Николай Басов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Рубос, глядя на звезды, кивнул:

– Если понадобится, можно и не мелочиться. Подумаешь – вежливость!

– Нет, – решил Лотар, – ситуация пока не созрела. Его тоже могли подставить, как… – Он оглянулся назад, в сторону Кнебергиша.

Через мгновение магическое видение открыло ему, что доктор, забыв обо всем на свете и громко чавкая, вгрызается в ножку поросенка, пытаясь одновременно пить вино из горлышка бутылки и отломить большой кусок копченой рыбины, даже не очистив от чешуи.

– Зря, – сказал Лотар. – Если он долго голодал, может и плохо стать. Сухмет хмыкнул:

– А еще доктор называется.

 ГЛАВА 11

Гергос стоял красный от злости, но голос его был, как всегда, спокойным, уверенным и сильным. Полдюжины стражников столпились в отдалении и делали вид, что никто из них не пытается подслушивать. Лотар, Рубос и Сухмет стояли над телом стражника с сержантской перевязью, который лежал в пыли со странно свернутой набок головой. Из-под шлема вытекали струйки почерневшей крови.

Лотар старался пока ни о чем не думать, не строить никаких версий. Он смотрел на крыши домов, которые начинало золотить только-только появившееся из-за горизонта солнце.

– Итак, – проговорил Гергос, – начнем с самого начала.

– Мы подошли к калитке, которой, как ты сказал, можно пользоваться по ночам, чтобы не опускать лишний раз мост. – Рубос устал, его голос звучал глухо, негромко, но он привычно преодолевал усталость, потому что день обещал быть хлопотным.

– Что вы делали на холмах? – спросил Гергос.

– Гуляли, – ответил Рубос. – Не забывай, мы отчитываемся только перед князем. Гергос вздохнул.

– Нагулявшись, мы подошли к этой калитке и стали кричать в переговорное отверстие, чтобы нам открыли.

Сухмет тем временем тщательно, дюйм за дюймом осматривал поверхность низкой, едва ли не в половину роста Рубоса, но толстой, сделанной почти из цельных дубовых бревен калитки во внешней стене города. Ее запорам могли позавидовать засовы небольшого замка, а переговорное отверстие и окошко для наблюдения были устроены таким образом, что через них невозможно было ни выстрелить в стражника, ни ударить его копьем. Все было очень просто и надежно.

– Каково же было наше удивление, когда стало ясно, что калитка не заперта. Мы толкнули ее…

Гергос подошел к калитке.

– Она была открыта, как сейчас?

– Да, – кивнул Рубос.

Как ни странно, именно в это мгновение звякнул далекий колокольчик. Лотар стремительно повернулся на месте. Но опасности не было, он был в этом уверен, вот только… Когда он перевел взгляд на Гергоса, то понял, что произошло. Прежде чем кто-либо успел что-нибудь сказать, Гергос протянул руку и задвинул засов. Лотару осталось только произнести:

– Не нужно было этого делать.

– Что такое? – Гергос повернулся к Желтоголовому. – Мне кажется, калитку нужно держать закрытой.

– Мы хотели закрыть ее после того, как Сухмет осмотрит следы, которые здесь остались.

– Ах да, я забыл. Вы же все видите не так, как нормальные люди. Ну, мои следы, я надеюсь, ничего не испортят. – Он усмехнулся, но на его скулах ходили желваки. – Ладно, кто именно толкнул калитку?

– Какое это имеет значение? – спросил Лотар. – Мне кажется, Гергос, ты пытаешься сейчас просто спрашивать, вместо того, чтобы думать.

Глаза капитана мирамской стражи сузились.

– Вообще-то вас следовало развести в разные комнаты и допросить поодиночке. А потом проверить, совпадут ли ваши показания.

– Ого, старина, ты уже хочешь нас допрашивать? – Рубос недобро усмехнулся. – А тебе не кажется, что по всем признакам мы должны допрашивать тех, кто был с этой стороны стены? И потом выяснить, есть ли у кого-либо алиби и кто может оказаться убийцей?

– Мы живем вместе не один десяток лет. Мои люди проверены не раз, среди нас нет предателей.

– В самом деле? – спокойно спросил Лотар. – Большинство из тех, кто по ту сторону стен готовится к штурму города, тоже живут здесь не один десяток лет, и среди них тоже немало таких, за кого ты, без сомнения, поручился бы еще пару месяцев назад… А сейчас поручишься, Гергос?

Капитан мирамской стражи потер подбородок. Щетина заскрипела под его пальцами.

– Ты прав, чужеземец. Как ни горько это сознавать, но ты прав. Хочу только заметить, что среди тех, кто предает Мирам, немало и пришлых. Так что… – Он повернулся к Рубосу: – Продолжай, старина. Извини, если я срываюсь, меня огорошила эта смерть.

Он посмотрел на труп, который лежал между ними.

– Мы вошли и обнаружили его в таком виде, – продолжил Рубос. – Тогда мы принялись кричать, чтобы пришел хоть кто-нибудь из стражи. Надо сказать, ребята появились довольно быстро. Первого же из них послали за тобой. – Рубос снял флягу с пояса и сделал глоток, потом передал флягу Лотару и закончил: – А ведь он еще не остыл. Его убили за пару часов перед нашим появлением, не больше.

Гергос смотрел на лежащего перед ним человека, и глаза его стали темными от печали. Наконец он встряхнулся.

– Он был рядом с нами больше двадцати лет. Это был один из тех, с кем я начинал здесь служить.

– А теперь, Гергос, у меня к тебе несколько вопросов. Как зовут… звали этого человека?

– Мелет. Десятник нашей стражи. Один из самых верных людей. Я повторяю – верных, без всяких там выкрутасов.

Лотар кивнул.

– Он заплатил жизнью, так что его верность не вызывает сомнения. Скажи, он был здесь один?

– Этот пост не считается опасным. Кроме того, каждого, кто подходит к этой калитке, единственному выходу из города, по ночам проверяют как минимум два патруля. И другой возможности оказаться здесь не существует.

– А с той стороны стены? – спросил Рубос.

– А это все равно ничего не даст. Калитка не хуже ворот выдержит и таран, и огонь. Кроме того, не все про нее знают. Тебе про нее рассказали только потому, что ты взялся нам помогать.

Рубос посмотрел на Лотара.

– Гергос, как часто пользовались этой калиткой?

– Последний раз, кажется, недели две назад. Лотар кивнул. Сухмет подошел к ним и отрицательно покачал головой.

– Все следы очень старые, а с этой стороны – только его. – Он кивнул на Гергоса.

– Значит, дверь открыл тот, кто знал о наших возможностях, – проговорил Лотар. – И сумел как-то защититься.

– А разве это возможно? – спросил Гергос. – Я не знал.

– Вполне возможно, капитан, мы ведь не всемогущи. Достаточно было открыть засов лезвием кинжала, или палкой, или просто пнуть сапогом, – перечислил Сухмет.

– Понятно. В любом случае ваши вопросы, наверное, уже бессмысленны – кто-то открыл калитку и ушел в лес, – высказался Гергос.

– Необязательно, – покрутил головой Сухмет. – Хотя я не могу понять, входил или выходил человек, ради которого открывали калитку, мне кажется, его могли и впустить внутрь.

Лотар кивнул, соглашаясь.

– Это бросает тень на Мелета, – снова нахмурился Гергос.

Но Лотар больше не стал с ним спорить:

– Сделаем так, Гергос: нам нужно помещение, лучше подвальное, с хорошей акустикой, и чтобы никто не мешал.

Гергос подозрительно посмотрел на Желтоголового, но, вздохнув, потер переносицу и ответил:

– Под Щербатой башней есть небольшой каземат. Если даже вы испачкаете его какой-нибудь очень ядовитой магией, мы его потом просто замуруем.

– Не испачкаем. – Лотар повернулся к Рубосу: – Попроси стражников сделать носилки и перенести туда Мелета.

Стражники тут же с облегчением взялись за дело. Они уложили два копья на землю, из перевязей и ремней сделали носилки и осторожно, словно могли еще причинить ему боль, положили на них десятника. Потом подняли его и пошли за Гергосом, который, оставив у калитки одного из своих людей, повел остальных к ближайшей башне.

От входной двери, которая оказалась открытой, вели две лестницы – одна на стены, вторая вниз. Стражники с Мелетом на руках и все остальные спустились в небольшой коридорчик и оказались перед трухлявой, но еще вполне плотной дверью. За ней обнаружилась комната длиной с десяток шагов, освещенная неярким светом из крохотного зарешеченного окошка. Посередине стоял не очень надежный на вид стол, но на лучшее Лотар и не надеялся.

– Кладите его на стол и забирайте ваше оружие, – скомандовал Сухмет. Едва они оказались в этом каземате, настала его очередь командовать.

Солдаты с облегчением разобрали ремни, привели себя в порядок и один за другим вышли наружу. Лотар повернулся к Гергосу и попросил:

– Тебе тоже следует уйти. Это может скверно повлиять на того, кто тут окажется. Гергос кивнул в сторону Рубоса:

– А он?

– Его я могу прикрыть, но на вас двоих сил у меня не хватит, – сказал Лотар. Не задав больше ни одного вопроса, Гергос направился к выходу. Лотар крикнул ему в спину: – И поставь кого-нибудь, чтобы сюда ненароком не ввалился какой-нибудь любопытный олух!

– Я сам буду стоять снаружи, чтобы быстрее узнать имя убийцы, – не оборачиваясь, ответил Гергос.

Дверь закрылась. В помещении остались Лотар, Рубос и Сухмет. Конечно, был еще труп – бездушная, лишенная жизни оболочка, лишь чуть-чуть отличающаяся от куклы. Отличие заключалось в том, что остатки животворной энергии еще не до конца вытекли из этого тела. Хотя сколько ее там осталось, предстояло сейчас выяснить.

– Ну что, начнем? – спросил Сухмет.

Лотар кивнул. Рубос отошел в дальний угол каземата.

– Ты правда сможешь меня защитить от его магии? – спросил он Лотара.

– Ни от чего защищать тебя не придется, – ответил Сухмет.

– Я не хотел, чтобы он тут находился во время сеанса, – ответил Лотар, слабо улыбнувшись. Рубос кивнул:

– Тогда начинайте.

Сухмет подошел к Мелету и поднял шлем над его черепом. Внезапно из его горла вырвался странный, гортанный звук, похожий на иноземное слово. Лотар подошел ближе. Череп десятника был разможжен, словно кто-то старательно пытался сокрушить мозг этого человека.

– Значит, его оглушили, а потом уже сломали шею, – прокомментировал из угла Рубос. Лотар покачал головой:

– Видишь, раны очень глубокие, но кровь из них почти не вытекла. Это значит, что его сначала убили и лишь потом старательно и очень аккуратно разбили череп. Рубос пожал плечами.

– Каким бы лопухом этот Мелет ни был при жизни, он был профессионалом и вряд ли дал бы захватить себя врасплох, чтобы ему свернули шею. Да и для нападения есть более простые способы.

– Но если ты подошел очень близко…

– Никто, даже местные стражники, не подпустят незнакомого человека к себе так близко, чтобы ты захватил шею.

– Значит, это не был незнакомец, – ответил Лотар.

Мгновение в каземате царила тишина. Потом Сухмет произнес:

– М-да, кто-то потрудился тут на славу. Вряд ли мы много узнаем.

Лотар потер ежик волос над налобной пластиной.

– Кстати, я давно хотел тебя спросить: ты специально стал рассуждать о развороченных мозгах в трапезной князя? Пытался кого-то проверить?

Сухмет растянул губы, но ухмылка быстро погасла, да и глаза его остались холодными, как пол каземата.

– Просто решил убедиться. Если присутствующие там узнают от меня про эту особенность нашей работы, а потом что-нибудь подобное случится, – Сухмет кивнул на Мелета, лежащего перед ним на столе, – значит, преступление берет начало из терема. От кого-то, кто там присутствовал.

– У тебя есть подозрения? – быстро спросил Рубос.

– К сожалению, пока ничего, что стоило бы упоминания, – ответил восточник.

– Я так и думал, – сказал Лотар и приготовился наблюдать. – Ладно, давай узнаем, что можно выжать из Мелета.

Сухмет кивнул. Затем он снял с себя роскошный халат, все оружие и остался только в рубашке и легких штанах. Сапожки с загнутыми вверх носами он тщательно протер куском ткани, которую достал из поясного кошеля. Он готовился быть магически нейтральным.

– Это так сложно? – спросил его Рубос.

– Нет, просто мера предосторожности, – ответил восточник.

Он очертил пальцем на полу широкий круг и больше не переступал прерывистый след на темных плитах. Затем он покрутил пальцами в воздухе, словно писал несколько иероглифов одновременно. Наконец издал низкий рокочущий звук, похожий на дробь далекого барабана.

В лицо Рубосу и Лотару внезапно ударил холодный, сырой порыв ветра, словно из пропасти до них долетел никогда не согреваемый солнцем вихрь.

– Ках-тце, мирулам, огадир но-цру… – запел Сухмет.

И даже Лотару, который читал об этой магии в одной из книг, стало тягостно, неуютно, почти страшно. А Рубос, отважный, никогда не теряющийся Рубос, отвернулся.

– Жжереви, Каписа, запир да но сту, вахади!

В голосе старого раба осталось так мало человеческого, что уши закладывало, как от близкого, очень мощного удара гонга. В нем появились такие звенящие нотки, что Лотару пришлось бороться с собой, чтобы не поставить ненароком слуховую блокаду. Но тогда он мог бы не расслышать слов Мелета.

Но Сухмет уже кончил. Он простер вперед руки и почти спокойно спросил на местном языке:

– Отвечай, Мелет, готов ты отозваться на мои вопросы?

Внезапно глаза мертвеца открылись. В них не было блеска, они оставались тусклыми, словно свинцовые бляшки, но могли видеть – в этом Лотар был уверен.

– Я готов, вызывающий меня.

Голос покойника был тихий, гораздо тише, чем жужжание мухи. Но в каземате с гулкими каменными стенами его все равно было слышно.

– Что ты делал в том месте, где тебя настигла смерть?

– Я стоял на часах, вызывающий.

– Ты должен был там стоять?

– Нет, была не моя очередь. Но поставили меня.

– Кто?

– Приказ передал кто-то из молодых воинов…

Пока все шло очень неплохо. В книге Сухмета говорилось, что способность отвечать на вопросы зависит только от чувства ответственности того, кого допрашивают с помощью этой магии.

– Отвечай, видел ли ты того, кто убил тебя?

– Не помню, господин. Сухмет вытер капли пота со лба. Допрос при всей его простоте стоил старику немало сил.

– Что ты делал вчера днем?

– Я не знаю, какой день ты имеешь в виду, вызывающий. Здесь нет времени…

– Что ты делал в предшествующий смерти день?

– Под командованием Гергоса мы ходили в замок Кибата.

– Потом ты вернулся в Мирам?

– Не сразу. На развалинах мне дали коня, и я отвез в замок воеводы Бугошита какой-то сверток.

– Какой сверток?

– Не знаю, туман перед глазами… Помню, он был твердый. Но я не открывал его.

– С кем ты ездил в замок Бугошита?

– Один.

– Чей приказ ты исполнял?

– На свертке был герб Сошура…

Голос Мелета стал тягучим, хриплым, неуверенным. Теперь, чтобы расслышать его, Лотару приходилось напрягать слух.

А Сухмет вообще едва стоял на ногах. Лотар и без магии видел, что мокрая от пота рубашка прилипла к его спине, словно старик только что вылез из воды.

– Попробуй вспомнить вот что. Тебя поставили на этот пост, потом наступила ночь. Ты был один. Потом кто-то к тебе подошел… Кто это был?

– Оставь меня, вызывающий. Я ухожу туда, где это не имеет значения. Там жизнь не кажется необходимой…

Голос десятника замер. Лотар шагнул вперед. Он и не заметил, что едва ли не с самого начала сеанса вливает в старика все больше и больше собственных сил.

– Спроси его, – сказал Лотар, – не окликал ли его кто-нибудь из-за калитки?

На мгновение в каземате воцарилась тишина. Вероятно, для трупа было не важно, кто именно задавал вопрос, поэтому Сухмет не стал повторять слова Лотара. Он лишь сузил и сделал чуть более ярким поток энергии, вливающейся в десятника. Теперь в нем засверкали крошечные искры, словно пузырьки в пенящейся воде.

– Нет, никто не звал меня… Я ухожу… совсем…

Да, теперь даже Рубос понял, что десятника больше не оживить.

Сухмет отошел к стене, в которой было окошко, и сел прямо на пол. Потом спрятал лицо в ладони. Лотар подошел и положил руку ему на плечо.

– Ты здорово поработал, Сухмет.

– Он ведь видел, – проговорил старик пересохшими губами, – видел того, кто подошел к нему. Даже разговаривал с ним. Но лицо, фигуру, голос передать не мог. Слишком сильно разбит затылок.

– А может, он не хотел говорить? – подал голос Рубос.

Лотар с удивлением посмотрел на него:

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, если они были друзьями и убийца все еще кажется Мелету своим… Хотя он и стал причиной смерти, но десятник простил его, потому что там, как я понял, это не имеет значения.

– Кажется, понимаю, – ответил Лотар. – Но это нелогично. Если там наши проблемы не имеют значения, тогда, наоборот, можно выдать даже друга, потому что это уже не важно.

Рубос махнул рукой:

– Ну, как знаешь. Я просто предположил, что…

– Нет, – подал голос Сухмет. – Мне кажется, все дело в том, что затылок разбит. И позвоночник сломан. Слишком много энергии из-за этого вытекло. Если бы тут был маг посильнее…

– Нет, большего не добился бы и сам Харисмус, – сказал Лотар. Сухмет поднял голову.

– Ты не знаешь его силы, господин мой. Если бы он был тут, он бы заставил не только труп, но даже камни свидетельствовать и повествовать.

Лотар вспомнил, что это была цитата из жизнеописания великого колдуна и мудреца, прозванного на Востоке Учителем Учителей.

– Ну ладно, мы и так узнали немало.

– А именно? – спросил Рубос.

– Мы узнали, – сказал Желтоголовый, – что убийца находится в городе. И у него как минимум есть осведомитель во дворце. И что, скорее всего, Мелета убили за то, что он возил что-то в замок Бугошита.

– Нужно было спросить, кому он передал сверток, – сказал Рубос.

– Это важно, конечно, но гораздо интереснее то, что события, если не ошибаюсь, не могли развиваться до тех пор, пока кто-то не оказался на развалинах замка Кибата. Вот это настоящее открытие.

– А что это может означать? – спросил Рубос.

– Еще не знаю, – ответил Лотар. – Но возможно, это ключевой момент всего дела.

 ГЛАВА 12

Хотя каждый думал о своем и все подустали, поздний завтрак проходил активно. Аппетит у всех был на диво, и Шув только крякнул, отдавая служанкам команду в третий раз накрыть на стол. Лотар хмыкнул, увидев его волнение.

Когда все более или менее наелись, пришла пора наконец поговорить. Рубос хлопнул ладонью по стулу рядом с собой, приглашая трактирщика сесть. Шув с готовностью пристроился на кончике стула. Тогда Рубос откинулся на спинку, уже почти без аппетита кусая ломоть темного козьего сыра, и спросил:

– А помнишь, Шув, как мы галок стреляли в оврагах, а потом жарили их на костерке? Признайся, ты себе всегда самые лучшие куски урывал.

Казалось, Шув покраснел каждой своей морщиной.

– Ничего я не урывал, Рубос. Просто я готовить умел, а вы кидались на мясо слишком рано, когда оно и не поспело еще.

– Верно, ты уже тогда умел кухарить лучше всех.

Они минуту помолчали, потом Шув с чувством сказал:

– Да, хорошее было время. И все были еще живы.

– Кого ты имеешь в виду, любезный Шув? – спросил Сухмет.

– Да всех. Всех, кто из Мирама.

– Костолома, например? – спросил Лотар.

– Конечно, – ответил трактирщик. – В те времена он был совсем другим человеком. На удивление добрым и великодушным. Он женился на совсем маленькой девчонке, и у них детей не получилось. Вот он и носил, почитай, всей детворе с нашей улицы гостинцы. – Шув расплылся в улыбке. – Очень любил какие-нибудь заморские редкости. То сушеный кокосовый орех принесет, то восточную халву – пальчики оближешь.

– А не было в нем… – Сухмет замялся, – жестокости, например?

– Дрался люто, – сказал Шув, чуть прищурив глаза. – На ярмарках его специально нанимали с заезжих знаменитостей спесь сбивать. И он ни разу не подкачал. Не помню я, чтобы он проиграл кулачный бой, когда ставки были уже сделаны.

– Как же получилось, что он так изменился? – спросил Лотар. Шув пожал плечами:

– Сам не пойму.

Лотар мельком взглянул на Сухмета. Тот поймал его взгляд и чуть прикрыл веки. Лотар давно усвоил, что такая уклончивость по восточному кодексу означает непонимание. На их общем внутреннем языке это означало, что Сухмет не чувствует собеседника.

– Может быть, – решился Шув, – все дело в том, что люди слышат этот «шепот»?

– Какой шепот? – спросил Сухмет.

– Ну, «шепотом» его называют старухи. На самом деле это, конечно, не шепот, а… – он чуть наклонил голову, как будто прислушивался к далекому звуку, – что-то непонятное. От него так тяжело, так плохо делается. И кажется, что все можно, что ничто потом тебя не будет грызть, не нужно сдерживаться или о чем-то жалеть.

– О чем жалеть? – не понял Рубос.

– Например, о прошлом. Вот как мы с тобой сейчас вспомнили былые дела.

– Понятно, – сказал Лотар. – И как этот «шепот» люди слышат? И где? И когда?

– Никто не знает, где и когда. Но когда он раздается, все сразу понимают, что это «шепот».

– Ты сам-то его слышал хоть раз? – спросил трактирщика Рубос.

– Дважды слышал, но…

– Продолжай.

– Это такое неприятное ощущение, что…

– Вот и расскажи нам, каково это – слышать «шепот»? – попросил Сухмет.

Он тихонько прихлебывал бледный отвар каких-то трав, и его прищуренные глаза блестели, как влажные темные рубины.

– Ну, как если бы тебя вдруг понесло, куда ты не хочешь. Или ты разучился понимать все, что происходит вокруг, и приходится жить в незнакомом мире. – Шув озабоченно посмотрел на восточника: – Понятно?

– Похоже на звуковое внушение, – пояснил Сухмет Лотару. – Только этот «шепот» еще снимает запреты, а вот это для меня новое.

– Да, – решил Лотар, – это уже кое-что.

– Кое-что? – Рубос хмыкнул, скептически глядя на Сухмета и Лотара. – Я скажу вам, что это такое. Это – бабские россказни для слабаков. Развели тут поганцев, вот и решили объяснить бездействие начальничков тем, что, мол, «шепот» приказывал Костолому убивать и грабить. Не верю. – Мирамец гордо выпрямился на стуле. – Каждый человек сам в ответе за свои поступки. И никакого тебе «шепота».

– И все-таки, – продолжил Лотар, – ты говоришь, «шепот» звучал в городе слабо и всего раза два. А где он звучал сильнее всего?

– Перед нападением звучал довольно сильно в замке Кванета.

– А в Кибате слышали этот «шепот»? Что говорят местные кумушки? – решил помочь ему Сухмет.

Шув покосился на Рубоса.

– Нет, в замке Кибата все получилось сразу, и никто не вспоминает никакого «шепота».

– Послушайте, что вы привязались к этому «шепоту»? – спросил Рубос.

– Потому что, – сказал Лотар, – это очень похоже на то странное чувство, которое мы испытали перед замком Кибата. И это может объяснить, почему там так странно вели себя люди.

Рубос потряс головой:

– Все равно не верю.

Лотар доверительно положил руку перед трактирщиком на стол.

– Шув, что ты можешь сказать про Бугошита?

– Он-то тут при чем? – недовольным тоном спросил Рубос.

– Мелет именно туда ездил после Кибата, – пояснил все понимающий без слов Сухмет. Рубос стал серьезным.

– Бугошит – самый влиятельный господин в нашем городе после князя. И последний из оставшихся в живых после двух месяцев этой напасти, кто может сменить князя, не вызвав в городе восстания. Ну да это не очень важно, потому что у князя, как известно, и сын взрослый, и дочь на выданье.

– А Сошур? – тихо спросил Сухмет.

– Сошур? Воевода? – Шув подумал. – Да, Сошур тоже может стать князем, если с Бугошитом что-то случится. И опять же шуму в городе будет немного. Но, кроме него, уже никого не осталось из старых бояр, только голытьба.

– А если кто-то из соседних княжеств приедет? – спросил Лотар.

– Нет, – покачал головой Шув. – Этому не бывать, чтобы на мирамский престол сел кто-то из соседних. Скорее привезут совсем из далеких мест, о которых никто, кроме навигаторов, и не слыхал, но только не соседние.

– Почему? – спросил с интересом Сухмет.

– Он правильно сказал, – поддержал трактирщика Рубос, – скорее издалека привезут, но соседа не посадят, потому что он может в пользу родни политику вести, А если близкая родня далеко, то и не страшно. Придется, хочешь не хочешь, честно княжескую лямку тянуть.

– Зато можно будет объединиться, – не унимался Сухмет.

– Нет, объединиться другие соседи не дадут.

– Пожалуй, – решил Лотар. Шув встал и принялся собирать тарелки и грязные кружки.

– И все-таки, Лотар, почему ты не считаешь княжича Прачиса и княжну Светоку серьезным препятствием чьим-то намерениям сесть на престол?

Лотар печально улыбнулся:

– Это не я не считаю их препятствием. Тот, кто все это задумал, не считает их препятствием. – Он помолчал, а потом добавил: – А вот с этим я уже не могу не считаться.

Внезапно дверь трактира с треском раскрылась, и вошел Гергос. Он вышагивал так гордо, словно собирался кого-то арестовать. Впрочем, он был один. Заметив поднимающихся из-за стола наемников, он сказал без улыбки:

– Князь прослышал про ваш допрос покойного Мелета и требует всех к себе.

 ГЛАВА 13

Совет у князя проходил в том же Навигаторском зале, только не в углу, а в самом центре. Теперь здесь стояли носилки, в которых полулежал Тизун, улыбаясь всем по очереди. Остальные сидели перед князем с обеих сторон так, словно вот-вот должны были принести стол. Лотар понял: всех рассадили, чтобы больному не приходилось слишком уж вертеть головой. Порядок сохранился тот же, и на лицах у всех лежало то же мрачное уныние.

Даже Светока была печальна и бледна. Увидев ее, Гергос стал так старательно разглядывать фрески над ее головой, что Сухмет послал Лотару мысленный сигнал, и в его блестящих глазах появилась улыбка.

Прачис сидел выпрямившись, словно его ничто не интересовало. Но особенно он «не интересовался» Каписом. Вероятно, незадолго до прихода Гергоса с наемниками между княжичем и лекарем что-то произошло.

Лотар подумал, что неплохо бы вернуть их к прежнему разговору, но решил пока не обострять обстановку.

Когда Гергос, вытянув руку, приказал троим наемникам предстать перед собранием, Лотар вышел вперед и поклонился:

– Приветствую тебя, князь.

Рядом, зашуршав одеждой, коротко поклонился Рубос, а потом стал долго притоптывать в сложной церемонии восточного приветствия Сухмет. Как и подобает воинам, они молчали, предоставив говорить командиру.

Князь покивал и потер желтые, обтянутые морщинистой сухой кожей руки.

– По моим сведениям, молодые люди, вы развили в городе активную деятельность.

Лотар сделал вид, что не понимает, о чем речь, и покосился на Гергоса.

– Так и есть, ваша светлость.

– Нам бы хотелось знать, чего ты уже добился, чужеземец? – заговорил Бугошит.

– Да, нам бы хотелось получить отчет, – сказал, покосившись в сторону старого боярина, Капис.

– Что бы ты хотел узнать, князь? – Лотар умышленно не сводил глаз с князя.

– Все! – выкрикнул своим не по-мужски визгливым голоском Сошур.

Карьеру воевода сделал где угодно, но не на плацу, подумал Лотар. Там с таким голосом делать нечего. Лотар поклонился еще раз. Теперь нужно было прояснить обстановку по-настоящему.

– Князь желает, чтобы я рассказывал перед всеми?

В зале стало так тихо, что все услышали даже какой-то легкий шум. Оказалось, что княжна притопывала ногой под длинным платьем.

– Что ты хочешь этим сказать? – заревел Бугошит.

А вот ему на плацу было бы самое место, решил Лотар.

– Ну, – князь вытянул руку в примирительном жесте, – не будем опять ссориться.

– Но ведь этот мальчишка, – Бугошит повернулся всем телом к князю, пылая негодованием, – только что оскорбил своим щенячьим недоверием весь состав совета! Как же можно оставить такое без внимания?

Лотар обвел всех быстрым взглядом, задержав глаза на усталом и напряженном Гергосе. У того ходили желваки под тонкой обветренной кожей.

Да, решил Лотар, нужно что-то придумывать. Нужно постараться выдержать этот допрос и не сказать ничего важного. Он еще раз посмотрел на горящего негодованием Бугошита, на покрасневшее, взволнованное лицо Сошура. Нет, эти способны понять, что к чему, но нельзя говорить им все – кто-то из них сознательно или по неведению служит осведомителем другой стороны.

Лотар посмотрел на князя. У того билась на виске тонкая жилка. Лотар внутренним взором видел, как ему тяжело, как он с трудом сдерживается, чтобы не закрыть глаза, пряча измученный постоянной болью мозг от слишком яркого света, льющегося в зал через западные окна… Лотар выпрямился, теперь он знал, что делать.

– Изволь, господин князь, я готов, – сказал он.

– Вот и хорошо. – Князь опять улыбнулся, показав на редкость крупные и ровные зубы.

Как Лотар и думал, князю не приходилось слышать о том, что на самом деле происходит при нападении собак на замки и как это выглядит. Поэтому, когда он стал подробно рассказывать, что они видели в замке Кибата, князь увлекся и слушал его, не перебивая. Перебил его Капис:

– Чужеземец, нам не нужны твои словеса. Нам хочется услышать, что ты узнал о природе постигшего Мирам несчастья. Можешь ли ты?…

– Нет-нет, – князь даже попытался приподняться с подушек, на которых лежал, – он очень дельно все излагает. Прошу… – он замялся, – Желтоголовый – ведь так тебя называют некоторые люди? – продолжай.

И Лотар опять принялся перечислять все, что они видели и что с ними приключилось, ни слова не говоря о самом важном.

Как ни странно, рассказ произвел большое впечатление и на княжича. Тот слушал с полуоткрытым ртом, и на его скулах выступил очень яркий и свежий румянец. Когда Лотар рассказал о собаке, проломившей своим весом стену замка, он хлопнул себя по коленке и спросил высоким юношеским голосом:

– Ну что тут скажешь, а?

Лотар умолк. Никто не стал отвечать юноше. Даже его сестра понимала, что за рассказом Лотара должно быть еще что-то.

Бугошит же, привыкший говорить, а не ждать, кашлянул, обращая на себя внимание:

– Не знаю, не знаю. Конечно, то, как ты это увидел, чужеземец, довольно интересно, но после твоего рассказа все выглядит еще безнадежней, чем раньше. А наши действия кажутся уж и вовсе…

– Нет, что-то делать все равно нужно, – подал голос Сошур. Он привстал, но, решив, что можно говорить и сидя, повернулся к князю: – Мне кажется, ваша светлость, нужно устроить собакам ловушку. Что-нибудь такое, что позволит перебить их поодиночке.

– Боги, ну сколько можно об одном и том же? – простонал Капис. – Дело не в том, что мы не хотим перебить их, а в том, как это сделать.

Лотар постарался, чтобы никто не заметил вспыхнувшую в его глазах радость. Итак, сегодня он, кажется, выкрутился. Князь долго не выдержит, а без него никто не решится настаивать на отчете.

– И все-таки что-то предпринять следует! – взвизгнул Сошур.

– Чтобы что-то предпринимать, нужно понять, как они устроены, – сказал княжич.

Князь, как и ожидал Лотар, прикрыл наконец веки, хотя губы его остались растянутыми в полуулыбке. Но предназначена она была, без сомнения, Светоке, которая теперь не сводила с отца глаз.

– Этим и кончаются все заседания, – услышал Лотар голос над самым ухом и, повернувшись, увидел Гергоса.

Капитан мирамской стражи грустно улыбался, вблизи он казался еще более усталым, чем всегда.

– Кажется, с таким советом мы вообще никогда не справимся с собаками. – Лотар промолчал. Странно… Не должен старший офицер города так говорить, тем более здесь и сейчас. – Но другого у нас нет, и приходится…