Текст книги "Плетение. Книга 2 (СИ)"

Автор книги: Николай Волков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Глава 9

   Темнота расступилась в стороны, пропуская фигуры.

   – В чем дело?

   – То, что мы планировали, не сработало.

   – Причина известна?

   – Девчонка. Она набирает силу.

   – А вторая?

   – Тоже. Плюс к тому вмешались демоны.

   Воцарилось молчание.

   – Неожиданно. Впрочем, демоны нам не помеха, а вот то, что они начали набирать силу – это неожиданно. Вам удалось направить Шелти и Грома в столицу?

   – Да. Это было легко.

   – Что с Сейсом?

   – Он, пока, занимается "ребятишками" Дайруса. Расследует их смерти.

   – Занятно. Это получилась довольно сильная команда.

   – А не пора ли...

   – Рано. Дайрус пока нужен живым, как и его аватара. Их время еще не пришло.

   – А Лена?

   – Только после того, как мы добьемся результата. Чем она сейчас занимается?

   – Проверяет Высших Магов.

   В голосе почувствовалась улыбка.

   – Пусть проверяет. Хоть займет ее это на какое-то время.

   – А что делать с Ольгой? Может послать ей какое-нибудь новое увлечение? У меня есть на примете один голубоглазый блондин под два метра ростом.

   – Будет слишком нарочито. В той глуши, где у них дом – люди редкость. Она может все понять. Нет. Лучше не трогай.

   – Каковы будут распоряжения?

   – Займись пока Шелти и Громом. Если удастся посеять недоверие к Сейсу – это будет просто замечательно. Больше пока ничего. Мне надо все обдумать.

   – Разумеется.

   Фигуры разошлись назад во тьму, и пятно света неторопливо исчезло.

   – Слушай, Тимур, да брось ты все это... Две недели пытаешься разыскать человека. Может это просто миф?

   – Знаешь, Влад... Голова медузы Горгоны, это миф. А этот человек более чем реален. Я смог получить подтверждение некоторых его работ.

   – Тогда какого черта он на связь не выходит?

   – Может занят – неуверенно ответил Тимур.

   – Ну-ну... Ладно, ты здесь будешь, или на пару за пивом сходим?

   – Здесь...

   Владик пожал плечами и сунул ноги в кроссовки.

   Выходя за дверь, он бросил:

   – Скоро буду. Не скучай тут...

   Тимур прошел к компьютеру.

   Телефонный звонок, раздавшийся в тиши квартиры, прозвучал оглушающе.

   – Да? – схватил трубку Тимур.

   – Как мне кажется, вы меня искали. Что вам требуется?

   – Не совсем мне. В мои задачи входило только вас найти и...

   – Меньше слов, больше дела.

   – Есть работа – мигом перешел к делу программист.

   – Серьезная?

   – Режимный объект в Москве. Проникновение и поддержка.

   – Время на подготовку?

   – Это лучше обсудить с заказчиком.

   – Это лучше обсудить не с ним, а с группой проникновения и с тем, кого придется поддерживать.

   – Это все одно и то же лицо. Она ищет себе напарника на эту операцию.

   Повисло затяжное молчание, после чего раздалось:

   – Передайте ей, что завтра я буду на Киевском вокзале, около "Европейского" есть выход из метро. Ровно в полдень, и если она хочет, чтобы я ее выслушал, то не советую опаздывать.

   Связь разорвалась, и Тимур мигом принялся набирать номер Ильты.

   – Да, Тим?

   – Завтра ровно в полдень, выход из метро "Киевская" около торгового центра "Европейский".

   – Как мне его узнать?

   – Понятия не имею. Однако его не раз видели на мотоцикле.

   – Спасибо, Тим... За мной должок.

   – Ты только это... – он облизал пересохшие губы – не особо там нарывайся. Я не хотел бы для тебя еще и похороны устраивать.

   – Не обещаю – ответила Ильта, и повесила трубку.

   На следующий день, она стояла около означенного выхода из метро, одетая в удобные джинсы, кроссовки и кожаную куртку, купленную здесь же, в торговом центре, часом ранее.

   День был будним, но, не смотря на это, народу рядом с одним из основных транспортных узлов города хватало. Моросил мелкий дождь, и Ильта, которая была на месте уже довольно давно, морщилась, глядя на такую погоду, и искренне жалея о том, что ее магия воды не ушла дальше зачаточного состояния.

   Еще с час назад, к торговому центру подъехала группа мотоциклистов, или как их гордо именовали – байкеров, и девушка с интересом смотрела на этих выглядевших крайне грубыми типов, которые, однако, уже помогли на ее глазах девушке, за которой увязался какой-то тип, жутко запойного вида.

   – Вы заказчик? – раздался голос у нее над ухом.

   – Да, – даже не дернувшись от неожиданности, ответила она – а вы тот, кого мне охарактеризовали как наемника высшей пробы.

   – Вам сейчас предстоит убедить меня в том, что я пойду вместе с вами на ту работу, о которой вы хотели бы со мной поговорить. В противном случае – я вас оставлю здесь же одну.

   Она улыбнулась.

   – Я тоже наемница и тоже профессионал. Я бы сделала точно также. Терпеть не могу работать без своего напарника, но он для меня более недоступен. Ищу вариант.

   – Платит ваш заказчик?

   – У меня нет заказчика. Я и есть заказчик. Это сугубо мое личное дело, которое надо сделать, и, если бы был шанс прорваться, не прибегая к услугам посторонних – я бы так и сделала.

   Человек, стоявший за ее спиной, переместился так, что она смогла видеть его силуэт.

   – Я дорого беру.

   – Деньги не проблема.

   – Сколько?

   – Сорок тысяч. Наличными. Задаток в четверть суммы. Если договоримся и вы мне докажете, что вас следует взять с собой – передам сразу.

   – Ваш заказ... нестандартен. Я никогда не работаю в связке с заказчиками. Тем не менее, я готов выслушать вас, из уважения к вам, как к коллеге.

   – Вот адрес объекта – она протянула ему визитку компании, когда-то позаимствованную со стола Валля. Объект режимный. Охрана постоянная, меняется каждые два часа, Камер – везде полным полно. Глава службы безопасности – старой закалки, в прошлом работал, кажется, на госбезопасность.

   – Что вы там хотите найти?

   – Все, что может мне сгодиться. Документы, файлы, возможно – контрольный узел... Без меня вам не просто не найти то, что мне нужно. Без меня вы просто не поймете, что это может быть важно.

   – Промышленный шпионаж?

   Ильта улыбнулась.

   – Нет. Личные счеты с создателем фирмы, и с нынешним ее руководителем.

   Наконец, наемник вошел в ее поле зрения, и она поразилась простоте и элегантности его решения. От всего мира его отделял темный пластик забрала мотоциклетного шлема. Даже если очень постараться, лицо разглядеть было нельзя.

   – Стою, и думаю, стоит ли мне помочь коллеге разобраться с неприятностями, или просто взять и уехать. Сумма не маленькая, но риск слишком велик. Я с вами не работал. Ваш уровень подготовки не знаю. Кроме того, идти "вторым номером" – это обычно не по мне. С другой стороны – работа уж больно интересная... Сколько времени на подготовку?

   – Неделя, полторы максимум. Если убедимся, что сможем работать в паре раньше – значит пойдем раньше.

   – Извините, но я вас оставляю.

   Ильта быстро обмозговала ситуацию, и, когда он повернулся к ней спиной, сказала:

   – Хорошо. Пойду одна. Если вы не в силах за полторы недели распознать сможете ли вы сработать вместе с человеком, то не такой уж вы и профи.

   Он замер, и, не поворачиваясь, ответил:

   – Сумма удваивается.

   Девушка улыбнулась.

   – Только если вы сможете меня убедить, что настолько хороши. В противном случае – сумма будет той же.

   Он стоял, обдумывая ее слова, когда между ними, неожиданно, появился какой-то сухонький старичок, который обратился к Ильте своим скрипучим голосом:

   – Простите... Вы не купите у меня эти ордена?

   Ильта непонимающе посмотрела на старичка, в трясущейся руке которого была зажата какая-то поблескивающая вещица.

   – Я много не прошу.

   Наемник неожиданно снял свой шлем и повернулся к старичку.

   – Отец... Твоя "Золотая Звезда"?

   – Моя. В сорок четвертом получил... и остальные тоже.

   – А что же продаешь?

   Старичок посмотрел на него, и тихо сказал:

   Пенсия не пойми какая. На квартплату хватает, а вот на продукты считай, что и не остается. Все вещи потихоньку продавал... А вот сейчас и их очередь пришла.

   Наемник расстегнул куртку, вытащил из-за пазухи стопку стодолларовых купюр, пересчитал их, и, взяв у старика Звезду Героя, внимательно ее рассмотрел.

   – Бумаги на нее все есть, милок... Вот... Грамота Президиума Верховного Совета СССР...

   Старик полез доставать какие-то бумаги, но наемник сунул ему в руку деньги, и аккуратно прикрепил Звезду ему на левую сторону груди.

   – Не унижайся, отец. Считай, что это тебе за то, как ты ее заслужил. Это, конечно, не окупит, но жить сможешь достойно. А сейчас, прости, отец, но мне с этой девушкой поговорить надо... Дай бог тебе еще долгих лет.

   Он подошел к Ильте, взял ее за локоть и отвел от старика, по щекам которого текли слезы.

   – Я не поняла, ты наемник или филантроп? Отдать вот так десять тысяч долларов...

   Он развернул ее к себе лицом, и его глубоко посаженные, темно-карие глаза впились в нее.

   – Ты не русская?

   – Нет.

   – Тогда понятно.

   – Что? Я не понимаю, почему ты так просто отдал ему деньги.

   – Этот человек был Героем, защищавшим эту страну. За те годы пока шла война, в ней погибло несколько миллионов. Поверь, так просто такую "звезду" не давали. Ее вообще дали чуть больше чем одиннадцати тысячам воинов, причем из них – трем тысячам – посмертно. А теперь, та страна, которую они защищали, вынуждает этих людей продавать свои награды, чтобы кусок хлеба был...

   Ильта не знала что сказать. Небольшой экскурс в историю страны, в которой она находилась, вверг ее в легкий шок, одновременно с тем, как в такой же шок ее ввело отношение к подобным людям, которых в ее мире носили бы на руках и спокойно бы содержали в достойных их подвигов условиях до конца жизни.

   – Извини, – сказала она – я просто ничего об этом не знала. Знала бы – я бы ему сама твой аванс бы отдала.

   Он внимательно вгляделся в ее лицо, кивнул, и сказал:

   – Сработаемся. Но если хочешь узнать, за что ты вдвое больше сумму выложишь – что ж... Я продемонстрирую. Вечером. Куда за тобой заехать?

   Она назвала ему адрес Лениной квартиры, и он повернулся, чтобы уйти.

   – Постой... Как мне тебя звать-то?

   – Зови Алекс. Так короче, и недалеко от истины.

   – Ильта. Так тоже короче, чем полным именем.

   Кивнув в ответ, он надел шлем и направился к стоящему неподалеку спорт-байку.

   Тем же вечером, Ильта ожидала появления Алекса около подъезда. Свободная одежда, которая была на ней, предполагалась для того, чтобы проверить физические возможности своего потенциального напарника.

   Визит в еще одно казино города, завершившийся чуть более часа назад, снабдил ее необходимой суммой с двукратным превышением, чтобы она могла и расплатиться по его "тарифу", и остались бы средства на приобретение снаряжения.

   К ее удивлению, Алекс подъехал на совершенно ином мотоцикле, чем тот, с которым он был на дневной встрече.

   – Сколько их у тебя? – поинтересовалась она вместо приветствия.

   – Восемь. Коллекцию собираю. Скоро еще "Индейца" в идеальном состоянии прикуплю. Знаешь такую машинку?

   – Извини, я от этой темы далека. Куда мы?

   – Садись сзади.

   Он протянул ей шлем, висящий до того на руле, подождал, пока она его оденет и устроится позади него, и с места, оставляя след жженой резины на асфальте, понесся в приближающуюся ночь.

   Когда, спустя час, они добрались до места, которое оказалось лесным массивом, он высадил ее у обочины, и сказал:

   – У тебя есть час, чтобы спрятаться где угодно. Если ты увидишь или услышишь хоть звук от меня – я беру твое изначальное предложение. Если нет – то столько, сколько я запросил.

   – А не боишься? Я ведь тоже наемница и тоже профессионал.

   В ответ он лишь посмотрел на нее с легкой усмешкой.

   – Прячься.

   Возможно, Ильта и не усела многих вещей в своей жизни, таких, например, как приготовить сносный ужин, но в лесу девушка чувствовала себя как в родной стихии. Впрочем, с учетом того, что основным ее даром была именно магия жизни, которую также называли и растительной магией, это было даже не удивительно.

   Ночной лес дышал, и Ильта, беззвучно пробираясь по нему, чувствовала это. Он все еще был цельным живым организмом, несмотря на ту боль, которую ему причиняли отравленные людьми воды, воздух и раны, в виде вырубок. Он все еще содержал в себе то, что можно было бы считать "душой леса".

   Прикоснувшись к одному из старых деревьев, Ильта мысленно пообещала лесу, что подпитает его силы, но чуть позже, когда ее игры с этим самоуверенным наемником закончатся.

   Спустя час она уже практически полностью слилась с этим лесом, разве что, не ощущая себя одним из деревьев, и ее присутствие в нем могли обнаружить Высшие Маги да магистры все того же направления магии жизни.

   В подобных прятках Ильта придерживалась всегда только одного мнения, выработанного еще тогда, когда она только начинала ходить на задания в паре с Громом – если ты знаешь, что в чем-то превосходишь противника – используй это на все сто процентов. Именно поэтому она раскинула по лесу нежное и незаметное плетение, которое должно было предупредить ее о приближении любого живого существа, размерами больше кошки. Легкая модификации плетения давала возможность еще и точно вычислить вектор приближения, поэтому она просто ждала, пока наемник обнаружит себя.

   За следующий час она успела заскучать, но быстро привела себя в состояние повышенной внимательности, поскольку вспомнила, как несколько лет назад она точно также расслабилась, и ее руку пришлось приделывать обратно к телу.

   Время тянулось бесконечно долго до тех пор, пока она, внезапно, не ощутила рядом с собой присутствие человека вторгающегося в индивидуальное пространство, и, прежде чем она сумела отреагировать, была упакована в мешок, а в бок ей толкнулось что-то напоминающее ствол оружия.

   – А ты молодец, – раздался голос Алекса – по лесу ходить умеешь. И прятаться тоже, Я тебя еле нашел. Считай, что ты мне доказала, что с тобой можно идти в паре работать.

   Он сдернул с нее мешок.

   – Как, мать твою, тебе это удалось? – поинтересовалась Ильта.

   – Я профи, – пожал плечами Алекс – и ты уже тоже, хотя я твой уровень прошел еще лет пять назад. Ну что? Проверим на владение оружием и прочее?

   Утром, когда Алекс вынес из леса на плече выдохшуюся Ильту, он посматривал на нее с легкой улыбкой, мол, признаю, что старалась, а она глядела на него с благоговением и страхом.

   В ее понимании, Алекс ухитрился достичь таких высот в своем ремесле, каких не мог достичь никто из известных ей мастеров своего дела в ее мире.

   – Ну что? – поинтересовался он, усаживая ее на мотоцикл, и устраиваясь сам.

   – Научишь? Двойная плата твоя, но потом, за отдельную плату, научишь?

   – Я подумаю. Пока что, давай мы с тобой несколько дней жестко поработаем и попривыкнем друг к другу. Кстати, удар у тебя не женский. Как ты так ухитрилась?

   – Вложила весь вес – ответила Ильта, смущаясь от того, что ей приходилось врать такому человеку.

   На самом деле, она усилила свои удары плетением, которое почти пропало впустую, из-за необычной манеры Алекса двигаться во всех направлениях одновременно. Из всей серии ударов, которые она планировала нанести за время работы плетения, в него она ухитрилась попасть только один раз,

   – Ладно, покажешь, как-нибудь. Давай я тебя до дома подкину.

Глава 10

   – И все-таки, я кое-чего не понимаю. Почему мы смогли это заметить, а они нет?

   – Лена, не берите в голову. Кто-то чуть более предрасположен к художественной составляющей, и на основе узора может рассказать больше, а кто-то больше специалист по расчетам и прогнозам. Что там у нас получается?

   – Полная чехарда.

   – Что?

   – Извините. Тейлон ведет дела во всех регионах, и он явно может быть во всем замешан. Шеон – тоже. Отец... ну этот вариант я отброшу. Дебаф – тоже в состоянии была бы все это устроить, и тут уже требуется ваша проверка.

   – Проверим. Я сегодня планирую встретиться с ней.

   Лена посмотрела на инфомассив с сомнением.

   -Вам что-то не дает покоя? – спросил Дэйнир.

   – Да. Мне кажется, что мы упускаем один вариант.

   – Какой?

   – А что если это вообще ни один из них? Кто-то извне?

   – У вас есть предпосылки для такого вывода?

   – Не то чтобы... Просто... Даже не знаю, как это объяснить. Все слишком просто. Слишком... неправильно и просто.

   Дэйнир с интересом и ожиданием смотрел на нее.

   – Я думаю как писатель, а рассказ отца о том, как он творил свое плетение заставил меня вспомнить фокусников нашего мира. Знаете, в моем мире искусство писателя, бывает похоже на искусство фокусника.

   Дэйнир аккуратно поинтересовался:

   – Простите, Лена, а что такое фокусник? Я догадываюсь, что это какая-то профессия, но боюсь что у нас такой – нет.

   – Здесь нет фокусников? Никогда бы не подумала... У нас их еще называют иллюзионистами.

   – Иллюзионисты у нас есть. Обычно это магистры магии воздуха, которые могут создавать образы, которые неотличимы от оригинала. Среди них очень многие подаются в искусство.

   – У нас с магией обращаться не умеют, поэтому у нас эти термины означают другое. Видите ли, фокусник – это профессионал, который годами учится отвлекать внимание. Вот смотрите...

   Порывшись по карманам, Лена достала монетку в один фаринт и показала ее Дэйниру.

   – Вы можете заставить эту монетку исчезнуть?

   – Конечно, плетение настолько...

   – А без магии?

   Дэйнир задумался.

   – Геомантией можно сделать это, не используя классическую, и даже неклассическую магию.

   – А без геомантии и магии?

   – Нет.

   – Тем лучше. Скажу честно, меня мой знакомый только этому и научил, но...

   Лена энергично тряхнула рукой с крепко зажатой монетой, и Дэйнир удивленно уставился на ее руку. Монета исчезла.

   – Она стала невидимой?

   – Нет.

   – Вы ее переместили?

   – Тоже нет. Да что спрашивать, она же у вас за ухом – сказала Лена, доставая монету из-за его уха другой рукой.

   – Но... как? Не было геомантического порога, не было магии... – Дэйнир выглядел сбитым с толку.

   Лена улыбнулась.

   – Знала бы, что попаду сюда, и это искусство будет здесь неизвестным – обязательно бы выучилась на фокусницу. Я бы здесь такие представления устраивала, вы бы рты пооткрывали... Поверьте, для наших фокусников – это один из самых простых трюков.

   – Трюков? Я не понимаю...

   – Именно. Я могла бы рассказать, но достаточно будет и того, что эта монета никогда не покидала моей руки.

   – Но... как же тогда...

   – Не расспрашивайте. Лучше додумайтесь сами. Давайте вернемся к нашему разговору.

   – Хорошо... Но вы все-таки расскажете мне, как вы это сделали.

   – Может быть. Так вот... Сюжет не складывается.

   – Это вы уже перешли на терминологию писателей?

   – Да. Как я и говорю – все слишком просто и неправильно. Нет интриги. Нет мотивов. Нет ничего, на чем можно было бы построить историю, и из-за этого сюжет выходит слишком примитивный.

   – И я опять теряю нить разговора.

   Она вздохнула и попыталась объяснить.

   – Любая история строится на причинно-следственной связи. У кого-то есть мотив, и он хочет добиться какой-то цели. Так?

   – Да.

   – Так вот в нашем случае – ни у кого нет мотива, и ни у кого нет цели. Или, по крайней мере, нам они не известны, но если бы они были – можно было бы проследить, как говорит мой отец, вектор направленности действий, а его тоже нет.

   – Хм...

   – Дайте мне хоть что-то. Хоть какую-то мысль о том, чего они хотят добиться, и вот тут я уже смогу определить кто из них в ответе. Или дайте мне мотив.

   – А почему вы считаете, что они обязательно должны его продемонстрировать?

   – Даже если брать плетение моего отца – там была цель. Личный мотив пришел позже, но... В общем, эту цель он не особо скрывал, и даже как-то рассказал о ней Ильте. Подозреваю, что и Ней знал об этом, и еще пара человек. А уж насколько скрытен мой отец...

   Дэйнир понимающе кивнул.

   – Кто-то должен знать.

   – Это не в людской природе – не делиться своими мечтами. Всегда хочется, чтобы кто-то понял и оценил их.

   – А у вас есть мечта?

   – Она у всех есть. Одна моя мечта сбылась, и я теперь перешла к другой.

   – Расскажете?

   – Нет.

   – Это же в человеческой природе делиться мечтами...

   Лена рассмеялась.

   – Действуете моими же аргументами? Ну ладно, скажу... Глупо, конечно, но... Первой моей мечтой было оказаться в своей книге. И вот я здесь.

   – А второй стало...?

   – Вторая появилась уже здесь, когда я посмотрела на этот мир, когда увидела ваше пространство, когда увлеклась всем тем многообразием, которое, может быть, создано руководствуясь лишь фантазией... Я хотела бы создать свой собственный мир. Мир, где все будет так, как я захочу, и который будет непохож ни на что из увиденного мной.

   Дэйнир уважительно покачал головой.

   – Да, это большая мечта. А вы знаете, что ее, теоретически, можно реализовать?

   – Что?

   – Да. Есть такая старая легенда о том, что один из Высших магов сумел это провернуть и ушел туда жить. Правда никто не знает, как именно он это сделал. Но, как бы то ни было – мне нравится ваша мечта. Если смогу, то я ей поспособствую. А сейчас – извините, но мне пора встретиться с Арианной Дебаф. Попробуйте еще что-нибудь раскопать... Может все-таки наткнетесь на мотив? Или на цель?

   Когда дверь кабинета открылась, Арианна подняла глаза от инфомассива с которым работала, и удивленно посмотрела на вошедшего.

   – Профессор Дэйнир, к вашим услугам.

   – Я не помню, профессор, чтобы вы назначали встречу, или, тем более, чтобы я вызывала демонов.

   – Демон я лишь на четверть, госпожа Дебаф, так что вызвать меня вам все равно бы не удалось.

   – Тем более. Выход из моего кабинета находится позади вас, далее по коридору до лестницы, и вниз, на улицу. Там – двигайтесь в любом направлении, которое сочтете нужным.

   – А вы не слишком вежливы...

   Дэйнир неторопливо прошелся по кабинету и занял гостевое кресло, небрежно пристроив свою трость на колени.

   – Это упущение, для Высшего Мага – закончил он свою мысль.

   – Послушайте, профессор, боюсь, что я слишком занята, чтобы уделить вам даже несколько саймов.

   – И чем же, если не секрет?

   – Извините, это внутренние дела нашего пространства, и носителей демонической крови они не касаются.

   Дэйнир почувствовал себя слегка уязвленным.

   Нет, он, конечно, понимал, что идет с визитом не к рядовому обывателю, а к Высшему Магу, но этот живой айсберг игнорировал его естественную особенность так, как будто это был ничего не значащий гламор. Единственным проявлением реакции было то, что она до сих пор его не выгнала из кабинета.

   – А вы интересная личность. О вас толком никто ничего не знает.

   – Рада это слышать. По какому вы вопросу?

   – Видите ли, я профессор археологии, и меня заинтересовала одна ваша фамильная реликвия. Тиара Асони.

   – Как вы понимаете, я ее здесь не держу. И продавать не собираюсь.

   – Я пришел беседовать не о продаже. Скажите, у вас найдется время поужинать со мной? Видите ли, похоже, что на одних раскопках был обнаружен браслет Асони. Если это правда, а для этого мне надо посмотреть на Тиару, то я мог бы посодействовать тому, чтобы две части вашего наследия оказались у вас.

   – Браслет? Я никогда не слышала о браслете.

   – Очень печально, – вздохнул Дэйнир – ведь если верить записям мастера, то для Асони была изготовлена тиара, браслет и два кольца. Было бы большой удачей собрать все вместе.

   Выдержав ее долгий взгляд, Дэйнир поинтересовался:

   – Так что насчет ужина? С демонстрацией тиары, разумеется...

   – Я... Пожалуй, я приглашу вас. Сегодня. Вечером.

   – Прекрасно. Я прихвачу вино.

   – Сможете достать далахасские "Слезы"?

   – Боюсь, что в моем запасе они уже давно закончились, но я подберу что-нибудь аналогичное.

   Дэйнир поднялся с кресла, и безукоризненно вежливо отвесил поклон, после чего направился к двери.

   – Ни "деинга", ни "вокслера", – прошептал он, оказавшись на улице – она действительно ими не пользуется. Интересная женщина...

   Вечером того же дня, он прибыл в столичную резиденцию рода Дебаф.

   Идеально вышколенный дворецкий, в котором с первого же взгляда просматривалась военная подготовка, принял его плащ, и жестом предложил проследовать за ним в гостиную.

   Арианна полулежала на удобном диванчике с книгой в одной руке, и бокалом вина в другой.

   – Добрый вечер, профессор.

   – Добрый, госпожа Дебаф.

   – А я вот читаю семейные записи, пытаясь найти подтверждение вашим словам.

   – Тогда, вы можете позже поблагодарить меня за то, что я захватил их с собой. В ваших записях – вы этого не найдете.

   – Вот как?

   – Мастер Легмар, изготовивший тиару, вел свой собственный учет. Прошу...

   Он протянул дворецкому бутылку вина, а сам подошел к Арианне и предложил ей довольно потертую книгу, переплет которой был в нескольких местах даже обожжен.

   – Вам будет интересно место обозначенное закладкой.

   Открыв необходимую станицу, она с любопытством прочла написанное и задумалась.

   – Здесь написано, что, несмотря на то, что он сделал и остальные вещи, они не были отданы моему роду.

   – Да, и его можно было понять. Полный комплект значительно расширял возможности тиары. Это было опасно, и он не мог позволить, чтобы что-то настолько опасное появилось у кого-то одного. Тогда были сложные времена, очередная война только что закончилась, и ему не хотелось становиться причиной новой.

   – Откуда вы это знаете?

   – Мой дед был знаком с Легмаром.

   – Ну что же... – она поднялась на ноги – расскажите мне о браслете. Нам как раз накрыли стол, так что мы сможем делать все с комфортом.

   Он проводил ее к столу, и занял место напротив, как было предписано этикетом.

   – Вы знаете, а с вами очень проблематично связаться. Как только мы обнаружили браслет, я проверил инфосеть, но не нашел вашего "вокслера".

   – Я очень консервативна во многих вещах, и не пользуюсь ни "деингом", ни "вокслером". В конце концов, как можно доверять вещам, которым еще и ста лет нет? Кстати, к своим людям я предъявляю те же требования. Если у вас есть способности – используйте их, и не надо зависеть от каких-то устройств. Именно поэтому на меня работают лучшие.

   Дэйнир мысленно хмыкнул. Ему попадались люди, которые отрицательно относились к новинкам, но здесь, похоже, был крайний случай.

   – Это многое объясняет. Ну, что же, извольте...

   Он принялся рассказывать ей про проводившиеся раскопки, благополучно умолчав о том, что проводились они как минимум лет за двести до его рождения, и браслет был найден вовсе не им, а его дедом, у которого вчера вечером он его и прихватил.

   В какой-то момент, не прекращая рассказа, он поднялся из-за стола, и подошел налить Арианне вина, попутно отметив, как изменилось ее дыхание и зрачки.

   Высший Маг Дебаф постепенно попадало под его обаяние.

   – Знаете, – сказал он невзначай – у меня просто в голове не укладывается, как я мог не познакомиться с вами раньше. Ведь мы, носители демонической крови, тоже консервативны. Наверное, сказывается то, что даже у тех, в ком лишь четверть демонической крови, способны прожить, как минимум, в пять раз больше обычных людей. Если будут расторопны, конечно...

   – Действительно – сказала Арианна, впервые за все это время улыбнувшись.

   Дэйнир внутренне заликовал. Айсберг начинал таять.

   – Наверное, не просто быть не только Высшим Магом, но и членом Совета. Дела отнимают уйму времени, и некогда быть самим собой.

   – Вы совершенно правы. Постоянные заседания, решение наполовину ненужных вопросов... Хорошо еще, что хотя бы Фернон стал подавать в Совете разумные проблемы, которые действительно необходимо решать. Ну, и, конечно, управление моей провинцией... Хоть я и поставила на места крайне компетентных людей, все равно за ними требуется присматривать.

   Дэйнир посмотрел на стол, и предложил:

   – Может быть, мы переберемся куда-нибудь в более удобное место для беседы?

   – Почему бы и нет?

   Перейдя в другую комнату, они устроились в старинных креслах, причем Дэйнир постарался сделать это так, чтобы слегка вторгаться в ее личное пространство.

   – Как бы мне хотелось помочь вам, но, боюсь, что я мало смыслю в этих вопросах. Бизнес – не слишком популярное занятие в нашей семье.

   – А чем занимается ваша семья?

   – Дед – Высший Лорд-Демон, и соответственно решает проблемы нашего пространства. Мой отец – палач при Совете Лордов-Демонов. А я, как вы уже знаете, профессор археологии.

   – Выпали из семейной деятельности?

   Дэйнир рассмеялся своим любимым, бархатистым, смехом.

   – Вроде того. На самом деле мой дед и своего сына то не слишком любит, поскольку из-за его появления появилось довольно много проблем, но когда появился еще и я... Мне позволили нахвататься знаний доступных лишь демонам, и тонко намекнули, что чем реже я буду появляться в демоническом пространстве, тем дольше проживу. Хотя, иногда я все-таки там появляюсь, и стараюсь наладить отношения с родней.

   – Вот как? – удивленно произнесла Арианна – Зачем?

   – Честно говоря, преследую свои интересы. Меня допустили не до всей информации, которую мне хотелось бы иметь, а для того, чтобы получить то, что я хочу – нужны хорошие отношения.

   – В высшей степени логично – фраза, произнесенная Арианной, звучала как крайне увесистый комплимент, и Дэйнир заподозрил неладное.

   – Так что же... Когда я смогу посмотреть на тиару?

   Член Совета посмотрела на него и послала краткий энергоимпульс.

   – Сейчас принесут.

   Пару саймов они, молча, пили вино, пока в дверях комнаты не появился все тот же дворецкий, держащий в руках простую деревянную шкатулку. Он поставил ее на столик между креслами, и отступил в тот сектор, в котором Дэйнир не мог его видеть.

   – Прошу...

   Профессор открыл шкатулку, и залюбовался прекрасным произведением искусства, лежащим внутри.

   Почти тысячелетний шедевр лежал на подушечке в своем первозданном виде, и казалось, что нет в мире силы, которая могла бы что-то с ним сделать.

   – Она изумительна – выдохнул он, и почувствовал движение.

   Резко ускорившись, он рванулся вперед, подальше от дворецкого, после чего развернулся в его сторону и выхватил скрытый в трости клинок.

   Дворецкий за это время успел выхватить "шмеля", и его ствол уже начинал гудеть, готовясь выплюнуть в направлении Дэйнира порцию пуль.

   Понимая, что времени уплотнить воздух настолько, чтобы пули в нем увязли и снизили свою скорость, у него не хватит, профессор бросил всю доступную ему энергию в свое тело, взвинчивая рефлексы и скорость. На несколько ортов мир застыл, и этого времени ему хватило для того, чтобы швырнуть ножны в Арианну, которая явно начинала какое-то заклинание, и увидеть, как пули начинают покидать ствол "шмеля".