Текст книги "Похоже, игра окончена. Том Пятый (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Не знаю, господин. Но ей срочно нужна помощь, иначе она умрёт.

– Так, хорошо. Почему ты тогда её не телепортируешь оттуда? Нам ведь не обязательно так всем рисковать.

– Не могу, – покачал он головой, – На ней висит какая-то метка, и телепортационная магия на ней не работает.

– Мало того, что проникли незамеченными, так ещё и телепортацию научились отменять, – на душе возникло очень тревожное чувство, – Твою-ж ма-а-а-ать.

– Господин, может позовём Ранделла? Он сейчас как раз командует, а не сражается, и должен быть…

– Нет…, – я вновь вздохнул, облокотился о колени и прикрыл лицо руками, – Нет-нет-нет, это не стоит делать.

Повисла тишина. Я взял паузу на обдумывание.

– Г-господин? Я понимаю, решение сложное, но его нужно принять незамедлительно! Иначе…

– Тс-с-с, – машу рукой и закрываю лицо обратно, – Прошу, тишина.

Надо думать. Я не могу облажаться в первой же попытке обыграть Альянс.

Так, что у нас получается?

Если Альянс хотел убить именно меня, то он бы не стал сражаться с одним из сильнейших воинов Легиона и тратить на него силы, верно? Да и в целом палиться перед ним. Значит, что они точно не только за мной.

Раз так, то зачем? Диверсионная атака в центре территорий? Возможно.

Да, скорее всего так и есть. Диверсия.

Но опять же, зачем тогда палиться патрулирующим призракам ещё в самом начале? Почему просто не выпилить один из ключевых городов с вратам телепорта и не уменьшить поставки древесины по всему Легиону? Разве не для этого диверсии проводят? Раз они прошли мимо застав, то таким же способом могли и до города добраться, верно? Так почему они этого не сделали?

Не знаю. Твою мать, я не знаю! Просто не могу понять. Неужели каждый в Легионе настолько тупой, что даже и близко не может планировать дальше одного шага?

«Чёрт, что они затеяли?..», – поднимаю голову, – «Что за дебилизм?! Альянс что, в момент отупел?! Даже я понимаю, что не стоило палиться! Почему они решили сражаться с Кей…», – в голове тут же промелькнула мысль, сбившая все прошлые размышления, – «А может… это вообще не Альянс?»

– Гархал, как выглядят враги?

– Не знаю сколько их там было, но я успел увидеть двух. Один из них походил на полувампира-полуоборотня, а вторая, скорее всего, была «Ледяной Девой».

– Стало быть один из видов высших оборотней и высших призраков…, – вновь принимаю позу размышления, – Оба нечисть. Странно. У Альянса из нечисти только некроманты и фурри, – вновь закрываю лицо руками и начинаю размышлять, – Причём как удобно – спалился именно физический и магический урон. Словно знали, что ещё и полководец с призраками придёт, – поднимаю голову, – Так, Гархал, сгоняй и посмотри, игроки это или нет. Мы должны знать наверняка.

Орк улетает, и через время возвращается вновь.

– Неписи, сэр.

– Понятно…, – киваю, – Что нихера непонятно. Это вообще ни о чём не говорит по сути, ибо с легионом и неписи сражаются.

– …, – Гархал выжидающе на меня смотрел.

– Так, ладно. Бери Шезму, Лилит и пятьсот низкоуровневых призраков. Пусть Лилит лечит Кейтлин, а призраки во главе с Шезму их прикроют и создадут массовку. Затем прилетай обратно.

– Принято.

Орк телепортируется. Проходит минута. Вновь телепорт.

– Готово, – рапортует он, – Все на месте.

– Хорошо, – киваю, – Видел ли что-нибудь ещё?

– Нет – только те два существа.

– Ясно…, – с выдохом вновь облокачиваюсь о колени и прикрываю лицо.

Мы начали ждать.

И, как и в прошлый раз, ожидание далось тяжело. Очень, очень тяжело. Каждая минута тянулась словно вечность, наше с орком дыхание казалось невыносимо громким, а дрожащие от волнения руки быстро отбивали подлокотники стального трона.

Ожидание было томительно. Всевозможный негатив беспорядочно забивал голову, и факт того, что ты просто сидишь и ничего не делаешь, ещё больше разжигало пламя ненависти.

Во мне просыпался Гнев: гнев на врагов, что заставляют жертвовать своими подданными, и гнев на себя, что отправляет поданных на самопожертвование.

Я вновь начал накручивать одну и ту же мысль: «Какой я к чёрту правитель, если не могу спасти ценнейшего воина?» Я вновь начал думать, что опять стал тем ничтожеством, которое не способно защитить дорогих людей.

Вокруг начал витать неконтролируемая энергия. Пространство задрожало, а по моим рукам пошли светящиеся трещины, что знаменовали собой увеличение силы за счёт чистой, пылающей ярости.

От меня слышался гул. Трескались стены.

– Г-госпо…, – уже было сказал Гархал, как я резко поднял руку и остановил его попытку меня окликнуть.

Да, я злюсь, что сижу здесь и заставляю первых своих воинов сражаться в моей битве. Да, меня пробирает гнев и ярость на собственное бездействие.

Но пусть лучше злость сейчас, чем печаль от потери потом. Пусть лучше злиться на бездействие, чем действительно потерять всё, к чему я стремлюсь.

Нужно выжидать. Нужно терпение.

Как я там говорил? «Нет смысла расстраиваться, если не произошло ничего непоправимого»? Да, так и говорил.

И потому, вспыхнувшую ярость я вновь превращу в рациональность. Я дам и Кейтлин чуть больше времени для расправы с врагами. Не буду спешить. Может быть, сейчас они справятся, и я не буду рисковать своей жизнью?

Но если даже так они не выиграют, то, естественно, я полечу их спасать. Я не брошу их в беде.

Наверное, из меня херовый полководец.

– Господин, – через пять минут ответил Гархал, – Новый призыв. На сей раз от Шезму.

– Лети и узнай.

Орк кивает и телепортируется, а я, смотря ему вслед, напряжённо вздыхаю, бросаю взгляд на разрастающиеся трещины и начинаю ждать.

Жду минуту, две, три.

На четвёртую я вновь застучал пальцем по трону, продолжил вглядываться в пустоту и ждать. Ждать, ждать и ждать.

Вместе с напряжением рос и мой гнев. Всё вокруг затряслось, а выделяемая энергия Лени телекинезом сминала всё вокруг носителя маски. Лопались стёкла, трещала сталь, крушился камень под ногами.

А я ждал. Ждал и ждал. Сначала минуту. Затем ещё. И ещё. Две минуты, три, пять.

Я ждал, словно жалкий трус. Ждал и молился, чтобы «взрослые решили за меня все проблемы». Но я не дожидался, сколько бы ни сидел.

«Да какого чёрта?!», – сжимаю подлокотник и расплавляю железо под рукой, – «Какого чёрта он не прилетает?!», – маска затрещала, – «Нет… нет-нет-нет! Этого не может, блять, быть! Этого просто не может быть!»

Я продолжал ждать несмотря на пылающую ярость. Прошло ещё пять минут. Я нервно призываю хронокомпас и смотрю на часы.

Прошло десять.

– Сука!

Прошло десять минут, а Гархал так и не вернулся. Ему тоже отрубили телепорт.

Теперь в одной точке застряли три из четырёх полководцев Легиона, и вряд ли они побеждают, раз метка всё ещё висит.

– Да не может быть! – от моего голоса лопнули все окна.

«Ува-а-а-ах», – кто-то зевнул внутри сознания, – «А по-моему может. Ты же слабак. Но радуйся – я проснулся. Так уж и быть, помогу»

|Внимание, Лень перешла на финальную Третью Стадию|

|Все проклятья сняты|

|Доступна ультимативная способность Лени|

И даже Лени лень: вы способны контролировать причинно-следственную связь, подстраивая все события так, чтобы ваши проблемы решались без вашего вмешательства. Используется лишь на одну проблему. Перезарядка – сутки.

– Ладно, твари, вы своего добились, – поднимаюсь с трона и призываю мерцающий Гнев, – Посмотрим, выстоите ли вы два раунда против Бога Войны. Вы же этого хотели, сучары?!

Что-ж, надеюсь, они ждали именно меня.

Пусть порадуются перед смертью.

Валир – 25

****

/За час до этого

Первым на просторную полянку вышел молодой и весьма симпатичный мускулистый паренёк с как всегда взъерошенными волосами, полностью жёлтыми глазами и рядом длинных клыков, четыре из которых торчали сквозь закрытые губы.

Он аккуратно выглянул из-за дерева, принюхался, и уже было с довольным лицом шагнул вперёд, как неожиданный хруст под ногой заставил его остановиться и в какой уже раз накричать на свою спутницу.

– Снежка, твою мать, ну можно аккуратней?

Чупик очень любил природу и на самом деле всегда мечтал просто мирненько спать на веточке возле кладбища, где и жил раньше. И более того, рано или поздно он так и поступит! Однако, если Снежка не прекратит промораживать всё вокруг, то жить ему будет негде.

– Прости…, – послышался бархатистый ледяной голос, обладательница коего показалась в следующую же секунду.

Снежка была самим олицетворение льда и зимы – полупрозрачное белоснежное платье из чистейшего шёлка, белоснежные волосы и бледная, словно снег, кожа. Всё вокруг девушки промерзало насквозь, и любой обыкновенный смертный, что рискнёт к ней подойти, также рискует и погибнуть от нестерпимого мороза, останавливающего сердце за пару минут.

Снежка – воплощение холода. И как при любом нескончаемом холоде, всё вокруг неё превращается в ледяную пустошь, если та себя не контролирует.

Она была восхитительной красавицей, словно сошедшей со страниц древних мифов про красивейшую девушку и глупого принца, что поплатился жизнью за свою любовь. И, в целом, так оно и было – за красоту она поплатилась невозможностью нормально существовать среди обычных существ. Лишь сильнейшие могли комфортно себя чувствовать рядом с ней, и стоит ли говорить, что таких было немного? Снежка, хоть и была мифической Ледяной Девой, всё ещё была обычной девушкой, которая хотела любить или, хотя бы, элементарно с кем-то дружить. Но она не могла – за красоту и силу она поплатилась одиночеством.

И мозгами.

Как промерзало природу вокруг Снежки, так промерзали и её мозги.

– Прости, брат. Ладно, я сейчас всё… исправлю, – её речь была медленной и очень вдумчивой.

Девушка зачем-то набирает полную грудь воздуха, надувает щёки и задерживает дыхание, видимо пытаясь удержать весь холод в себе.

Но, как и всегда, это вообще ничего не изменило. Ни на каплю.

– Сестра, ну хватит…, – едва не со слезами на глазах говорит Чупакабра, – Мы же выяснили, что это не работает. Ну зачем ты это каждый раз делаешь?!

Сестрёнка, раздутая словно лягушка, ещё несколько секунд глядела на брата и лишь затем полностью переварила всё сказанное, выдыхая полную грудь воздуха и промораживая всё в десяти метрах перед собой.

– Прости…, – грустно протянула она.

– О-о-о-ох, давай просто двигаться по полям, чтобы ты деревья лишний раз не морозила, хорошо? – вздохнул Чупик от резкого неприятного чувства.

– Ладно…, – девушка понурила голову и со скоростью ленивца продолжила грустно извиняться, – Извини…

– Ох…, – доппельгангер в очередной раз вздохнул и просто молча пошёл вперёд, теряя всякое желание злиться на Снежку.

Хоть Чупик и любил природу до такой степени, что готов был откусить сраку всем её вредителям, однако Снежка была его любимой младшей сестрёнкой, и даже несмотря на глупость, она стояла намного выше всех его взглядов.

Никакая природа не стоит того, что твоя родная белая мышка будет грустить и искренне расстраиваться.

Потому брат просто вздохнул, с улыбкой посмотрел на девушку и молча пошёл дальше, наслаждаясь уцелевшей природой хотя бы перед глазами.

Они шли по зелёному весеннему полю. Снежка просто молча наслаждалась ярким солнышком и хорошей погодкой, в то время как Чупик постоянно вертел головой и внимательно вглядывался в даль и тёмные области леса. Так как он, по своей сути, идеальное эволюционирующее существо, он был способен адаптироваться к любым условиям и целям, в том числе таким бытовым, как наблюдение и выслеживание.

Как только они двинулись в путь, его организм тут же приспособился к путешествию путём эволюции слуха и энергочувствительности – отрастил собачьи ушки и милые усы соответственно. И, в отличие от обычного человека, коим он был на момент возвращения, сейчас Чупакабра видел пылинку в сотнях метров, слышал любое колыхание в лесу и чуял мощные источники энергии. Два источника, если быть точнее – господин Джозеф и господин Ктул.

Дело в том, что по решению Мистера Коровы, весь отряд разделился на части. Ктул и Первый шли по краям и замыкали область поиска, в то время как между ними расположились товарищи в следующей компоновке: Снежка и Чупакабра, Джозеф, Мистер Корова и Релисса, Второй и Арионис, Третья. У каждой группы была своя область, и, по факту, шли они просто прямо. Чтобы подать сигнал о чём-либо, группа останавливалась, что в свою очередь чувствовали две соседних и делали то же самое. В итоге, если останавливался один, через какое-то время останавливались все и друг от друга сильно не отставали, всё ещё продолжая находиться в области энергочувствительности друг друга.

Ну а если же у кого-то начинались проблемы, то соседние отряды почувствуют выброс энергии и двинуться на помощь, отчего смежные уже с ними товарищи почувствуют их исчезновение и двинутся в ту же сторону. В итоге, если начинается сражаться кто-то один – в итоге постепенно подтянутся все, чтобы всё обсудить в случае победы или помочь в случае проблем.

Схема одновременно и проста, и гениальна, и не требует вмешательства одного из слизней для, будем честны, неудобной слизевой коммуникации.

И придумал всё это, естественно, Мистер Корова. Как и всё остальное их в отряде. Он, наверное, вообще больше всех думал среди компашки.

В общем, Чупик и Снежка шли между Ктулом и Джозефом, а за координацию в этой парочке отвечал именно парень. По той же причине, собственно, девушку одну и не отправили – она глупенькая и просто-напросто бы заблудилась.

Так наш бравый отряд шёл день, два, три, неделю, и на удивление никого кроме местных монстров и игроков не встречал. За всё время они уже успели пройти территорию Империи, заглянули в эльфийские леса и уже топали по Элвинскому лесу, но признаков Валира как не было, так и нет. И чёрт знает какой бы крюк им пришлось проделать по всей Пандее, если бы не сегодняшний день.

В тот момент, как брат и сестра вышли на поляну и уже пару часов просто наслаждались приятной осенней погодкой, Чупакабра резко остановился.

– Брат? – спросила девушка, – Что такое?

Парень лишь что-то невнятно пробормотал, задрал голову и начал принюхиваться. Он простоял так минуту, две, три, пока в итоге не нахмурился и не повернулся в сторону маршрута Ктула.

– Чувствую сильный всплеск энергии, – наконец ответил он.

Девушка взяла паузу на обдумывание, после чего спросила:

– Кому-то нужна помощь?

– Согласно приказу Коровы – да, мы должны сейчас двигаться в сторону Ктула. Только вот…, – он полностью развернулся в сторону лесной чащи, – Только вот это была не его энергия. Его способности Кошмара я из миллиона узнаю – их ни с чем не спутаешь. Поэтому я уверен, что это не он. Это что-то… знакомое. Знакомое, приятное, и очень могущественное.

Снежка недолго думая поворачивается в ту же сторону и уже было выставила руки для активации заклинания, как парень резко схватил её за кисть и помотал головой в отрицательном жесте.

И это было странно. Снежка, будучи воплощением снега и льда, может чувствовать буквально всё в зоне своей белоснежной магии. И потому, если сейчас она проморозит небольшой участок леса, то без труда определит прячущегося там гипотетического врага. Но Чупик её почему-то прервал.

– Потому что деревья жалко? – спросила девушка.

– Нет, – очень серьёзным тоном ответил брат, – Творится что-то странное. Готов поклясться, что я секунду назад чувствовал ровно в половину энергии больше.

– Исчезла половина существ?

– Нет, всего одно…

После этих слов они ещё внимательнее всмотрелись в тёмную густую чащу.

С виду это был обычный плотный лесок, какой был в любой точке Элвинского Леса и из которого парочка вышла два часа назад. Однако, та его часть, куда сейчас смотрел парень, оставляла неприятное ощущение просто от одного факта своего существования. Казалось, когда ты вглядываешься в тот кусок чащи, из-за деревьев кто-то смотрит в ответ. Ты не видел глаз, не видел силуэтов, не слышал каких-либо движений, но всё твоё существо вопило о том, что вы здесь не одни, и прямо сейчас на вас смотрят из лесной тьмы.

Это было стрёмное ощущение. Кто-то явно смотрел, и этот кто-то был близко. Был где-то в этом лесу. Среди деревьев. Смотрел и выжидал.

Чупакабре стало не по себе.

– Снежка, используй-ка магию обнаружения. Хрен с ними с деревьями.

После короткой паузы девушка кивает, поднимает белоснежную тонкую руку в сторону леса и активирует заклинание.

В чаще, в достаточно большой его области, образовалась метель. С каждой секундой она усиливалась, и если в самом начале лес покрывался лишь небольшим инеем, то через десять секунд он походил на прекрасный ледяной сад.

– Двадцать четыре существа. Среди них один сильнейший, – сразу же ответила девушка.

– Так, теперь понят…, – уже было ответил Чупик, как со стороны леса что-то мелькнуло, – Осторожно!

Он рывком сбивает сестру с ног, по инерции встаёт на её место, и в его плечо тут же влетает призрачный кинжал, что должен был пронзить аккурат девичью голову.

– Аргх! Твою мать! – выкрикнул парень от неожиданной боли и схватился за оружие, – Чёрт, сраный кинжа… чё? Какого?..

Вернее, лишь попытался схватиться.

Кинжал был призрачным не только по своей текстуре, но и материально – брат не мог его вытащить.

В тот же момент, словно по чьему-то сигналу, из лезвия прыснул неостановимый поток яда. С каждым мгновением он всё больше распространялся по телу Чупакабры и буквально заполнял собой не только область вокруг раны, но и всю кровеносную систему.

«Чёрт…», – парень из раза в раз пытался схватиться за рукоять, – «Чёрт! Я не могу!»

Он осознавал, что из-за нематериальности орудия, выделяемый им яд через полминуты вытеснит едва ли не всю кровь из тела. Даже если он и адаптируется к текущему виду отравы, его сердце просто не справится с нагрузкой при столь малом количестве обычной крови. В итоге у него будет невосприимчивость к яду, да, но к этому времени защищать будет нечего.

– Ох…, дерьмо…, – парень схватился за плечо и упал на колено.

В глазах потемнело, тело в несколько раз потяжелело, а дыхание с каждой секундой затруднялось. Вся картинка окружающего мира расплывалась, а каждый удар сердца становился всё тяжелее и медленнее. Благодаря совершенному организму, через пару секунд Чупик понял, что это парализующий, а не смертельный яд. А раз так, то очевидно, что поток зелёной отравы перекроют перед самой смертью доппельгангера, дабы тот не умер. И даже с такой сильной адаптацией, парень просто-напросто впадёт в кому, но уже будучи иммунным к параличу.

А когда доппельгангер не осознаёт цели эволюции – эволюционировать он не способен. То есть, и адаптироваться к коматозному состоянию также не выйдет.

Его не хотят убивать – его хотят захватить. Это очевидно. Поэтому и парализующий.

– Чёрт… чёрт-чёрт-чёрт, – бормочет брат.

К этому времени слух почти полностью исчез, а тело сильно онемело. Хоть организм и начал выделять антидот, но он всё ещё не справлялся с настолько огромной дозой отравы.

– С-снежка, я… нихера не вижу…, – парень полностью ослеп и повалился на четвереньки, – Чёрт… зрение…. пропало.

Состояние становилось хуже, и быстро работающий мозг уже начал замедляться. Чупакабра понимал: он вот-вот потеряет сознание.

И вот этот момент, сквозь звон заложенных ушей, до него дошёл женский вскрик неподалёку. Кожу обдало холодом, а сбоку послышались быстрые шаги по хрустящему снегу и приглушённый обеспокоенный голос.

Это была сестрёнка.

* * *

Упавшая Снежка задрала голову и увидела свалившегося на колени брата, в то время как из-за леса вновь что-то мелькнуло. Девушка мгновенно нашла связь между параличом брата и точно таким же блеском, и, ни промедлив ни секунды, взмахнула рукой. На зов повелительницы хлада, из-под земли с треском вырвалась ледяная стена и породила звон вонзившегося кинжала.

– С-снежка, я… нихера не вижу…, – с трудом пробормотал парень и повалился на четвереньки.

– Б-брат! – вскрикнула девушка и сразу же побежала в сторону Чупакабры.

Он стоял на четвереньках и безостановочно, уже ничего не понимая, пытался вытащить призрачный кинжал из плеча, но его руки каждый раз проходили насквозь.

– Брат, с-сейчас, подожди…, – пробормотала сестрёнка.

Она поднесла ладони ко рту и протяжно на них дыхнула, покрывая белоснежным инеем и сразу же хватаясь за кинжал. Магический снег вошёл в контакт с магическим орудием и, сквозь невыносимые крики брата, Снежка выдёргивает зазубренный кинжал.

Чупик сразу же безвольно падает лицом вниз и тихо бормочет:

– С-спасибо. П-подожди ещё… минутку…, – он терял сознание, – Мне… мне надо адаптироваться.

Голова парня рухнула наземь, и он замолчал. Девушка, что дрожащими руками всё ещё держала призрачный кинжал, смотрела на любимого брата и вытекающую из-под его плеча зеленоватую кровь. Весь мир вокруг девушки словно остановился, а дыхание вмиг стало быстрым и рваным.

Слушая до ужаса громкое биение своего сердца, она сжала поледеневшие руки, отбросила омерзительное оружие и медленно поднялась с колена, переводя взгляд в сторону того самого леса.

– Да как вы…, – ледяная стена разрушилась, – ДА КАК ВЫ ПОСМЕЛИ?!

Она задирает ногу и со всей силы бьёт каблуком по земле, порождая сильнейший выброс ледяной энергии. Её глаза вспыхнули ярко-голубым светом, а всё тело медленно покрывалось доспехом из кристаллов магического льда.

В тот же миг вокруг Ледяной Девы разразилась настоящая катастрофа. Походящая сначала на обычный ветер со снегом, вьюга разрасталась с огромной скоростью и набирала как в размере, так и в своей чистой магической мощи. За секунду покрыв десятки метров вокруг, внутри бушующей метели образовывались осколки острейшего льда, что сносили целые деревья и разрывали метровые борозды в промерзающей земле. Всё что находилось вокруг Снежки превращалось в ледяную пустошь с бушующей в ней метелью.

Поле боя погрузилось во мрак перекрытого снегом солнца.

И кто знает, во что бы превратился весь Элвинский лес, если бы не резко возникшее позади Снежки ощущение чьего-то присутствия. Имея полный контроль над заснеженной областью, Дева поняла, что единственный выживший враг исчез из леса и телепортировался за спину.

Снежка сжимает кулак, формирует десяток ледяных шипов и оборачивается в сторону врага, тут же наблюдая за исчезающим силуэтом.

«Чёрт… вредная. Исчезает», – цыкнула Снежка, и её взгляд вновь приковал братик.

Он уже приходил в себя.

«Нет… я должна протянуть ещё. Ради брата»

Взмахом руки девушка формирует вокруг доппельгангера прочнейший ледяной купол и решает пожертвовать разразившейся метелью, дабы сжать её область до десяти метров вокруг брата. Сконцентрированная вьюга полностью укрыла убежище как от физических, так и от магических глаз, тогда как урон ледяных осколков не позволил бы пройти и шага внутри.

В тот же момент, как снежная пелена спала с части Элвинского леса, Снежка вновь почувствовала вражескую призрачную магию. Она едва успевает взмахнуть ладонью и снести себя сильным порывом ветра, в последний момент наблюдая за пролетающим перед глазами кинжалом.

Он мелькнул так близко, что опоздай Снежка хоть на мгновение, клинок бы давно срезал с неё половину лица.

«Чёрт…», – девушка приземляется, – «Скорость врага слишком большая», – сжимает кулаки, – «Но… я должна дать отпор. Надо постараться победить. Ради брата. Чтобы он не напрягался. Я справлюсь»

Полная решимости, Снежка останавливается, прикрывает глаза и концентрируется на ощущении покрытой снегом поляны.

Сзади – ничего.

Слева – ничего, кроме брата.

Спереди – ничего.

«Справа!», – она разворачивается и на опережение выставляет руку в сторону только что телепортировавшегося врага.

Никого. Там никого не было.

«Ч-что?..», – девушка вглядывалась в пустоту и ничего не понимала, – «Но ведь… он всё ещё там. Он ведь никуда не ушёл. Почему его нет…»

Размышления прервал очередной блеск. Снежка едва успевает уклониться от пролетевшего кинжала, как в ту же секунду позади возникает такое же ощущение призрачной магии как и мгновение назад. Она взмахом ладони формирует ледяную стену и слышит спасительный звон, к своему ужасу осознавая, что чувство возникло вновь – на сей раз спереди.

Снежка ошарашенно раскрывает глаза и видит четырёхрогого алого демона, метнувшего кинжал прямо в живот Ледяной Девы.

Кристаллическая броня останавливает лезвие. Послышался звон. Не теряя ни секунды, Снежка щёлкает пальцами и всё пространство вокруг демонессы сворачивается, через мгновение порождая белую вспышку и порыв ледяного ветра. Враг едва успевает отскочить от взрыва под ногами, как в её конечность вонзились вылетевшие из эпицентра ледяные осколки.

Едва заметно вскрикнув и схватившись за место попадания, рогатая девушка вновь исчезла при помощи всё той же призрачной магии, оставив после себя капли алой крови на фоне белоснежного снега.

Снежка же улыбнулась на вражеский вскрик. Она схватилась за живот и сформировала отскочивший кусок магической брони, продолжая всматриваться в горячую кровь.

Её уверенность медленно ползла вверх. В какой-то момент она даже представила, как братик будет её хвалить за оглушительную победу.

И радость эта взялась не с пустого места глупенькой девушки, ведь в конце концов, один из козырей Снежки – увеличение своего влияния над врагом после каждой успешной атаки. Словно самый настоящий холод, полный свой потенциал она раскрывает постепенно, раз за разом наслаивая на врага ледяное проклятье.

Однако, радость продлилась недолго.

Девушка ощутила новую телепортацию и приготовилась ко второму раунду. Она сконцентрировалась, сверилась с ощущением энергии вокруг и периферическим зрением заметила блеснувший кинжал, в последний момент взмахивая ладонью и уклоняясь сильным порывом ветра.

Послышался звон, а за ним последовал очередной вражеский телепорт за спину. Понимая, что сейчас вновь полетит кинжал, девушка сформировала позади ледяную стену и на опережение выставила руку вперёд.

Как и ожидалось, после неудачного броска за спиной, демонесса телепортируется к лицевой стороне Снежки, на что та ухмыляется и быстро щёлкает пальцами. Лёд, что застрял в ноге оппонентки, замерцал ярко-голубым светом и начал непомерно быстро расширяться, в ближайшие секунды намереваясь разорвать вражескую конечность.

Снежка улыбнулась вновь. Но ненадолго.

Враг сформировал в руке очередной кинжал и на всей скорости вонзил в собственную ногу – прямо туда, где засела ледяная магия. Призрачная сталь вмиг вспыхнула алым и покрылась розовым пламенем, одаряя поляну шипением тающего льда.

«Ч-чёрт!»

Снежка осознала, что только что потеряла один из главных козырей – детонирующий в теле врага лёд. Не найдя ничего лучше, она вновь решила породить взрыв под ногами демонессы чтобы повторить прошлый трюк, на сей раз не дав ей возможность уйти и подготовить пылающее оружие.

Однако, только лишь послышался щелчок, как демонесса выдернула кинжал из ноги и метнула прямо под себя, порождая огненный взрыв за мгновение до ледяного и полностью нивелируя всё его влияние.

– Ч-что?… – ошарашенно пробормотала Снежка, – Откуда…

Телепорт. Враг появляется перед глазами и метает в плечо всё тот же огненный кинжал. Сконцентрированный лёд блокирует атаку, и орудие застревает в подтаявшем кристалле, так и не дойдя до белоснежной кожи.

Однако, в то же мгновение прилетает второй, наделённый магией ветра и в несколько раз ускоренный кинжал – прямиком в навершие застрявшего.

Огненное лезвие пробивает лёд и вонзается в плечо худой бледной девушки.

– А-А-А-А-А-А-А-А-А! – тут же завопила она и схватилась за шипящую рану.

В глазах Снежки сразу же помутнело, а в рассудке не было ничего, кроме ощущения невыносимой боли. И это было закономерно – на это демонесса и рассчитывала.

Ведь, как известно, лёд и пламя несовместимы, и нет ничего ужаснее, чем сжигать ледяную деву изнутри.

– А-А-А-А-А-А! – со слезами на глазах Снежка падает на колени и едва не теряет сознание от невыносимой боли.

С помутнением рассудка, слепотой и невыносимым звоном, она находит в себе силы схватиться за обжигающий кинжал и с криком его выдернуть, сжигая ладони до мяса и обессиленно падая наземь. Бедная девушка едва-едва держалась в сознании. Её дыхание было глубоким и очень быстрым, а дрожащее от болевого шока тело начинало медленно нагреваться, знаменуя ужаснейшее для Снежки состояние.

Она буквально находилась в предсмертном обмороке.

И именно в этот момент Снежка осознала, что навлечь столь агонию мог лишь знающей о главной её слабости – периодичности заклинаний.

Снежка была высшим призраком, и, как и любому мифическому созданию, ей фактически не нужна энергия для сотворения даже мощнейших заклинаний. Но у мифической натуры была и обратная сторона – предписанные мифами изъяны.

Снежка, будучи повелительницей хлада, была вынуждена соблюдать очерёдность используемой магии. Чтобы создать лёд, ей нужно использовать магию ветра, а чтобы использовать магию ветра, ей нужно использовать заклинание сразу с двумя стихиями. Холод – ветер – объединённая. Только после этого обновится цикл её заклинаний, и она вновь сможет использовать то, с чего начинала.

И тот, кто об этом знает, способен попасть в узкое окно уязвимости.

Демонесса об этом прекрасно знала. Она прервала активацию ледяного взрыва и без тени сомнения приблизилась на такую дистанцию, где ледяная магия снежки её просто бы разорвала. Но она не могла её применить. Не могла нанести уже спланированную атаку, как и не могла увернуться с помощью магии ветра.

Снежка не могла в тот момент ни уворачиваться, ни атаковать.

И вот, Ледяная Дева лежит лицом в земле, а над ней возвышается четырёхрогий демон с призрачным зелёным кинжалом. Точно таким же, какой она вонзила в Брата.

Снежка проиграла. Она была не лучшим бойцом, и в очередной раз её на это указали.

Показал со стыдом проигранный бой, против одного единственного…

– Что?… – демонесса задрала голову.

Послышался грохот взрытой земли, и оппонентка едва уклоняется от разъярённого доппельгангера.