Текст книги "Похоже, игра подходит к концу (СИ)"

Автор книги: Николай Новиков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Я верю в способности Доктора. О чём тут говорить, если он даже умеет намеренно оставлять прорехи в изменённом сознании, давая возможность вернуть всё назад?

И, собственно, способности прекрасно подтвердились – через сорок минут ржавая скрипящая капсула открывается, и парень с кряхтением оттуда выползает.

– Ох-ох…, – он потирал копчик.

– И сколько?

– Три с чем-то года.

Представить только – три года непрерывных пыток. И если Доктор может сменять свои личности, то Арцепальс прожил их сполна. Даже как-то его жалко.

Хотя, на то и расчёт.

– И что, получилось? Он будет переводить деньги? Ничего не вспомнит?

– Если бы не получилось, ноль-второй, я бы не вышел, – он вздохнул и присел на второе скрипящее кресло, – И что там другому тебе, который главврач, я тоже всё сделал. Теперь не позволяй богачу проснуться до поездки обратно, и всё будет как надо.

– Да что вы все меня за дебила-то считаете? Я разве когда-то давал повод?

– Ну-у-у…

– Тс-с.

– Ладно…, – закивал парень и впервые за три года расслабился, прикрывая глаза и запрокидывая голову на спинку кресла.

Ну вот и всё. Теперь, если не облажаюсь, меня обеспечат деньгами до исполнения плана. И от понимания этого факта, расслабился уже я, также прикрывая глаза и вслушиваясь в тихий треск работающего акселератора.

Не знаю, сколько мы так просидели. Минут двадцать, примерно. Наслаждаясь простым моментом отдыха, мы лишь сидели в креслах и наблюдали за бегающими крысками-мамами и крысками-ребятишками.

– Ладно, нельзя здесь долго находиться, – подал голос приятель, – Что ты ещё хотел?

– Акселератор. Я хочу использовать его мощность.

– Для чего?

– ЭндГейм…, – вздохнул я, – Как ты знаешь, конкретно я создан для получения человеческого опыта. Я – ключевое звено плана. Именно на мне висит анализ всех человеческих ошибок, и именно от моих знаний зависит будущее всего мира. И виртуальная реальность – лучший способ этот опыт получить. В реальности уже не прочувствуешь весь спектр эмоций, потому что светлых здесь осталось самый минимум. И в ЭндГейме…, – я сжимаю кулак, – В ЭндГейме я нашёл способ, как получить необходимое «понимание» человеческих пороков. Но случилось так, что я должен находиться в игре едва ли не круглосуточно, чтобы не привлечь внимание Атараксиса.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – потёр глаза парень, – Но почему реальностью не займётся одна из твоих копий? Ты же не должен был вообще соваться в проблемы реальности.

– Потому что она умерла. Из пяти десятков копий осталось всего семь. Помимо той личности, необходимыми знаниями и планом действий обладал лишь я.

– Хорошо, и к чему ты клонишь?

– Акселератор, – указываю на работающий аппарат, – Я хочу себя скопировать. Я текущий – продолжит дела в реальности. Моя копия – навсегда останется в ЭндГейме и «понимание» ошибок человечества будет лежать уже на нём. Потом, когда план придёт к завершению, мы сольёмся воедино и передадим друг другу воспоминания.

– Так и думал. Но ты же понимаешь, что он тогда перегрузится, а новый мы уже не создадим?

– И не потребуется. Мы на финальной черте, дружище. Осталось немного. В Энде время идёт в шесть раз быстрее, и я верю, что Он справится к завершению дел здесь, в реальности, – я посмотрел в глаза парню, – Я помню, о чём ты меня попросил. Поверь, больше не придётся никого пытать. Я сдержу обещание, и когда всё закончится, твоё желание будет исполнено. Ты наконец заживёшь спокойной жизнью, как всегда того и хотел.

Тридцать-второй, опустил взгляд и задумался.

Когда мы прощались уже здесь, на земле, он попросил меня всего об одной услуге – о мирной жизни где-нибудь в тихой деревушке, окружённой зелёными лесами.

Созданный лишь с целью приносить страдания, он испытывал их больше всех. И теперь мой друг желает лишь обычной человеческой жизни в мире, который не исчезнет из-за отключения электричества. Ни больше, ни меньше.

– Ладно, – вздохнул парень, – Только прошу – когда всё закончится, не забудь про меня, – он открыл капсулу, – Я устал. Сильно устал. От всего этого.

– Не забуду, дружище, – ложусь в капсулу, – Ты не забыл спасти меня, я не забуду тебя. Так оно и делается, верно? Каждый получает по заслугам, – подключась к аппарату, – И ты заслужил спокойной жизни.

– Тогда удачи… тебе виртуальному, – кивнул он и закрыл стеклянную крышку.

Капсула загудела. Послышался писк сопряжения двух акселераторов и чувство, словно свет в голове разделяется надвое.

**************

Ровно в ту же секунду зажглись огни ещё одной капсулы, на сей раз стоящей в пустой комнате богатой квартиры.

Я открыл глаза и увидел висящий на стене Хронокомпас. Слышится гоблинская речь, а на лице ощущается прохлада каменной маски.

Пытаюсь выйти. Не получается.

Значит, всё получилось. Валир в игре и Артур в реальности – теперь это два разных человека.

Валир – 1

Чувство, как всегда, странное. Если в иных случаях мне казалось, что телом неудобно управлять, то сейчас кажется, словно неудобно мыслить. В голове всё какое-то медленное, неповоротливое, ржавое и заторможенное. Очень неприятное чувство.

Я встал в позу буквы «Т» и начал крутиться на месте. Когда сознание привыкло к новому телу, пришлось без анимации упасть на кровать и продолжить разминать затёкший мозг. А единственная доступная разминка – думать.

«И что… теперь это родной для меня мир?», – я осмотрелся вокруг.

Качество местных текстурок ничуть не изменилось, чувство пространства тоже. Вокруг как была средневековая комната, так и осталась. Ожидаемых невероятных ощущений из-за переноса сознания в игру почему-то не появилось, хоть сотня прочитанных книг твердило иное.

– И где то самое «вау»? – освоившись со странным мозгом, я поднимаюсь с кровати и щупаю покрывало, – Нде, текстурки девяносто восьмой год.

Ощущение было настолько обычное, что даже странно. Кажется, будто я просто проснулся и… всё. Взял, открыл глаза и приступил к очередному обычному дню.

Странно. Не вяжется с фактом, что теперь игровой мир – родной для меня. Именно здесь я буду просыпаться, именно здесь мне придётся жить и здесь же испытывать весь спектр эмоций.

А про реальный мир можно забыть – им теперь займётся Артур.

Да, мы будем связываться, но в остальном – мы теперь разные люди, ведь даже один прожитый день может кардинально нас поменять. Хоть сейчас мы и две капли воды в личностном плане, но пройдёт неделя и, скорее всего, это изменится.

Странно. Всё ещё не могу привыкнуть. Мне что, можно забыть о сестре, девочке из приюта, наказании работорговцев? Что, можно и нужно забыть о Вайолет?

Теперь эти моменты проживёт другой человек, хотя должен был прожить я.

Как и я проживу моменты, что должен был прожить он.

Я не увижу улыбку Вайолет – он не увидит счастье Арианны. Я не спасу девочку – он не спасёт Адама. Я не спасу жизнь сотне бедных людей – он не приведёт мир к процветанию.

Я не прочувствую то, что должен был. Это… угнетает.

Меня лишили части эмоций и жизни. Лишь во время слияния наших с Артуром разумов я узнаю, что меня могло ждать. А до тех пор я даже не узнаю, если с Фиалкой или сестрой случится что-то плохое, ровно как и не смогу сделать для них что-то хорошее. Про них можно забыть. Теперь этих людей для меня не существует.

И это странно, потому что для другого «Меня» всё наоборот. Интересно, что он сейчас чувствует? Понимает ли, что не получит искупления за грехи перед Арианной и Адамом? Это бремя теперь будет висеть над ним до самого конца, и ничего он уже с этим не сделает. А я не спасу бедных людей третьего круга, чью жизнь косвенно и уничтожил.

Странно, в общем. Даже не знаю, что чувствовать. Вроде бы ничего не изменилось, а вроде бы выкинули половину всей жизни. Если так подумать, Авенир всё ещё будет оберегать сестру, препираться с Вайолет, спасать Арианну и возвращать друзей из Инферно, но те два человека, на коих он разделился – нет.

Хотя в этом и кроется суть разгадки моих страданий. Да, сейчас наша жизнь разделена надвое, – на Артура в реальности, и Валира в виртуале, – но в конце концов, мы вновь станем едины, переняв весь опыт друг друга. Авенир вернётся, словно бы так и прожил эти моменты.

Я слишком сильно ломаю голову. Просто нужно свыкнуться с мыслью, что вся реальная жизнь для меня станет конечным фактом, а не эмоциями пережитых мгновений. Это словно отдать тело под управление ИИ и ускорить время, получив в конце всё то, что ты бы и так получил. Если случится что-то хорошее – я буду помнить, что случилось что-то хорошее и помнить, что тогда испытал. Но не более. Сам счастливый момент будет утерян.

Так что да, не стоит ломать голову. Всё равно многое не потеряю. Но чёрт возьми…

Он ведь будет жамкаться с Вайолет! Я не буду – он будет! А учитывая, что Артур – совершенно другое тело с неподконтрольным разумом, воспринимается это весьма неприятно. Хотя, уверен, что чувство – обоюдное.

– Всё, хватит! – хлопаю себя по щекам, – Мы не для того делились, чтобы серую демоническую задницу просиживать. За дело!

Отойдя от заковыристых размышлений, я вернулся в реальность.

Так, хронокомпас – стрелки всё ещё шли быстрее положенного. Значит и время, отведённое на загаданное событие, должно было ускориться. Но какое же событие было загадано?

Развитие города гоблинов, естественно. Если меня никто так и не потревожил, то у нас два варианта. Первый – из комнаты я выйду на пепелище. Второй – перед ногами раскинется целая автократия гоблинов с новым президентом.

У меня не было времени ждать развития их истории обычным ходом, а потому я слегка её ускорил. В реальности прошло около пяти часов, значит в ЭндГейме более тридцати. А с учётом хронокомпаса и его беспрерывной работы – раз в пять больше. Или не в пять. Без понятия, на самом деле, во сколько ускоряется событие. Единственное что знаю – я активировал компас на половину от возможностей.

«Эй, гуманоиды. Что-нибудь происходило в моё отсутствие?»

«Крыша обвалилась один раз во время ремонта», – сказала Похоть, – «Успели починить. А так вроде всё»

– Ремонта? – задрал я бровь, – Какого ещё…

Стоило выйти из комнаты, как в уши ударил строительный грохот и многочисленные крики, а глазам предстал полуразобранный зал главного в городе здания.

– Ну кто так делает?! – орал гоблин с посохом в руках, – Вот что здесь нарисовано?

– Ну широкая! – отвечал хобгоблин с молотком.

– А здесь?!

– Ну ещё одна широкая!

– Ну так друг на друга их давай! Широкую на широкую, грёбаные волки! Направо её, направо переверни!

– И как я тебе уложу широкую на широкую? Я тебя молотком ушатаю, что ты сейчас сам перевернёшься и направо, и налево.

– Да непр-р-равильно! – продолжал орать гоблин под руку работащим хобгоблинам.

Чего? Почему здесь ремонт, а не кровавые революции?

– А что здесь…, – неуверенно пробубнил я.

– О, господин! – сказал стоящий ко мне спиной гоблин, коим оказался Грю, – Вы уже проснулись?

– А сколько прошло? – прохожу по опилкам к вождю, одетому во всё тот же кожаный доспех.

– Ну чуть больше дня.

Многое встало на свои места. Очевидно, что событийно все изменения не могли уложиться в один день. Ну невозможно такое, чтобы после кровавого переворота тупые гоблины спокойно перестраивали древнейшее здание в городе, не источая злобу на нового вождя. А злобу они не источают, мне-то уж видно.

Должно было пройти как минимум несколько дней психологического принятия нового строя, а с учётом, что вождь далёк от гоблинских идеалов, то и того больше. Славный вождь в их глазах – сильный. Грю – просто умный и немного магический. Даже с охраной из Легиона и полководцев, авторитет народа всё равно нужно заслужить.

И он заслужил за день. Как? Есть догадки. Но факт остаётся фактом – за столь короткое время это невозможно.

Если действительно прошло больше суток, то действие способности Лени слегка объясняются. Как известно, сюжетом ЭндГейма правит глобальный ИИ и вся имитация событий лежит на нём. Формально, у него вся власть над памятью и сознанием непися, и по своему усмотрению, он может её менять, как это было с Инферно и перемещением во времени.

По сути, он может изменить всё, что не пересекается с игроками. Вот кто сможет подтвердить, что секунду назад за дверью не было массовой оргии драконов и ослов? Здесь есть игроки, которые смогут это подтвердить? Нет. Здесь есть неписи, чьим сознанием управляет глобальный ИИ.

А вдруг оргия и впрямь была, просто ИИ в последнюю секунду её заменил на обычную сцену, вернув гоблинам обычное поведение? Не знаю. Опровержений и подтверждений этому уже не найти.

Так к чему это всё? К тому, что мы не знаем происходящего вне поля нашего зрения. ИИ без проблем способен подменять историю и реальность, которую не смогут пересказать игроки и тем самым порушить целостность мира. И до тех пор, пока этой целостности ничего не угрожает, в игре может происходить вообще что угодно. В том числе и сильные перескоки во времени.

Если прошло не более суток, то навык Лени не ускоряет время. Скорее всего, он просто сокращает ожидание между действиями, уплотняя событие большим количеством мелких ситуаций, что и толкают то самое событие вперёд.

Я отправил демонов за пленниками, и они принесли его за минуту от ускорения. Да, в мире прошла минута, и за столько нормальные неписи бы явно не справились. Но кто подтвердит, что Ранделл, Кейтлин и встреченные гоблины не носились со скоростью звука? Никто. Никто не подтвердит, что все эти события промотали вперёд.

Если весь мир – история, рассказанная единым разумом, значит скучнейшие её главы можно пропускать. Всё равно скучное никто не слышит, потому и упрекнуть рассказчика в плохих навыках некому.

И ту самую скуку ускоряет Лень. Все переходы, рутинные занятия и остальное, что я не увижу, нещадно сокращается до нескольких процентов от своей изначальной длительности. Искали гоблинов десять минут? Теперь будут одну. Какая разница, если для неписей всё шло своим чередом и никакого ускорения они не почувствовали, а игроки про это даже не подозревают? Для всех всё идёт своим чередом.

Мне кажется, я полностью понял принцип работы этого навыка. Осталось лишь подтвердить, и можно не бояться накосячить с временной линией. Жизнь и так не сладкая, а тут ещё с парадоксами разбираться? Нет уж, спасибо. Я по часам со стрелкой-то время определять лишь недавно научился, о чём вы?

– И как у вас дела? – спрашиваю у Грю.

– Ты не поверишь, сколько всего произошло!

– Да нет, поверю как раз таки. Давай вкратце. Отчёт, гоблин, отчёт!

– Раз шесть на меня покушались – все разы спасала красная рогатая доска. Но в это время я не стоял на месте и помогал отбиваться. Порой нападали по несколько десятков! И чем дольше продолжались покушения, тем больше убивал лично я с помощью магии.

– Практиковался на врагах, пока Кейтлин их отвлекала?

– Использую каждую возможность, – пожал он плечами, – Мои навыки возросли, и теперь я даже от хобгоблина могу отбиться в одиночку! Пару раз пришлось это подтверждать – потом как-то поутихли.

– И за сколько всё это произошло?

– Ну часов за шесть.

– Ёпаресете.

– Ага. В это время, как и говорил, я изучал магию и узнавал как дела в городе. Дела – не очень. Кроме хобгоблинов и пары гоблинов никто читать-то не умеет, не говоря уже об увлечении науками и всем прочим. Военное ремесло также не сияет, несмотря на общую направленность – из луков стреляют не очень, о тактике почти не слышали, тренируются только те же хобгоблины. Короче, мы в жопе.

– Это мы вчера поняли.

– Ну и вот, – кивнул вождь, – В первые часы я собрал всех читающих и заставил обдумывать систему обучения. Потом, когда авторитет укрепился, получилось достучаться до остальных. Часть хобгоблинов отправлена обдумывать систему тренировок, часть – формировать боевые отряды. Остальные же руководят другими делами в деревне, – он указал на стройку, – Одно из основных – перестройка. Множество зданий снесено, множество будут перестроены. В том числе и это. Нам нужны кузни, тренировочные полигоны, конюшни, школы и дохера чего ещё, а не кальянные и лавки для кальянных. Удивительно, но многие делают это по собственной инициативе. Некоторые заинтересовались движухой и, стоило им узнать весь масштаб изменений, как они действительно этим прониклись. Как минимум, это показалось им интересным, – Грю слегка улыбнулся и осмотрел работающих гоблинов, – Им действительно интересно посмотреть, к чему оно приведёт. Стоило завоевать авторитет с помощью силы, как остальные начали уважать интеллект. Словно бы барьер прорвал. А где авторитет, там и пример для остальных. Они поняли, что второе прекрасно дополняет первое. Кальяны, правда, никуда так и не делись – национальное наследие.

С лицом картошки я прослушал весь рассказ и пытался уследить за его сутью.

– Ну как там с шаманами? – спросил я и сложил руки на груди.

– А?

– Как с шаманами-то там?

– Чё с шаманами?

– А?

Мы друг на друга посмотрели. Оба ничего не понимали.

– Чё с шаманами?

– С какими шаманами? – спросил гоблин.

– Ну, которых ты вложишь в капитал.

– Куда?

– В капитал Легионского минимума.

– А, понял. Бездельники ждут начала обучения. У них единственных из всего населения обнаружился магический дар.

– То есть, к моему возвращению вы даже не приступили к обучению?

– Простите, – с лица Грю тут же спала улыбка и он поклонился, – Это моя ошибка. Просто… многое произошло. Слишком. Я не успел со всем разобраться. Только-только удалось переложить обязанности на других и разгрузиться. Сейчас займусь шаманами, господин.

– Что-ж…, – вздыхаю я, – Ладно, сроки и впрямь установлены не были. Прощаю.

– Благодарю, – он поднял голову.

– Нашли остальные гоблинские деревни?

– Я отправил более ста самых быстрых разведчиков часов пять назад, так что, должны возвращаться. Некоторые уже пришли.

– Что по оркам?

– Аналогично – тоже возвращаются. Но не все. Всё же, у нас с ними разногласия…

– Легиону плевать на чужие разногласия, – говорю я и выдвигаюсь к ждущему Ранделлу, – И тот, кто этого не понимает – обречёт на себя куда большую проблему, чем мизерный конфликт с другой расой. Есть лишь два выбора – служить нам или пойти против. Конфликт с орками? Забудь. Легиону это неважно. Либо вы миритесь, либо одна из сторон перестаёт существовать. Всё просто – иного я не даю.

Валир – 2

– Так точно, – поклонился Грю.

– Ну вот и славненько. Вот и хорошо, – бормочу себе под нос и подхожу к Ранделлу, скрестившему руки на груди и наблюдающему за отлынивающим шаманом, что орал про широкую на широкую, – Докладывай.

– Попыталось сбежать чуть меньше сотни. Все до единого были убиты. Больше не пытались.

– Хорошо, – кивнул я, – Устал?

– Не особо. Нам с Кейтлин не нужна ни еда, ни сон, а усталость медленно накапливается и быстро проходит. Но вкус мы чувствуем, а сон всё ещё приятен, так что…

– Я понимаю. Скоро будет отдых, не переживай. Перед захватом людской деревушки как минимум, а дальше будем рассчитывать, что армия игроков не заявится в следующей же день, – кивнул я, – Ладно, для тебя скоро ещё будет одно задание.

– Кого на сей раз убить? Если гоблинов, то с радостью – они противные.

– Надеюсь никого. Нужно пройтись с разведчиками по лесу и завербовать всех согласных. А несогласных… того.

– Пытать? – задрал бровь демон.

– Да нет же! Убить и обратить в Легион. Спрашивать, резать несогласных, потом ещё раз спрашивать. Повторять, пока все не согласятся.

– Звучит как план, – пожал он плечами, – Когда приступать?

– Скоро, – я открываю хронокомпас и мотаю время для разведчиков, – Лучше скажи, где твоя пассия?

Ранделл кивает за мою спину. Я поворачиваюсь и вижу скучающую Кейтлин, вертящую между пальцев кинжал из красного стекла.

– О. А теперь ты, – нахожу новую цель для приставаний, – Докладывай.

– Покушений уже нет, предателей тоже не наблюдается. Всё тихо, – пожала она плечами, – Больше сказать нечего.

– Тоже неплохо. Твоё задание – прикрывать муженька.

– Принято, – кивнула девушка и поскорее побежала жамкаться с возлюбленным.

Вздохнув с ноткой зависти, я вновь посмотрел на хронокомпас с бешеной стрелкой и поднял глаза. Не знаю, что я ожидал там увидеть, но всё шло своим чередом и на перемотку времени и близко не походило.

– Господин! – выбежал откуда-то Грю, – Разведчики от деревень вернулись!

– О, здорово, – я громко хлопнул в ладоши, привлекая внимание мурлыкающих демонов – Кейтлинн, Ранделл, за работу!

– Да твою мать! – заорала девушка, – Минуты не прошло! Сраные гоблины!

– Ну-ну, дорогая, это наша работа. Всё равно же только вдвоём пойдём, верно?

– Ах, и возьмите пару хобгоблинов и ватагу обычных зелёных, – кричу я через плечо.

– Р-р-р-рар! – зарычала демонесса.

– Грю, – обращаюсь к вождю, – Всё слышал?

Гоблин кивнул и пошёл собирать народ, раздавая команды направо и налево, и вперёд, и назад. Лишь стоило ему отправить недовольных демонят покорять оставшиеся деревушки, как я заметил группку из сорока обычных гоблинов, полукругом сидящих у арены и ждущих возвращения вождя. Шаманы, очевидно.

«Почему всего сорок? Маловато будет. Для великих свершений нужно много магов, много воинов, много лучников и много всего остального. И сорок – это не много»

Остаётся лишь надеяться на гоблинские деревни и орков, среди которых обязаны быть шаманы. Ну или хотя бы мастера «бить по башка». Тоже лишними не будут.

Вождь вернулся на арену и продолжил обучать откровенно скучающих учеников. И, должен признать, скукоту собственных уроков понимал и сам шаманский ректор, временами насылающий проклятья на самого сонного. Уверен, была бы указка – бил бы указкой.

«Что-ж, а теперь махинации…», – открываю хронокомпас, – «Возвращение разведчиков от орочков разведчиков – вернуть ход времени. Возвращение Ранделла – ускорить»

Стрелки метнулись назад, а затем вновь быстро закрутились. Не знаю, сработало ли, но ждать всё равно пришлось. Много. Полчаса! За это время я лишь понаблюдал за стройкой, укладкой широкой на широкую и обучением откровенно глупых гоблинов. Конечно, можно было попытаться ускорить их прокачки, но не факт, что часы могут работать в две смены. Сейчас возвращение Ранделла – приоритет.

И он вернулся. Интересно, сколько пришлось бы ждать без ускорения? День? Неделю?

Что это за навык вообще? Если он так и продолжит работать, то это же рояль, громче которого легендарный класс со старта!

– Господин, мы вернулись, – сказал Ранделл, держащий в призрачной руке не менее призрачное копьё, – Полторы тысячи жителей согласились прийти, – он указал на тянущуюся линию гоблинов, – Около пятисот пришлось убить в назидание, – указывает на колонну алых душ.

Жестоко. Души умерших призраков идут рядом с родственниками, напоминая о том, что будет с несогласными. И вид у выживших соответствующий – бегающие от ужаса глаза, вялые движения и дрожащие конечности.

– Хорошая работа. Ранделл – выходи из деревни и следи, чтобы не сбежали. Как в прошлый раз.

Парень кивнул и пошёл к одному из выходов, взмахом копья отправляя за собой пять сотен призраков и целуя напоследок Кейтлин.

Когорты:

«Когорта номер один»

Особые юниты: Кхлар

Наземные монстры ближнего боя: Алый Голиаф (1)

Гуманоидная пехота ближнего боя: копьё (175); двуручный меч (35); одноручный меч (339); кинжалы (39); без оружия (43)

«Когорта дальнего боя»

Гуманоидная пехота дальнего боя: лук (61); арбалет (9)

Армия набирает обороты. Причём серьёзно. Причём настолько, что невольно беспокоишься о количестве потребляемой энергии.

|Окно состояния персонажа|

Физическое: идеально.

Энергетическое: текущая генерация едва справляется с потреблением иными источниками.

Психическое: вообще забей. Всё потеряно.

Да, как и думал. Поддерживать более полутысячи бессмертных призраков оказалось трудновато даже для меня. Впрочем, за эту цену я УЖЕ получил огромную мощь, поэтому глупо жаловаться – энергия выполнила свою обязанность как и полагается. Теперь остаётся лишь искать её источники. Но об этом чуть позже.

– Грю – вот деревенские. Объясняй им все принципы, устройства, показывай кальянные и бегом набирать шаманов! Чтобы к приходу вторых разведчиков все всё понимали, а маги готовились магичить.

– Так точно! – поклонился он и побежал к прибывшим собратьям.

Всё же хорошо, что я выбрал исход орды, а не государства. Терпеть не могу весь этот менеджмент, сложные указы, планы на далёкое будущее и так далее. Я хорошо умею разрушать – этим заниматься и буду. Я Война или где? Так пусть и миром занимаются другие. Достаточно выбирать потенциальных правителей и скидывать все обязанности на них, временами напоминая, что бывает с предателями.

Я завоеватель, а не правитель. И потому я завоюю мир, в котором будут править достойные. Главное не ошибиться с их выбором.

«Так, а теперь ещё раз», – открываю часы и ускоряю возвращение разведчиков.

Вновь пришлось бродить вокруг и пугать ходячих огурцов своим демоническим видом. И, должен признать, все пугались. Даже представить тяжело, сколько же слухов разошлось от хобгоблинов, видевших дуэль и казнь несогласного.

Огромный серый демон, без движения срезающий череп орку, разрывающий хобгоблина изнутри потоком энергии и управляющий бессмертным Легионом. И вот это существо стоит в метре от тебя.

Хорошо. Замечательно. Именно такие слухи мне и нужны. В самой их сути кроется главное – их способны рассказать только те, кто подчинился.

– Господин Валир, пришли разведчики! – доложил вождь.

Осматриваюсь. Действительно, рядом с гоблином стоят его побитые собратья. Кто-то держится за кровоточащую руку, кто-то опирается о копьё, ну а кого-то и вовсе уносили в местный медпункт.

«Кажется, что-то произошло…», – подметил Гнев, – «Я чувствую, что они сражались»

«Да, Гнев, уверен? А я-то думал он сами себя порезали. Ну, знаешь, по приколу»

– Что с ними? – спрашиваю у Грю.

– Кажется, что они с кем-то сражались, – пробубнил он.

Кругом гении. Надо было назвать его Холмс.

– Грю, это очевидно. Почему ты их ещё не допросил? И почему они все вместе припёрлись?

– Потому что я сразу доложил вам. Посчитал, что стоит это делать в первую очередь.

– И правильно посчитал, – киваю, – А теперь брысь.

Через пять минут расспросов ситуация стала предельно понятна.

Поначалу разведка складывалась весьма приятно по шпионским меркам – там последить, туда сходить, здесь не засветиться. Ко всему прочему, сказывалось какое-никакое родство с орками – несмотря на текущее противостояние, гоблинов предпочитают не убивать вне крупных сражений.

Проблемы начались лишь под самый конец, когда несколько гоблинов проговорились о пришествии Войны и цели разведки. Это дошло до орочьего вождя, и был отдан приказ схватить всех разведчиков. Справедливости ради – почти получилось. Если бы не парочка героев, которых сейчас и уносили в медпункт, весь отряд остался бы в плену, провалив свою миссию. Эти же герои всех освободили.

Однако же, несмотря на смерть троих из зелёных собратьев, цель была выполнена – мы знаем силы врага, местоположение деревень и планы вождя на наш счёт.

– Орки готовятся к нашему приходу. Они собирают войска и планируют дать отпор перед главным городом, – докладывал Грю, – Они планируют сражаться.

В голосе вождя чувствовать волнение. Всё же, орки намного сильнее обычного гоблина, и прямое столкновение их армий обычно приводило к разгрому последних.

– Тем же лучше, – ухмыльнулся я.

Нужно раз и навсегда показать гоблинам, чью сторону они выбрали и за кого предстоит воевать. Показать, что не стоит бояться врага сильнее себя, ибо ты – часть Легиона. А Легион – единый организм. Вступая в него, ты становишься сильнее любого, внося вклад и развивая ту самую силу.

Сегодня я это покажу.

– Отлично, обеспечь разведчикам отдых. Ты выявил шаманов из прибывших?

– Да, около сорока.

– Собирай всех.

– Х-хорошо. Но зачем? Каков дальнейший план, господин?

– Наведаемся к оркам и дадим второй шанс выбрать верную сторону. Грю, собирай шаманов, парочку хобгоблинов и с десяток обычных. Плюс найди, заместителя на своё отсутствие. У тебя на всё полчаса, – отрубаю хронокомпас.

– Подождите. Мы пойдём туда таким малым отрядом? Против орков?! Господин, может вы и способны победить самого сильного даже не шелохнувшись, но нас они просто растопчут! Гоблины – слабее и трусливее орков. Мы погибнем!

– Легион даёт покровительство в обмен на армию. Если армия твоего народа такая никчёмная – ваш народ мне не нужен, – процедил я, – А теперь иди и выполняй приказ.

– Е-есть! – поклонился вождь и поспешил скрыться из под моего взгляда.

«А не слишком?», – спросила Похоть.

«В самый раз, девка», – ответил ей Гнев.

«Идеальный правитель должен вызывать не только уважение, но и страх. Будут только уважать – зазнаются и попытаются взять своё. Будут только бояться – рано или поздно отрекутся. У меня же подчинённые будут бояться предавать не из-за будущей расплаты, а из-за сомнений: „А стоит ли риск? Будет ли с другими лучше?“. Страх и уважение – идеальный баланс. Но ключевое слово здесь именно баланс. Нужно умудриться не перевесить одну из сторон»

«Ох уж эти мужские интересы…», – нахмурилась Похоть, – «Вечно бы поубивать друг друга, мечами потыкать. А в нас кто будет тыкать?»

– Всё готово, господин, – подошёл Грю, – Заместитель найден, пять хобгоблинов, двадцать гоблинов и все шаманы ждут приказов.

– Молодец. Наставления заместителю даны?

– Да.

– Сколько идти до орков?

– Часов шесть.

«Твою мать, долго. И ведь не ускорить…»

– Тогда собери всё для похода туда-обратно. В это время будешь обучать шаманов и сам прокачиваться, чтобы дорога веселей была. Свободен.

Гоблин кивнул, убежал, составил списки необходимого, раздал указания и вернулся через сорок минут.

– Так, посмотрим…, – поворачиваюсь на отряд.

Как и было сказано, возле дома старейшины стояло пять хобгоблинов, уже двадцать три гоблина-вояки и куча шаманов, тем не менее, тоже держащих оружие ближнего боя. И у всех было по наполненному рюкзачку.

– Отлично. Кейтлин! – ору я телепатией.

– Слушаю, – девушка тут же вышла из тени.

– Передай любимому, что мы на день покидаем деревню. Пусть следит за порядком и не даёт никому сбежать. Недовольных – наказывать. Он, и вон тот хобгоблин остаются за главных. Когда это сделаешь, выходи за нами, обгоняй, и как в прошлый раз следи, чтобы никто не увидел. Плюс, забери у Ранделла Души с кинжалами – мало ли понадобится поставить зазнаек на место. Чем больше – тем эффектней смотрится.

– Понятно, – вздохнула она.

– Не переживай, сразу после этого дам отдохнуть и провести время вместе. Понимаю, что после встречи со мной вы постоянно воюете, но таковы реалии. Нужно потерпеть.

– Да я всё понимаю, – Кейтлин вновь вздохнула.

Я кивнул на прощание и повернулся к ожидающему отряду.