Текст книги "Честь Родины (Рассказы о народных героях)"

Автор книги: Николай Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Николай Дмитриев
ЧЕСТЬ РОДИНЫ
Рассказы о народных героях

Рисунки

М. РОДИОНОВА

СТРАЖ БАЛТИКИ

На бугре показался всадник. Ветер трепал льняные волосы на голове. Заслонив ладонью глаза, он пытливо всматривался в даль.

Солнце поднималось над горизонтом. Озаренные багровым светом волны тихо бежали к берегу, гулко разбиваясь о камни. За бугром вздымались острые вершины соснового бора.

Всадник повернул в лес. Конь шел шагом по узкой тропе.

Кругом было тихо. Изредка хрустел попавший под копыто сучок.

Порой дорогу пересекали полувысохшие болотца. Тогда под копытами хлюпала вода.

Наконец лес стал редеть. Всадник выехал в низину, вызревающая желтая рожь колыхалась и шуршала. Конь пошел по меже.

Десятка два крестьян работали на поле. Когда всадник поравнялся с ними, его окликнули:

– Эй! Пельгусий!.. Откуда едешь?

Всадник указал рукой в сторону моря.

– Рыбу ловил?

Пельгусий отрицательно покачал головой.

Натянув поводья, он остановил коня и крикнул:

– Эй, Укко! Вейнелайнен!

Молодые карелы, бросив работу, подошли к нему.

– Добрый день, староста! Что надо? – спросил один из них, отирая ладонью вспотевшее лицо.

– Море сторожить надо, – хмуро сказал всадник. – Ваша очередь.

– Работы много, – ответили парни. – К вечеру пойдем.

Пельгусий кивнул головой.

– Так, так, ладно… Стрелы с собой возьмите. К ночи к вам опять заеду, – и тронул повод.

Проехав часть поля, он повернул в лес. Где-то высоко в ветвях перекликались дрозды. Дятлы гулко долбили сосновые стволы.

Узкая тропа вилась впереди.

Деревья редели. Сквозь просветы проступала синяя полоса воды. Пахнуло дымком.

На краю береговой косы дымил костер. Четыре человека сидели вокруг огня. Увидав Пельгусия, они вскочили.

Он подъехал к костру, сошел с коня, держа в руке повод.

– Какие вести?

– Рыбу жарим, – отвечали сторожа. – Хочешь есть?

Пельгусий, не ответив, воткнул копье в землю, привязал к нему ременный повод, присел к огню.

Ему подали пахнущую дымом рыбу. Он взял ее и стал есть.

Места, которые объезжал Пельгусий, назывались по имени жившего здесь карельского племени водян, или вожан, Водской пятиной. Это была пятая часть древних новгородских владений.

Вожане пахали землю, сеяли лен, охотились в лесах за разным зверем, ловили рыбу. Жили они мирно, платили дань вольному Новгороду и охраняли свою землю вдоль побережья Финского залива.

Порядком смены караулов ведал староста Пельгусий. В среде своих соплеменников он пользовался глубоким почетом.

Время было неспокойное. Древняя Русь имела много врагов. Каждый день можно было ожидать внезапного нападения. С суши грозили бедой Литва и ливонские рыцари – немцы. С моря могли приплыть норвежские викинги или шведы, совершавшие на своих кораблях воинственные набеги на балтийское побережье.

Над Невой, далеко уходя в море, висел туман. У берега он клубился и таял.

На длинной поросшей тальником песчаной косе, покачиваясь, пылал огонь.

Подъехав ближе к сторожевому посту, Пельгусий заметил, что люди спят. Только один из сторожей, повернувшись спиной к костру, пел or скуки уныло и протяжно:

 
Иэй!.. Туман! Иэй, туман, туманок…
Иэй!.. По морю туман, иэй, похаживае…
 

Соскочив с коня, Пельгусий стал будить спящих.

– И-е! Иэй! – закричал он. – Вставайте! Тайнелайнен, Кокко, Юмала! Вставайте!.. Смотреть надо. И-эй!..

Подняв охрану на ноги и разбранив за леность, Пельгусий сел в седло и поехал дальше. С моря тянул ветер. Завеса тумана редела.

Вдруг сквозь мглу что-то блеснуло. Пельгусий остановился, всматриваясь в задернутую дымкой, глухо гулящую морскую даль.

Далеко, у края горизонта, ползли, двигаясь к берегу, смутные тени.

Вот над свинцовой рябью показался парус. За ним другой, третий.

Белые корабельные крылья росли, приближались. Пельгусий смотрел, не шевелясь, не отводя глаз от сливающегося с волнами тумана.

Корабли плыли к берегу. Все явственней становились их очертания. Вот один повернулся боком. Мелькнула золоченая голова коня, украшавшая носовую часть. Пельгусий сразу понял, кто эти пришельцы.

Он поскакал к сторожевым огням, отчаянно вопя сквозь свистевший ветер:

– Враги! Враги!

Подъехав к ближайшему костру, он ударил копьем по пылавшему валежнику так, что искры разлетелись в разные стороны.

Люди вскочили в испуге, не понимая, что случилось.

– Иэй! – закричал Пельгусий. – Шведы пришли Беда будет! Гаси огонь! – и поехал дальше.

Стража разбросала костер.

Пельгусий спешил к лодкам. Бросив коня, он сорвал причал и прыгнул в челн. Оттолкнувшись веслом от берега, стал торопливо грести. Рябь побежала от весел.

Вражеский флот приближался к опустевшему берегу.

Большое шведское войско плыло к устью Волхова чтобы начать поход на вольный торговый Новгород. Далеко опередив его, мчался легкий челнок Пельгусия.

Доплыв по Волхову до городской пристани, Пельгусий выскочил на берег. Было утро. Новгород еще спал. Видя бегущего по улице косматого карела с шапкой, зажатой в кулак, редкие прохожие останавливались и, думая, что это бежит вор, кричали:

– Эй! Стой! Куда?

Добежав до княжьего двора, Пельгусий ловко миновал зазевавшегося часового и, проскочив в ворот добрался до главного терема.

Воин Савва дремал на крыльце. Услышав скрип ступеней, он вскочил и схватил незнакомца за шиворот:

– Ты что?

– Князя нужно! – вырываясь, бормотал Пельгусий. – Враг пришел. Пусти!

– Какой враг? – шумел Савва. – Стой! Тебе говорят!

Крик разбудил спавших в сенях сторожей. Они выскочили на крыльцо.

– Ребята, – деловито бросил им Савва, – помогай! Вяжи вора!

Князь Александр Ярославович выглянул в окно спальни и, увидев отбивающегося от сторожей человека, крикнул:

– Что случилось? Кого ловите?

– Человек какой-то, княже, – отвечал Савва. – Должно, вор.

– Веди ко мне! – сказал князь. – Да потише.

Пельгусия повели наверх.

– Кто таков? – спросил князь.

Карел упал в ноги.

– Шведы пришли.

– Где они? – спросил Александр.

– Далеко. С моря пришли… Шнявы[1]1
  Шнява – плоскодонное двухмачтовое парусное судно.


[Закрыть]. Много их. Ох! Беда!.. – Речь карела была непонятна, отрывиста.

Князь усадил его на лавку и стал расспрашивать. Пельгусий комкал шапку, рассказывал.

– Так, – сказал Александр Ярославович, внимательно выслушав его. – Меча ищут, что ж. Эй, Савва! Беги в звонницу!

Воин выскочил из горницы.

Вскоре тревожно загудел вечевой колокол. Во дворах захлопали калитки. Со всех концов Великого Новгорода потянулся на Софийскую сторону народ, недоумевая, откуда в столь раннее время пришла беда.

Вече уже гудело от разноголосого говора. В толпе мелькали бороды купцов, бледные лица мастеровых и высокие шапки бояр.

У вечевой башни собрались знатные люди Новгорода.

Александр Ярославович вышел на помост и поднял руку. Шум стих.

– Слушай, господине! – крикнул он. – С Ильменя идут шведы полонить наши вольности. Будем ли боúться, господине?

– Головы положим за Великий Новгород! – отвечала площадь.

Сквозь толпу пробирался всадник в крылатом шлеме и латах.

– Свей, свей! – шептали в толпе.

Видя воина в незнакомом одеянии, горожане отступали, пропуская его вперед.

Это был посол шведского вождя Биргера. Добравшись до помоста, он потребовал князя.

Александр Ярославович подошел к краю помоста.

– Что тебе нужно? – спросил он.

Посол молча протянул ему грамоту.

Александр Ярославович пробежал ее глазами.

«Князь, – писал Биргер. – Я стою уже на земле твоей. Ратоборствуй, если посмеешь».

– Слушай, господине вольный Новгород! – крикнул князь. – Враг уже на нашей земле!.. Нас немного, но, сила не в числе, а в правде.

– Все как один пойдем за тобой! – загудело вече. – Веди нас!..

– Будем ли просить помощи из других городов? – спросил Александр Ярославович.

– Сами одолеем! – отвечала площадь.

Александр Ярославович указал послу на гудящее море голов:

– Вот… Иди и передай Биргеру все, что видишь и слышишь.

Новгородцы шли лесными дорогами, чтобы не попасть в засаду. Впереди ехала дружина и шли боярские полки. За ними шагала, вооруженная пиками, топорами и дрекольем, пешая рать из ремесленников и крестьян, поднявшихся на защиту родной земли.

Шли быстро. Пельгусий ехал впереди, указывая путь. Александр Ярославович ехал рядом с ним.

По дороге присоединились отряды ладожан. Он спешили на помощь Новгороду. Хотя их было немного, но все же это была подмога.

Новгородская рать подошла к устью реки Ижоры впадающей в Неву. Было раннее утро. В лесу перекликались птицы. Высланные вперед лазутчики донесли, что шведы стоят лагерем в ложбине, выставив по краям обступающего ложбину леса свои дозоры.

Александр Ярославович остановил рать, раздели полки, чтобы напасть на шведов с разных сторон. Передовой полк под начальством Сбыслава Якуновича должен был ударить в середину вражеского войска. Другой конный полк, Ратмира, – с левого фланга. Ладожане – с правого. Гаврило Олексич, лучший витязь с отборными воинами, – отрезать шведов от кораблей. Кожевнику Мише с отрядом охотников было поручено подойти со стороны реки к шведским судам и поджечь их.

Всем ратникам приказано было идти тихо, не звенеть оружием.

Пельгусий вместе с лазутчиками вызвался снять дозорных. Осторожно пробираясь меж кустов, он по полз к опушке леса. Лазутчики следовали за ним.

Шведский лагерь еще спал в раскинутых палатках не ожидая нападения. Кое-где пылали костры. Люди у костров дремали, завернувшись в широкие плащи.

Еле слышно продвигаясь, Пельгусий подкрался к первому дозорному и оглянулся. Лазутчики подползали к остальным.

Пельгусий хрустнул веткой. По этому знаку лазутчики бросились на дозорных.

Пельгусий ударил часового мечом.

Потом бросился к следующему. Огромного роста швед отбивался мечом от наседавших на него двух русских разведчиков.

Схватив лежавшее на земле копье, Пельгусий метнул его в шведа. Копье, со свистом разрезав воздух, вонзилось в руку. Швед выронил меч, и разведчики тут же зарубили его.

У ближайшего к дозорным костра проснулся один из воинов и поглядел на опушку. Но там уже все было кончено. Короткий, еле слышный шум борьбы сменился тишиной.

Подходившие к лагерю головные отряды Новгородцев с нетерпением ждали условного сигнала.

– Почто медлит Пельгусий? – сказал Сбыслав Якунович. – Уж не ударить ли нам не выжидая?

Но Александр Ярославович отрицательно махнул рукой.

Вдруг в лесу защебетали птицы: одна, другая, третья. Это лазутчики извещали, что перебили дозорных.

Тотчас передовой полк Сбыслава Якуновича ворвался в середину лагеря, рубя не успевших взяться за оружие шведов.

^{Новгородцы ворвались в лагерь…}

Другой конный полк, Ратмира, ударил с левого фланга, пробиваясь к центру, где стояла палатка Биргера с золотым верхом.

Шведы пытались объединиться, построиться в боевой порядок. Но новгородцы наседали и расстраивали их ряды. Битва перешла в рукопашную схватку.

Только на правом крыле шведским копьеносцам удалось построиться. Они начали теснить ладожан. Но ловкий новгородец Яков Половчанин, с горстью храбрецов обойдя их, ударил с тыла и снова смял строй копьеносцев.

Воин Савва с несколькими товарищами тем временем пробился к златоверхому шатру Биргера и подсек столб. Шатер упал. Шведы, думая, что вождь их убит, бросились к кораблям. Кожевник Миша с отрядом пехоты уже поджег корабли. Пожар увеличил панику среди врагов.

Биргер и лучшие рыцари, оттеснив новгородскую пехоту, кинулись к оставшимся судам. Новгородцы пустились за ними в погоню.

Витязь Гаврило Олексич, преследуя Биргера, въехал по трапу на судно. Но шведы подрубили доски, конь оступился, и витязь упал в воду.

Пельгусий поспешил к нему на помощь и помог выбраться вместе с конем на берег. Гаврило Олексич въехал на другой корабль, рубя всех, кто попадался навстречу.

А Пельгусий впереди пешего отряда с мечом в руках ворвался на судно, где был Биргер. Шведы отчаянно дрались, защищая своего военачальника. Меч Пельгусия упорно прокладывал дорогу сквозь толпу телохранителей. Кругом него падали порубленные люди. Но новгородцев было мало.

Заметив, что Пельгусий хочет добраться до шведского вождя, Александр Ярославович бросился с запасной дружиной на подмогу храброму вожанину. Став рядом, они прорубались сквозь толпу.

Пельгусий убил трех шведов, прикрывавших Биргера. Александр Ярославович рванулся вперед и достал шведского вождя мечом. Но лезвие скользнуло, оцарапав только Биргеру лицо. Лучшие шведские воины бросились на помощь и заслонили своего предводителя. Сын Биргера упал, сраженный Пельгусием. Не спастись бы и Биргеру, если б не случайная удача. Соседней шняве удалось поднять паруса. Она пристала к судну, на котором защищался Биргер, и, зацепившись крючьями за борт, приняла к себе вождя. Отойдя на середину реки, шнява присоединилась к остальным судам, спасавшимся от преследования.

Новгородцы досадовали, что нет ладей, не на чем догнать врагов, уходящих на всех парусах вниз по реке. Новгородские ратники бежали по берегу, размахивая мечами и вызывая шведов на новую битву. Но те уходили все быстрее.

Над рекою сгущались сумерки. Надвигалась ночь. Александр Ярославович приказал бить отбой, прекратить бесполезное преследование врага.

Отойдя к противоположному берегу, подальше от места битвы, шведы, не зажигая огня, всю ночь хоронили убитых и наутро покинули Ижору, торопясь уйти в открытое море. На трех судах они увозили тела знатных рыцарей, чтобы похоронить их в отечестве.

Русская рать возвратилась в Новгород с пленниками и богатой добычей. Горожане вышли навстречу победителям с хлебом-солью. Радостно звонили колокола… Пять дней праздновал народ победу и в честь ее прозвал Александра Ярославовича Невским.

А Пельгусий вернулся из Новгорода домой и по-прежнему продолжал охранять границу русской земли.

ИВАН СУСАНИН

«Куда ты ведешь нас… Не видно ни зги!»

Сусанину с сердцем вскричали враги.

К. Рылеев

Шел 1613 год. Небольшой польский отряд, высланный на разведку, пробираясь сквозь дремучий Костромской лес, сбился с пути.

В лесу мела метель. Ветер свистел, качая хвойные вершины. Колючая снежная пыль клубилась в воздухе, падала, застилая дорогу.

Кони храпели, проваливаясь в глубокие сугробы.

Усатый огромного роста рейтар[2]2
  Рейтар – конный польский солдат.


[Закрыть], придержав своего вороного скакуна, повернул голову к ехавшему позади спутнику и хрипло сказал: – Ясновельможный пан сотник! Дюже темно. Ничего не видно. Добро б шлях какой, а здесь, куда ни глянь, бесова дорога. Так и сгинуть можно в этом проклятом лесу.

Сотник взглянул на отягощенные снегом мохнатые лапы сосен, грозно нависавшие над головой. Над их вершинами быстро плыли рваные облака. Сгущался сумрак. Лес тонул в наплывающей темноте.

– Наберитесь терпенья, пан Кулжинский, – хмуро ответил сотник. – Здесь где-то скоро должна быть лесничья сторожка.

Крики ехавших по лесу рейтар прервали разговор.

– Дорогу нашли! Дорога! – кричали поляки.

Сотник и пан Кулжинский, повернув коней, поехали на шум. Слева в прогалине столпились конники.

Меж елями действительно вилась, уходя вдаль, узкая промятая тропа. Отряд двинулся гуськом. Метель стихла, в лесу стало еще темней и сумрачней. Кони шли, тихо позвякивая сбруей.

Озябшие поляки недовольно ворчали.

Вдруг где-то впереди залаяла собака.

– Жильё! – раздались обрадованные голоса.

Кони прибавили шагу. Цоканье копыт стало звонче и отчетливей. Собачий лай все усиливался. Лес начал редеть. Отряд выбрался на поляну. Из мрака вынырнуло строение, похожее на курную избу.

В окне, затянутом бычьим пузырем, тускло мигал огонь.

Поляки оцепили сторожку. Собака с громким лаем бросилась к двери.

Пан Кулжинский, сотник и двое рейтар слезли с коней.

Дверь в сторожку загудела от ударов. В сенях послышались шаги. Чей-то женский голос спросил:

– Кто там?

– Отворяй, пся крев!

Женщина ушла из сеней в избу. Обозленные рейтары начали стучать еще громче. В сенях опять послышалось шарканье чьих-то ног. Мужской голос спросил:

– Кто вы, люди добрые?

– Отворяй! Дверь выломаем! – заорал сотник.

Щеколда звякнула. В щель высунулась косматая мужичья голова.

Увидав конников в незнакомых одеждах, лесник в страхе отпрянул назад. Рейтары уцепились за приоткрытую дверь и вломились в сенцы.

В избе чадила и мигала горящая лучина. Жена лесника при виде незваных гостей от испуга закрестилась.

Сотник и пан Кулжинский сели на скамью. Расстегнув обмерзшие шубы, они приказали позвать переводчика. В избу вошел рейтар с заиндевевшими от мороза усами.

– Спроси, как звать этого холопа? – сказал сотник, указывая на хозяина сторожки.

Переводчик поглядел на босого бородатого лесника. Он стоял посредине избы, исподлобья разглядывая поляков. Рейтар перевел ему слова сотника.

– Звать Иваном, – угрюмо отозвался лесник.

– Иванов много, а по прозвищу как?

– Сусаниным кличут, – неохотно ответил лесник.

Поляк передал ответ сотнику.

– Спроси, в какие места мы попали и далеко ли до Костромы?

Рейтар задал Сусанину новый вопрос.

– Домнинские мы, наше село здесь близко, – объяснил лесник, – а до Костромы верст, почитай, тридцать будет.

– Спроси, а еда есть у него какая-нибудь: хлеб, мясо? – сказал пан Кулжинский переводчику.

Мужик виновато развел руками:

– Известно, какая у нас еда. Мы люди бедные. Щи да молочишко.

– Пусть все дает сюда, пся крев! – проворчал сотник. – А не то мы сами разыщем.

Усач перевел его слова. Лицо Сусанина дрогнуло и сразу опять застыло. Врагов было слишком много. Он взглянул на жену, сидевшую в углу на скамье, и глухо пробормотал:

– Ладно, люди добрые. Снедь кой-какую найдем. Мне бы только в чуланчик…

– Так пошевеливайся, пся крев! – прикрикнул рейтар и заговорил с паном Кулжинским по-польски.

Сусанин кивнул жене:

– Чего забилась? Идем, Домна, помоги по хозяйству.

Она встала, поправила платок и пошла следом за ним, топая грязными ступнями.

Оба вышли в сенцы.

Сусанин шепнул жене:

– Беда, Домна. Вороги нагрянули. Вытаскивай все, что есть.

Жена заплакала и отперла чуланчик. Вынула каравай, хотела было закрыть дверцу.

– Постой. Давай и молоко, – сказал Сусанин.

– А ребятам как же? На утро ничего не останется, – спросила Домна.

– Ничего, проживут. К вечеру надоишь. Не дать – так последнее отберут. Слышь, Кострому ищут. Как бы оповестить воеводу? Ума не приложу. Ну, идем!

Оба вернулись в избу.

Пока они разговаривали в чулане, лесная сторожка наполнилась рейтарами. Лучина в светце пылала ярким пламенем.

– Угощай гостей, Домна, – сказал Сусанин.

Домна положила на стол каравай, нарезала его толстыми ломтями. Поставила солонку и кринку с молоком. Подошла к печи, отодвинула дощатую заслонку подала полякам горшок с кашей.

Рейтары пододвинули поближе к столу скамьи, принялись за еду.

– Каков холоп, пан Кулжинский? – спросил сотник.

– Дюже ловок, ясновельможный пан сотник. Даже нагайки не просит.

Сотник захохотал.

– Доведет ли до Костромы, как мыслите, пан Кулжинский?

– Чего ж ему не довести! Мы на конях, а он и пешком дойдет.

– Добре, – весело сказал сотник, – надо до света поспеть, – и поманил пальцем переводчика.

Усатый рейтар встал и подошел ближе.

– Скажи ему, – буркнул сотник, указывая на Сусанина, – чтоб довел нас до Костромы.

Усач повторил приказание. Лесник, будто не понимая, исподлобья глядел на поляков. Сотник вытащил из кармана бархатный мешочек; зазвякали монеты.

– Скажи этому медведю, – приказал он, – за труды мы ему заплатим златыми карбованцами. Скажи что как возьмем Москву, от круля Сигизмунда ему еще бóльшая милость будет.

– Стоит ли дарить карбованцы грязному холопу? – проворчал пан Кулжинский. – С него и нагайки довольно.

– Подождите, пан, – ответил сотник, – холоп без посула с места не тронется. Пообещать надо, а давать или нет – это наше дело. Может, потом мы его повесим на первой осине…

Сидевшие вокруг стола поляки одобрительно захохотали.

– Мы сбились с пути. Идем к своим, – обратился рейтар к Сусанину. – Ясновельможный пан сотник спрашивает: можешь ли довести нас до Костромы? Он тебе за это сто карбованцев даст.

Сусанин нахмурился, но медлил с ответом.

– Что он молчит? – нетерпеливо спросил сотник. – Скажи ему: если не захочет, то мы и заставить можем!

Переводчик повторил вопрос более сурово.

– Провесть-то, мил человек, можно… отчего не провесть, – отвечал лесник, – только ишь темень-то какая да непогодь…

– Дурень! – сказал переводчик. – Тебе ясновельможный пан сотник много золотых сулит. Богачом будешь. Собирайся!

Сусанин потупился, поглядел на затянутое бычьим пузырем окно. Вдруг лицо его озарилось какой-то затаенной решимостью. Он покосился на сидевшую в углу жену, вздохнул и перевел глаза на переводчика.

– Ладно, мил человек, – обронил он, – вот только одежонку накину…

И, повернувшись к жене, крикнул:

– Домна! Армяк давай!

– Ну что? Он согласен или нет? – спросил сотник.

Переводчик утвердительно кивнул головой. Сусанин присел на кровать, обматывая портянками босые ступни. Он торопливо шепнул жене:

– Домна, буди скорей Алешку. Пусть оденется потеплее да бежит к тестю. А как добежит, чтоб будил Богдашку, сказал бы ему, пусть седлает каурого и скачет в Кострому да там передаст воеводе: вороги в Домнино пришли, мол. Посылайте ратных людей, не то беда будет.

– Что они там перешептываются? – спросил пан Кулжинский. – Поторопи-ка холопа.

Рейтар обернулся:

– Эй ты, дурень, пошевеливайся! В дорогу пора.

Сусанин засуетился.

– Тороплюсь, уважаемые. Вот только онучки намотаю, – и опять крикнул жене: – Домна! Оглохла, что ли? Армяк где?

Баба полезла на печь, стащила с лежанки армяк и шапку, подала ему.

– Как уйдем, пошли Алешку, слышишь? – шепнул он, торопливо надевая на ноги лапти. – Да не мешкай смотри… Коль промедлишь, беда будет…

Домна молча кивнула головой. По лицу ее бежали слезы. Сусанин встал, влез в армяк, подпоясался.

– Вот, мил человек, – обратился он к переводчику, – я готов. Пошли, что ли?

Рейтар перевел его слова сотнику. Сотник застегнул шубу, повернулся к своему спутнику:

– Ну, пан Кулжинский, поспешим до коней.

Гремя саблями, оба вышли из избы. Рейтары уже садились на коней. Домна выбежала на крыльцо проститься с мужем. Сусанин обнял ее и поцеловал.

– Прощай, Домна! – шепнул он. – Смотри по хозяйству. Расти Алешку да Машку. Конец мой пришел… Может, не свидимся… Болотами поведу…

– Ой, что ты, Иванушка!.. Не пущу! – застонала баба.

Слезы градом бежали по ее лицу.

– Ну, еще что выдумала!.. – грустно сказал Сусанин. – Ступай в избу!.. – и, оттолкнув жену, отошел от крыльца.

Отряд тронулся к лесу.

Сусанин, опираясь на клюку, шел впереди, указывая дорогу. Небо нависло холодное, густо усеянное звездами. Было далеко за полночь.

Кони храпели, покрываясь инеем. Поляки ехали молча, кутаясь от холода в шубы. Сверху запорошил снежок. Опять началась метель. Лесник шел уверенно, не останавливаясь. Отряд углубился в середину леса. Мрак все сгущался. Метель заметала тропу. Она скоро исчезла под ровным слоем выпавшего снега. Переводчик-рейтар подъехал к Сусанину.

– Эй, холоп! – крикнул он. – Ясновельможный пан сотник спрашивает: скоро ли придем?

– Теперь недалече, – отвечал Сусанин: – свернуть надо влево, тут и будет.

Поляки повернули влево. Лес стал редеть. На пути показались кочки, занесенные снегом. Отряд приближался к громадной лесной прогалине.

Вдруг конь под одним из всадников, неосторожно свернувшим в сторону, стал проваливаться. Рейтар, ругаясь, спрыгнул с седла и тогда лишь понял, что попал в трясину. Но было уже поздно. Его стало засасывать. Он завопил о помощи.

Два всадника попытались ему помочь и тоже увязли Отряд остановился.

Конники, бранясь, соскочили с седел. Общими усилиями с трудом вытащили тонущих, но коней спасти не удалось. Отчаянно барахтаясь, лошади с жалобным ржанием погружались все глубже в болото.

Переводчик подбежал к Сусанину.

– Пся крев! – закричал он, схватив вожатого за бороду. – Где дорога?..

– Сбился малость, – прошептал лесник, глядя в искаженное яростью лицо иноземца.

Подъехал сотник.

– Ясновельможный пан, – сказал рейтар, выпустив бороду проводника, – он сбился с дороги.

– Скажи собаке, пусть ведет обратно. Как выйдем, мы его повесим! – приказал сотник.

Рейтар, ругаясь, перевел распоряжение.

– Да где же, кормилец, дорога-то? Я теперь не знаю, – отвечал Сусанин.

– Сыщи, пес! – зарычал рейтар.

Конники слезли и, ведя лошадей под уздцы, повернули обратно. Но едва они прошли несколько десятков шагов, как шестеро рейтар провалились в болото.

– Тонем!.. Спаси, матерь божия! – вопили поляки, погружаясь в жидкую тину.

Сотник и пан Кулжинский выхватили сабли и бросились к леснику. Переводчик-рейтар схватил Сусанина за шиворот.

– Куда ты завел нас?! – заорал сотник, сбив с мужика шапку.

^{– Куда ты завел нас?! – заорал сотник.}

– Рубите, вороги, – тяжело дыша, ответил Сусанин. – Не предам Русь! Все погибнете!

– Ясновельможный пан, – зашипел рейтар-переводчик, – он завел нас сюда на погибель.

– Ах, собака! – выругался сотник. – Рубите его! – и взмахнул саблей.

Сверкающее лезвие мелькнуло в воздухе и рассекло Сусанину голову. Он упал.

Разъяренные рейтары рубили мертвого до тех пор, пока не искрошили в куски.

Вдоволь натешившись над трупом, поляки принялись искать обратную дорогу.

Но вьюга замела тропу, по которой они пришли. Передовые всадники, пытаясь свернуть то вправо, то влево, попадали в трясину и, отчаянно вопя, тонули на глазах у своих товарищей.

Начинало светать. Тусклое зимнее солнце медленно поднималось над вершинами.

Один из рейтар влез на осыпанную снегом высокую сосну, надеясь сверху увидеть какую-нибудь дорогу. Тщетно он озирал горизонт. Кругом тянулся густой лес. Рейтар слез с сосны, полный отчаяния.

Пан Кулжинский, бросив коня, попробовал выбраться на твердый грунт, прыгая от дерева к дереву, с кочки на кочку. Так он прошел шагов триста и совсем уж было скрылся из виду, как вдруг до отряда долетел отчаянный крик. Несчастный поляк оступился и упал в болото. Его засосало.

Объятые страхом рейтары столпились на прогалине, и никто уже не решался отойти в сторону, боясь утонуть.

Наступило утро. В лесу стало совсем светло.

Чтоб не погибнуть от холода, поляки развели костер. День прошел в страшном ожидании. Люди жадно ловили каждый маленький шорох, надеясь, что какая-нибудь живая душа заглянет в эту чащу и укажет путь к спасению. Но тщетно – лес безмолвствовал.

Сумерки снова окутали лес. В небесной синеве замерцали звезды. За ночью наступило второе холодное и туманное утро, но и оно не принесло полякам спасения.

Шестнадцать дней длилась борьба со смертью.

На семнадцатое утро проходившие по лесу крестьяне встретили человека в изодранной польской одежде. На все вопросы он отвечал то плачем, то безумным смехом. Это был пан сотник – единственный воин, уцелевший из всего польского отряда.