Текст книги "Вепрь"

Автор книги: Николай Иванников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– В чём дело? – Антон повернул ключ зажигания, и «Форд», пыхнув, зашептал.

Шурале схватился за голову, закрыл глаза. Его узкие губы медленно зашевелились.

– Не может быть, – сказал он наконец. – Не может быть, чтобы я прокололся. Он не мог узнать обо мне.

– Что происходит? – повторил Антон. Голос его начал твердеть – нехорошее предчувствие посетило Антона еще до приезда в аэропорт, когда Вампир сообщил, что рейс задерживается.

Шурале открыл глаза.

– С чего ты взял, что я полетел вместе с Копытом?

– А что, по-твоему, здесь делают его головорезы?

– Копыто, к твоему сведению, никогда не летает на самолётах. Он их не переносит. Из Сочи он выехал поездом вчера вечером, вагон седьмой, место шестнадцатое. Так что в Городе он появится только через несколько дней.

Антон почувствовал себя неважно. Появилось ощущение, что его затылок кто-то держит на прицеле.

Он машинально прикрыл его рукой. Вампир заерзал.

– Ты там, в Сочи, случайно не засветился? – спросил он.

– Маловероятно. Хотя, если бы Копыто взялся за дело вплотную, вычислить меня мог в два счёта. Правда, заниматься этим ему не было резона. Он просто посол Богача, и у него есть определённый круг обязанностей за вполне определённую плату, а проблем у него и без меня хватает. Кстати, я выяснил, кто такой этот Богач.

– Ну?

– Круглов, – самодовольно заявил Шурале.

Вампир присвистнул. Антон, повернув голову, в упор уставился на Шурале. Тот закивал:

– Это абсолютно точно.

– Ну что ж, – проговорил Антон, – я подозревал это.

Он включил скорость и выехал на дорогу. Задумавшись, он не заметил, как за ним сразу же пристроился вишневый «Опель» с тонированными стеклами. Но даже если бы и заметил, значения этому не придал – движение было напряженным.

– Значит, Скрудж рвется наверх, – произнёс он задумчиво. – Хм… тем хуже для него.

Вампир озадаченно покачал головой:

– Надо же, никогда бы не подумал. Интересно, как он вышел на заказчика? И на что рассчитывал – что мы не узнаем, кто Богач?

– У него наверняка в запасе парочка козырей, – заметил Шурале. – Он тщательно всё продумал, ясно было, что Копыто действует по строго расписанному плану. Все же одного он не учел.

Антон с Вампиром покосились на него.

– Ты имеешь в виду ограбление заказчика?

– Именно. Скрудж все прекрасно предусмотрел, кроме вмешательства этих двух ухарей.

Вампир коротко рассмеялся. Шурале удивленно глянул на него водянистыми глазками.

– Между прочим, – сказал Вампир, – их имена я могу сказать тебе прямо сейчас.

С немым вопросом в глазах Шурале наклонил голову набок.

– Первый – небезызвестный тебе Вепрь.

Шурале вскинулся. Даже рот приоткрыл, удивлённо оттопырив губу, так что стал виден нижний ряд его мелких желтоватых зубов, хотя Шурале не курил.

– А второй? – тихо выдавил он.

– Двадцатилетняя соплячка, то ли в самом деле невеста Вепря, как она утверждает, то ли просто шлюха. Она сообщила, что их накрыли с деньгами и Вепря прибили, а сама она якобы умудрилась убежать.

– Но сделка не состоялась! – воскликнул Шурале.

– И что?

– А то, что либо их накрыли без бабок, либо не Вепря убили, а он их всех там перебил.

– Это больше похоже на истину, – заметил Вампир.

– На истину больше похоже другое, – остановил их Антон. – Мне кажется, что соплячка собственноручно шлепнула Вепря. Деньги надежно припрятала, а для таких, как мы, сочинила плаксивую историю о возвышенной и несчастной любви.

– Неувязочка, – возразил Вампир. – Как ни крути, а в любой версии есть неувязочка. Даже две. Ну и линяла бы она со своими зелеными… в какой-нибудь Комсомольск-на-Амуре. Хотя бы на первое время, переждать. Так нет, она почему-то потащилась из Сочи именно в Город, прямиком в ласковые руки дядюшки Скруджа. И чтобы ещё больше усугубить своё положение, со слезами на глазах изливается перед ним в откровениях. Глупо?

– Глупо, – угрюмо согласился Антон. – Где-то тут есть прокольчик… Ладно, не будем сейчас гадать, это бессмысленно. Сейчас я сдам Скруджа Громову, а сам вплотную займусь этой Славянкой, или как ее там. Если она, конечно, ещё жива и вообще существует.

– О, у меня появилась еще одна версия! – весело воскликнул Вампир. – Не девчонка грохнула Вепря, а сам он инсценировал свою смерть и смылся вместе с денежками. Затем…

Вдруг где-то сзади послышался сухой хлопок, и Вампир, ойкнув, обмяк. Антон все понял мгновенно. Он не удивился и не растерялся, когда на лобовом стекле вдруг появились несколько аккуратных дырок. Потом правое плечо обожгло огнем, его бросило на руль, и автомобиль, потеряв управление, заметался по дороге. Шурале за спиной что-то глухо каркнул.

И ещё Антон успел заметить, как их быстро нагнал вишневый «Опель», из окна выглянул вороненый автоматный ствол и плюнул в их сторону тугой очередью.

«Форд» стрелой вылетел с дороги в кювет, ударился носом о землю, подпрыгнул и, перевернувшись несколько раз, упал на крышу. Прошелестел по траве ещё с десяток метров и замер.

Что-то тихо журчало. Достаточно явственно, чтобы не показаться просто шумом в голове. Бензин? Дергая ручку двери, Антон напряженно ждал взрыва.

Шурале сзади вышибал дверцу ногами

– Я узнал эту суку! – рычал он, выбираясь из машины. – Я его убью! Он уже мертвец! Это был Крыса, Антон, я его разглядел!

Пробуя выбраться через разбитое стекло, Антон молчал, но думал он так же, как и озверевший Шурале.

* * *

Пятна, пятна – жёлтые, салатовые, снежно-белые – в кругу алых разводов, напоминающие облака в закате. Яркие, насыщенные цвета, как на картинах Сальвадора Дали. Какие-то изогнутые человеческие силуэты с голубыми тенями, падающими в ультрамарин штормового моря. И всё это начинает сначала медленно, а затем все быстрее и быстрее раскручиваться, как карусель в луна-парке, пока все не сливается в пеструю растянутую спираль…

Соня проснулась в страхе.

Он заполнил все ее тело, пропитав собой даже ее рыженькие кудри, выступив наружу холодным потом. Это не из-за привидевшегося кошмара, ибо его, собственно, и не было – была боязнь забыть малейшую деталь из только что увиденного, тончайший оттенок, столь гармонично вписавшийся в общую картину.

Путаясь в ночной рубашке, она вскочила с постели. Свободного холста под рукой не оказалось, зато в углу стоял разложенный мольберт с девственно-чистым листом ватмана, а в стеклянной баночке было несколько кистей.

Краски, где краски?

Вот они, на стуле…

Торопливо, но не суетясь и ни о чем другом не думая, чтобы посторонней мыслью окончательно не смазать уже начинающую расплываться в памяти картину, глядя точно в середину листа, она нащупала кисть, выдавила из тюбика на палитру краски и замерла.

Даже дышать перестала.

Первый робкий мазок по краю листа. Нет, не то, совсем не то. Еще мазок. Нечто совершенно другое, но все равно не то. А ведь так прекрасно все помнила. Каждую черточку, пятнышко, блик. Но постепенно все размывается, темп ускоряется, скоро картина исчезнет совсем, и уже не будет ни единого шанса восстановить ее в первозданном виде.

Сколько раз уже так было. И сколько еще будет. Сны исчезают, картин нет, остаются только пятна, которые переливаются и мигают, истинный цвет которых воссоздать в жизни никому не под силу.

Брошенная в сердцах кисть полетела на пол, оставив за собой россыпь зеленых брызг, маленький кулачок ударил в мольберт. По щекам его покатились слезы.

«Если бы я могла сказать хоть слово, – подумала она. – И если бы это слово могло помочь. Хотя бы просто закричать…»

Закричать громко-громко, чтобы еще целую минуту после этого звон стоял в ушах. Несколько раз она даже пробовала это сделать, но вместо крика изо рта, вернее, откуда-то из носоглотки, вырывались хрипы.

«А ведь когда-то я могла. Могла говорить, кричать, даже не задумывалась над тем, что это здорово. Я даже помню, как это делается, хотя это было так давно, восемнадцать лет назад».

Восемнадцать лет…

Это почти вся ее жизнь.

Глава шестая

Тогда ей было шесть лет.

Стояло позднее лето, вернее, уже осень, но жара еще и не думала спадать, и ледяная окрошка с легкостью заменяла завтрак, обед и ужин. Одуревшие от страшной духоты голуби куда-то вдруг исчезли, наверное, попрятались на сумрачных чердаках пятиэтажек. Голые босые ребятишки гоняли мяч в тени тополей, а серьёзные девчонки и те, кто помладше, шушукались или копошились в песочнице, укрывшись от солнца под облезлыми деревянными грибками. Кто-то вспомнил давно уже прошедший день Ивана Купалы и, вынеся из дома ведерки с холодной водой, присев на скамейку у подъезда, терпеливо поджидал свою жертву. Жертвы, впрочем, не очень-то и боялись, а находились и такие, кто, пискнув: «Облей меня!» – зажмуривались и растопыривали руки, ожидая, когда же на них выльют литров пять холодной воды. Обливать таких было неинтересно. Гораздо приятнее дождаться ничего не подозревающую козявку с косичками, погнаться за ней и с дьявольским хохотом опрокинуть ведро ей на голову, прислушиваясь к ее пискам, как к самой лучшей музыке на свете.

Но за такие шутки могло влететь от зорких мам. То, что на Ивана Купалу встречалось смехом и визгами, сейчас стояло вне закона и могло послужить поводом для отцовских затрещин и маминых криков из окна: «Вова, прекрати немедленно! Отойди от Леночки! Ты слышишь, что я говорю?! Сейчас же отойди! Брось ведро, щенок бессовестный!»

А солнце палило, недавно облитые ходили уже сухими, звенело разбитое мячом окно, и бешено крутилась чуть покосившаяся карусель рядом с пересохшим на веревках бельём…

Присев на корточки рядом с лохматой болонкой Жулькой, Соня теребила ее за уши, пытаясь расчесать свалявшуюся шерсть. Шерсть не поддавалась, и бедная собака скулила от боли, вертясь и вырываясь.

– Надо, Жуля, надо, – приговаривала Соня, – ты же хочешь быть красивой девочкой?

Несмотря на уговоры, болонке ужасно не хотелось быть красивой девочкой, но Соню это ничуть не интересовало.

– …А потом я подстригу тебе челку, неудобно же, когда волосы в глаза лезут, правда?..

– Соня, оставь собаку в покое! Сию же минуту! Ты только посмотри, какая она грязная, наберёшься блох, вот тогда будешь знать! Не трогай её руками! Ты что, не слышишь, что я говорю?!

Это на балкон вышла мама. Она собиралась полить цветы, но, увидев дочь в компании с извалянной в грязи собакой, тут же о них забыла. Единственное дитя того и гляди наградит блохами пропитанная пылью бесхозная болонка, пользующаяся во дворе самой отвратительной репутацией.

Услышав мамин голос, Соня отдернула руки. Вырвавшаяся из плена собака, обрадованно взвизгнув, отбежала в сторону, под тополя, и. моментально забыв о своих муках, забралась под вкопанный в землю теннисный стол, где она обычно прятала самые любимые кости.

– Ладно, Жуля, мы подстрижемся завтра! – крикнула ей вслед Соня и покосилась на маму. Мама, нахмурившись, погрозила ей пальцем с высоты третьего этажа.

Соня ей улыбнулась и подошла к карусели, похожей на сделанный из трубок каркас большого яйца. Ей всегда нравилось наблюдать, как мальчишки, держась за ограждение, раскручивают карусель до сумасшедшей скорости и затем, когда их ноги уже перебирают медленнее, чем она вращается, падают на ограждение животом, переваливаются внутрь карусели и, упав на деревянное дно, начинают бешено хохотать.

– Когда вы так смеетесь, вы похожи на дураков, – сказала она привычно.

– Иди отсюда, рыжая! – заорал на нее Алька Лопаткин, за что получил в лоб от Вовки Шарова, нынешнего Сониного ухажера.

Соня показала опешившему Лопаткину язык и, пиная перед собой пустой спичечный коробок, побрела к магазину, перед которым девчонки обычно играли в резиночки и разрисовывали асфальт мелками.

Но там никто не играл и не рисовал: усевшись на крыльцо магазина, все молча наблюдали, как синяя поливочная машина кружит по площади и смачивает асфальт длинным широким потоком водяных брызг, прибивая пыль и создавая над асфальтом множество маленьких радуг. Соня остановилась у края площади, куда не долетали брызги. В тени магазина стояла жёлтая бочка с квасом, подле которой на кривоногом стуле задумчиво восседала грузная тетка в белом заляпанном халате. Брызги до нее тоже не долетали, и поэтому она была спокойна и невозмутима.

Захотелось пить. Соня даже представила себе, как она берет двумя руками огромную тяжелую кружку темного кваса и не отрываясь выпивает ее до дна, но тут вспомнила, какой он сейчас застоявшийся и теплый, и жажда немного поутихла.

За спиной послышалось негромкое «цок-цок-цок» когтей по асфальту. Это прибежала Жулька с какой-то дрянью в зубах.

– Брось! – закричала на нее Соня. – Фу, Жулька, фу!

Недоуменный собачий взгляд с трудом пробивался сквозь густую челку.

– Брось! – повторила Соня.

Жулька осторожно положила дрянь на асфальт. Это оказалась резиновая перчатка, в каких уборщицы чистят унитазы.

– Тьфу! – сказала Соня. – Всякую дрянь собираешь – и где только раздобыла? Смотри мне, больше так не делай, а то я не буду тебя купать.

Девочка считала это страшной угрозой, но собака была этому только рада. Она громко тявкнула. В этот момент поливочная машина приостановилась, фонтаны выключились, из трубок медленно потекли тонкие струйки, но вскоре и они исчезли. Машина рыкнула и уехала.

Асфальт парил.

Дети повскакивали со ступенек магазина, загомонили. Девчонки принялись распутывать свои резиночки, мальчишки с разбега прыгали в маленькие лужицы, стараясь забрызгать девочек и друг друга. Кто-то смеялся, кто-то визжал. К Соне подбежал дочерна загорелый Славик Босов, худой и маленький, хотя и был старше Сони почти на целый год. Ребра светятся под натянутой кожей, светлые, подстриженные почти под нуль волосы блестят на солнце, ослепляя. За ним с половиной посыпанного солью огурца в руке тихо семенит Катя Симонова. Кривые косички торчат в разные стороны, ноги такие худенькие, как две надломленные пополам палки – Соне даже страшно становится, когда она думает, что эти худышки в любой момент могут сломаться. «Если бы у меня были такие ноги, я бы ходила на руках…»

– Сонька! – оглушительно закричал Славик, хотя он находился уже совсем рядом. – Айда с нами за дорогу, будем шалаш ремонтировать! Все пацаны уже там, собрались разводить костер и печь картошку.

Заманчивое предложение. Кроме того, это было хоть какое-то занятие на весь день, до самого вечера. «За дорогой» – самой обыкновенной дорогой, которая проходила за домами и начиналась в высоком мутном мареве на севере, рассекала тяжелым бетоном мир надвое, а потом пропадала в низком мареве на юге – так вот, за дорогой у них находился скверик, лесок из нескольких сотен деревьев, под сенью которых они каждое лето строили шалаш. А рядом с ним разводили небольшой костерок и пекли картошку.

– Пошли, – согласилась Соня

Они обежали вокруг магазина и рванули к дороге напрямик, по колючей траве, игнорируя потрескавшийся асфальтовый тротуарчик, который местами вспучился под напором могучих тополиных корней. Жулька, размахивая ушами, летела рядом.

По крутому склону они поднялись на дорогу и остановились на обочине.

Машины носились как сумасшедшие. Жулька тявкала, вертясь под ногами. А из леска за дорогой уже подымался голубой дымок.

– Бежим! – крикнул Славик, когда дорога перед ними освободилась и только справа к ним летел одинокий автобус, а слева, за скрытым придорожными посадками поворотом, маячил такой же одинокий грузовик.

До грузовика было метров двести.

Автобус в два раза ближе.

Они побежали. Славик впереди, девочки за ним. Жулька крутилась где-то позади. Быстро перебежав дорогу, они остановились, оглянулись.

Автобус был совсем близко. Жулька остановилась посреди дороги, поджав хвост и поскуливая.

– Жулька, ко мне! – крикнула Соня, хлопнув себя по колену. – Быстро, быстро!

Никто не подозревал, что эти слова были последними в её жизни. Собака на них не отреагировала. Только заскулила ещё громче.

И тогда Соня кинулась к ней.

Пробежав несколько шагов, она вдруг испугалась. Автобус загудел. «Надо уступить ему дорогу», – мелькнула мысль. Соня рванула назад, глядя через плечо на собаку, которая вдруг взвыла и обреченно потрусила через дорогу.

«Назад! Стоять, Жулька, стоять!»

Автобус надвинулся, как гора. Ревущей оранжевой глыбой он пролетел мимо девочки, едва не сбив с ног мощным потоком воздуха, но все-таки она устояла. Через секунду он был уже далеко. А Жулька…

Собака была ещё жива, но её задняя расплющенная по бетонке половина превратилась в кроваво-грязное пятно. Она еще цеплялась за жизнь, извиваясь и по-волчьи воя, однако это уже была агония

«Жулька!»

Уже ничего не замечая. Соня бросилась к собаке. С трудом перебирая передними лапами, та тяжело поволокла свою заднюю половину обратно, на ту сторону дороги, бросая на Соню странные укоризненные взгляды. За ней оставалась широкая чёрная полоса.

«Жулька, миленькая!» Забыв обо всем на свете, Соня остановилась на дороге и склонилась над собакой. И тут страшный визг оглушил её, хлопнул по ушам тяжелыми загрубевшими ладошками.

Потом удар.

Потом наступила темнота, в которой не было ничего – ни звуков, ни боли, ни липкого асфальта, ни даже нависшей над ней громады грузовика. Была только она сама и лопнувшая под дымящимся колесом голова собаки. И был красный собачий глаз, смотрящий на нее с застывшей обидой.

Она хотела закричать, но не смогла.

А затем спустилась глухая ночь…

* * *

– Я очень вам сочувствую, – сказала логопед Регина Павловна. – Но я исчерпала все возможности. Я разговаривала с вашим хирургом, и он тоже не обнаружил у вашей девочки никаких повреждений, которые могли бы привести к таким последствиям. Мы склоняемся к мнению, что немота Сонечки – чисто психическое явление, а потому есть вероятность, что оно временное и речь вернется к ней сама собой.

Она прижала пальцем лежавшую на столе бумажку и притянула ее к себе. Осторожно посмотрела на Сонину маму.

– Господи, что же я могу сделать, – взмолилась Регина Павловна, – если уж такое светило, как Поляков, от нее отказался!

…Плотно сжав губы Соня смотрела в мутное окно, где тяжелый осенний дождь сбивал с шуршащих о стекло ветвей тополя пожелтевшую листву. Небо было похоже на серое шерстяное одеяло, туго натянутое над Городом и проливающее сквозь многочисленные прорехи прямо на головы людей и купола зонтов тонны воды.

Мама погладила ее по плечу. Лицо у нее было очень расстроенное, Соня никак не могла понять почему. Раньше она часто улыбалась, а расстраивалась только тогда, когда папа возвращался с работы пьяный и начинал ругаться. Но папа давно уволился с работы и теперь каждый год ездит на Север, зарабатывать большие деньги, а мама все равно улыбается очень редко. Почему?

– Что же нам делать? – спросила она, с надеждой глядя на врача, то снимая, то снова надевая широкое обручальное кольцо на безымянном пальце. – Ведь мы же не можем просто сидеть и ждать, когда все наладится само собой…

– Самое главное – не теряйте надежды, – успокаивала Регина Павловна. – Ваша Сонечка просто в рубашке родилась. Попасть под гружёный самосвал и отделаться просто трещиной в предплечье – это если не чудо, то невероятное везение… Но, собственно, я вызвала вас только для того, чтобы рекомендовать вас одному крупному специалисту, который мог бы вам помочь. Гринберг Альберт Иосифович, он гипнотизер и очень опытный психиатр. Вот его адрес, обязательно сходите к нему…

Коренастый мужчина лет пятидесяти с большими и, наверное, сильными руками встретил их довольно приветливо. Широко распахнув толстую скрипучую дверь, он с улыбкой пригласил пройти, не поинтересовавшись даже, кто они такие, от кого пришли и зачем, а только помог маме снять плащ, взял Сонину куртку – и то и другое было насквозь мокрое от дождя – и куда-то их унес. Своими лихорадочными движениями, да и лицом он напоминал Соне запахнутого в цветастый халат Чарли Чаплина, которому в конце концов надоели его смешные усы-кисточка, и он отрастил под своим большим пористым носом шикарный кавказский вариант, плавно ниспадающий на круглые щёки.

– Проходите, прошу вас, – каким-то услужливым голосом пригласил он, уступая им дорогу в длинный сумрачный коридор, выложенный морёным паркетом. Со стен на них стеклянными глазами смотрели самые разные животные: олени, рыси, волки, раскрывший клыкастую пасть тигр. На лакированных веточках напряженно восседали какие-то мелкие грызуны, из которых Соня узнала одну лишь белку. Из импровизированного дупла выглядывала кривоносая птаха.

Альберт Иосифович Гринберг, заметив, как Соня разглядывала зверей, объяснил:

– Нет-нет, вы не подумайте, никого из них я не убивал, это всё подарки.

– Ну что вы, – смутилась мама. – Собственно, мы к вам по делу, Альберт Иосифович.

– Я понимаю, понимаю, – продолжал суетиться Гринберг. – Если пришли, значит, по делу… Извините, ваше имя?

– Ой, в самом деле, – снова смутилась мама. – Руденко, Раиса Михайловна, нам рекомендовала вас Регина Павловна, вы должны её знать.

– А, да-да, понимаю, – взгляд Гринберга на мгновение затуманился. – А как вас зовут, барышня? – он наклонился к Соне.

Она хотела ответить, но ничего не получилось, раздалось лишь тихое с хрипотцой мычание. Услышав его, Гринберг распрямился и вопросительно взглянул на маму.

– Да, – сказала она, – собственно, по этому поводу мы к вам и пришли.

Гринберг перестал суетиться и опять посмотрел на Соню, на этот раз уже по-другому – не было в его взгляде того снисхождения, с каким пожилой человек обращается к маленькой девочке, а появилось что-то новое, изучающее, от чего Соне сделалось не по себе.

– Проходите сюда, пожалуйста, – доктор толкнул двери одной из комнат. – Располагайтесь здесь поудобнее, а я на минуту вас оставлю.

Они несмело вошли в комнату. Здесь было столь же сумрачно – темные тяжелые шторьг на окнах задернуты, зеленый торшер около двери создавал ощущение позднего вечера, хотя на улице стоял день. Три стены в комнате были полностью – от плинтуса до потолка – загорожены широкими книжными полками. У одной из стен стояла алюминиевая стремянка. Пахло пылью. Середину комнаты занимали черный круглый стол и два кресла.

– Присаживайтесь, – властно прозвучал за спиной голос Гринберга.

Соня обернулась. Гипнотизер успел переодеться – теперь на нем был не цветастый восточный халат, а черный костюм, белая рубашка и пестрый, невероятно широкий галстук, – хотя, на Сонин взгляд, сделал это совершенно напрасно. Длиннобородый старик колдун должен носить именно халат и большие, с острыми загнутыми носками тапочки.

– Присаживайтесь, – повторил Гринберг, указывая на кресло.

Он взял у окна стул, поставил его к столу и тоже сел, поглаживая пальцами подбородок.

– Я вас слушаю, Раиса Михайловна. Рассказывайте.

И мама в который уже раз начала рассказывать историю, по кусочкам выуженную из насмерть перепуганных детей. Гринберг даже рот раскрыл – так внимательно он слушал маму. Соне сделалось скучно, время шло медленно.

Потом мама замолчала и только тихо всхлипывала. Впрочем, слез на ее лице Соня не заметила.

– Альберт Иосифович, вы наша последняя надежда, – вымолвила мама. – После вас нам уже не к кому будет идти… Я вас очень прошу… Если нужно, я заплачу…

– Нет, – прервал её Гринберг. – Я не практикую. Я собираю материал для книги, но дело даже не в этом. Видите ли, Раиса Михайловна, я никогда не работал с детьми – моими клиентами в основном были алкоголики, которые устали воевать со своими чертями.

– Я умоляю вас. – Соня увидела, как заблестело у мамы под глазами.

Гринберг надолго задумался. Мама смотрела на него с надеждой.

– Ну что ж, – сказал наконец он. – Пожалуй, я рискну.

– Спасибо, Альберт Иосифович, – сразу же встрепенулась мама, привставая с кресла. – Я не останусь в долгу.

– Сядьте, Раиса Михайловна, – строго остановил её гипнотизер. – Все женщины одинаковы – приводят ли они свою единственную дочь или же вконец спившегося муженька, – он вдруг улыбнулся. – А у вас очень красивая девочка, Раиса Михайловна, лет через восемь-десять она будет причиной многих драк.

Он деловито потер руки, обошел стол и встал около Сони. Она посмотрела на него снизу.

– Вашу ручку, барышня.

Голос его был решительный, строгий, и Соня вжалась в кресло. Мама поднялась, встала за ее спиной и, наклонившись, поцеловала в лоб.

– Ничего не бойся, доченька. Я здесь, рядом. Делай всё, что скажет Альберт Иосифович.

…А затем началось колдовство. Торшер выключили, мама по просьбе Гринберга отошла в угол и слилась с темнотой. Стало страшновато. Гринберг сжал жесткими пальцами ее запястье и, закатив глаза, долго молчал. Потом попросил ее расслабиться, откинуться в кресле поудобнее и постараться ни о чем не думать. Даже не прислушиваться к тому, что будет сейчас ей говорить. Соня послушно попробовала выполнить все его просьбы.

А голос Гринберга лился медленно, навязчиво, с каждым словом проникая все глубже в мозг, с каждой секундой становясь все громче.

«Ты вся напряжена и волнуешься, тебя пугает темнота и отсутствие мамы, тебе жутковато. Но ты не должна бояться, девочка, ни в коем случае. Я стою рядом и надежнее меня у тебя никого нет. Ты чувствуешь, как текут мои слова, как они наполняют тебя? Вокруг тебя все начинает кружиться и постепенно исчезать во тьме, остаюсь только я и мой голос. Ты чувствуешь это?»

«Да, чувствую», – хотела ответить Соня, но навалившийся страшной тяжестью сон помешал ей сделать это. Она только успела почувствовать, как Гринберг пальцами дотронулся до её висков и сделал несколько круговых движений, прежде чем она впала в забытье.

Ей показалось, что прошло секунд десять, не больше. Открыв глаза, она увидела перед собой бледное, заплаканное лицо мамы. Угловатый силуэт Гринберга темнел на фоне окна, шторы на котором были уже раздвинуты. Гипнотизер невозмутимо попыхивал трубкой. Соня ничего не понимала.

– Сонечка, доченька, – всхлипывала мама, покрывая поцелуями ее щеки, лоб, нос, волнистые рыжие волосы. – Дочурка моя маленькая…

Она плакала, но не от горя – на лице ее играло совсем другое чувство. Радость? Надежда? Соня недоуменно хлопала глазами.

– Ты можешь, доченька, ты можешь говорить. Ты говоришь! Ну, давай, скажи что-нибудь маме… Ведь ты сейчас так хорошо говорила!

«Я говорила? – Соня все еще ничего не понимала. – Нет, я ничего не говорила. Я не могу говорить…»

– Раиса Михайловна, – подал голос Гринберг. – Не надо настаивать. Для первого раза это необязательно. К тому же девочка не понимает, чего вы от нее хотите.

Он поднёс трубку ко рту и пустил густое облачко дыма.

– Приходите ещё раз в среду, часам к трём. Я повторю сеанс, а вы, пожалуйста, подготовьте к нему девочку должным образом. Расскажите ей подробно, о чем она говорила во сне. Развейте все её сомнения.

В следующий раз они пришли в среду, затем в четверг, пятницу – они приходили две недели подряд, хотя никакого прогресса больше не было.

Она умела говорить во сне, но, просыпаясь, снова замолкала.

Ей предстояло молчать всю жизнь.

* * *

В семь лет она пошла в школу. В обычную школу для нормальных детей.

Утро первого сентября 1979 года было теплым и солнечным, как, впрочем, и каждый год в этот день. Улицы сверкали от белоснежных девичьих фартучков и мальчишечьих рубашек, горели наглаженные пионерские галстуки, блестели начищенные туфли. Первоклассников с цветами вели за руки мамы и папы; такая же мелюзга, только чуть постарше – с октябрятскими звездочками или красными галстуками – с хохотом носилась на школьной площадке, ребята лупили друг друга по головам ранцами и портфелями, дергали за тонкие косички улыбающихся одноклассниц. Серьезные старшеклассники, с высоты своего положения хозяев школы, смотрели на всю эту суету снисходительно.

Из репродукторов летело традиционное: «Буквы разные писать тонким перышком в тетрадь учат в школе, учат в школе, учат в школе…» Учителя делали переклички в своих классах и путали фамилии новеньких. Директор школы потерял какую-то бумажку и теперь никак не мог начать свою речь. Пожилая строгая завуч суетилась в поисках этой бумажки

А Соня стояла в гудящей толпе таких же, как и она сама, первоклашек, держась за мамину руку. Многие дети вокруг были знакомыми, а кое с кем она даже дружила. Вон Алька Лопаткин со своим отцом, которому ужасно хочется курить, но он только изредка приставляет к губам незажженную сигарету. А вон Леночка Горина с целой охапкой цветов в руках. Где-то справа мелькает в толпе загорелое лицо Вовки Шарова, отчаянно колотящего Толика Черкасова, а за дракой, улыбаясь, наблюдает обычно серьезная Алена Смуглова. И еще много-много знакомых лиц.

Даже их учительница, тоже знакомая. Она живет в одном с ними доме, в одном подъезде, только они на втором этаже, а она на пятом. Ей сорок пять лет, и она мамина подруга, несмотря на то что она гораздо старше мамы. Клавдия Ивановна Кузнецова. Худенькая русоволосая женщина с тихим голосом, очень упорная и не признающая поражений. Это она договорилась с директором школы о Сониной учебе, убеждала учителей относиться к девочке со всей строгостью.

– Я сама буду следить за Сонечкой, – сказала она маме как-то вечером за чаем. – Немота – не признак слабости ума, и Соня – чрезвычайно умная девочка. Мало кто из первоклашек умеет читать, а она умеет, да еще как! И физически она более развита, чем многие в ее возрасте.

Клавдия Ивановна была права. С первых же дней Соня оправдала её ожидания. Первая в ее жизни оценка была пятёрка. Юрий Филиппыч души в ней не чаял. «Очень развитая девочка, – одобрительно кивал он лысой головой. – Я прямо-таки удивляюсь». Да и дети относились к ней как к самой обыкновенной девчонке, не обращая внимания на ее немоту, несмотря на то что на все вопросы она отвечала только «да» или «нет».

У неё не только не исчезли старые друзья, но и появились новые. Например, Машенька Ли-совских; Несколько лет они были просто в хороших отношениях, а в начале четвертого класса произошел случай, который их по-настоящему сблизил.

Это было в середине осени 1982 года. Они уже вышли из возраста младшеклашек, сидевших на первом этаже в одном-единственном кабинете, а считались теперь учениками средних классов, младшими среди старших, и в их распоряжении были теперь остальные три этажа школы и по отдельному учителю на каждый предмет.

У них только что закончился урок истории, в ушах еще не успел стихнуть отголосок резкого, длинного звонка. Только что в классе стояла относительная тишина, но вот прошла секунда – и от нее осталось лишь воспоминание. Загромыхали стулья, зашуршали и зазвякали замками сумки, послышались крики, кто-то с топотом ринулся к двери. Это Витька Самохин, растрёпанный, помятый. В одной руке раскрытый портфель, в другой – рваный учебник и такая же тетрадь.