Текст книги "Вечная Битва: Восход Чёрной Луны. Книга 2"

Автор книги: Николай Бершицкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

Глава 5

В зале Суда Хроноса – круглой плоской скале с множеством порталов в одной части, шестью рядами скамей по три с правой и левой стороны от центрального прохода, – раздавались голоса столь громкие, что круговые стены с просторными окнами при каждом возгласе содрогались от гневных ноток, которыми те полнились сверх меры. Галактики и вселенные, сменяющиеся за окнами без стекол, пульсировали и мерцали от рвущейся из зала мощи всех существующих в Мироздании энергий. Десятки богов и богинь разных уровней и миров, покровительствующие и нет, темные, светлые и нейтральные пришли на призыв, брошенный архангелом Иеротеосом, одним из могущественнейших обитателей Чертога, членом Круга двадцати – правящей верхушки Золотого Града. Было совершено нападение на четыре мира и затронуты интересы властвовавших там богов. Но причиной собрания стало вторжение тератосов в Библиотеку вечности.

– Хватит кричать! – присмирил ссорящихся властителей Иеротеос. – Мы пришли в место Высшего правосудия, – он показал на высокого, метра три или больше, «человека» в накидке, полностью скрывающей тело, с ровно овальным серым лицом. На лице не было никаких органов чувств, ни щелей, ни морщин: оно было гладким, как обкатанный водой камень. Лишь начертанный круг с крестом внутри, поверх которого извивалась восьмерка и «скакали» различные символы. Хронос чинно склонил голову, а архангел продолжал: – не для того, чтобы тыкать друг на друга пальцами и обвинять без разбора! Нужно выяснить, кто стоит за произошедшим. Раньше хар-ну не доходили до такого. Они не выбирались из подземного царства десятки тысяч лет. Кто-то злонамеренно разозлил Хар-Ну-Шас. Кто-то заставляет ее бросаться на чужие владения.

– Не стоит забывать и о том, что не одни хар-ну совершали набеги на наши миры, – произнес один из богов, судя по виду – громовержец.

– Демоны, кто же еще! Они всюду сеют смерть и войну! – возмутился младший светлый бог, стоящий одесную Иеротеоса. – Они распоясались после пришествия Зверя.

– Поэтому решили испортить Повелителю все планы, ввязав в противостояние в Аллин-Лирре целую армию богов, – съехидничал некий бог разрушения из малых темных реальностей.

– Пытаетесь нас подставить?! – взревел следом за собратом повелитель демонов, напоминающий ожившее дерево. – Вам лучше других известно, что Сатаниил не поставит крест на Мироздании, захватив Древо Жизни! Просто вы не хотите проигрывать столь жалким образом, слабаки!

– Нужно спать… ярость… слишком долго… – отстраненно от сути дела застонал Танатос, опершийся на увенчанную черепом косу и склонивший голову.

Череп самого бога смерти – с узкими глазницами, вытянутый вниз, с большими клыками, – покачивался, словно маятник метронома. Из пустых дыр глазниц вырывалось ядовито-зеленое пламя, веющее могильным холодом. Танатос не спал слишком долго по его меркам. Теперь жаждущий покоя гнев «нежизни» готовился взять свое силой. Одарив высшего бога настороженным молчанием, божества продолжили разбирательство. На сей раз вперед выступила женщина в золотистой робе, накинутой поверх легкого шелкового платья. В ее руках искрился посох.

– Я всегда была далека от Вечной Битвы… насколько возможно удалиться от нее, будучи высшим созданием. У меня в покровительстве находится народ, о котором вам будет не интересно знать. Важно другое. На ничего не подозревающих людей накинулись чудовища, выходящие из пространственных разломов. Тератосы вели себя так, будто что-то искали. Не иначе как демоны натравили их на нас. Я требую наказания этим убийцам!

– Заткнись, безмозглая шлюха!!! – взревел очередной темный бог. – Не говори о том, чего не знаешь!

– Не забывайте, где и как все началось, – низкий голос одноглазого старца в синем плаще и причудливой шапке из войлока оборвал проклятья, готовые вырваться изо рта уязвленной богини. Стоящие вокруг него мужчины и женщины зашумели. – Тератосы вырвались из плена в далеком Асгисле. Их кто-то освободил и лишь после этого они начали проявлять агрессию.

– Кто же это был? – с явным намеком вопросил у собравшихся Иеротеос.

– Мы не обязаны отвечать за действия каждого недоумка просто потому, что он – демон, – огрызнулся темный бог. Уже ни для кого из темных этот вопрос не оставался по-настоящему запутанным.

– Даже если он сын Царя Преисподней? – архангел усмехнулся, продемонстрировав осведомленность по делу.

– Особенно в этом случае, – не менее насмешливо ответил бог-демон.

– Война, война! Будем убивать демонов! – завопил Гра-Губ – бог ярости, верховный владыка орочьего пантеона кровавых богов и, как гласили легенды орков, первый сын матери Угуд.

Внешне он чертами лица и строением стана напоминал каждый вид зеленокожих, при этом отличаясь от них. Зато агрессии в нем было хоть отбавляй, да и умом он не далеко ушел от последователей. С ним пришли остальные кровавые боги, поддержавшие прародителя ревом и рыком.

– А не пожалеешь, когда твое желание осуществится? – древовидный демон извлек из подобия ножен изогнутый меч с утяжеленным верхом. – Вам бы с высоты ваших пьедесталов только осуждать демонов. Мы удобные козлы отпущения.

Иеротеос устал от перепалки и подозвал двух асуров – гигантов-телохранителей, стоящих за его спиной и с нетерпением потирающих рукояти горящих мечей. Эти титаны, отличающиеся силой и воинственностью, составляли треть ударных сил Чертога и ангелы, отправляясь на поручения Круга, часто брали их в роли защитников. Так же в затененных выемках стен оживились Вселенские стражи, извечные хранители Суда Хроноса. Сам же Судья просто созерцал с непоколебимой непредвзятостью, которой и заслужил свой пост. Только облепившие круг и восьмерку на его лице символы и надписи иногда вращались, трансформировались, двигались, исчезали и появлялись.

– Давайте будем держать себя в руках, – предложил архангел, проглядывая между кулаков асуров.

Все попритихли, явилось ли то результатом увещевания Иеротеоса или рождением тяжелого предчувствия чьего-то приближения. Вой, сравнимый с воем вьюги в горном ущелье, ударил по ушам богов. Затем раздались звуки, напоминающие бой волн о скалы во время сильнейшего шторма. Галактики за окнами разом содрогнулись, энергия тьмы раскатилась в каждый закуток, в каждую щель зала суда. Один из порталов вспыхнул голубым светом.

– Его нам только и не хватало, – прошептал Иеротеос, наблюдая, как огромная рогатая тень, на фоне сияющих врат чернеющая до боли в глазах, протискивается в створ.

Тяжелые шаги застучали, словно ударяющие о склон горы камни, в воцарившейся тишине. Плащ гулко хлопал по воздуху с каждым движением ног.

– Всегда находил точки вне Мироздания весьма любопытными, – пробасил Хаос, оглядывая полыхание галактик. – Армагеддон не случайно выбрал похожее место для своего убежища. В этом что-то есть, не так ли?

– Ты же пришел сюда не обсуждать красоты Мироздания? – голос члена Круга двадцати сочился неприязнью.

Владыка обронил несколько зловещих смешков. Шаги вновь застучали по мрамору пола.

– Разве я мог пропустить столь важное событие? Сколько ненависти витает в этом зале…

– Это твоих рук дело? – не выдержал еще один светлый бог. – Ты сговорился со Зверем?

– Не мели чепухи. Я с удовольствием придушу этого выскочку при встрече. Однако я нахожу результат его деятельности забавным.

– Что тебе нужно? – настоял Иеротеос, видя, что Хаос нарочно поддевает богов. – Я не звал тебя на совет.

– Довести этот водевиль до логического завершения, – хмыкнул Лорд Морагода. – Вы наверняка чувствуете изменения, происходящие во Вселенной. Наступает решающий час, когда любой из вас получит возможность изменить Мироздание под свой манер. Остановить тератосов, скажем. Вопрос лишь в том, у кого хватит смелости взять на себя такую ответственность.

– Ее уже взяли мы! – начал злиться архангел. От его выкрика зал опять заходил ходуном, а за пределами стен замелькали молнии.

– Как знать, вдруг кто-нибудь кроме вас хочет попробовать свои силы.

– Кто если не Всевышний?! – гневно возгласил Иеротеос.

– Да-да, Всевышний, – Владыка разрушения закаркал, что должно быть оказалось смехом. – Вот, правда, Круг двадцати – не Всевышний. А я знаю, именно он правит в Чертоге. Чего уж там, все знают. Трон-то стоит в Золотом Граде, но он пуст. Всевышний не такой, как мы. Он не бог, он – суть Мироздания. Суть изменить нельзя, зато можно изменить само Мироздание.

Боги задумались и начали переглядываться. Один Иеротеос бушевал в праведном гневе.

– Я знаю, чего ты добиваешься! Хочешь рассорить богов, чтобы Сатаниилу никто не мешал, кроме Чертога!

– Мои слова правдивы. Мироздание истончилось. За Сатаниила я не беспокоюсь, он давно продумал план действий и запасные варианты. Но каждый из присутствующих может бросить ему вызов, если осмелится.

– Нужно спать… довольно… – заскрежетал зубами Танатос.

Хаос высмотрел высшего бога и помахал ему в насмешливом приветствии.

– Давайте, действуйте! – подтрунил он собравшихся. – Бедняге Танатосу поспать не дают, а это может вылиться только в новые нападения на ваши мирки. Да и Хар-Ну-Шас сама не уйдет. Пророчество сулило войну богов, нехорошо обманывать ожидания.

– Так как можно взять Мироздание в свои руки? – заинтересовался повелитель демонов с натюрмортом рогов на массивной голове. Другие темные боги тоже загорелись идеей, подкинутой Хаосом. Они готовы были предать повелителя ради власти.

– Слыхали про Врата Создателя? У них много названий, однако, это дано первым.

– Это обычный переход, – процедил архангел.

– Рассказывай байки кому другому. С их помощью можно вершить гораздо больше. Для ритуала потребуется Камень времени – один из ключевых Камней Мироздания, – услышав слова Властелина о Камне, архангел исказился в лице, теперь мотивы Бога войн не скрывались во мраке, – и еще один предмет, способный искажать пространство. Скоро его доставят к Вратам.

– Ты не смеешь трогать Камень времени, – впервые зазвучала речь Держателя суда.

– Разумеется! – рассмеялся Хаос. – А когда меня останавливали такие мелочи?!

– Войны не будет! – грозно закричал одноглазый старик, стукнув оземь копьем.

– Поведай остальным, о мудрый! – издевка буквально лилась ядовитым ручьем из каждой фразы, брошенной правителем Морагода в лицо богам.

Да и боги вдруг засуетились, жадно вглядывались в Камень. Последователи Света, напротив потихоньку пододвигались к постаменту возле трибуны Хроноса, дабы защитить реликвию. Руки ползли к оружию медленно, но верно. Хаос предчувствовал успех.

По залу прокатилась новая мощная волна энергии, второй слева от прохода портал засветился. Через секунду появился гость. Летя на небольшом расстоянии от пола, Лукиус приблизился к Хаосу.

– Что ты творишь? – вестник протянул руку к Богу разрушения.

– Что и всегда. Я мог бы забрать Камень в любую минуту, скоро это и произойдет. Но разве честно оставлять наших друзей беспомощными наблюдателями.

– Не делай этого, – настойчиво произнес Лукиус. – Я уверен, что и Сатанииулу не придется по духу твоя затея. Верность ему еще что-нибудь для тебя значит?

– Помолчи про верность, старик! Пусть судьба решает, кто достоин держать Мир в руке, а кто заслуживает Небытия. Судьба и сила. Если бы Сатаниил думал иначе, меня бы здесь не было.

– Ты не обдуришь их всех, – возразил Лукиус.

– Давай проверим…

Сузив глаза в насмешке, Хаос двинулся к прозрачному кристаллу. Его окружал лязг оружия и гудение вздыбленной силы. Иеротеос и сопровождающие его асуры, преградили старшему богу путь. Оцепление, образованное Вселенскими стражами, стиснулось на метр. Боги невольно разбрелись на три противостоящие группы: желающих завладеть Камнем и ввергнуть Мироздание во тьму, завладеть им, чтобы изменить Вселенную по своему вкусу и разумению, а также защитников порядка.

– Ра уже идет за вами, – прорычал архангел, сверкнув мечом. – Ни тебе, ни твоему хозяину не скрыться от него.

– Тогда ему следует поторопиться.

Стоя в десяти шагах от Иеротеоса, Хаос сложил руки на груди, затем резко развел, преодолевая сопротивление собственной мощи. Пламя рыжей кляксой взорвалось за его широкими плечами, взвившись вихрем. Предплечья Великого разрушителя объяли языки демонического огня, из глаз полетели красные молнии, раздувшийся плащ выбросил тьму. Прогремел еще один взрыв, красные клубы вырвались через не застекленные окна…

Глава 6

Выходя на площадь перед сюрреалистическим дворцом Грока, Ксандор ощутил тревогу, на время пребывания под покровительством короля оставившую сознание воина. Девушка, вышедшая следом, тоже замерла и посмотрела на небо, расцарапанное редкими перистыми облаками. Далекий раскат грома, прошедший по чистому голубому простору, заставил обоих вздрогнуть от неожиданности.

– Чего трясетесь, – хрипло усмехнулся король объединенных кланов. Фраза звучала как вопрос, однако вопросительного акцента не имела. – Сразу видно, не жили вы на Огарид-Гуре. У нас постоянно чевой-то взрывается.

Хрюкнув носом, орк захрипел во все горло, после чего сплюнул комок мокроты в траву у стен дворца-форта.

Во дворе собралось множество зеленокожих. Узнав, что воевать им доведется против демонов, они отставили пушки, заперев те в арсенале, и снарядились топорами. Доспехи, спаянные из металлолома, тускло поблескивали в океане потных рычащих орков и троллей. Ксандор первым делом отыскал корабль, подлатанный гоблинами-мастерами. Однако пробраться к нему, не растолкав пару дюжин громадин с секирами, не получится. Воин удивился. Еще больше он удивился, заметив образованную орками круглую лысину на дворе. Со стороны площадка напоминала борцовский ринг.

Пока он с Эландрой гостевал в тронном зале, из деликатности угощаясь грубо обрубленными шматами мяса – Ксандор убедил себя, что это была оленина, – которые, по-видимому, поджарили огнеметом и покоптили над выхлопной трубой какого-нибудь адского агрегата, Грок отлучался на десять минут. Теперь стало ясно, куда он ходил. Но зачем ему потребовался этот ринг?

– Ну, мы, пожалуй, полетим. Вондар просил не задерживаться, – обратился Ксандор к вождю зеленокожих. – Спасибо за гостеприимство, за корабль и за отзывчивость.

– Не спеши, дружище, – улыбнулся Грок.

– Прости, не понимаю…

– Чтобы улететь с Огарид-Гура, тебе придется сразиться со мной в поединке, – не убирая тупой улыбки, пояснил орк.

– Чего, зачем?! – шепотом возмутился воин. – Я думал, мы договорились.

– Проблема не в этом. Вы люди, у нас с Альянсом почти война. Если я позволю вам вот так уйти, остальные решат, что я не держу слово, что я трус и слабак. Среди этого стада найдется много желающих попасть на мое место. Вон, глянь на того – какую рожу разъел, почти с мою будет, – Грок покачал головой. – А ежели я поборю тебя на глазах у половины города и милостиво отпущу – совсем другое дело.

– И что, по-другому нельзя? – вступилась за возлюбленного девушка.

– Третий вариант – ваша смерть от рук орков. Хе, у парней в заду зудит от желания раскроить чью-нибудь черепушку. И тут уж я не вступлюсь, мне моя власть над кланами дороже.

– Отлично. Выходит, мне не избежать драки с тобой.

– Я бы предпочел побороться с твоей девчонкой, только ребята могут решить, что я просто захотел поразвлечься. А смысл в победе над человеком.

– Не обессудь, дружище, – Ксандор спародировал насмешливую интонацию Грока, с которой тот начал разговор. – Так уж вышло, что я не умею поддаваться. Надеюсь, у тебя есть запасной вариант на случай поражения, поскольку я намерен сопротивляться.

– О-о-о, – округлив рот, протянул орк. – Я надеялся на хорошую драку. Но учти, тебе придется постараться.

– Постараюсь, – воин наполнился решимостью одолеть короля.

Гурьба зеленокожих радостными воплями и диким улюлюканьем поприветствовала соперников, вошедших в вытоптанный до твердости камня круг. Орки хлопали вождя по плечам и кричали, чтобы он порвал человека на мелкие клочки. Грок отстегнул тяжелый квадратный наплечник с лоскутом красной материи – коротким изорванным плащом, – и швырнул в сторону. Следом полетела кожаная безрукавка, прошитая металлическими пластинами, а за ней и корона с зубцами из кабаньих клыков, которую король орков любил надевать по случаю военных походов.

Ксандор немного потанцевал, поводил ступнями, определяя наиболее устойчивую позу для начала боя. Но когда перед ним вырос Грок, его огромный живот с полоской волос, сквозь который по-прежнему просматривались кубики пресса, его широкая, как посадочные площадки тигилонского дворца, грудь, воин пал духом. Ему доводилось изучать несколько видов рукопашного боя, однако здесь они все казались бесполезными. Орк высился несокрушимой горой. Причем сказать, что он неверно стоит на ногах или что живот нарушает равновесие, было нельзя.

Заводя себя, Грок зарычал, ударил кулаками в грудь, затем поднял их над головой, демонстрируя шарообразные бицепсы заправского культуриста. Прием сработал, заставив Ксандора отступить на шаг. Помимо угрожающей мощи самого Грока очень важное место занимала поддержка верного вождю народа. Чувствуя за спиной дыхание и взмахи рук орков, слыша их крики, воин представлял, что ютится на краю обрыва. Он напрягся и приготовил тело к рывку.

На удивление в кругу появился рефери или что-то в этом роде. Видимо, по некоему заведенному старинному боевому ритуалу подобные схватки должен был объявлять и наблюдать специально обученный орк, только этого выбрали в спешке, либо орки с тех пор значительно измельчали. Он постоял пару секунд, помычал, решая, как на его месте должен был поступить профессиональный «судья». Почесав корки грязи на морщинистом затылке, зеленокожий все-таки открыл рот:

– Э-э-э… типа можете драть друг другу задницы, – после чего ретировался из ринга, присоединившись к зрителям.

Входило ли это в его обязанности или он должен был присутствовать поблизости? Воин не успел сообразить. Пора действовать!

Ксандор ринулся на противника, пружинисто оттолкнувшись ногами. Грок пустил навстречу кулачище. Воин успел подставить полусогнутую ладонь и отвести руку орка вбок и вниз. Входить в клинч с этим гигантом себе дороже, поэтому он решил сразу нанести удар локтем. Тоже ошибка. Как ни старался Ксандор, а поднять локоть повыше груди вождя так и не удалось. Тем более что орк задрал подбородок. Раздался шлепок и смех Грока. Подхватив человека за шкирку левой рукой, король раскрутился, набирая инерцию, и запустил противника, как куклу. Проехавшись на плече, покрывшемся сеткой красных пятнышек, воин уперся в стену зеленокожих, не помедливших ногами вытолкать его дальше от края пыльного кольца.

Грок не спешил идти в атаку. Вальяжно расхаживая по своей половине ринга, он поигрывал мускулами, перекрикивался с гогочущими орками и подгонял Ксандора встать и продолжить бой. Ксандору же было сложно справиться с психологическим давлением. Одна сжавшаяся в комок Эландра, стоящая в первом ряду болельщиков, поддерживала и подбадривала его. Найдя в себе силы, воин поднялся. Грок пошел на него, судя по походке не затевая каких-либо действий заранее. Ксандор решил этим воспользоваться. Высоко подняв колено, он распрямил ногу в борцовском ударе. Попадание пришлось на живот. И по задумке, король должен был согнуться, чтобы дальше можно было произвести захват и бросок или нанести другой улар, но стопа Ксандора отпружинила от жировой прослойки, казалось, не достав мышц. Впрочем, удар в пресс вождя орков был соизмерим с ударом в стену деревянного сруба, что не многим помогало воину совладать с этой махиной.

Отмахнувшись от левого джеба, словно от назойливой мухи, Грок залепил оплеуху в висок Ксандора. Король преднамеренно бил не кулаком, а развернутой ладонью, чтобы оглоушить противника. Кулак, больше похожий на гирю, мог попросту убить. Ксандор зашатался, будто его закрутила сильная волна. Орк крякнул, подхватывая его на плечи. Затем покружился в вальсе и приземлил воина на спину.

– Лежи уж, – порекомендовал он Ксандору, пока находился в согнутом состоянии.

– Конечно, – пробурчал Ксандор, приподнимаясь на локтях. – Сейчас я тебе полежу.

Словно капли дождя на ровной глади пруда, по перемазанной пылью коже воина заплясали электрические разряды, ослепляюще-желтые и извивающиеся, словно пиявки. С хрустом размяв плечи, он направился к празднующему победу вождю. Орк в последний момент развернулся, могучие лапищи протянулись в хватательном движении. Поднырнув под узловатые лапы, Ксандор уткнул кулак левой руки под ребра зеленокожему. Впервые за поединок Грок отлетел от удара, издав тяжелое «пуфф». Ноги удержали гиганта, но вошедший во вкус Ксандор нагнал его велосипедным ударом в грудь, и, когда тот склонил голову, отправил в недалекий полет апперкотом. Земля слегка подпрыгнула под тушей Грока.

Ксандор благородно позволил противнику подняться.

– Вот значит как, – довольно осклабился великий вождь. – Пусть будет интереснее.

Взревев быком, орк разогнался и пошел на таран. Ксандор откатился и поспешил принять боевую стойку. Пробежка вождя окончилась стонами его подчиненных. Стряхнув с себя сбитых зрителей, Грок предпринял новую попытку. На сей раз, он притормозил, не доходя до воина пары шагов, и выкинул вперед руку. Ксандор хотел отбить удар, однако безуспешно. Кулак вошел в живот, а Грок повел ручищу еще выше, подняв Ксандора в воздух. Ошарашенный резкой болью и такой невероятной силищей, воин безвольно повис на кулаке. Вдоволь искупавшись в овациях и похвалах толпы, Грок решил кончить бой. Подхватив ослабшее тело второй рукой, он выжал Ксандора над головой и подкинул еще на метр. Сам отошел на шаг, чтобы не мешать падению.

Такой боли воин не испытывал давно, пожалуй только под стенами Каменного Дуба. Падение более чем с трех метров чуть не выбило из него душу. К счастью из груди вырвался только сдавленный выкрик: «ой!» Тяжелый ботинок врезался в ребра железной набойкой. Ксандор перекатился на спину, а вождь победоносно прижал его ступней.

Мысль о поражении резала Ксандора больнее, чем падение, но он решил, что на сегодня с него хватит. Лучше не рыпаться, чем вогнать Грока в орочью ярость. Тогда тот перестанет отдавать отчет действиям и разорвет хрупкого маленького человека пополам. К тому же смысл всего представления заключался в том, чтобы живыми покинуть Огарид-Гур, враждебный и дикий.

– Ладно, сдаюсь, – просипел воин.

– Зеленокожие предупредили вас! – прокричал заранее подготовленную по случаю фразу Грок. – Оттащите этого тщедушного человечка на корабль, они могут лететь! И лучше бы людям не возвращаться. Пусть поведают своим, что ожидает их на владениях кланов!

Орки одобрили справедливое решение короля.

Эландра поспешила запустить судно и поднять его в небо. Расслабилась она, лишь покинув сектор. Однако Грок напомнил о себе быстрее, чем она могла ожидать. Входящее сообщение выдернуло девушку из сосредоточенного, почти медитативного наблюдения за приборами надрывным писком.

– Как Ксандор, не сильно пострадал после моей трепки? – осведомился орк.

– Еще отдыхает. Я ускорила восстановление с помощью магии.

– Эх, Ксандор, Ксандор. Ему следовало остановиться с самого начала. Зато как воина я его уважаю. Он славно дрался. Возможно, с оружием он одолел бы меня. Недаром я отнесся к нему с симпатией, в отличие от большинства людей.

– Он поймет.

– Знаю. В общем, я чего сказать хотел. Когда встретимся в Аллин-Лирре, всякое может случиться, так что будьте настороже. Когда орк воюет, ему все равно с кем.

– Спасибо, я запомню.

***

Вондар договорился с капитаном местного отделения сил обороны Плеора Пять, прибывшим по личному распоряжению Лидера, о переправке его корабля на ближайшую военную базу, а оттуда прямиком в Тигилон. Выходя из комнаты охраны космопорта, маг пересекся с Акуаном. Они направились к стеклянному коридору, выводящему в город.

– Так почему Плеор? – напомнил сверхвоин.

– Здесь проживает надежный человек. Чародей Чертога под прикрытием, Дариус Драгг. Полезно иметь помощников там, где о Вечной Битве не задумываются и считают сказками истории о демонах, ангелах и магии, – Вондар взглянул на мрачноватого друга. – Думаешь о том, что произошло тогда?

– Сложно не думать. Тем более, виновные не ответили за содеянное.

– Нимен давно числится в галактическом розыске как особо опасный преступник, проходит минимум по десяти статьям. Хотя на Плеоре его точно нет, не меньше полугода. А Хаос еще себя проявит.

– Проявит, – меланхолично повторил Акуан. – А сумеем ли мы с ним совладать? Да бог с ним, с Хаосом. Знаешь, ведь Ксандор имел возможность прикончить Нимена, а я его остановил. Эта ошибка может дорого обойтись многим невинным людям.

Вондар поежился.

– Можешь считать меня старомодным дураком, но я всегда верил, что это не наши методы. Впрочем, Ксандор и впрямь мог убить мерзавца, каких мало. Эх, что сделано, то сделано.

Они вышли к портовой площади, и Вондар повел друга к веренице серебристых автомобилей с черными двойными полосами на бортах, растянувшейся вдоль бордюра в три ряда.

– Не будем тревожить власти, вызывая служебный транспорт, – пояснил повелитель ветров. – Обойдемся без помпы, это ни к чему.

Акуан кивнул. На площади сновало столько народа, что никто не заметил среди обычных туристов, чиновников, летящих в командировку на другие планеты, и много кого еще главу государства. Таксист тоже не подал вида, то ли не разглядев клиентов, то ли не зная Лидера в лицо, да и Вондар предпочитал принимать верные решения, нежели светить лицом на телевидении, что являлось неотъемлемой частью его деятельности. Скромность повелителя ветров сыграла ему теперь добрую службу.

Попросив на всякий случай полиморфа назвать адрес, Лидер откинулся на спинку мягкого сидения. В бархатной тени салона его было вовсе не различить. За стеклом в небо взметнулся орбитальный паром, нагрузившийся до отказа. Уже в космосе, на орбите, он пришвартуется к пересадочной станции, откуда пассажиры попадут на корабли. Первые значительные победы Альянса воодушевили и одарили храбростью немало людей. Каких-то полгода по исчислению Мироздания назад отважившихся выйти в открытый космос было всего ничего. Однако война пока не кончена, нужно добить разбежавшихся врагов, выследить нескольких предводителей.

Вондар вздохнул. Слишком много проблем для одного человека. Альянс не успел отразить атаки Союза, как вмешательство элементалиста потребовалось в другом далеком и чужом мире. Как с таким завалом справлялись Тетаэль и его сын? – задался вопросом чародей.

– Мы чего-то ждем? – таксист оперся о спинку своего сидения, заглянув в темный салон – Вондар предпочел опустить тонировочные экраны на окнах. Акуан, указав адрес, попросил водителя задержаться, но ждать пришлось чуть дольше, чем он рассчитывал.

– Кого-то, – поправил Лидер. – Наш друг должен подойти в течение минуты. Для наших карманов это ожидание болезненнее.

Водитель ухмыльнулся и вылез из машины покурить. Вскоре показался и Титос. На нем был тренировочный костюм, самый большой, который только имелся в магазине, да и он растянулся по максимуму и трещал по швам. В руке гигант нес дорожную сумку, из нее торчал конец длинного свертка. Переобувать сапоги, входящие в комплект доспехов, которые Титос был вынужден одевать для войн с демонами, он не стал, не найдя ничего по размеру. Под тренировочными штанами сапоги смотрелись неуместно, но мало кого интересовало их разглядывание. Длинные, редко промываемые волосы гигант перетянул кожаной лентой.

Таксист догадался, что это и есть тот «друг». Промычав что-то неразборчивое, он указал на зажатую в зубах сигарету, затем на автомобиль. Акуану пришлось перебираться на переднее сидение рядом с водителем, поскольку Титосу требовалось столько же места, сколько заняли бы два человека среднего телосложения. Машина мягко просела под весом детины.

– Как все прошло? – спросил Вондар.

– Поначалу они, похоже, не верили в россказни о борце, у которого украли чемодан с одеждой, – улыбка гиганта выглядела немного глуповатой. – Зато когда я достал те твои карточки, их мнение изменилось. Сложнее было подобрать вещи нужных пропорций.

– Хорошо, им еще не пришло в голову заглянуть в твой узелок, пока ты торчал в примерочной, – заметил полиморф, закончив экспериментировать над изменением черт лица. За процессом трансформации он наблюдал через зеркальце, подвешенное между водительским и пассажирским сидением.

Великан по-хозяйски похлопал сумку с припасенным снаряжением и, разумеется, мечом, обмотанным куском желтой льняной ткани.

– Чего ты там делаешь? – заинтересовался повелитель ветров, следя за тем, как лицо Акуана меняется и перетекает.

– Не думаю, что водитель меня разглядывал, и лучше пусть не узнает кто мы.

– Я не припоминаю, чтобы ты мог менять внешность.

– Раньше и не требовалось, – пожал плечами сверхвоин. – В разведку мне ходить не доводилось, да и наши ребята справляются с обязанностями отлично.

В салон просунулась голова шофера. Разместившись на сиденье, таксист настроил приборы машины и взялся за штурвал.

– Теперь все в сборе? – на всякий случай поинтересовался он.

Вондар молча закивал, и автомобиль поднялся в воздух, выбрасывая из четырех подвижных турбин короткое синее пламя. Маленькая серебряная искорка понеслась меж небоскребов с посадочными площадками на стенах, меж огней и рекламных щитов, меж других искорок-автомобилей, теряющихся в бесконечном массиве мегаполиса, на его воздушных трассах. После посещения Аллин-Лирра Плеор, находящийся в этом, реальном мире, показался воинам Чертога непривычным. А Титос, для которого большой город на самом деле был чем-то невероятным, сидел, вытаращив глаза, и не отрываясь, глядел, глядел, глядел…

– Как тебе жизнь Альянса? – Вондар склонился к великану.

– Интересно, но я бы предпочел родной поселок, – покачал тяжелой головой Титос. – Слишком ярко и шумно.

– Если бы только это, – задумчиво проговорил маг, откидываясь на спинку.

Машина долго петляла среди скал небоскребов, вырисовывающихся из утреннего тумана, следуя указаниям мерцающей точки на электронной спутниковой карте. Солнце лениво пробивалось сквозь облака, хотя рассвет миновал целых четыре часа назад. Десять минут пришлось простоять в заторе на воздушной трассе, образовавшемся в конце улицы. Конечно, облететь пробку не составило бы труда, но законы Альянса строго запрещали подобные выходки на дороге. Желающих схитрить нашлось бы слишком много, а притом, что воздушных трасс, идущих одна над другой, в крупных городах было по три-четыре – начался бы хаос и неразбериха, повлекшие массу жертв. Лишь правительственные чины имели право на облет. В связи с этим Акуан пожалел, что Вондар таки не воспользовался постом и не вызвал соответствующий автомобиль. Для Лидера же более важную роль играло инкогнито.