Текст книги "Сокровища флибустьеров"

Автор книги: Николай Прокудин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Серж, удивляясь рассудительному и толковому рассказу хозяйки, качал головой и думал: "А бабка-то непроста! Ишь какие слова знает! Экология, катаклизм! А я про нее: карга, из ума выжила…"

Денщик-младший, услышав мысли полковника, пробормотал:

– Верно, не надо, не говори даже в мыслях плохо о старушке! Ласковее будь…

Минуту спустя Славан внезапно в сердцах стукнул кулачищем по столешнице так, что все миски и плошки подпрыгнули.

– А я-то думаю, чего ж это зверь с недавних пор отсюда начал уходить, да изапах появился какой-то странный! Надо сходить, почистить тайгу…

Строганов успокаивающе потрепал по плечу гиганта.

– Не советую! Это скорее всего гиптил разлился, самое ядовитое ракетное топливо. Лучше к нему не приближаться и держаться подальше от места падения. Пусть МЧС последствия ликвидирует, дезактивацию проводит. Тут голыми руками не поможешь.

Старушка тем временем продолжала хлопотать по дому. Достала совок, схватила метелку и взялась за уборку и без того опрятной избы. Провела веником по ногам Сергея, а потом спросила:

– Ничего если обмету? Ты женат? А то семь лет не женишься.

– Женат. Вот она моя молодая жена, – и Строганов указал на зардевшуюся пунцовым цветом Стешу.

– Такая молоденькая и уже замужем! И за седым стариком? И давно?

Последняя фраза про седого старика полковнику пришлась не по душе, но он промолчал. Покрутил головой в поисках зеркала, но не нашел. Неужели старик?

– Двести лет уже женаты, не меньше. С 1790 года от рождества Христова… Честное слово…

С одной стороны, все сказанное полковником было чистой правдой, но с другой, какой нормальный человек в здравом уме и рассудке поверит в эти байки? И действительно, бабка посчитала, что эти городские над ней опять насмехаются, обиделась и молча продолжала мести избу. Но любопытство взяло верх, и она спросила:

– А где свадьбу играли, молодые?

– На корвете "Кукарача", на старом пиратском корабле, где-то между Маршалловыми островами и Индонезией… – с достоинством ответил Серж.

Бабка Пелагея плюнула в сердцах, обозвала его чокнутым антихристом, окончательно вышла из себя и обложила его семиэтажным матом. Но играть в молчанку ей вскоре надоело, кроме того, старуха хотела доказать, что, даже живя в глухой тайге, она вовсе не отстала от жизни. Бабуся не удержалась и поделилась с пришельцами самыми свежими слухами:

– Я-то я думаю, почему числом ваша шайка не совпадает. А таперича понимаю: это вы с собой чудного парнишонку, сынишку Денщикова прихватили! Тут о вас участковый всех местных предупреждал, по хуторам и заимкам ездил… А ведь вас, страннички, по всем дорогам ищут, и на постах стражники ждут. Знакомые рыбари приплывали давеча и сказывали, что за кордоном трое контрабандистов стрельбу учинили, посеред них была одна баба. Но ищут-то трех варнаков, а вас, вишь ты, четверо по лесам гуляют! Однако все одно, далеко вам не уйти, погранцы схватют, или просто постреляют милисанера-беспредельщики, чтоб не возиться с допросом! А вы чо, робяты, без стрельбы, тихохонько, как все добрые люди, перейти границу от китайсов не могли? Устроили нам международный скандал! Контрабандисты таперича в ярости, что вы разворошили границу, и в окрест каждый мафиоза на вас зуб точит…

Гийом посмотрел укоризненно на полковника:

– А я говорил, надо было сразу, еще у реки, грохнуть китайца, тогда перешли бы тихо, без погони!

Пелагея всплеснула руками.

– Господь с тобой! Зачем? Чернявый, ты пошто такие страшные разговоры ведешь? Нет, видно, и взаправду, не зря про вас бают люди, что настоящие злыдни идут через хребет. У-у, варнак французский! Дать бы тебе по роже или выпороть! Сопляк! Ни во что человеческую жисть не ставишь.

Строганов успокоил старушку:

– Бабуся, юноша не со зла, а отгоря: убили китайцы его невесту. И дружков много наших они порешили: Ипполита Степанова, Кузьму Худогоконя, да и всех туземных матросов. Предки современных китайцев их и прикончили.

Бабка и недовольно фыркнула:

– Так что же, мне теперь всех французов не любить из-за проклятого Наполеона? Ведь по семейному преданию мой прапрадедушка в битве под Бородином головушку сложил, за веру, царя и Отечество! – Гийом не нашелся, что ответить (опять его каким-то Наполеоном попрекают), он покраснел и насупился, а все остальные расхохотались.

Осерчавший Гийом вышел во двор. Не зная чем заняться и на ком сорвать свое зло, он от души пнул ногой покосившийся плетень и тот окончательно завалился. Тут юнга заметил валяющийся на крылечке топор, а возле одного из сараев кучу больших чурбаков. Француз взял большой колун и усмехнулся:

" То что надо! Этот топорик в дело сгодится!"

Через полчаса, утолив голод, путешественники вышли во двор и увидели работающего в поте лица молодого француза. При виде кучи только что наколотых, пахнущих смолою дровишек, бабка спохватилась и начала организовывать баньку.

"Действительно, все у них, бродяг не ладно – не как у людей! – пробурчала под нос старуха. – В самом деле, какая ноне баня, коли сегодня вторник, а не чистая суббота…"

Глава 6. Йети становится настоящим человеком…

Дряхлая старушка, на первый взгляд божий одуванчик опять удивила путешественников своей активностью. В ее-то преклонные годы Пелагея без особых усилий управилась с печкой и, несмотря на уговоры, лишь отмахнулась от добровольных помощников. Попутно с хлопотами по бане бабка успела подоить козу, покормить свиней, собрать яйца в курятнике. Ее тщедушная сгорбленная фигура в красном халате и цветастом платочке ярким пятном мелькала по двору.

– Мил человек, – обратилась Пелагея к полковнику, – надобно вам этого лохматенького покойного сыночка Денщикова, подстричь и побрить! Негоже ему такой страхолюдиной в поселке появляться. Ведь коль честной народ его встретит в эндаком виде, то ненароком могут и побить…

Серж задумчиво посмотрел на снежного гиганта: "Да, действительно, нелегкая задачка – привести нашего Снежка в божеский вид и вывести в люди! Что же его прикажете с ног до головы побрить, ведь парень с рождения такой? Зато шуба не нужна! Может, опалить?"

– Но-но, только без глупостей! Я вам не курица, – живо возразил Денщик, прочитав мысли полковника.

Бабка решила и в этом деле оказать путешественникам посильную помощь. Пелагея достала из загашника ножницы и бритву с опасным лезвием, помазок, кожаный брючный ремень, объясняя на ходу, что все это принадлежало когда-то ее покойному мужу. Разложив "сокровища" на столе старушка, обращаясь больше к полковнику, торжественно провозгласила скрипучим голосом:

– Бритвенный прибор немецкий, довоенный! Настоящий "Золинген"! Мой старик этот трофей привез из Восточной Пруссии, из самого Кениксберга! Держи ремень, правь лезвие. Да хорошенько отпарьте кожу вашему обалдую! Работай аккуратнее, не порежь его! Это тебе не какой-нибудь современный эрзац-станок, "козья ножка" – это настоящая сталь высшего качества, до сих пор острая! И не заметишь, как горло перережешь! Ножницы тоже немецкие, за долгие годы использования даже ничуть не затупились.

Серж задумчиво посмотрел на смертоносное орудие парикмахера, и засомневался в своих способностях: "А ну как нечаянно рука дрогнет и сильно надрежу "снежночеловеческую" кожу? Заметив нерешительность Строганова, за дело взялся Гийом, который слегка отстранил полковника и с любопытством стал разглядывать и ощупывать инструменты. Затем он решительно приступил к бритью заросшего гиганта. Юнга оказался опытным брадобреем. Маню пояснил, что во время плавания под началом командора Лаперуза он исполнял обязанности цирюльника, отсюда и навыки…

Вначале бывший цирюльник коротко остриг сбившуюся в космы бесформенную шевелюру йети, потом подравнял, как можно короче, всклоченную бороду, усы и бакенбарды, наложил на лицо горячий компресс.

– Похоже, мой друг Славан, тебя все-таки проще факелом опалить как порося, чем нормально побрить, – с сомнением произнес Серж, глядя на тщетные усилия юнги.

Снежный парень при этих словах опять сердито засопел, насупился, но благоразумно промолчал, опасаясь шевельнуться. Гора остриженных волос вокруг табурета быстро росла. Полковнику даже показалось, что сама голова Денщика чуток уменьшилась в размерах. Медленно, но уверенно Славан приобретал вполне пристойную для человека внешность. Безволосое лицо его было бледным, потому что солнечные лучи никогда не касался его кожи. Йети был похож на дерево, которое сбросило листву.

– Ну, и как я выгляжу? – осторожно спросил Снежок, когда юнга на секунду прервал свое занятие.

– Неплохо! Ты теперь напоминаешь побритую человекообразную обезьяну, – давясь от смеха, изрек Строганов.

Славан высвободил из-под небрежно наброшенной на его голый торс простыни огромный кулачище и, окончательно забыв про субординацию, пообещал дать полковнику в глаз, как только процедура закончится.

– Не ерепенься, – хохотнул Серж, – а то немного лишку дернешься, и юнга тебе нечаянно ухо отрежет…

Денщик сердито засопел, но сдержался. Теперь йети можно было выдать за горца или, как принято говорить среди чиновников и милиционеров, за "лицо кавказской национальности". А что, похож! Типичный дикий абрек, недавно спустившийся с гор!

Юнга побрил Снежку только открытые части тела: лицо, шею и руки по локоть, а все остальное – туловище и конечности – только коротко подстриг. Затем, когда демонстрация парикмахерского искусства закончилась, гости отправились париться. Вначале баню заняли Гийом и Славан. Мыться с йети было противно: от него исходил жуткий нечеловеческий запах, типа помета горного козла, словно йети наполовину состоял из мумие. Но юнга стойчески выдержал это испытание. После бани Денщик источал ароматы березового веника и настоя шалфея. Потом настала очередь Строганова и Стеши. Обрадованный возможностью уединиться с женой, полковник после долгого воздержания, наконец-то дорвался до молодого тела и оставался в бане пока не погасли последние угли. Как говорится, заодно и помылись. Серегу после бурного секса и жаркой бани так разморило, что он, опустошив трехлитровый жбан кваса, почти час возлежал в предбаннике не в силах даже пошевелиться.

Полинезийка же долго не могла угомониться. Она снова и снова заходила в парную, грелась, затем пулей вылетала во двор и бежала голышом к реке, чтобы ополаснуться. Без тени смущения, девица возвращалась назад. И все начиналось по новой: похлестывание упругого, шоколадного тела широким березовым веничком…

…Эх, в гостях хорошо, но пора и честь знать. Время не ждет, а уж курьер, присланный Сан Санычем-сан, тем более ждать никого не будет…

Тронулись в путь, как полагается, с первыми лучами солнца. Юнга не выспался и на ходу клевал носом. Руководитель экспедиции нервничал. А вот его молодые «доисторические» спутники слабо представляли себе грозящую им опасность. Милиционеры, бандиты и просто лихие люди могли в любую минуту напасть на их маленький отряд.

Бабка Пелагея вызвалась некоторое время сопровождать их, чтобы наши герои смогли благополучно миновать дозоры и засады. Сергей задумался над причиной такой доброты. Он пристально посмотрел в ее старческие мутные глаза (нет ли тут подвоха и не сдаст ли она их первому встречному пограничнику или милиционеру), но от помощи не отказался. Еще до рассвета бабуся напекла уйму пирожков и лепешек, гостям в дорогу.

Пока отряд собирался, старушка шустро натянула на ноги сапожки, накинула на себя дождевик, повесила на худенькое плечико берданку. Вскоре она бодро заковыляла во главе отряда, увлекая его за собой в самую чащу тайги. Пелагея только бросила через плечо:

– Заодно проверю капканы и силки. Глядишь, дичью и себя, и вас в дорогу обеспечу.

Строганов молча кивнул и сосредоточенно уставился на коммуникатор. Проводник проводником, но передовая современная техника тоже неплохой помощник.

"Вроде бы направление выбрано правильное", – решил он через пять минут.

Шли долго, почти целый день. Сначала поднялись на хребет, затем спустились в лощину, вновь штурмом взяли высоченную сопку. На вершине перед их глазами открылся великолепный вид. Внизу под обрывом, между высокими хребтами, сверкая на солнце, бежала и пенилась, преодолевая пороги, быстрая речка.

– Красота-то какая! – невольно вырвалось восклицание у романтически настроенного Сержа. Его спутники не откликнулись, а рухнули без сил в траву. Даже неприхотливая и опытная бабуся-таежница совсем умаялась.

– Приустала я с вами! Силушек моих женских больше никаких нет! Дале не пойду, шагайте одне. Вот вам речка в поводыри. Это Акколь. Она пересекает все плоскогорье и доведет вас до самого Аргута, там поселок Беляши, но вы его лучше обойдите стороной, от греха подальше. Затем – слияние с Катунью и ваша цель – поселок Иня. Поспешайте, вам еще верст восемьдесят пехом топать. В саму речку не лезьте, утопните!

Бабка Пелагея по очереди поцеловала и перекрестила каждого гостя, особенно нежно юную Стешу, что-то прошептала ей на ухо. Девица, смущенно хихикнув, густо покраснела. Старушка низко поклонилась им в ноги, путники ответили ей тем же.

– Что тебе бабка сказала? – строго спросил полковник.

– Пожелала много деток, – ответила с улыбкой туземка, – велела не откладывать это дело в какой-то долгий ящик, задирать почаще вверх ножки. Только я не поняла, при чем тут ящик? Разве детей у вас делают и в ящик кладут?

Сергей в ответ громко рассмеялся, пообещал, что смысл всего сказанного бабусей пояснит немного позже, на привале.

Дальнейшее продвижение вдоль реки прошло без особых приключений. Видимо, повезло. Было много впечатлений, словно ожили иллюстрации журналов «Вокруг света» или «Юный натуралист»: однажды они случайно спугнули отощавшего медведя, затем увидели на склоне пасущихся горных оленей. Сергей принял решение незаконно открыть сезон охоты. Вскоре подстрелили козу. Гийом умело разделал тушу, зажарил ее на костре и, восстанавливая силы, покинувшие молодые организмы, путники съели ее за один присест. Снежный Славан, будучи вегетарианцем, обошелся пирожками с картошкой, взял да и умял всю бабкину стряпню в один присест!

Каждый день экспедиция, соблюдая все меры предосторожности, преодолевала по пятнадцать километров. Шли спешно, но с оглядкой. Все жилища обходили стороной, а завидев лодку на реке или вертолет в небе – укрывались в непролазных дебрях.

Шли– шли и наконец-то пришли! Ура! Вот и он, долгожданный поселок Иня: несколько рядов простеньких бревенчатых избушек.

Курьер Николай Николаевич (а шеф питал слабость к людям, носившим одинаковые имя и отчество, считая это признаком стабильности и постоянства) уже терял терпение, потому как оставалось лишь три дня до срока. Ему давно осточертело жить в палатке и изображать заядлого рыбака. Даже выловленные хариусы сердце старого рыбака не радовали, и когда на его бивуак вышли наши заблудшие путешественники, он от души выматерился. Но затем сменил гнев на милость, до того жалко выглядели усталые и слегка одичавшие путники. Он даже прослезился при виде Славана, в рванье и лохмотьях. Покусанная алтайскими комарами девушка едва передвигала ноги и тоже имела несчастной и замученный вид.

– Эк, вас потрепало! – присвистнул курьер после обмена со Строгановым условленными опознавательными сигналами.

– Как рыбка? Величиной с кита? – весело спросил Серж у курьера, пропахшего за эти дни костром и рыбой.

– Какое там, даже на китенка не тянет… – ответило доверенное лицо шефа Сан Саныча-сана. – Вон в палатке для вас цивильная одежда, документы и деньги! Денег сто пятьдесят тысяч. Пачка тысячерублевыми купюрами и пачка пятисотенных. Шеф сказал, что это твоя зарплата и командировочные за пять месяцев. Насчет увольнения и выходного пособия еще рано говорить. Это при личной встрече обсудите. Однако… – курьер нерешительно замялся. – Вас должно было быть трое, а с вами еще какой-то громила! Не было такого уговору, полковник! На него одежды нет. Численность вашей свиты растет в геометрической прогрессии!

– Что поделать, сироты! Дети лейтенанта Шмидта, так сказать, – ухмыльнулся полковник своей шутке. – Внеплановый довесок, мужичок-лесовичок! Скажем так: экспромт. Познакомься, это Славан Денщик.

Йети покосился на Строганова, не зная, обижаться надо в данной ситуации или поддакивать. Нахмурился, но промолчал.

– Денщик, говоришь? Это барство, Сергей Иванович, в наше время денщиками обзаводиться!

А Серж, облачаясь в джинсовый костюм, продолжал хохмить и балагурить:

– Да какой из него денщик! Неуклюж и неповоротлив. Он наш верный проводник и надежный телохранитель. Лесной чемпион, местный Валуев!

Курьер наконец-то улыбнулся и одобрительно кивнул головой: мол, в тайге такой человек не помешает.

– Желательно и его бы тоже приодеть во что-нибудь приличное, – продолжал гнуть свою линию Серж.

Николай Николаевич, по доброте душевной, согласился, снял с себя брезентовый плащ-дождевик, накинул его на Славана, получилось что-то похожее на походную куртку, с короткими рукавами. Из непромокаемых резиновых штанов, коротко обрезав их, сделали модные шорты. Шляпа на огромной голове не держалась, поэтому ее подвязали веревочками – вышла великолепная панама.

– Ну и как? – поинтересовался довольный обновам снежный парень.

– Видок у тебя, как у законченного дебила, – прыснул в кулак проводник Ник-Ник. – Настоящий недоумок, сбещавший из дурдома! А ну, шагайте живее отсюда! Не то и меня с вами заодно загребут бдительные стражи порядка! Лично я свое поручение выполнил – и теперь мое дело сторона! С богом, ребята! Я же порыбачу, для маскировки, еще денек-другой…

Глава 7. Йети-жених

Теперь необычной экспедиции предстоял долгий, полный опасностей путь по реке, до самого города Бийска, где находилась ближайшая железнодорожная станция. А это почти триста пятьдесят километров! Серж накачал доставленную курьером четырехместную резиновую лодку затем приятели, дружно поддерживая ее со всех сторон, спустили на воду и, помахав на прощание, оставшемуся на берегу курьеру поплыли навстречу неизвестности.

Как говорится: "Безумству храбрых – поем мы песню"! Но поёт ее, как правило, не тот кто рискует, а то кто наблюдает. С этой минуты путешественники начали выдавать себя за обычных "диких" туристов. В день им удавалось преодолевать по десять-пятнадцать километров, не больше. Свободного места в лодке не оказалось ни дюйма, неуклюжий громила Денщикедва помещался. Но, как говорится: в тесноте да не в обиде…

Маршрут был не легким даже для опытной команды сплавщиков, а не то, что для группы дилетантов. Поэтому шли на лодке медленно, пороги, быстрину и водопады обходили стороной – берегом.

Вскоре пришлось окончательно отказаться от безумной затеи передвигаться по бурной горной речке. Решили выйти к трассе и добираться автостопом.

Путешественники выбрались на "большую дорогу" и принялись ждать попутку. Пришлось держаться друг друга ввиду слабой адаптации к современной действительности большенства членов экспедиции. Легковушек совсем не попадалось, поэтому пришлось "ловить" грузовой транспорт. Первая попутка шла порожняком, но она подбросила наш отряд лишь на расстояние пятьдесят километров. Вторая везла с делянки лес, и Сергею с трудом удалось уговорить шофера взять их с собой. Забрались на лесовоз и проделали часть пути верхом на пахнущих смолой бревнах. Место в кабине нашлось лишь для юной Стеши.

Третий шоферюга оказался на свою беду глупым и наглым. Притормозив, водитель открыл дверцу кабины, высунул обрез ружья и развязно велел:

– Эх, вы, мудилы! Всем стоять, где стояли и не рыпаться, а бабу ко мне на спальник! Живо, козлы! Теперь моя очередь с ней порезвиться…

Откуда было знать этому наглецу про китайский автомат, висевший на плече под широкополым плащом у полковника.

– Нет проблем, братан! Какой может быть базар, сейчас получишь деваху… – ответил Серега, а сам, резким движением освободив ствол из-под полы и не целясь, дал короткую очередь по машине.

Пули пробили в нескольких местах кабину, водила с перепугу выронил обрез и обделался. Славан подобрал ружьишко, выволок этого приблатненого хама из грузовика, и вдвоем с Гийомом они крепко намяли ему бока, чтоб не повадно было приставать к мирным путникам. Под прицелом автомата обделавшийся шофер отвез наших путешественников на десять километров в том направлении, куда велел Строганов. Но затем движок закипел, одна из пуль слегка задела радиатор. Машину отогнали в сторону от дороги, набили рожу этому нахалу, и велели сидеть в кабине до утра и не рыпаться.

Вернулись на тракт. Дальше продвигались без происшествий. Сделали еще пять пересадок и вот до желанной железной дороги – рукой подать! Впрочем, при наличии денег путешествовать всегда легко. Одна беда, сдачи с крупных купюр в этих краях ни у кого не находилось, поэтому все, что покупал полковник, стоило минимум пятьсот рублей. Или вполне возможно, что хитрованы-алтайцы его систематически обманывали?

Последние километры пути "туристы" все же преодолели на лодке, чтобы миновать возможные милицейские посты на въезде и выезде в Горно-Алтайск. А дальше, за городом, вновь увлекательное плаванье на лодке по бурной стремнине, случайные попутки и благотворные для здоровья пешие прогулки.

Шла к концу уже вторая неделя странствий по Алтаю, и вот на горизонте показался долгожданный Бийск. Слава богу! А то в голову Сержа все чаще закрадывалась дикая мысль: не проскочили ли они мимо цели? Хотя как можно миновать столь крупный город? Сергей выбрал заросли колючего кустарника, нашел ямку и, сложив в нее автомат, карабин, дробовик, патроны, и присыпал их листвой.

– Прощай, оружие, – произнес Строганов и голос его дрогнул. Денщик услышал эту патетику и громко рассмеялся.

– Сергей Иванович, вы чисто Хеменгуэй! Украли фразу из книги у классика. И с бородой вы на него сейчас очень похожи…

– Нет, брат, скорее я на Максима Горького смахиваю! Иду, как и он, по Руси…

Сергей давно понял, что его попутчики устали, да и он сам от короткого отдыха совсем не отказался бы. Но в целях конспирации в гостинице останавливаться не решились. Мало ли, какой любопытствующий дурак заинтересуется странными приезжими, а прописка в их паспортах все же липовая. И цель приезда странной компании в эту глухомань выглядела сомнительной. Тем более для участкового или опера из ФСБ. Еще примут за шпионов! Поэтому нашли на окраине покосившийся домишко, хозяева, дед Пантелей и бабка Мария, с огромной радостью пустили их на постой за сотню рублей в день, но без харчей. За еду хозяева хотели еще по двести «рэ» с носа. Как можно прокормить такую ораву, особенно гиганта Славана, на двести рублей в сутки, в голове у Строганова не укладывалось, поэтому на «полный кошт» суточных он выделил по пятьсот отечественных! Обрадованные хозяева пообещали не мешать отдыхающим расслабляться, не совать нос в их дела, и регулярно топить для них баню.

Итак, домик оказался в их полном распоряжении, а хозяева переехали во флигель. На те деньги, что Серега заплатил им за неделю вперед, бабка закупила мешок сахара и дрожжи, по-быстрому сварганила бражку. Старик на радостях принимал на грудь каждый день. Дедулю трезвым квартиранты так более и не увидели. На вопрос собутыльников, откуда на него обрушился "дождь Эльдорадо", Пантелей отвечал уклончиво, придерживался версии, что мол, получил наследство с "материка", законно опасаясь, что щедрых квартирантов переманят алчные соседи.

И все же правильно Строганов поступил, что решил отдохнуть перед дальней дорогой в Приморье, а заодно усыпить бдительность разыскивающих их спецслужб и преступных элементов. Его спутники устали так, что первые сутки все спали мертвецким сном, запершись в домике, и даже охранение не выставили…

Беда подкралась к ним неожиданно и совсем не с той стороны, откуда ее можно было ожидать. В большом городе Славан загрустил. Он пристрастился к просмотру телесериалов, начал заглядываться на красоток из глянцевых журналов и, видно, окончательно свихнулся на сексуальной почве, так как вошел в период полового созревания. Йети решительно захотел обзавестись подружкой. Серж поначалу разозлился, но затем скрепя сердце согласился поискать ему спутницу жизни.

"И ладно, пусть ему будет хуже! Жену так жену. Но тогда и заботу о Снежке переложу на ее женские плечи", – решил полковник.

Однако процесс увеличения численного состава экспедиции начал принимать катастрофический характер. Перемещение по стране пяти человек вряд ли будет незаметным. Пятеро – это уже толпа! А если и Гийом Маню вдруг перестанет горевать о погибшей Мими и тоже последует примеру Снежка? Как им тогда быть?

Найти сексапильную красотку для "снежного парня" – этого полковник пообещать не мог, но вот отыскать неказистую девицу баскетбольного роста – задача реальная. В далекой провинции, и это обычное дело, найдется множество невест, засидевшихся в девках, которые согласятся выйти замуж хоть за "черта лысого", хоть за лешего, лишь бы покинуть опостылевшую глухомань. А тут вовсе и не черт, не василиск какой-нибудь, вполне образованный человекообразный, словом, не хуже других. "Наш Славан, как ни крути, в качестве жениха даст фору любому местному гопнику: наукам обучен, мысли читает, значит, сумеет предугадать любое желание суженой. Да и внешность вполне мужественная: высокий, сильный – ну просто настоящий мачо! Осталось только найти этих юных или не совсем юных дев, мечтающих повидать мир, и подготовить самого парня к первому свиданию", – размышлял полковник прежде чем браться за дело.

Для начала Строганов решил провести полную дезинфекцию его тела. В зоомагазине он купил для йети Славана красивый ошейник самого большого размера. Для чего ошейник? Против блох! Ибо эта гадость постоянно разводилась в шерстяном покрове гигантского человекообразного. Дед знатно истопил баньку, мужчины тщательно попарили Славана, вновь побрили и подстригли, смазали импортными каплями от насекомых и торжественно надели на Снежка ошейник, а на запястья кожаные браслеты с металлическими заклепками. Вышло так стильно! Натурально – «рокер». С этого момента начало операции «Невеста для йети» было положено.

Полковник благоразумно оставил приятелей и жену на "конспиративной" квартире, а сам отправился в бывший ДК на танцевальный вечер "Кому за тридцать". Слегка за тридцать на танцах не было никому из присутствующих, все местные тургеневские барышни и бальзаковские дамочки пребывали в возрасте далеко за сорок. Потрепанные жизнью и помятые борьбой за свое светлое женское будущее дамы сразу же заприметили новичка. Оказавшись в центре пристального внимания, атакованный со всех сторон Сергей еле унес оттуда ноги. Полковник был трезв как стекло, да и никакая водка не заставила бы его отдаться кому-нибудь из этих не красивых подвыпивших похотливых фурий.

"Ну, да не беда! Поищем в другом месте, – не унывал Серж. – Как говорится "первый блин комом"…

Разочаровавшись в этой "площадке" для встреч, Строганов направил свой взор в другую сторону, на коллектив местной женской баскетбольной команды. Действительно, где как не среди них? Девчонки рослые, как на подбор! Но с обычным мужским ростом на фоне этих стройняжек он выглядел пигмеем. "Каланча", "верста", "дылда", других характеристик для этих девушек у него не нашлось. Особенно высокой была центровая – двухметровая барышня, с размахом рук на две сажени!

Серега устроил тайные смотрины центровой "красотки". Денщик украдкой рассматривал двухметровую баскетболистку и неожиданно вынес разумный вердикт:

– Это что, жирафа? Зачем мне такая огромная тетка? Как я ее прокормлю?

И вместо самой высокой Снежок неожиданно ткнул перстом в "малышку" блондинку, выступающую в команде разыгрывающей. Мол, хочу вон ту "кнопку".

Малышкой она была только по баскетбольным понятиям, а так вполне нормального роста женщина. Серж прикинул на глазок: девушка была ростом чуть выше среднего, порядка метра семидесяти пяти. Особо замечательным в ее фигуре был фундаментальный зад и огромная грудь. И как она с такими "выдающимися" формами умудрялась выступать в команде мастеров?!

– Ладно, уговорил, будет тебе светленькая, – согласился Сергей, в душе проклиная разборчивого жениха.

Строганов сразу приступил к долгим и непростым переговорам, с девицей. Самое сложное в этом деле было завязать разговор. И уж тут Сержу пришлось пустить в ход все свое обаяние и красноречие. Они долго шли по тихому бульвару, полковник аккуратно поддерживал девушку под руку, травил анекдоты, рассказывал развеселые байки из армейской жизни, говорил ей банальные комплименты. Однако вместо того чтобы обратить взор на предлагаемого заочного жениха, девица принялась строить глазки нашему настоящему полковнику. Действительно, а кому же еще!

"Красавец-мужчина, мужественный, загорелый, торс как у культуриста! И лицо с римским профилем, импозантная седина в густой шевелюре. Образован, умен! А этот неизвестный жених, кто он такой? Почему сам не пришел? Непонятно…" – размышляла баскетболистка идя рядом с Серегой.

Пришлось Сергею сразу развеять эти иллюзии: мол, недавно и счастливо женат, на молодой и очень симпатичной женщине. Дал понять, что надежды девушка питает напрасно и вздыхает не по адресу. Зато какие перед ней откроются перспективы, когда она (маленькую баскетболистку звали Галя), выйдет замуж за великолепного парня – Славана! Он единственный богатый наследник своего покойного отца. Наследство велико: тысяча гектаров земли (о том, что земля в горах Алтая и никто на нее не претендует, полковник умолчал), золото хранится в Банке (тоже явная гипербола: золото в обычной желстяной банке из-под чая, да иг какое это золото, так горсть золотого песка и пара мелких слитков); три дома (недавно сожженных буйными отдыхающими). Вдобавок ко всему парень чертовски умен! Знает два иностранных языка ("снежный" и уйгурский), энциклопедист! Спортсмен-альпинист и спелеолог, не курит, не пьет!

Уговорил, уболтал, и…она согласилась прийти на смотрины. Теперь оставалось предъявить самого жениха. Это дело надо было обставить беспроигрышно, чтобы "молодая" вдруг не сбежала дороге к заветному венцу. Галочка на момент знакомства должна была пребывать в самом радужном оптимистическом состоянии души и на все смотреть сквозь розовые очки. Помочь довести ее до этого состояния мог только один человек – дед Пантелей.

На следующий день Сергей привел барышню для знакомства с женихом, в арендуемый дом, а для начала во флигель к старикам. Полковник украдкой подмигнул, и бабка засуетилась, стол мгновенно был заполнен местными деликатесами. Дедок, будто когда-то в далеком прошлом, был воспитанником Пажеского корпуса, учтиво расшаркивался, вел витиеватую светскую беседу, соблюдая при этом полный политэс. Галина, хмурая поначалу, постепенно оттаяла. За разговорами Пантелей достал заветную бутыль с бражкой, поднял чарку за знакомство. Отрекомендовал: многократно проверенный, легкий, но хмельной напиток. Баскетболистка, махнув рукой, согласилась чуток нарушить спортивный режим. За первой рюмкой последовала вторая, третья, в разгар банкета за стол незаметно подсел жених. Захмелевшая невеста прижалась к нему бедром, и благосклонно посмотрела на него: "Вроде бы ничего, сойдет на провинциальном безрыбье. " Выпили на брудершафт, поцеловались, вновь выпили. Затем молодые незаметно исчезли, ушли знакомиться более близко. И тут, словно настоящий мачо, Славан показал себя во всей красе. Домик, где жили наши путешественники, и все его окрестности, долго оглашались девичьим визгом и смехом, громкими стонами, переходящими в радостные вопли. Это "женское счастье" продлилось до утра. Позднее, уже при свете дня, наш Снежок своей невесте уже не казался странным или страшным. Мужчина как мужчина, да и в постели гигант! Сильный, надежный защитник.