Текст книги "Маски"

Автор книги: Николай Недолужко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– У нас нет времени для споров, – Юргин с ожесточением встряхнул за плечи пилота. – Необходимо действовать.

– Действовать? Во имя чего? – Вандерберг тихо рассмеялся. – Мы все – заложники необузданных желаний.

– Дверь вашей палаты открыта! – почти с ненавистью сказал Юргин. – Можете оставаться в этой могиле. Каждый выбирает свой путь.

– Подождите, – Вандерберг догнал Юргина. – Не смейте отрекаться от меня. Я болен, отравлен, но поверьте, я должен использовать последний шанс!.. Видите свет? Вероятно, там и находится охранник.

Юргин на ходу провел ладонью по влажной стене тоннеля и приложил ее ко лбу. "Бедняга Вандерберг! Он даже не понял сразу, что единственный человек, охранявший бункер с баллонами чистого воздуха, поднялся в лифте".

– Где же охранник? – горячо прошептал за его спиной Вандерберг. – А-а, так его нет? Что же мы стоим?

Юргин не успел удержать пилота. Вандерберг совершенно открыто подошел к освещенному входу бункера и толкнул дверь.

"Если бункер оснащен сигнализацией, мы пропали!" – Юргин с минуту выждал, а затем прошел внутрь бункера.

Вандерберг уже натягивал на плечи халат. Юргин обратил внимание на то, что ряды баллонов с прикрепленными к ним масками разделены невысокой перегородкой. По показаниям манометров стало ясно, что баллоны, находящиеся справа, использованы. Их было достаточно много.

– Одевайтесь быстрее! – приказал он. – Быстрее, черт возьми! Сюда могут прийти за воздухом... Вы берете не тот баллон!

– Зато вы неправильно надели маску, – огрызнулся Вандерберг. – Надевайте, как надевают противогаз.

"Вполне разумное наставление", – подумал Юргин, поправляя маску. Внезапно его внимание привлекла появившаяся перед ним тень. Он поднял голову и замер; в проходе бункера стояли два закутанных в белые балахоны человека.

– Хэлло! – сказал один из них.

– Хэлло, – немеющими губами ответил Юргин.

– Вы пришли на двадцать минут раньше.

– У нас кончился воздух.

– У вас кончились мозги! – сказал второй, направляя на Юргина пистолет. – Босс запретил приходить раньше... Чтото мне незнаком твой голос, парень. Назови пароль!

– Мир и счастье тебе, – спокойно ответил Вандерберг.

– Брось, Вилли, – стаскивая с себя маску, сказал стоявший перед Юргиным человек. – Эти парни из дальних цехов. Видишь, они даже не потребовали ответа на пароль... Вечный покой вам!

– Какого черта? – удивился Вилли. – Они не берут пакеты. Надо сказать боссу, что в дальних цехах началось... Им необходим отдых. Что ты делаешь, Макс?

– Достаю пакеты, – человек, которого Вилли назвал Максом, подошел к металлическому ларю, откинул крышку и достал два набитых чем-то пакета. – Возьмите. Я провожу вас к люку.

– Ты с ума сошел, Макс? – лениво пробормотал Вилли. – Эти обезьяны сами найдут дорогу.

– Выйдите из бункера, – еле слышно прошептал Макс, подтолкнув Юргина в плечо.

Вандерберг, а за ним и Юргин вышли из бункера. Пройдя несколько шагов, они заметили, что тоннель сужается. Скоро тоннель сузился настолько, что Вандерберг, раскинув руки коснулся сразу обеих стен.

– Что случилось? – тихо спросил Юргин.

– Мы в западне. Глядите, там впереди проход перекрыт стальным щитом.

– Идите вперед, – послышался позади Юргина спокойный голос.

Вандерберг обернулся, медленно опустил руки, замер. Юргин чуть отклонился в сторону. Теперь у него была возможность мгновенно развернуться и напасть на стоявшего за ним охранника.

– Снимите маску, – так же спокойно попросил охранник. Не бойтесь, с вами не произойдет ничего плохого... Нет, не вы. Пусть снимет маску ваш товарищ.

– Я? – Вандерберг положил мешавший ему пакет под ноги и медленно стянул с себя маску.

– Вы не узнали меня, командир? Я Макс Лепо, бортмеханик. Неужели вы забыли меня?

– Лепо?!

– Как видите, командир.

– Ты очень изменился, Макс. В бункере я тебя не узнал.

– Прошло столько лет. В живых остались вы и я. Вы – потому что Джону Глэю нужен был пилот, я – потому что безропотно выполнял роль охранника и никогда не работал в цехах. Командир, правда ли, что вся земля уже заражена отходами производства? Джон Глэй...

– Макс, – прервал Вандерберг, – мы должны проникнуть на завод, взять пробу воздуха, сфотографировать работающих там людей и вернуться. Завод уже не принадлежит известной тебе фирме. Многое изменилось.

– Я ждал этого дня. Я ждал! Я нашел способ. Все можно уничтожить. Джон Глэй еще не знает, что продукция его завода уже никому не нужна? Ведь это так, Вандерберг?

– Да.

– Командир, если вы вызовете подозрение, скажите только одно слово – "меч" – и вас не тронут. Это пароль, которым пользуются приближенные Джона Глэя... Возьмите перчатки. Вы забыли надеть перчатки... Как хорошо, что единственная связь между внешним миром и Райским оазисом поддерживается самолетом. Иначе я бы не увидел вас.

– Макс, мы улетим отсюда вместе.

– Нет, командир, я конченый человек. Запомните код шифрограммы, когда я буду открывать люк.

– Макс, а как ты узнал меня?

– На вашей руке татуировка. Вы забыли надеть перчатки, командир.

Когда люк отодвинулся в сторону, Юргин не выдержал, оглянулся; Макс стоял, опустив голову, по его бледному лицу катились слезы.

Довольно скоро Вандерберг и Юргин заметили, что тускло освещенная дорога, по которой они шли, изменила свое направление. Теперь они поднимались круто вверх. Минут через двадцать они вышли из тоннеля и оказались в мертвой роще. В слабом свете поднимающейся луны роща казалась чудовищной декорацией. Ни единого листочка не было на ветвях. Черноглянцевые деревья, черная земля под ними.

На выходе из рощи дорогу пересек ручей. Юргин остановился на огражденном перилами мостике и спросил Вандерберга:

– Вы сфотографировали рощу?

– Да, – тяжело дыша, ответил Вандерберг. – Юргин, вы идете слишком быстро. Тяжело дышать. Можеть быть, посидим у ручья?

– А вы уверены, что на это у нас есть время? Надолго ли хватит воздуха в баллонах?

– Какое странное облако! Оно похоже на медузу с желтыми щупальцами.

– Это дым. Впереди завод. Обратите внимание вон на те вросшие в землю черные кубы. Соберитесь с духом, Вандерберг. Неизвестно, что нас ожидает.

– Быстрее к деревьям! – дрогнувшим голосом сказал Вандерберг. – Кто-то идет нам навстречу. Бог мой!

– Пароль? – раздался впереди приглушенный маской голос, и тут же луч электрического фонаря упал на стоявшего впереди пилота.

Юргин заметил, что вся крупная фигура Вандерберга как-то неестественно вздрагивает и раскачивается, словно его бьет током.

– Пароль?!

– Меч! – ответил потрясенный не менее своего спутника Юргин.

Теперь и он разглядел, кого гонит перед собой верзила охранник. Две согбенные, изможденные до предела, совершенно голые женщины, еле передвигая ноги, направились к Вандербергу.

– Стоять! – рявкнул охранник и дважды взмахнул зажатым в левой руке хлыстом. – Послушайте вы, любимчики босса, спрячьте пакеты за спины, они вам еще пригодятся.

Он полоснул лучом по лицам женщин, и те отступили.

Темнокожая принялась неловко растирать ушибленное место, а ее белокурая подруга вдруг тихо рассмеялась и стала кокетливо накручивать тонкими, как прутья, пальцами спутанные волосы.

– Снимайте, – попросил Юргин Вандерберга. – Где фотоаппарат?

– Микровспышка может насторожить охранника.

– Для него мы – любимчики босса только.

– Развлекаетесь? – охранник кнутовищем оттеснил женщин с дороги на тропинку. – Не вздумайте курить, это вам дорого обойдется.

– Он подумал, что я чиркнул зажигалкой, – Вандерберг провел ладонью так, словно пытался содрать с лица маску. – Эй, куда вы ведете бедолаг? И почему они без масок?

– Зачем маски таким красавицам? – охранник захохотал так, что запрыгал подвязанный к его поясу пакет. – К... красавицы! Ах-ха-ха-ха! Примадонны!.. Они устали и желают отдохнуть. Шевелитесь, красавицы... Они полностью счастливы! Желаете, можете посмотреть, где они отдыхают? Довольно занятное зрелище!

– Можно, – Вандерберг нервно оттолкнул руку Юргина и зашагал вслед за охранником.

Охранник поднял фонарь так, что пятно света заскользило впереди женщин. Вначале они испугались, а затем, протягивая к нему руки, заковыляли намного быстрее. Их движения были настолько неуверенно шатки, что они то и дело теряли тропу, бились о торчащие из земли камни, вскрикивали, раня ноги, и вновь тянулись к светлому бегущему от них пятнышку. Это было похоже на игру дьявола, который потешался над потерявшими разум людьми.

Стыд, отвращение к самому себе за то, что не смог уговорить пилота остаться в палате, заставляли Юргина двигаться позади этой печально-отвратительной группы. Он надеялся, что Вандерберг опомнится, придет в себя, как это было в тоннеле.

Тропа повернула круто направо. Впереди что-то булькало.

Пахнуло горячим воздухом.

"Вероятно, мы приблизились туда, где живут эти бедняги, подумал Юргин. – Но где строение? Неужели они живут в пещере?.. Впереди какой-то провал, именно оттуда поднимается горячий воздух".

Луч фонаря замер. Замерли и женщины, не решаясь коснуться этого единственно светлого на черной земле пятна.

Охранник засунул руку в пакет, вытащил из него что-то и бросил, стараясь попасть в круг света. Это был кусок мяса.

Женщины с визгом вцепились друг в друга, каждая пыталась оттащить соперницу от лакомого куска. От неимоверных для них усилий, выперлись под дряблой кожей кости, и казалось, вот-вот прорвут ее.

– Прекрати! – хрипло выдохнул Вандерберг.

– Так вы не хотите развлекаться, – разочарованно пробормотал охранник и носком ботинка сбросил мясо туда, откуда поднимался горячий воздух.

Женщины метнулись за канувшим в черноту куском мяса.

Раздались душераздирающие вопли, от которых Юргин едва не потерял сознание. Он увидел, как Вандерберг вырвал у охранника фонарь и нанес ему страшный удар в живот. Луч фонаря на секунду высветлил клокочущую яму, корчащиеся в агонии тела. Юргину стало плохо.

Очнулся он от сильных ударов по лицу. С трудом поднял голову и в ужасе прошептал:

– Я ничего не вижу!

– Сдвинулась маска, – послышался глухой голос Вандерберга. – Сейчас поправлю... Вот так!

– Что это было? – с содроганием спросил Юргин.

Вандерберг промолчал.

– Что это было?!

– Они уничтожают тех, кто уже не может работать. Сжигают в извести. Вы сможете подняться?

Юргин утвердительно качнул головой.

Воспользовавшись все тем же магическим паролем, они проникли на завод. Цеха, отделенные друг от друга герметичными переборками, поражали своим запустением, грязью.

Приходилось обходить зловонные кучи отходов, чтобы добраться к стоящим конвейерам, возле которых копошились люди в масках. Работа шла очень медленно.

– Это агония, – сказал Вандерберг, когда они прошли в очередной цех. – Видите, здесь работают без масок. Только охрана пользуется баллонами с сжатым воздухом.

– В цехе работают темнокожие. Люди племени Мако, – неосторожно, довольно громко произнес Юргин.

– Мако, Мако, – стоящая неподалеку женщина, наполняющая бутылки какой-то темной жидкостью, судорожно сглотнула слюну и протянула дрожащую руку к Вандербергу. – Мако хочет есть.

Только пилот успел сунуть ей кусочек мяса, как десятки голосов повторили ее просьбу. Бросив работу, сбившись в одну плотную кучу, люди медленно наступали на пятившегося Вандерберга. Сверкали голодные глаза, тянулись исхудалые руки.

– Мако хочет есть! Мако хочет есть!

Прозвучала сирена. Ворвались люди в масках. Кто-то из темнокожих попытался пробиться сквозь их шеренгу. На него посыпались удары.

Когда порядок был восстановлен, к Юргину и Вандербергу подбежал маленький толстый человечек и, сверкая из-под стёкол маски острыми глазками, засипел так, что прикрывавшая губы резина оттопырилась:

– Зачем вы дали мясо? Они должны работать! Если хотите позабавиться, пройдите в малый цех, накормите детей!

– Именно это мы и хотели сделать, – нашелся Юргин. – Как нам туда пройти?

– Вы что новенькие? – толстяк изумленно шлепнул себя рукавицами по бокам. – Назовите пароль!

– Меч, – стараясь казаться спокойным, произнес Юргин.

– Вот сюда, через люк и вентиляционную камеру, – толстяк удивленно покрутил головой, насколько мог поджал живот и стал похож на проколотый резиновый мяч.

Возле второго люка Вандерберг и Юргин остановились. Они услышали похожие на птичье щебетанье голоса детей. Люк откинулся, и Юргин с Вандербергом внезапно увидели человека без маски. Узкое морщинистое лицо его было искажено страхом.

Он подобострастно попятился, пропуская нежданных гостей и тут же начал оправдываться:

– Я не виноват... Мне приказали... Дети только перевезут ящики с продукцией на склад и вернутся в главный тоннель.

– Почему они без масок? – Юргин оглядел притихших детей; старшему было лет десять.

Каждый, даже самый маленький, держался за прикрепленные к ящикам веревки.

– Это, как игра... Они должны отвезти ящики на склад... Вуд приказал! У нас не хватает рабочих.

– Как вы поведете детей без масок назад? – сурово спросил Вандерберг.

– По малому тоннелю. Он хорошо вентилируется.

– Покажите! – Вандерберг положил возле ног старика пакет с мясом. – Накормите детей и немедленно уведите отсюда. Это приказ Джона Глэя.

– Джон Глэй узнал?! Я говорил Вуду, что он будет против... А вы? Вы разве не вернетесь в цеха? Я слышал сирену.

– Нет. Нас вызывает Джон Глэй.

...Макс Лепо встретил их возле бункера.

– Вам надо бежать немедленно! – сказал он. – Пропал охранник. Джон Глэй направил к заводу всех своих телохранителей. Странно, что вы не встретились с ними.

– Мы прошли по малому тоннелю, – объяснил Вандерберг. Макс, ты пойдешь с нами.

– Нет, командир. Я должен успеть. Если Джон Глэй узнает, что вы побывали на заводе и бежали, он выпустит через вентиляционные трубы все хранящиеся на складе отравляющие вещества, и тогда на сотни миль вокруг не останется ничего живого... Джон Глэй и Вуд дежурят в будке связистов, они ждут донесений с завода.

– Макс, но мы не можем бросить своих товарищей!

– Глория и Флора наверху. Ваши товарищи ожидают вас в лифте. Я сделал все, что мог.

– Макс!

– Прощайте, командир, – Макс отвернулся. – Не мешайте, мне надо подобрать баллоны и маску.

...Джон Глэй первым заметил мелькнувшую возле самолета тень. Отодвинув герметизирующие задвижки, приоткрыл форточку; кто-то еле слышно постукивал под фюзеляжем, где находился люк технического отсека.

– Вуд! – окликнул Джон Глэй. – Возьми автомат и отправляйся к самолету.

– Что-нибудь случилось? – Вуд лениво поднялся, повесил на рычаг трубку телефона, нехотя взял автомат.

– Их больше, чем я предполагал, – Джон Глэй вытер со лба пот. – Сейчас они проникнут в технический отсек, затем в кабину. Вуд, надо успеть прежде, чем они запустят моторы.

– Кто сможет запустить моторы, если пилоты нежатся со своими возлюбленными? – равнодушно возразил Вуд.

– Включи прожектор, идиот! – закричал Джон Глэй. Они уже в кабине!

Вуд включил прожектор. Ослепительно сверкающий луч упал на взлетное поле, поднялся выше. Джон Глэй увидел, как дрогнули, а затем стремительно завращались воздушные винты самолета. Донесся усиливающийся рокот моторов. Вуд выбежал из будки.

– Стреляй по кабине, Вуд! По кабине! Не давай им развернуться! – кричал не успевающий за ним Джон Глэй. Пробежав несколько шагов, он почувствовал, что задыхается. Остановился, пытаясь достать пистолет. Пальцы не слушались. – Стреляй, Ву-уд! – прохрипел Джон Глэй.

Внезапно боковая дверь самолета открылась, из нее выскользнула тонкая женская фигурка.

– Глория! – узнал Джон Глэй.

Да, это была она, и она преградила путь бегущему Вуду.

Самолет сдвинулся с места. Вуд растерялся. Его поразило, что женщина не убегала, а шла навстречу. Ветер от винтов развернувшегося самолета развевал ее волосы. Вуд поднял автомат, выждал,когда женщина подойдет ближе, и нажал на спусковой крючок.

Джон Глэй не расслышал выстрелов. Нечто более страшное отвлекло его внимание. Погас прожектор, как видно, отказала система энергоснабжения, но в центре Райского оазиса, там, где находился завод, возникло, ширилось, поднималось вверх какое-то новое свечение; вначале бледно-желтое, оно постепенно окрашивалось в более яркие тона – и вот, в черном, взметнулись алые круто изогнутые языки пламени.

Самолет пронесся над горящими складами завода, развернулся, прощально покачал крыльями.

Джон Глэй не знал, с кем прощается Вандерберг, но осознал своим гипертрофированным умом, что все кончено; идея тотального разрушения уничтожила его самого. Он проводил безумным взглядом плывущие в небе звездочки аэронавигационных огней, поднял пистолет на уровне своего виска и выстрелил.

– Командир, начинается рассвет, – сказал второй пилот.

– Да, француз, начинается рассвет, – неровным голосом откликнулся Вандерберг. – Мы правильно держим курс, англичанин?

– Разве вы забыли наши имена, командир? – штурман обиженно пожал плечами. – Я тоже рисковал своей жизнью!

– Каждый из нас рисковал жизнью для своего собственного народа, все вместе – ради всех живущих на земле, – отрезал Вандерберг.

– Понятно, командир, – штурман оглянулся. – Русский и девчонка смотрят в иллюминатор... Она, что, никогда не летала, на самолете? Держится за русского, как за спасательный круг. – Лицо Вандерберга исказила странная гримаса.

Поднимающееся из-за горизонта солнце окрасило облака в нежно-розовый цвет. Под крылом самолета проплыло бирюзовое озеро, темно-зеленый лес. Самолет, изменив курс, пошел на снижение.

– Люди, наденьте маски! – внезапно раздался громкий голос Вандерберга. – Дым... Я ничего не вижу из-за дыма... Будь прокляты эти дымы!

– Командир, что вы делаете? – второй пилот потянул штурвал на себя. – Вы вводите самолет в пикирование!

– Будь прокляты эти дымы! Оденьте маски!

– Юргин, помогите мне! – закричал штурман, пытаясь оторвать руки Вандерберга от штурвала. – Быстрее!

Юргин бросился к кабине.

Самолет пронесся в нескольких метрах над трубами медеплавильного завода, над крышами городских домов, со скольжением потерял высоту, выровнялся у самой земли и мягко коснулся бетонной полосы.

Второй пилот, подчиняясь сигналам стоящего на земле человека, остановил самолет рядом с черными автомашинами, возле которых уже толпились представители прессы. Штурман выпустил трап.