Текст книги "Утонувший в кладезе"

Автор книги: Николай Романецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

13. Ныне: век 76, лето 3, вересень

Случившееся лишило занятия фехтованием всякого смысла. В самом деле, для чего теперь махать шпагой?.. Разрядка Свету после столь ожесточенной схватки больше не требовалась, а пускать пыль в глаза стало некому. Во всяком случае, до поры до времени…

Подумав, Свет решил связаться с принципалом. Поелику хозяева были на ногах, добраться до Сувора Нарышки – а с ним и до зеркальной – не составило ни малейшего труда. Растерянный князь Сувор удалился из зеркальной без напоминаний, а дежурный колдун принялся разыскивать Порея Ергу. Поиски много времени не отняли – принципал, как и договорились, провел нынешнюю ночь в родном кабинете.

Поздоровались. Свет в коротких, но емких выражениях сообщил о происшедшем. Похоже, Ерга был потрясен пуще вчерашнего. Во всяком случае, молчал он достаточно долго.

– Честно говоря, я не вполне понимаю, что произошло, – сказал он наконец.

Свет объяснил. И добавил:

– Поэтому я не склонен дальше пользоваться зеркалом. Нам нужно встретиться с глазу на глаз.

– Хорошо, – сказал Ерга. – У меня в принципате?

– У вас. И на всякий случай усильте охрану здания. Лучше всего добавить к членам Колдовской Дружины магический кристалл. Хотя гарантий, разумеется, все равно нет. – Тут Свету пришло на ум, что от подобных речей принципалу ничего не остается, окромя как вовсе потерять голову, и он быстро добавил: – Впрочем, полагаю, главной мишенью являетесь не вы. Иначе бы лазутчик добрался до вас еще третьего дня.

– А кто, по-вашему, является главной мишенью?

– Думаю, мишенью… Нет, об этом с глазу на глаз.

Ерга кивнул:

– Когда вы будете у меня?

Он явно ждал, что чародей Сморода воскликнет: «Немедленно!». Однако ситуация требовала предварительного осмысления, поэтому Свет сказал:

– Позавтракаю и приеду.

Ерга с трудом, но все-таки скрыл свое разочарование. Волшебное зеркало лишилось глубины, посерело.

Свет вышел из зеркальной и спросил князя Сувора:

– Не трудно ли будет подать завтрак мне в комнату?

– Да, конечно. Я распоряжусь.

– А потом мы с вами отправимся к принципалу.

* * *

Завтрак горничная Радомира принесла через четверть часа. Омлет с ветчиной, кофе со сливками, бутерброды с костромским сыром. Стакан апельсинового сока – на кухне уже неплохо разбирались во вкусах столичного гостя.

Поедая омлет, Свет размышлял.

Теперь версию о том, что Клюя Колотку убил волшебник, можно было считать доказанной окончательно. Иначе происшедшее оказалось бы слишком невероятным совпадением. Два нападения в одном городе на двух разных колдунов не могут быть произведены разными людьми. Так что, думается, Порей Ерга был прав с самого начала. Ну а если Ерга прав не только с самого начала, но и до самого конца, то Колотку действительно убил варяжский альфар. Причем не простой альфар, а именно обладающий Талантом невероятной квалификации. Во всяком случае, явно превосходящим Талант чародея Смороды. Чародей Сморода, как известно, брать под полный контроль тело и сознание другого волшебника не способен. Вестимо, от случившегося изрядно попахивает Ночным колдовством, но в нынешней ситуации это уже не имеет значения. Потому что такое преступление как убийство само по себе может быть совершено лишь Ночным колдуном. Дневные колдуны убийствами не промышляют. Разве только на войне, по приказу. Да и там – лишь в открытых схватках между собой, а не из-за угла… Таковы нравственные критерии членов словенской Колдовской Дружины.

Но не это главное. Главное случилось ныне. И становится понятно, что мишенью неизвестного мага является вовсе не Порей Ерга и не ключградские волшебники, а он, Светозар Сморода. Вернее не мишенью – в истинном значении этого слова… Ибо сегодняшнее нападение совершалось отнюдь не с целью сакраментального убийства. Это были всего-навсего недвусмысленный сигнал и откровенное предупреждение врагу. Предупреждение о том, что Талантом чародей Сморода много слабее своего супротивника. А сигнал таков – бояться оному чародею Смороде за свою жизнь покамест не следует. Если бы его хотели убить, уже бы убили – защититься от подобного врага ему попросту нечем. И убьют, вестимо, буде Сморода окажется несговорчивым. В чем же именно он должен оказаться сговорчивым, прояснит будущее. Повидимому, не очень далекое…

Свет отложил вилку и выругался.

Положение складывалось аховое. Ведь супротивнику, похоже, глубоко плевать на то, что чародей Сморода не привык быть псом на коротком поводке. Это личное дело оного чародея Смороды. Не привык – так привыкнет, коли жить хочется!.. И помощи, по большому счету, ждать неоткуда. Уж если супротивник способен преодолеть защитный барьер у такого волшебника как сыскник Буривой Смирный, барьер, поставленный целой группой колдунов, среди которых присутствовал такой волшебник как член палаты чародеев Светозар Сморода, то сознание дюжинного человека для него – и вовсе раскрытая книга. К слову, Ерга прав и тут: бабушка еще надвое сказала, закрытая ли для супротивника книга – сознание самого чародея Смороды… Впрочем, последнее-то рано или поздно выяснится. Главное, чтобы оно не выяснилось без моего ведома…

И тут ему стало предельно ясно, что у него есть лишь один-единственный метод сыска. Ясность пришла озарением, а стало быть заслуживала самого пристального внимания. Не тронув бутербродов, Свет залпом проглотил кофе, взял в руку баул. Самое время было позвать Радомиру, чтобы унесла остатки завтрака, и наложить на двери охранное заклятье, но тут ему на ум явилась еще одна любопытная мысль.

Он убрал в стенной шкаф чехол со своими шпагами, скатал из бумаги маленький шарик и запихал его в узкую щель между дверцей шкафа и косяком. После чего наложил на шкаф отвращающее заклятье и вышел из комнаты.

* * *

Поелику кучером сегодня был не Ярик, то «Мамочкиного платочка» в переднее окошко кареты не доносилось. Напуганный недавней схваткой, кучер пребывал в безнадежном унынии.

Сувор Нарышка тоже был уныл. Не смея мешать чародею, он молчал в течение всего пути до здания принципата, и Свет потратил это недолгое время на шлифовку своего нового предложения.

Проходная принципата встретила их во всеоружии принятых охранных мер. Магический кристалл, спрятанный от посторонних очей за фанерной ширмой, действовал безотказно – едва Свет с Сувором шагнули в двери, перед ними тут же выросла невидимая обычному людскому глазу стена. Пришлось ждать, пока охраняющие вход волшебники разберутся с нарушителями пропускного режима и настроят магический кристалл на чародея Смороду и князя Сувора Нарышку. Впрочем, ждать оным чародею и князю пришлось не более пяти минут.

Ерга, на обычный человеческий взгляд, казался совершенно невозмутимым, однако аура его была под завязку наполнена страхом. Присутствовало там и нечто другое, но страх забивал все напрочь, и Свет так и не сумел разобраться, какие еще эмоции живут в непокойной душе ключградского принципала.

А все же прискорбно, подумал он, что Семаргл лишил нас возможности жить с постоянно включенным Зрением. Мы бы давно научились различать малейшие оттенки человеческих эмоций. Говорят, правда, что в истории подобные Таланты встречались…

Едва Свет разместился в знакомом кресле, Ерга энергичным движением десницы отправил Сувора Нарышку за дверь и резко повернулся к чародею:

– Поведывайте подробно обо всем случившемся!..

– С вашего позволения, принципал, сначала я наложу на кабинет экранирующее заклятье, – сказал Свет.

Ерга нахмурился:

– Елочки-сосеночки, вы полагаете, лазутчик может находиться рядом с моим кабинетом?

– В стенах этого здания – вряд ли… Но кто сказал, что он не стоит сейчас под окнами на улице?

Ерга привстал со своего стула, словно хотел подойти к окну и тут же проверить слова столичного гостя. Потом сел, помолчал. Буркнул:

– Накладывайте ваше заклинание.

Свет ухмыльнулся про себя. Простые смертные, леший их возьми, так никогда и не научатся отличать заклятье от заклинания. Для них это – одно и то же. Как будто солнце и солнечный свет ничем не рознятся друг от друга…

Он вскинул десницу с Серебряным Кольцом на персте и сотворил акустическую формулу заклинания.

Вдоль стен, потолка и пола повис тонким слоем легкий туман. Возле окон туман серебрился, как снег в лунную ночь.

Ерга, вестимо, увидеть сей туман не мог и потому смотрел на Света с откровенным ожиданием. Страха в ауре принципала больше не ощущалось.

– Теперь нас не услышит ни один колдун, – сказал Свет.

Ерга кивнул, переложил на столе перед собой какие-то документы, потом убрал часть их в ящик.

– Поведывайте, чародей!

И Свет принялся поведывать.

Когда он закончил, Ерга впал в глубокие раздумья. Лишь персты его по-прежнему нервно теребили бумагу.

Свет ждал.

– И чем вы, чародей, можете объяснить случившееся? – спросил наконец Ерга.

Теперь Свет принялся объяснять. Объяснял он увлеченно и, похоже, увлекательно. Во всяком случае, Порей Ерга слушал его с нескрываемым интересом. А вот верил или нет, по ауре разобрать было, увы, невозможно.

– Думаю, исходя из сказанного мной, вы понимаете, что целью неведомого супротивника на самом деле является никто иной как чародей Сморода, – заключил Свет.

Ерга снова задумался. Страха в нем по-прежнему не ощущалось – судя по всему, принципал в сложные моменты прекрасно умел держать себя в руках.

– Елочки-сосеночки, я не вполне понимаю, чем мы при такой ситуации можем вас защитить, – сказал он. – Нешто лишь дать в поддержку нескольких ключградских колдунов… Но где гарантия, что вам не придется опасаться нового удара в спину? Теперь уже их руками?.. И что на сей раз оный удар не окажется для нашего супротивника более удачным?..

Ерга созрел, и наступило самое подходящее время для того, чтобы частично познакомить его с задуманным. Свет встал с кресла, потирая десницей подбородок, прошелся по кабинету. Ерга не сводил с него внимательных глаз. Когда пауза сделалась достаточно продолжительной, Свет повернулся к принципалу:

– Вы правы, сударь! Ваши волшебники мне ничем не помогут. Паче того, насколько я разбираюсь в колдовстве, мне не поможет ни один волшебник Словении. Окромя разве что самого Кудесника Остромира… Но рисковать Кудесником, как вы понимаете, никто из нас не имеет права! Может быть, в стратегическом смысле он и является главной целью лазутчика… – Свет снова сел к столу. – Нет смысла рисковать дальше и вашими колдунами. А потому, я полагаю, лучшим выходом будет оставить меня с супротивником один на один.

– Как один на один? – Ерга опешил. – Что вы имеете в виду?

– Я имею в виду, что отныне и впредь я должен заниматься этим сыском совершенно самостоятельно. Вы ведь знакомы с методом «волк-одиночка»…

Принципал снова задумался. Потом спросил с кривой ухмылкой:

– Елочки-сосеночки, а вы не боитесь оным методом отправиться прямиком к Марене?

– Не боюсь, – соврал Свет. – Я супротивнику не по зубам. Если бы он мог меня одолеть, он бы сделал это ныне утром. К тому же, для всех, опричь вас, я принимаю участие в сыске прежним порядком. Внешне все останется, как было вчера и позавчера. Вы по-прежнему будете получать мои донесения, но только теперь в них заведомо не будет истины.

Ухмылка неторопко стекла с физиономии Ерги.

– Вам виднее, чародей. Однако меня беспокоит, каким образом мы с вами станем поддерживать связь, несущую истину.

– А никаким!.. Связь может оказаться тем самым тонким местом, которое наверняка приведет к поражению. Если мне вдруг потребуется помощь, я найду способ снестись с вами. Вы узнаете моего посланника по ключевым словам. Он объявит, что у девушки по имени Вера начался зеленец. Если же я сумею связаться с вами по зеркалу, то мои слова о плохом самочувствии оной Веры будут означать, что мне грозит смертельная опасность.

– Смертельную опасность для себя вы все же не исключаете? – заметил принципал с прежней ухмылкой.

– Если бы я вздумал ее исключать, мне бы не следовало работать в министерстве, – сказал Свет. – Самоуверенность способна повредить и волшебникам.

– А какими должны быть мои действия, буде вы сообщите о том, что ваша Вера заболела?

Свет поморщился.

Это был еще тот вопрос, и удовлетворительного ответа на него у чародея Смороды не имелось.

– Не знаю, – сказал он. – Боюсь, вам придется ориентироваться по обстановке.

– Понятно. – Ерга подпер голову кулаками. Взгляд его улетел в бесконечность.

Свет включил Зрение. Страха в ауре собеседника по-прежнему не было, зато теперь там появились какие-то совершенно незнакомые темно-зеленые цвета.

– Ладно, – сказал Ерга. – Елочки-сосеночки, все это мне очень не нравится, но… Пусть будет по-вашему, чародей. Я немедленно распоряжусь, чтобы человека, который упомянет о девушке Вере и ее зеленце, тут же доставили ко мне. – Он встал. – И да помогут нам боги!

Встал и Свет:

– Сейчас я отправлюсь на похороны Клюя Колотки. Хотелось бы, чтобы князь Сувор сопровождал меня.

Ерга понимающе кивнул:

– Хорошо. Пусть князь зайдет ко мне. Я подтвержу его вчерашнее задание. Он будет в безусловном вашем распоряжении.

* * *

Свет с младшим Нарышкой встретили похоронную процессию на Олонецкой улице.

Олонецкая начиналась от Большой Невы, пересекала все три Прорезные и упиралась в ворота Смоленского погоста, которые ключградские архитекторы выполнили традиционным образом – в виде Рук Двух Богинь.

На Смоленском и должен был упокоиться прах убиенного колдуна Клюя Колотки.

Процессия, двигавшаяся от храма Семаргла на Кривуше, где состоялось заупокойное богослужение, растянулась в добрых пять десятков саженей. Перед погребальной колесницей, воздавая хвалу Марене, неторопливо вышагивал один из местных волхвов-волшебников; за украшенным цветами гробом, стеная и разрывая на себе траурные одежды, брели служительницы Карны и Жели; за ними, с цветами же в руках, шли родственники и знакомые покойного, потом колонна одетых в официальное синее мужейи отроков-волшебников.

Завершали процессию многочисленные пестро разодетые зеваки.

Согласно ритуалу, военные оркестры в похоронах волшебников не участвовали, и потому звуковое оформление траурной церемонии свелось к молитве волхва, монотонному шарканью ног по мостовой да воплям женщин. Ауры всех присутствующих, окромя плакальщиц, переполнялись разными красками, среди которых Свет выделил и печаль.

Большая часть участников процессии была ему неведома, но время от времени в колонне мелькали и знакомые лица. Прошли Нарышки, сопровождаемые слугами – по-видимому, глава семьи решил отдать долг памяти другу своего младшего сына.

Княжна Снежана, державшая в деснице букетик роз, казалась убитой горем – во всяком случае стоящего на тротуаре столичного чародея она не заметила, – однако печали в ее ауре было не больше, чем у многих зевак.

Свет глянул на князя Сувора:

– Не присоединиться ли вам, княже, к своей семье?

Тот ответил чародею удивленным взглядом, но промолчал и скрылся в колонне. Свет, дождавшись, пока шествие пройдет мимо, пристроился в хвост.

Да, здесь печалью и не пахло. И цветов в руках не было. Зеваки шаркали ногами, громко переговаривались друг с другом. Разговоры шли соответствующие.

– Кого хоронят, не ведаете?

– Какого-то волшебника.

– А отчего помер?

– Кто ж его ведает… Волшебники иногда мрут от своего собственного Таланта. На все воля богов!

– Исполать Марене!

– Исполать Марене!..

Боги часто искушают убийц взглянуть, как жертву предают земле, и далеко не все убийцы способны с таким искушением справиться. И если преступник решился на такое, он должен был находиться здесь, среди зевак. Поэтому Свет, включив Зрение, внимательно изучал ментальную обстановку.

– Эх, все мы под богами ходим – хоть волшебник, хоть великородный, хоть я или вы.

– И не говорите, сударыня. У моего соседа недавно жена умерла при родах. А мальчонка-то взял да и выжил. Пришлось кормилицу искать.

– Нашли?

– Нашли. И очень скоро. Справная девонька – молока на троих хватит…

– Знамо дело, скоро. Ныне, исполать Сварожичам, много рожают. Пройдешь по улице – сплошные животы вокруг!..

– А чего ж не рожать, коли сытно да спокойно! Была бы молодуха здоровая, а дите себя долго ждать не заставит. Абы очи позеленели… Вот когда война с варягами шла, не очень-то можно было разродиться.

– Так откель же нам было рожать, Доброслава, раз мужья на фронте?! Зеленец зеленцом, а ветром ребеночка себе в утробу не надуешь!

– Ну-у, Вера, некоторые ведь и без мужей-то забрюхатеть умудрялись.

Свет вздрогнул, оглянулся. Однако Вера оказалась всего-навсего седой морщинистой старухой, сухой, как палка, и с бородавкой на правой ланите.

– Так мы ж, Доброслава, не додолки, у коих ни стыда ни совести. Те-то под убийцу отца родного улягутся, абы токмо понести! – Старуха с удивлением посмотрела на обернувшегося незнакомца: – Здравы будьте, сударь!

– Извините, сударыня, обознался, – пробормотал Свет, недовольствуя собой.

И в самом-то деле, подумал он. Что это со мной? Мало ли Вер живут в Словении!.. Да и Кристы, как известно, тоже иногда встречаются.

Между тем процессия, покидая Олонецкую, втянулась между Рук Двух Богинь.

Ключград – морские врата в Западную Европу – был сравнительно юным городом. В середине прошлого века ему исполнилось пятьсот лет. Уже по одной этой причине он сильно отличался от старинных словенских городов.

Однако погосты везде одинаковы – что на Волге, что на Чусовой, что на Неве. Во всяком случае Смоленский, расположившийся возле реки Смоленки, делящей Межневье на два неравных острова, был похож на любой другой погост княжества: над собранными в ровные ряды могилами шелестели желтеющими листьями высоченные березы и тополя, а в их кронах перекликались друг с другом и хлопали крыльями постоянные сожители умерших – вороны. Голоса их звучали хрипло и недовольно. Наверное, вороны приняли плакальщиц за своих конкуренток.

Процессия неторопливо двигалась по центральной аллее, стремительно уменьшаясь в размерах. С обоих сторон тянулись неогороженные – в отличие от киевских кладбищ – могилы. Склепы встречались только возле ворот – великородных на Смоленском не хоронили уже около века. На каждой могиле белая рука Мокоши перекладывала стилизованное человеческое сердце в черную руку Марены. Тонкие пальцы Мокоши уже разжимались, а мощная длань Марены неотвратимо стискивала сердце в кулаке – мечтающий вырваться, оставь надежду.

Процессия повернула направо, и с левой стороны потянулись могилы, увенчанные вместо Рук Двух Богинь затейливыми крестами распятия, – на Смоленском хватало места и христианам. В хвосте процессии кое-кто истово крестился, а Свет изо всех сил заставлял себя не глазеть на таблички с датами – привычное занятие заглянувших к месту вечного упокоения.

Ментальная обстановка вокруг оставалась неизменной.

Свернули налево, перешли неширокий мост через Смоленку. Перила моста были так же выполнены в виде Рук Богинь – разве что Рук было не две, а несколько десятков. Перед мостом зеваки отстали окончательно, разбрелись по могилам родственников и знакомых, и взгляд Света теперь упирался в синие спины членов Колдовской Дружины. Спины, согласно ритуалу, горбились. Свет снова включил Зрение: над собратьями, окромя ритуальной печали, висел знакомый страх. Как ни странно, ныне страх этот почему-то оказался заразительным – у Света гулко-гулко заколотилось сердце. Наверное, оно почувствовало возле себя Руки Двух Богинь. Пришлось выключить Зрение и заставить сердце успокоиться.

А потом начался участок, где хоронили волшебников. Здесь на могилах, вместо Рук Двух Богинь, стояли гранитные изображения сов – по преданию Семаргл явился к первому колдуну Словении Любомыслу Треуху, приняв обличье мудрой птицы.

Шестеро колдунов в синем сняли гроб с погребальной колесницы, поставили на Постамент Последнего Прощания, и начался ритуал собственно похорон.

Свет остановился поодаль, дабы траурные речи не отвлекали его от главной задачи.

Волхв прочитал свои молитвы, начали говорить добрые слова волшебники и сотрудники принципата.

Свет сотворил С-заклинание и принялся прощупывать присутствующих. Волшебников он не трогал: ни к чему было устраивать на похоронах панику. Собственно не трогал он по-настоящему и остальных, лишь слегка касался их ментальной оболочки – ему требовалось обнаружить, кто из неволшебников почувствует его прикосновение. Это и стало бы подозрительным. Настоящий неволшебник, как известно, ничего подобного почувствовать просто не способен…

К гробу вышел князь Сувор Нарышка.

Свет поморщился: парню не следовало привлекать к своей персоне внимание. Впрочем, он тут же одернул себя – Сувор скорее привлек бы к своей персоне внимание, если бы отказался молвить другу и прямому начальнику прощальное напутствие.

Печальный князь Сувор говорил, а Свет продолжал обследование присутствующих.

К Нарышкам он обратился, когда все прочие были проверены. Волхв отпел прощальную, гроб уже подняли, поднесли на полотенцах к свежевырытой могиле, и Свету пришлось смешаться с толпой, для отвода глаз взять в десницу горсть мягкой земли.

– Да взлелеем в сердце своем Семаргла! – запел волхв. – Да убьем в себе Додолу!

Гроб принялись опускать в могилу.

Княжна Снежана стояла спиной к Свету, ее шея была красиво изогнута, десница теребила подол черной простой юбки.

Свет хмыкнул, коснулся ментальной оболочки кикиморы, и девица вдруг дернулась, оглянулась, вперила в чародея широко раскрытые удивленные глаза.

Неожиданно налетел ветер, зашумел кронами тополей и берез, сорвал с головы княжны шляпку, дробно простучал комочками земли по крышке гроба.

В глубине девичьих глаз было такое, от чего у Света опять гулко-гулко заколотилось сердце. А потом – столь же неожиданный, как и порыв ветра, – в душу Света вновь хлынул страх. Волна его была так мощна и глубока, что Свет захлебнулся. Последнее, что он успел увидеть, были – теперь уже совсем большие и круглые – глаза княжны Снежаны.

А потом на него навалилась кромешная тьма.

* * *

В себя он пришел от того, что рядом пели. Все тело – от пяток до макушки – переполняла непривычная слабость. Под боком и ланитой было мягко. Поднял голову, огляделся. И понял, что находится в карете. Карета была не та, на которой они с Сувором приехали к погосту, однако баул его стоял на переднем сиденье.

Свет, кряхтя, сел, с трудом потер ладонями лицо. Карета стояла на месте, лишь чуть подрагивала, когда лошади переступали с ноги на ногу. А пел кучер. Унылая песня его оказалась такой же сумрачной, как душа чародея Смороды.

Я же был вроде на погосте, с трудом вспомнил Свет. Кого-то будто бы хоронили…

И память тут же вернулась. Вернулись мудрые птицы на могилах волшебников. Вернулись круглые от испуга глаза кикиморы. И страх тоже вернулся. Но теперь со страхом вполне можно было справиться.

И Свет с ним справился. Шевельнул все еще непослушными руками и ногами, сел.

Кучер тут же прекратил унылую песню, глянул в открытое переднее окошко.

– Очухались, сударь? Вот и славно!

– Где мы? – спросил хрипло Свет и откашлялся.

– А возле погоста, ждем, покудова похороны закончатся и господа вернутся. В первый-то раз поминают еще возле могилы, сами ведаете…

Так это же Ярик, сообразил вдруг Свет. «Мамочкин платочек»…

Снаружи раздались летящие шаги, распахнулась правая дверца. В карету, подобрав подол юбки, влезла запыхавшаяся кикимора со стеклянным пузырьком в деснице.

– Ой, вы уже очнулись, чародей?! А я тут нашатырный спирт принесла…

Свет потупил взор. Не мог он сейчас смотреть на эту девицу, ну никак не мог. Чувствовал, что через секунду на него нахлынет новая волна невыносимого страха, и опять он позорно потеряет сознание.

– Вы бы еще полежали, сударь, – сказала кикимора, поставила пузырек на сиденье и коснулась десницей чародеева плеча.

Свет вздрогнул, вскинул на нее глаза.

Княжна резко отдернула руку:

– Вы боитесь моего прикосновения, чародей?.. – Было видно, что ей изо всех сил хочется ляпнуть что-нибудь насмешливое, но она сдержалась. – Сейчас мы с Ярославом отвезем вас домой. Клюя уже похоронили. Мама с папой и Купава поедут на тризну.

– С каким Ярославом? – хрипло спросил Свет.

– Ярослав – это я, – сказал кучер.

– На тризну поедут в карете брата. – Кикимора изобразила неудачную попытку улыбнуться и снова потянулась десницей к плечу Света. – А мы на этой – она пошире и поудобней… Вы не хотите прилечь?

– Нет, – сказал Свет, резко отодвигаясь.

Он страшился прикосновения девичьей руки и ничего не мог с собой поделать.

– Не бойтесь! – Княжна обиженно поджала губы. – Я не стану до вас дотрагиваться!

Вновь распахнулась дверца, в карету заглянул князь Сувор.

– Как вы тут, чародей? Пришли в себя?..

– Да, спасибо.

– Я вам сейчас нужен? Мне бы хотелось препроводить жену на тризну. Надолго не задержусь.

– Поезжайте, поезжайте, княже! – поспешно сказал Свет. – Я обойдусь. Мне след отдохнуть.

Сувор поблагодарил и, кивнув сестре, исчез.

О Сварожичи, подумал Свет. Что они все сейчас обо мне думают! Хлопнулся чародей в обморок! Как красна девица от радости, что возлюбленный разделяет ее пылкие чувства…

Ему снова стало не по себе.

Но что же это со мной произошло? – подумал он. Неужели все-таки кикимора? Нет, не может быть!.. Чтобы дочка князя Нарышки оказалась волшебницей, работающей на Скандинавию… Да что ее может связывать с варягами?! Самая обыкновенная великородная девица, думающая лишь о том, как выйти замуж и продлить чью-то родовую линию. Простите, но ей бы просто не удалось столько лет скрывать свой Талант. Тем паче что оный Талант должен быть непостижимого уровня… И все-таки многовато странных совпадений случилось за эти дни. Слишком много… Похоже, разместившись в доме Нарышек, мы с Буривоем угодили прямиком в осиное гнездо. В конце концов, кто их знает, этих великородных, что у них на уме? Может, у княжны есть собственные интересы, связанные со Скандинавией… Может, она без памяти влюблена в кого-либо из варяжских конунгов… Любовь, как известно, зла. И не раз приводила людей к предательству.

Он поморщился – мысль о том, что кикимора может быть в кого-то влюблена, неожиданно вызвала у него в душе бурю протеста. И от оной бури ему стало не по себе еще больше.

– Вам больно, чародей?

Он коротко глянул на Снежану. Княжна смотрела на него с явным сочувствием. Пузырек с нашатырным спиртом она снова держала в деснице. Свет протянул руку и отобрал пузырек. От прикосновения княжна вздрогнула, смущенно потупила очи.

Откуда это смущение? – подумал Свет, опуская пузырек в карман камзола. Вчера бы она не преминула съязвить. Можно подумать, она действительно влюблена. Только не в какого-то там варяжского героя-конунга, а в меня.

И почувствовал, как приятно ему сделалось от этой неожиданной мысли. Словно огонек зажегся внутри. Согревая, очищая, радуя…

– Нет, мне не больно, – сказал он. – Но за сострадание, сударыня, спасибо!

Он вновь не дождался язвительной реплики.

Кикимора сидела, все так же потупив очи и стискивая персты. Грудь ее бурно вздымалась.

Свет аж головой замотал. Происходящее сейчас между ними было совершенно невозможным. Не должна она молча терпеть, когда он так вот смотрит на ее перси, ну никак не должна!.. Иначе это совсем не та Снежана, какую он знал до похорон Клюя Колотки.

И тут до него дошло.

Видать, совсем у меня с головой плохо стало, подумал он. Просто кикимора изменила характер своих выходок. Для разнообразия…

– А все же вы меня бои-и-итесь, чародей! – сказала вдруг кикимора, и в голосе ее прозвучало странное – не самодовольство или возмущение, не насмешка или желание подразнить, а самая настоящая обида. Словно она жаловалась батюшке – на брата, отвесившего ей совершенно незаслуженный подзатыльник. Или муженьку – на то, что он не заметил ее новой модной прически…

– Какая, право, чепуха! – ответил Свет. – Почему вы решили, будто я вас боюсь?

– Так это и слепой заметит! – В голосе кикиморы зазвучала знакомая язвительность. Но тут же исчезла. – Если же не боитесь, – голосок дрогнул, – значит, я вам нравлюсь.

– Какая, право, чепуха! – деревянно повторил Свет. – Я ведь волшебник…

И понял, что любым их словам цена теперь – полушка в базарный день. Отныне они, слова эти – как осенние листья, уносимые ветром, – еще ярко окрашенные, еще не тронутые тлением, но уже неотвратимо обманывающие всех лишь кажущейся жизнью. Ибо Мокошь только что определила дальнейшую судьбу этих двоих – чародея и великородной, определила через странное – для молодой девицы! – сочувствие великородной к неожиданной слабости чародея и через странный – для волшебника! – взгляд чародея на перси великородной, и от судьбы этой, при всем своем желании, уже никуда не денешься. Как ни старайся…

И тем не менее он постарался – когда карета тронулась, он стиснул руки, отвернулся к окну и решил, что за всю, пусть и недолгую, дорогу до особняка Нарышек не бросит на великородную ни единого взгляда.

* * *

Увы, посоветоваться о случившемся на погосте Свету было не с кем.

Из Буривоя Смирного советчик ныне получался неважный. К тому же, если он и пришел в себя, его должны были увезти в госпиталь. Князь Сувор Нарышка поминал похороненного друга-начальника и не был волшебником. Таков же был и Порей Ерга – пусть он никого и не поминал. Хотя поминал, наверное, – в собственном кабинете… И получалось, что Свет должен был советоваться исключительно сам с собой.

Впрочем, по зрелому размышлению, все шло как нельзя лучше. По зрелому размышлению, супротивник на погосте снова проявил себя. И вновь получалось, что главный удар должен быть направлен на чародея Смороду. А еще получалось, что самой подозрительной фигурой в непонятной возне вокруг чародея Смороды все-таки оказывалась Снежана Нарышкина. Пусть чародею Смороде и не хотелось верить в реальность такого супротивника.

Подозрительная фигура советоваться с собой ему не мешала – сидела всю дорогу, вперив взор в собственную юбку. Наверное, разрабатывала очередные злокозненные планы… Правда, когда карета подъехала к особняку Нарышек, Свету показалось, что кикимора не прочь продолжить свои выходки. Во всяком случае, выходя из кареты, она посматривала на чародея с явным ожиданием. Наверное, рассчитывала, что он заговорит.

Однако у чародея на такой подвиг не было ни сил ни желания. Вернее, желание-то как раз было (и немалое!), но признаться себе в оном желании и реализовать его – значило, при зрелом размышлении, пойти на поводу у супротивника. А чего еще ради с кикиморой произошла такая разительная перемена?.. Нет, судари мои, на чародея Смороду явно насторожен медвежий капкан, и его первоочередная задача – оный капкан обойти.

Поэтому, подхватив свой баул, он тут же сбежал от княжны в отведенную ему гостевую.

Гостевая пребывала в полном порядке. Отвращающее заклятье, на первый взгляд, казалось нетронутым. Однако в этом деле Свету уже не раз пришлось убедиться, что первый взгляд не всегда является надежным. А посему Свет подставил к шкафу стул, взобрался на него и аккуратно приоткрыл дверцу. Бумажный шарик тихо-мирно возлежал на прежнем месте.