Текст книги "Тревожная ночь"

Автор книги: Николай Чуковский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Николай Корнеевич Чуковский
Тревожная ночь

Белый пес

У железной решетки сада Валя и Костя остановились.

– Сад закрыт, – сказал Костя. – Там никого нет.

Он просунул лицо между прутьями решетки. Сад был одет бледно-зеленым дымом – это набухали и распускались почки. Ветер гонял сухие листья по прошлогодней черно-желтой траве. Орали грачи. В огромном саду не видно было ни души.

Вале стало грустно.

– Пойдем домой, – проговорил он. – Нас не впустят. В саду идет уборка – поэтому его закрыли. А сегодня воскресенье и там никого нет. Покататься на плоту мы всегда успеем.

Но Косте не хотелось уходить.

– Лезем через забор, – сказал он. – Сторож нас не заметит. Сейчас у пруда пусто и нам никто не помешает отвязать плот. Не трусь, Валя, ведь ты матрос!

У Вали, действительно, была круглая матросская шапка с черной лентой и золотой надписью – «Громобой».

Он вспомнил о ней и сказал:

– Хорошо… Лезем!

Костя в одну минуту оказался на заборе. Неуклюжий Валя долго пыхтел и кряхтел, втаскивая туловище на верхнюю перекладину решетки. Взобравшись, он осторожно провел рукой по спине, боясь, как бы его курточка не зацепилась за острие. Но все обошлось благополучно.

Мальчики сидели на заборе, поджав под себя ноги. Они всматривались и вслушивались в просторную пустоту сада. Их глаза перебегали от краешка пруда, блестевшего между ивами, к домику с зеленой крышей, в котором жил сторож.

– Он нас увидит через окно, – сказал Валя.

– Его нет дома, – ответил Костя. – Собаки не видно возле будки. Значит, он снял ее с цепи и увел с собою. Сегодня воскресенье, станет он дома сидеть.

И, помолчав прибавил:

– Прыгай!

Костя прыгнул. Валя тоже. Оба упали ничком и к их коленкам и ладоням прилипли мокрые листья. Вскочив, они осторожно побежали вперед, нагибаясь, как индейцы. Нужно было держаться подальше от домика сторожа, и они вскочили на узкую дорожку, покрытую черными лужами. Толстые стволы лип и кленов мелькали по сторонам. Дорожка извивалась. Беседка, где летом продают лотерейные билеты, осталась позади. Деревянный мостик через канавку гулко загремел под башмаками. Валя запыхался и стал отставать. Он закричал вдогонку убегающему Косте:

– А ты помнишь, где мы спрятали багор?

Но вместо того, чтобы ответить, Костя вдруг прыгнул в сторону, в кусты. Он отчаянно замахал Вале рукой, делая самые страшные рожи. Валя кинулся за ним.

– Что случилось? – спросил он.

– Тише! – зашипел Костя. – Нагни голову!

– Что случилось?

– Сторож!

– Где?

– Он идет нам навстречу! С собакой…

Валя осторожно высунул голову на дорожку. Действительно, сторож, бородатый, седой, в высоких сапогах шагал за поворотом дорожки. Он был ясно виден между голыми стволами деревьев. За плечами у него было ружье, а перед ним бежал большой белый пес с болтающимися ушами, низко пригнув морду к земле.

– Он тебя видел? – спросил Валя.

– Нет! Он глядел себе под ноги.

– Но ведь он пройдет возле нас.

– Не увидит. Здесь кусты… Только сиди тихо!

– А собака?

Да, верно. От собаки так просто не скроешься. Костя понимал это. У собаки нюх. И бежит она не по дорожке, а свернет то в одну сторону, то в другую. Она непременно залезет в кусты.

– Бежим! – сказал Костя.

И сорвался с места. Мальчики снова бежали по гнилым листьям, под горку. Прутья кустов задевали их за штаны. Костя вдруг почувствовал под башмаком липкую глину, поскользнулся и кубарем скатился в яму на серый талый снег.

Рядом с ним растянулся Валя.

– Здесь хорошо, – сказал Костя. – Тут нас никто не увидит!

Он поднялся на ноги и выглянул из ямы. Сторож проходил совсем близко. Он курил, и синий махорочный дым тянулся за ним лентой. Впереди бежал пес.

– Двухствольная, – сказал Костя, разглядывая ружье.

Он совсем уже был уверен, что сторож пройдет мимо и их не заметит.

Вдруг пес прыгнул в сторону и, мотая ушами, побежал в кусты. Вот он на том самом месте, где за минуту до этого сидели Валя и Костя. Он медленно шел вперед, водя широкой мордой по земле, изредка останавливаясь и роя землю лапами.

– Он идет к нам, – мрачно сказал Костя.

– Может быть, он нас не увидит, – нерешительно прошептал Валя.

– Он знает, где мы, – ответил Костя. – У него нюх. Здоровенный псина!

Губы у Кости посинели. Валя открыл рот и сел на мокрый снег.

Пес бежал не прямо, а большими зигзагами. Иногда казалось, что он пробежит мимо ямы, не заметив. По всякий раз он возвращался на верный путь. Шея у него была толще морды, и от этого он казался еще страшнее.

– Он сейчас будет здесь, – сказал Костя и нагнул голову.

Добежав до края ямы, пес остановился и несколько секунд не отрываясь глядел на мальчиков. Потом вдруг проглотил соломинку, торчавшую перед его носом, и оглушительно залаял.

– Ну, ты! Ну, ты! – сдавленным голосом говорил ему Костя, махая перед собой рукою.

Валя сидел на снегу, съежившись, бледный и тоскливый.

Пес лаял все громче и громче, то отскакивая от ямы, то подскакивая к ней. Костя все ждал, что вот-вот он прыгнет и укусит. Но нет, он не прыгал, он только лаял и мало-по-малу обходил яму кругом. Мальчики все время поворачивались к нему лицом, боясь, как бы он не оказался у них за спиною. У них звенело в ушах от свирепого лая.

И вдруг в глину возле собаки шлепнулся круглый камешек. Это было так неожиданно, что пес опешил и замолк. Впрочем, он сразу забыл о камешке и снова залился лаем, еще яростнее прыгая вокруг ямы. Но тут через яму перелетел второй камешек и с такой силой ударил пса в спину, что тот был сбит с ног и упал.

Трудно сказать, кто больше был этим поражен – мальчики или сам пес. Он жалобно взвизгнул, вскочил на ноги и вдруг спрыгнул вниз, в яму, забрызгав Валю и Костю грязью. Но в яме он не задержался ни на секунду. Он выскочил из нее с другой стороны и закружился вокруг толстой осины, лая и воя.

Костя и Валя подняли головы. На суку осины сидел мальчишка. Он засунул руки в карман, вытащил оттуда третий камешек и швырнул его в осатанелого пса. Пес вывернулся из-под удара, камешек подпрыгнул и упал на траву.

Мальчик был бос. Парусиновые брюки его были прорваны и колени торчали наружу. Голое тело белело сквозь огромную дыру на рубашке. Злобные глазки поблескивали на черном от грязи лице. Но страшнее всего было его левое ухо – распухшее, оттопыренное, разорванное пополам, так что мочка отвисла и болталась словно серьга.

Сторож прошел уже довольно далеко по дорожке, потом вдруг остановился и свистнул. Пес взглянул на него и еще яростнее забегал вокруг осины, продолжая лаять.

– Барсик! Барсик! – кричал сторож, но собака не отходила от осины.

Тогда сторож повернулся и направился сквозь кусты к своему псу. Он прошел мимо самой ямы, но не заметил Кости и Вали, потому что смотрел вверх, на осину.

– А! Ты опять здесь! – закричал он мальчишке. – Я ваше гнездо знаю! Убью!!

– Сейчас он будет стрелять! – прошептал Валя.

Но вместо того, чтобы снять с плеча ружье, сторож нагнулся и поднял с земли длинный прут. Подойдя к осине вплотную, он стал легонько колоть мальчишку концом прута, под радостный лай озверевшей собаки.

Мальчишка не сказал ни слова, но попытался поймать прут рукой. Тогда сторож ударил его прутом по руке.

Мальчишка спрыгнул с осины перед самым носом собаки. Быстро-быстро побежал он через заросли под горку. Его рваное ухо болталось на бегу. Пес сначала опешил, но через мгновение пустился за ним вдогонку. Пес бежал быстрее мальчишки, но когда расстояние между ними становилось слишком маленьким, мальчишка подымал с земли камень и запускал его в пса.

Сторож свистнул. Мальчишка убегал все дальше и дальше и уже едва был виден за стволами деревьев. Пес преследовал его по пятам. Сторож свистнул еще раз. Пес неохотно остановился и побежал назад. Подбежав к сторожу, он подпрыгнул и лизнул его в лицо. Мальчишка исчез.

Сторож и пес спокойно пошли по дорожке к домику.

– Хорошо, что он нас не заметил, – сказал Валя, когда они скрылись из виду.

– Теперь нам нечего бояться! – воскликнул Костя, выскакивая из ямы и радостно потягиваясь. – Бежим!

И мальчики побежали.

Перед ними был узкий длинный пруд. Висячие ветви ив и ракит, покрытые бледно-зелеными почками, склонялись над самой водой. В воде отражались весенние рваные облака и изменчивые лоскутки синего неба. Возле берега стоял маленький четырехугольный плот, привязанный к раките веревкой.

Костя спустился к нему и попытался развязать веревку. Но крепкие узлы выскальзывали из-под пальцев.

– На нож, – сказал Валя и кинул Косте с откоса перочинный ножик. – Где багор?

– Я сейчас его принесу, – ответил Костя, разрезав веревку. – Он под мостом.

И вскочив, побежал к мостику, переброшенному через пруд.

Валя спустился на плот. Доски закачались у него под ногами. Плот слегка накренился и Валин башмак оказался до половины в воде. Валя прыгнул на самую середину плота и замер, стараясь не потерять равновесия.

До мостика оставалось всего несколько шагов, как вдруг Костя увидел перед собой того самого мальчишку с рваным ухом, который недавно убегал от собаки сторожа. Мальчишка сидел на траве, поджав под себя грязные босые ноги. Когда Костя поровнялся с ним, он встал, хмуро глядя Косте в лицо, и сказал:

– Морда! Что ты делаешь в нашем саду?

Поединок

Костя остановился, пораженный.

Он никогда не слышал, чтобы кто-нибудь называл этот сад своим. Сад был общий. Он принадлежал всем людям. Но сейчас сад был закрыт, и ни мальчишка с рваным ухом, ни Костя не имели права гулять в нем.

– Как ты смеешь шляться в нашем саду? – спросил оборвыш и сделал шаг навстречу Косте.

Глаза его блестели злобно и дико. Он был, пожалуй, страшнее собаки. Косте не хотелось с ним связываться. Уйти? Но не может же он уйти без багра из-за какого-то мальчишки. Вон там, за ракитами, Валя… Крикнуть его, что ли? Нет, не стоит! Валя подумает, что он трус.

И Костя попрежнему стоял и молчал, глядя в лицо мальчишке.

– Убирайся! – крикнул оборвыш, делая еще один шаг вперед.

– Сам убирайся! – ответил Костя, не двигаясь с места.

Мальчишка подошел к Косте вплотную. Они не отрываясь глядели друг другу в глаза. Костя чувствовал, что стоит ему мигнуть или вздрогнуть – и мальчишка ударит его. Но молчание стало для Кости невыносимым.

– Отстань, – сказал он. – Я к тебе не лезу!

И в ту же секунду мальчишка размахнулся и, прежде чем Костя успел опомниться, ударил его кулаком по зубам.

Костя едва удержался на ногах и почувствовал во рту сладковатую кровь, которая текла из разбитой губы. Кепка его упала на землю.

– Гы! – ухмыльнулся мальчишка.

Костино сердце забилось, голова замутилась от слепой ярости. Он кинулся вперед, быстро и часто размахивая кулаками. Мальчишка снова несколько раз ударил его, но Костя был нечувствителен к боли. Он махал кулаками, как мельница. Мальчишка выставил вперед руки, защищаясь, и все Костины удары приходились по рукам. Но Костя бил так часто и так сильно, что мальчишкины руки, покрытые синяками, мало-по малу повисали и отказывались служить. Изредка мальчишке удавалось нанести удар Косте то в грудь, то в лицо. Но Костя не замечал этого. Он бил, бил, бил, упорно наседая на своего врага. Мальчишка медленно пятился задом. Так они кружились по траве, пыхтя и сопя.

Валя долго стоял на плоту, ожидая Костю. Черная ленточка матросской шапочки шевелилась от ветра и щекотала Валю за ухом. Вот сейчас они поплывут по извилистому пруду туда, где пруд становится широким, и посетят необитаемый островок. Валя чувствовал себя настоящим моряком. Но где же Костя? Отчего он не идет? Валя нетерпеливо старался разглядеть что-нибудь за густыми прутьями ракиты. Наконец, он не выдержал, прыгнул на землю и побежал вверх по откосу.

Тут только он увидел дерущихся мальчиков.

Валя был хороший товарищ и никогда не оставлял друзей в беде. Он со всех ног пустился к мостику, возле которого происходила битва. На минуту он остановился, поднял с земли кривую палку и побежал дальше.

В это время было уже ясно, что победителем останется Костя. Мальчишка отступал. Он даже не защищался и только нагнул голову, чтобы уберечь лицо от сыплющихся, как град, костиных ударов. Увидев приближающегося Валю, Костя прохрипел, задыхаясь:

– Не лезь! Я с ним сам справлюсь…

Валя остановился, на всякий случай угрожающе подняв палку.

– Ты его сбоку! Сбоку ударь! – кричал он Косте. – Не бойся! Так его!!

Костя послушался и ударил мальчишку сбоку по голове, над разорванным ухом. Мальчишка упал и покатился по откосу к пруду. Возле самой воды он зацепился за кусты и остался лежать на спине, лицом к небу.

– Он первый ко мне полез, – сказал Костя, обращая к Вале сияющее потное лицо и глотая кровь, которая текла из разбитой губы.

Он никак не мог отдышаться.

Валя нагнулся, поднял костину кепку, сбитую во время драки, и подал ее Косте.

– Я гораздо сильнее его! – продолжал Костя, ликуя. – Я как дал ему, он и покатился! – вспомнил он о своем последнем ударе. – Не лезь!

– Жаль, что меня не было здесь с самого начала, – завистливо сказал Валя. – Почему ты меня не позвал?

– Я знал, что справлюсь с ним один.

Мальчишка, лежавший в кустах возле воды, зашевелился. Он сел и вытер окровавленное лицо рукавом своей рваной рубахи. Потом встал и медленно зашагал по откосу. Выбравшись наверх, он остановился шагах в десяти от Кости и Вали и крикнул:

– Подождите! Вы еще получите, чортовы дети!

Валя махнул в его сторону палкой, Костя громко рассмеялся.

Мальчишка повернулся и побрел вглубь сада. Косте было немного жаль его.

По морям

Костя залез под мостик и довольно долго копошился там среди темных гнилых бревен. Наконец, он вылез из-под моста, держа в руках багор – длинную палку с изогнутым гвоздем на конце.

– Мы сегодны должны непременно выехать на большой пруд, – сказал Валя, спускаясь вместе с Костей к плоту.

– А вдруг плот не пройдет под мостом? – заметил Костя.

– Пройдет! – уверенно сказал Валя, прыгая на самую середину плота. – Осторожней, осторожней! – закричал он Косте.

Но Костя уже ступил на край плота, плот нагнулся и костин башмак зачерпнул воды. Костя прыгнул на сухой край плота, но тот сразу же ушел вниз и был залит водой. Валя с трудом удерживался на ногах и размахивал руками, стараясь не оступиться, пока Костя прыгал с одного конца на другой. Наконец, равновесие было найдено. Костя стоял на самой передней части плота, Валя на самой задней. Но стоило им сделать всего один шаг, или даже просто нагнуться – и плот начинало заливать.

– Дай мне багор, – сказал Валя. – Я стою на корме и мне легче отталкиваться.

– Плот сейчас повернется и корма будет с моей стороны, – ответил Костя.

Но Вале хотелось поработать багром.

– Я матрос, – сказал он, дергая себя за ленточку, висящую с его матросской шапочки. – А на кораблях всю работу делают матросы.

– А я кто? – спросил Костя, не отдавая багра.

– Ты? – Валя задумался. – Ты пассажир.

– Нет, я капитан! Я буду командовать, а ты должен меня слушаться. Ты будешь работать, а я приказывать.

Валя согласился и получил драгоценный багор. Он осторожно коснулся им земли и оттолкнул плот от берега. Плот поплыл. Длинные прутья ракиты нежно стегнули мальчиков по щекам.

– Советский крейсер «Буденный» выходит в кругосветное плавание, – сказал Валя.

– Ура! – закричал Костя. – «Буденный» выходит в кругосветное плавание!

Валя робко опускал багор в воду, стараясь не нагибаться, чтобы не перевернуть плот. Они выплыли из-за ракиты и им стал виден мостик. В этом месте пруд был очень узок и Валя мог дотянуться багром до любого из его берегов.

– Держи на мостик! – приказал Костя.

Валя и сам собирался ехать к мостику. Поэтому он ничего не ответил.

– Когда я тебе приказываю, ты должен отвечать: есть, капитан! – потребовал Костя.

– Есть, капитан, – сказал Валя.

Берега медленно плыли мимо них. Багор вытаскивал со дна комья черной прошлогодней тины. Весна была еще ранняя, и в воде, так густо населенной летом, не было еще ни одного живого существа. Дул ветерок. Солнце глянуло в облачное окошко и весь сад затрепетал, озаренный.

– Держи к самой середине моста, – сказал Костя.

– Есть, капитан!

У Вали лицо напряглось от усердия. Выло уже ясно видно, что плот свободно пройдет под мостом. Только бы не сплоховать. Костя присел на корточки. Валя последний раз оттолкнулся багром и тоже присел, предоставив плоту итти самому. Черные балки поплыли у них над головами. Валя хлопнул рукою по старой свае и ладонь его покрылась зеленой слизью.

– Крейсер выходит в океан! – закричал Костя, первый вынырнувший из-под моста.

За мостом пруд расширялся, берега, заросшие кружевными от набухших почек ивами, расходились в разные стороны. Это и был «океан». Посреди «океана» возвышался крохотный искусственный островок, утыканный прутьями вербы. За островком, за проливом, на другом берегу пруда, ослепительно блестели на солнце перебитые стекла пустующей оранжереи. Кругом нее теснились остекленные парники, казавшиеся издали сверкающими лужицами.

– Держи на остров! – приказал Костя.

Валя выпрямился и торопливо окунул багор в воду. Мостик уменьшался на глазах, словно порваный воздушный шарик. Ветер рябил воду. Багор с каждым разом погружался все глубже и глубже. Валя стал осторожнее.

Он уже старался совсем не нагибаться, опуская багор.

– Здесь нам с головой будет, – сказал он сдавленным голосом.

Костя глядел вперед.

– Необитаемый остров, – проговорил он. – Мы первые открыли его.

Опять стало мельче. С островка сорвалась стайка воробьев и умчалась за оранжерею.

– Мы должны дать ему название, – сказал Валя, оглядываясь. – Все путешественники так делают. Откроют остров и назовут. Это великая честь.

– А как же его назвать?

Валя задумался, опустив багор в воду.

– Назовем его Костевалинск, – предложил он. – Это наши имена – Костя и Валя. Путешественники всегда так делают.

– Ура! Костевалинск! – завопил Костя, прыгая на островок и скача между вербных прутьев. – Приехали!

– Советский крейсер «Буденный» после длинного и трудного перехода вошел в удобную гавань на необитаемом острове Костевалинске, – сказал Валя, выходя на берег.

Оба мальчика рассмеялись от счастья. Они пошли вокруг острова, с трудом продираясь между кустов. Весь остров был завален корягами и гнилушками, принесенными сюда ранней весной, когда вода стояла в пруду высоко и заливала остров. Костя вскочил на какое-то толстое бревно и оно рассыпалось под ним в труху.

Выйдя на другую сторону острова, они стали разглядывать оранжерею.

– Кто там живет? – спросил Валя.

– Никто, – ответил Костя. – И никогда там никого не бывает.

– А нельзя туда пройти из сада?

– Нет, нельзя. Между оранжереей и садом высокий деревянный забор. Только через пруд можно пробраться туда.

– Так едем! – закричал Валя. – Это будет еще одна неизвестная земля, которую откроет крейсер «Буденный».

Мальчики вернулись к плоту. Валя оттолкнулся багром и плот снова двинулся в путь. Они медленно плыли вдоль острова, постепенно огибая его.

– Мы разведем за оранжереей костер! – сказал Валя. – Там его никто не заметит.

– Скорей! Скорей! – кричал Костя, которому скучно было стоять без дела.

Вдруг что-то пролетело над их головами по воздуху, упало на остров и исчезло между кустов.

– Что это? – спросил Валя.

– Кажется, птица, – ответил Костя.

Но тут круглый камешек упал на плот, стукнул, подпрыгнул и шлепнулся в воду. Валя и Костя взглянули на берег. Там, в саду, на откосе, под ракитами, стояли три оборванца. Одного из них Костя мигом узнал по отвислому уху. Это был тот самый мальчишка, которого он побил полчаса тому назад. Вислоухий доставал из кармана камешки и швырял их в плот. Два других – один черненький, низенький, другой грузный и рыжий – спокойно разглядывали Костю и Валю.

– Крейсер под обстрелом! – закричал Костя. – Держи на остров!

Но Валя, и не дожидаясь приказаний, уже торопливо тыкал багром в дно. В воду вокруг плота сыпались камни, оставляя на поверхности большие круги. До островка было всего несколько шагов. Плот с силой ударился о берег.

На островке мальчики почувствовали себя в безопасности. Нельзя швырять камни на такое большое расстояние и надеяться попасть. Редкий-редкий камешек грохался в вербные кусты, большинство шлепалось в воду, не долетая до острова.

– Мы заперты, – сказал Валя. – Придется нам сидеть на Костевалинске и ждать, когда они уйдут.

Но костины глаза блестели. Он рвался в бой. Недавняя победа над Вислоухим сделала его самоуверенным.

– Я не останусь на этом поганом острове, – сказал он. – Мы должны напасть на них. Я его так отдую, что он родную мать позабудет.

Валя улыбнулся, представив себе Вислоухого, который встречается с родной матерью и не узнает ее. Но все же план Кости показался ему чересчур смелым.

– Их трое, – сказал он.

– А у нас есть багор, – ответил Костя. – Нам бы только на берег выбраться, а там мы им покажем!

– У них камни, – пробормотал Валя, все еще не вполне убежденный.

– А у нас разве нет камней?

Действительно, на Костевалинске было множество круглых камешков.

– Навалим камней на плот и едем, – продолжал Костя.

– Но… – начал было Валя.

– Трус! – крикнул Костя. – Оставайся! Я поеду один.

Вале стало стыдно.

– Нет, что ты, что ты! Я тоже поеду! Я не трушу…

– Собирай камни, – приказал Костя.

Вислоухий перестал швыряться камнями. Он вместе с двумя своими товарищами молча стоял на откосе и не спускал глаз с острова. Костя и Валя шарили в песке под вербами, выбирали кругляши и складывали их по середке плота. Когда на плоту выросла порядочная кучка, Костя напихал камней в карман и прошептал:

– Едем!

Валя послушно взял багор и вскочил на плот вслед за другом. Снова плот отвалил от острова.

– Крейсер «Буденный» направился к месту военных действий! – закричал Костя.

Увидев, что плот плывет к берегу, оборвыши полезли вверх по склону.

– Ура! Они удирают! – завопил Костя.

Валя тоже воспрянул духом и торопливее заработал шестом. Но оборванцы и не думали удирать. Выбравшись на дорожку, которая шла вокруг пруда, они остановились и стали собирать камни.

Неустойчивый маленький плотик все время шатался. Вода заливала башмаки мальчиков. Но они забыли о всякой осторожности и неслись во весь дух.

Плот был уже на полдороге от берега, когда первый вражеский камешек упал в воду возле самого Валиного шеста.

– Не трусь, Валька, – прошептал Костя, замахиваясь камнем. – Мы сейчас высадимся и им покажем.

Но в эту минуту Вислоухий размахнулся, швырнул еще один камень и попал Косте в голову над правой бровью. Костя закачался и облокотился о валино плечо. Плот накренился. Камешки, сложенные посредине плота, посыпались в воду. Валя почувствовал, что ноги его скользят и потерял равновесие.

Крейсер «Буденный» нагнулся, скинул с себя обоих мальчиков, и снова выпрямился.