Текст книги "Начало пути (СИ)"

Автор книги: Николай Капитонов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Захар мне еще пива, – крикнул разбойник через весь зал.

Через пару минут пришел крепкий мужчина за пятьдесят с бокалом пива в руке. Невзирая на возраст, трактирщик не был обижен силой. Вкупе с прошлыми заслугами, сомневаться в его способности, постоять за себя, не приходилось.

– Рунбас, ты только без глупостей, – предупредил Захар, ставя перед ним кружку.

– Ты же меня знаешь, – отмахнулся тот.

– Потому и предупреждаю, что знаю, – парировал трактирщик.

Тут уличная дверь открылась, пропуская в зал путника с переметной сумкой через плечо. Тот оглядел помещение и направился к столу в углу зала. Захар поспешил к новому посетителю. Они недолго поговорили, после чего трактирщик отправился выполнять заказ. Незнакомец Рунбасу не понравился с первого взгляда. В нем, что то было не так, словно на лице только маска. Вроде с виду обычный лох, плюнуть и растереть, но вот глаза говорили обратное. У любого бандита чутье на опасность, у кого этого чутья нет – долго не живут. Рунбас не только долго заправлял бандой, но и по праву считался весьма удачливым. Так вот в этом невзрачном на вид незнакомце, под неброской внешностью таилась опасность. Не явная угроза, а запах затаившейся смерти. Только опытный человек мог заметить такую деталь, а Рунбас бал в своем деле проф. Взять с него нечего, так что лучше его не задевать.

Незнакомцу подали на стол еду, тот, переговорив о чем-то с трактирщиком, принялся за еду. Ел он тоже странно, вроде как из благородных. Похож на разорившегося дворянина, такие часто мотаются по свету в поисках приключений. Проскальзывали в движениях такие манерности, которых нет у простых людей. Не торопясь, поев, посетитель не спеша наслаждался пивом. Причем вид у него был такой, словно он до этого ничего вкуснее не пил. Пиво у Захара конечно хорошее, но не настолько, чтобы так смаковать, видать, дела у парня плохи. Да и пришел он пешком, стука копыт во дворе не было, голытьба, одним словом. Рунбас насмотрелся на незнакомца, потеряв к нему интерес. Бакал пива был теперь куда интереснее. Только от нечего делать иногда кидал на посетителя скользящие взгляды.

Захар принес посетителю сверток с припасами, какие обычно собирают в дорогу. Посетитель принялся его о чем-то расспрашивать, Захар лишь качал головой, но спокойно на вопросы ответил. Удовлетворенный ответами парень выложил на стол золотой. Рунбас тут же сосредоточил на незнакомце все свое внимание. Целый золотой у такого простачка, совсем не прост ты парень, совсем не прост. Рунбаса охватил охотничий азарт. Захар пошел за сдачей, а парень принялся укладывать продукты в сумку. Захар возвращался со сдачей обратно, когда вторая сумка вдруг шевельнулась и из нее на пол выкатились два котенка. Все в зале остолбенели, легенда гор бархуз в сумке у этого лоха. Захар быстро сумел взять себя в руки и положил сдачу на стол перед посетителем. Тот весьма проворно успел засунуть котят обратно в сумку. Трактирщик перекинулся с ним парой слов, и парень быстро вышел из зала на улицу. Рунбас тут же вскочил из-за стола, направившись следом. Но дорогу ему преградил Захар.

– Уйди с дороги, Захар, – прорычал Рунбас.

– К чему такая спешка?

– Ты что не понял, кто у него в сумке?

– Может, тебе показалось?

– Не зли меня Захар, уйди с дороги.

– Да не вопрос, только послушай моего совета – посиди, попей пивка, так будет безопаснее.

– Лучше скажи, куда он направился?

– Без понятия, он мне не докладывал, – пожал плечами трактирщик, уступая дорогу.

Рунбас выскочил на улицу, но незнакомца и след простыл, тем более на небе уже сгустились сумерки. В сердцах сплюнув, бандит пошел поднимать свою команду. Вот он его счастливый день, сорвав такой куш, можно будет прикупив имение отправиться на покой.

Глава двадцать вторая
Беги, только беги

На постоялом дворе все пошло наперекосяк. Как назло, котята в самый последний момент выбрались из сумки. Мне удалось их быстро вернуть назад, но посетители успели их заметить. Один из них, внимательно меня разглядывавший до этого, сразу оживился. Учитывая его криминальный внешний вид, неприятности не заставят себя ждать. Зверюги, не могли десять минут подождать, мы бы из города успели убраться. Теперь спокойной жизни нам не дадут. Хорошо, хозяин обеспечил припасами и лишь возвращал сдачу.

– Парень, мой тебе совет исчезнуть отсюда поскорее. Я задержу Рунбаса на минутку, но тебе это не сильно поможет, могут догнать, – честно предупредил трактирщик.

– Спасибо за помощь, – поблагодарил я его. Подхватил сумки и без промедления выскочил на улицу. Дорогу до плато трактирщик успел рассказать, оставалось только скрыться. На улице смеркалось, это мне на руку, попробую оторваться. Пока найдут мой след, пока соберутся, фора у меня будет. Да и вряд ли они рассчитывают, что я могу бежать всю ночь. С минимальными остановками для котят, утром должен добежать до плато. По моим прикидкам до плато около сотни километров. Если взять, что я бегу со скоростью километров пятнадцать в час, то мне надо часов шесть, по идее и до полуночи должен успеть. Сделаем поправку на поиск правильной развилки, ночь, остановки, получается, что утром я буду на месте. Вопрос будет ли у меня фора в три часа. Лошади скачут значительно быстрее, хотя опять, как гнать. Только бы они не торопились ночью. Пусть думают, что поймают меня утром спокойно, тогда мне повезет. Неизвестно еще, сунутся они за мной на плато или нет. Хоть место и считается опасным, даже трактирщик сразу пытался отговорить туда соваться, но и добыча знатная. Поди, угадай, что победит, здравый рассудок или жажда наживы. С такими мыслями я уже давно покинул городок, не сбивая дыхания, ровным бегом двигался на север вглубь материка.

Собрать людей оказалось не так легко. Только вернувшись из похода, уставшие, все залегли на отдых. Приходилось вытаскивать своих людей из всех щелей. Через полчаса дело пошло быстрее, когда в сборах была задействована половина банды. Пошла цепная реакция, на поиски оставшихся членов банды подключились те, кто уже собрался. Объявив о полном сборе возле постоялого двора, Рунбас отправился за помощью. Слишком большой была добыча, да и незнакомец не такой простак. Нечего экономить, надо привлекать мага, денег хватит всем, нельзя упустить такой шанс. Правда маги избалованы и капризны, но у Рунбаса был здесь свой человек, помогавший ему в делах.

Колотить в дверь пришлось долго. Только бы оказался дома, только бы дома, – повторял про себя Рунбас. Наконец, вдалеке за дверью послышались шаги и недовольное бормотание. Дома, значит удача сегодня на моей стороне. Дверь отворилась на ширину ладони, из щели пробурчал недовольный голос:

– Это ты здесь шумишь на ночь глядя, проходи, чего там у тебя стряслось? -маг пошел внутрь дома.

– Есть срочная работа, оплата, как обычно.

– Ты что издеваешься, на ночь глядя двигать в путь. Подождем до утра, никуда твой обоз не денется, заодно подготовиться успеем.

– Времени нет Стир, добыча может ускользнуть.

– Куда они от нас денутся, догоним.

– Один человек с двумя детенышами бархузов сорок минут назад скрылся с постоялого двора Захара. Бархузов видели, кроме меня, еще пару человек. Как ты думаешь, остальные тоже будут ждать утра?

– Ты не напутал, это были живые детеныши бархуза? – с мага слетела вся заторможенность, он пристально смотрел на Рунбаса.

– Я не ошибся, времени мало, подумай, какая добыча на кону.

– Хорошо, буду у постоялого двора через пятнадцать минут, – маг направился в глубины своего жилища собирать необходимые вещи.

Через двадцать минут в зал постоялого двора вошел Стир и Рунбас с двумя ближайшими помощниками. Оглядев помещение, маг направился к трактирщику.

– Захар, у нас мало времени, куда направляется незнакомец?

– Почем мне знать, он поел, спросил спокойно ли на дорогах, потом быстро скрылся, – невозмутимо говорит Захар.

– Стир он врет, они долго говорили, – негодует Рунбас.

– Значит, не хочешь нам помочь, даже за долю? – с нажимом спрашивает Стир.

– Какая доля с одинокого путника, не смеши меня.

– То есть, ты ничего необычного у незнакомца не видел? – подозрительно интересуется маг.

– Нет, не видел, обычный путник.

Стир немного подумал, затем спросил у Рунбаса:

– Где он сидел?

Рунбас проводил его к месту, где сидел путник. Маг остановился, сосредотачиваясь на остаточном следе искомой ауры. След был, но словно с изъяном, поисковое заклинание постоянно соскакивало. Что за чертовщина, такого просто не может быть. Странно, почему Захар незнакомца выгораживает. Правда, он никогда о посетителях не рассказывал, сколько ни пытались к нему подкатить. Только сейчас трактирщик врал, однако Стира на мякине не проведешь. Прекратив попытки захватить след человеческой ауры, маг принялся настраиваться на ауру животных. Тут все сразу встало на свои места. Две ауры небольших зверей размером с кошку есть, след берется легко.

– Зря ты Захар нам не помог, ой зря, мир ведь тесен, – сказал на прощание маг, выходя на улицу.

Постояв несколько секунд, Стир точно определил направление:

– По коням, выдвигаемся.

Через тридцать секунд отряд из восемнадцати человек, не считая мага, медленной рысью поскакал из города. На дворе было темно, поэтому большую скорость развить не получалось. Освещать дорогу для отряда магией, было слишком расточительно, напоить эликсиром лошадей, не было времени. К тому же пока эликсир начнет действовать тоже пройдет не меньше часа. Пешим ходом в темноте, далеко ему от отряда не уйти, к утру, если не раньше догоним.

Ровный бег по ночной дороге, слабый свет сестер, приглушенные цвета. Никаких остановок, котята с едой подождут, нехорошие у меня предчувствия насчет погони. Они, словно почувствовав мое беспокойство, сидели в сумке тихо, не пытаясь выбраться. Без остановок бежал часа два, затем решил сделать привал, что бы накормить зверей. Вытащил их из сумки на землю. К моему удивлению, вели они себя очень осторожно, не бегали, осматривались, принюхивались. Действительно чувствуют мою обеспокоенность. Перекусили, сходили в туалет и снова в сумку. Десятиминутного перерыва на все про все хватило, снова бегу по ночной дороге. Смутное чувство не отпускает, даже наоборот, нарастает нехорошее беспокойство. Своему чутью надо доверять, тем более сейчас, когда я наполовину демон. Надо же так плохо все получилось, в самый последний момент. Теперь у меня на хвосте сидит погоня, или с минуты на минуту появится. Теперь только ровный бег, можно даже немного скорости прибавить. Прикинул, что часа через два доберусь до нагромождения камней, возле которых надо с дороги свернуть влево. К плато ведет полузаросшая дорога, по ней до места километров тридцать. Надо добраться до поворота, может тогда, погоня собьется со следа, продолжив путь по большой дороге.

Весь путь до поворота, примерно два часа, чувство опасности не отпускало. К счастью оно не усиливалось, словно погоня шла вровень со мной, или незначительно приближалась. Поворот по описанию узнал сразу. У дороги была навалена куча камней в три человеческих роста, метров двадцать в диаметре. Словно местный фермер собирал с поля камни и свозил в одну большую кучу. Заросшую дорогу заметил не сразу, но через минуту нашлась и она. По ней бежал еще минут десять, затем решил сделать короткий привал. Бархузы вели себя, все так же настороженно, перекусили нехотя, оправились, все время лезли ко мне на руки. Словно тоже чувствовали опасность, пришлось почесать их немного, для успокоения. Интересно им передается мое беспокойство или наоборот? Может, они что-то чувствуют, передавая свою тревогу мне. Стану магом, тогда наверняка смогу разобраться. Сейчас надо от опасности уйти. Снова бег, уже привычным шагом, только сестры тускло светят над головой.

Стир с беспокойством анализировал информацию от поискового заклинания. Невероятно, они едут спокойной рысью уже час, но расстояние до объекта не уменьшается. Что-то здесь неправильно. Пускай у путника была фора, но что бы человек бежал без остановки два часа, такого просто не может быть. Черт, надо было все-таки поить лошадей эликсиром, теперь уже поздно. Надо дать концентрата хотя бы нескольким, на случай стремительных действий. Пришлось остановиться, вводить своей и еще трем лошадям по капле зелья ночного зрения. Снова в седло и в путь. Проехав минут пятнадцать Стир окончательно убедился в своих предположениях, по-другому просто не могло быть. Срочно надо принимать меры.

– Рунбас, у нас, похоже, слишком шустрая цель, – решился озвучить догадку Стир.

– Что-то не так?

– Понимаешь, мы больше часа в пути, но расстояние до него не изменилось.

– Ты хочешь сказать, что этот парень два часа бежит ночью без остановки? – пришел к тому же выводу Рунбас.

– Получается, что так.

– Значит, нам предстоит ускориться?

– Не вижу другого выхода. К тому же если кто-то пустится в погоню по нашим следам, предварительно напоив эликсиром лошадей, могут обойти.

– Я тебя понял, Стир, ускоряемся.

Отряд ускорился следом за вожаком с магом. Теперь кони шли быстрой рысью, раза в два быстрее, чем прежде. Маг постоянно проверял заклинание, прислушиваясь к отклику. Через полчаса он смог вздохнуть с облегчением, расстояние понемногу стало сокращаться. В таком темпе часа через три-четыре они настигнут беглеца. Сообщив Рунбасу, что расстояние сокращается, маг сосредоточился на погоне. Еще через полчаса, убедившись, что расстояние постоянно сокращается, маг наконец позволил себе слегка расслабиться. Незнакомец бежит вглубь равнины с детенышами бархуза. Бежит несколько часов без остановки, что несомненно настораживает. К тому же непонятно, почему он подался на равнину, в горах ведь у него значительно больше шансов скрыться. На что он надеется, что мы наугад рванем в горы, думает, погоня будет без мага. Может, он маг раз столько может бежать?

– Рунбас, парень не может быть магом?

– Нет, не думаю. У магов взгляд другой, более надменный. Да будь он магом, у Захара бы всех положил, а он бежит. Похоже, эликсир принял и припустил от нас.

– Как думаешь, почему на равнину подался, в горах у него еще был бы шанс.

– Наверное, решил, что мы так подумаем и рванем в сторону гор. Думаю, не ожидал он, что его с магом искать буду, – после раздумья ответил Рунбас.

– Я тоже пришел к такому выводу, – слегка успокоился Стир.

Расстояние до добычи все сокращалось, Стир проверял заклинание каждые полчаса, думая о странном незнакомце. Где он смог раздобыть столь редких созданий, да еще детенышей. Ни один маг не выстоит перед взрослым бархузом, а у котят есть мать, или была. Интересно будет узнать, как ему удалось их выкрасть, о таком маг не слышал ни разу за всю свою жизнь. Многие даже поговаривали, что бархузы все вымерли, мол, сказки все, что про них говорят. Да уж, денег на них заработать, можно немерено. Придется по окончании пересмотреть свою долю, или всех пустить в расход. С таким кушем на репутацию можно плевать, назад нет смысла возвращаться, дальше только в столицу. Стир привычно потянулся к заклинанию, проверить, где настигаемая добыча. Черт, направление метки изменилось, парень ушел влево, к песчаному плато.

– Стоп, – поднял вверх руку маг.

– Что случилось, – поравнялся с ним Рунбас.

– Он свернул влево к плато.

– Черт, так вот куда он бежит, – раздосадовано сплюнул бандит. – Как думаешь, успеем его догнать?

– Только если перейти на галоп, и то у самого плато, – прикинул Стир. – Нам еще до поворота возвращаться, напрямик лошади ноги переломают в темноте.

– Может рискнуть нам одним его нагнать, лошадям нашим ты зрение поправил.

– Давай сначала попробуем всем отрядом, если, что в конце оторвемся.

Так и поступили, только теперь Стиру пришлось повесить над дорогой магические светильники. Один впереди отряда, второй посередине, иначе задние всадники уже ничего не видели. Его резерв, конечно, здорово иссякнет, но игра стоит свеч. Скакать одним маг не решился, какое-то внутреннее чувство, словно удерживало от встречи с незнакомцем. К тому же это беспокойство по мере приближения только нарастало. Только цена добычи заставляла Стира скакать вперед, только цена.

После часа бега, ощущение тревоги вдруг стало усиливаться. Причем резко, словно погоня резко ускорилась. Если раньше тревога, словно слабая зубная боль, лишь равномерно ныла в голове, то сейчас словно резала по живому. Придется ускоряться, по-другому от погони не уйти. Прибавив скорости, бегу вперед по заброшенной дороге. Погони пока неслышно и не видно, но это ненадолго, кричит мое предчувствие. Даже после ускорения тревога только усиливалась, значит, меня догоняют. Периодически приходится на ходу оглядываться. Вдруг они по воздуху летят, или какую горгулью послали вдогонку, мне то их возможности неизвестны. Минут через десять в ночной тишине появился посторонний звук. Все-таки меня догоняли на лошадях, пока еще не точно, но в ночи появилось маленькое светящееся пятно. Ускоряюсь еще немного, в надежде успеть до плато. Совсем выдыхаться тоже нельзя, наверняка придется драться. Интересно, как они меня так быстро нашли? Ответ мне самому не нравится, у погони, скорее всего, есть маг. Противопоставить магу мне нечего, помню, как Сардоур меня скрутил, словно в тиски зажал. Остается одна надежда на пустошь, место опасное, надеюсь, побояться сунутся. С каждой минутой звук погони нарастал, пятно света приближалось, увеличиваясь в размерах. При моей скорости пустошь уже где-то рядом, но пока я не видел, где она. Вероятно, в темноте не могу различить мелких деталей, а сам давно по ней бегу? Тем более, мне неизвестны ее приметы. Бежать, только бежать, стук копыт различался вполне отчетливо, за мной гналась приличная группа всадников. Разглядеть погоню я пока не мог, но по звуку их много. Через минут пять меня от погони отделяло метров триста, причем расстояние неумолимо сокращалось. Правда в моей ситуации появился обнадеживающий фактор, впереди было плато. Теперь я мог видеть словно черту, проведенную по земле, за которой больше не было травы. До спасительной черты было метров пятьсот, при текущей ситуации я должен успеть оторваться.

Вдруг чувство опасности словно взлетело вверх по шкале. Я невольно обернулся, твою мать, несколько лошадей догоняющих вырвались вперед. Не освещая впереди дорогу, они, как и я неслись вперед в темноте. Надо еще ускориться, тогда они меня настигнут у самой границы. Все мысли проносятся в голове во время бега, все занимает считаные секунды. На ходу вытаскиваю из-за пояса нож, не тот, что подарил горец, к нему я еще не привык, а свой еще с каторги. На ходу удобнее укладываю его в руке, приноравливаясь к знакомой балансировке. Главное вырубить мага, с простыми бандитами у меня есть шанс справиться. Стрелять издалека в меня не будут, побояться зацепить бархузов. До границы плато остается метров пятьдесят, но погоня совсем близко. Приходится бежать, постоянно оглядываясь, буквально посекундно. Меня настигают четверо всадников, один из них в каком-то халате, предполагаю, что это маг. Ошибка будет мне стоить жизни. До песчаной полосы остается десяток метров, всадники в метрах десяти за моей спиной.

Резко поворачиваюсь вокруг своей оси, бросая стилет в мага, даже успеваю сделать поправку на скорость его движения. Завершаю разворот, не сбавляя скорости бега. Буквально через два шага слышу удар от падения тела на землю. Под этот вселяющий надежду звук мое тело пересекает заветную черту песчаного плато.

Глава двадцать третья
Песчаное плато

Рунбас полностью сконцентрировался на добыче, плевать на все, бархузы должны быть у него. Песчаное плато по праву считалось опасным и непредсказуемым местом. Можно проехать все плато без каких-либо препятствий, а можно просто исчезнуть навсегда. Причем никакой системы или закономерности, почему одним везет, а другим нет, не было. Сейчас Рунбас не собирался пересекать плато, ему нужно всего лишь наказать слишком прыткого беглеца. Наказать за то, что посмел сбежать от него, унося бархузов, которые не должны принадлежать такому ничтожеству.

Перед самой границей плато беглец вдруг прямо на ходу метнул, что-то и Стир упал с лошади. Вот черт, подумал Рунбас, маг бы его быстро скрутил, но ничего втроем справимся. Пробежав по плато метров двадцать, беглец уменьшил скорость. Постоянно поглядывал на них, но бежал уже не так быстро. Трое всадников нагоняли его, Рунбас был первым из них. На полном скаку сбить беглеца с ног, дальше дело техники. Бандит направляет лошадь прямо в спину жертвы, еще пару ударов копыт и приз будет у него в руках. Только беглец вдруг сам ныряет под корпус его лошади, та делает пару скачков по инерции, после чего падает на полном ходу. Бандита придавило телом скакуна, нога так и осталась в стремени. Лошадь жива, даже пытается подняться, но ноги ее не держат. Рунбас изо всех сил старается вытащить ногу, только тщетно. Все занимает каких-то пару секунд, только добыча не дремлет, дичь оказалась с зубами. Главарь бандитов почувствовал опасность, чутье его в который раз не подвело. В ночных сумерках к его лицу стремительно приближалась рука незнакомца. На одних инстинктах Рунбас поставил на пути удара руку, только это спасло его жизнь. Рука с ножом изменила траекторию, лезвие вспороло руку, щеку и кулак незнакомца врезался главарю в висок. После короткой боли от пореза, в голове у бандита все померкло.

Мои ноги бежали по песчаной поверхности плато. Маг нейтрализован на какое-то время, можно немного сбавить шаг. Трое всадников стремительно настигают, надо что-то срочно предпринять. Реакция обострена до предела, внутри просыпается сладостное предвкушение битвы. Моя демоническая часть, еще не проявила себя явно, но я чувствую ее желание вступить в битву. В отличие от прошлого раза мне понятна ее природа, теперь я стараюсь не выпускать ее наружу полностью. Лошадь первого всадника была в трех скачках от меня, когда я принял решение, как действовать. Восприятие ускоренно настолько, что я вижу копыта лошади, опускающиеся на песок, словно в замедленной съемке. Резко ныряю под круп лошади, подрезая в прыжке сухожилия задней ноги, высоко под брюхом. Совсем безнаказанно это для меня не проходит, заднее копыто больно бьет по бедру. В перекат уйти не могу, мешают сумки, боюсь за котят. Просто вылетаю с другой стороны лошади, амортизируя падение руками. Раздумывать мне некогда, вскакиваю, невзирая на боль в ноге, бегу к упавшему всаднику. Пока он оглушен ударом, надо добить. Десяток шагов и я возле упавшей лошади, бандиту придавило корпусом ногу, но он в сознании. Ничего, живые мне за спиной не нужны. С разбега бью ножом, целя в глаз. Бандит успевает изменить траекторию удара, подставив руку. Лезвие кинжала скользит по руке, задевает щеку бандита и мой кулак врезается ему в висок. Голова разбойника безвольно падает на песок, словно у тряпичной куклы. Осталось двое, потом подтянуться остальные.

Интуитивно приседаю, уходя в сторону скользящим движением. Один из всадников пытался ударить клинком в шею. Приподнимаюсь, внимательно оценивая обстановку. Всадники осторожно кружат вокруг меня, не решаясь, напасть сразу. Вид лежащего тела заставляет их проявлять осторожность. К счастью, оставшиеся участники погони, остановились у черты и на песок не лезут. Кто-то суетится возле тела мага. Это плохо, если он вступит в игру, мне конец. Перевожу дух, пока двое на меня не нападают, сосредотачиваясь на предстоящей схватке. Позволяю моей демонической части, чуть больше проникнуть в меня. Чувствую ее желание вступить в бой, с каким наслаждением, я теперь смотрю на свои жертвы. Два слабеньких человека, они посмели напасть на меня, теперь их ожидает смерть, предвкушающая улыбка появляется на моем лице, пока еще человеческом лице, но это ненадолго, совсем немного осталось до полной боевой трансформации.

Всадник, находившийся за моей спиной, наконец, решился напасть. Резкий рывок лошади, удар кинжалом мне в голову. Его медленные неуклюжие движения лишь раззадоривают меня. Теперь, сначала поиграем, потом я съем твое сердце и печень. Легко уклоняюсь от удара, в ответ вспарываю его бедро клинком горца. Такой приятный моему слуху стон всадника приходит с заметным запозданием, такова особенность ускоренного восприятия. Всматриваюсь в лица покойников на лошадях. Они еще не поняли этого, но я-то знаю, что жить им осталось совсем не много. У подрезанного бандита из бедра хлещет кровь, глубоко я его порезал. С каким приятным скрипом мой кинжал вспарывал плоть, не замечал раньше, как приятно скрипят взрезаемые мышцы. Разбойники замешкались, не решаясь, напасть. Ну, что же вы медлите, придется мне самому перейти к активным действиям. Резко иду на сближение, с пока еще целым бандитом, но тот успевает пришпорить лошадь. Испуганно оглядываясь, всадник уносится к границе песчаной пустоши. Раненый грабитель, тут же скачет следом за ним.

Первым порывом было – догнать, добычу нельзя отпускать живой. Но тут проявились уже мои человеческие качества. Впереди стояла большая группа всадников, среди них маг, состояние его неизвестно. Лучше не испытывать судьбу, могут со злости из арбалетов расстрелять, раз котята все равно уходят. Загнав свое демоническое я, поглубже внутрь сознания, разворачиваюсь в сторону пустоши. Взгляд скользнул по разбойнику, тот без сознания, добивать времени нет. Стартую, сразу набирая свой привычный темп, мне вслед ничего не летит, не скачут всадники, можно немного расслабиться. Бегу минут пятнадцать, посчитав, что удалился достаточно, делаю привал.

Остановившись, настороженно прислушиваюсь, нет ли погони. Теперь, когда дыхание и звуки шагов не мешают, окончательно убеждаюсь в безопасности. Тишина, взгляд не видит пятна света, только спокойный ночной ветер шуршит песчинками по плато. Можно перекусить, выгулять котят, до утра времени много. Котята из сумки выбрались уже не такими настороженными, как прежде, словно зная, что опасность миновала. Осмотрелись вокруг, как обычно на стоянках, затем принялись играть. После стольких часов в сумке размяться самое то. Я расслабленно наблюдал за их играми, как один пытается побороть другого с переменным успехом. Окончательно отдохнув, наигравшись с малышами, приступили к трапезе. Аппетит у всех прорезался зверский, ели вдвойне. На прошлой остановке кусок просто в горло не лез ни мне, ни котам. Теперь организм требовал свое, наверстывали упущенное. Песок вокруг был светлый, мягкий, словно на балтийском побережье. Откуда он взялся на плато неясно, в горах такого нет. Решил ничего не делать до рассвета, просто валялись на песке. До дома мага километров десять, за пару часов дойду спокойным шагом, с рассветом выдвинусь. Как раз к завтраку успею, если меня, конечно, пригласят к столу.

С восходом солнца собираюсь в путь, пока солнце не раскалило песок. Хорошее время, уже светло, но ночная прохлада еще не вся пропала, самое время для прогулки. Бархузов в сумку запихивать не стал. Здесь никого нет, пускай разомнутся, тем более что иду спокойным шагом. Малышам это понравилось, правда, периодически они охотились на мои ноги, но я не возражал – пусть оттянутся, наконец. Через час ходьбы пришлось сделать привал. Малышня немного устала, после остановки сразу завалились мне под ноги. Полежите немного, потом полезете в сумку спать.

– Ничего если я вас побеспокою? – я вскочил от раздавшегося за спиной голоса. В руке нож, выхватил на автомате, острие направлено на незнакомца. Как он так тихо подошел, местность ведь просматривается. Незнакомец спокойно стоял, водя ногой по песку. Следов на песке не было, словно он появился из воздуха. Значит маг, только вопрос из погони или может это и есть Сайрос. Словно предвидя мой вопрос, незнакомец поднял руку в останавливающем жесте:

– Я не причиню вам вреда.

– Откуда вы появились?

– Видите ли, в некотором, роде, я хозяин этого места.

– Вы хозяин песчаного плато? Никогда о таком не слышал.

– Не удивительно, мало кто обо мне знает.

– Почему же мне такая честь выпала? Или с такими знаниями люди долго не живут, – с подозрением выдаю пришедшую на ум версию.

– Понимаю, вы не успокоились после погони. Но не все так мрачно, повторюсь, я не желаю вам вреда

– Кстати, что с погоней.

– Подобрали главаря, да убрались восвояси, что им еще оставалось.

– Как к вам обращаться? – спрашиваю после небольшой паузы.

– Миркуш.

– Серый, – протягиваю ему руку для пожатия. Тот непонимающе смотрит на нее.

– Мне не знаком ваш жест.

– В моих краях люди после знакомства пожимают друг другу руки.

– Ааа, понятно, давайте пока воздержимся от рукопожатий. Как я понимаю, вы здесь случайно, спасаетесь от погони. Гнались за вами из-за этих прекрасных бархузов.

Бархузы кстати на незнакомца внимания не обращали, что было странно. Обычно к людям они относились настороженно.

– Не совсем так. Гнались из-за бархузов, но я все равно сюда направлялся.

– Что вы забыли в столь опасном месте.

– Мне надо к Сайросу.

– Вы думаете, маг купит ваших котят?

– Котята мои друзья, они не продаются. К магу у меня деловое предложение.

– Позвольте полюбопытствовать – какое?

– Позвольте не ответить, предложение только для него, очень личное.

– Вы вправе не отвечать. Мне здесь одиноко, вот и лезу с вопросами.

– Так прогуляйтесь к горцам или до перевала, пообщайтесь с людьми.

– Дело в том, что я не могу покинуть это место.

– Кстати, что бы не терять время, можете проводить меня к жилищу Сайроса.

– Отчего же нет, провожу.

Отправляю котов в сумку, те совсем не возражают – набегались, хотят спать. Краем глаза рассматриваю Миркуша. Высокий, черные волосы, вытянутое лицо, прямой нос, карие глаза. На вид лет пятьдесят, весь такой подтянутый, приятный мужчина. Такого можно смело снимать в рекламе. Одет новый знакомый не богато и не бедно, можно сказать – аскетично. Штаны, да рубаха, все неброское, но из качественного материала, на ногах короткие сапожки коричневого цвета.

– Знаете, вы меня заинтриговали. Простой человек с детенышами бархуза, с личным, деловым предложением к Сайросу, слишком необычно, – начал разговор Миркуш.

– Вы меня тоже. Владелец, который не может покинуть плато, появляется передо мной из ниоткуда, тоже странно, – парирую я в ответ.

– Давайте попробуем отгадать загадки. Вы угадываете, что я здесь делаю, ну а я, скажем, как к вам попали бархузы.

– Согласен, только первый вы, – решаю выиграть время на раздумья.

– Попробую предположить, что вы каким-то образом нашли способ поймать бархуза. Придумали, либо в старых записях прочли. Вы подались в горы, долго искали бархузов, наткнулись на мать с детенышами. Известно, что они пока не подрастут, не могут перемещаться в подпространстве, матери пришлось встать на их защиту. Поскольку перемещаться, защищая потомство, она не решилась, – вам удалось ее убить. Наверняка, у вас в сумке ее остатки, которые вы собираетесь продать магу, – с торжеством в глазах закончил версию попутчик.