Текст книги "Мертвая заря"

Автор книги: Николай Леонов

Соавторы: Алексей Макеев
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Костю? – изумился Гуров. – Но он, мне кажется, искренне любит отца. И потом, если применить то же рассуждение, которое вы только что использовали в отношении бывшей жены Виктора Петровича, – каков мотив? Зачем Косте желать отцу смерти или выгонять его отсюда в Москву?

– Я вижу, вы не совсем разобрались, что собой представляет мой пасынок, – заявила Ольга. – И, кроме того, у вас старомодные представления о людской психологии. Да, Костя по-своему любит отца, однако это не мешает ему строить далеко идущие планы, как распорядиться его компанией.

– Вы хотите сказать, что Костя хочет завладеть отцовским имуществом? – с удивлением спросил Гуров.

– Необязательно завладеть, – уточнила Ольга. – Но управлять им он точно хочет. Учтите, что Костя учится не где-нибудь, а в Высшей школе экономики. Он буквально помешан на бизнесе, на управлении, на умении манипулировать людьми. Да у них на курсе все такие. Взять хотя бы его девушку, эту Катю, которую он привез с собой. Они все рассматривают окружающих только как объект для манипуляций. Возможно, мой пасынок тепло относится к отцу, но считает, что он недостаточно эффективно ведет дело, и при этом уверен, что сам смог бы управлять значительно лучше. А это случилось бы, если бы отца объявили недееспособным. Скажем, в результате умственного расстройства.

– Но ведь права на компанию тогда перешли бы к вам… – заметил Гуров.

– Да, ко мне, – согласилась Ольга. – Однако я не скрываю, что ничего не понимаю в бизнесе и не хочу понимать. То есть он мог бы рулить компанией за моей спиной, от моего имени.

– Хорошо, насчет мотива я понял. Однако от наличия мотива до совершения реального преступления – большая дистанция.

– Я и не говорю, что шоу с призраком устроил Костя. Я хотела лишь сказать, что он мог это сделать.

– Что ж, знакомство с вашим домом на этом этапе можно считать состоявшимся, – подвел итоги Гуров. – Я пообщался со всеми родными Виктора Петровича и некоторыми слугами. Правда, еще не разговаривал с охранником Русланом, поваром Геннадием и горничной Настей, но это можно сделать в другой раз. А сейчас мне пора идти.

– Пойдемте, я вас провожу, – предложила Ольга.

Они вернулись на веранду, где Гуров обнаружил новое лицо. За чайным столом сидела прелестная белокурая девушка. Она листала какой-то иллюстрированный журнал, вытянув далеко в сторону красивые обнаженные ноги. Ее лицо и руки покрывал ровный загар, говоривший о регулярном посещении солярия.

– А, вот и Катя! – воскликнула Ольга. – Катя – наша гостья, – объяснила она Гурову. – Она близкая знакомая нашего Кости. А это, – повернулась она к девушке, – знаменитый сыщик, полковник Гуров.

– Очень приятно, – мелодичным голосом произнесла девушка, склонив белокурую головку.

В этот момент на веранду вышла горничная Настя. Она несла поднос, на котором стояли чашка, чайник с кипятком и несколько вазочек. Пока она несла все это к столу, Катя обратилась к Гурову:

– Я слышала об этом здешнем призраке. Это даже занятно, придает здешним скучным местам какую-то таинственность. Словно вернулся в Средние века! Жалко, если вы его поймаете и это окажется какой-нибудь мелкий жулик!

Настя дошла до стола и, остановившись рядом с Катей, начала сгружать содержимое подноса на стол. Гуров, который счел процедуру знакомства с девушкой Кости законченной, уже собрался покинуть веранду, но что-то в движениях горничной привлекло его внимание, и он на пару секунд замешкался возле стола.

И, как оказалось, не напрасно. В тот самый момент, когда сыщик проходил мимо, Настя вдруг неловко сдвинула поднос, и чайник с кипятком, который все еще оставался на нем, предательски накренился. Еще доля секунды – и он неминуемо опрокинулся бы прямо на голые ноги Костиной подруги.

Не раз за долгую карьеру Гурова выручала отменная реакция сыщика. Вот и сейчас он еще не успел осознать, что происходит, а его рука сама потянулась к чайнику и крепко ухватила его за ручку.

– Ой, какая я неловкая! – воскликнула Настя. – Спасибо, что выручили! Как удачно, что вы здесь оказались! – И она подняла на сыщика большие карие глаза, в которых даже под микроскопом нельзя было увидеть ни капли сожаления – одну лишь досаду и злость.

– Всегда рад помочь, – ответил ей Гуров. – В другой раз будьте внимательнее.

– А что случилось? – удивленно спросила Катя, подняв глаза от журнала – она так и не поняла, что произошло.

– Да ничего особенного, – сказала Ольга, внимательно наблюдавшая за всей этой сценой. – Так, едва не случилось небольшое происшествие, да вот Лев Иванович вовремя оказался на месте.

Глава 7

У Гурова было время поразмышлять над тем, что он увидел и услышал в усадьбе Шаталовых, – ведь в следующие три дня ровно ничего заслуживающего внимания не произошло. Они вчетвером – он сам, его друг Труев, Шаталов и вернувшийся из столицы Линев – дружно ходили на рыбалку. Приходили, расходились по своим прикормленным местам (причем Гуров неизменно находился рядом с Шаталовым), рыбаки разматывали удочки и предавались своей страсти, а Лев, даже не делая попытки добыть какой-нибудь улов, отправлялся бродить по лесу. Впрочем, далеко от места, где оставался его подопечный, он старался не уходить. Во всяком случае, всегда оставался в пределах слышимости, а каждые полчаса возвращался на берег, чтобы проверить, все ли в порядке.

За эти два дня он успел относительно неплохо изучить окрестности понравившегося рыбакам места. Узнал, что примерно в ста метрах от реки имелась заболоченная ложбина, куда лучше не соваться, зато, если ее умело обогнуть, за ней можно найти ряд небольших холмов, поросших могучими соснами, где было очень приятно бродить – ни густого подлеска, ни топких мест. И, как видно, эти холмы нравились не ему одному – сыщик нашел здесь чьи-то следы.

Погуляв часа полтора, иногда собрав за это время небольшой урожай маслят, рыжиков и лисичек, сыщик возвращался к Виктору Петровичу. Бизнесмен был доволен, что рыбалка удалась и что ничего ужасного не происходит – криков он не слышит, духи не являются.

– Наверное, вы избрали правильную тактику, Лев Иванович, – сказал он Гурову вечером третьего дня. – Этот шутник, который устраивал тут шоу с явлением призрака, кто бы он ни был, как видно, испугался или понял, что ему до меня не добраться, и прекратил свои попытки.

– Может, так, а может, и нет, – ответил Лев. – Я собираюсь пробыть здесь еще неделю, и до конца этого срока будем вместе ходить на рыбалку. Мне это нетрудно, а на вас, я вижу, моя опека действует весьма благотворно – вид у вас стал гораздо лучше.

– Да, сердце больше не пошаливает, и сплю я хорошо. Но мне совестно, что я держу вас на привязи. Думаю, можно сделать небольшой перерыв. Тем более я слышал, как Глеб Павлович говорил, что собирается завтра съездить за покупками в Киржач. Вот вы бы и составили ему компанию.

– В самом деле, давай съездим, Лев, – поддержал Шаталова подошедший к ним Труев, – а то ты здесь ничего не видел. По дороге на Киржач есть очень живописные места, посмотришь.

– Я на это соглашусь только при одном условии, – заявил Гуров.

– И что это за условие? – с интересом спросил Шаталов.

– Условие простое: вы, Виктор Петрович, ни под каким видом не пойдете один в лес или на рыбалку. Если дадите мне такое обещание – что ж, тогда можно и съездить.

– Ну, вы меня совсем за беспомощное существо, кажется, держите, – обиделся бизнесмен. – Что же я, по-вашему, совсем за себя постоять не могу? Ну, даже если явится мне призрак – с одного-то раза я ведь коньки не отброшу. На прошлой неделе он мне аж три раза являлся – и ничего, жив остался. А потом, откуда моему супостату знать, что вы уедете? Мы ведь об этом не будем объявлять всему поселку.

– Мы по-прежнему не знаем, кто этот супостат, – заявил в ответ Гуров. – И не знаем, каковы его намерения – он хочет вас только напугать или настроен гораздо серьезнее? Я, к сожалению, так и не закончил свое расследование – не поговорил с Подсеваткиными, с другими вашими соседями… Тоже расслабился. В общем, если вы мне твердого обещания не дадите, я никуда не поеду. Или – если не хотите себя ограничивать – давайте поедем втроем.

– Нет, в Киржач я ехать не хочу, – покачал головой бизнесмен. – Хорошо, дам вам такое обещание. Не буду никуда выходить, посижу за оградой усадьбы, как под домашним арестом. В конце концов, один день ничего не решает. В крайнем случае, если уж очень приспичит, позову с собой на рыбалку своего охранника Руслана. Я до сих пор так не делал, потому что это не входит в его обязанности – на рыбалку да на охоту со мной ходить, а просить я не люблю. Но если, повторюсь, приспичит, могу и попросить.

– Ладно, в крайнем случае сходите с охранником, – согласился Гуров. – Он профессионал, при нем никакие духи точно не появятся. Значит, договорились. Завтра с утра мы с Глебом едем в Киржач, а вы сидите дома. Приедем мы после обеда. А вечером уже можем вместе сходить на речку. Так что пропустите вы даже не день, а всего лишь полдня.

На том и расстались. На следующее утро приятели уселись в старенький «Опель» Труева и поехали в райцентр. Дорога была не ахти какая – видно было, что ею занимались не слишком тщательно. Однако на всем протяжении она была засыпана гравием, ям и колдобин было не слишком много, так что езда не доставляла больших неудобств. Да и ездили по ней редко: за все время им попались лишь две встречные машины. А главное – дорога все время шла лесом, и по сторонам росли то вековые ели, чьи вершины терялись где-то в высоте, то такие же вековые сосны.

Они пересекли пару небольших речек, выехали на шоссе, а спустя короткое время уже въехали в Киржач. Доехав до центра, Труев поставил машину возле магазина и отправился за покупками. Гуров пошел с ним. А потом, загрузив багажник продуктами, а также лампочками, порошком и рулонами туалетной бумаги, приятели отправились побродить по городу. Особых архитектурных памятников в городе не было, но купеческие особняки постройки середины и конца XIX века смотрелись солидно. Глеб Павлович намеревался показать другу и ту часть города, что выходила на Киржач, а потом еще съездить заодно в Александров, но Гуров воспротивился.

– Что-то у меня сердце не на месте. Чувствую, что допустил ошибку, напрасно оставил Виктора Петровича без присмотра. Так что мне хочется поскорее вернуться.

– Что же он, по-твоему, дитя малое, что ли? – пытался успокоить друга Труев. – Мы все обговорили, договорились. Думаю, он никуда не пойдет, посидит дома. Ну а если пойдет, то с охранником.

– А ты этого Руслана видел?

– Видел, конечно. Нормальный мужик. Единоборствами занимался, вполне может и за себя постоять, и хозяина защитить. Рыбалкой он, правда, совершенно не интересуется, но это и не надо. Посидит на бережку, поохраняет нашего Виктора Петровича.

– Ты все правильно говоришь, – кивнул Гуров, – но мне что-то беспокойно, никакие красоты смотреть не хочется.

– Ну, раз так, давай возвращаться, – согласился Труев.

Они вернулись к машине и покатили обратно. Не успели проехать и половину дороги, как сзади показалась мчавшаяся на полной скорости полицейская «семерка». Труев прижался к обочине, пропуская коллег, и машина с синей полосой на боку промчалась мимо.

– А ведь это они к нам спешат! – воскликнул Гуров. – Значит, что-то случилось! Так я и знал!

– Да подожди ты переживать. Может, это и не к нам, а в Ефремки – дорога-то одна.

– Нет, к нам они, к нам, – покачал головой Гуров. – Давай поедем скорее. Хочу узнать, что случилось.

Труев и сам забеспокоился и, поехав быстрее, почти нагнал «семерку». Так, вместе, и въехали в поселок. У крайних домов полицейских поджидал черноволосый мужчина лет 30, кавказской наружности.

– Это Руслан! – воскликнул, увидев его, Труев. – Выходит, что ты прав…

Полицейская «семерка» остановилась возле охранника, и тут же вслед за ней подъехала машина Труева. Вышедший из «семерки» молодой лейтенант настороженно взглянул на непрошеных свидетелей и спросил у подошедшего к нему Гурова:

– Вам чего, гражданин? Здесь будут производиться следственные действия, проезжайте.

Вместо ответа Лев достал служебное удостоверение, которое всегда возил с собой, и показал лейтенанту. Тот прочитал, и выражение его лица сразу изменилось.

– Здравия желаю, товарищ полковник полиции! Лейтенант полиции Семенов из муниципального отдела в Киржаче. Приехал по звонку для расследования убийства.

– Значит, все-таки убийство! – не удержавшись, выкрикнул Гуров. – Дьявол! – Но, тут же успокоившись, деловито обратилась к лейтенанту: – Ты не возражаешь, если я тоже подключусь к расследованию? Дело в том, что я живу в этом поселке уже четыре дня, в гостях вот у товарища Труева Глеба Павловича, и в курсе здешних событий.

– Нет, конечно, почему бы я стал возражать? – ответил Семенов. – Одно дело делаем.

– Вот и хорошо, – кивнул Гуров. – С тобой кто приехал? Врач, наверное, а кто еще?

– И врач, и криминалист, он же выполняет обязанности фотографа.

– Понятно. Звонил, как я понимаю, ты? – спросил Лев, повернувшись к охраннику.

– Да, полицию я вызвал.

– Тогда давай рассказывай, что случилось.

– Хозяин еще вчера вечером с рыбалки мрачный пришел, – начал Руслан. – Сказал: «Вот, Гуров с Глебом уезжают, завтра мне дома сидеть придется». Ольга Григорьевна стала успокаивать его, мол, ничего страшного не случится, если он одно утро дома посидит, телевизор вместе с ней посмотрит. Только Виктор Петрович от этих уговоров еще мрачнее сделался. Весь вечер ходил из угла в угол, а потом подозвал меня и говорит: «Слушай, давай ты со мной завтра на рыбалку пойдешь. В твой контракт это не входит, но если нужно, я доплачу». Ну, я ему отвечаю: «Ничего доплачивать не нужно, пару часов на берегу посидеть – дело нетрудное. А призраков и духов всяких я не боюсь». На том и договорились. Он сразу повеселел.

Утром разбудил меня, взяли мы удочки и пошли на реку.

– Подожди минутку, – остановил его Гуров. – Скажи, а Ольга и другие домашние знали о вашем уговоре? Знали, что Шаталов все же собирается на рыбалку?

– Ну… – протянул Руслан, обдумывая вопрос. – Разговаривали мы с ним в уголке, этот разговор никто не слышал. Но потом они сели ужинать и там говорили о разном… Да, точно, о рыбалке тоже говорили, что мы вместе пойдем. Так что все в курсе были.

– А на рыбалку вы вдвоем пошли? Без Линева?

– Да, только мы были, – подтвердил Руслан. – Виктор Петрович сказал, что Денису звонить не надо, он отказался, дела у него.

– Пока вы шли до места рыбной ловли, никого не встретили?

– Почему никого? Когда в лес входили, деревенского одного встретили. Как зовут, не знаю. Но Виктор Петрович его, похоже, знал и поздоровался, он тоже кивнул, а потом спросил, не боится ли хозяин призрака. Ну, Виктор Петрович сказал, что вот меня с собой взял, меня все духи боятся. Тот ничего не ответил, дальше в лес пошел.

– Хорошо, рассказывай, что потом было, – нетерпеливо перебил охранника Лев.

– Значит, пришли мы на место. Он насадил червей, закинул удочки, стал ловить. А я в сторонке сел, чтобы не мешать. Так прошло чуть больше получаса – я по часам следил. И вдруг раздался женский крик…

– Женский? – удивился Гуров. – Почему женский? Может, тебе показалось? Может, крик был похож на птичий или звериный?

– А, это вы про «голос призрака» говорите! – догадался Руслан. – Я его сам не слышал, но мне Виктор Петрович рассказывал. Нет, тут был просто женский крик.

– И что кричали?

– «Помогите!» И еще: «На помощь! Спасите!»

– Вот, значит, как… – задумчиво произнес Гуров. – И как же вы поступили?

– Я вскочил, не знаю, что и делать. Надо бежать, помогать, но ведь хозяина тоже нельзя бросить, верно? Тут Виктор Петрович говорит: «Беги, найди, кто кричит. Может, в болото человек попал. А я здесь буду, обещаю, никуда отсюда не уйду. Потом, мне бояться особенно нечего, видишь, призрак не появлялся». Я колебался, но тут женщина еще раз крикнула, совсем уж отчаянно, и я решился – кинулся в лес.

– И что было потом? Нашел ты эту женщину? – спросил лейтенант Семенов.

– Нет, никого не нашел, – покачал головой Магомедов. – Я по лесам ходить умею, направление никогда не теряю. Здесь, конечно, лес не такой, как у нас, но все равно я по нему быстро шел, и шел именно в том направлении, откуда кричали. Метров сто – сто пятьдесят прошел. Там действительно болото было, но неглубокое, утонуть нельзя. Я его кругом обошел, позвал несколько раз… Но никто не отозвался. Тогда мне тревожно стало, и я поскорее к реке вернулся. Вышел на то место, где мы рыбу ловили, гляжу – а хозяина нет.

– Сколько времени ты отсутствовал? – уточнил Гуров.

– Шестнадцать минут – я по часам смотрел.

– И что ты стал делать?

– Искать его, что же еще.

– И нашел?

– Сначала не нашел, а потом что-то меня подтолкнуло к реке подойти. Я подошел – и сразу увидел.

– Кого – Виктора Петровича?

– Да. Там он был, у самого берега, – ответил Руслан.

Глава 8

– Утонул? – уточнил Семенов.

– Да. Сразу было видно, что он мертв. Но я все равно вытащил его на берег, попытался сделать искусственное дыхание. Минут десять старался. Воды из него вылилось – ведра два, наверное, но дышать он так и не начал. Тогда я позвонил Ольге Григорьевне и рассказал о случившемся. Она заплакала и сказала, что скоро пришлет ко мне всех, кто есть в доме, а мне велела вам позвонить и в полицию. Через полчаса пришли почти все: садовник, повар, сын Шаталова Костя и сама Ольга Григорьевна. Садовник принес носилки: думал, что мы Виктора Петровича домой перенесем. Но Ольга Григорьевна не велела: сказала, что полиция захочет осмотреть тело на месте.

– Это она молодец, – похвалил женщину Гуров. – Значит, тело все еще там, у реки?

– Да, и Виктор Петрович там, и Ольга Григорьевна, и Костя. Только садовник с поваром ушли. Ну, и я сюда пошел – вас встретить.

– Что ж, надо идти на место преступления, – решил Лев. – Ваши люди готовы, лейтенант?

– Мы всегда готовы, – ответил вместо Семенова долговязый молодой человек, державший в руке специальный чемоданчик. Ясно было, что это криминалист. За ним из автомобиля выбрался и врач, пожилой, страдавший одышкой.

– Далеко идти? – спросил он.

– Нет, около километра, – ответил Гуров.

Все вместе – охранник Магомедов, Гуров с Труевым и прибывшие полицейские – направились по тропинке вдоль реки. Вот впереди показалась знакомая Гурову полянка на берегу Киржача. В центре лежало тело, накрытое простыней, в стороне на раскладном стуле сидела Ольга Григорьевна, а рядом с ней стоял Костя.

Гуров и Семенов подошли к телу, и Лев поднял простыню. Виктор Петрович Шаталов был несомненно и безнадежно мертв.

– Давайте распределим работу так, – сказал сыщик. – Врач и криминалист делают свое дело. Ты, лейтенант, опрашиваешь родственников, осматриваешь место преступления. А я, пожалуй, пойду пройдусь. Посмотрю местность, откуда раздался этот призыв о помощи.

– А вы, значит, твердо уверены, что это не происшествие, а именно преступление? – спросил лейтенант.

– Да, уверен, – кивнул Гуров. – Почему – сейчас не время рассказывать. Главное для тебя – уяснить, что мы не просто составляем протокол происшествия, а ищем улики. Соответственно и всей бригаде надо работать. – Он повернулся к охраннику и спросил: – Так откуда раздался этот крик?

– Вон там кричали, – показал Магомедов.

– А где ты в лес вошел? Ага, вижу, вон твой ботинок отпечатался.

– Может, вас проводить? – предложил Руслан.

– Что ж, пожалуй, проводи, – согласился Лев. – Твой рассказ мы уже слышали, а протокол с него лейтенант будет снимать уже позже, сидя за столом. Так что пошли.

Он первым раздвинул упругие ветки молодого ельника и вошел в лес. Сзади, легко и почти неслышно ступая, шел Руслан. Они отошли от поляны уже метров на восемьдесят, когда охранник впервые нарушил молчание:

– Вы точно там идете, где и я. Мне ничего даже подсказывать не надо. Как это вам удается?

– А я вижу, где ты шел, – ответил Гуров. – Так вижу, словно ты краску по земле лил.

– А еще что-то видите, кроме моих следов?

– Пока нет. Если увижу, ты это сразу поймешь.

Местность начала снижаться, впереди показалась прогалина, густо заросшая нежно-зеленой травой и мхом.

– А вот и болото… – пробормотал Лев. – Тут ты его огибать начал, вижу…

Следуя по одному ему видимым следам, он обогнул прогалину, поднялся на противоположный склон, где вперемешку густо стояли молодые березки и ели, и вдруг резко остановился.

– Ну-ка, а это что? – спросил он, присаживаясь и вглядываясь в примятый мох. – Скажи, ты сюда ходил? Вот в эту сторону?

– Нет, не ходил, – уверенно проговорил охранник. – Я, как болото обогнул, вокруг него двинулся. И обратно к реке шел уже с другой стороны.

– Так-так, интересно… – Лев медленно двинулся в противоположном направлении. – Вот еще один… и еще…

Теперь и охранник, приглядевшись, увидел на мху, а затем на глине едва заметные отпечатки следов.

– Ага, значит, был здесь кто-то! Значит, теперь вы не скажете, что я это все выдумал!

– А я и не сомневался, что ты не врешь, – произнес Гуров, не оборачиваясь и не отрывая взгляда от следов. – То, что ты описал, это известная тактика. Тебя надо было отвлечь от Шаталова – вот убийцы и использовали какую-то женщину, чтобы позвать на помощь. Теперь надо только выяснить… Постой, а это что?! – воскликнул он, внезапно оборвав самого себя и выпрямившись.

Руслан заглянул через плечо сыщика и увидел, что тот внимательно разглядывает ветку молодой березки. Конец ветки был обломан, и на месте слома виднелась какая-то едва заметная ниточка.

– У тебя пакета с собой случайно нет? – повернулся Лев к охраннику.

– Нет, зачем мне? – пожал плечами Руслан.

– Да, тебе незачем… Вот и я не захватил. Ладно, сделаем так. – Он аккуратно снял ниточку с ветки, затем достал из кармана свое служебное удостоверение и положил добычу туда. – Так, это большая удача. Теперь осталось найти рубашку, от которой оторвалась эта ниточка, – и убийца, или его сообщник, у нас в кармане.

– А почему вы говорите, что это рубашка? – спросил Руслан.

– Судя по фактуре ткани, это либо мужская рубашка, либо женская блузка, – ответил Гуров.

Они продолжали медленно двигаться вдоль цепочки следов. Она вела их в сторону поселка, и Гурова это радовало: если бы удалось проследить владельца рубашки до того момента, как он вышел в поле, дальше работа упрощалась: в поле, на мягкой песчаной почве следы были бы видны лучше. Однако его ожидало разочарование: следы дошли до участка, покрытого камнями, – как видно, раньше здесь было русло высохшего ручья, – и тут затерялись. Сыщик начал ходить кругами, постепенно увеличивая их радиус, – он надеялся отыскать продолжение следов. Сделал один круг, второй… И вдруг, наклонившись к земле, воскликнул:

– Вот так штука!

– Что, нашли? – подскочил к нему Руслан.

– Нашел, да другие! Смотри, здесь совершенно другой след. Это явно женский отпечаток, вот каблук, острый носок… Выходит, здесь были двое! Ну-ка, посмотрим дальше…

Он пошел вдоль новой цепочки следов, но она тоже оборвалась на каменистом участке, и, как Гуров ни старался, продолжения ее найти не смог.

– Что ж, придется возвращаться, – сказал он, выпрямляясь. – Следы оборвались, осталась одна ниточка. Посмотрим теперь, что накопали мои коллеги.

– Тогда вот сюда, налево пошли, – предложил Руслан. – Здесь к тропе быстрее выйдем.

– Пошли, – согласился сыщик. – Я вижу, в лесу ты действительно лучше меня ориентируешься, хотя этот лес для тебя и чужой.

Спустя несколько минут они вновь были на берегу реки. Здесь их уже ждали. Долговязый криминалист вышагивал по поляне, врач курил, сидя на пеньке, а лейтенант Семенов что-то быстро писал в своем блокноте.

– А где Ольга Григорьевна? – спросил Гуров.

– Я ее вместе с Константином домой отправил, – объяснил Семенов. – Первичные показания с них снял, сейчас вернемся в поселок, я все запишу и дам им подписать. А еще я «труповозку» вызвал, скоро должна подъехать.

– Хорошо, а какова картина? Что вы обнаружили? – повернулся к врачу Лев.

– Картина любопытная, – ответил тот. – Внешне все похоже на типичное утопление. В легких много воды, положение языка… в общем, все на это указывает. Все выглядит так, словно покойный сам упал в воду и захлебнулся.

– А что не так?

– А вот что. Идемте покажу. – Врач с неожиданной живостью вскочил и направился к телу. Гуров поспешил за ним. – Вот, глядите. – Он снял прикрывавшую покойного простыню, затем отодвинул воротник рубашки. На шее Шаталова виднелись едва заметные пятна. – Знаете, что это?

– Следы от пальцев! – догадался сыщик.

– Совершенно верно. Его держали сзади за шею. И крепко держали – иначе гематомы не получились бы такими отчетливыми.

– Ну, я бы не назвал их отчетливыми… – пробормотал Гуров.

– Хотите мне польстить? – усмехнулся врач. – Не стоит. Я и не такие мелочи могу углядеть. Вот, и такие же синяки у него на руках – точнее, на запястьях. Таким образом, должен признать, что вы были правы: это не несчастный случай, а именно преступление. И я мог бы, пожалуй, восстановить его картину.

– И как же это выглядело?

– Убийца столкнул этого человека в воду, а затем вывернул ему руки и держал его, пока он не захлебнулся. Одной рукой – вероятно, правой – держал руки жертвы, а другой удерживал его голову в воде.

– Вы хотите сказать, что вся борьба шла уже там, на берегу? – спросил Гуров. – Что здесь, на поляне, Шаталова не били, не волокли к берегу?

Вместо врача на этот вопрос ответил криминалист.

– Ничто не указывает, что здесь, на поляне, шла какая-то борьба. Травяной покров цел, нет никаких следов. Надо сказать, убийца вообще не оставил следов – словно по воздуху прилетел. Однако на самом берегу следы есть. Видно, что там боролись.

– Что, есть отпечатки? – оживился сыщик.

– Увы, нет, – покачал головой криминалист. – На убийце была очень странная обувь, края словно размыты.

– Я могу вам сказать, что это за странная обувь. Он надел поверх ботинок старые толстые носки или чулки.

– Тогда я еще поищу! – обрадовался криминалист. – Возможно, удастся найти пару ниток от этих носков.

– Поищите. А пока что держите вот эту нитку. – Гуров достал удостоверение, вынул из него нитку кремового цвета и торжественно передал криминалисту. – Эту нитку оставил на дереве в глубине леса тот, кто так старательно отвлекал охранника и звал на помощь.

Криминалист бережно принял улику, внимательно осмотрел, после чего упаковал ее в специальный пластиковый пакет и заявил:

– Очень интересно! Это совершенно другая ткань!

– Другая? – удивился Лев. – Это по сравнению с чем другая?

– С той, которую я нашел на трупе, – ответил криминалист. И, видя интерес собеседника, пояснил: – На одежде убитого я нашел две нитки чужой ткани. Она почти наверняка принадлежала убийце, и он оставил ее, пока держал жертву.

– И что за ткань?

– Джинсовая. Джинсы, должен вам сказать, только на первый взгляд все одинаковые, на самом деле ткань у них очень разная, и можно довольно точно установить, кому принадлежали эти нитки. А теперь я попробую найти еще и кусочки материала от носков, и тогда у нас будет целый набор улик.

– Стало быть, преступников было двое… – сделал вывод Труев. – Один отвлекал охранника, а другой притаился где-то поблизости и, когда Руслан ушел, напал на Шаталова.

– Все правильно, кроме слова «напал», – заметил Гуров. – Ведь если борьбы на поляне не было, напрашивается вывод, что Шаталов не сопротивлялся, не боролся за жизнь. Ведь, как я понял, – он вновь повернулся к врачу, – вы не нашли на теле убитого каких-либо следов ударов?

– Нет, ничего такого не было, – покачал тот головой. – Его не били.

– Но тогда… тогда он, возможно, знал преступника! – воскликнул лейтенант Семенов. – Иначе, увидев незнакомого человека, первым делом закричал бы или позвал охранника. А кроме того, он попытался бы бороться. Ведь убитый был вовсе не слабым человеком.

– Да, он не боролся. Скорее всего, убийца и его жертва были знакомы.

– Но тогда список возможных убийц можно составить прямо сейчас, – заявил Труев. – Мы знаем всех, с кем Шаталов был знаком здесь, в поселке. Если, конечно, убийца не приехал специально откуда-то из Москвы. Появился к назначенному часу, сделал свое дело, а потом так же незаметно уехал…

– Да, такой вариант тоже возможен, – кивнул Гуров. – Шаталова «заказали», киллер выполнил заказ и скрылся. Ну что, удалось что-то найти?

Последний вопрос был адресован криминалисту, который закончил осмотр берега и упаковывал в пакет нечто, совершенно на первый взгляд невидимое.

– Да, – ответил тот, – кое-что нашел. Вы оказались правы – поверх обуви на убийце были чулки. Толстые капроновые чулки. Возможно, это старые изношенные женские колготки. Точнее я смогу сказать только завтра. Материал придется отправлять на анализ во Владимир – в Киржаче такого оборудования нет.

– Что ж, тогда надо скорее доставить все наши улики в лабораторию, – сказал Гуров. – Здесь, как я понимаю, найти больше ничего не удастся. Пора перенести следствие в поселок.

– Да, кстати, вон и санитары из морга идут, – заметил Семенов, когда на тропинке показались двое дюжих мужчин с носилками. – Убитого можно отправить в морг, а мы с вами пойдем допрашивать свидетелей.