Текст книги "В поисках царства русалок (СИ)"

Автор книги: Николай Дубровин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 8 страниц)

….. Гибкое и скользкое тело обрушилось на меня со спины, когда я стояла по грудь в воде, а тонкие, но сильные пальцы сомкнулись на горле. Не знаю уж каким чудом, мне удалось вырваться и испустить громкий и пронзительный крик о помощи.

Воспользовавшись моментом, я рванулась к берегу, но на меня вновь навалились сзади. Вместе с нападающим я ушла с головой под воду, где, сумев развернуться, оказалась с ним лицом к лицу и буквально зашлась от ужаса. Передо мной была русалка! Разъяренное лицо, развевающиеся в воде волосы, голая женская грудь, угадывающийся ниже талии огромный рыбий хвост и вцепившиеся в меня руки. Но тут моя спина коснулась дна, и сразу же проявилось преимущество ног на мелководье. Мне удалось упереться пяткой ей в живот и резко оттолкнуть ногой русалку от себя. Наши сцепившиеся пальцы разжались, и я, проехав спиной по дну, вынырнула на поверхность.

На берегу раздавались шум и крики, к месту нашей схватки сломя голову мчались Сергей и Михаил. Я вскочила на ноги, глубина была чуть ниже пояса. В этих условиях и при столь очевидном численном превосходстве противника русалка вновь напасть уже не решилась. Несколько мгновений она еще кружилась в воде в метрах десяти от берега, а потом скрылась в глубине моря.

Едва живая от ужаса я без сил выбралась на берег и тут обнаружила, что что-то сжимаю в крепко сжатом кулаке. Распрямив ладонь, я увидела какое-то покрытое слизью кольцо, которое я, видимо, сама не заметив, сорвала с пальца русалки во время нашей схватки.

ГЛАВА 1

за пару месяцев до этого

Главный редактор обрадовал новым геморроем уже ближе к вечеру. Выложив передо мной на столе распечатки нескольких заметок из сети и сообщений информагентств, он торжественно сформулировал задачу: поищи-ка, мать, что-нибудь о русалках. Смотри, что люди пишут: «…Отплыв метров на 20-30 от берега, она увидела перед собой горящие глаза, принадлежавшие существу с рыбьим хвостом и женской грудью. Испуганная женщина стремительно поплыла к берегу. Чудище не отставало …» или, вот, «муж после этого случая стал странен, а через несколько дней, ничего не сказав, уплыл на закате в море и не вернулся».

– Поняла, поняла, – саркастически подхватила я, – ушел из дома. О. Бендер. Нашедшему – вознаграждение. На этом можно неплохо заработать!

– Ты не умничай, – посуровел шеф, – а поковыряйся в этой теме! Может, удастся сделать из нее сюжет или даже небольшой фильм. Тем более, лето начинается, а новых тем, практически, нет. Прикрепляю к тебе Сергея, ты с ним, вроде как, давно сработалась.

Вот Сергей – это было хорошо. Правильно подобранный оператор – уже половина успеха, а с Сергеем мы, бывало, вытаскивали и превращали в конфетку напрочь убитые сюжеты. Кроме того, весьма немаловажны были и, так сказать, межличностные отношения. Сергей был существенно постарше меня (как он сам утверждал, при известной фантазии годился и в отцы), и испытывали мы друг к другу исключительно дружеские, можно сказать, почти родственные, чувства. Поверьте, на свете есть значительно большие удовольствия, чем отбиваться от приставаний пьяного оператора в далекой командировке. К Сергею же можно было в любое время смело зайти в соседний гостиничный номер выпить чаю (а, иногда, и не чаю) без большого риска для девичьей чести.

Но вновь поставленная задача требовала скорее не оператора, а волшебника, причем не простого, а специализирующегося в 3D графике. Иначе, какие, к черту, русалки! Кто их вообще видел?! Да, наша телекомпания уже несколько лет стригла купоны и собирала сливки со всякой сверхъестественной белиберды. Но есть же законы жанра! Милое дело, снимать, например, астрального духа – знай себе дребезжи посудой и выпускай тонкой струйкой сигаретный дым прямо перед объективом. А русалка! Это же фактура! Рыбий хвост, арбузные груди! Ну, где я вам возьму арбузные груди?

Тем не менее, обрадовав Сергея новостью, что мы снова вместе, я без особого энтузиазма отправилась на ловлю русалок в мутной сети. Веры в успех закидывания своего интернет-невода у меня было, признаться, крайне немного, и как в сказке первые пару раз он пришел лишь с тиною морскою в виде бесчисленных девиц в купальниках и без, вывалившихся на меня по запросу «русалки». Но затем кое-какие подробности я все-таки нашла. Например, о выловленной и тут же съеденной безжалостными азовскими рыбаками русалке, пойманной возле села Семибалка. Несчастная весила больше ста килограмм и издавала странные пищащие звуки. Но единственный документальный след, оставшийся от нее, это крайне паршивого качества видеозапись на Ютубе, сделанная при подготовке к рыбацкому пиру.

Это, между прочим, было со стороны наших рыбаков вообще крайне бестактно, так как их украинских коллег эти самые русалки не только не съели, а, наоборот, фактически спасли. Как можно было понять из сбивчивых интернет-сообщений, пару лет назад группа любителей рыбной ловли сгинула в штормовой мгле осенней керченской ночи. Но когда их, практически, уже похоронили, они неожиданно объявились вновь с невероятным рассказом о своем фантастическом спасении. Ночью, когда шторм стих, потрясенные рыбаки увидели в свете луны сначала человеческую руку, схватившуюся за борт лодки, а затем и что-то напоминавшее, по их словам, обезьянью морду, уставившуюся на них. Существо, вцепившееся в лодку, было покрыто не то короткими волосами, не то чешуей, а вместо ног у него был рыбий хвост. В общем, каким-то образом русалка дотолкала лодку до берега, но из всех подробностей страдальцы запомнили лишь обольстительную женскую грудь морской дивы, до сих пор стоящую у них перед глазами.

Правда, эта история была скорее исключением из правила. Печальная же русалочья статистика (уж не знаю, кто и как ее собирал) гласила, что в нашей стране за последние 50 лет русалки стали причиной гибели как минимум 59 человек и не менее 350 очевидцам удалось чудом избежать смерти. Впрочем, по сведениям других, и жертв, и спасшихся было вдвое больше, а, по мнению третьих, наоборот, на треть меньше.

Но никакие жертвы не могли остановить человеческое любопытство, тем более, когда его старательно подогревали, как, например, в израильском Кирьят-Яме. Там местные власти пообещали миллион долларов тому, кто первым предоставит неопровержимые доказательства о мистических существах, обитающих в городской бухте, слухами о которых уже давно был переполнен этот маленький приморский городок. И, между прочим, втрое увеличили приток туристов. Что-то подобное, с не меньшим финансовым успехом, практиковали и на швейцарских озерах. А вот у нас русалочий бизнес был почему-то пущен на самотек. По крайней мере, большая часть описанных в сети встреч с нашими водяными дивами уходила во времена, когда мы делали ракеты и перекрывали Енисей. В общем, в российский рынок русалки как-то не вписались. Нет, нельзя сказать, что они нас совсем уж бросили после перестройки, но ожидаемой массовостью все же не баловали.

– Бездуховное дитя нового века! Какой бизнес? Что ты несешь?! – вздохнул без толку слоняющийся по редакции Сергей, с которым я поделилась своими наблюдениями, – просто у нас тогда все было лучше: и уха пожирнее, и небо поголубее, и трава позеленее, (тут он скептически оглядел меня и добавил) и русалки посочнее. А редакционный эрудит Сева, случайно подслушавший наш разговор, быстренько объяснил, что отмеченная мной отрицательная динамика – прямое следствие переживаемого нами постимперского синдрома. Типа, одна из форм ответа российского коллективного бессознательного на злобные усилия мировой закулисы превратить бывшую Родину Слонов в заштатную банановую республику, в которой из-за климатических особенностей не растут бананы. Это, естественно, рождает в ответ безудержную романтизацию советского прошлого, в том числе и попытку заселить его всякими сказочными персонажами.

– То есть вы оба, значит, в русалок не верите, – разочарованно вздохнула я, – а это как прикажете понимать?! – и открыла перед ними найденную мной детальную фотографию высохшего трупа русалки из Атлантики. На окруживших меня скептиков с экрана монитора уставилась какая-то чудовищная рожа.

– Они и в жизни такие?! – оторопело поинтересовался Сергей, – и решительно добавил, – знаешь что, передай своему шефу, что за такие расценки пусть сам фильмы ужасов снимает. Только двойной тариф!

– Ну, в жизни они, думаю, посимпатичнее, – попыталась я успокоить напарника, – хотя, вряд ли намного. Вон и Христофор Колумб пишет, что «9 января 1493 года увидел трёх русалок в открытом море. Они оказались вовсе не такими красивыми, как о них говорят, но их лица всё же были похожи на человеческие».

Но тут выяснилось, что свое красноречие я расточала несколько запоздало. «Двойной тариф!» – донеслось откуда-то издали, и, повернувшись, я увидела удаляющиеся спины своих собеседников. Мужчины, как доказывал мой пусть и не богатый жизненный опыт, в массе своей оказывались гораздо пугливее, чем это могло показаться на первый взгляд.

Всеми брошенная я решила, что, по крайней мере, на сегодня уже тоже сыта леденящими душу подробностями и, отложив дальнейшие русалочьи изыскания на завтра, собралась в давно обещанные гости.

С Галиной, молодой подмосковной гадалкой, я сначала познакомилась, а потом и подружилась, когда готовила очередной материал о какой-то очередной потусторонней нечисти, мучающей безвинных горожан. Девица она была интересная, хотя и своеобразная, но гадальный КПД у нее был настолько выше, чем у других коллег по ворожбе, что к Галине постоянно выстраивалась целая очередь из страждущих. Однако, невзирая на подобную популярность, по крайне мере со мной она держалась запросто, тень на плетень не наводила, никаких шаровых молний, потусторонних голосов и зеленых человечков к объяснению своего дара не приплетала, а честно рассказала, что проявился он еще в детстве, а за какие заслуги она и сама не знает. В общем, есть, и все тут. Правда, пару раз я была свидетелем, когда в галкиных тоне и взгляде, озверевших от очередного посетителя, вдруг проскакивали нотки, более приличествующие верховной жрице каких-то неведомых богов или грозной царице сказочного царства, но относила это на неизбежные издержки профессии.

Она уже давно обещала мне погадать и выяснить, наконец, куда таки запропастились многочисленные суженные. Кроме того, с кем еще было консультироваться по поводу русалок, как не со столь квалифицированным специалистом (эту версию я берегла на случай, если по дороге в гости вдруг проснется служебная совесть, или, не дай бог, позвонит шеф).

Когда мы закончили свои посиделки, уже светало, и, выйдя на веранду перекурить, картину мы застали, ну совсем русалочью, – туман, поднимаясь от водохранилища клочьями наползал на луг и близлежащий лес, и уже кое-где, практически, скрыв стволы, медленно поднимался к верхушкам. В общем, если когда и бродить лешему с водяным, то только сейчас. Я, естественно, попыталась перевести разговор на тему русалок. Сначала Галина сопротивлялась, но будучи не в силах победить мое занудство, решила ответить тем же.

– В интерпретации современных психологов, – неожиданно начала Галка, даже и не знаю, откуда ведомым ей тоном лектора позабытого общества «Знание», – русалка является символом смешения сексуального влечения и смерти, желания мужчины полностью забыться, даже понимая, что это означает самоуничтожение. А в образном мире алхимии русалка с двумя рыбьими хвостами изображает дуалистическую систему обоих исходных начал – серы и ртути, причем в растворенном состоянии.

– Прекрати куражиться, – взмолилась я. – Тебе хиханьки – хаханьки, а мне материал сдавать. Давай что-нибудь попроще, так сказать, рейтинговое, для широких масс телезрителей.

В ответ Галина тут же сделала страшные глаза и замогильным шепотом продолжала: – Говорят, что русалки появились в момент падения с неба сатаны. Тогда некоторые из его сторонников упали в воду и начали творить козни против рода человеческого…

– Ну, вот – подбодрила я, – уже гораздо понятнее и конструктивнее. Только больше бытовых подробностей!

Из бытовых подробностей мне было сообщено, что живут русалки в реках и озерах, зимой спят, а за день до Пасхи пробуждаются, выходят на берег, и окруженные ночным туманом, с хохотом носятся по полям и лугам, забредая даже в деревни. Причем организовано у них все довольно строго. Командует, вроде как, царица (а, может, и царь). Без монаршего веления рядовые русалки не имеют права ни погубить, ни испугать человека. За женихами они охотятся после Пасхи, а свадьбы справляют на воробьиные ночи. В эту «русалочью неделю» русалка должна до смерти защекотать своего избранника, унести его на дно в собственный дом, где супруг оживет и счастливо проведет остаток дней своих в необыкновенной роскоши. Насколько это правда проверить, конечно, довольно трудно, но жалоб вроде пока не было.

Завлекают они обычно пением и музыкой, которую, говорят, мужчина может слушать, не отрываясь несколько лет, а если пение не действует, то тогда они пускают в ход свой запах, а вот ему сопротивляться ни один мужик уж точно не может.

Спастись от них можно лишь надев два креста – спереди и сзади. Крест на спине должен предохранить от попыток защекотать, а спереди – если они вдруг затеются не только щекотать. Кроме крестов, говорят, могут уберечь еще чеснок, железо и трава полынь. Но, могут, правда, и не уберечь.

– Подожди! – Вдруг неожиданно прервала саму себя Галина, и радостно сообщила – я поняла! Та трефовая дама, что копала под твоего червового короля, это же русалка. Я тебе точно говорю – русалка! Так что ты уж будь поосторожнее в своих поисках. Как говориться, не буди лихо, пока тихо.

Фыркнув на подругу, я засобиралась спать, а с утра, прихватив Сергея, отправилась, как и положено, к специалистам. Но специалистов, собственно, по русалкам в Москве не было, а ихтиологи в них не верили. Максимум, на что они были согласны, это на какие-то крупные мутации у немногих оставшихся в Азове осетровых. А пойманную и съеденную русалку было решено считать рыбой-гитарой, хотя рыбы-гитары в Азовском море никогда и не водились.

В общем, я уже почти отчаялась найти свою русалочью правду, но тут неожиданно пришла помощь со стороны историков и фольклористов. Вот у них этого добра было навалом: ундины и нимфы, сирены и морянки, водяницы и болотницы, берегини и гречухи. Были даже какие-то фараонки, живущие «во Море Черном», и спрашивающие у всех проплывающих мимо моряков, скоро ли конец света. Если моряки отвечали, что не скоро, фараонки в ярости топили корабль.

Причем, выяснилось, что если в северных районах России русалки всегда были лишь злой нечистью, делающей человеку только всякие пакости, то на юге они, напротив, людям помогали. Впрочем, тоже не всегда. В преданиях сохранились многочисленные истории о купцах, отправившихся в далекие богатые города Каспия и Персии и попавших в руки русалок. Их дальнейшая жизнь была не то что незавидна, но как-то очень уж скоротечна.

Узнала я от них подробности и о древней арабской книге с труднопроизносимым названием, повествующей о том, как «в году 894 в Каспийском море поймали рыбу и вскрыли её в присутствии принца Салема, а внутри той рыбы оказалась «морская девушка». Она тяжело и хрипло дышала, и оставалась живой всего несколько мгновений». И гораздо более свежую (по крайней мере, с их исторической точки зрения) легенду об озере Буйвола в ставропольском Буденовске, где, спасаясь от подступающего Тамерлана, ушла под лед кибитка с золотишком древнего города Маджара. Она потом так никогда и не была найдена, и ходят слухи, что лунными ночами на этой «золотой карете» уже несколько веков так и катается местный подводный царь со своими дочерьми-русалками. Но самими русалками историки тоже не занимались.

Конечно, всего этого для сюжета, а уж тем более для фильма было маловато (тем более, зная нашего главного редактора) необходимы были действия, экшен, интрига, тайна, желательно, трагедия, а уж никак не вульгарный научпоп. И тут я неожиданно наткнулась на любопытный материал в неком интернет-журнале «Малые реки России».

Это было письмо читателей о невероятном происшествии, которое случилось с ними прошедшим летом во время невинного отдыха на Веселовском водохранилище в Ростовской области. Семья Переваловых из Новочеркасска даже не подозревала, чем может обернуться с виду безобидная рыбная ловля. Отплыв метров на двадцать от берега на надувной лодке и разложив удочки на вечерней зорьке, глава семьи и его сын с известным всем нетерпением ждали клева. Но громкий всплеск, раздавшийся прямо около борта, явно не соответствовал размерам предполагаемого улова. Рыбий хвост не менее метра в ширину, с шумом ударив по воде и подняв мириады брызг, скрылся в мутной глубине водохранилища. А в следующий момент у другого борта лодки показалась человеческая голова с длинными светлыми волосами.

Руки надо отрывать тем писакам, кто выдумал истории о прекрасных русалках, – рассказывал глава семьи в коротком видеомонологе, записанным по итогам пережитого. – Лично я, только взглянув на нее или на него (было как-то не до определения пола), испытал такой ужас, что чуть не потерял сознание. Мы с сыном упали за борт, эта тварь дотрагивалась до нас, я даже сейчас не представляю, как нам удалось спастись и пережить эту ночь. А с утра на нас посыпались насмешки милиции и окружающих….

В общем, в своих поисках я добрела до редакции этого самого интернет-журнала «Малые реки России», и там с изумлением узнала о готовящейся ими экспедиции на поиски загадочной русалки, наведшей такой ужас на отдыхающих Веселовского водохранилища. Я, признаться, обомлела.

Одно дело на этих русалках, так сказать, паразитировать (даже, собственно, не на них, а на болезненной тяги аудитории ко всему загадочному и сверхъестественному), вроде, как мы. И совсем другое – всерьез собираться их искать. И теперь, сидя напротив улыбающегося интеллигентного мужчины, возрастом где-то далеко за сорок, я лихорадочно пыталась сообразить – в чем же, собственно, хохма?

– Вам что, дали грант? – подозрительно поинтересовалась я. – В последнее время гранты у нас давали на совершенно невероятные вещи, так что ловля русалки вполне могла выйти в финал какого-нибудь конкурса.

– Нет, – возразил он, – мы, конечно, нашли одного стороннего спонсора, но, в основном, все организуем самостоятельно.

– Значит, надо понимать, что вы убеждены в их существовании?! – изумилась я.

– А вы, надо понимать, нет, – передразнил он меня, – хотя и собираетесь снимать о них фильм?

Я, признаться, несколько засмущалась, а Павел (так звали моего нового знакомого – ловца русалок), с известными всем словами о друге Горации и малоосведомленных мудрецах, развернул передо мной карту.

Летний московский вечер, настольная лампа, ярким желтым пятном выхватывающая из наступающего сумрака карту с маршрутом загадочной экспедиции, таящиеся в неизведанных далях русалки – я неожиданно почувствовала себя старшей дочерью капитана Гранта и с легким трепетом склонилась над столом.

– Мы выглядим абсолютными сумасшедшими только поначалу, – успокоил меня Павел, – на самом деле, идее отправиться в эту экспедицию предшествовала кое-какая предварительная работа. Смотри, – он широким жестом очертил Каспийское и Азовское моря – мы ранжировали регионы европейской части России, и частота упоминаний о встречах с русалками в наших южных морях превышает общую среднюю в десятки раз. Особенно в этом плане выделяется Каспий.

Еще в восьмидесятых годах прошлого века слухами о русалках было охвачено все его советское побережье, от Азербайджана до Туркмении. Тогда их видели и нефтяники, и рыбаки, и отдыхающие. И только особенности советской печати не дали этим историям поразить воображение страны. Тем более, что и сами эти русалки были крайне боязливы и при приближении человека сразу бросались в воду. Тем не менее, некоторых из них вроде даже сфотографировали, но судьба этих фотографий неизвестна. Я разговаривал с одним таким фотографом-очевидцем. По его рассказу он отнес снимки в районную газету. Там у него тут же вытребовали негатив, а потом сообщили, что материалы затерялись.

Как бы то ни было, одна из немногих известных фотографий каспийской русалки была сделана лишь в 2007-м году с борта рыболовного траулера «Бакы». – Тут Павел щелкнул мышкой компьютера, и я увидела запись интервью капитана этого траулера с изумлением рассказывавшего: «Странное существо долгое плыло неподалеку от нас, идя параллельным курсом. Вначале мы подумали, что это крупная рыба. Но потом заметили, что на голове чудища ясно видны волосы, а передние плавники вовсе и не плавники, а… руки!».

– В Азербайджане этому капитану, похоже, не очень поверили, – продолжал Павел, – а вот в соседнем Иране, наоборот, живо заинтересовались его рассказом. Оказалось, что слухи о «человеке из моря» уже много лет ходили среди жителей и тамошних приморских сел. Объединенными усилиями был даже составлен словесный портрет, из которого следовало, что «подозреваемый» был чуть ниже среднего роста, 165-168 см, плотного телосложения, с выпуклым, гребнеобразным животом, ластоногими ступнями, четырьмя пальцами с перепонками на руках. Кожу имел лунного цвета и жесткие черно-зеленые волосы на голове. Глаза большие, округлые, а рот напоминал уменьшенное подобие акульей пасти.

В Иране его называют Рунан-шахом и считают «пастухом рыб». Вроде бы там кто-то даже слышал, как он даже разговаривает с ними каким-то гортанным булькающим клокотанием. Причем и рыбы еще за несколько минут до его появления начинают проявлять какую-то необычную активность, становясь чуть не свечками на кончики своих хвостов и издавая едва слышимые свистящие звуки.

– Впрочем, это еще не все, – Павел задумчиво посмотрел не меня, как бы решая, можно ли мне доверять секреты, и, видимо, решил, что можно. – Три года назад мы с женой были в Махачкале и сами видели русалку, но, конечно, издали. Она у меня биолог и загорелась идеей, что мы имеем дело с какими-то реликтовыми гоминидами – человекообразными обезьянами, приспособившимися к жизни в воде. Эта версия, кстати, довольно популярна у ученых, допускающих существование русалок. Но подробности тебе лучше узнать у нее самой. А в Дагестане мы довольно долго пробовали охотиться на этих русалок и даже почти что нашли труп одной из них, но нас опередила милиция и увезла останки. Попытки же выяснить что-нибудь в дагестанской милиции едва не закончились большими неприятностями.

А эта прошлогодняя история дает нам довольно удачный шанс, – тут Павел вновь вернулся к карте, – Веселовское водохранилище вместе с озером Маныч-Гудило, да и всем Манычем, часть древнего пролива, связывающего когда-то Каспийское и Азовское моря. Если эти реликтовые гоминиды до сих пор обитают на Каспии и в Азове, то вполне возможно, что какая-то популяция сохранилась и в остатках древнего пролива. А Веселовское водохранилище существенно меньше Каспийского моря, – усмехнулся Павел, – и искать русалку там не в пример удобнее.

Естественно, мы с Сергеем напросились к ним добровольцами.

ГЛАВА 2

Выезжать решили пораньше, так сказать «по утреннему холодку». Я по складу характера человек ночной и, конечно, проспала. Так что мои финальные сборы были суетливы и эмоциональны. В общем, когда я выскакивала из подъезда, к уже минут двадцать ожидающему меня микроавтобусу с другими участниками этой русалочьей концессии, сторонний наблюдатель вполне мог принять меня за разъяренную фурию. Но, подбежав к машине, я быстренько взяла себя в руки.

Главной причиной этого волевого решения был молодой человек, с любопытством разглядывающий меня с водительского места. Едва увидев его, я сразу поняла, что поездка, похоже, будет гораздо занимательнее, чем можно было бы ожидать. Из этого внезапно нахлынувшего состояния мечтательной созерцательности меня вывело лишь ворчание Сергея, занудно затеявшегося решать какие-то мелкие производственные вопросы.

Кроме него, в салоне микроавтобуса находились уже знакомый мне главный редактор интернет-журнала и начальник нашей экспедиции Павел и его жена Светлана, симпатичная женщина, работающая биологом в одном из московских НИИ. Красавец же за рулем, так поразивший мое воображение, звался Андреем и кроме водителя был еще и профессиональным дайвером, то есть нашим главным охотником на русалок. Я тут же начала строить ему глазки и с большим или меньшим успехом занималась этим практически всю дорогу до Новочеркасска.

В Новочеркасске мы намеревались уточнить у прошлогодних «потерпевших», где именно они видели русалку. Из рассказа главы семейства Переваловых можно было понять, что это хутор Дальний на правом берегу Веселовского водохранилища. Но на все наши вопросы он почему-то отвечал крайне неохотно и сам все время пытался выведать, зачем именно мы туда едем и, главное, сколько там пробудем. В общем, «свидетель» оставлял впечатление несколько странное, по крайней мере, нетипичное для человека, обретшего шанс стать знаменитым. А ведь сам жаловался, что ему никто не верит!

Во второй половине солнечного июньского дня мы, наконец, въехали в тот самый хутор Дальний. Вопреки ожиданиям русалка не была темой номер один местных сплетен и новостей. Редкие прохожие, кто хмуро, кто иронично, смотрели на нас, и никто не признавался, что он хотя бы что-то слышал о прошлогоднем инциденте. Чувствовалось, что лишь внушительный вид Сергея со штативом и телекамерой удерживал поселян от очевидного ответа на наши идиотские вопросы. Возникало ощущение, что нас вообще принимали за очередное телевизионное шоу с розыгрышем случайных похожих. Нет, вы не подумайте, встретили нас совсем не грубо, благожелательно интересовались «кто», «откуда» и «зачем», и лишь вопросы о русалках вызывали сокрушенное покачивание головами и замечания вроде «все-таки правильно говорят, что вы в своей Москве дурью маетесь…».

Но слухи о нашем приезде, тем не менее, широкими волнами разошлись по поселку, потому что вскоре в наш лагерь, разбитый где-то в полукилометре от окраины Дальнего, потянулись любопытные. Сначала приехали несколько пацанов на велосипедах с обещанием показать нам самые русалочьи места, но, правда, за приличное вознаграждение. Потом появились представители местной администрации с намерением узнать, что мы собираемся снимать и есть ли у нас на это разрешение. Уехали они крайне огорченные, выяснив, что разрешения на съемки объектов природы, к коим, безусловно, относится и водохранилище, не требуется. А уже совсем под вечер появился небольшой мужичонка, чем-то очень похожий на шолоховского деда Щукаря, представился Семеном Петровичем и поинтересовался, не хотим ли мы свежей рыбы. Рыбы мы хотели. Дальнейший разговор как-то непроизвольно перешел к обсуждению вопроса, чем же мы эту рыбу собираемся запивать, и Семен Петрович, исчезнув на полчаса, вновь появился в кругу наших палаток, но уже на правах почетного гостя.

Семен Петрович, велевший величать себя либо просто Петровичем, либо дедом Семеном, удобно расположившись на складном стульчике у костра, уже второй час посвящал нас в суровые тайны русалочьих будней Веселовского водохранилища.

– В общем, появляются они здесь. Редко, конечно, но появляются. Может, с Дона заплывают, может, еще откуда. И прошлогодний случай я помню (он не один, кстати, был), и позапрошлогодний, да и раньше. Почти каждый год их кто-нибудь видит. Тут ведь, что главное? Не то что ты их увидел, а что б они тебя не увидели, а то ведь может бедой закончится!

– А что народ-то ваш об этом молчит, а когда спросишь, то смотрят на нас как на умалишенных? – поинтересовался Павел.

–_ Да ты пойми! – чуть не поперхнулся Петрович, допивая остатки самогона. – Они ж тут не парады устраивают! Абсолютное большинство их, конечно, никогда не видело, да и не верит в них, а кто видел, тот, как правило, об этом особо не распространяется.

– Почему? – изумился Сергей.

– По разным причинам, – веско и лаконично ответил дед Семен. И, уже собираясь уходить, добавил – вы, конечно, честно говоря, дело глупейшее затеяли. Но, по крайней мере, помните одно – ни в коем случае нельзя смотреть русалке в глаза. – И закончил уж совсем загадочно, – а то иначе и вы тоже не будете потом об этом рассказывать…

У нас, естественно, появилась масса дополнительных животрепещущих вопросов, но Семен Петрович, сославшись на поздний час, откланялся.

С утра мы с Андреем отправились в поселковый магазин и неожиданно «загулялись». Теплая солнечная погода, ласковый ветерок и тихий плеск маленьких волн о берег водохранилища наводили на столь романтический лад, что мы и сами не заметили, как проболтали несколько часов о разных пустяках. В общем, когда мы, наконец, вернулись в лагерь, Павел утверждал, что уже всерьез подумывал об организации поисково-спасательной партии.

Тем временем, жизнь в лагере шла своим чередом. Вновь появившийся с очередной порцией рыбы Семен Петрович с любопытством разглядывал наше снаряжение, компрессор, кислородные баллоны и резиновую лодку. Сзади вился Сергей, уже успевший с утра наснимать кучу планов с местными красотами, и теперь мучаемый бездельем, пытал Петровича на предмет зловещей тайны русалочьих глаз. Дед Семен, как и положено древнему сказителю, юлил, напускал туману, обижался на недоверие и приговаривал, что, погодите, мол, сами все узнаете, да поздно будет. Но, добавлял он, его совесть чиста – он предупредил!

– А где же сети?! – изумился Петрович, не обнаружив их во время своего инспекционного обхода. – Как вы без сетей ее ловить-то собираетесь?! Пришлось заново объяснять ему, что пленение русалки не входит в наши планы. Максимум наших ожиданий, если нам повезет, и мы хотя бы увидим ее, сфотографировать с как можно более близкого расстояния и снять на видео. Светлана, конечно, лелея безумные надежды, носится с какими-то стерильными пластиковыми флакончиками для отбора биопроб, если вдруг мы войдем с русалкой, так сказать, в тактильный контакт, но на такое везение мы, признаться, и не рассчитываем.

Остаток этого и весь следующий день Андрей провел в наладках и подгонках оборудования, сделав за это время несколько тренировочных погружений и обследовав дно в районе намечаемой охоты. Я же целый день плескалась с ним в воде, пытаясь получше закрепить первые успехи так удачно начавшегося романа. И, вроде как, закрепила.

Но вот и первая ночь полнолуния. Если верить все тому же Семену, самое русалочье время. Андрей красиво уходит в вечерние глубины Веселовского водохранилища. Там он, вооруженный мощным фонарем и оборудованием для подводных съемок должен сидеть в засаде, пока хватит воздуха в баллонах. Но видимость, особенно в сгущающихся сумерках, там отвратительная. Сергей же в резиновой лодке и с обычной видеокамерой играет незавидную роль, уж не знаю насколько соблазнительной для русалки, приманки (хотя, с другой стороны, а зачем еще нужны добровольцы?). Остальные, с как-то неожиданно оказавшимся в главе всей операции дедом Семеном, на подхвате, в отряде спасателей и в группе поддержки.