Текст книги "Последний Дракон (СИ)"

Автор книги: Николай Антонец

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 2 страниц)

– Ну, в общем-то, ты прав. В общем. У меня нет никаких доказательств в пользу того, что чужаки использовали именно упомянутый мной тип вооружения, но... это было бы логично.

– Логично?

– Угу, – она кивнула и, усевшись прямо на камнях, скрестила ноги под собой. Положила ладони на колени, словно прилежная ученица. – Просто многие детали были сокрыты от целого поколения воинов общины. Сокрыты... из-за своей неприглядности. Ты, конечно, не можешь знать о них...

– А ты?

– Я телепат, не забывай! – заявила она с шутливым высокомерием. – Мне многое доступно. Но не об этом речь. Вот честно, не хочу выдавать военных тайн, но, похоже, выбора у меня просто нет, ты слишком убедителен!

– Издеваешься? – вызывающе усмехнулся я.

– Именно!

– Ну ты говори-говори, не отвлекайся.

– Хорошо, – улыбнулась Майя, и словно маленькое солнышко ожило здесь, под сводами этой странной искусственной пещеры. – Говорю. Но для этого придётся вернуться на много лет назад. Почти в начало войны. В те времена, когда никто и помыслить не мог, откуда взялись эти чужаки, и чего им было нужно, а переговоры не дали результатов. В тот год с нашей стороны прозвучали страшные слова – объявления полномасштабной войны неведомым существам. Тогда Враг не имел никакого разрушительного оружия и казался лидерам мира лёгкой добычей...

– Не имел оружия? – я отвлёкся от разжигания костра и удивлённо обернулся на напарницу. – Как же так?

– Возможно, вовсе они и не были агрессорами, да? Ну, то есть изначально. Я тоже часто думала об этом, но не слишком охотно... Это ведь несколько меняет сложившуюся картину мира. Что всегда пугает... Но, как бы то ни было на самом деле, наш предположительно безоружный враг оказался под ударом – наверняка крайне могучим, вобравшим силу всего разумного мира – да только сокрушить противника сразу не получилось даже при всей мощи танковых кулаков и орбитальных орудий, что выстроили предки нынешнего человечества. Прошло не так много времени, и против человеческих танков выступили танки чужаков, сходные по строению, но, по слухам, какие-то... живые что ли. Их броню не могло взять оружие того времени, и даже в чудом разбитых корпусах не удавалось найти тела пилотов. Короче, враг так и оставался неизвестным. А война всё набирала обороты. Бои проходили по всей территории нынешних Пустошей, растягиваясь на многие километры. Поля битвы возникали из пустого места и точно так же утихали, превращаясь в выжженные пустыни. Желая опрокинуть чужаков и прекратить кровопролитие, люди того времени взялись за разработку нового оружия. И... Первым, что изобрели учёные... Первым изобретённым оружием... Стали... Крылья Ангела.

– Что?! То есть как это?! – возмутился я, неосознанно разбросав ударом ноги сложенные для костра сухие деревяшки. – Что это значит?

– А то и значит, что самое мощное оружие того времени, даже не использованное в битве, вдруг оказалось у чужаков. Машины людей, оснащённые Крыльями Ангела – тогда они наверняка носили иное название – были слишком громоздкими, медлительными, а системы искусственного интеллекта часто давали сбои и сдавались на милость захватчиков. Короче говоря, Крылья так и не были использованы людьми. Ни разу. Зато врагу их появление обеспечило колоссальную огневую мощь на самой ранней стадии явно затягивающейся войны. Что, в общем, дало начало причудливой гонке вооружений, исход которой оставался единым – стоило людям создать что-то действительно смертоносное, как оно тут же оказывалось у чужаков. Захватчики меняли форму и оружие, развивались, не отставая от человечества, но на территории планеты так и не было найдено ни одной из их военных баз. Непонятно, откуда брались эти существа... Казалось, они просто появлялись из воздуха, стоило оглянуться хотя бы на мгновение или потерять бдительность. Для борьбы с этим – в качестве технологии для засад и раннего обнаружения – были разработаны совершенные системы термооптического камуфляжа и невидимости для радаров. Теперь, как ты знаешь, Врага нельзя обнаружить обычными способами до прямого контакта. Разумеется, у нас тоже остались эти расчудесные свойства, но какой в них смысл. Противник-то видит нас, как на ладони. И отгадай, почему?

– Потому, что люди разработали системы слежения за подобного рода замаскированными объектами? – я уже перестал чему-либо удивляться.

– Верно, – Майя тепло улыбнулась. Встав с холодного пола, она быстро сбросила с себя пропотевшую пилотскую форму и осталась в одном облегающем чёрном комбинезоне, почти не скрывающем особенности фигуры. – Здесь становится всё жарче... Видимо, наши недобрые статуи решили выжечь немного окружающей местности, да. Но да на чём я остановилась?.. Ах, ну конечно. Говоря проще, помимо невероятной мощи враг получил ещё и невидимость, но если человеческие силы могли совмещать эти качества только в громоздких танкоподобных уродцах, то чужаки гармонично использовали все новые возможности в своих постоянно меняющихся телах, больше напоминающих произведения искусства. Что подтолкнуло лучшие умы Терры к отчаянному шагу – разработке самых разрушительных, самых страшных типов вооружения. Точнее, боевых машин. Это были ранние модули, и кажется, они назывались "Медузами"... Хотя не факт. В любом случае, они стали основоположниками нынешних шагающих танков, и в их конструкции использовались почти такие же системы, несмотря на тридцать лет разницы в сроках начала эксплуатации. Из-за специального покрытия и полной секретности разработок этот проект остался запечатанным от внешнего воздействия и дошёл до точки своего завершения ровно через двадцать лет после начала войны. "Медузы" оказались ущербными боевыми машинами, но на их примере человечество поняло простую истину: оно научилось собирать машины, которые у чужаков просто не получалось копировать. Никто не знал, почему, но подобные проекты оставались прерогативой защитников Терры – не их врагов. И тогда... Тогда властителями того объединённого государства было принято решение о создании оружия, способного раз и навсегда отбросить все силы чужаков туда, откуда они взялись. Это была тяжёлая и кропотливая работа, она съела много времени и ещё больше сил; не раз она пресекалась из-за ударов по лабораторным комплексам, но остановить её не могло ничто. И вот пришёл момент, когда со стапелей парящих верфей сошли новые живые существа, созданные человеком. Странные организмы, сочетающие в себе биологические и механические начала, могучие, непобедимые, абсолютно недоступные для копирования. Казалось бы, это был переломный момент войны... Получившихся чудовищ назвали Драконами за их гордость и разрушительную силу, за ту мощь, которая скрывалась за великолепной внешней формой. Драконы... – Майя вдруг задумалась, придвинулась ближе к тихо трещащему жёлтому костру. Да, здесь не было сухих веток, но зато обломков мебели хватало с лихвой: огонь жадно облизывал иссушенное дерево, давая слабый свет и чуть заметное тепло. Мы с напарницей сели друг напротив друга, рассматривая игру язычков свободного пламени.

Я тяжело выдохнул, пытаясь переварить услышанную информацию, обдумать всё как следует, но Майя вдруг продолжила свой рассказ, на этот раз как-то сбивчиво и неуверенно:

– Так вот, Драконы. Биомеханические существа... Они... не обладали ни человеческим разумом, ни компьютерными системами искусственного интеллекта... располагали чем-то средним или даже высшим. И... выходило так, что... Их... Они не были копированы врагом. Нет. Драконы добровольно перешли на его сторону. Добровольно... оставили своих прошлых хозяев и стали частью того... Стали частью общего разума, который и являлся проявлением тех самых причудливых врагов человечества. Имея собственный разум, Драконы предпочли другую сторону в этом конфликте, и после этого маленького инцидента по всей Терре прошёлся чудовищный запрет на всё, что было связано с модулями искусственного интеллекта. До сих пор наши "Валькирии" работают на стареньких компьютерных массивах тридцатилетней давности, про которые я уже говорила. Конечно, многое подверглось модификации, но определенный рубеж совершенства техники так и остался нерушимым, преодолевать его сейчас побоится и самый отважный из руководителей общины – слишком уж болезненными были прошлые потери. Как видишь, копированию не поддаются только те модели, которые недостаточно развиты для этого времени... Чужаки не настолько глупы, чтобы менять лучшие образцы вооружения на что-то посредственное.

– А дальше? Что было после предательства Драконов?

– Предательства... Кхм. После инцидента были созданы лишенные разума боевые машины меньшей мощи и сложности, но... Они оказались копированы. Будто враг просто прикидывался беспомощным, скрывался до последнего момента, давая людям поверить в собственную силу, и потом настало время для удара. "Длани Ареса" были использованы чужаками как мобильные модули огневых форм – выстроенные в форме человекоподобных орудийных платформ, они должны были поставить точку в войне. Их естество ты можешь наблюдать и поныне, в современных Врагах. Тогда же... Эти пилотируемые гиганты шли с обеих сторон, но Крылья Ангела позволили врагу лишить людей "Дланей Ареса" за какую-то пару-тройку лет. Не осталось никого и ничего, только боль от собственных ошибок. Боль и обида. Возомнив о себе слишком много, человечество сожгло себя в невнятном порыве разрушения, гоняясь за несуществующим демоном победы. Всё, что было создано, все современнейшие виды оружия – всё это сыграло на руку не своим создателям, но их необъявленным врагам. Особенно Драконы. Драконы... Со времён инцидента их больше не было видно в прежнем количестве. Некоторые сами положили конец собственному существованию, иные выступили против своих былых хозяев. Эти существа были великолепны, могущественны – и понимали куда больше людей... Они не просто так изменили свою точку зрения на конфликт, но разгадать их тайны не дано уже никому.

– Пытаясь уничтожить другой вид... Вымышленного Врага... Люди постоянно подтачивали свои собственные корни? И, как колосс на глиняных ногах, военная машина Терры рухнула в самый неподходящий момент... Кто бы мог подумать...

– Насилие всегда порождает ещё большее насилие, это неизменно, – отчего-то сухо заметила Майя. На её личике больше не читалось обычной светлой радости. – Так уж происходит.

– То есть, именно поэтому... ты предполагаешь, что это новое оружие общины тоже стало частью чужих?

– Человечество слишком нелепо, как ты думаешь? Не успела ещё Терра отойти от старых шрамов, как люди позволили появиться новым. Наверное, понадеялись, что у чужаков не получится снова провернуть свои шутки с копированием. Как оказалось, напрасно...

– Но... Что же это за чужаки такие? У них нет ничего своего! Они... Они просто взяли всё, что у них есть у других! У нас! Всё, что есть в них – от человека! Считай, те же люди и есть!..

Вдруг я понял, какую именно фразу посмел обронить. А потом испуг сменился страшным пониманием. Пониманием того, во что я бы не решился поверить никогда. Никогда и не при каких условиях. Но... Я слишком хорошо помнил взгляд ярких голубых глаз. Осмысленный взгляд не бездушной машины и даже не биомеханического Дракона. Взгляд человека...

Майя слабо кивнула.

– Я тоже думала об этом, – она потупила взор и нахмурилась. – Думала о том, что они... Чужаки... О том, что чужаки – это те же люди, но... другие. Быть может, достигшие какого-то определённого просветления, ставшие частью мира вокруг себя, ставшие этим миром вопреки эгоцентричным требованиям бренного тела. Они прекрасны, и они действительно не могли иметь ничего в начале своего пути. Оттого, думаю, их и было решено уничтожить. За близость к идеалу. Как когда-то был принесён в жертву сын Бога, смертью заплативший за свою необычность, так должны были быть уничтожены те, кто научились быть Людьми с большой буквы. Они не боги, они даже не близки к богам. Вовсе нет!.. Просто они – это то, чем могло бы стать человечество при ином развитии событий. Если бы не война, если бы не эта дурацкая война! Подумай только, неужели через какое-то десятилетие люди не смогли бы стать... Стать выше себя самих?..

– Ты придерживаешься стороны врага? – я пытался скрыть дрожь в голосе, но не мог. Меньше всего мне хотелось предъявлять обвинения своей напарнице, меньше всего мне хотелось требовать от неё подобного ответа. Но я должен был, должен был для того, чтобы разобраться в себе и окружающем мире.

– Да, – тихо ответила Майя. Тихо-тихо, почти неслышно, но так нежно и спокойно, как не отвечала ещё никогда. – Я... Я не могу не принимать стороны Человека.

– Почему? – тупо поинтересовался я, почувствовав, как мозг устало отказывается функционировать дальше и оставляет меня наедине с собственной слабостью.

– Почему? – переспросила она и грустно улыбнулась, улыбнулась той обречённой улыбкой, которую я видел на её губах впервые. – Потому, что я не способна мыслить иначе. Мой разум запрограммирован на... На правду. На... истину. Я не могу отступить. Но всё же сражаюсь с тем, к чему меня так сильно тянет...

– Что это значит? – выкрикнул я, чувствуя, как немеют от страха ноги. Волна тошноты разлилась в животе и резко поднялась к горлу, но я, как заведённый, продолжал смотреть на напарницу в ожидании очевидного ответа.

– Это значит только то, что я не всё сказала тебе. Я Дракон. Наверное, один из последних оставшихся на Терре Драконов.

– Нет!

– Многие мои братья и сёстры...

– Прекрати, я не верю!

– Многие мои братья и сёстры, помогающие людям становиться Людьми, были уничтожены. Другие, предпочитающие путь стороннего наблюдателя, уже давно разрушили сами себя. А я сражаюсь на стороне того небольшого сообщества, что гордо именует себя человечеством. Сражаюсь потому, что верю: нельзя навязывать другим совершенство. Нельзя достигать вершины развития, если ты не готов к этому. Вы, люди, должны жить так, как жили прежде – животной, страшной жизнью, оставляющей следы лишь на вашей истории, но не мире как таковом. Если бы конфликты зародились в сознании новых Людей, очищенном от грязной скверны и пустой глупости, то... всё сущее могло бы встать на грань полного разрушения. Крылья Ангелов – символичное название, подумай об этом в свободное время. Всё, что было создано... Всё это символично. Будто кто-то заранее предугадал, что события будут развиваться именно так, как они развивались.

– Т-ты?

– Я? А что? Я Майя, Второй Дракон. Твоя напарница, Николас Солид, пилот боевой машины "Валькирия". Тебе мало этого? Я всегда была рядом с тобой...

– Ты – всего лишь робот, да?

– Биомеханический автономный комплекс... – поправила она, кажется, просто не обращая внимания на разгорающееся в моих глазах безумие.

– Игрушка... Кукла, да?

– Нет. Я – биомеханический автономный комплекс...

– Прекрати повторять одно и то же! Ты всего лишь проклятое чудовище!

– Ты так думаешь? – Майя виновато опустила взгляд и слабо втянула воздух сквозь подрагивающие губы. – Действительно думаешь именно так? Чувствуешь это сердцем?.. Неужели всего, что мы прошли вместе недостаточно?.. Ты ведь защитил меня от удара Крылом Ангела совсем недавно! Пусть оно и не смогло бы повредить мне... я не забываю такого! И очень сильно ценю тебя не только как своего напарника... Ты ведь так похож на моего погибшего брата... Человеческого брата... Ещё до Обращения

– Замолчи, чудовище...

– Как пожелаешь, – она грустно кивнула. – Но что ты собираешься делать теперь? С этим знанием.

– Сейчас? – я истерично захохотал, не сдерживая больше эмоций. – Сейчас я буду ходить тут из стороны в сторону и рвать на себе волосы, пока не сойду с ума окончательно, а потом завалюсь спать, до самого завтрашнего дня, и пусть ты даже прирежешь меня за это время – плевать! Если с утра я проснусь, то просто заставлю тебя поубивать всех этих тварей, что зажали нас здесь...

– Если ты просишь...

– Я приказываю! – кричать было легко и приятно, накопившееся изумление и вдруг развившаяся в груди боль охотно выходили наружу.

– Ты можешь думать обо мне всё, что вздумается, но одно я скажу тебе напоследок. Воспринимай так, как хочется тебе. Принимай меня так, как ты считаешь правильным. Да, я долго скрывала это, но я скрывала и другое. Ты стал действительно дорог для меня, Ник, и всё, что я делаю по эту сторону жизни, я делаю для тебя. Наверное, у вас, у людей, это называется...

Дальше я не слушал. Не мог слушать. Какая-то странная сила сдавила меня и бросила на пол, заставила судорожно корчащееся тело замереть и успокоиться. Боль уходила, уходил царящий в голове хаос... Я снова становился тем, кем был совсем недавно – тихим и неприметным парнем с окраины общины, одному Богу известно, как попавшим за штурвал боевой машины "Валькирии". Осознав заново свою слабость, я совершенно неожиданно погрузился в тягучий сон без сновидений.

– Прости, – тихо прошептала Майя мне в самое ухо. – Прости, но мне слишком больно... Отдохни, прошу тебя, отдохни...

Я не знал, ненавидеть её или обожать за это насильственное погружение в сон, но... на раздумья у меня просто не оставалось сил. В последний раз гулко выдохнув, я окончательно провалился в бездну сна.

Резкие удары раздались ещё из-за грани сознания, но я знал уже почти наверняка, что именно стало их первопричиной. Единожды услышав издаваемые Крыльями Ангела звуки – забыть их было невозможно, равно как и перепутать с чем-либо ещё. Неужели Майя навела проклятых чужаков на нашу стоянку? Неужели?.. Ведь наше... Моё укрытие нельзя было обнаружить вот так вот запросто!.. И эти... Люди... Они не могли найти это укрытие прежде, вечером и в начале ночи, до того, как я потерял бдительность... А значит...

Оторвав голову от жёсткого матраса, невесть откуда взявшегося подо мной, я рывком принял сидячее положение. Но, почувствовав невероятную тяжесть в голове, бухнулся обратно. В глазах почернело. Головокружение накрепко угнездилось в затылке, а тело моё оказалось моментально сковано судорогами. И всё же я заставил себя подняться на ноги и, шатаясь, сделать несколько робких шагов в сторону вибрирующего грохота. Я не видел ничего перед собой, поэтому ориентироваться приходилось только на звук. Тратить время на адаптацию я не имел ни возможности, ни права...

Вдруг что-то надо мной яростно загрохотало, сверху посыпалась пыль и каменная крошка, а фон перед моими глазами из чёрного стал серовато-жёлтым. Потом по этой серости пошли красные круги, и уже сквозь них я смог видеть отдельные вещи – в частности, блестящие даже сквозь пылевое облако Крылья Ангела!.. Но направлены они были отнюдь не на меня...

С усилием размяв сомкнутые веки, я почти пропустил момент, когда кусок стены, служащий потолком этой импровизированной пещеры, с шумом ввалился внутрь. Мне чудом удалось выбежать из-под рушащихся обломков и на шатающихся ногах доплестись до противоположной стены. Давясь стискивающим горло кашлем, я сделал несколько неровных шагов вперёд и юркнул в широкий треугольный разлом. Здесь было ещё одно подобие пещеры, но куда более крупное, прикрытое только тремя из четырёх стенами некогда огромного небоскрёба. На месте четвёртой стены громоздилась приличных размеров куча разного мусора, перелезть через которую могли только "Валькирии". Собственно, так и было: Майя спрятала наши машины здесь, скрытыми покровом термооптического камуфляжа... Но сейчас перед собой я видел только одну исполинскую фигуру. И это не была моя "Валькирия", лишившаяся половины торса...

Я подбежал к ноге сидящего на одном колене гиганта и быстро – насколько это было возможно в моём состоянии – забрался в открытую кабину машины по спущенной верёвочной лестнице. В глазах двоилось, и запустить реактор получилось лишь с третьей попытки, но зато с остальным проблем уже не возникало. Легко разобравшись с главными системами, я за пару секунд перевёл изображение с внешних камер на все доступные мониторы одновременно, сформировав тем самым одну большую картину происходящего снаружи. Затем инициировал первичную продувка сопел ускорительных модулей...

Над моим импровизированным укрытием пронёсся широченный радужный луч.

Вторичная продувка...

Взрыв разворотил верх того, что осталось от стены слева от меня и обрушил её наружу.

Калибровка оружейных систем...

В ответ на гудение Крыльев Ангела из-за груды мусора послышалось шипение ускорительных установок боевого модуля класса "Валькирия".

Проверка главной структуры остова...

Машина Майи – моя бывшая машина! – на краткий миг поднялась над уровнем укрытия и, резко уйдя в сторону от молниеносного удара Крыла Ангела, снова рухнула вниз, уже почти не являющаяся полноценной боевой единицей. Огонь она вела с левой руки – единственной оставшейся – используя дополнительное укомплектованное оружие, но это не могло причинить врагу и минимального ущерба. Мне следовало бы поторопиться... Но... Неожиданно для самого себя, потерявшись в причинах и следствиях, я вдруг осознал, что Майя, последняя из не поддавшихся на влияние чужаков Драконов, находилась именно там именно в этот момент неспроста... Она не просто так сдерживала напор той самой белоснежной статуи, с которой я уже успел столкнуться вчера... Не просто так.

К счастью, пока поблизости была и давала бой моей напарнице только одна такая... Недвижимая напоказ штуковина, чьи ярко-синие глаза грезились мне всю ночь – та странная девушка, что, наверное, являлась гибридом... Гибридом Человека и Дракона...

Мне стало страшно, но я не мог отступить. Не мог позволить Врагу разорвать ту, кто так отчаянно старался защитить меня сейчас, принять на себя шквальный огонь и ярость дьявольских крыльев... И пусть она была всего лишь машиной, чуть более совершенной, чем наши "Валькирии" – я не мог позволить кому-либо причинить ей вред. Хотя ещё вчера я готов был стереть её в порошок собственными руками...

– Майя, вымани эту штуку на открытое пространство! – я решился послать сообщение на закодированной частоте. И напарница услышала меня, не ответила – просто услышала. Я знал это. Я чувствовал, как по её телу разливается тепло благодарности. Непонятно почему, но я знал... Знал, основываясь на том, чего просто не может быть у высших сущностей. Я знал это своим примитивным человеческим сердцем. И когда машина Майи вдруг остановилась, а из пологой спины её "Валькирии" ударили длинные ромбы стрекозиных крыльев, я ощущал всё, что она чувствовала... Девушка желала защитить меня, простого человечка, всем своим естеством – и ради этого впервые за свою жизнь пожертвовала гуманоидной формой. Разрывая бронированный металл и проминая прочный остов, на свет появлялся великолепный чёрно-белый Дракон, подобно крупной бабочке вылупляющийся из тесной металлической куколки. Три ярко-малиновых глаза на гордой заострённой морде полыхнули рассерженным огнём, и исполинская крылатая зверюга, словно бы вытесанная из размытого мрамора, с рыком кинулась на мертвенно-недвижимую белую статую. Кажется, я успел разглядеть глаза этой чужачки, глаза Человека – те самые ярко-синие провалы, впервые открытые достаточно широко, и эти бездонные зеркала души выражали только одну эмоцию – безумный, ни с чем не сравнимый ужас. Ужас!.. Ужас от осознания того, что отражающие волнения неба Крылья Ангела лишь разорвали плоть на боку биомеханического Дракона – но не уничтожили его, не рассекли на десятки маленьких частей и не развеяли в прах. Ужас, навеянный абсолютной беспомощностью прямых и хаотичных лучевых атак – те неизменно расцветали яркими огнистыми сферами, но слишком легко сползали с металлической шкуры Майи, чтобы причинить реальный ущерб. А затем... Затем пришло время Врагу ощутить и ужас перед чувством собственной боли!

Добравшись, наконец, до сверкающей радужными молниями статуи, огромный Дракон вонзил серповидные клыки в её горло. В сторону брызнула кровь, нереальная, но удивительно человеческая – красная, тягучая, охотно остающаяся на асфальте и бетоне разрушенного города. Кровь, точно такая же, как и та, что рвалась из дымящихся дыр в шкуре последнего из Драконов.

Я видел этот ужас так же явно, как пятно солнечного диска над собственной головой – равно как и рваные раны на теле Майи... Я чувствовал, как она страдает ради единственной цели, ради того, чтобы я позволил ей остаться на своей стороне – ради того, чтобы я только не считал её своим личным врагом. И... Видимо, для неё это значило куда больше, чем я мог себе представить – моя подруга и напарница слишком многое почерпнула от примитивных людей... И, осознавая это, я понял, что мы всё же сможем преодолеть в себе это странное совершенство, сможем остаться тем странным смешением предрассудков и парадоксов, которое принято считать человечеством. И ради которого даже высший разум готов пойти на риск.

Я понял, что мы победим...