Текст книги "Сфера"

Автор книги: Николай Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Часть 2

Глава 1

Во второй половине дня небольшой караван медленно вполз в мрачное узкое ущелье. Оно было настолько глубоким, что солнце редко достигало его дна. Растительность ущелья была представлена весьма скудно: низкорослые, чахлые сосны, упругие стелящиеся ветви какого-то кустарника, да чахлая трава между камней. В то же время ущелье представляло природную преграду тому противнику, который решился бы осадить Столицу королевства, расположенную дальше, в просторной долине, на берегу большого озера. Но сейчас было мирное время, и ущелье держали под наблюдением редкие и малочисленные заставы, королевской стражи.

Вереница низкорослых, восточных лошадок безропотно несла на своих спинах тяжелые тюки с разнообразным товаром. Караван миновал шаткий мост над быстрой мутной рекой, и копыта застучали по хорошо выровненной узкой дороге. Три охранника в голове каравана, что-то заметили впереди, пришпорили усталых коней, и скрылись за поворотом. Погонщики встревожились, остановили мерный ход лошадей, схватились за оружие. Привстав в стременах, напряженно всматривались вдаль. Но тревога оказалась напрасной. Караван приближался к своей конечной цели, – уже можно было видеть, что ущелье метров через пятьсот раскрывается в широкую зеленую долину. Животные и люди почувствовали запах жилья и прибавили шагу. И впрямь – вдалеке уже можно было рассмотреть высокую крепостную стену с множеством башен.

Застава на окраине Столицы, прежде чем открыть мощные ворота, остановила караван и лишь после тщательного досмотра и получения пошлины пропустила в торговую часть города. Караван остановился на одном из постоялых дворов. Шустрые мальчишки умело развьючили лошадей и отвели измотанных дальней дорогой животных в стойла. Вытерли насухо взмыленные спины и бока, напоили и засыпали корм. Дюжие бородачи под присмотром караванщиков играючи перенесли тяжелые тюки с товаром в сарай с толстыми стенами, сложенными из дикого камня, после чего хозяин постоялого двора собственноручно навесил на ворота огромный замок и наложил под присмотром стражника восковую печать. Многочисленные служанки под строгим надзором жены хозяина постоялого двора размещали прибывших с караваном людей по комнатам, в зависимости от достатка. Лучшую часть гостиницы заняла знатная госпожа и ее две служанки. Охрана дамы, состоящая из пяти степняков, расположилась в комнате рядом. Тесную каморку напротив, занял пожилой книгочей и его слуга, сопровождающие госпожу в дальнем путешествии. Утомленные длительной дорогой люди отужинали рано. Кто, в общем, зале, у растопленного камина, кто у себя в комнате и легли спать, загасив масляные лампы.

Ранним утром хозяина постоялого двора нашел невысокий жилистый степняк, с темным от пыльных бурь и солнца лицом. Хозяин сразу вспомнил, что это человек состоятельной чужестранки, прибывшей вчера вечером с небольшим караваном в Столицу королевства.

– Госпожа плохо перенесла переход через перевал, ей нужен лекарь и хороший дом, скажи, где найти, – с характерной для степняков краткостью, отрывисто бросил он гортанным голосом.

Хозяин оторвался от подсчетов, которыми как обычно занимался по утрам, подводя итог прошедшего дня, посмотрел на воина, прикидывая возможности госпожи и свою выгоду от этого. Степняк понял, его смуглое лицо, пересеченное тонким шрамом скривилось в презрительной ухмылке. Достал из кошеля и бросил на стол несколько монет:

– Говори, а лучше дай сопровождающего!

– Шон, Кул, – произнесла негромко Клер, когда служанки покинули новые покои госпожи. – Необходимо выяснить, нет ли необычного и очень охраняемого узника в подземельях монастыря. Походите по базарам, харчевням, торговым рядам, слушайте, что говорят! Расспрашивайте осторожно, должны же быть какие-то слухи! Да что вас учить, сами знаете! Это первое, – она говорила тихо, словно боясь, что их могут подслушать. – Второе: необходимо выяснить, кто стоит за монахами, чем они занимаются и для кого? Кто такой магистр? – посмотрела на друзей. – Это очень важно для нас! Жизненно важно! – повторила она. – В-третьих: необходимо обеспечить мотивированный возврат кристаллов монахам, вот только как это сделать? Поэтому вам придется…

– Госпожа! Мы хорошо помним, что и как надо делать, – не выдержал Шон.

– Шон, я не госпожа!

– Нет, госпожа! Ты для нас здесь, госпожа! Мы должны быть естественны! – почтительно напомнил. – Госпожа, меня теперь зовут иначе, не забывай!

Опасения Шона имели под собой основания, – он был достаточно известен за границей империи, и его могли опознать и сделать соответствующие выводы, поэтому, как и Кулу, старцу пришлось немного изменить внешний облик.

Клер мягко улыбнулась, машинально поправила пышную, и как она считала, неудобную прическу, проговорила виновато:

– Ты прав Шон, то есть Тул! Я просто волнуюсь! Еще не вошла в свою роль! А тут приходиться тратить массу времени, чтобы все это, – она недовольным движением одернула складку пышного длинного платья, – поддерживать в надлежащем порядке. У нас очень мало времени, надо спешить, а дел слишком много…

– Госпожа, – Кул смотрел восторженными глазами на Клер. В костюме восточной женщины она выглядела еще прелестней, и бывший наемник не мог скрыть своих чувств, он боготворил девушку. – Госпожа, ты можешь разговорить человека? Как Вирт?

Клер поняла, что имеет в виду Кул, покачала головой:

– А если опять попадется такой, как тот монах? Это провал нашей миссии! Хотя при предварительной подготовке…

– Если кодированный, то мы его, – Кул показал жестом, что сделает. – Спрячем, тело…

– Ни в коем случае, Кул! – Клер побледнела. – Нет! Не надо этого, – тихо произнесла она.

– Госпожа, Кул говорит дело, – вмешался Шон. – Времени у нас мало, сама говорила. А если там наш человек мучается?

Шон говорил, а Клер смотрела на его осунувшееся почерневшее от горного солнца лицо, отметила признаки дряхлости, отдышку, дрожание рук. Путешествие далось старику тяжело. У Клер сжалось сердце, только сейчас она увидела в аборигенах таких же людей, как и она сама. Но аборигенам было неимоверно тяжелее, чем людям, пришедшим со звезд. Им неоткуда ждать помощи, и некуда отступать. Это был их дом. С болью смотрела она на Шона и читала на его лице обреченность, дни мудреца были сочтены, и он, кажется, это знал. Но надежда была. На базе Слоун экспериментировал над вакциной для Шона, опираясь на опыт Вирта, который когда-то помог спасти жизнь земному мальчику…

– От крови в этом мире пока никуда не уйти, госпожа! Еще не пришло время милосердия, о котором нам говорил Вирт! А промедление погубит планету! – Шон замолк, переводя дыхание, лоб покрыла испарина. – Не медли, госпожа, поверь нам! Вирт нам верил, – просипел он посиневшими губами, судорожно хватая воздух ртом.

Клер совала с шеи медальон, открыла крышку, схватила один шарик, что там был, протянула старику:

– Выпей, Шон! – произнесла она, снова назвав старца настоящим именем. Девушка с трудом сдерживала слезы, глядя на угасающего друга.

Старик равнодушно принял лекарство из ее рук и проглотил. Кул торопливо наполнил водой из кувшина чашку, подал ему, пододвинул кресло. Тот выпил, тяжело опустился в кресло, и закрыл глаза. Кул вопросительно смотрела на Клер, но та не спускала глаз с Шона. Через минуту лицо старика посветлело, дыхание стало спокойнее и ритмичнее. Он открыл глаза. Клер с облегчением перевела дыхание, взяла со столика серебряный колокольчик, позвонила. Вбежала молодая служанка.

– Проводи господина Шона в покои, вызови лекаря! Будь с ним сама, не отходи ни на минуту! Поняла, Ан? – повелительным голосом распорядилась Клер, входя в роль властной госпожи. Дождалась, пока служанка помогла Шону подняться, и тот, опираясь на ее плечо, направился к себе. Повернулась к Кулу, поймала его влюбленный взгляд. – Кул, действуем по твоей схеме, но только очень осторожно, чтобы наверняка… И не надо крови! Ни чьей крови…

Жаркое пламя согрело Клер, сидящую в глубоком кресле перед камином. За окном наступала ночь, усиленная густым туманом, спустившимся с гор и заполнившим всю долину. Девушка час тому назад дала Шону еще лекарство. Старик забылся тяжелым сном, и теперь она в одиночестве ждала возвращение Кула. Старику стало заметно лучше, но она знала, что это временное улучшение. Просто организм был изношен до придела, а это путешествие отняло последние силы, и Шон умирал. Преданный умница Шон подошел к концу своего пути. Очень длинного пути, пройденного вместе с Виртом.

Клер вспоминала, как глубокой темной ночью вертолет высадил их с Шоном на торговом пути, недалеко от постоялого двора пропахшего навозом и кислым пивом. В качестве странствующего мудреца и его служанки они пробыли день и ночь в окружении полудиких погонщиков табунов, таких же диких лошадей. А в полдень откуда-то появилась орда вооруженных оборванцев. Вели они себя привычно шумно и бесцеремонно, постоянно задираясь с прислугой и постояльцами. Но все обошлось, и ближе к ночи они так же, таинственно исчезли, как и появились. Клер помнила их алчные взгляды, которыми они ощупывали каждого человека. Скромное изношенное долгой дорогой одеяние путников не прельстило разбойников, и им удалось благополучно отсидеться, закрывшись в грязной комнате постоялого двора, дожидаясь прихода каравана. Проще было сразу же влиться в состав каравана, но этого не дали сделать неотложные дела и лишь вчера она смогла вылететь ему навстречу.

Рано утром следующего дня их разбудила поднятая прислугой суматоха. Девушка встревожилась, но страдающий бессонницей Шон поднялся очень рано и успокоил, сообщив, что подходит долгожданный караван, который с немногочисленной охраной вел Кул. Увидев десятка полтора навьюченных тюками с товаром, животных в сопровождении опытных воинов-степняков, навстречу вышел хозяин постоялого двора. Он угодливо заулыбался, засуетился, бросился на кухню и вскоре приготовил на удивление вкусный и обильный завтрак. Клер, тем временем, незаметно переоделась, преобразившись в богатую и несколько надменную хозяйку каравана, охрана была предупреждена Кулом и ее появление не вызвало удивления, так надо, и все! День прошел спокойно, а на следующее утро они двинулся в опасный путь. По словам Кула, (что вскоре подтвердилось), до Столицы королевства оставалось три дневных перехода по горным тропам на высоте до трех тысяч метров.

Опыт бывшего наемника в торговле и проводке караванов оказался просто неоценимым. Он очень обстоятельно подошел не только к выбору товара и лошадей, но и к подбору охраны, набрав ее из степняков, жизнь, обычаи и преданность которых, хорошо знал. В средствах Кул ограничен не был, однако показал себя бережливым и расчетливым, а кое в чем и прижимистым хозяином. И вообще – преобразившись в командира воинов степняков, он оказался в своей стихии.

Для Клер и Шона Кул подобрал спокойных лошадок, но госпожа пришла в ужас, представив, что придется трястись несколько дней на спине этого животного, да еще в таком неудобном, на ее взгляд, одеянии женщины царских кровей. И, действительно, почувствовав внутреннюю неуверенность седока, лошадка стала проявлять строптивость, едва не сбросив неопытного седока, но Кул знавший тонкости выездки быстро привел животное к повиновению, и на второй день все вошло в нормальную колею. Теперь Клер с улыбкой вспомнила свой первый выезд.

Караван дошел без потерь в людях и в товаре, хотя несколько раз разбойники пытались устроить нападения из засады, которые охрана Кула успешно и без потерь отбила. Казалось, самое трудное осталось позади, но…

Клер отбросила тяжелый плед, поднялась с кресла, подошла к окну: непроглядная тьма и пропитанный влагой туман заполнили город. Тьма и мертвая тишина. И неизвестность…

Снизу гулко ударили в дверь. Клер услышала торопливые шаги, вбежала испуганная служанка Вей со свечей в руке:

– Госпожа! – пламя свечи дернулось, задымило, почти погаснув. – Там вооруженные люди! Говорят, что из городского магистрата! – замолкла, с надеждой глядя на госпожу. В глазах стоял привычный страх.

– Впусти! – властно проговорила Клер. – Проводи в каминный зал. И зажечь свет! Больше света! И не суетись перед ними! – протянула меленькую коробочку. – По моему знаку сделаешь следующее… – нагнулась к уху девушки и прошептала несколько слов, ободряюще потрепала по плечу. – Все будет хорошо, Вей!

Служанка опешила на мгновение от того, что услышала, потом в ее глазах мелькнул восторг, она с обожанием посмотрела на прекрасную госпожу, и ничего не спрашивая, сбежала в низ.

Клер услышала скрежет отодвигаемого засова, и скрип открываемой двери, звук шагов нескольких человек. Она села в кресло, повернулась лицом к огню и спиной к входу в зал. Уверенные шаги простучали по лестнице и замерли за спиной. Клер слегка повернула голову, – перед ней стояли двое: один из городской стражи при оружии, другого она определила, как чиновника магистрата, детали мешал рассмотреть полумрак, все же свечи давали мало света.

– Чем обязана, господа? – холодно проговорила Клер, не поднявшись с кресла и не пригласив вошедших сесть.

Гостей, однако, не смутил такой прием, тот, которого Клер определила как чиновника, шагнул к женщине:

– Я пришел задать несколько вопросов, госпожа! – огонь из камина высветил у него на груди массивный жетон с гербом королевства, висящий на толстой золотой цепи. Клер поняла, что не ошиблась, приняв его за чиновника магистрата.

Служанка принесла еще несколько ламп, зажгла и торопливо скрылась на первом этаже.

Клер повернула голову, выдержала паузу, рассматривая мужчин. Стражник уже в годах, лицо носило следы давних ранений, но тело тренированное, сильное, гибкое. В нем чувствовался не обычный воин. Чиновник магистрата терпеливо ждал ответа. Он был молод, приятное лицо располагало, и несло отпечаток интеллекта, но сейчас чиновник был при исполнении и соответственно нес маску значимости и высокомерия. Но маска продержалась недолго и медленно сползла, а глаза засветились искренним восхищением, когда он рассмотрел женщину в свете ламп.

– Садитесь, господа! – Клер внутренне рассмеялась, она ожидала подобной реакции, но не расслабилась, понимая, что поздний визит не случайность. Кивком головы указала на кресла. Дождалась, пока они сядут, повторила. – Чем обязана, господа?

– Откуда вы прибыли, госпожа? – задал вопрос чиновник, очнувшись от наваждения. Он не заметил, или не обратил внимания на холодность тона госпожи. Но Клер поняла, что вопросов в этот вечер будет много и разных. С досадой подумала, что Кул может вернуться в самый неподходящий момент. Или наоборот – его могут потребовать на допрос, а что это допрос Клер не сомневалась, и как тогда объяснить его отсутствие? Он же вписан в подорожную, как начальник охраны каравана!

– Я следую с моим торговым караваном в Столицу империи! – в ее голосе звучала нескрываемое превосходство. – Это указано в подорожной, – с легким недоумением и надменностью произнесла Клер своим обворожительным голосом. – Только некоторые обстоятельства…

– Мы осведомлены о вашем пути, и ваших обстоятельствах, госпожа! – мягко прервал чиновник, продолжая внимательно рассматривая лицо женщины. Покосился в сторону воина. – Меня интересует кто вы? Откуда прибыли?

– Но там все изложено! – насторожилась Клер.

Чиновник достал из кармана куртки кусок ткани, в котором Клер узнала свою подорожную, сотворенную Кулом. Положил перед женщиной:

– Госпожа, прошу меня правильно понять. Это не праздное любопытство, – в голосе звучали извиняющие нотки. – О вашем царстве у нас мало что известно. По правде, говоря, мы до недавнего времени и не слышали о нем! – Клер уловила отрепетированное смущение. Чиновник оказался не прост. – Поэтому и хотим узнать больше, чем указано в подорожной, вы понимаете меня? – он не сводил восхищенных глаз с Клер, но теперь это не обмануло девушку. Какое бы впечатление она не произвела на чиновника, но свое дело он знал.

Клер все отлично поняла. Что-то в поведении ее, или ее людей насторожило власти королевства. Не очень-то жаловали здесь чужеземцев, тем более задержавшихся в Столице королевства, вопреки подорожной. Объяснение длительной остановки должно выглядеть убедительным, и для этого есть основания. Шон, действительно, серьезно болен. Можно попытаться использовать этот момент. Но пока чиновник спрашивал о другом, и не стоило форсировать события. Клер понимала, что от нее ждут ответа на конкретный вопрос, и тренированная память не подвела. В течение нескольких секунд отрывочные фрагменты сложились в единую картину, и не столь важно насколько она соответствовала действительности. Сейчас необходимо выиграть всего несколько дней, и она продолжила очаровательно улыбаясь:

– Наше царство разместилось на границе степей и бескрайних лесов, и только на юге прилегает к мрачным горам, – начала Клер рассказ, а чиновник вытащил лист желтой бумаги, чернильницу, пучок перьев и принялся подробно записывать. Она стала говорить медленнее, что бы тот успевал за ней и в определенном ритме. В этой части рассказа о царстве она не боялась подвоха со стороны чиновника. Такое царство было в действительности, и Кул там неоднократно бывал, и Клер с его слов многое знала о тамошней жизни. – Царство небольшое, если мчаться на коне, то за два дня можно пересечь с юга на север! А вот с запада на восток говорят больше, насколько, – не знаю, сама туда не добиралась, но, наверное, дней шесть потратить пришлось бы…

– С кем граничит ваше царство? – это прозвучал хриплый голос молчавшего доселе воина, и девушка поняла, что тот, возможно, бывал в этом царстве или слышал о нем и насторожилась. Мелькнула мысль, что, не слишком ли она для женщины информирована? Ведь в подорожной записано, что госпожа Клер всего лишь дальняя родственница одного из царских братьев крохотного царства. А она про стороны света, о которых-то не каждый вельможа наслышан… Пожалела, что Шон не может помочь ей в этой странной беседе, но в тоже время они могли бы и помешать друг другу. Заранее такой допрос не был предусмотрен их планом. Но воин ждал, и затянувшуюся паузу могли бы истолковать не в пользу Клер.

– На западе наше царство граничит со страной, которую у нас называют Брам. Это очень мирное царство, и мы торгуем с ним, – Клер уловила быстрые взгляды, которыми обменялись незваные гости, но была спокойна, – такое королевство действительно существовало. – На востоке племена кочевников, у них мы покупаем лошадей, кожи, и нанимаем в охрану для сопровождения наших торговых караванов. Они прекрасные и преданные воины! На севере постоянно происходят стычки со свирепыми лесными племенами охотников, но изредка они обменивают шкуры на ткани и посуду. С юга царство охраняют мрачные горы, они же нас и кормят, – произнесла Клер и у нее возникла идея. Дерзкая, – до безрассудства! Продолжая рассказ о своем королевстве, она протянула руку и позвонила в колокольчик.

– Принеси шкатулку и вина! – распорядилась она появившейся из темноты служанке, и подала одним им понятный знак. Расторопная Вей, появилась через минуту, поставила на стол кувшин вина и чаши, протянула госпоже небольшую шкатулку.

– Вот эту красоту добывают у нас в горных шахтах! – Клер приняла из рук служанки шкатулку, открыла и эффектным движением высыпала на стол содержимое, движением изящных рук пододвинула сверкающую горку драгоценностей ближе к гостям. Разноцветные камни сверкали гранями, отражая колеблющийся свет ламп и свечей. Один ударился о чашу с вином и, отскочив, едва не упал на пол. Клер исподволь наблюдала за реакцией гостей. Чиновника блеск драгоценностей очень заинтересовал, но как-то странно. Не так, как она предполагала. Он торопливо разровнял груду камней так, что они теперь лежали в один слой. Принялся тщательно рассматривать каждый, и, изучив, выбрал несколько разноцветных камней средней величины и очень правильной формы. И тут подспудное сомнение, которое тревожило Клер, получило свое подтверждение. Из всех камней он выбрал только искусственные камни! Природные кристаллы, которые им удалось собрать в спешке, для количества, его не интересовали! Клер не ошиблась – чиновник оказался непростым! Он знал, что искать! И нашел! И в их числе был желтый кристалл оператора четыре! Он выбрал его первым! Проявил интерес и воин. Он поставил опустевшую чашу и не спускал глаз с камней. Воин тоже знал, что искать! Чиновник бросил на него быстрый взгляд, и тот едва заметно кивнул.

– Прекрасные камни, госпожа! – наигранно равнодушно произнес чиновник магистрата, и что бы скрыть волнение, пригубил из чаши вино, но Клер было трудно ввести в заблуждение. Она ожидала скорого продолжения, и не ошиблась. – Это тоже из ваших шахт? – Он подал женщине один из синтезированных камней.

Клер повертела камень, положила на стол:

– Нет, эти не наши, их я купила в дороге. Очень красивые, глаз невозможно отвести, правда? – с сожалением закончила. – У нас таких не нет…

– Где купили!? У кого!? – непроизвольно вырвалось у чиновника, и Клер поняла, что поступила необдуманно и теперь придется выпутываться на ходу. Она сообразила, что, как только скажет, где приобрела камни, туда тут же помчится отряд воинов, для проверки. А эти камни вернуться в лабораторию монастыря, теперь у нее не было в этом ни малейшего сомнения. И часть задания будет выполнена. Поэтому после нескольких секунд сосредоточенного воспоминания произнесла с долей естественного сомнения:

– Эти камни я купила у торговца в городе Нирей, – и пояснила, – это главный город Брама. Вероятно, они нашли древние шахты и возобновили добычу камней…

– Госпожа! – официальным голосом произнес чиновник и отвел виноватые глаза от очаровавшей его женщины. – Вынужден изъять у вас эти камни! – и поспешил успокоить, – временно, конечно. До выяснения некоторых обстоятельств.

– Каких обстоятельств?! – разыграла возмущение и одновременно растерянность Клер. На чиновника это подействовало, а возможно, что и он вел свою игру.

– Несколько недель назад был ограблен караван, который должен был доставить нашему королю заказанные камни, – чиновник кивнул на стол. – В их числе были и такие, по описанию конечно, – запутался он, но Клер сделала вид, что не заметила ошибки. – Возможно, вам продали именно эти, похищенные…

– Но… – Клер изобразила испуг, запнулась, в отчаянии закусила губу. Побледнела. Нерешительно посмотрела на чиновника. Потом произнесла волнующим голосом: – Прошу принять эти камни в знак признательности и уважения вашему королю и королеве! Надеюсь, это немного скрасит их печаль! – закончила фразу и облегченно выдохнула. Стала исподволь наблюдать за реакцией гостей, наступил решающий момент.

Гости удовлетворенно переглянулись, в их глазах мелькнула радость. Чиновник торопливо сгреб отобранные камни, ссыпал в кошель. Они одновременно поднялись, отодвинув кресла.

– Как? Вы уходите? – едва скрывая иронию и смех, удивилась Клер. Все получилось как, нельзя лучше. Продолжила непререкаемым тоном: – Я отдала распоряжение принести вина и ужин! У меня очень хороший повар! – Не дожидаясь реакции гостей, вызвала служанку, та наполнила чаши вином, поставила вазу с фруктами и бесшумно исчезла, готовая по первому требованию принести что-нибудь более существенное. Клер с милой улыбкой поднялась с кресла, подошла к мужчинам, буквально вложила чаши с вином, в руки опешившим от такого напора гостям, обольстительно улыбнувшись при этом молодому чиновнику. Села в кресло и подняла свою чашу, укоризненно посмотрела на обескураженных таким напором мужчин.

– Извините, госпожа! Нам пора идти, – неуверенно отказался чиновник и посмотрел на воина. – Я тороплюсь порадовать нашего короля!

Клер начала свою игру. Она улыбнулась мужчинам пленительной улыбкой, грациозно поднялась с кресла, небрежным жестом поправила так досаждавшую ей прическу, одернула изящным движением складки платья, приблизилась к мужчинам, произнесла доверительно:

– Я, признаться, решила, что мне не избежать вашей темницы! Сидеть с ворами и убийцами! – капризно наморщила носик. – Это, знаете ли! – не найдя от счастья слов подняла чашу. – За здоровье короля! За его мудрое правление, о котором известно и у нас! Во мне тоже есть часть царской крови! – не удержалась она от легкого кокетства, слегка пригубила из чаши, ее изумительные глаза сияли гордостью.

Она предполагала, что от такого тоста они вряд ли откажутся и оказалась права. Незваные гости осушили чаши до дна и только тогда до них дошел смысл первой части фразы Клер.

Брови чиновника удивленно взметнулись, он с искренним недоумением смотрел на прелестную иноземку:

– За что вас бросать в темницу, госпожа?! Как вы могли такое подумать! Мы же не варвары! В нашем королевстве много весьма просвещенных людей! – Клер внимательно вслушивалась в речь чиновника и ощутила ее замедление, изменение интонаций, удлинение пауз между словами. И вот глаза чиновника медленно закрылись. Она бросила незаметный взгляд на воина, – с ним происходило то же самое. Препарат действовал безотказно. Вей, не подвела. Но Клер помнила о неудаче Вирта, поэтому решила действовать предельно осторожно. Она не стала задавать прямых вопросов, начала издалека и не торопясь:

– Вы хотите сказать, что у вас нет воров и убийц?! – не поверила чиновнику наивная Клер и лукаво улыбнулась. – Так кто же тогда сидит в ваших подземельях? Юродивые и книгочеи, как у нас? – глаза обеих мужчин разом открылись, Клер заглянула в них и увидела пустоту. Удовлетворенно качнула головой. Кажется, сработало! И стоят чуть покачиваясь. Можно продолжать. – У нас и сумасшедшие есть, и просто странные попадаются! – Клер говорила размеренно, монотонно, не останавливаясь, стараясь расшатать ослабленный препаратом блок, поставленный в мозгу. Если, конечно он был поставлен. Пристально следя за состоянием и реакцией незваных гостей, продолжила: – А у вас есть странный узник? Кто он? Как попал к вам? Что, странного у него было с собой? – решилась она задать свой главный вопрос. – Расскажите, это так интересно! – Попросила она нежным капризным голоском.

Первым сдался воин. Заговорил скупо. Вынужденно. Хриплым голосом, короткими отрывистыми фразами человека, привыкшего командовать:

– Месяца два сидит один сумасшедший. Занимался магией, изготовлял драгоценные камни. Попался. При нем, – он замялся, подбирая слова. Клер поняла, что поставило его в тупик. Подсказала:

– Была черная походная шкатулка с желтым камнем?

– Да. С желтым камнем, – монотонным голосом согласился воин.

– Как он назвался? Он жив? Так хочется посмотреть на настоящего мага!

– Назвался Деном. Жив.

– Где же вы его держите? Не сбежит?! – Клер с замиранием сердца продолжила игру. Она очень боялась ошибиться.

Воин зашатался, противоречивые чувства владели им. Клер поддержала его рукой, вкрадчивым мягким голосом повторила вопрос. Воин не устоял, проговорил едва слышно:

– В монастыре, в главной башне…

Клер решила больше не рисковать, наполнила чаши вином и незаметно бросила по крупинке другого препарата, протянула гостям и приказала выпить. Через минуту заметила осмысленность в глазах, и продолжили разговор, как ни в чем не бывало. Они поговорили еще минут пять ни о чем, и расстались весьма довольные результатом и друг другом. Клер надеялась, что теперь они ничего не смогут вспомнить. Не должны вспомнить…

Кула Клер впустила через несколько минут после ухода гостей. Бывший наемник тихо приблизился к двери, и не успел постучать, как она приоткрылась перед ним; послышался тихий шепот:

– Заходи, все в порядке! – узнал он голос обожаемой госпожи.

Кул скользнул в темный проем. Клер закрыла дверь и задвинула мощный засов. Они поднялись в каминный зал, и пока Кул согревался подогретым вином и ужином, принесенным Вей, Клер раскрыла футляр портативной навигационной системы, замаскированной под небольшой ларец. Включила. На экране высветился план города. Кул отставил чашу, заворожено следя за действиями женщины и изображением на экране. Для него не было новостью, что люди со звезд могут творить настоящие чудеса, но всякий раз это приводило его в трепет. Природная сметка и цепкий ум не безоговорочно принимали эти чудеса, он пытался разобраться в них, понять механизм действия, и очень часто не без успеха, что приводило в восторг замкнутого и внешне хмурого Слоуна, занимавшегося подготовкой аборигена.

– Это дом, в котором мы сейчас находимся? – он указал пальцем на ритмично мерцающий на экране квадрат.

Клер кивнула, но Кул по ее озадаченному лицу понял, что что-то происходит не по плану. Он всмотрелся внимательнее, и заметил на экране небольшую мерцающую точку, медленно двигающуюся по широкой линии, и понял, что это улица. Повернулся к девушке:

– Что показывает этот светлячок? – он указал на экран. – А вот еще, в нашем доме!

– Это один из гостей, посетивших наш дом десять минут назад, – произнесла Клер озабоченным голосом. – Я при расставании поставила чиновнику «маяк»! – пояснила она и довольно засмеялась, вспомнив недавнюю сцену прощания с незваными гостями. Некоторое время сосредоточенно манипулировала клавиатурой прибора, потом сокрушенно покачала головой, облегченно вздохнула. Поднялась, заставила замереть Кула и, найдя что-то у него на куртке, ловким движением вытащила, показала короткую иглу, пояснила: – Перед твоим уходом я тебе тоже установила «маяк», – увидела обиду и недоумение в глазах бывшего наемника, поспешно продолжила. – На задании мы всегда так экипируем людей, чтобы знать, что с ними происходит и вовремя прийти на помощь, – заверила она, сглаживая неловкость. – Я надеялась, что ты заметишь знак опасности, выставленный на окне Вей, и затаишься поблизости. А потом в этой суете забыла снять «маяк» с тебя, и он вносил искажения. Слишком близко поначалу был от тебя чиновник, а я не могла понять, что происходит! Оборудование-то кустарное! – Обида исчезла с лица Кула, глаза засветились восхищением, а Клер вновь склонилась над пультом. – А теперь, пока он спешит к своему начальству, расскажи, что удалось узнать тебе.

Кул налил себе еще бокал подогретого вина, сел в кресло, вытянул ноги ближе к тлеющему углями камину и начал рассказ.

Первым делом Кул наведался в знакомую харчевню. Сел на скамью за длинным столом и не торопясь, принялся за запеченную форель, при этом, не пропуская ни слова из разговора своих соседей. Несколько раз мимо него проходил хозяин, лично обслуживая посетителей по богаче на вид. Кула, к счастью, не признал, да это и не мудрено; Клер постаралась, и так загримировала его, что служанки, которых он же нанимал на работу к госпоже, не признали его в образе лесоруба, когда он покидал особняк, уходя на задание. С его лица исчез приметный уродливый шрам, зато появилась пышная борода, контактные линзы изменили цвет глаз так что, узнать его было трудно.