Тень маски (СИ)

Текст добавлен: 8 февраля 2020, 15:00

Текст книги "Тень маски (СИ)"

Автор книги: Николай Метельский

Жанр:

Боевая фантастика

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Гостей я принимал четыре часа – с трёх часов дня до семи вечера. Да, долго, но могло бы быть и дольше, благо, как я и говорил, общаться пришлось не со всеми, а лишь с главами Родов. Они же представляли своих сопровождающих и шли дальше. Иногда, когда людей было слишком много, главы Родов собирались вместе и остальных членов клана фактически не представляли. А вот с имперскими Родами было сложнее, там людей было поменьше и главы старались представить всех. Впрочем, тоже далеко не всегда. Те же Иидзуми, управляющие префектурой Токусима, привели под тридцать человек, и глава Рода не стал представлять мне всех, ограничившись лишь старейшинами. Этот Род, к слову, не был когда-то посажен в Токусиму Аматэру, они стопроцентные ставленники Императора, правда, с нами они всё равно в хороших отношениях. Впрочем, это и понятно – ссориться с нами, сидя на Сикоку, да ещё и в префектуре Токусима, значит огрести немало проблем. Причём даже не от нас, а от местной аристократии.

Тайра, Отомо, Мононобэ, Инарико, Кагуцутивару, Матарэн, Асакура, О, Такамуко – далеко не все приглашённые, зато одни из самых могущественных и влиятельных Родов. Императорский Род, естественно, тоже приглашён, но он идёт отдельной статьёй. Сюнтэн с Окинавы мы приглашать не стали, не те у нас с ними отношения, хотя они тоже входят в число влиятельнейших Родов Японии. Сначала я хотел их пригласить, да и Атарашики говорила, что плевать, но я всё-таки передумал – уж больно приём важный, чтобы приглашать тех, кто тебя недолюбливает. С Хоккайдо мы так же показательно никого не пригласили, да там и нет никого из имперцев, кто достоин быть сегодня здесь. Кланы есть, а вот имперской аристократии нет.

Были приглашены и древние, но находящиеся в упадке Рода. Род Якоси, Муритани, Шайшо, Какидзаки, Цуцуи. Слабые, но весьма старые Рода. Сорок восемь столетий минимум. Наглядная иллюстрация того, что возраст не всегда синоним силы и могущества. Тем не менее они дожили до нынешних дней и за одно это их стоит уважать. На фоне всей этой элиты имперской аристократии, как по силе и возрасту, так и просто по возрасту, Хатано с Кудзё выглядели блекло, но и не пригласить их я не мог.

Последним из гостей прибыл Император с семьёй. И, признаться, они меня удивили. Двадцать человек. Не считая вассалов, следовавших за ними. Сам Император с тремя жёнами и все три сына с семьями. Вплоть до младшей дочери наследного принца Нарухито, которой было пятнадцать лет. Когда-то спасённая мной принцесса Фусако тоже была. Вытянулась, округлилась в нужных местах. Самая старшая из присутствующих девушек. Остальные уже замуж вышли, а она пока лишь помолвлена. Через год выйдет замуж и уедет в Германию к мужу.

Плюс, помимо императорского Рода, с ними прибыли представители четырёх вассальных Родов. Камиидзуми, Кира, Хэгури, Огасавара. Их я не учитывал в общем количестве приглашённых, так как они автоматом идут вместе с Императорским Родом. И только они. Никто другой не может просто так притащить с собой вассалов. Камиидзуми – древний, двадцать девять столетий, Род, с которым я ни разу не пересекался. По-моему, даже на приёмах мы с ними не встречались. Как и Кира в министерстве иностранных дел, плотно засели в Министерстве торговли и перспективного развития. Грубо говоря, торговцы, только торгуют от лица государства. С родом Кира я знаком по его представителю в Малайзии, который занимается связью, в то время как торговлей с той стороной Камиидзуми. Правда опять же, через Кира и Аматэру. Хэгури по той же схеме заняли канцелярию. Как имперскую, так и императорскую. Именно с их представителями я работал при разделе малайской земли. А вот Огасавара у нас военные. Как и остальные Императорские вассалы, не лезут на самый верх, но кучу важных постов занимают. Как в армии, так и на флоте. Роду всего тысяча сто лет, но интересен он тем, что его основатель получил Герб, придя на помощь атакованной процессии Императора. Его тогда хотел грохнуть какой-то несуществующий уже Род, дабы избавиться от номинального главы государства и попытаться взобраться на вершину через живого наследного принца. И у них почти получилось, только в самый ответственный момент, когда Император остался один, а из живых охранников был только сильно раненный Камиидзуми, на нападавших выскочил какой-то крестьянин, и раскидал десяток «ветеранов» и пару «учителей». Такова легенда. Одна из очень немногих, где встречается упоминание о Повелителях стихий.

– Этот приём запомнят надолго, – произнёс Император после взаимных расшаркиваний.

– Уверен, так и будет, ваше величество, – поклонился я.

– Главное, не сгинь в очередной авантюре, – заговорила Этсуми, старшая из жён Императора.

– Да ладно тебе, Этсуми, он Малайзию прошёл, теперь-то уж точно не сгинет, – заметила Митико, та, что бывшая Аматэру.

– О том я и говорю, – нахмурилась Этсуми. – Парень слишком авантюрный.

– Да хватит вам уже, – вздохнул Император, и те сразу замолчали. – Удачи с приёмом, Аматэру-кун.

Постояв у ворот ещё какое-то время, просто чтобы не идти сразу за Императором, отправился в особняк. Надо принять душ и переодеться. Затратив на всё про всё полчаса, я направился к гостям. Впереди у меня минимум два часа работы перед объявлением, и терять время нельзя. Надо обойти как можно больше людей. Ещё раз поприветствовать, перекинуться парой слов, узнать, всё ли в порядке… Благо никто не ждёт, что я обойду всех. Атарашики в свою очередь занимается тем же самым, только с самого начала. Пока я встречал гостей, она вкалывала. Казуки тоже не сидел на месте, но ему достались менее значимые Рода – необходимо по возможности охватить как можно больше народа, в том числе и мелкие Рода кланов.

– Ну как вам, Отомо-сан? – подошёл я к главе Рода. – Немного многолюдно, зато сколько интересных лиц.

– Без всякого сомнения – впечатляет, – улыбнулся он. – Вы сильно постарались, организовывая этот приём. Одна парковка чего стоит.

Это да. Рядом с поместьем ничего подобного нет, так что пришлось выкручиваться, выкупая землю неподалёку, снося все постройки и с нуля строя парковку нужного размера. Заниматься этим Атарашики начала, ещё когда я в Малайзии сидел.

– Мононобэ-сан, – подошёл я к нему. – Ищете, над кем бы пошутить?

Уж больно хитрое у него было выражение лица, так что я не удержался от вопроса.

– Над кем бы ещё пошутить, – улыбнулся он, подняв вверх палец.

– А где ваша прелестная дочь? – спросил я его.

Просто было интересно. Сам наследник Рода стоял со своими жёнами, а вот его детей рядом не было. И если парни ладно, то вот отпускать в такую толпу дочь было странно.

– Гуляет где-то со своим женихом, – отмахнулся он легкомысленно.

Оу. Так у неё уже и жених есть? Мононобэ Кичи – это та самая девушка, которую они привели к нам на смотрины в своё время, и было это не так уж и давно. Шустро они мне замену нашли.

– Памью-сан, – подошёл я к главе клана. – Как вам тут? Чесуэ-сан проблем не создаёт?

– Пусть только попробует, – улыбнулся он. – Он сегодня со всеми жёнами, так что общими силами его приструнят, если что. Не дадут проиграть ещё что-нибудь.

И так далее, и тому подобное. Наворачивая круги вокруг поместья, я находил тех, кто ни с кем не общается, и заводил с ними разговор. Иногда подходил к беседующим парам или компаниям, но старался всё же уделять время лишь одной стороне.

– Акэти-сан, – заметил я отца Торемазу. – Куда дели прекрасную половину своего семейства?

– Аматэру-сан, – чуть склонил он корпус. – Благодарю за приглашение. А женщины… Нашли других женщин. Пришлось ретироваться.

– О, как я вас понимаю, – кивнул я с улыбкой. – Эти бестии и прожжённого циника заставят покраснеть своими женскими, – слегка выделил я слово, – разговорами.

– Вот и я о том, – появилась на его лице улыбка. – Ни стыда, ни сострадания к бедным мужчинам.

– Ну а вы почему скучаете в одиночестве?

– Просто решил промочить горло, – повёл он рукой, которой держал бокал с вином, после чего стал серьёзным. – Кхм. Аматэру-сан, я хочу извиниться от лица Рода Акэти. Что в Малайзии, что после, мы поступили слегка неправильно. Даже не слегка, просто неправильно.

Это он о предъявах, когда я предложил альянсу Кояма союз в Малайзии.

– Не стоит, Акэти-сан, – покачал я головой. – Не имею ничего против вашего Рода.

– Но сюда пригласили только нас – семью Торемазу.

– Она моя подруга, – пожал я плечами. – А Акэти для меня никто.

– Я… – начал он, но замолчал.

Более чем ясная позиция с моей стороны. Те же Тоётоми для меня тоже, по идее, никто, но их клан был приглашён, потому что они клан моего друга. А у Акэти есть только семья моей подруги. Да и то лишь потому, что она девушка. Будь Торемазу парнем, и пригласил бы я только её. Его… Ну, в общем понятно, о чём я.

– Да ладно вам, Акэти-сан, те же Абэ с Гангоку и вовсе сюда не попали.

Немного издевательски, всё-таки своя рубаха ближе к телу и на Абэ с Гангоку им глубоко наплевать. Главное, что Акэти сюда, по сути, не попали.

– И всё же примите наши самые глубокие извинения, – низко поклонился он.

– Принимаю, – пожал я плечами, чего он, правда, не заметил из-за поклона.

Продолжив свой путь, заметил Чесуэ, которого, взяв под руки, куда-то вели жёны. Уж не знаю, что там произошло, но выглядели женщины злыми. О, Мизуки!

– Акено-сан, Кагами-сан! Я хоть и говорил это уже сегодня, но всё же рад вас видеть. Мизуки, где сестру потеряла?

– Да она с женихом своим куда-то умотала, – скривилась рыжая.

– Сашио-кун? Всё-таки жених? – посмотрел я на Акено.

– Не официально, – пожал он плечами.

– Здравствуй, Аматэру-кун, – не выдержал игнора Кента.

– Кояма-сан, прошу прощения, не заметил вас, – посмотрел я на него. – Как вам приём? Впечатляет, правда?

– Людей многовато, а так ничего, – кивнул он.

– Ну уж извините, – развёл я руками. – Кого хотел, того и пригласил. Заботься вы об Аматэру лучше, и возможно, смогли бы повлиять на список гостей.

– Клан Кояма делал всё, что мог в той ситуации, – нахмурился Кента.

– Но у меня почему-то получилось лучше, – склонил я голову набок.

– Ты всегда был везучим парнем, – хмыкнул он.

– Синдзи, – влезла Кагами, – Кента-сан, прошу. Не надо ссор. Хотя бы сегодня.

Посмотрев на Кагами, перевёл взгляд обратно на Кенту.

– Вы ведь знаете Атарашики-сан, она бы никогда не ушла ради меня из клана, если бы вы действительно ей помогали. А я бы не получил Герб, – произнёс я и тут же поправился, – Так быстро.

– В бедах Аматэру виноват не клан, – ответил он. – Что бы ты там себе ни думал.

На что я пожал плечами, оставляя последнее слово за ним. Какая разница, если все всё прекрасно понимают.

– Прошу прощения, Кагами-сан. Вы, несомненно, правы – сегодня не лучший день для споров. Акено-сан, вы не против, если я одолжу у вас ненадолго Мизуки?

– Только чур с возвратом, – улыбнулся он.

– М-м-м, – задумался я показательно. – Ну это как получится.

Чуть оттопырив локоть и дождавшись, пока девушка ухватится за него, направился в сторону ближайшего стола с закусками.

– Прекрасно выглядишь, – произнёс я с улыбкой.

– Как будто могло быть иначе, – хмыкнула она. – Моя прелесть настолько велика, что я порой сама себя боюсь.

– То есть я уже проиграл? – вздохнул я на показ.

– Так лет семь назад, как, – вздёрнула она носик и покосилась на меня.

– Пока поражение не признано, война продолжается, – произнёс я.

– Наивный, – покачала она головой.

– То же самое о тебе Идзивару говорит, – дёрнул я уголком губ.

– Он здесь? – заозиралась она с показательным испугом. – То есть… Я сильней!

– Как сама-то? Не скучаешь? – спросил я.

– Дед рассказывает о людях, что здесь собрались, – вздохнула она, – и это несколько разбавляет скуку, но три часа вместе с родителями…

– Плюс образ пай-девочки постоянно держать надо, – покивал я.

– Точно, точно, – начала она кивать в ответ. – Хей, это не образ – я и есть пай-девочка!

– Кстати, ты Норико не видела?

– Я. Пай. Девочка.

– Ты пай-девочка, – покивал я.

– То-то же, – произнесла он, вновь уперев нос в небо. – А будешь в этом сомневаться, использую на тебе технику «Тысяча материнских подзатыльников»!

– Такая крутая техника? – мне было действительно любопытно, что она ответит.

– Один подзатыльник, как тысяча обычных, – поёжилась она.

– Так и помереть недолго, – качнул я головой.

– Женщин семьи Кояма таким не убьёшь, – произнесла она высокомерно. – Мы собираем грязь мордашкой и вновь встаём на ноги!

Всё-таки Мизуки – это генератор хорошего настроения для окружающих. Побродив ещё немного, вернул Мизуки родителям, продолжив своё путешествие.

– Чесуэ-сан, – подошёл я к стоящему в одиночестве, если не считать жён, мужчине. – Почему такой грустный? Что-то случилось? Опять кому-то проспорили?

– Нет, – огрызнулся он, – а вот выиграть мог.

– Дорогой… – погладила его по плечу старшая из жён.

– Мог! – прорычал он уже ей.

– О чём спорили? – спросил я.

– Да не важно уже, – ответил он более спокойно. – Толку-то теперь об этом говорить?

– Ну, мне же… – начал я, но не договорил. – Впрочем, да. Не важно. Ну а как вам приём?

– Пока никак, – буркнул он, сделав глоток вина из бокала, который держал в руке.

– Жаль, – вздохнул я. – Но всё ещё впереди. Уверен, вам понравится.

– Разве что здесь начнётся драка, – усмехнулся он. – Хоть что-то интересное произойдёт. Вот у Нагасунэхико, да, было забавно.

– Смею надеяться, в этом плане вы останетесь разочарованными, – ответил я.

– Ну да, от ваших приёмов такого не дождёшься, – хмыкнул он отворачиваясь.

– Мы удивляем более тонко, – улыбнулся я.

– И насколько сильно? – заинтересовался он.

– О, это будет удивление века, – ответил я.

– Прям-таки… – всем своим видом показал он скепсис.

– Как минимум, – кивнул я. – Можем даже поспорить.

Вот тут-то его жёны и забеспокоились, но, как ни странно, зря.

– Да ну тебя. С тобой спорить… неинтересно.

– А с другими? – склонил я голову на бок. – Например, с Родом Бито. Я бы не отказался от их мобильной операционной системы.

Ответил он не сразу. Полминуты пристально смотрел на меня.

– Слишком расплывчатые условия спора. Да и обдирать Род собственного клана я бы не хотел, – ответил он наконец. – Тебе нужна операционка?

Жаль, конечно, но попытаться стоило.

– Мобильная, – кивнул я.

– У меня есть, – удивил он меня. – Могу продать.

Это было неожиданно.

– Полноценная операционная система? – приподнял я бровь. – И вы вот так вот мне её продадите?

– Вот так и продам, – пожал он плечами, сделав ещё один глоток из бокала. – Но она не полноценная, всё ещё в разработке. Точнее, на стадии тестирования, которая может продлиться годы. Я в своё время тоже хотел войти в этот бизнес, но со временем понял, что направление моей деятельности немного не то. Я просто не смогу раскрутить свой продукт. Тебе, с твоей Шидотэмору, будет проще. Для меня это слишком долго, затратно и без особых перспектив.

– Что ж, вы меня крайне заинтересовали, – произнёс я медленно, в любой момент ожидая услышать подвох. – В таком случае мои люди свяжутся с вашими.

– В любой момент, – махнул он лениво рукой.

Ну а я, распрощавшись с Чесуэ, пошёл дальше. Пообщался с Тайра, но так – привет-привет, пока-пока. Имел занимательную беседу с Отомо, которая постоянно скатывалась к Каори. Перетёр наши дела с её братом – Акинари. Добрался до Тоётоми, немного отдохнул, общаясь с Кеном. Поближе познакомился с Родом Цуцуи. Шесть тысяч лет подтверждённой истории, стихия земли, а сила и влияние на уровне Аматэру до того, как меня приняли в Род. А денег так, наверное, ещё меньше. Да блин, у меня Шидотэмору больше зарабатывает, чем Цуцуи. Впрочем, вымирающим Родом их тоже назвать нельзя. У семидесятилетнего главы Рода четыре сына и восемь внуков. Ни одной внучки. Плюс старейшина Рода – брат главы, у которого ещё три сына и четыре внука. Это я внучек не считаю. Плюс дети и внуки младшего, ныне покойного брата. В общем, никакого сравнения с оставшейся одной Атарашики. Им бы помочь как-то, и у Аматэру появится очень мощный союзник. С камонтоку как у Медузы Горгоны. В смысле, они в камень обращают всё, что захотят. Лишь бы объект был цельной структурой и находился в пределах ста метров. Круто, что тут ещё скажешь. Им плевать, кто или что перед ними, хоть человек, хоть линкор. А ещё они должны видеть объект, да и превращение в камень не мгновенно. Короче, я смогу с ними воевать. Сами Цуцуи… нормальные. Не заметил за ними чего-то отталкивающего. Ни снобизма, ни заносчивости, ни наглости. Обычные люди, что мне импонировало. Частенько, когда у человека, или в данном случае Рода, остаётся лишь прошлое, он им и живёт, но здесь я этого не заметил. Старики, конечно, немного… Короче, старики – это старики. А вот молодёжь вполне себе современные ребята.

В противовес Цуцуи, Шайшо как раз и жили прошлым. Мне так показалось. Хотя с Аматэру попробуй ещё продемонстрируй снобизм, но что-то такое проскакивало. Пятьдесят восемь столетий и уровень как у Цуцуи. То есть по факту они никто. Разве что камонтоку в виде управления металлом впечатляет. Стихия молнии, если что. У этих ребят с этой стихией и правда есть техники, позволяющие ограничено управлять металлом. А тут камонтоку. У Рода возрастом в пятьдесят восемь столетий. Серьёзные ребята. Только вот в современном мире камонтоку ещё не всё, отчего Шайшо и прозябают где-то в середине рейтинга имперских Родов. Ну и людей у Шайшо немного. Старик, пара мужиков и шесть подростков. Плюс два маленьких ребёнка, оставшихся дома.

Минут за пятнадцать до представления нового главы Аматэру, точнее, за пятнадцать минут до того, как мне надо было идти подготавливаться к этому событию, набрёл на Охаяси, с которыми и провёл остаток времени. Пообщался с семейством в целом и с Райдоном и Анеко в частности. Последняя, кстати, сегодня заплела косу. Люблю девушек с косой. Особенно если они в облегающем белом платье, подчёркивающем всё, что надо подчеркнуть.

– Много я сегодня комплиментов женщинам делал, – напоказ осматривая девушку, – но тебе мне даже сказать нечего. Любые слова будут принижением действительности.

– То есть я не зря потратила два часа своего времени? – улыбнулась она, погладив перекинутую через плечо косу.

– Определённо, – согласился я.

– Я тоже красавчик, – вставил Райдон. – И потратил всего пятнадцать минут.

– Вам парням, просто нельзя тратить на это слишком много времени, – отмахнулась она от него.

– Это с чего бы? – удивился Райдон.

– Ну, ты же не хочешь, чтобы тебе делали комплименты мужчины, – ответила она с улыбкой.

– Хм, и правда, – произнёс он подумав. – Это было бы страшно.

Так и общались. В какой-то момент неподалёку остановился Суйсэн и терпеливо дожидался, пока я закончу разговор. Пришлось закругляться.

– Ладно, ребята, мне уже идти надо, – произнёс я, покосившись на старика. – Скоро самое интересное начнётся. Не пропустите.

– Куда ж мы денемся, – ухмыльнулся Райдон.

– Удачи, – коснулась Анеко моего плеча. – И поздравляю. С сегодняшнего дня ты официально глава Рода.

– С сегодняшнего дня я гораздо больше, чем глава Рода.

Глава 8

Переодевшись во второй раз за время приёма, вошёл в гостиную.

– Добрый вечер, – улыбнулся я, поправив рукав чёрного хаори.

– Добрый, Синдзи, – ответила первой Атарашики.

Сама старушка сидела в кресле и спокойно попивала чай. Похоже, только я тут до последнего работал, обходя гостей. После Атарашики меня поприветствовали и остальные. Глава Рода Кагуцутивару, наследник с женой, старейшина Рода, Казуки и Норико. Все, как и Атарашики, сидели в креслах вокруг овального стола.

– Норико, ты прекрасна, – сделал я комплимент, на что она лишь улыбнулась.

Красное кимоно с белыми цветами, сложная причёска с канзаши, – традиционным женским украшением для волос в виде цветов, – профессионально наложенная косметика. Норико и правда выглядела на пять с плюсом.

– Ты готов? – спросила Атарашики.

– Конечно, – ответил я.

– В таком случае мы пойдём, – кивнула она. – Надо собрать гостей в одном месте.

Первыми поднялись мужчины Кагуцутивару, вслед за ними Мисаки, мать Норико, потом Казуки и последней – Атарашики. Причём, прежде чем уйти, Мисаки подошла к Норико и приобняла её, на секунду замерев. Когда мы с Норико остались одни, я нарушил тишину:

– Волнуешься?

– Это всего лишь объявление помолвки, – улыбнулась она. – Я и делать-то ничего не буду. Вот во время свадьбы всё будет гораздо сложнее. Сейчас, скорее, тебе волноваться надо.

Ну да. Свадьба – это не только довольно волнительное событие для девушки, но ещё и ритуал, где нельзя позволить себе ни единой ошибки.

– Мужчины из Рода Аматэру не умеют волноваться, – усмехнулся я.

На что она, продолжая улыбаться, покачала головой.

– У вас в Роду, похоже, вообще никто не умеет волноваться.

– Женщины умеют, – возразил я. – Просто скрывают это отлично.

– Вполне может быть, – кивнула она. – Мы, женщины, вообще неплохо скрываемся.

– Это да, – произнёс я медленно. – Актрисы из вас прирождённые. Не жалеешь, что всё так обернулось?

Резкая смена темы явно её удивила, и пусть она пыталась не показать этого… Женщина она всё же ещё неопытная, как и актриса, да и я уже давно не мальчик.

– Ты о чём сейчас? – спросила она.

– О помолвке, – пояснил я. – Не жалеешь, что Атарашики выбрала именно тебя?

– Вопрос с подвохом, да? – усмехнулась она. – Но я отвечу честно, насколько это возможно. Мне бы хотелось, чтобы мой будущий муж был сильнее, но нет – я ни о чём не жалею. Ты меня вполне устраиваешь. А сам не жалеешь, что скоро женишься?

Забавно, спросила не про себя, а про свадьбу в целом.

– От судьбы не уйдёшь, – развёл я руками, оторвав ладони от подлокотников. – Кому-то это роскошное тело всё равно досталось бы.

– А вы пошляк, Аматэру-сан, – улыбнулась она хитро, чуть отвернув в сторону голову. Впрочем, через секунду вновь посмотрела на меня. – А на вопрос ты так и не ответил.

– Ничего не имею против свадьбы, – ответил я.

– А… – хотела она что-то сказать, но не договорила.

Ну да, свадьба свадьбой, а вот устраиваешь ли меня ты лично, останется за кадром. Каков вопрос, как говорится, таков и ответ. Надеюсь, после свадьбы с ней попроще будет и не придётся следить за словами – как за её, так и за своими.

Через шестнадцать минут после ухода Атарашики в гостиную зашёл Суйсэн и с поклоном доложил, что можно выходить. Значит, гости почти собрались. Выйдя из дома, мы медленно подошли к небольшой лесенке, ведущей на трибуну, тоже небольшую, буквально мне по пояс. И на ней уже стояла Атарашики. И Бранд с Идзивару. Бог его знает, что они там забыли и почему их никто не прогнал, но устроились они по обеим сторонам трибуны, изображая из себя сфинксов. Разве что Бранд положил морду на лапы, но стоило мне только приблизиться, он её поднял и обернулся в мою сторону. Правда, с места всё равно не сдвинулся. Ну а Идзивару вообще на всё было плевать. Или не плевать. Время от времени он приподнимал кончик хвоста и быстро ударял пару раз по полу трибуны. Мне даже на мгновенье показалось, что у него хвост двоится.

– Знаешь, – произнесла негромко Норико. – У тебя очень, очень странный кот.

– И чем же? – спросил я так же тихо.

– Он… – начала она. – Неважно. Наверное, я всё-таки немного волнуюсь.

Бог её знает, о чём она, а вот Идзивару, похоже, чем-то раздражён. Да и Бранд… Слишком спокоен и слишком пристально наблюдает за гостями. Видать, не нравится животинкам такое столпотворение.

– Хочу поблагодарить всех, кто посетил нас сегодня, – начала говорить Атарашики. – Я безмерно рада видеть вас. Годами, десятилетиями наш Род преследовали неудачи, но даже это не смогло сломить Аматэру. И никогда не сломит, – припечатала она. – Мы ждали и готовились, готовились вернуть утраченное. К сожалению, подобное не происходит мгновенно, но первый шаг уже сделан. Сегодня я хочу представить вам нашу надежду. Юношу, на чьи плечи я наконец могу скинуть ответственность за Род, – мужчине говорить подобное непростительно, а вот женщине очень даже можно. – Все вы знаете его, многие знакомы лично. Человек, который делом доказал, что готов… и достоин подобной ноши. Представляю вам Патриарха и главу Рода – Аматэру Синдзи.

В этот момент мы с Норико начали подниматься на трибуну, а гости аплодировать. И тут даже не глядя на них, можно было понять, что Атарашики сумела их удивить. Дело в том, что хлопать в ладоши стали все, а вот слова старухи до них доходили по-разному, из-за чего аплодисменты звучали волнами. Кто-то осознавал то, что услышал, и замирал или хлопал медленнее, потом приходил в себя и хлопал более активно, в то время как другие только в этот момент понимали, что услышали, и тоже замолкали. Это было забавно. Про лица не говорю – слишком многие тут умели держать удар и не показывать свои эмоции. Но и удивлённых людей хватало. Особенно среди женщин. Чуть довернув голову, глянул на Норико. Та шла с закаменевшим лицом – слишком мало опыта, не умеет она сдерживать чувства естественно.

Дойдя до Атарашики и заняв место отошедшей в сторону старухи, я произнёс:

– Приветствую вас…

* * *

То, о чём объявила Атарашики-сан, далеко не сразу дошло до Норико. Уж больно естественно у неё это получилось. И лишь через пару секунд голову прострелила мысль – Патриарх! Лицо застыло восковой маской – практически естественная реакция на присутствие стольких знатных аристократов. Она не имеет права выходить на трибуну с ошарашенным выражением лица. Гораздо позже до неё дошло, что гости тоже были сильно удивлены – уж больно странно звучали аплодисменты. А в тот момент, справившись со своими эмоциями и буквально почувствовав, что лицо превратилось в каменную маску, постаралась расслабиться и быть более естественной.

Может, Атарашики-сан пошутила? Да нет, бред, с таким не шутят. Точнее, могут, наверное, но уж точно не перед столькими людьми. Да ещё и такими людьми. Про ложь и говорить не стоит – Аматэру никогда не позволят себе враньё, которое рано или поздно выйдет наружу. Блеф – да, блефовать в тех же деловых переговорах нормально. Но откровенная ложь? Да что там Аматэру – никто себе такого позволить не может. Хотя да – другие не могут позволить, а Аматэру просто не станут. Возможно, быть может, по мелочи… Но тут уж их ещё попробуй за руку ухвати. Да и не сильно в подобное верится, скорее, опять же, это будет блеф. Между ложью и блефом очень тонкая граница, но она есть, и это надо понимать.

Получается, её жених действительно Патриарх? Слабак, чьё призвание – плодить будущих «мастеров» и «виртуозов»? Но… А как же Малайзия? Это какой запредельной самоуверенностью надо обладать, чтобы, будучи Патриархом, отправиться воевать в другую страну? Хотя да, он же и не должен был там воевать. Тем не менее воевал. Пусть это и не входило в его планы, но вместо того, чтобы вернуться, когда стало слишком опасно, он сражался с противником. Лично участвовал в захвате английского крейсера и американского эсминца. Это вообще нормально? Как он это провернуть сумел? Дед говорил, что Синдзи был обвешан артефактами Аматэру, но если он не может использовать бахир, то, получается, и артефактов не было. Ладно, пусть он уже достиг своей максимальной силы и теперь равен «ветерану», но это же слишком мало для того, в чём он участвовал. То есть она была права, и всё сделали его люди? Значит, и женишок её всего лишь сидел за их спинами. Нет-нет, нельзя быть предвзятой. Дед говорил, что даже так было бы слишком трудно выжить – то есть кое-что он точно умеет. Он определённо сильнее её. Но она будет и дальше расти в силе, а он только оприходовать разных девок! Ну и жених ей достался! Правильно мама как-то раз говорила, что Патриарх – это очень выгодный элемент в семье, но не более. А уж быть женой Патриарха – то ещё испытание. Может, какая-нибудь Акэти и была бы рада такому мужу, но она-то Кагуцутивару! И знать, что её муж активно делает детей на стороне, довольно неприятно.

Остаётся успокаивать себя тем, что один из её детей, вполне возможно, станет «виртуозом», да и второй будет обладать большим потенциалом. А это очень многое значит. Её новая семья будет сильной. Её новый Род будет сильным! А муж… Хотя нет, отбрось предвзятость, нельзя на этом зацикливаться. Её будущий муж – Аматэру. Именно он по факту провернул авантюру с Малайзией, получив за это неприлично много Родовых земель. Да ещё каких Родовых земель! Он не слабак… точнее, слабак, но не в том смысле. Умный, – тут без вариантов, могла убедиться, – храбрый… ну или идиот, но будем считать это храбростью. Умеет управлять теми ресурсами, что у него есть, приумножая их. Удачлив, что тоже важно. Разбирается в военном деле. Умеет искать и, что важнее, находить полезных людей. Он хорош практически с любой стороны. Разве что слабак… Но это компенсирует общая сила Рода и положительные качества главы. Да, у неё свои тараканы в голове, но нельзя не признать, что Синдзи если и не идеальная, то близкая к тому кандидатура в мужья. И об этом надо помнить. Нельзя забывать.

– … объявить о моей помолвке с Кагуцутивару Норико.

Всё, лишние мысли в сторону, их можно и позже обдумать. И с дедом посоветоваться.