Текст книги "Счастливчик"
Автор книги: Николас Спаркс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]
Если не считать Логана.
Теперь она понимала, почему Нану и Бена влекло к нему. Он обладал ненавязчивой уверенностью в собственных силах, которую так редко можно встретить в наши дни. Лишь вернувшись в дом, она осознала, что не узнала о нем почти ничего нового с тех пор, как состоялось собеседование. Она недоумевала, всегда ли он был таким скрытным или это началось со времен его службы в Ираке.
Он был там, решила она. Нет, этого он не сказал, но она заметила что-то в выражении его лица, когда упомянула своих родителей. Его простой ответ говорил о том, что ему приходилось переживать трагедии и что мириться с ними – неотъемлемая часть его жизни.
Она не знала, меняет ли это ее чувства к нему в худшую или в лучшую сторону. Как и Дрейк, Логан был морским пехотинцем. Но Логан был здесь, а Дрейк – уже нет, и по этой причине, и по другим, гораздо более сложным, она не была уверена, что когда-нибудь сможет относиться к Логану непредвзято.
Подняв глаза на звезды, появившиеся меж грозовых облаков, она ощутила потерю Дрейка еще острее, словно у нее вновь открылась старая рана. После смерти родителей они были неразлучны, даже целый год спали в одной кровати. Он был всего на год младше, и она отчетливо помнила, как шла в школу вместе с ним в первый из его детсадовских будней. Чтобы он перестал плакать, она пообещала, что у него появится много новых друзей, а она будет ждать его на детской площадке, чтобы отвести домой. В отличие от многих братьев и сестер они никогда не ревновали друг к другу. Она была его самой главной заводилой, а он – ее непоколебимым сторонником. В старших классах она посещала все футбольные, баскетбольные и бейсбольные матчи, в которых он играл, и помогала ему в учебе, когда он просил. Он же был единственным, кого не пугали ее глупые перепады настроения в подростковом возрасте. Они разошлись во мнениях лишь один раз, причем по поводу Кита, но в отличие от Наны Дрейк держал чувства главным образом при себе. Но она знала, что думает брат, и когда они с Китом расстались, именно к нему она обратилась за помощью, пытаясь встать на ноги теперь уже как мать-одиночка. И она знала, что именно Дрейк не давал Киту колотить в ее дверь поздно ночью многие месяцы после разрыва. Дрейк был единственным человеком, с которым Кит боялся связываться.
К тому моменту он уже возмужал. Он не только был прекрасным атлетом и преуспел почти во всех видах спорта, но и занялся боксом в двенадцать лет. К восемнадцати он трижды выигрывал «Золотую перчатку» Северной Каролины и регулярно участвовал в спаррингах с военными на базах Форт-Брэгг и Кемп-Лиджен. Долгие часы общения с ними и подтолкнули Дрейка к решению пойти в армию.
Он никогда не был хорошим студентом и протянул только год в местном колледже, прежде чем решил, что это не для него. Бет была единственной, с кем он говорил о вербовке. Она гордилась его решением служить стране, ее сердце чуть не разорвалось от любви и восхищения, когда она в первый раз увидела его в военной форме. Хотя Бет боялась, когда его отправили в Кувейт, а позже в Ирак, она никогда не переставала верить, что он вернется. Но Дрейку Грину не было суждено вернуться домой.
Она смутно помнила несколько дней после того, как узнала, что ее брат погиб, и не любила о них думать. Его смерть оставила в ее сердце пустоту, которая, она знала, никогда не заполнится. Но время ослабило боль. Лишь узнав о потере, она не верила в то, что потом будет вспоминать самые счастливые моменты, проведенные вместе с братом, хотя теперь не могла это отрицать. Даже приходя на кладбище поговорить с ним, она больше не испытывала безысходную тоску, как когда-то. Теперь ее грусть стала менее ощутима, чем злость.
Но сейчас все вновь представлялось реальным, ибо она осознала: ее, как и Нану и Бена, тоже влечет к Тибо. Пусть даже только потому, что ей ни с кем не было так легко после потери Дрейка.
И еще это: только Дрейк называл ее полным именем. Ни родители, ни Нана, ни дедушка, никто из друзей не называл ее иначе, как Бет. И Кит тоже. Честно говоря, она сомневалась, знает ли он вообще ее настоящее имя. Лишь Дрейк звал ее Элизабет, и только когда они были одни. Это была их тайна, тайна, предназначенная для них двоих, и она не могла даже представить, как ее имя прозвучит в устах другого человека.
Но почему-то у Логана это получилось очень естественно и к месту.
Глава 11
ТИБО
Осенью 2007 года, через двенадцать месяцев после увольнения из морской пехоты, Тибо договорился о встрече с Виктором в Миннесоте, где ни тот ни другой никогда не были. Для обоих выбрать более удачный момент было нельзя. Виктор женился шесть месяцев назад, а Тибо стоял подле него в качестве шафера. Это был единственный раз, когда они встретились со времен увольнения. Тибо позвонил и предложил съездить куда-нибудь, считая, что Виктору необходимо побыть некоторое время в одиночестве.
В первый день, когда они сидели в маленькой лодке на озере, именно Виктор заговорил первым.
– Тебя не мучают кошмары? – спросил он вдруг.
Тибо покачал головой:
– Нет. А тебя?
– Мучают, – признался Виктор.
В воздухе чувствовался холод, как часто бывает осенью, а легкий утренний туман поднимался прямо над водой. На небе не было ни облачка, и Тибо знал, что скоро температура повысится и природа подарит им великолепный день.
– Так же, как и раньше? – спросил Тибо.
– Хуже, – сказал Виктор. Он намотал леску, а потом вновь забросил удочку. – Я вижу мертвых людей. – Он криво улыбнулся, а в морщинках на его лице отразилась усталость. – Как в кино с Брюсом Уиллисом, знаешь? «Шестое чувство»?
Тибо кивнул.
– Что-то вроде того. – Он замолчал, теперь уже с мрачным видом. – Во сне я заново переживаю все, через что мы прошли, только с кое-какими изменениями. В большинстве снов в меня попадает пуля, я зову на помощь, но никто не приходит, и я осознаю, что всех остальных тоже подстрелили. И я чувствую, как потихоньку умираю. – Он потер глаза и продолжил: – Как бы это ни было трудно, все становится еще хуже, когда я вижу их днем. Я имею в виду тех, кто умер. К примеру, стою в магазине и вижу их, они заполоняют весь проход. Или лежат на земле, истекая кровью, пока над ними суетятся санитары. Но они никогда не издают ни звука. Единственное, что они делают, – это смотрят на меня, как будто это я виноват, что их ранили, или я виноват, что они умирают. А потом я моргаю, делаю глубокий вздох, и они исчезают. – Он замолчал. – После такого мне кажется, что я схожу с ума.
– Ты с кем-нибудь об этом говорил? – спросил Тибо.
– Ни с кем. То есть кроме жены. Но когда я рассказываю ей об этом, она пугается и начинает плакать. Так что я больше не поднимаю эту тему.
Тибо промолчал.
– Знаешь, она беременна, – признался Виктор.
Тибо улыбнулся, ухватившись за этот лучик надежды:
– Поздравляю.
– Спасибо. Это мальчик. Я назову его Логан.
Тибо выпрямил спину и кивнул Виктору:
– Я польщен.
– Меня иногда это пугает. Мысль о сыне. Я беспокоюсь, что буду плохим отцом. – Его взгляд блуждал над зеркалом воды.
– Ты станешь прекрасным отцом, – заверил его Тибо.
– Возможно.
Тибо молчал. Виктор продолжил:
– У меня не хватает терпения. Многое меня раздражает. Всякие мелочи, детали, которые не должны ничего значить, но почему-то значат. И хотя я пытаюсь загнать злость глубоко внутрь, иногда она все равно прорывается. Пока у меня не возникало из-за этого проблем, но я и сам не знаю, как долго смогу держать ее в себе, пока она не выльется наружу. – Он поправил леску удочкой. – С тобой такое тоже происходит?
– Иногда, – тихо ответил Тибо.
– Но не часто?
– Нет.
– Я забыл, что для тебя все иначе. То есть благодаря фотографии.
Тибо покачал головой:
– Это неправда. Мне тоже было нелегко. Я не мог пройти по улице, чтобы не оглянуться или осмотреть все окна и удостовериться; никто не нацелил на меня ружье. И очень часто я не могу завязать с людьми обычный разговор. Меня не волнуют их заботы. Кто где работает и сколько получает, или что идет по телевизору, или кто с кем встречается. Мне так и хочется спросить: какая разница?
– Ты никогда не умел вести светские разговоры, – фыркнул Виктор.
– Спасибо.
– А насчет оглядки… Это нормально. Я тоже так делаю.
– Да?
– Но пока никаких ружей не видел.
Тибо рассмеялся:
– А ведь это хорошо, да? – Потом, желая сменить тему, он спросил: – Как тебе кровельные работы?
– Летом жарковато.
– Как в Ираке?
– Нет. Нигде не может быть так жарко, как в Ираке. Но достаточно жарко. – Он улыбнулся: – Меня повысили. Я теперь бригадир.
– Тем лучше для тебя. Как Мария?
– Растет вширь, но рада этому. Она – вся моя жизнь. Мне так повезло, что я женился на ней. – Он задумчиво покачал головой.
– Я рад за тебя.
– Нет ничего, подобного любви. Тебе стоит попробовать, каково это.
Тибо пожал плечами:
– Быть может, когда-нибудь.
Элизабет.
Тибо видел, как что-то промелькнуло в ее глазах, когда он назвал ее Элизабет, какое-то чувство, которое он не мог распознать. Полное имя намного точнее отражало ее суть, чем простое и обыденное «Бет». В нем была некая элегантность, соответствовавшая грации ее движений. И хотя он не собирался так ее называть, имя само слетело у него с языка.
По пути домой он обнаружил, что вновь и вновь прокручивает в уме их разговор и вспоминает, как непринужденно сидел рядом с ней. Она была спокойнее, чем он ожидал, но он ощущал, что она, как и Нана, не знает, что о нем думать. Позже ночью, глядя в потолок, он недоумевал, какого она о нем мнения.
В пятницу утром Тибо удостоверился, что позаботился обо всем, прежде чем повезти Нану в Гринсборо на машине Элизабет. Зевс ехал на заднем сиденье и большую часть путешествия провел, высунув голову в окно и подставив уши под порывы ветра. Пес был заинтригован постоянной сменой запахов и пейзажа. Тибо не ожидал, что Нана позволит Зевсу поехать с ними, но она сама поманила пса к машине.
– Бет не будет возражать. К тому же мой чемодан влезет и в багажник.
Поездка обратно в Хэмптон прошла быстрее, и, остановившись, он порадовался, когда увидел возле дома Бена, который подбрасывал в воздух мяч. Зевс, исполненный счастливого ожидания, рванул к нему, а Бен запустил мяч подальше. Зевс метнулся за ним, прижав уши к голове и высунув язык. Подойдя, Тибо увидел, как на веранду вышла Элизабет, и его вдруг охватила внезапная уверенность в том, что она одна из самых красивых женщин, которых он когда-либо видел. В летней блузке и шортах, открывавших стройные ноги, она по-дружески замахала рукой, увидев его. И единственное, что он смог сделать, – это перестать таращиться на нее.
– Привет, Тибо! – крикнул Бен со двора. Он гонялся за Зевсом, который подпрыгивал с мячиком во рту, гордясь тем, что всегда опережает Бена на пару шагов, как бы быстро тот ни бежал.
– Привет, Бен! Как школа?
– Скучно! – прокричал он. – Как работа?
– Интересно!
Бен продолжал носиться.
– Да, верно!
Как только Бен начал ходить в школу, они обменивались этими фразами каждый день. С веранды спустилась Элизабет.
– Здравствуй, Логан.
– Здравствуй, Элизабет.
Она облокотилась о перила, на ее губах играла легкая улыбка.
– Как поездка?
– Не слишком плохо.
– Должно быть, это было несколько странно.
– Почему?
– Когда ты в последний раз был за рулем пять часов подряд?
Он потер шею.
– Не знаю. Давно.
– Нана сказала, ты немного дергался, когда вел машину, как будто не мог расслабиться. – Она указала рукой через плечо: – Я только что говорила с ней. Она звонила уже два раза.
– Заскучала?
– Нет, первый раз она хотела пообщаться с Беном. Спросить, как прошел день в школе.
– И?
– Он признался ей, что было скучно.
– По крайней мере в этом он проявляет последовательность.
– Конечно, но лучше бы он сказал что-то другое. Вроде «Я узнал много нового, и мне так весело всем этим заниматься». – Она улыбнулась. – Мечта каждой матери, да?
– Поверю тебе в этом на слово.
– Хочешь пить? – спросила она. – Нана оставила немного лимонада в кувшине. Она приготовила его сегодня утром до отъезда.
– Не откажусь. Но сначала, наверное, нужно проверить, есть ли у собак вода.
– Уже сделано. – Бет повернулась и пошла к двери. Она придержала ее для него. – Заходи. Я вернусь через минутку, ладно?
Он поднялся по лестнице, остановился, чтобы вытереть ноги, и вошел в дом. Осматривая комнату, он заметил антикварную мебель и подлинники картин, висевшие на стенах. «Словно деревенский салон», – подумал он. Он представлял себе их жилище иначе.
– У вас тут красиво! – крикнул он.
– Спасибо! – Она высунула голову из кухни. – Ты раньше здесь не бывал?
– Нет.
– Я просто предположила, что бывал. Чувствуй себя как дома.
Она исчезла из виду, и Тибо побродил по комнате. Он обратил внимание на коллекцию статуэток Хаммель [9]9
Статуэтки Хаммель – керамические фигурки, первоначально созданные по эскизам монахини Марии Хаммель.
[Закрыть]на полках шкафа в столовой. Он улыбнулся. Ему всегда нравились такие вещи.
На подоконнике он обнаружил ряд фотографий и подошел, чтобы изучить их. На двух или трех был изображен Бен, причем на одной без пары передних зубов. Рядом находился милый снимок Элизабет в платье и кепке, она стояла подле дедушки с бабушкой, и портрет Наны вместе с супругом. В углу он заметил портрет молодого морского пехотинца в форме в непринужденной позе.
«Тот самый молодой пехотинец, который потерял фото в Ираке?»
– Это Дрейк, – произнесла она, подойдя сзади. – Мой брат.
Тибо повернулся:
– Младший или старший?
– На год младше меня.
Она подала Тибо стакан лимонада, не сказав больше ни слова, и он почувствовал, что тема закрыта. Она шагнула к входной двери:
– Давай посидим на веранде. Я весь день дома, к тому же хочу присмотреть за Беном. У него есть склонность к тому, чтобы бродить где попало.
Элизабет села на ступеньки снаружи. Солнце пробивалось сквозь облака, но тень от веранды защищала их. Элизабет заправила прядь волос за ухо.
– Жаль, но это лучшее, что я могу придумать. Пыталась уговорить Нану установить на веранде садовые качели, но она утверждает, что это выглядит по-деревенски.
Вдалеке Бен с Зевсом бегали по траве. Бен смеялся, пытаясь выхватить палку из пасти Зевса. Элизабет улыбнулась:
– Я рада, что он хоть как-то выпускает энергию. У него сегодня состоялся первый урок игры на скрипке, так что после школы он не успел это сделать.
– Ему понравилось?
– Понравилось. Или по крайней мере он так сказал. – Она повернулась к нему: – А тебе это доставляло удовольствие в детстве?
– В основном да. Во всяком случае, пока я не вырос.
– Дай угадаю. Потом ты заинтересовался девушками и спортом?
– Не забывай о машинах.
– Типичный случай, – простонала она. – Зато нормальный. Я просто так взволнована, потому что он сам это выбрал. Он всегда увлекался музыкой, а его учительница – настоящее сокровище. У нее ангельское терпение.
– Это хорошо. И это будет хорошо для него. Она притворилась, что пристально его изучает.
– Не знаю почему, но ты больше похож на электрогитариста, чем на человека, игравшего на скрипке.
– Потому что я пришел пешком из Колорадо?
– Не забывай о своей прическе.
– Я много лет ходил бритый.
– А потом машинка для стрижки устроила забастовку, да?
– Вроде того.
Она улыбнулась и потянулась за стаканом. В тишине Тибо любовался видом. Напротив во дворе жаворонки стайкой сорвались с деревьев и синхронно перелетели на противоположную сторону. Пушистые облака проплывали мимо, меняя форму под дуновением легкого дневного бриза. Он почувствовал, что Элизабет наблюдает за ним.
– Думаю, у тебя нет потребности говорить постоянно, – заметила она.
Он улыбнулся:
– Нет.
– Многие не умеют ценить тишину. Они трещат без умолку.
– Я разговариваю. Но главное, чтоб было что сказать.
– Тебе тяжело придется в Хэмптоне. Многие местные болтают либо о близких, либо о соседях, о погоде, о перспективах получить чемпионский титул у футбольной команды средней школы.
– Да?
– Это надоедает.
Он кивнул:
– Понимаю. – Он сделал еще глоток и опустошил стакан. – И какая в этом году собралась команда?
Элизабет рассмеялась:
– Именно так. – Она потянулась за его стаканом. – Еще хочешь?
– Нет, мне хватит. Спасибо. Очень освежает. Она поставила его стакан рядом со своим.
– Домашний. Нана сама выжимала сок из лимонов.
Он кивнул:
– Я заметил, что у нее руки как у моряка Папая [10]10
Моряк Папай – герой комиксов.
[Закрыть].
Она провела пальцем по краю стакана, отметив, что ей нравится его чувство юмора.
– Что ж, похоже, мы останемся в эти выходные вдвоем.
– А как же Бен?
– Завтра поедет к отцу. Он гостит у него через выходные.
– Да?
Она вздохнула:
– Но Бен не хочет ехать. Он никогда не хочет. Тибо кивнул, рассматривая мальчика, игравшего в отдалении.
– Ничего не хочешь сказать? – подтолкнула она.
– Не уверен, что я должен что-то говорить.
– Но если бы тебе пришлось что-то сказать…
– Тогда я сказал бы, что у Бена наверняка есть на то веская причина.
– А я бы ответила, что ты прав.
– Вы с его отцом не ладите? – осторожно поинтересовался Тибо.
– Вообще у нас нормальные отношения. Не отличные, разумеется. Но нормальные. А вот Бен и его отец не ладят. У моего бывшего проблемы с Беном, – сказала она. – Думаю, он хотел другого ребенка.
– Зачем ты тогда отпускаешь Бена к нему? – Он был явно удивлен.
– Потому что у меня нет выбора.
– Выбор есть всегда.
– Не в этом случае. Тут выбора нет. – Она склонилась и сорвала цветок календулы рядом с лестницей. – У нас совместная опека, и если я попытаюсь поругаться с ним по этому поводу, суд, вероятнее всего, примет решение в его пользу. Случись такое, возможно, Бену придется еще чаще к нему ездить, чем сейчас.
– Несправедливо.
– Так и есть. Но на данный момент я не могу ничего с этим поделать, кроме как сказать Бену, чтоб он извлек из этого максимум пользы.
– У меня такое чувство, что в этой истории есть еще кое-что.
Она усмехнулась:
– Ты и не представляешь, насколько прав.
– Хочешь об этом поговорить?
– Не особенно.
Как бы Тибо ни желал надавить на нее, он удержался, увидев Бена, который шагал к крыльцу. Мальчик весь взмок от пота, лицо его покраснело. Оправа очков чуть помялась, Зевс тащился позади, тяжело дыша.
– Привет, мам!
– Здравствуй, солнышко. Хорошо повеселился? Зевс приласкался к Бену, покрутившись у его руки, а потом рухнул у ног мальчика.
– Зевс потрясающий! Ты видела, как мы играли в догонялки?
– Конечно, – ответила она, притянув к себе сына. Она провела рукой по его волосам. – Похоже, тебе жарко. Пойди попей воды.
– Сейчас. А Тибо с Зевсом останутся на ужин?
– Мы это еще не обсуждали.
Бен поднял очки на нос, забыв, что они перекосились.
– Сегодня у нас будет тако, – объявил он Тибо. – Они потрясающие. Мама сама делает сальсу и все остальное.
– Не сомневаюсь, – не раздумывая кивнул Тибо.
– Мы поговорим об этом, ладно? – Она стряхнула траву с его рубашки. – А теперь иди. Попей воды. И не забудь помыться.
– Я хочу поиграть в прятки с Зевсом, – захныкал Бен. – Тибо разрешил.
– Я же сказала, мы об этом поговорим, – повторила Элизабет.
– А Зевс может пойти со мной в дом? Он тоже хочет пить.
– Давай он останется здесь, хорошо? Мы принесем ему воды. Что с твоими очками?
Несмотря на возражения Бена, она сняла его очки.
– Всего на секунду. – Элизабет выгнула оправу, посмотрела на свою работу и согнула их еще раз, прежде чем вернуть Бену. Затем откинулась назад, чтобы лучше видеть сына. – Идеально, – сказала она.
– Ладно, – уступил Бен. Он взбежал по лестнице, распахнул затянутую сеткой от насекомых дверь и громко ее захлопнул. Когда он ушел, Элизабет повернулась к Тибо:
– Я смутила его.
– Так делают все матери.
– Спасибо, – сказала она, не скрывая сарказма. – А что это еще за новость про Зевса и прятки?
– О, я рассказал ему об этом, когда мы сидели у речки. Он интересовался, что умеет Зевс, и я упомянул об этом. Но не обязательно играть сегодня.
– Нет, все в порядке, – сказала Элизабет, потянувшись за стаканом лимонада. Она погремела кубиками льда, размышляя, а потом наконец повернулась к нему: – Хочешь остаться на ужин?
Их глаза встретились.
– Да, – ответил он. – С огромным удовольствием.
– Но будет всего лишь тако, – уточнила она.
– Я слышал. И благодарю – «тако» звучит заманчиво. – Он улыбнулся и встал. – А пока позволь я дам этому парню немного воды. К тому же он наверняка проголодался. Не возражаешь, если я дам ему еды из питомника?
– Конечно, нет. Там ее полно. Кое-кто привез вчера кучу пакетов.
– Кто бы это мог быть?
– Не знаю. Какой-то длинноволосый скиталец, наверное.
– А я думал, ветеран с университетским образованием.
– Это одно и то же. – Подобрав очки, она тоже поднялась. – Пойду удостоверюсь, что Бен помылся. Он часто забывает об этом. Увидимся через пару минут.
В питомнике Тибо наполнил миски Зевса водой и едой, а потом присел на одну из пустых клеток. Зевс не торопясь попил, потом пожевал, то и дело бросая взгляд на Тибо, словно хотел спросить: «Почему ты за мной следишь?» Тибо не произносил ни слова: он знал, что любой его комментарий еще больше затормозит Зевса.
Зато он, хоть Элизабет и сказала, что уже сделала это, проверил другие клетки, чтобы убедиться: у собак хватает воды. Они вели себя спокойно. Прекрасно. Он выключил свет в кабинете и запер дверь, прежде чем вернуться в дом. Зевс тащился за ним, обнюхивая землю.
У двери Тибо приказал Зевсу лечь, а потом открыл затянутую сеткой дверь.
– Эй?
– Входи. Я на кухне.
Тибо ступил на порог и прошел на кухню. Элизабет в фартуке стояла у плиты, подрумянивая на огне пропущенную через мясорубку говядину. На рабочей поверхности подле нее стояла открытая бутылка пива «Микелоб лайт».
– Где Бен? – спросил Тибо.
– В душе. Появится через пару минут. – Она добавила в говядину немного приправы для тако из пакетика и воды, а потом ополоснула руки. Вытерев их о передник, она потянулась за пивом. – Хочешь бутылочку? Я всегда пью пиво по вечерам, когда у нас тако.
– Не откажусь.
Она достала из холодильника бутылку и подала ему.
– Легкое. Это все, что у меня есть.
– Спасибо!
Он облокотился о столешницу и осмотрел кухню. Чем-то она напоминала кухню дома, который он снял: шкафы, оставшиеся со времен постройки, раковина из нержавеющей стали, старая техника и маленький обеденный гарнитур, приютившийся у окна. Только эта кухня была в лучшем состоянии, и в ней чувствовалось присутствие женщин: цветы в вазе, тарелка с фруктами, украшения на окнах. Все по-домашнему.
Из холодильника Элизабет достала немного салата латука и кусок сыра чеддер и положила их на рабочую поверхность. Затем она добавила зеленого перца и лука, потом перенесла все продукты на разделочную доску, достала нож и терку для сыра из ящика. Она принялась резать кубиками лук, быстро и проворно.
– Помощь не требуется?
Она скептически посмотрела на него:
– Только не говори, что, помимо дрессировки собак, ремонта машин и игры на музыкальных инструментах, ты еще и эксперт в готовке.
– Так далеко я пока не зашел. Но я знаю, как обращаться с кухонной утварью. Я каждый вечер готовлю себе ужин.
– О, правда? Что ты ел прошлым вечером?
– Бутерброд с индейкой на белом хлебе. С маринованным огурцом.
– А позапрошлым вечером?
– Бутерброд с индейкой на белом хлебе. Без огурца. Она хихикнула.
– Когда ты в последний раз готовил что-то горячее?
Он притворился, что вспоминает.
– А… фасоль с говяжьими сосисками… В понедельник.
Она изобразила удивление:
– Признаю, что ошиблась. А как у тебя с тем, чтобы натереть сыр?
– А в этом я бы и правда мог назвать себя экспертом.
– Ладно, – сдалась она. – Там в посудном шкафу есть миска под блендером. И не нужно тереть весь сыр. Бен обычно ест два блинчика, а я только один. Все остальное достанется тебе.
Тибо поставил пиво на столешницу и вытащил миску из шкафа. Потом он прошел к раковине, чтобы вымыть руки, и развернул кусок сыра. Он исподволь бросал взгляды на Элизабет, когда работал. Закончив с луком, она сразу перешла к зеленому перцу. Дальше настал черед помидора. Нож уверенно танцевал в ее руках, все движения были точными.
– Ты так быстро это делаешь.
Она ответила, не нарушая ритма движений:
– Когда-то я мечтала открыть собственный ресторан.
– Когда это было?
– В пятнадцать лет. На день рождения я даже попросила подарить мне нож «Гинсу».
– Ты имеешь в виду тот самый, который рекламировали вечером по телевизору? Парень в рекламе еще резал им консервную банку.
Она кивнула:
– Да, именно такой.
– И тебе его подарили?
– Сейчас он у меня в руках.
Он улыбнулся:
– Не встречал ни одного человека, который признался бы, что купил его.
– Теперь встретил, – сказала Бет и быстро окинула его взглядом. – Я мечтала открыть процветающее предприятие в Чарлстоне или Саванне и писать свои собственные кулинарные книги и вести телешоу. Безумие, я знаю. Но все же я провела целое лето, практикуясь в нарезке кубиками. Я резала все, что могла, так быстро, как только могла, пока у меня не стало получаться так же быстро, как у парня в рекламе. Все миски «Тапперваре» были наполнены цукини, морковками и тыквой, которые я собирала в саду. Нана очень злилась, потому что это означало: мы каждый день будем есть летнюю мешанку.
– Что такое «летняя мешанка»?
– Что угодно, перемешанное и подходящее к лапше или рису.
Он улыбнулся, подвигая к ней горку тертого сыра.
– А что произошло потом?
– Лето подошло к концу, и наш запас овощей иссяк.
– А, – произнес он, недоумевая, как можно настолько хорошо выглядеть в фартуке.
– Ладно, – сказала она, доставая еще одну миску из-под плиты. – Дай-ка мне взбить сальсу.
Она вылила в миску большую банку томатного соуса, добавила лук, зеленый перец и немного «Табаско» со щепоткой соли и перца. Она все перемешала и поставила на средний огонь.
– Это твой собственный рецепт?
– Нет, Наны. Бен не любит слишком острые блюда, поэтому она предложила такой вариант.
Закончив с сыром, Тибо вновь завернул его.
– Что-нибудь еще?
– Да почти ничего не осталось. Нужно порезать немного салата, и все. Ох да, и подогреть блинчики в духовке. А я пока немного прогрею мясо и сальсу.
– Как насчет того, чтобы я занялся блинчиками? Она подала ему противень и включила духовку.
– Растяни их немного. Три для нас и сколько угодно для себя. Но пока не ставь их в духовку. У нас еще есть пара минут. Бен любит, когда блинчики подаются с пылу, с жару.
Тибо сделал так, как она просила, а она дорезала салат. На столешницу она поставила три тарелки. Снова взяв пиво, она шагнула к двери.
– Пойдем со мной. Я хочу кое-что тебе показать.
Тибо последовал за ней и замер, как только перед ним предстал вид с задней крытой веранды. Обрамленный живой изгородью участок испещряли многочисленные мощенные булыжником тропинки, петлявшие вокруг нескольких круглых кирпичных кадок, в каждой из которых росло кизиловое дерево. В середине двора, выступая как центральный элемент композиции, высился трехъярусный фонтан, который питал большой пруд с золотыми рыбками.
– Ух, ты, – пробормотал он. – Великолепное зрелище.
– А ты ведь даже не подозревал об этом? Выглядит впечатляюще, но тебе стоит посмотреть на это весной. Каждый год мы с Наной сажаем тысячи тюльпанов, нарциссов и лилий, так что они начинают цвести сразу после азалий и кизила. С марта по июль этот сад превращается в одно из прекраснейших мест на земле. А вон там… где ограда пониже… – она указала направо, – располагается наш знаменитый огород, где растут овощи и травы.
– Нана никогда не упоминала о том, что садовничает.
– Она и не стала бы. Любовь к цветам объединяла их с дедушкой, вроде маленького секрета. Поскольку питомник находился рядом, они хотели превратить это подобие оазиса в место, где можно спрятаться от утомительных дел, собак, их хозяев… даже от собственных сотрудников. Конечно, мы с Дрейком, а потом мы с Беном норовили туда ворваться, но по большей части это был их уголок. Это был единственный проект, в котором дедушка действительно преуспел. После его смерти Нана решила поддерживать здесь такой же порядок в память о нем.
– Это невероятно, – заметил он.
– Невероятно, правда? Это не вызывало столь положительных эмоций, когда мы были детьми. Если только мы не сажали цветочные луковицы, нам не разрешали там играть. Все наши дни рождения проходили на лужайке, которая отделяет дом от питомника. А это означало, что за два дня до праздника нам приходилось собирать все следы собачьей жизнедеятельности, чтобы никто случайно не наступил в кучку.
– Представляю, как это могло бы испортить вечеринку…
– Эй! – прозвенел голос на кухне. – Где вы, ребята?
Элизабет обернулась, услышав голос Бена:
– Мы здесь, солнышко. Я показываю мистеру Тибо задний дворик.
Бен вышел из дома, одетый в черную футболку и камуфляжные штаны.
– Где Зевс? Я готов спрятаться, чтобы он меня искал.
– Давай сначала поедим. А этим займемся после ужина.
– Мама…
– В темноте все равно будет лучше, – вставил Тибо. – Так ты сможешь спрятаться по-настоящему. Да и Зевсу будет интереснее.
– А до этого что мы будем делать?
– Нана сказала, ты играешь в шахматы. Бен отнесся к этому скептически.
– Вы умеете играть в шахматы?
– Возможно, не так хорошо, как ты, но я знаю, как играть.
– Ладно. – Он почесал руку. – Эй, а где, вы сказали, сейчас Зевс?
– На веранде у главного входа.
– Можно пойти с ним поиграть?
– Сначала придется накрыть на стол, – заявила ему Элизабет. – И у тебя останется лишь пара минут. Ужин почти готов.
– Ладно, – сказал он, поворачиваясь. – Спасибо! Когда мальчик сорвался с места, она, сложив руки рупором, крикнула:
– Не забудь про стол!
Бен притормозил и остановился. Он открыл ящик и выхватил три вилки, затем швырнул их на стол, как крупье в Вегасе, рядом с тарелками, которые туда раньше поставила Элизабет. Он потратил на «сервировку» не больше десяти секунд – это было ясно по виду стола – и исчез из виду. Когда мальчик испарился, Элизабет покачала головой:
– Пока здесь не появился Зевс, Бен был тихим, спокойным ребенком, когда возвращался из школы. Он читал и занимался, а теперь хочет только гонять твою собаку.
Тибо принял виноватый вид:
– Прошу прощения.
– Не стоит. Конечно, мне нравится… когда ребенок спокоен, как и любой матери, но здорово видеть его таким взволнованным.
– Почему ты не заведешь ему собаку?
– Заведу. Со временем. Когда пойму, как дела у Наны. – Она отхлебнула пива и кивнула на дом: – Пойдем проверим ужин. Думаю, духовка уже разогрелась.
Уже на кухне Элизабет вставила противень в духовку и еще немного потомила на огне мясо и сальсу, прежде чем разложить их по тарелкам. Когда она принесла все на стол со стопкой бумажных салфеток, Тибо выровнял серебряные приборы и тарелки и принес сыр, салат и помидоры. Когда Элизабет ставила пиво на стол, Тибо вновь поразился ее красоте.
– Хочешь позвать Бена или это сделать мне? Он заставил себя отвернуться.
