Текст книги "Скажи это сердцу"

Автор книги: Никола Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 5

Манчини стоял в дверях конференц-зала, не желая мешать, но и не в силах уйти из-за любопытства.

Как только Брит согласилась выйти за него замуж, она бросилась в работу, как в омут. По сравнению с ней Ник, признанный трудоголик, чувствовал себя прямо-таки лентяем.

Брит захватила в свое владение бизнес-центр отеля и развела кипучую деятельность, превратив его в гудящий улей.

Менее чем за день.

Ник даже головой покачал, впечатленный ее профессионализмом. Он никогда не представлял себе Брит такой: собранной, решительной, отдающей четкие распоряжения.

Наблюдая за ней, одетой в строгий костюм сливового цвета, с собранными в узел волосами, с сосредоточенно нахмуренными бровями, одновременно печатающей на компьютере и разговаривающей по телефону, Ник понял, почему она ответила ему согласием.

Ее работа была для нее всем. И он отдавал ей должное, но в глубине души ему очень хотелось, чтобы в подоплеке ее согласия была и сексуальная составляющая.

Вспомнив, как он целовал ее, Ник был вынужден расстегнуть ворот рубашки, ставший вдруг тесным. Пусть они женятся из деловых соображений, кто сказал, что у них не должно быть медового месяца?

Британи подняла голову, и их взгляды встретились. Ник улыбнулся и приветственно отсалютовал ей, не слишком удивившись, когда в ответ она указала на груду бумаг на столе. Он мешал ей.

А Ник, как назло, не спеша пересек зал и уселся рядом:

– Как идут дела?

Нахмурившись, Британи едва повернула голову в его сторону:

– Занята.

– Вижу.

– А у тебя что, нет работы?

Откинувшись на стуле, Ник с провокационной усмешкой ответил:

– Я решил сделать перерыв. – Под ее гневным взглядом его улыбка стала лишь шире. – Помочь?

– Спасибо. Справлюсь сама.

Экран ее ноутбука мигнул, и Ник тут же с ироничной заботливостью предложил:

– У меня в офисе новейшее оборудование, не хочешь воспользоваться?

– Я же сказала, у меня все в порядке, – рявкнула Британи, но тут же с улыбкой извинилась: – Я в Лондоне привыкла к своей постоянной команде. Трудно так быстро создать сплоченный коллектив.

– А к чему такая спешка? – Ник знал: Британи прекрасно поняла, что стоит за этим вопросом. Но она ответила только на него:

– Сроки поджимают. Уверена, ты понимаешь.

Положив руку ей на плечо, Ник наклонился и прошептал ей прямо в ухо:

– Как долго, Рыжая?

Она посмотрела на его руку, словно это была змея, потом перевела взгляд на его лицо:

– Не знаю. Работы очень много. Директор не установил конкретной даты, но он знает, я работаю быстро. Как только выполню эту работу, я – исполнительный директор компании.

Ник снова спрашивал ее о другом. Как долго продлится их брак? Попытаются ли они сделать его настоящим? Но он понимал, что не место и не время для такого разговора. В общем-то он больше провоцировал ее.

Сжав ее плечо напоследок, Ник убрал руку и взглянул на часы:

– Позже мы должны встретиться и обсудить другие дела.

Глаза Британи немедленно расширились, а ручка в правой руке начала выбивать дробь по столу. Удивительно, как одно упоминание об их предстоящем браке способно превратить собранную, целеустремленную карьеристку в невротичку.

– Я не знаю, сколько мне придется пробыть здесь. У меня уйма дел, потом надо съездить на ферму…

– Отлично. Встретимся там и обсудим все за обедом.

Британи открыла было рот, чтобы отказаться, но Ник выразительно поднял бровь, предвосхищая ее «нет»:

– Отказы не принимаются, Рыжая. Если что, я возобновляю продажу фермы…

– Хорошо, увидимся там.

Холодному спокойствию ее тона противоречил злой румянец, заливший шею и щеки. Ник смотрел на нее и думал: как же, черт возьми, важно для нее это карьерное повышение!

Брак по расчету – обычная практика в деловом мире, но в самых своих кошмарных мыслях Ник не представлял, что сам пойдет на такое, да еще и с той единственной женщиной, которую всегда мечтал отвести под венец.

– Рад, что мы договорились. – Ник стоял, смотрел на ее строгую прическу и мечтал выдернуть шпильки, чтобы увидеть, как роскошные рыжие волосы рассыпаются по плечам.

Словно почувствовав его мысли, Британи откинулась на спинку стула и посмотрела на него снизу вверх:

– У тебя еще что-нибудь? Я в запарке, ты же видишь.

С провокационной улыбкой он склонился к самому ее лицу:

– Я приготовлю обед, но, надеюсь, ты помнишь, как я люблю… десерт.

Он хихикнул и, вытащив одну шпильку из узла ее волос, положил ее сверху на папку, а потом не спеша продефилировал к двери.

– Я привезла десерт. – Британи протянула Нику купленный в магазине лимонный пирог с меренгой.

Предполагалось, что за обедом она передохнет и они спокойно обсудят их свадебные планы. Как же!

– Выглядит аппетитно. – Ник окинул ее одобрительным взглядом, и Британи не сомневалась – он говорит вовсе не о пироге.

Она провела час, выбирая, что надеть. Ей хотелось выглядеть не слишком нарядной, но все-таки так, чтобы привлечь его внимание. После пятикратного переодевания она остановилась на замшевых брюках цвета карамели, низко сидящих на бедрах, и облегающем топе шоколадного цвета. Теплые тона выгодно оттеняют цвет ее волос, как сказал ей один стилист.

– А что у нас на обед? – Она подошла к плите, чтобы уйти от пристального взгляда Ника.

– Закуска и равиоли со спаржей и луком-пореем с соусом из четырех видов сыра. – Ник приподнял крышку кастрюли и стал помешивать содержимое, отчего по кухне разлился аромат плавленого сыра и чеснока.

У Британи потекли слюнки.

– Ты сам готовил? – Она подняла брови в изумлении. Как Ник находит время, чтобы строить отели, заниматься фермой да еще и готовить?

– Я не пропускаю ни одной передачи о кулинарии. – Он артистично всыпал нарезанную петрушку в кастрюлю и улыбнулся так, что температура в и без того жаркой кухне поднялась еще на десяток градусов.

– Впечатлена. Может, есть еще что-то, в чем ты не менее хорош?

– Полагаю, существуют еще кое-какие области, где мне есть чем похвастаться. – Он нахально подмигнул и отвернулся к плите, а Британи стала просто пунцовой.

О да! Она помнила, как Ник хорош… в кое-каких вещах.

Нет, она явно была не в себе, когда согласилась на его предложение. Абсолютно безумна, если считала, что сможет оставаться исключительно деловым партнером.

Ведь именно об этом спрашивал ее сегодня Ник. Если их брак – сделка, то у любой сделки есть сроки, и обе стороны знают, сколько времени она займет.

– Нам о многом нужно сегодня поговорить, Ник.

Он предупреждающе поднял руку:

– Только не на пустой желудок. Давай сначала поедим.

– Конечно.

Но в течение всего обеда Британи ни на секунду не забывала о том, зачем они встретились, – установить четкие границы их брака. Они беседовали о всяких пустяках, ели очень вкусные равиоли, а она все ждала настоящего разговора.

Как она мечтала об этом десять лет назад! Вот она идет к своему нареченному под сенью их любимой джакаранды у реки. Ник – в обычном костюме и рубашке с расстегнутым воротом, ветер играет его слишком длинными, чтобы лежать послушно, волосами; она – в мини-платье из шелка цвета слоновой кости…

Да, быстрая и формальная церемония, которая им предстоит, совсем не напоминает ее девичью мечту.

Ник изо всех сил старался не смотреть на Британи, но это было все равно что не смотреть на солнце днем или на луну ночью. Честно говоря, он просто не мог оторвать от нее взгляда – от слегка нахмуренных бровей, полных губ, тонких пальцев, сжимающих ручку, бегающую по листу бумаги.

– Мне кажется, мы что-то упустили. – Британи подняла глаза вверх, точно рассчитывая там найти недостающую информацию.

– Хочешь, чтобы я посмотрел?

– Ммм… Я была уверена, что мы все учли.

Ник пересел на диван рядом с ней, как мальчишка радуясь возможности оказаться поближе к женщине, которая медленно сводила его с ума каждым взмахом длинных ресниц, каждой дразнящей улыбкой.

Этим вечером Британи выглядела просто обворожительно. Брюки и топ подчеркивали совершенное, по мнению Ника, тело, по каждой линии которого ему хотелось пройтись руками, губами…

После обеда они вернулись в уютную гостиную, в которой провели так много часов когда-то, и Ник почувствовал, что взволнован. И хотя у него не было иллюзий относительно их брака, он хотел, чтобы они с Брит были хотя бы друзьями, а если повезет… больше чем друзьями.

– Ты собираешься помогать мне или так и будешь сидеть с этим глупым выражением на лице?

Британи провела кончиком ручки у него под носом, и Ник заставил себя улыбнуться. Если бы только она знала, о чем он думает!

– Давай посмотрю.

Он наклонился к ней поближе, и мгновенно возникшая волна желания окатила его, остановившись внизу живота. Теплый, сладковатый, соблазнительный запах ванили очень подходил Брит. Точно так же она пахла тем роковым вечером десять лет назад, когда он сказал, что между ними все кончено.

Ник страстно желал, чтобы сейчас, как и тогда, его не оставила выдержка. Но ведь он обычный мужчина, всего в дюйме от которого сидит его ожившая греза.

– Что мы забыли?

– Это. – Ник приподнял ее лицо за подбородок, со страстью глядя на порозовевшие щеки, искорки, вспыхнувшие в голубых глазах, полные губы.

Но когда он приблизился к ней, она напряглась и отпрянула.

– Мы должны сосредоточиться, Ник. Чем быстрее мы поженимся, тем быстрее я смогу организовать здесь работу и получить повышение. – Она нервно улыбнулась и сунула ему под нос свои записи.

Упоминание о повышении отрезвило Ника. Она делает это ради своей карьеры, впрочем, как и он. В их сделке не должно быть места эмоциям.

Пробежав глазами составленный ею список, Ник ткнул пальцем в несколько последних пунктов:

– Лицензия, соглашение… Ты все предусмотрела.

– А как насчет места?

– Я думал про сад отеля. Что скажешь? Под цезальпинией у бассейна?

По мнению многих гостей отеля, это было идеальное место для проведения торжеств. Высокое дерево было усыпано ярко-красными цветами, вокруг, куда ни глянь, пляж и голубой океан.

Брит непрестанно напоминала ему, что их брак – сделка и ничего более, но Ник помнил, какой сентиментальной она была всегда, а значит, был готов поставить последний доллар, что ей захочется чего-то особенного.

– Отлично.

Ручка в руках Брит снова начала выбивать стаккато, выдавая ее нетерпение. Чем скорее Ник закончит изучать ее список, тем быстрее она сможет уехать.

А он никак не мог свыкнуться с той томительной болью в груди, которая поселилась там, стоило ему снова увидеть Британи. Она интриговала, раздражала, воспламеняла, и, как бы он ни стремился свести их соглашение к бизнесу, в глубине души он понимал, что лукавит.

Ник всегда мечтал о семье, которой у него никогда не было, и в этих мечтах рядом с ним всегда находилась одна и та же женщина, которая сейчас сидела всего в дюйме от него с настороженностью в голубых глазах.

– Что еще?

– Как насчет объявления в газете для придания максимальной достоверности событию?

– Правильно. Я бы назвала тебя гениальным, но, боюсь, лесть вскружит тебе голову.

– А ты попробуй. – Ник потянулся к ней с единственным намерением убрать прядь волос со лба.

Когда их взгляды встретились на один короткий миг, Британи поспешно вскочила.

– Похоже, мы все решили. Еще раз спасибо за обед. – Она положила блокнот в свою сумку и повесила ее на плечо. – Я устала сегодня, поэтому поеду, пожалуй. Итак, пятница – Большой День, да? – С чересчур лучезарной улыбкой она едва не бегом направилась к выходу. – Завтра утром я пришлю тебе копию списка. У нас не так много времени, чтобы все организовать, поэтому чем раньше мы начнем, тем лучше. Я…

– Рыжая?

– Что? – Она замолчала на полуслове и глубоко вздохнула, что немедленно приковало взгляд Ника к ее груди.

– Ты ведешь себя не как столичная девчонка, а как деревенская девственница.

Он ожидал какой-то ответной реплики, но вместо этого Брит покраснела, бросила на него сердитый взгляд и вылетела за дверь.

Потуже завязав на талии пояс мягкого ярко-оранжевого халата, Британи поставила на стол рядом с компьютером чашку горячего шоколада и открыла свою электронную почту.

Ник прав, с ним она ведет себя как десять лет назад, дрожит, как неопытная девчонка, стоит ему посмотреть в ее сторону. А когда он ее едва не поцеловал! Она остановила его каким-то глупым замечанием о необходимости сосредоточиться, но ей не удалось обмануть Ника. Она поняла это по мгновенной вспышке в его глазах, по ухмылке, заигравшей на чувственных губах.

Как же она хотела этого поцелуя! Уже чувствовала его губы на своих губах, но все-таки у нее хватило здравого смысла остановить Ника.

Это было правильное решение. Для них обоих. Она не заинтересована в том, чтобы превратить брачную сделку в настоящий брак. В Лондоне ее ждут новая должность, друзья, хорошая квартира. Что еще нужно девушке?

А вдруг девушке нужно больше?

Но если и так, Ник Манчини – не тот парень, который может ей это дать. Их судьбы теперь на разных полюсах: его бизнес здесь, ее жизнь – в Лондоне.

Наследие, корни крепко держат Ника здесь. Она же всегда мечтала избавиться от своих и вырваться отсюда.

Ему не нужен настоящий брак с ней, а какая-то часть Британи мечтает об этом.

Вздохнув, она сделала глоток густого, тягучего напитка.

К сожалению, какой бы чудесной и налаженной ни была ее лондонская жизнь, она так и не смогла установить ни с кем стабильных, длительных отношений. Флирт, разовые свидания и модные нынче «свободные» отношения – встречи раз в неделю для совместной трапезы и секса – оказались не для нее.

Никто из встреченных ею мужчин не вызывал и близко таких чувств, какие вызывал Ник. Именно в этом крылась проблема.

От мыслей о Нике ее отвлекло новое электронное письмо.

«Привет, Британи.

Наслаждается ли мой маркетинговый гуру своим путешествием на другой конец света? Хотя уверен, что ты, как всегда, много работаешь.

Я помню, мы не обговаривали с тобой сроки по твоему проекту, но кое-что изменилось.

Судя по всему, наша компания решила расширить офис в Нью-Йорке раньше, чем мы думали, и руководство хочет отправить меня туда как можно быстрее. А значит, я должен закончить свои дела здесь в течение трех месяцев.

Чтобы дать одинаковые шансы всем кандидатам на мое место, я вынужден просить тебя предоставить отчет о проделанной работе через восемь недель. Надеюсь, ты успеешь. Если нет, дай мне знать.

Мы возлагаем на тебя большие надежды, так что не подведи.

С уважением,

Дэвид Уотерсон».

Британи протерла глаза и быстро перечитала письмо.

Восемь недель! Два коротких месяца на то, чтобы свести воедино всю информацию, сделать фотографии и подготовить презентацию. А-а-а… и выйти замуж.

Как можно все это успеть?

Но если не будет свадьбы, не будет ничего. У нее связаны руки.

Неофициально Дэвид дал ей понять, что, если она подготовит убойный материал, должность исполнительного директора за ней.

Чем дольше Британи смотрела на экран, тем отчетливее понимала, как далеко Лондон от Нусы, а ее будущий муж – от ее жизни там.

Глава 6

Здесь все так изменилось.

Британи и Ник прогуливались по Хастингс-стрит, главной улице Нусы.

– Бутики, кафе, рестораны, пятизвездочные отели… Мы почти догнали Лондон.

– Почти.

У Лондона была неповторимая аура, и Британи очень любила этот город, но увидеть, как преобразилась родная Нуса, было очень приятно.

Ник положил ей руку на плечо, и она остановилась.

– Есть одна вещь, которую мы не обсудили вчера вечером.

– Какую?

– Как долго ты здесь пробудешь?

Она должна сказать ему правду, признаться, что у них есть восемь недель, в течение которых они должны притворяться, что их брак – настоящий.

Пожав плечами, Британи указала на бар, у которого они остановились:

– Зависит от того, как пойдет работа. Хочешь перекусить? Я просто умираю от голода.

– Давай зайдем.

Они сели за столик в самом дальнем углу и сделали заказ.

– Речь идет о двух месяцах? Четырех? Больше?

– Почему для тебя так важны сроки?

– Мне просто нужен честный ответ.

Ненавидя себя за ложь, Британи ответила:

– Не знаю, сколько времени это займет. Команда набрана, и как только мы поженимся, люди смогут приступить к работе. – Она взяла оливку с тарелки, поставленной перед ними официантом. – Полагаю, ты хочешь спросить, что будет, когда я закончу свою работу здесь.

К ее удивлению, Ник отрицательно покачал головой:

– Честно говоря, нет. Меня больше волнует сегодняшняя ситуация. Моя цель – укрепить репутацию среди инвесторов.

– То есть когда я уеду… – Британи замолчала, не решаясь озвучить свои сомнения. Судя по всему, она выигрывает от их сделки больше – получает доступ на плантацию и свое повышение и возвращается в Лондон к привычной жизни, оставляя Ника отвечать на вопросы любопытствующих, почему их брак распался так скоро.

– Когда ты уедешь, я сделаю вид, словно так и нужно. Скажу, что у нас современный брак и мы проводим вместе лишь часть времени, делая успешные карьеры в разных странах. Деловые люди поймут.

– Но…

– Это никого не касается, кроме нас. – Тон Ника сделался холодным. – Это сработает, поверь мне.

Он положил свою руку поверх ее, и она сделала безумную вещь – перевернула ладонь и переплела свои пальцы с его.

– Вот это – моя Брит. Ты готова к завтрашнему дню?

– Готова. – «Как и всегда была», – мысленно добавила она.

– Что касается медового месяца…

Британи подняла на него взгляд и заметила насмешливые искорки в таких знакомых глазах.

– Медовый месяц не входит в сделку.

Она убрала свою руку под предлогом того, что хочет взять стакан воды. Ник с плутоватой улыбкой пожал плечами, и Британи тут же захотелось вернуть руку на место. Она никогда не могла устоять перед этой улыбкой, с того самого момента, как Ник Манчини помог ей собрать учебники, упавшие в грязь, когда она споткнулась, выходя из школьного автобуса. Это была их первая встреча.

– Ладно. Никакого медового месяца.

Британи скрестила руки на груди и свирепо посмотрела ему в лицо. Он явно не испугался ее взгляда, потому что улыбка стала шире.

– Но у нас должна быть брачная ночь.

– Ни за что!

– Наш брак должен выглядеть настоящим. Я известный в округе бизнесмен, и если уж мы никуда не поедем, то должны что-то придумать с этой самой ночью, чтобы не плодить сплетни.

Что ж, они могут уединиться в каком-нибудь номере, но это не значит, что они займутся там…

– Ладно, – процедила Британи сквозь зубы.

Такое же чувство она испытывала в восьмом классе, когда Ник заставил ее признаться, что это она прислала ему открытку в День святого Валентина.

Наклонившись к ее уху, Ник промурлыкал:

– Ты не будешь разочарована, Рыжая.

Ненавидя себя за внезапный прилив желания, от которого ее тело превратилось в желе, Британи кивнула, вознеся молитву, чтобы Бог дал ей силы. У нее было ощущение, что они ей потребуются.

Рука Британи дрожала, когда она подкрашивала ресницы, и ей пришлось моргнуть несколько раз, чтобы смахнуть слезы.

Она уже дважды принималась плакать. Сначала, когда открыла дверь и ей вручили великолепный букет цветов, а потом – когда доставала из чехла свое изумительно красивое свадебное платье.

Ник прислал ей цветы. С запиской:

«Моей невесте.

Ник».

Цветы были великолепны. Британи уткнулась в них лицом, вдохнула густой аромат и… заплакала.

Она хотела Ника. Его любви, его поцелуев, хоть и твердила себе непрерывно, что этот брак ей нужен только для того, чтобы избавиться от прошлого. Британи знала: идя сегодня навстречу Нику, она будет мечтать, чтобы их брак стал настоящим.

Поначалу она хотела купить какой-нибудь практичный наряд, который смогла бы потом носить. Зачем тратить деньги на настоящее платье для ненастоящего брака?

Но потом на глаза ей попалось ееплатье. Из шифона цвета слоновой кости, без бретелек… и романтическая часть ее натуры победила. Когда Британи смотрела на это платье, ей виделось будущее, полное любви и радости. Союз прекрасного мужчины, в глазах которого мерцают звезды, и невесты, твердо уверенной, что она всегда будет так же счастлива, как в этот день.

Сбросив халат, Британи подошла к шкафу и взяла платье в руки. От нахлынувших эмоций у нее перехватило дыхание. Закрыв глаза, она надела платье, застегнула «молнию» на спине и расправила струящуюся юбку. Сделав глубокий вдох, один, другой, Британи открыла глаза и ахнула.

Она выглядела как… невеста.

И дело было не в этом потрясающем платье, не в красивой укладке волос, а в выражении ее лица и немного испуганном взгляде широко распахнутых глаз.

Она выглядела как невеста, собирающаяся соединить судьбу с мужчиной своей мечты.

Когда она увидела своего жениха, у нее замерло сердце.

Ник в черном смокинге стоял в тени раскидистой цезальпинии, усыпанной красными цветами. Закатное солнце окружило его золотистым ореолом; лучи, пробивающиеся сквозь листву, позолотили все вокруг, придав всей сцене сюрреалистический вид.

«Наш брак – сделка».

Это не должно выглядеть так романтично, так необыкновенно, так прекрасно!

«Скажи это своему сердцу», – подумала Британи, делая первый шаг навстречу жениху.

Она не могла разглядеть выражение его лица с такого расстояния, но по мере приближения…

Почему он так смотрит на нее?

С выражением абсолютного счастья на лице! Как на богиню!

Сердце Британи громко колотилось в такт шагам. Она убеждала себя в том, что, несмотря на окружавшую ее красоту, на великолепного мужчину, ждущего ее, это не та свадебная церемония, о которой она мечтала.

Впрочем, мужчина в ее мечтах был тот же, но то были мечты десятилетней давности. Так много случилось за прошедшее время, столько изменилось, что глупо с ее стороны соотносить свои девичьи грезы с происходящим.

Чем ближе она подходила, тем громче стучало ее сердце. Когда же она наконец встала рядом с Ником, то из-за этого стука уже почти ничего не слышала.

– Ты очень красивая невеста, – прошептал Ник ей на ухо.

– Спасибо. – Британи нервно посмотрела на чиновника в белом костюме, которому предстояло зарегистрировать их брак, и двух свидетелей в гостиничной униформе. Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула.

– Эй, все будет хорошо, Рыжая.

Ник сжал ее руку, и Британи взглянула на него.

Как зачарованная, она смотрела в его глаза и видела в них теплоту и… счастье.

– Доверься мне.

Довериться ему?

Когда-то она доверила ему свое сердце, свою невинность. А он отверг ее. Что ж, ее можно понять, если сегодня она не испытывает к нему доверия.

Британи заставила себя улыбнуться:

– Ладно. Давай покончим с этим.

Радость и счастье в его глазах померкли, они сделались непроницаемыми, и она тут же пожалела о своей резкости.

Ведь Ник не принуждал ее выходить за него замуж, она сама приняла решение.

Ник подал знак начинать, и следующие пятнадцать минут звучали лишенные смысла клятвы, пустые обещания, которым никогда не суждено быть выполненными. На лицах – искусственные улыбки.

Сердце Британи щемило так, что она снова была готова заплакать, но одного взгляда в настороженные глаза Ника оказалось достаточно, чтобы она справилась с собой.

Пока не прозвучали слова:

– Жених может поцеловать невесту. – Чиновник засиял улыбкой, словно только что сделал им величайший подарок.

Все, о чем Британи могла думать в это мгновение, – приближающиеся к ее лицу губы Ника.

Ее глаза наполнились слезами, пока он мучительно долго склонялся к ней. Она ожидала короткого поцелуя, скрепляющего их сделку. Но неожиданно его губы нежно потерлись о ее, так легко, так мягко, что она подалась ему навстречу, словно между ними протянулась невидимая нить.

Ник заключил ее в объятия и поцеловал. По-настоящему поцеловал.

И тогда из глаз Британи хлынули слезы. Они струились по ее щекам и капали на лацканы его смокинга. А Ник смотрел ей в глаза с теплой, нежной, понимающей улыбкой и стирал слезы с ее щек большими пальцами.

– Черт тебя побери, Манчини, – бормотала она, быстро моргая.

– Я чувствую то же самое, Рыжая. – Ник приподнял ее лицо за подбородок, не давая возможности избежать его пристального взгляда. – Не сопротивляйся этому.

Не сопротивляться? Она не может допустить, чтобы притяжение между ними вырвалось из-под контроля, не может позволить себе мечтать, чтобы их брак стал настоящим. Ее теперешняя жизнь – в Лондоне, там ее ждет повышение, которое ей так необходимо. Тогда почему она снова плачет, едва подумав о том, что скоро все закончится и они с Ником снова расстанутся?

– Еще немного, и мы сможем расслабиться.

Он все время держал ее за руку, пока они подписывали документы, принимали поздравления от свидетелей, которых Британи видела впервые, пока шли к лифту.

– Куда мы идем?

Глупый вопрос – она же знала, и каждая клетка ее существа вибрировала от напряжения.

Они должны сделать вид, будто уединились для брачной ночи, чтобы люди поверили в реальность их брака.

– В наш номер. Это один из лучших номеров в отеле. Постоялец словно попадает в другой мир, где все его фантазии становятся явью.

Хрипотца в голосе Ника заставила Британи поднять на него взгляд, и тут же в ее голове зазвучал сигнал тревоги. Потому что в его глазах светилось неприкрытое желание.

Господи, о каких фантазиях он говорит?

Ей и так трудно противиться собственному желанию, а если ей придется делить с ним номер, видеть его обнаженным, с волосами, спутанными со сна, эту сексуальную улыбочку на чувственных губах…

– Думаю, вполне бы подошел обычный номер. – Она вряд ли могла бы говорить более неубедительно.

– Но это не обычный номер. Это – «Французская комната». Надеюсь, тебе понравится.

Французская?

Неожиданно ее великодушное согласие разделить с Ником номер, чтобы дать понять любопытствующим, что это их брачная ночь, приобрело совсем другой смысл.

В интерьере стандартного гостиничного номера она еще могла бы справиться с собой, но во «Французской комнате»? Уже в самом названии таился соблазн. Впрочем, сейчас, когда она стоит вместе с Ником перед дверью номера, ей следует подумать о другом.

Как удержать на расстоянии мужчину, которого она любила все эти годы?

А главное, хочет ли она этого?