Текст книги "Игра на ее поле"

Автор книги: Никола Марш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 8

Чарли прошла через красные двери Музея дракона и тут же ощутила удивительное спокойствие. Оно никак не было связано с негромкой восточной музыкой на заднем плане или легким ароматом благовоний, или с их прогулкой по садам.

Ей нужно было провести немного времени отдельно от Луки. Когда бы она ни оглянулась, он был рядом, занимая ее личное пространство, а для нее, привыкшей к одиночеству, это было очень некомфортно.

Вчерашний концерт, на который все билеты были распроданы, прошел прекрасно. Сегодня утром фанаты выстроились в огромную очередь перед самым крупным музыкальным магазином Бендиго, чтобы получить автограф Шторма. В местном юношеском центре рок-звезда дал бесплатный урок музыки для бездомных детей, на котором Чарли очень настаивала, и вел себя наилучшим образом.

Ей следовало бы быть в полном восторге. Вместо этого после незапланированного концерта в баре, где она была с Лукой, Чарли постоянно нервничала. Той ночью он подобрался слишком близко, а она не могла позволить ему заглянуть в свою душу, потому что после окончания тура он снова исчезнет.

Она вошла в музей, радуясь, что отпустила свое сопровождение на день, и направилась к Сан Лунгу, самому длинному императорскому дракону в мире. Его огромная голова, покрытая чешуей, зеркалами и бисером, блестела в приглушенном свете, и она вытянула шею, чтобы увидеть его стометровое туловище, поднимающееся вверх.

Чарли достала блокнот и ручку, но чуть не выронила их, услышав:

– Снова работаешь?

Повернувшись, она увидела Луку.

– Ты уже закончил?

Он скрестил руки на груди, и на его губах появилась улыбка.

– Ты не рада меня видеть?

Взволнованная и рассерженная, она решила не отвечать на его вопрос.

– Стоит посмотреть сады?

– Да, это настоящий рай. Ты обязательно должна их увидеть.

– Хорошо, тогда думаю, мне стоит отправиться туда.

– Помочь?

– Я составляю список драконов и кратких описаний, чтобы придумать небольшую игру для Тайгера. У них со Штормом будет только час, когда они придут сюда завтра утром, и я хочу, чтобы они с пользой провели время. Может, ты соберешь для меня часть информации?

– Конечно.

К несчастью, ее план занять его чем-то, чтобы держать как можно дальше от себя, провалился. Он следовал за ней по пятам, стоял слишком близко, и тепло его тела заставляло ее пальцы дрожать, когда она делала записи.

– Bay, посмотри сюда, – прошептал он ей на ухо. – Сан Лунг покрыт четырьмя с половиной тысячами чешуек, девяноста тысячами зеркал, тридцатью тысячами бусин, а его голова весит двадцать девять килограммов. Его благословил и создал какой-то старик, которому было сто один год, и он красил его глаза куриной кровью.

– Гадость!

Он улыбнулся и погладил ее по плечу:

– Девчонка.

– Рада, что ты заметил.

Их взгляды встретились, и она мысленно отругала себя за то, что позволила себе флиртовать в такое время. Она же должна была сконцентрироваться и сохранять дистанцию.

– Я заметил это сразу, когда мы встретились.

Сбитая с толку, она вцепилась в свой блокнот и сжала ручку так сильно, что та чуть не сломалась.

– А как насчет остальных драконов?

Она ждала, что он продолжит флиртовать, но, к ее огромному облегчению, он повернулся, чтобы прочитать надпись на стене.

– Помимо нашего друга Сан Лунга у нас есть Яр Лунг, ночной дракон. Еще есть Гансу Лунг, подаренный провинцией Гансу в Китае. А эта парочка – Минь и Пинь.

– Здорово, – сказала она, быстро записывая. – Какая у них история?

– Минь, с желтой бородой, мужчина, и означает «блеск». Пинь имеет зеленую бороду и означает «спокойствие».

Типично. Даже в мире драконов мужской блеск ослепляет женщин и они вынуждены всеми силами сохранять спокойствие.

Лука указал на маленького дракона:

– Это Ксиао Лунг, Маленький Счастливый Дракон. И последний, Хой Лунг, недавнее прибавление в драконьей семье Бендиго.

Она могла бы слушать его голос целый день: мягкий, сладкий, низкий, он окутывал ее, и она не знала, что хуже – желание слушать его весь день и всю ночь или желание узнать, как звучал бы этот голос, если бы Лука шептал ей на ухо всякую ерунду.

– Отлично, с этой комнатой все. Мне нужно посмотреть вторую, в которой располагается настоящий Лунг, и на этом мы закончим.

Он приподнял брови и посмотрел на нее:

– Ты так увлеклась этим.

– Это моя работа.

– Это больше, чем твоя работа, и ты это знаешь.

Он погладил ее по щеке, и она с трудом поборола желание прижаться к его руке.

– У тебя свободный день, и ты решила прийти сюда.

– Мне всегда нравились драконы.

– Это что-то большее. Ты вся светишься.

Чарли пожала плечами:

– Мне очень повезло, я люблю свою работу и полностью отдаюсь ей.

Он долго смотрел на нее, и она с трудом сдерживалась, чтобы не поежиться.

– Пойдем, надо посмотреть на самого древнего императорского дракона в мире.

Она направилась к комнате, в которой располагалась удивительная коллекция древних артефактов.

– Почему он императорский?

– Только у императорского дракона пять когтей, – ответила она.

Они вошли в просторную комнату с деревянными щитами, изысканными фарфоровыми вазами и восковыми статуями.

В то время как предыдущая комната поражала своим сверканием, этот зал впечатлял элегантностью.

– Хочешь, чтобы я прочитал информацию на плакатах?

Чарли покачала головой, не желая разговаривать и нарушать потрясающее спокойствие этого места.

– Нет, спасибо. Здесь не место для детей.

– Но ты все равно хочешь его осмотреть?

Он взял ее за руку, и это прикосновение испугало ее больше, чем все, что до этого происходило между ними. Чарли не верила ни в романтику, ни в любовь с первого взгляда, в родные души или прочую подобную чепуху. Но ее пугала их связь с Лукой, которая возникла так быстро и стала чем-то большим, чем обычное физическое влечение.

Две недели, которые она провела на улице, были кошмаром: она должна была опасаться бандитов, наркотиков, сутенеров, но ощущение того, что Лука может понять ее лучше, чем кто-либо, ужасало ее.

– Не торопись. Я подожду тебя в садах.

Он уважал ее желание побыть одной, и она улыбнулась в знак благодарности.

– Хотя не слишком задерживайся, я хочу отвести тебя в пагоду.

Лука снова вернулся к своему обычному поддразниванию, и она вспомнила, почему не может относиться к нему серьезно. Этот мужчина с ней на короткое время, он порхает по жизни, нигде не задерживаясь, и он никогда не сможет дать ей стабильности, о которой она так мечтала.

Чарли взглянула на часы:

– Дай мне пять минут, встретимся на улице.

– Идет. – Лука направился к выходу.

Потертые джинсы обтягивали его длинные, стройные ноги, как вторая кожа, и, наблюдая за тем, как женщины оборачиваются ему вслед, она подумала, может ли она забыть обо всех причинах, почему они не могут быть вместе.

Лука бродил по классическим китайским садам.

Он уже полюбовался прудами, рыбками и мостами. Сейчас он предпочел бы посмотреть на потрясающую блондинку, которая слишком много работает.

Он собирался это исправить.

Их свидание несколько дней назад закончилось плохо, и, хотя он должен был радоваться, что сумел оттолкнуть ее, сбить с пути искусно расставленными барьерами, он хотел получить компенсацию. Он хотел, чтобы на ее лице снова заиграла улыбка, хотел заставить ее смеяться, хотел, чтобы она смотрела на него, словно он нравится ей не меньше, чем она ему.

Что-то подсказывало ему, что сегодня Чарли нарочно пряталась за работой, стараясь сохранить дистанцию.

Лука отгородился от нее за ужином, и он видел выражение боли и обиды на ее лице. Ему следовало радоваться, что она настолько беспокоится о его деде. На мгновение во время ужина, когда Чарли спросила, почему он на самом деле приехал, ему захотелось, чтобы у него была такая женщина, которая встала бы на его защиту.

Его мать никогда этого не делала. У нее была одна главная цель: заставить Рэда снова полюбить ее. И получить часть его состояния. Как ни иронично, но она не дожила до того дня, как одна из этих целей была достигнута. Счет, который дедушка открыл для Луки, дал ему возможность начать свое дело, бизнес, который финансировал другие его занятия, в частности благотворительность, и он никогда об этом не забывал.

Вот почему сейчас он здесь: он обязан деду. Вина стала сильным мотивом. Когда он получал очередные пятьсот тысяч от европейской королевской семьи или популярного голливудского актера, он не мог не вспомнить тот факт, что он не вращался бы в этих кругах, если бы не получил помощи от деда.

Все эти годы дедушка старался поддерживать с ним связь, но он был слишком упрям. Их случайное общение было напряженным и неловким. Кроме Рэда, у них не было ничего общего.

Кроме того, он не хотел, чтобы в голову деда закрадывались странные идеи, например, что Лука может заменить ему сына, которого он так давно потерял. Хотя он понимал, что несправедлив – даже когда Рэд был жив, дед предпринимал попытки общения. Когда они впервые встретились, дедушка повел себя как настоящий джентльмен – мать Луки пришла на собрание семьи Ландри, и, когда Рэд попытался их выгнать, дедушка ему помешал. Хотя Лука с подозрением отнесся к нему, он вскоре понял, что Гектор не Рэд и заслуживает шанса.

Сейчас Лука приехал, чтобы вернуть долг. Он не хотел играть в счастливую семью и не хотел сокращать огромную пропасть между ними. За последние десять лет он ни разу сам не выходил на связь с дедом, просто терпел визиты Гектора в Лондон, обеды с ним и разговоры по телефону.

Они были скорее знакомыми, чем друзьями. Что касается семьи, он не знал значения этого слова и боялся, что дед может захотеть разрушить стену, которую он так старательно выстроил.

– Не думала, что ты любишь садоводство.

Лука обернулся, услышав голос Чарли:

– Ручки с блокнотом больше нет?

– Я запишу факты о садах здесь, – сказала она с улыбкой и постучала себя по голове. – Кроме того, мне нужен свежий воздух. – Она оглядела сад. – Здесь очень красиво.

– И уединенно.

Она засмеялась, когда он подмигнул ей.

– Пойдем, под той крышей есть одно уютное местечко с нашими именами.

Она закатила глаза и поспешила за ним через маленькие сады. Шел дождь, но благодаря тому, что все пешеходные дорожки были вымощены камнем и находились под крышей, они могли не обращать на изморось никакого внимания. Хотя Лука очень хотел бы стянуть с нее жакет и посмотреть, как выглядит ее мокрый бюстгальтер…

Чарли любила дождь, его свежесть, его символизм. Он словно все очищал.

В детстве ей очень нравилось часами прыгать по лужам. Ее маме было все равно. Чем больше времени она проводила не дома, тем лучше, тогда Шэрон могла сконцентрироваться на своем очередном мужчине вместо того, чтобы заниматься дочерью, которую никогда не хотела.

– Не знаю, из-за чего у тебя такое выражение лица, но прекрати думать об этом немедленно, или…

Она натянуто улыбнулась и подняла голову, чтобы посмотреть на него:

– Или что?

Он наклонился к ней:

– Ты хочешь проверить меня?

О, она много чего хотела сделать с ним, и проверка была последней в списке. Она нахмурилась:

– Не смей меня пугать, Лука Петрелли.

Он зарычал на нее, и она вскрикнула, сойдя с дорожки под дождь.

– Бойся меня! – проговорил он.

Она попыталась убежать, но ее разбирал смех, и в конце концов она вынуждена была остановиться.

– Перемирие, – выдохнула она, согнувшись пополам.

Ее смех стих, когда он обнял ее сзади и прижал к себе.

– Думаешь, что так просто от меня избавишься?

Он развернул ее, чтобы посмотреть ей в глаза, и она замерла. Капли дождя прилипали к его ресницам, обрамляя его глаза кристаллами, освещая их и заставляя ее хотеть смотреть на них вечно.

– Ты не можешь бросить мне вызов и убежать.

– О… Мне так страшно.

Ее смех затих, когда его голодный взгляд упал на ее губы.

– Тебе следует бояться.

Прежде чем она смогла ответить, он поцеловал ее. Его губы набросились на ее в сумасшедшем поцелуе, который все изменил.

Чарли прижалась к нему и обняла его, нуждаясь в якоре в этом мире, который бесконтрольно вертелся вокруг нее.

Все ее прежние возражения, что происходящее между ними не должно зайти дальше, исчезли вместе с проливным летним дождем, и она была как никогда уверена, что поцелуй – это только начало.

Дверь резко распахнулась, и они ввалились в номер, жадно целуя и обнимая друг друга и не обращая внимания ни на что вокруг.

Чарли не могла вспомнить поездку из музея в отель, не могла вспомнить расписание на сегодняшний день, не могла вспомнить ничего кроме вкуса, запаха и силы Луки.

Он прижал ее к стене и ногой закрыл дверь. Его тело согревало ее лучше горячего душа.

– Тебе лучше снять мокрую одежду, – прошептал он ей на ухо, целуя и покусывая мочку, пока Чарли не застонала.

– Я не могу ждать так долго, – выдохнула Чарли, расстегивая пуговицу и молнию на его джинсах одним движением.

Он замер, и она мысленно закричала: «Нет, нет, нет, не смей останавливаться!»

Он поднял голову и посмотрел ей прямо в глаза:

– Ты уверена, что ты этого хочешь?

– Это может считаться ответом?

Ее рука проскользнула под пояс его джинсов, и она стянула их на бедра, прижимаясь к нему. Он застонал.

– Никаких сожалений после. Никаких догадок. Никаких…

– Ты слишком много разговариваешь.

Она поцеловала его, показывая, как сильно она этого хочет.

Слава богу, Лука избавился от своей галантности и стал расстегивать пуговицы и молнии и срывать с нее бюстгальтер.

– Спальня, – пробормотал он, торопливо снимая джинсы и носки. Он смог надеть защиту, не прерывая поцелуя.

– Здесь. Сейчас.

Чарли обняла его ногой за бедра и руками за шею и застонала, когда он поднял ее за талию и вошел в нее. Ей следовало бы подумать, правильно ли она поступает, но все мысли улетучились, когда он поцеловал ее под дождем. И сейчас она не собиралась приходить в себя.

Когда он стал ритмично двигаться, сводя ее с ума, она отдалась теплу, разлившемуся по всему телу, нарастающему напряжению, удовольствию, граничащему с болью. Потом она закричала и уткнулась в шею Луки, покусывая его плечо.

Лука застонал и последний раз вошел в нее.

Она прижималась к нему, продолжая обнимать его ногами. Она не хотела, чтобы их близость заканчивалась, не хотела иметь дело с неизбежными последствиями и неловкостью.

Раньше она всегда быстро одевалась и уходила, не желая оставлять мужчине ложных надежд: все, с кем она встречалась, были далеки от того, что она искала.

На этот раз она не могла убежать.

– Прекрати так много думать, – сказал Лука, поднимая голову.

Его улыбка врезалась в ее сердце. Сердце? Черт.

– Я не думаю.

– Да? – он погладил ее по виску. – Я чувствую, как крутятся шестеренки.

– Тогда есть только один выход, – проговорила Чарли, ненавидя себя за то, как дрожит ее голос. – Отвлеки меня.

– С удовольствием.

И он отнес ее в душ, а потом – в кровать.

Глава 9

Чарли изучала факты.

На работе она всегда перепроверяла график, даты, бронирование зала, вечеринки, охрану, чтобы все проходило гладко и без ошибок. Чем же она могла оправдать огромную ошибку, которую только что совершила?

Лука перевернулся на кровати и с улыбкой приподнялся на локте. Белая простыня была обернута вокруг его талии и путалась в ногах, оставляя его восхитительно обнаженным выше пояса. На загорелом теле виднелись следы от ногтей.

Она сходила с ума. Была ненасытна. Сколько раз они занимались любовью с тех пор, как он прижал ее к стене? Три? Пять? Больше?

Она потеряла счет после третьего восхитительного оргазма.

После ванной, когда он проводил лавандовым мылом ручной работы по ее телу, массировал ее голову и ласкал ее, пока она три раза подряд не достигла оргазма, она потеряла рассудок. Когда он завернул ее в пушистое банное полотенце и на руках понес в кровать, где развернул ее, словно она была лучшим подарком, который он когда-либо получал, и занялся с ней сумасшедшей, страстной любовью, она переступила черту.

До ванной они занимались сексом. После ванной они занимались любовью, и для нее это была большая разница. И огромная ошибка. Она пустила его внутрь, в свое сердце, где ни для кого не было места, и это ужасало ее.

– О боже. У тебя снова этот взгляд.

Она прикусила нижнюю губу:

– Какой?

– Тот самый – «Интересно, как быстро мне удастся сбежать».

Черт, он хорош.

– Я никуда не иду.

Они жили в одном номере, куда она могла убежать? Чарли подошла к кровати. Если бы он снова прикоснулся к ней, у нее не хватило бы силы воли, чтобы противостоять ему.

– Я хочу прогуляться.

Его улыбка исчезла.

– Сейчас?

– Да.

Он резко сел:

– Что случилось?

Она глубоко вздохнула и приготовилась к честному разговору.

– Этот день был великолепен, но до конца тура мы должны сосредоточиться на работе. – Она провела рукой по его лицу, но этот жест не снял напряжения.

– Должны, да?

Она покраснела:

– Да, так будет лучше. Мы взрослые люди, и мы можем продолжать работать вместе. Пусть то, что произошло между нами, не станет проблемой.

Но проблема была большая, потому что мужчина, который смог заставить ее сердце биться быстрее, сейчас смотрел на нее так, словно она испортила потрясающий день.

Но у них нет будущего, и она поступает правильно. Повторение этого дня будет означать только одно: движение в одну сторону по трассе разбитых сердец.

– Я думаю, так будет лучше.

– Ты права.

Она поспешно отвернулась, когда он встал и поправил простыню. Если бы он был другим, если бы она была сильнее… Интересно, каково строить отношения с таким мужчиной, как Лука?

– Да, мы должны сконцентрироваться на работе.

Он выше натянул простыню и отправился в ванную.

– Вот в чем прелесть коротких интрижек. Ты на время выбиваешься из системы, но потом легко возвращаешься к важным вещам.

Чарли замерла не в силах взглянуть правде в лицо. То, что изменило всю ее жизнь несколько часов назад, он рассматривал просто как секс на один раз.

Лука принимал душ и одевался на автопилоте. Во время бритья он дважды порезал подбородок и не заметил этого, пока кровь не капнула в раковину. Он наблюдал за тем, как вода смыла ее и унесла в канализацию, и думал что это знак.

Из-за глупости его собственная жизнь тоже могла оказаться в водосточной трубе.

Он сказал, что произошедшее между ними – просто интрижка.

Лука ударил кулаком по стене и почти не заметил боли. Как он мог быть таким придурком?

Он никогда не хотел ни к кому привязываться, и много лет он делал все возможное, чтобы уберечь себя от этого. А потом появилась Чарли, лишила его осторожности, свела с ума. И он овладевал ею снова и снова… Даже одно воспоминание снова возбуждало его. У него были более важные дела, чем мысли о собственном либидо.

Например, надо придумать, как искупить свою вину перед Чарли.

Связь между ними была очень прочной, и физические отношения только подкрепили его мнение: им хорошо вместе. Он мысленно уже все придумал: провести остаток времени здесь, веселиться и наслаждаться тем, что у них есть. Никогда, даже в самых безумных мыслях, он не мог себе представить, что она скажет ему «нет», когда их страсть еще не утихла. Он был удивлен, испуган и невероятно зол – именно в такой последовательности, из-за чего и сказал ей про интрижку.

Он должен был радоваться возможности снова восстановить статус-кво, удостовериться, что между ними не было никаких чувств, понять, что не осталось недопонимания. Но он заметил боль в ее глазах, и ему захотелось вернуться на несколько минут назад, когда они лежали в объятиях друг друга.

Логика твердила ему – это к лучшему. Но сердце утверждало, что это вовсе не так.

Лука сел на водительское сиденье – они собирались на местный винный завод, где Шторм должен был дать концерт. Чарли усиленно делала вид, что проверяет свой список дел. Она уже сто раз просмотрела этот список, чтобы только не думать о том, как ужасно закончился лучший день в ее жизни.

Когда Лука вышел из ванной, он вел себя как обычно, словно нескольких часов страсти и последующего разговора никогда не было, разговора, который только укрепил ее в мысли, какой дурой она была, позволив ему заглянуть ей в душу.

Лука выехал со стоянки отеля, и воспоминания охватили Чарли: как они не могли оторваться друг от друга в машине, как чуть не упали с лестницы, искали ключ, распахнули дверь в номер и набросились друг на друга…

Чарли так сильно его хотела, так сходила с ума. Она долго твердила себе, что подобный мужчина не может ей понравиться, но что, если уже слишком поздно?

Она бросила взгляд на его профиль, и ее сердце сжалось. Да, никаких сомнений. Несмотря на все свои аргументы, она серьезно рискует привязаться к мужчине, который гарантированно разобьет ее сердце, которое она так долго ото всех охраняла.

– С концертом все решено?

– Да, все готово, – ответила она, и разговор закончился.

Удивительно, как неловко они себя чувствовали сейчас, когда всего несколько часов назад они были так близки, что весь остальной мир для них не существовал.

К сожалению, с фантазиями всегда так: они заставляют поверить в них, а Чарли лучше других знала: как бы сильно ты чего-то ни хотел, ты можешь и не получить этого. Чарли пыталась: она хотела, чтобы мама любила ее, хотела жить в хорошем месте, хотела, чтобы в ее комнате не было плесени на стенах, а по ночам на нее не падали тараканы… Мечты никуда ее не привели.

– Послушай, Чарли, о том, что было…

– Не волнуйся об этом, все решено, двигаемся дальше.

– Двигаемся дальше?

– Концентрируемся на важных вещах, таких как окончание тура и подготовка к концерту в Мельбурне на следующей неделе.

– А мы?

Ее молчание о многом ему сказало, и он включил поворотники, съехал на обочину и затормозил.

– Ненавижу это. – Лука в ярости стукнул по рулю.

Чарли прекрасно понимала его чувства.

Он провел рукой по лицу и повернулся к ней:

– Мы так хорошо общались, а сейчас ты не можешь даже взглянуть на меня.

И не без причин, подумала Чарли. Несколько потрясающих дней она понимала, что такое быть желанной, окруженной вниманием. И она расцвела, став женщиной, уверенной в своей привлекательности, женщиной, которая знала, чего хочет, и не боялась получать этого, женщиной, которая занималась невероятным сексом с едва знакомым мужчиной. Женщиной, которая посмотрела в лицо своему страху. Почему же сейчас она ведет себя так трусливо?

– Дело не в тебе. Я просто не знаю, что сказать.

Он взял ее за руку:

– Может нам не стоит ничего говорить. Может, нам стоит попытаться вернуть все так, как было, пока мы не… потеряли суть.

– Ты, правда, думаешь, что мы сможем?

Его широкая улыбка растопила ее сердце.

– Стоит попытаться. – И он поцеловал ее.

Чарли вздохнула. Она ужасно хотела бы вернуть время назад и с головой погрузиться в эту интрижку. Но она не могла этого сделать, зная, что для нее их отношения стали больше, чем просто флиртом, что она может привязаться к Луке.

Чарли высвободила руку и постучала по часам:

– Прямо сейчас у нас есть работа, и мне нужно, чтобы ты отвез меня на завод.

Он вглядывался в ее лицо, пытаясь отыскать правду за ее сдержанностью, какой-то знак, что она хочет его.

Он кивнул:

– Хорошо, будь по-твоему. – Лука завел мотор и выехал на шоссе.

* * *

Чарли организовывала несколько концертов на открытом воздухе на заводах в Ярре возле Мельбурна. Она любила неформальную обстановку, когда зрители сидели на ковриках для пикников, любила расслабленную атмосферу.

Она сомневалась, что Шторм сможет сделать что-то подобное, с его поведением, больше подходящим для темных сцен и пабов, но, когда он запел свою последнюю песню, балладу из старого репертуара, она впервые за вечер села на стул и сделала глоток восхитительного шардоне.

– Он хорошо справился.

По ее спине пробежала дрожь, когда Лука подвинул стул и сел рядом, достаточно близко, чтобы соприкасаться бедрами и плечами.

– Да, лучше, чем я ожидала.

– Ты классно сыграла на прошлой неделе. Смогла меня обмануть.

Да, это у нее отлично получалось. Она обманулась, заставив себя поверить в то, что между ними не было ничего, кроме безобидного флирта.

– Готова возвращаться в отель?

Она осушила свой бокал в три глотка и покачала головой:

– Вообще-то в расписании произошли изменения. Сегодня вечером мы едем в Эчуку.

Он нахмурился:

– Сегодня вечером?

– Мы проведем там всего несколько часов утром. Шторм будет раздавать автографы, а Тайгер хотел покататься на колесном пароходе, поэтому нам лучше выехать сегодня, чтобы завтра начать день пораньше.

Все звучало очень логично, и Тайгер действительно хотел покататься на колесном пароходе, но главной причиной их отъезда стало то, что она не хотела проводить еще одну ночь в номере с Лукой.

В таком состоянии она скорее решится ночевать в автобусе Шторма!

К счастью, во время концерта она позвонила в Эчуку и удостоверилась, что для них забронированы два отдельных номера и что у них не произошло никаких непредвиденных аварий или катастроф.

– Это далеко?

– Чуть больше часа, если ехать медленно.

– Ага. – Она хотела договорить, пока не растеряла свою смелость, поэтому откашлялась. – Было бы замечательно, если бы ты поехал на моей машине. Мне нужно обговорить кое-какие вопросы со Штормом.

– Ты поедешь в автобусе?

Он говорил так, словно она пыталась поймать попутную машину на Марс.

– Да, только там мы сможем разложить все бумаги, которые нам нужно просмотреть.

– Да, точно. Бумажная работа.

Его брови соединились в одну линию, и он поджал губы, словно старался не высказать ей, что на самом деле думал о ее плане.

Чарли хотела быстрее уйти, поэтому поднялась и собрала свои бумаги.

– Спасибо, Лука. Я знала, что ты поймешь.

Но сама она ничего не могла понять, например, почему ей кажется, что ее сердце разбивается из-за грядущего расставания.

* * *

Чарли больше не могла этого делать. Если вчера она дошла до черты, то сегодня она ее пересекла.

К ее огромному облегчению, Шторм оказался идеальной рок-звездой: никаких приступов гнева, никаких заигрываний, никакой чепухи в автобусе прошлым вечером. А сегодня утром он раздавал фотографии и подписывал диски для местных фанатов, восхищаясь Эчукой, как раньше восхищался Балларатом и Бендиго.

Она не могла придраться к его поведению после того инцидента в баре. Нет, со Штормом проблем не было. Но ей приходилось изображать идеального менеджера, что означало везде сопровождать Шторма и Тайгера. Лука всегда следовал за ними: когда они отправились в круиз по реке Мюррей, ходили по рынку в Моаме, восхищаясь местными поделками, пробуя местные угощения, отдыхая и расслабляясь после сумасшедшего ритма прошлой недели.

Главная проблема возникала, когда ей приходилось общаться с Лукой и делать вид, что между ними нет никакого напряжения. Но оно было.

– Хочешь еще лепешку?

Лука подвинул к ней тарелку, но она погладила себя по животу:

– Спасибо, я наелась.

Если он и почувствовал ее замкнутость, то не подал виду.

– Какие планы в Мельбурне?

Что угодно, чтобы только не проводить время с ним.

– Нужно составить отчет о поездке. И подготовиться к концерту.

Лука поставил локти на стол и наклонился к ней. Понимающий взгляд подсказывал Чарли, что он более проницателен, чем она считала.

– Если бы я тебя не знал, я бы сказал, что ты пытаешься избавиться от меня.

Чарли покачала головой:

– Я всегда это делаю – составляю отчет в последний день, чтобы на следующий я смогла прийти в офис.

– Дед – рабовладелец?

– Гектор – справедливый начальник, и всегда им был.

– Лояльность, мне это нравится.

Она потеребила кончик скатерти, мечтая о том, чтобы сбежать. Она не хотела говорить о работе или о Гекторе, или о музыкальном бизнесе. Она хотела уйти прежде, чем станет слишком поздно и она еще больше поддастся его чарам.

Интересно, Лука бы вел себя так же беспечно, если бы знал? Сидел бы он здесь, если бы знал, что он так ей нравится? Чарли сомневалась в этом.

– Пойдем. – Ее слова прозвучали резко, но она не могла сидеть больше ни секунды, поэтому схватила свою сумку.

– Эй, помедленнее.

Лука поймал ее за локоть, и она напряглась. Несколько дней назад она мечтала о физическом контакте и растаяла бы от его легкого прикосновения. Сейчас же его сильные пальцы, схватившие ее за руку, вызвали волну воспоминаний, которые привели ее к одной мысли: она может привязаться к человеку, который ей не подходит.

Как ни иронично, Чарли провела несколько лет, пытаясь доказать себе, что совсем не похожа на свою мать, и в конце концов поняла, что у них есть больше общего, чем она полагала.

Они влюбляются не в тех мужчин.

– Прости, мне, правда, нужно идти. – Она высвободила руку, готовая бежать.

Он поднялся:

– Чарли, это безумие…

Она вышла не оглядываясь.

Лука в двенадцатый раз обошел старый порт и понял – он должен что-то сделать. Прогулка не сняла напряжения, и он понимал, что взорвется, если не вернется в отель и не поговорит с Чарли.

Но что он ей скажет? «Прости, что все так закончилось»? «Прости, что я вообще все это начал»? «Прости, что сделал тебе больно»?

Потому что ей было больно. Он видел это по ее напряженным плечам, по сжатым губам, по пугающей пустоте во взгляде.

Его больше всего убивало, что Чарли не могла смотреть на него. У нее самые красивые зеленые глаза, которые он когда-либо видел, цвета моря в Ницце в летний день…

Господи, откуда он это взял? Должно быть, он становится чувствительным. Вероятно, в этом виновата Чарли. Она раскрыла в нем эту сторону, заставила его хотеть стать лучше рядом с ней.

Дедушка был таким: старая школа, галантность. Луке приятно было думать, что он унаследовал часть его рыцарства, которое почему-то прошло мимо его отца.

Что-то больно сжалось в груди. Лука подумал о том, как сложилась бы его жизнь, если бы он все эти годы не был таким упрямым и позволил деду стать ее частью.

Они часто разговаривали во время тура, в основном о деле, и ему нравилось чувство юмора Гектора, его обаяние, его добродушие. Если бы он не питал столько отвращения к Рэду, может, у них с дедом сложились бы более близкие отношения?

Будь проклят Рэд – за то, как он повлиял на его жизнь, несмотря на все попытки Луки доказать обратное. Даже сейчас, когда он испортил их отношения с Чарли, все свелось к его прошлому и к тому, как отчаянно он старался ни к кому не привязываться.

Лука потер грудь, моргнул и огляделся, с удивлением обнаружив, что стоит на главной улице Эчуки. Он никогда не грезил наяву – не видел смысла представлять себе то, что никогда не случится, в этом он убедился в детстве, но вся прошлая неделя, от дразнящей улыбки для Чарли до их объятий, заставляла его фантазировать о том, о чем он никогда не задумывался.

Будущее. С ней.

Безумие для мужчины, чьи самые долгие отношения длились две недели, но в Чарли есть что-то особенное. Она осветила его жизнь, заставила его сделать что-то совершенно ему несвойственное.

При мысли о том, чтобы провести в Мельбурне больше недели, у него кружилась голова. И возникал вопрос: чем он будет заниматься в Мельбурне?