Текст книги "Призванная архидемоном"

Автор книги: Николь Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)

6. И враг, и союзник

Райден старался держать себя в руках, но ни от кого не ускользнули его резкость в выражениях и недобрый огонёк в глазах. Амбер куда-то подевалась, ни в замке, ни в саду её найти не могут. Неужели девчонка настолько ополоумела, что вышла за его пределы? Решила сбежать? Тогда его надежда на мир между расами, скорее всего, уже висит на вертеле какой-нибудь компании бесов, или её косточки обгладывает одичалый низший демон. Он был слишком беспечен, не приставив к ней стражу, пока она находится тут, пока не верит ему, даже не обеспокоился, как справилась с шоком после разговора. Возиться с кем-то Райден не привык, совсем не учёл, что имеет дело с обычной человеческой женщиной, и вот теперь из-за его невнимательности она пропала.

По его указанию демоны разлетелись по континенту на поиски. И страшная смерть ждёт от его руки того, в чьих лапах он её обнаружит, если тот удерживает девушку против воли. Успокаивало только то, что её путь к предназначению не может оборваться, даже не начавшись, – это разнится с обещаниями заклинания, которое он произнёс для призыва, только разве что если оно неправильно сработало.

Лас Фирис вышел на балкон, осматривая свои владения, пытаясь догадаться, куда Амбер могла направиться. После очередного безрезультатного донесения от прислужников шагнул на перила, расправляя крылья в решимости отправиться самолично, замер, в последний раз окидывая пристальным взглядом сад.

Глаза прищурились, остановившись на фонтане. Возможно ли?.. Эта идея была очень непривлекательна, даже сказал бы, что одна из самых нежеланных. Но, как назло, также одна из самых вероятных.

Поступь становилась всё тяжелее, когда Райден подходил к злосчастному фонтану.

– Повелитель! – окликнул его Бьёр, подлетая ближе. – Вы думаете, что она?.. – не договорил генерал, понимая мысли господина по его нахмуренному взгляду, и молча пошёл следом.

Оказавшись возле голубого строения, Райден знал, что звать элементаля нет смысла, он и так знает об их приходе. Силой её оттуда не достать, если Эфас не захочет, то никогда не отдаст девушку. Войдя туда, она оказалась вовсе не под землёй – мрак забрал её в свою обитель, находящуюся между мирами, там, куда живому не добраться самостоятельно. Древнейший сгусток чистой тьмы позарился на то, что принадлежит Райдену, и никакие угрозы не подействуют на того, кто стар как сам мир. Эфас много столетий не проявлял интереса ни к чему происходящему, поэтому даже поверить сложно, что его привлекла эта девушка.

Дым сгустился над статуями фонтана, привидением улёгся на верхнюю чашу, вытягивая продолговатое подобие тела.

– Тебе страшно, повелитель Астратиса? – шевельнулись дымчатые губы.

– Я не боюсь тебя, – ответил Райден.

– Конечно, нет, по причине, что у тебя совершенно нет повода. Но ты понимаешь, что вопрос не в том, боишься ли меня… Боишься ли ты, что я не отдам человечка?

Райден хрустнул пальцами, сжатыми в кулаки, ведь его предположение подтвердилось, Амбер действительно там.

– Зачем она тебе? – в грубой манере выкрикнул Бьёр.

Лас Фирис кинул на него пресекающий взгляд, генералу в этом разговоре лучше помолчать и вообще не вмешиваться, тот покорно кивнул и сделал шаг назад.

– Да, я боюсь, – честно признался Райден, смотря на элементаля кошачьими зрачками.

– Почему?

– Она нужна мне. Тебе это известно.

– Также мне известно, что это не повод возвращать её, – равнодушно говорил Эфас, плавно покачивая туманным хвостиком.

– Чего ты хочешь?

– А на что ты готов пойти? Можешь ли сказать, что на всё, не зная, является ли это существо тем, кто тебе нужен? Готов ли поставить на кон свою жизнь, чтобы освободить её? Хотя постой… Ты же уже поставил, чтобы призвать, не имея тех же убеждений! – расхохотался Эфас.

– Торговаться нам смысла нет. Говори свои условия, я всё выполню.

– Зачем?

– Ты уже спрашивал, а я отвечал. Она нужна мне.

Разговор всё стремительнее заходил в тупик, Райден понимал, что ему абсолютно нечего предложить этому созданию, потому что невозможно предложить что-то стоящее тому, кому ничего не нужно. Это как предлагать кусок мяса умирающему от переедания, тому, кого уже тошнит от еды.

– Ты даёшь один ответ на разные вопросы. Зачем и почему не одно и то же. Придумай что-нибудь более убедительное, – произнёс элементаль.

Райден заводился, проще было сдаться и уйти, чем играть с тьмой.

– Довольно, – сказал Лас Фирис. – Мы оба знаем, что ты отдашь её мне. Иначе просто не разговаривал бы.

– Вот как? Что ж, ты проницателен. Но так как до конца не признался, почему так рвёшься сохранить её жизнь, придётся пойти и взять самому.

Эфас туманом растаял в пространстве, и постамент отъехал, приглашая архидемона войти туда, где он ещё не был.

– Вы же не пойдёте туда? Она того не стоит! У нас ещё есть время найти Семфинатум без неё! – рявкнул Бьёр, но понимал, что именно эту безумную идею он и намерен воплотить, тогда добавил: – Позвольте тогда я пойду вместо вас! Или идёмте вместе, наконец!

– Бьёр, – перебил его Райден, – моя судьба уже предрешена, сам понимаешь, о чём я. Если не вернусь, ты за главного, пока не найдётся Звезда или не родится новый правитель.

– Ничего подобного! Если вы не вернётесь, я снесу этот проклятый фонтан и лично приду за вами!

– Бессмысленно, – кинул Райнден, скрываясь в проходе. – Если ты разрушишь фонтан, не обнаружишь ничего, кроме проржавевшего механизма для циркуляции воды. Нужные ворота открываются только по желанию их хозяина. Как для входа, так и для выхода.

Архидемон расширил пальцы, и на его ладони вспыхнул шар зелёного огня, освещая темноту. Совсем узкий коридор, ведущий вниз, да совсем мелкие ступени. Вскоре камень закончился, просто оборвались ступени и стены, а за ними пустота, чёрная холодная пустота. Ручного освещения уже недостаточно, чтобы рассмотреть, что в ней. Райден вскинул руку, и на несколько метров разлетелась волна огня, но даже так ничего увидеть не удалось, огонь погас, не принеся результата.

«Лететь вперёд смысла мало, вряд ли Амбер тут летала, значит, чтобы найти, нужно следовать её маршруту, повторить то, что делала она», – решил демон и, спрятав крылья и рога, принял человеческий облик, шагнул в пропасть.

Райден упал на подушку и сразу же заметил Амбер, стоящую напротив. Почти не думая, поднялся на ноги и спешно осмотрел девушку, взяв за плечи, чтобы убедиться, что она цела.

– Пришёл за мной? Это же опасно, – сказала Амбер, и Райдену показалось, что как-то пристыжённо.

– Как ты тут оказалась, расскажешь позже, сейчас нужно выбираться.

– Для этого нужно позвать Эфаса, он нас выпустит, – покивала Амбер.

Райден, мотая головой, медленно произнёс:

– С чего ты взяла, что он намерен так легко отпустить нас?

– Он хороший.

– Ох, Амбер…

– Что? Хочешь сказать, плохой? – свела брови, боясь услышать, что ошибается.

– Не хороший, не плохой, вряд ли ему можно дать конкретное определение. Каким он только не был за своё существование. И то, что позволил нам встретиться, ещё ни о чём не говорит.

– Оу…

Амбер сама уже мало что понимала, Эфас дал ей услышать всё, о чём мужчины говорили на поверхности перед тем, как Райден спустился сюда. Ей казалось, что это и есть проверка его намерений – показать, насколько она важна для архидемона, рискнёт ли собой ради неё, но похоже, на этом всё не закончится, ведь, что отпустит их, элементаль не обещал.

Вдруг стены начали растворяться, девушка закричала, когда пол под ногами тоже поплыл. Она сама схватила Райдена за плечи, пытаясь удержаться за него, чтобы не провалиться вниз вместе с опадающими камнями.

– Тихо! Успокойся! – встряхнул её он, останавливая пронзительный визг. – Смотри! Мы всё ещё можем стоять!

Не открывая глаз, девушка почувствовала, что стопы ощущают под собой твёрдость, а вот звук вокруг изменился, голос Райдена уносился вдаль, будто они находятся на открытом пространстве, и ещё какой-то странный тихий гул, которого точно только что не было. Амбер отпустила демона, прерывисто выдыхая, и огляделась по сторонам. Но увиденное вновь вызвало порыв схватиться за него, ведь то, где они оказались, поражало всё естество, мышцы напряглись в оцепенении, а каждая клеточка мозга готова разорваться от переизбытка эмоций.

Под ногами стеклянная дорожка со светящейся линией по центру, подвешенная в пространстве. А вокруг лишь такая же материя, из которой состоит Эфас. Вот теперь действительно кажется, что они стоят прямо в космосе, но звёзды не далеко, они совсем близко, раскиданы по всему периметру – и сверху, и снизу, крохотные.

– Так… как, говоришь, выбираться будем? – пролепетала Амбер, озираясь по сторонам.

– Не имею ни малейшего представления, – ответил Райден, находясь в таком же состоянии.

Демон достал из кармана ленту и собрал волосы в высокий хвост, чтобы они не мешали, скинул длинное облачение и, оставшись в бежевых кожаных штанах и белой рубашке с золотистой окантовкой, повёл Амбер вперёд по дороге. Зоркий взгляд пытался заметить опасность, чуткий слух – услышать любой посторонний звук, предвещающий беду. Было бы правильнее принять свой истинный облик, но пока не стоит, Амбер и так перепугана, не нужно пугать её ещё больше, ему необходим собранный, здравомыслящий союзник, а не девчонка, которая, помимо неизвестности, ещё и его самого боится. К тому же не факт, что им кто-то встретится, самое страшное может быть то, что дорога никогда не закончится.

Вскоре этим и запахло. Шли быстро, долго, но пейзаж не менялся, непонятно, продвигаются ли они вообще.

– Райден, стой, я больше не могу идти, – сдалась Амбер, опираясь ладонями о колени, чтобы перевести дух. – Эта дорога никуда нас не ведёт!

– Ты права, – подтвердил он.

– Слушай… А хотя это глупая идея…

– Говори. За отсутствием каких-либо идей, даже глупые сгодятся.

Девушка распрямилась и начала рассказывать, указывая пальцем в нужном направлении:

– Я тут подумала… Идти вперёд мы попытались, значит, нужно попробовать другой путь. Могли бы полететь вверх, но рано или поздно ты тоже устанешь махать крыльями, ещё и меня держа на руках. А что, если вниз?

– Вниз?

– Да. Придётся спрыгнуть. Полёт может быть долгим, зато не потребует физической активности. Если мы никуда не приземлимся, то идея просто провальная и единственное, что потеряем, – это опору под ногами, но держась за стекло мы и имеем лишь стекло.

– Ты представляешь себе, каково это – падать вниз неопределённое время? – засомневался Райден.

– Могу только догадываться… Но что ещё нам остаётся? На крайний случай ты сможешь раскрыть крылья и дать нам передышку. Всё время спускаться на них, как на парашюте, будет слишком медленно.

Хоть Райден и понятия не имел, что такое парашют – это слово девушка позаимствовала из своего языка, – подметил, что она довольно смышлёная, впервые ей удалось хоть как-то себя проявить.

Светлые крылья выросли из спины, сопровождая своё появление потрескивающим звуком, Лас Фирис обратил внимание, как спутница задержала на них пристальный взгляд. Остальные свои демонические атрибуты он не проявил.

Амбер настолько привыкла к Райдену в человеческой форме, что вид этих крыльев немного смутил. Но сейчас пугали не они, а бездна, в которую придётся сигануть. Райден протянул ей руку, и девушка приняла, понимая, что эта рука, возможно, единственное, что она сможет ощущать перед смертью. С кем-то всегда не так страшно идти на авантюры. Даже если этот человек – враг, подлец, кто угодно, только не оставаться одной в смертельно опасной ситуации. Решилась бы она на этот прыжок, если б он не пришёл за ней и пришлось бы выбираться отсюда самой? Вряд ли.

Когда оказались у самого края, уверенности опять поубавилось, Амбер непроизвольно сжимала его руку, а вторую прислонила к своему сердцу, пытаясь уговорить его не вырываться из груди. Райден видел её волнение, по-хорошему, нужно дать ей шанс перебороть страх, подождать, пока наберётся смелости и шагнёт, ведь, если выберутся, скоро она встретится с опасностями пострашнее, и без него. Но так захотелось хоть раз перед этим позволить ей побыть слабой, помочь физически, пока он ещё способен это сделать. Архидемон притянул девушку к себе в объятия и откинулся назад, упал в пропасть.

Два тела быстро падали вниз, крылья служили подобием кокона, защищающим Амбер, он объял её ими поверх своих рук.

Дыхание перехватывало, Амбер зажмурилась, стараясь успокоиться, но это казалось нереальным.

– Как ты? – спросил Райден, приблизившись к её уху.

Девушка попыталась покивать, потому что произнести что-либо было очень тяжело, но Райден вряд ли в таком положении поймёт, кивает она или трясётся в полёте, поэтому нашла в себе силы немного отстранить голову, впечатавшуюся в его грудь, и ответить:

– Нормально. Держусь. Видно ли там что-нибудь?

– Нет.

– Ясно, – сказала она, снова утыкаясь лицом в твёрдое тело.

Спустя ещё некоторое время Райден сам решил, что ей необходима передышка. Храбрая девочка. Так и не попросила об этом.

Крылья развелись в стороны, принимая на себя вес человека и демона; стремительное падение остановилось, заменяясь неспешным парением.

– Всё закончилось? – с надеждой подала голос Амбер.

– Увы.

Она вспыхнула негодованием, неужели Эфас собрался их угробить? К чему тогда были все эти разговоры, элементаль даже упоминал, что когда-нибудь о чём-то попросит её взамен информации. Кстати, толком никакую информацию она так и не получила. Конечно, по его заверениям, это была самая важная информация на свете, но отчего-то ей пока так не кажется.

– Эфас! – завопила Амбер. – Чего ты добиваешься?

– Вряд ли он тебе пояснит. Прямых ответов от этого существа просто не дождаться.

– Сказали бы мне об этом раньше… Но он же слышит нас, как думаешь?

– Наверняка.

– Хочет нас убить?

– С одной стороны, если бы хотел, уже бы убил, но это «уже бы» может наступить в любую минуту.

– А с другой?

– С другой – ему просто всё равно. Хочет, чтобы мы выбрались сами, даже если отсюда нет выхода.

– Тогда дело дрянь, – опечалилась девушка.

– Амбер…

– Да?

– Дело дрянью стало именно сейчас, – каким-то другим тоном сказал Райден.

– Ты о чём?

– Посмотри… вниз.

Амбер вытянула шею и неуверенно глянула, куда он попросил.

– Это что ещё такое?! – вскрикнула она, заметно напрягая тело.

– Кажется, то самое «уже бы».

Огромный водоворот кружил под ними, с каждым мгновением набирая обороты, и Райден почувствовал, что их начало притягивать к нему, крылья сделали взмах, но с большим трудом, словно мощный магнит тянул к себе железные винтики. Воронка вселяла ужас, будто чёрная дыра решила покончить с их мучениями, вобрав в себя и подарив вечный покой.

– Лети! Лети выше! Не хочу туда! – кричала Амбер, вцепившись в шею Райдена.

– Я пытаюсь!

– А почему же тогда мы не отдаляемся?

Усилившееся притяжение само ответило на её вопрос, тела резко дёрнуло вниз, крылья вытянулись, не справляясь с нагрузкой. Ветер засвистел в ушах, Райден пытался увидеть хоть какой-то выступ, островок твёрдой поверхности, куда можно закинуть Амбер, но пространство не оставляло выбора, кроме как падать. Его огонь бесполезен в этой ситуации, нечеловеческая физическая мощь тоже бессильна, если противник стихия. Не хочется, как же не хочется признавать, что с этим испытанием им не справиться.

Амбер сквозь слёзы посмотрела на Райдена, но ответный взгляд не вселял надежды на спасение. Она понимала, что, возможно, если Райден отпустит её, то будет проще спастись самому; может, вихрю хватит и одной души, ведь без девушки у архидемона больше шансов. Но он не отпускал, малахитовые радужки то метались по округе, то сосредотачивались на ней. Мужские плечи под её пальцами превратились в гранит, крылья не прекращали попыток сопротивляться беспощадным потокам воздуха.

Райден говорил, что между ними связь. Неужели именно по этой причине не может её бросить? Амбер уловила в себе странное осознание, что и сама ни за что бы не бросила его сейчас. Должна ненавидеть демона ещё больше, ведь по его милости попала в этот мир. Тогда почему с таким остервенением прижимается к его телу? Если их судьба предрешена, бездна всё равно затянет, стоит высказать всё этому негодяю перед смертью, а не умирать в его объятиях. Но хватка не слабнет – ни его, ни её.

– Прости… – смиренно произнёс Райден и сложил крылья.

Амбер почувствовала, что они ещё быстрее устремились в бурлящую пучину. Девушка не знала, за что просит прощения: за то, что призвал, или за то, что не смог спасти из логова Эфаса. Попыталась отпрянуть, но мужские руки держат так же крепко, как держит это место.

Максимально приблизившись к водовороту, Амбер подсознательно задала себе вопрос: кто всё-таки Райден? С кем она умрёт: с врагом или союзником?..

Удушающий пар заполнил лёгкие, тела замотало в адской спирали, чёрный дым застелил глаза, и гул, громкий гул затуманил сознание. Уже не разобрать, Райден ли так сильно сжимает её в объятиях, или это давление бездны расплющивает тело…

7. Демоны тут, демоны там

Амбер открыла глаза, отвыкшие от более яркого света. Даже на секунду почудилось, что очнулась в своём мире, не хватало разве что щебетания птиц. Но красноватый оттенок, заполняющий пространство, безошибочно подсказал точное местонахождение.

Девушка подняла голову и встретила лицо Райдена. Она лежит на демоне прямо у подножия голубого фонтана. Сразу же скатилась с него на землю и закашлялась, выталкивая из лёгких остатки инородного вещества, которым надышалась в водовороте. Райден молча встал на ноги и протянул ей руку, волосы его растрепались, а тёмно-пепельная прядка выбилась из скопа волос, всё ещё слабо удерживаемых лентой.

«Взять руку или демонстративно встать самой?» – призадумалась она, глядя на вытянутые пальцы.

Не дав себе окончательного объяснения, почему выбрала этот вариант, Амбер вложила свою руку в его ладонь и приняла помощь встать.

– Как мило, – услышали они голос Эфаса.

Элементаль в образе человека сидел на голове статуи демонического льва, свесив две дымки, заменяющие ноги.

– Я тебя не прощу за это! – выпалили Амбер со злостью, тыча на него пальцем.

– За что? Ты же сама согласилась на всю эту авантюру.

Райден, сводя брови, взглянул на девушку, ожидая, как она объяснит эти слова. Неужели всё произошедшее было с её подачи?

– На такое я не соглашалась! – растерялась Амбер.

– Как же? Хотела разобраться, можно ли доверять архидемону, и по итогу доверила ему свою жизнь, нуждалась в нём, обнимала. Даже немного жалею, что подушку под ягодицы тебе подстелил, надо было тоже создать панику, тогда бы ты точно дала мне себя потрогать, вон как неистово прижималась к нему, я завидую.

Амбер потупила глаза, немного краснея, но быстро собралась:

– Я в твои игры больше не играю!

– Будь по-твоему, вот только, пока наблюдал за вами, придумал своё желание, которое ты обещала исполнить.

– Опять выдумываешь! Ничего я не обещала!

Райден заметно напрягся и наконец заговорил:

– Придётся немного подождать, за исполнением желаний к этой особе нужно выстоять очередь, сначала обязана разобраться с моим.

– Да вы что, сговорились? – психанула девушка. – Я похожа на джина? Где тогда моя чёртова лампа? Не припомню, чтобы вы её тёрли! А если серьёзно, то никому я ничем не обязана!

Эфас неодобрительно поцыкал и покачал головой, которая при свете казалась полупрозрачной.

– Неужели тебе не интересно, чего я хочу? Знаешь ли, это моё первое желание за очень, очень долгое время.

– Чего ты хочешь? – спросил Райден, понимая, что гневить Эфаса не стоит, хоть он и устроил им неслабую встряску, однако отпустил, без его воли выбраться оттуда было нереально; ещё борясь с водоворотом, архидемон догадался, что элементаль не оставляет им выбора, кроме как угодить в бездну, поэтому сыграл по его правилам и не прогадал.

– Надоело сидеть здесь, хочу на волю.

– Ты же говорил, что не в заключении, – всплеснула рукой Амбер.

– Я говорил, что нельзя назвать заключением, если по собственной воле прибываешь где-либо. Но теперь мне надоело.

Амбер перевела взгляд на Райдена и нашла его совершенно хмурого и озадаченного.

– Как я уже сказал, она пока занята, – повторил Лас Фирис.

– Значит, возьми ответственность на себя и выполни за неё, – чуть строже сказал сумеречный голос.

– Что-нибудь придумаем, но подождать придётся, – кинул архидемон, спешно поворачиваясь, чтобы уйти, прихватив с собой Амбер.

Отойдя от фонтана на приличное расстояние, Райден отпустил предплечье девушки, за которое её вёл, и постарался подавить порыв отругать за безрассудство. Это надо же было умудриться заключать подобие сделки с совершенно незнакомым порождением тьмы! И как додумалась вообще?! Погорячился он, нахваливая её совсем недавно.

– Значит так, – начал демон, направляясь в замок, – не делай поспешный выводов об Эфасе, это древнейшее существо, сменившее множество обличий, и я сейчас не про внешность. Одно столетие он надевает маску злодея, другое – праведника, третье – мученика. Утрирую, но суть понятна. Также столетие можно заменить на пять минут, настолько он непостоянен и непредсказуем. Когда живёшь так долго, чем только себя не тешишь. А то, что потрогать тебя хотел, не обольщайся, – мрак вытягивает энергию из живых с помощью прикосновений, она не нужна ему для выживания, но полакомиться, как десертом, не прочь. Странно, что он вообще спрашивал твоего разрешения.

– А что насчёт его освобождения? Кто его туда заточил? – поинтересовалась Амбер, стараясь поспевать за быстрой походкой Райдена.

– Когда я родился, он уже был там. Мне рассказывали, что однажды элементалю так надоело вечное существование, что самолично попросил запечатать его заклинанием, а все упоминания, как освободить, уничтожить. Одна из безумных идей искушённого всем, чем можно и чем нельзя.

– То есть, как его освободить, никто не знает?

– Именно. И мне сейчас не до этого. Пусть посидит ещё.

Их диалог прервали скрипучие выкрики, доносящие от ворот. Выйдя из-за куста, смогли увидеть странную сцену, прям драматическое представление, которое устроил пухлый бес с участием своих прислужников и Бьёра. Архидемон, кажущийся просто огромным по сравнению с ними, навис над главным бесом, собираясь его поджарить, а тот горланил что было мочи, пытаясь его переубедить.

– Где это видано, чтобы уважаемых бесов, явившихся после сверхсрочной, сверхважной миссии, лично порученной самим повелителем Райденом Лас Фирисом, останавливали и обвиняли во лжи и, более того, в воровстве у власти Астратиса! Что ты тыкаешь в меня своей когтистой лапой? Ты хоть знаешь, с кем говоришь? С первым поручиком Его Могущества!

Бесята не разделяли его воодушевления, они тряслись и подавляли желание прижаться к земле, глядя на устрашающего генерала армии, он точно сейчас сожжёт их разом, Вруж окончательно умом тронулся, когда владыка поручил ему дело, сначала ругался, крича, что его задание слишком опасно для таких малышей, потом под страхом расправы всё же решился, а когда всё получилось, возгордился и задрал нос выше кратера, под которым спит.

– Думаешь, у меня нет доказательств? – продолжал Вруж. – Вот, гляди же! – потряс одним из мешков, который держали на себе бесы.

Бьёр недоверчиво потянулся к ноше, но был остановлен пухляшом.

– Нет, нет, руки прочь! Как я потом Его Всемогуществу объясню, если ты что-то испортишь? Все тумаки полетят на меня.

– Да что ты несёшь?! – прорычал генерал, устав слушать весь этот бред, ведь зачем Райдену поручать что-то таким низшим существам, когда у самого в подчинении находятся архидемоны, ещё и настолько важную, как утверждает этот придурок, миссию. Ему просто заговаривают зубы, сомнений нет, пора с этим кончать.

Пальцы Бьёра сжались, и огонь кольцом окружил бесов.

– Убивают! Владыка, спасите! Вашего отважного посланца пытаются сжечь заживо! – вопил Вруж, взбираясь на бесят, чтобы оказаться подальше от огня, но массой сразу придавливал их к земле, не продвигаясь почти ни на сколько. – Я слишком молод и красив, чтобы умереть! Мне всего 142 года! Спасайте меня, бесы, прыгайте в огонь, позже я отомщу за вас!

Райден подошёл ближе, и пламя погасло по взмаху его руки. Но занятый предсмертной агонией Вруж этого даже не заметил, с плотно закрытыми глазами продолжая копошиться между бесами. Когда те отбежали от бьющегося в истерике главаря, решил, что все уже сгорели, а только он один был спасён самой силой демонических недр за свои заслуги. Открыл глаза и обнаружил, что прислужники живы, смотрят на него осуждающим взглядом, будто даже обижены.

– Повелитель! – выкрикнул Бьёр, подбегая к Райдену. – Вы вернулись! Как вам удалось спастись? А… И эта с вами… – перевёл недовольный взгляд на Амбер.

– Потом поговорим. Что здесь происходит? – спросил Райден.

– Да вот, поймал этих голодранцев, ошивались у ворот и подозрительно себя вели. Есть предположение, что они у нас что-то украли, а содержимое мешков не показывают, вот я и…

Лас Фирис устало вздохнул и потёр глаза, ему бы отдохнуть, слишком много сил отняла борьба с водоворотом, а тут эти явились не вовремя, хотя скорее вовремя, иначе Бьёр бы сжёг их, не разобравшись во всём до конца.

– Всё принесли? – обратился Райден к главарю шайки, вызывая неподдельное удивление Бьёра.

Вруж спохватился и заговорил так гордо, будто только что это он держал генерала в огне, а не наоборот.

– Да, господин! Всё, что вы хотели! – услужливо закивал. – Видишь, здоровяк, ты чуть не убил важную персону Астратиса! – укоризненно проговорил, глядя на Бьёра насмешливым взглядом.

Генерал так устрашающе зыркнул в ответ, что зелёный икнул и поторопился отвернуться.

– Можешь войти в замок и подождать, чуть позже покажешь, – бросил Райден, направляясь к дверям.

Нельзя передать словами, как обрадовался Вруж, что ему позволили войти в обитель архидемонов, впервые в жизни он почувствовал себя ничуть не ниже их, ни по статусу, ни по росту. Замахал своим бесам рукой, показывая, чтобы следовали с ним и, самое главное, мешки не забыли. Теперь подчинённые ещё больше его зауважают. Он привёл их в замок! Он, Вруж!

Вдруг бес остановился, ибо увидел то, что ожидал здесь увидеть меньше всего. Человеческая девчонка таращила на него свои большие глаза, фу, какие же они огромные, некрасивые, не то что его, маленькие и кругленькие.

Хоть Амбер понятия не имела, о чём все они только что говорили, потому что всё происходило на языке демонов, однако могла отдалённо догадываться. Какое странное существо этот, со скрипучим голосом. И непонятно, почему он смотрит на неё с таким презрением.

Из мыслей выдернул Райден, подозвавший девушку к себе, чтобы не оставлять в компании бесов. Войдя внутрь, на облегчение Амбер, архидемоны заговорили на общем языке.

– Меня какое-то время не беспокоить, – дал указание Лас Фирис.

– Господин… Там вас кое-кто ожидает уже долгое время, – осторожно уведомил Бьёр, указывая на открытые двери одного зала.

Райден резко остановился, не дойдя дотуда несколько шагов.

– Им придётся подождать ещё, – заявил он и, распахнув крылья, взлетел вверх, чтобы не встретиться с теми, кто его ждёт. – Иди в свою комнату, отдохни, Бьёр тебя проводит, чтобы ты по пути ещё в одно приключение не влипла. С меня на сегодня достаточно, – сказал девушке, прежде чем улететь к верхним этажам.

А вот Амбер придётся пройти мимо того зала, чтобы попасть к лестнице. Ей даже стало любопытно, и она пошла очень медленно, чтобы успеть получше рассмотреть гостей. Приблизившись к проходу, заглянула внутрь.

На массивных деревянных стульях, даже на столах сидела компания мужчин и женщин, их было не меньше пятнадцати, вот только это не люди – факт, но от архидемонов тоже отличались, не такие высокие, рожки аккуратненькие, крылышки тонкие. И чем дольше Амбер смотрела на них, тем больше деталей подмечала, даже не заметила, как остановилась и в открытую пялилась на этих существ, а поглазеть действительно было на что. Невероятно красивы, тела идеальны, стройны и подтянуты, одежда очень откровенна и вызывающе подчёркивает все достоинства. Амбер подумала, что они выглядят как модели в рекламе нижнего белья в готическом стиле.

Из очарованного ступора девушка вышла, когда один из них подмигнул ей так, как подмигивает парень в баре с намерением пофлиртовать. Амбер захлопала глазами и неловко поправила юбку, осознав, что вся компания изучает её с таким же интересом, как она их. Рядом всё ещё стоял Бьёр, но ответит ли ей, если она спросит, ведь ничего, кроме колкостей, от него слышать в свой адрес не приходилось. Амбер даже не заметила, как один из мужчин с обнажённым торсом и кожаным чокером на шее оказался перед ней, протягивая руку, и вот – её рука уже легла на тёплую ладонь, и нога шагнула навстречу. Как это произошло? Сопротивляться не хочется, хочется только остаться с ними, побыть с этими красивыми созданиями…

– Не так быстро, – прервал их контакт Бьёр, перехватывая Амбер.

Если честно, ему было бы забавно понаблюдать за всем этим, так бы и сделал, если б Райден не дал чёткого указания проводить её в спальню.

Только когда девушка была выведена из зала, опомнилась и глубоко задышала.

– Что это было? – в панике обратилась к Бьёру. – Кто они такие?

– Суккубы, инкубы, – дал лаконичный ответ генерал, направляясь к лестнице.

– Они опасны?

– Что ты, вовсе нет, – сказал мягко, но от Амбер не ускользнуло, в какой коварной улыбке дрогнули его губы.

– Врёшь ведь, – сощурилась девушка.

Если демоны из земного фольклора внешне похожи на демонов Астратиса, то, может, будет разумным вспомнить, что она знает и о суккубах? Они соблазняют мужчин, вытягивают их жизненную энергию, а инкубы, в свою очередь, проделывают аналогичное с женщинами. Конечно, всё это не без помощи магических чар, и тоже по сути являются демонами. Всё сходится.

– Мне было велено лишь отвести тебя в комнату, а потом, когда уйду, ты можешь при желании вернуться и познакомиться с ними получше, – усмехался генерал.

– За что ты меня так не любишь? – ляпнула Амбер, поднимаясь по лестнице.

Крепкая рука, стукнув по стене, преградила ей дорогу, Бьёр наклонился и процедил:

– Потому что ты самозванка.

После этих слов демон распрямился и зашагал дальше по ступеням.

– А что, если нет? – догнала его Амбер, разозлившись.

Да, она тоже считает, что не та, кто им нужен, но его отношение к ней могло быть и помягче, учитывая, что всё произошло против её воли; как надоело постоянно слушать все эти грубости, так захотелось ответить и поставить его на место, а единственный рычаг, на который способна надавить, – это указать на свою значимость.

– Если я правда найду Звезду и спасу ваши задницы, как потом извиняться будешь за своё поведение? – смело заговорила Амбер. – То счастливого полёта с окна мне пожелал, то хочешь, чтобы я на растерзание к инкубам отправилась. Что ж, удачи. Может, проще хлопнешь меня прямо тут и сам на поиски Семфинатума полетишь?