Текст книги "Призванная архидемоном"

Автор книги: Николь Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Николь Рейн
Призванная архидемоном

Часть 1. Астратис

1. Кто она?

Перья малиновых облаков тянулись длинными нитями по красному небу. Такой привычный красный. С высоты балкона замка чётко видны сетчатые узоры пересохшей демонической земли. Слишком много ксерофитов, их выращивает не только природа, ещё магическая сила, просачивающаяся через раскалённые недра, питает растения.

Райден Лас Фирис, правитель этих земель, опустил руку на гладкие перила, и многовековой камень треснул под его напряжёнными пальцами. Архидемон вовремя опомнился, чтобы не расплавить тонкий металл тиары, находящейся в другой руке. Глаза сощурились ещё сильнее, прикрывая малахит радужек, и некрупный острый клык оцарапал внутреннюю сторону губы до крови. Влажный кончик языка медленно проскользил по порезу, ощущая знакомый вкус, да, источник этого вкуса такого же цвета, как и всё вокруг.

Длинные полы облачения колыхнулись, когда раздался хрустящий звук резко раскрывающихся крыльев. Светлую кожу обдал сухой, почти лишённый кислорода ветер.

– Верховный! Всё подготовлено, вы можете начать, – остановил Райдена, уже готового взлететь, голос за спиной.

Мощный скелет крыла нехотя сложился обратно, и архидемон надел на голову тиару. Венец, усеянный изумрудами, удобно устроился вокруг дугообразных рогов, на копне молочных волос, убранных за уши. При взгляде на главу демонов бросалась в глаза одна пепельно-чёрная прядка, контрастирующая вертикальной полоской со светлой шевелюрой.

Лёгкой поступью вошёл он в ритуальный зал, плоская подошва сапог бесшумно соприкасалась с полом. Преисполненный долгом, остановился у магического круга, пристально окидывая взглядом начерченные глиняной краской символы; недопустимо, чтобы хоть одно древнее слово было написано неверно, иначе всё пойдёт бесу под хвост.

Обстановка раздражала, например, факелы горели слишком тускло, но нельзя показывать нестабильность в настроении подданным, находящимся тут, да и на самом деле освещения хватало, просто Райдену подсознательно нужно хоть на что-то отвлечься, повлиять на любую мелочь, пусть это будут даже всего лишь факелы. И они вспыхнули ярче по его воле. Окружающие переглянулись, немного испугавшись неожиданного резкого всполоха, но слова никто не проронил.

– Ваше Могущество, точно ли получится? – произнёс неуверенные слова весьма твёрдым тоном Бьёр, генерал армии демонов. – Это всего лишь старинные предсказания. Может, нам не стоит так рисковать вами?

За спиной Райдена послышалось перешёптывание – это заставило его плечо слегка дёрнуться, но, вместо слов, предводитель вскинул руку, и острый коготь прорезал ладонь по диагонали. Кровь слишком тёмного багряного оттенка закапала на пол, заставляя голоса стихнуть и демонов замереть на месте. Генерал, всегда такой бесстрашный, смотрел на струйки, стекающие по запястью своего повелителя, глаза полководца стали будто бездонными, чёрный центр расширился до предела, поглощая белое пространство вокруг себя.

Глаза всех архидемонов могли меняться при трансформации в истинное обличье, но не Райдена, его оставались похожими на человеческие, лишь зрачок втягивался до ширины иглы, и в радужках медленно, неспешно кружился зелёный водоворот.

– Есть предложение получше? Или наши писания хоть раз обманывали? – ровным, властным тембром сказал Лас Фирис. – У тебя не вышло, настала моя очередь. Всё получится.

Произнеся эти слова, архидемон выкинул руку вперёд, и густая кровь брызнула на символы. Осталось дело за малым: произнести нужное заклинание, на отработку правильного произношения которого у Райдена ушло не меньше сорока часов. В Астратисе ночь не сменяет день, но и днём состояние суток назвать сложно, это что-то промежуточное, длящееся вечность. Время для демонов почти ничто, но в данной ситуации оно как кислород в этом мире – его мало, но он необходим.

Символы вспыхнули от соприкосновения с кровью, и собравшиеся ахнули перед тем, как задержать дыхание, ожидая прибытия существа из другой вселенной. Каким оно будет? Могущественным магом, мудрейшим божеством, может?.. На случай, если посланник окажется слишком свиреп, тут собрались все самые влиятельные архидемоны, а влияние в Астратисе можно получить лишь силой.

Яркая вспышка озарила комнату, и над символами дымчатым шаром открылся портал, словно зеркало в потусторонние реальности. Язык Лас Фириса шевельнулся, кончик ударялся о нёбо и зубы, расширялся и сужался, рот выпускал протяжные звуки, – лилась древняя речь. С каждым мгновением, с каждым словом портал сменял картинку: то в расплывчатой дымке мелькали гигантские ящеры, то подводные обитатели с человеческими телами, но покрытыми чешуёй, то образы, похожие на демонические, то звероподобные гуманоиды… Вскоре силуэты стали меняться настолько быстро, что уловить, в какой мир на этот раз открылось окно, – невозможно. Пейзажи сливались, приближая важный момент неизбежного.

Последняя, длинная, фраза была произнесена на одном дыхании, и как весь воздух покинул лёгкие, так портал расширился и видение остановилось. Демоны насторожились, непроизвольно вытянули шеи, чтобы чётче рассмотреть странную комнату или, по крайней мере, что-то напоминающее спальню, ведь хоть мебель была очень необычной, однако кровать узнать можно, пусть и довольно причудливую, и сейчас абсолютно точно на ней кто-то спал.

– Человек? – зашептались стоящие позади Райдена.

– Это девушка?

– Значит, маг!

Лас Фрис молчал, потирая пальцами глубокий порез на ладони, который зудел и щипал, но сейчас это неважно, движения больше машинальные, всё внимание сосредоточено лишь на тонкой руке, обхватывающей одеяло, и на попытке рассмотреть лицо, наполовину утонувшее в подушке.

– Что с её волосами? Почему двухцветные? У людей разве бывает такое?

– Вроде нет.

– Видать, магия их земель.

– Или особенность расы.

Наконец объект их любопытства проснулся и широко зевнул, сонно потирая заспанные глаза. Демоны разом втянули головы назад и молча лицезрели, как она выбралась из-под одеяла и, пошатываясь, куда-то направилась.

– Верховный, вы точно не ошиблись в каком-нибудь слове? – хмурясь, скептически произнёс генерал.

– Нет, – наконец-то подал голос Райден.

Ответ его был уверенным, однако где-то внутри сомнения всё же нарастали. Он может понять удивление своих собратьев, вовсе не такое существо все ожидали увидеть. Впрочем, нельзя судить только по внешнему виду, скорее всего, в девушке заточена необычная способность, магическое умение, каким не обладает ни один из представителей альянса.

– Что дальше, господин? Почему она продолжает находиться там?

– Не знаю, подождём, понаблюдаем. В скором времени портал отдаст её нам!

2. И двери ада открылись предо мной

Амбер рассчиталась с продавцом кофейни и вышла на летнюю улицу, держа в руке пластиковый стаканчик. Мама уже звонила, как и каждый день, когда девушка шла на работу. Спросила новости, поведала, как дела у младшего брата Амбер и что он опять натворил. Старшая сестра, конечно, поохала и искренне пообещала с ним поговорить. Так уж сложилось, что она единственная, кто может хоть немного повлиять на подростка в переходном возрасте. К концу диалога мать пожелала дочери хорошего дня.

Пятница. Осталось отработать несколько часов, впереди долгожданные выходные. В кино сходить, что ли. Или вечером с подругами заглянуть в бар. В мыслях она уже выбирала самый подходящий наряд.

Капучино обжёг губу и чуть не замарал белую блузку, когда стаканчик был резко отдёрнут ото рта. Амбер прицыкнула языком, в панике оглядывая офисный костюм, состоящий из юбки и пиджака, на наличие кофейных пятен. Всё в порядке, такой мелочи не испортить начало дня.

А вот погоде это сделать вполне реально – очень жарко, несмотря на то что ещё утро. Поэтому тёмные вещи просто убивают, а ещё шея увлажняется под толщей волос. Амбер недавно даже их обрезала, сделала стильную стрижку – каре на удлинение вперёд, но, видать, нужно было резать ещё короче; также уговорили её выстричь чёлку, совсем лёгкую, не густую. И раз уж произошла кардинальная смена причёски, то – гулять так гулять – пришлось вдобавок волосы покрасить. Так и появилось омбре: снизу пепельные, сверху тёмно-русые.

Высокие каблучки звонко стучали по асфальту, создавая своеобразный ритм, монотонность которого даже походила на причудливую мелодию, про себя ей можно подпевать, а если никого нет рядом, то мурлыкать под нос. Интересно, делает ли так ещё кто-нибудь?

Позволив себе помечтать в дороге, в стеклянные двери офиса Амбер вошла с боевым духом, настраиваясь на продуктивный день. Большое везение, что в 25 лет без какого-либо опыта смогла устроиться на работу в крупную корпорацию. Привлекательная зарплата, большие перспективы, уж она-то, поймав птицу удачи за хвост, своё не упустит, будет держать мёртвой хваткой.

Вечером, направляясь домой, немного уставшая, погрузилась в расслабляющие мысли. В последнее время жизнь налаживается, набирает приятные обороты. Вот сегодня, к примеру, менеджер намекнул на свидание. Конечно, это был намёк! Не просто же так он во время обеденного перерыва подсел к Амбер и рассказывал про открывшийся ресторан. Столик заказать там пока невозможно в связи с большим наплывом желающих, но вот чуть позже… И тогда-то этот офисный красавчик обязательно её пригласит. За те два месяца, что она работает, уже не раз замечала на себе его взгляд.

Девушка остановилась у развилки: направо – дорога вдоль проезжей части, налево – роща вблизи реки. Через рощу дольше, но так захотелось хоть немного слиться, так сказать, с природой, пройтись по прогулочной дорожке, окружённой растительностью, всё лучше, чем дышать выхлопными газами. Обычно девушка предпочитала кратчайший путь до дома, часто обещая себе, что в следующий раз выберет вид на реку. Момент настал, настроение подходящее.

Пиджак покачивался в руке, сумочка перекинута через плечо, Амбер не спеша вышагивала навстречу гуляющим людям. Из приятной гармонии вырвал краткий звук сообщения, пришедшего на телефон, напомнив, что она всё ещё живёт в мире гаджетов и инновационных технологий. Честно признаться, совсем редко, но девушку посещали мысли, как было бы здорово, если б хоть ненадолго все телефоны, компьютеры, телевизоры пропали из мира, сколько свободного времени тогда бы появилось, сколько отложенных на потом дел можно было бы переделать…

В сообщении от подруги говорилось, что встреча переносится на пораньше, у Амбер осталось чуть больше часа на сборы, и они за ней заедут на такси; если она не будет готова, то обязательно опоздает на грандиозную загородную вечеринку.

– Дьявол! – не сдержалась, от досады воскликнув вслух.

Амбер всплеснула рукой, озадаченно оглядывая округу: что назад возвращаться, что продолжать путь – одинаково долго. Негодяйки, не могли сказать раньше! И почему, как назло, именно сегодня она была такой окрылённой, что решила пройтись?! Ведь могла уже к дому подходить. Может, плюнуть и никуда не ехать? Закончить свою прогулку, пораньше лечь спать. Самый разумный вариант.

Но тяга к приключениям не давала покоя, бастовала против скучного расклада… Час, значит. Да ей только до дома добираться минут тридцать, а ещё укладка, сделанная после утреннего душа, потеряла объём, макияж уже несвежий – нужно всё обновить… Взгляд упал на протоптанную узкую тропинку, уходящую в заросли.

«Остановись, Амбер! Ты этого не сделаешь! Не пойдёшь на шпильках по земле!» – командовал здравый смысл.

Но ноги, не слушаясь, шагнули именно туда. Если срезать и поторопиться, дорога до нужной улицы займёт минут десять, а там останется рукой подать. Что с ней может случиться, ещё даже не темнеет, в парке безопасно, наверняка даже по этому пути часто ходят люди, никакой наркоман не выпрыгнет с ножом; о чём действительно стоит поволноваться, так это чтобы покрытие каблуков осталось целым, лак не оцарапался.

Зелёные листья мельтешили по бокам взора; пробираясь между кустами, девушка сто раз прокляла свою взбалмошность. И вдруг картинка перед глазами резко дёрнулась, будто прокрутилась один оборот в центрифуге. Амбер остановилась, не понимая, что это сейчас было. Замерла, боясь спровоцировать новую волну.

Всё нормально. Показалось? Показалось. Можно идти дальше. Но следующие шаги спровоцировали головокружение. Девушка нахмурилась, решила, что всему виной быстрая ходьба и жара, даже воды с собой нет. Выхода ещё не видно, пришлось вновь остановиться и опереться о дерево, когда к головокружению добавилось лёгкое удушье. Сердце забилось сильнее, и руки ослабли. Может, так выглядит сердечный приступ? Глупо, как же глупо умереть вот так вот, в погоне за сомнительной вечеринкой. Пиджак упал и повис на тонких ветках кустарника, пальцы ослабли настолько, что больше не могли держать этот лёгкий вес; хорошо, что ремешок сумки перекинут через плечо, иначе она последовала бы за пиджаком. Амбер попыталась расстегнуть кожаную сумочку, чтобы достать телефон и позвонить в скорую, ведь состояние всё ухудшалось. Главное – дышать, не паниковать. Руки, будто у пьяной, срывались с маленького металлического бегунка – полная беспомощность.

– Помогите… – напрягла связки, но звук вышел не громче шелеста листьев.

Зелень вновь закрутилась перед глазами, Амбер сползла по стволу дерева и постаралась за него ухватиться, хоть в хватке совершенно не было силы, да и бессмысленно. А потом в одночасье водоворот стал белым, он будто всасывал тело и разум. Шершавая кора больше не осязалась кожей, почва под ягодицами тоже. Сколько это продолжалось – непонятно; мольба, чтобы её нашли и спасли, заполнила все мысли. Но как же мал шанс на то, что успеют…

Бёдра ощутили холод, исходящий от твёрдой поверхности, на которой она сидит. Гул в ушах утих, тишина, не уличная, закрытого пространства. Запах… Странный запах. И головокружение успокоилось. Амбер резко распахнула глаза, но они расширились ещё сильнее от того, что увидели.

Она умерла, точно умерла, её не спасли. Потому что попала в ад. Это не галлюцинации, видно, как наяву, тех, кто стоит напротив. Каких-то несколько минут назад вслух помянула дьявола, и вот – он забрал её к себе. Она оказалась в его обители.

«Демоны!» – беззвучно вторила Амбер, лишь слабо размыкая губы. Зрачки судорожно забегали по молчаливым персонам, уставившимся на неё, как на диковинку. Они почти не отличались от тех демонов, которые изображаются в фольклоре, за исключением некоторых деталей, поэтому узнать их не составило труда. Ближе всех стояли двое: один мускулистый, в чёрных одеждах и с такими же чёрными волосами, спиралевидные рога, а за спиной покоятся крупные крылья, обтянутые плотной кожей, подобной драконьей; второй не такой широкий, но почти такой же высокий, волосы длинные, светлые, одежда кремовых тонов, длиннополая, с золотистым обрамлением, рога тонкие и дугообразные. Конечности человеческие, кожа, не считая крыльев, тоже, а вот скулы выпирают сильнее, что придаёт лицам хищности. И эти устрашающие глаза… Всё это Амбер успела разглядеть за каких-то несколько мгновений. Остальные демоны виделись лишь фоном.

Тёмный что-то прорычал на совершенно незнакомом языке и тыкнул в неё пальцем с длинным острым когтем, обращаясь к светлому. Тот же продолжал буравить Амбер взглядом, впрочем, в скором времени ответил более спокойным тоном, но по-прежнему неразборчивыми словами.

Что же ей делать? Почему попала именно в ад? Разве она была настолько плохим человеком? Достаточно ли грехов могла накопить? Да, церковь не посещала, иногда в бар ходила по выходным, святой целомудренностью к двадцати пяти годам не отличалась, но неужели этого достаточно, чтобы в котле вариться?! Нечестно!

Говорят о чём-то, спорят. О ней. Решают, на какую пытку отправить для начала? Сейчас посидит на дорожку – да в пекло. Ну уж нет! Огляделась: выход слева. Догнать они успеют, вряд ли её первое место в школьном забеге среди девочек сейчас поможет. Но ничего больше не остаётся. Или она сдаётся без боя, протягивая руки к кандалам, или бежит куда глаза глядят, а там будь что будет!

Воспользовавшись тем, что тёмный своими воплями отвлекал внимание, Амбер незаметно скинула туфли и бросилась к выходу. Потянула за железное кольцо толстой деревянной двери, с трудом заставляя её открыться. Эта заминка уже могла быть концом, отреагируй демоны сразу, но они продолжали стоять на месте, ещё более удивлённо смотря вслед девушке.

Амбер бежала по старинным коридорам мимо бесчисленных высоченных арок замка, босые ступни больно шлёпали о каменный пол, принимая вес стремящегося на волю тела. В лёгких зажгло слишком рано, её организм не настолько слаб, по крайней мере, так было в её мире, адреналин должен придавать сил, отчего же тогда так тяжело дышать?!

Не стоит сворачивать с самого широкого коридора, наверняка он приведёт к выходу. Но только куда? Что там, за этими стенами? Кто там?.. Хотелось бы кинуть фразу, что будет бороться за жизнь до конца, но она уже мертва.

Вот сейчас на неё накинут сеть, поймают и будут истязать, не дав права объяснить, что это страшная ошибка, Амбер по случайности попала сюда, такого просто не могло случиться. Но как ей поведать им, если они говорят на другом языке? Какой демон послушает грешника, поданного на тарелочке в качестве лакомого блюда? Нет! Бежать, только бежать.

Наконец, ворота! Огромные, хватит ли сил их открыть? Девушка остановилась, задыхаясь и глотая тягучую слюну. Ладони упёрлись в железную оббивку, толчок. Слишком тяжёлые, чересчур, а силушки-то на исходе. Но вдруг они открылись сами, издав скрипучий звук, будто кто-то открыл их для неё. На раздумья нет времени, Амбер выбежала наружу.

Глаза сощурились от резко сменившегося освещения. Никогда ещё она не видела такого красного неба – подтверждение, что это действительно не розыгрыш. Вдоль широкой дороги, вымощенной округлыми камнями, стояли статуи и росли какие-то растения, но рассматривать их некогда.

Вперёд, только вперёд. Передвижение уже отнюдь ли можно назвать бегом, ноги всё медленнее делали своё дело, начинали заплетаться. В груди давило. Да и как это возможно, чтобы мёртвому человеку, а точнее душе, не хватало кислорода? Сердце тоже по необъяснимой причине колотится в груди. Стопы уже оставляют кровавые следы, шаги замедляются. Конца и края дороге не видно, но есть много мелких тропинок, уходящих в стороны, стоит свернуть на одну из них, хотя бы отдышаться, спрятавшись. Амбер обернулась прежде, чем сделать это, позади никого не было. Почему они не кинулись за ней в погоню? Изводят…

Здесь она уже не как на ладони, но не потеряться бы самой, жутких изваяний стало больше, кусты странных растений раскинулись плотнее. Амбер увидела заброшенный фонтан и побрела к нему. Если бы только там была чистая вода…

Прямо перед ней появилась фигура, вышедшая из-за очередного каменного творения демонов. Амбер вздрогнула от неожиданности, понимая, что её нашли, и немного обомлела, когда распознала в незнакомце – человека! У него не было рогов, крыльев, высокий мужчина ничем не напоминал демона. Но вряд ли в таком месте можно встретить кого-то дружелюбного. Попыталась бы девушка что-то сказать, спросить, убедиться, насколько он опасен, но не могла. Дыхание срывалось на хрип, голова кружилась от недостатка кислорода. Она почувствовала, что силы окончательно покидают организм. И, вполне ожидаемо, ноги подкосились.

Мужчина поймал её, не дав упасть, опустился на колени, придерживая голову Амбер на сгибе своего локтя. Ярко-зелёные, почти салатовые глаза с некой тревогой изучали её лицо. Всё стало ясно, когда появилось несколько секунд встречно осмотреть незнакомца. Это платье она уже видела там, в той комнате, в которой появилась. Тёмно-пепельная прядка выбилась из-за уха и нависает над ней, такая же как у светловолосого демона. Девушка обречённо перевела взгляд в сторону и увидела всю его свиту в прежнем обличье.

Они вновь стали переговариваться, а Амбер могла лишь беспомощно покоиться на руках этого существа, делая слабые вдохи. А вдруг это и есть её персональный ад? Убегать от преследователей, лишённая шанса на спасение.

Светлый поднял её на руки, и Амбер чётко поняла, что этот жест вызвал массу негодования и возмущения у остальных, в особенности у тёмного. О чём же они говорят?

3. Понимание

– Господин! Давайте выкинем её прямо в этот фонтан и попытаемся снова! – взмолился Бьёр. – Совершенно очевидно, что эта девчонка не та, кто нам нужен.

– Кто-нибудь захватил с собой остролист? – игнорируя генерала, обратился Райден к демонам, а когда ответа не последовало, спешно понёс девушку обратно в замок.

Она делала неуверенные попытки вырваться из его рук, какое странное создание, удержать её в таком состоянии не составляло труда. Лас Фирис принял человеческую форму, чтобы она успокоилась, но остальные слишком рано явились, не потрудившись последовать его примеру с перевоплощением.

– Вы же видите, что она бесполезна, – не унимался Бьёр, – нет у неё никаких способностей, иначе бы уже их проявила. Мы наблюдали через портал несколько часов: ни намёка на магию.

– Успокойся. Мы не знаем наверняка. Для начала нужно, чтобы она оклемалась, – отвечал ему Райден.

Амбер что-то пролепетала, совсем растекаясь на руках архидемона, но громкий возглас Бьёра напугал её, и она опять попыталась отпихнуть несущего её мужчину.

– Что она там бормочет?

– Не знаю, этот язык мне незнаком. Терпение, скоро мы сможем поговорить и всё выяснить.

– Пустая трата времени. Это ничтожество нам не поможет… – прорычал генерал себе под нос.

Не хотелось признавать, но, возможно, он прав, однако Райден не мог отдать главенство сомнениям, девушка их последняя надежда, сил на ещё один призыв просто нет. Если это не она, значит, Лас Фирис сделает так, чтобы она ей стала! Даже если для этого придётся отправить её на смерть.

Дверь комнаты отворилась, архидемон внёс Амбер внутрь и положил на широкую кровать. Простой интерьер, совсем мало мебели да каменные стены. Бьёр влетел в окно, на котором не то чтобы стекол, даже ставней не было. Генерал не стал уподобляться тем, у кого нет крыльев, зачем подниматься по лестнице, если можно влететь в нужное окно прямо с улицы?! Не понимал он действий повелителя, почему тот с такой заботой относится к этой бесполезной женщине, зачем потакает глупому страху, раз уж она тут, то смысла строить из себя тех, кем они не являются, превращаясь в ей подобных, просто нет.

– Принеси мне остролист и книгу, – приказал Райден.

Бьёр недовольно цыкнул. Чтобы он, генерал армии архидемонов, сильнейшей расы альянса, был на побегушках у человеческой девчонки?! Но строгий взгляд господина, подметившего его замешательство, не оставил выбора. Ну ничего, скоро все увидят, что он прав, тогда лично избавится от этой раздражающей блошки.

Когда Бьёр вышел, Райден осмотрел лежащую на кровати девушку от кончиков пальцев до самой макушки. Как же она умудрилась бежать в настолько узкой юбке? А рубашка, по их меркам, больше походит на мужскую. Вспомнил её необычный мир, ни капли не схожий со всеми теми, в которых доводилось ему бывать. Магия, похоже, у них есть, но не в самих людях, а в предметах, которыми они пользуются. Наверное, это и есть ключ к разгадке.

«Какого чёрта он так на меня уставился? – думала Амбер. – И куда ушёл второй? Очевидно, за орудиями пыток. Будут это делать на кровати? Странно. Ну не так важно, где мучиться в агонии. По-видимому, это какие-то особо извращённые демоны. Надеюсь только, надругаться надо мной перед этим они не собираются…»

Девушка перевела взгляд на окно, прикидывая, хватит ли сил добраться до него, когда терпеть боль уже не будет мочи. Но даже если сиганёт вниз, вряд ли это поможет обрести покой.

Вернулся тёмный, а с ним и две демоницы. Амбер с непроизвольным любопытством рассмотрела особей женского пола: округлые формы, тонкие талии, таких, пожалуй, в комиксах рисуют, рожки менее крупные, крылья аккуратно собраны за спиной в подобии сложившегося веера; одежда совсем простая, да Амбер сама могла бы сшить такие топики и юбки, не имея никакого особого навыка шитья. Одна что-то положила на стол, а вторая на прикроватную тумбу, и ушли.

Пока тёмный, устроившись в дальнем углу, раздражённо постукивал ногой о пол, светлый взял принесённое женщинами и двинулся в сторону Амбер. Девушка, успевшая немного отдохнуть, нашла в себе силы отползти на другую сторону кровати, с недоверием и опаской смотря на ветку растения, которую демон держал в руке, протягивая ей.

– Что бы это ни было, убери от меня эту дрянь! – выдавила Амбер из пересохшего горла и тут же закашлялась.

В глазах потемнело, она закрыла их на несколько мгновений, чтобы унять дерущий кашель. В одну из попыток настрадавшихся лёгких поглотить хоть чуть-чуть больше кислорода им это наконец-то удалось. Амбер сама не поверила, что это правда: словно лёгкое дуновение свежего воздуха наполнило рот и ноздри. Открыв глаза, обнаружила перед своим лицом всё ту же ветку с маленькими зелёными листочками и догадалась, что от неё исходит столь желанный кислород. Девушка с жадностью припала ближе, вдыхая полной грудью запах, напоминающий мяту.

Светлый вложил растение ей в руку и снова встал с кровати. Амбер совсем растерялась. Как это понимать? Если подумать, за всё время её прибывания тут, они ни разу не попытались причинить ей вред, неужели истязания не входят в их планы? Тогда что? Зачем демонам с ней нянчиться? Несуразица, проще поверить, что это какая-то странная прелюдия, подводка к чему-то страшному. А вдруг они догадались, что она попала сюда по случайности?! Скоро отпустят на небо.

– Вы понимаете меня? Кивните, если да, – с надеждой проговорила Амбер.

Но демоны не реагировали на слова. Светлый молча протянул ей глиняную кружку. Что в ней? Девушка приняла и осторожно понюхала содержимое. Вода? Это вполне мог оказаться яд, но настолько хочется пить, что придётся рискнуть, с каждым мгновением нарастающая жажда уже ощущается пыткой. Давать ей кислород, а потом травить ядом – глупо. С этими мыслями она решилась сделать глоток. И на вкус вода, лишь совсем немного отличающаяся от земной, вкуснее, что ли.

Словно в специально выбранной очерёдности, перед Амбер на этот раз оказалась книга. Толстая обложка в металлической оправе.

– Ты хочешь, чтобы я почитала? – удивлённо вскинула бровь. – Это невозможно, я не понимаю этих букв, – отрицательно помотала головой, смотря на демона.

Тот терпеливо кивнул и подвинул книгу ещё ближе.

– Ну-у, хорошо… – неуверенно протянула девушка, – если настаиваешь, я полистаю.

Рукой, почти не глядя открыла книгу сразу на середине.

– За воду и ветку спасибо, но вот это уже странно, – сказала Амбер, окидывая взглядом непонятные писания. – Что я должна здесь увидеть?

Светлый тряхнул головой, недовольно поморщив нос, и сел на перину напротив девушки, легонько убрал её руку от страницы и перелистнул на самую первую, на неё-то и потыкал пальцем. Амбер сделала, что он хотел, перевела более пристальное внимание на текст. Скорее, слушалась, опасаясь разгневать демона. Ну посмотрит она на эти закорючки, пусть, раз ему так вздумалось. Спустя минуту вновь подняла на него глаза.

– Простите, мистер демон, но если вы искали того, кто вам почитает, то обратились немного не по адресу… – сострила, зная, что они всё равно её не понимают, можно говорить что угодно.

Он нахмурился сильней и вновь кивнул на текст, требовательно постукивая длинным пальцем по бумаге. Амбер вздохнула, возвращаясь к «чтению».

Тёмный напомнил о себе недовольными возгласами, отошёл от стены и с яростью в голосе принялся что-то тараторить товарищу. Девушка насторожилась, попыталась состроить самый заинтересованный книгой вид, торопливо скользя по строчкам взглядом, ведь очевидно, что разозлила его своим непослушанием. Светлый встал с кровати и ответил грозному демону, завязался спор. Амбер почуяла опасность, страх пробирался в жилы, напоминание, что за спиной всё ещё находится окно, опять посетило голову.

Их речь проникала в уши, надписи мелькали перед глазами, странички переворачивались одна за другой. И вдруг Амбер показалось, что некоторые их слова стали похожи на слова её языка. Скорее всего, хоть произношение и одно, но означают они разное, поэтому девушка не придала этому значения, просто продолжила своё дело в надежде, что покорность успокоит буйного надзирателя.

– В пропасть… скинуть… сожрут… – поняла она выборочно из длинного эмоционального выкрика.

– Лучше… глупости… добудь…

Амбер резко подняла голову, когда смогла разобрать уже обрывки фраз. Светлый заметил её движение и, догадавшись, чем вызван этот шокированный взгляд, улыбнулся. До девушки тоже понемногу доходило, теперь с неподдельным интересом посмотрела она на магическую книгу, которая с большей вероятностью и была причиной внезапного понимания чужой речи. Сейчас зрачки бегали более осмысленно, некоторые закорючки походили на буквы, произношение которых Амбер познала, другие оставались лишь спиралевидными символами, но с каждой новой страницей дело продвигалось.

Вскоре её оставили одну в комнате. Книга была довольно объёмной, сколько же часов понадобится, чтобы изучить всю? Но к концу, возможно, уровень её навыка возрастёт до того, что сможет задать интересующие вопросы и понять на них ответы.

Амбер сидела долго, периодически поглядывала в окно, ожидая, когда стемнеет, должно бы уже, но этого всё не происходило. Можно предположить, что день в аду длится гораздо дольше, чем на земле, или сейчас красная ночь. Ноги затекли, девушка отклонилась назад и почувствовала, что надавила спиной на сумку. Точно, маленькая сумочка всё ещё при ней! Амбер быстренько сняла кожаное изделие и торопливо расстегнула молнию. На красное покрывало высыпались кошелёк, телефон, расчёска, зеркальце, пудра и зажигалка, недавно найденная у брата в комнате. Сеть, конечно же, не ловила. Да и звонок с того света вряд ли обрадовал бы мать. При этой мысли стало очень грустно. Интересно, нашли ли уже её тело? Как все, наверно, опечалились… Кто же теперь будет контролировать братца, совсем от рук отобьётся негодник.

Амбер печально вздохнула и вернулась к перебиранию вещей. Все эти предметы ей тут не пригодятся, деньгами от демонов не откупиться, расчёской не отбиться, перцовый баллончик и тот не влез.

После напоминания о доме настроение упало ниже плинтуса, да, необходимо скорей изучить книгу, чтобы поговорить с демонами, но апатия пришла от осознания, что это всё равно её не оживит, не вернёт домой. Девушка встала и подошла к окну, с такой высоты оглядеться проще, чем когда она бежала по подобию сада. Рассеянное внимание привлекло необычное насекомое – крупный жук, ползущий по карнизу, Амбер наклонилась, опираясь на локти, чтобы рассмотреть его острые рожки, напоминающие демонические, только во многократно уменьшенном варианте. Красный жучок остановился и, казалось, уставился на неё в ответ, приседая и вставая на крохотные лапки. Женский палец аккуратно ткнул в спинку насекомого, и оно отважно шикнуло. Амбер усмехнулась, но вскоре ей стало не до смеха, шипящий звук продолжился, и перед глазами всё начало медленно расплываться, мрачное небо посветлело и залилось лазурью…