Текст книги "Страсть моя, скорпион"
Автор книги: Николь Рейн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)
Николь Рейн
Страсть моя, скорпион
Глава 1
В жаркой солнечной стране, в городе Вауриме, на зелёной, идеально выстриженной лужайке двора поместья председателя центрального банка, за белым кованым столиком, попивая изысканный синий чай, сидели четверо человек. Хозяин дома с женой принимали другую супружескую пару, которую с деланым приличием можно назвать их друзьями, такие посиделки были больше необходимостью, диктованной светским обществом. Впрочем, председатель всегда сносно выносил их, порой они даже веселили, его – да, но не его жену, Марго Алифи, даму благородных кровей, она мечтала лишь о том, чтобы это побыстрее закончилось, привычно витая в облаках; вот и сейчас взгляд её устремился к фигуристым кустарникам с крупными розовыми бутонами, а мысли уносили куда-то далеко. Рука мужа мягко легла на её предплечье, привлекая внимание к разговору.
– Максимус, я уверяю тебя, – с задором, но не теряя аристократической манеры речи произнёс гость, – твои телохранители – это вчерашний день, ты просто обязан приобрести скорпиона, если не для себя, то хотя бы для жены. Я слышал, на неё было совершено нападение неделю тому назад.
– Да. Разбойники в край обнаглели! К счастью, она не пострадала, чего не скажешь о её сумочке, которая стоила мне целого состояния. – Председатель крепче сжал руку Марго в попытке в очередной раз утешить её после напоминания о столь неприятном инциденте и посмотрел на стоящего за спинами гостей мужчину, облачённого в кожаные одежды. – Он вообще когда-нибудь шевелится? Стоит неподвижно уже больше часа.
– Ты сильно удивишься, узнав, сколько скорпион может так простоять, – лукаво улыбнулся собеседник. – И поверь, из всех его особенностей эта не самая впечатляющая. Цена на них до неприличия высока, но с ним ты можешь не бояться ровным счётом ничего.
– Наверное, я излишне консервативен… – продолжал буравить загорелого атлета взглядом Максимус. – Ладно, я подумаю над этим, – добавил, поворачивая голову к жене.
Марго подставила щёку, которую тут же невесомо коснулись губы.
– Дамы, просим нас извинить, – начали подниматься с ажурных стульев мужчины, – вынуждены оставить вас ненадолго, не скучайте.
Девушка, расправляя подол тонкого оливкового платья, переполняемая счастьем, смотрела на широкую спину удаляющегося мужа, каждый день благодарила судьбу за то, как ей повезло. Светло-русые волосы и голубые глаза, умный и добрый, надёжный и преданный. Он был тем мужчиной, о котором она мечтала с детства, тем, кому посвящала все свои стихи, даже ещё не зная его.
– Если честно, я вам завидую, – вздохнула Стелла Абису, сидящая по другую сторону маленького круглого столика, – спустя два года брака вы по-прежнему с таким обожанием смотрите друг на друга.
Марго немного растерялась от этих слов, потому что обычно от миловидной блондинки не приходилось ждать ничего, кроме колкостей, но притом произнесённых чересчур слащавым голосом, что, возможно, отчасти смягчало суть сказанного ею, и вот, когда девушка уже хотела улыбнуться, собеседница продолжила:
– Но вся моя зависть меркнет от мысли, что у вас до сих пор нет детишек. Сколько вам лет, дорогая? Двадцать семь? А председателю уже тридцать два. Хоть мы с Джераном в браке всего полгода, но уже планируем, – с театральным сочувствием поднесла чашечку к губам она, скрытно наслаждаясь ядом, льющимся из её рта.
Марго откинула от лица тёмную прядь волос, вьющихся мелким бесом, и, как бы эти слова её ни задели, ответила со всем своим достоинством благовоспитанного аристократа:
– Дорогая, – намеренно подчеркнула обращение, – смею вас заверить, что у нас с мужем нет проблем в этом деликатном вопросе. Вполне возможно, что в скором времени вы будете первой, кто узнает от нас радостные вести.
Но тут Марго встрепенулась, осознав, что человек в чёрных кожаных доспехах всё ещё стоит около них и всё прекрасно слышит. За этот час он настолько слился с округой своей неподвижной позой, подобно каменному изваянию, что девушка про него забыла.
– Ох, не стоит волноваться, – уловила её замешательство Стелла, – скорпион, без преувеличений, воспитан не обращать внимания на то, что его не касается, какие бы темы мы ни затронули, – подалась она чуть ближе, наклоняясь к столу, – рядом с ним можно говорить не подбирая слов.
– Всё же говорить не подбирая слов не позволяет не столько его присутствие, сколько наше воспитание.
– Возможно, вы правы, – вновь отпрянула блондинка. – Скорпионами уже обзавелись все уважающие себя мужчины, если у них хватило на это денег, или подарили своим жёнам, если особенно ценят их, – горделиво приподняла бровку.
– Он всё время находится с вами? Я бы так не смогла…
– Поверьте мне, дорогая, его присутствие может быть очень даже приятным, – загадочно просияла Стелла, делая глоток прозрачно-синего напитка.
– Неужели они настолько хороши в своей работе?
– И в официальной, и в дополнительной…
Марго понимала, что, чтобы понять, о чём говорит гостья, нужно читать между строк, но никак не могла и не хотела озвучивать свои догадки, поэтому продолжала скептически осматривать мужчину и специально говорить без всякого скрытого подтекста:
– Он действительно выглядит грозно. Будь я воришкой, обходила бы вас за километр…
– Дорогая! – несдержанно перебила её блондинка, раздражаясь. – Я надеялась, что наш разговор будет более интересным. Но по-видимому, не учла, что только дама, уже познакомившаяся со скорпионом, сможет поддержать эту тему. Открою вам секрет, раз уж вы не понимаете намёков: женщины становятся более счастливыми, покорными и услужливыми для мужей после такого подарка, мужья понимают это, поэтому предпочитают делать вид, что ничего не знают, а может, кто-то и правда слеп. Но все в выигрыше. Неужели вы думаете, что всё дело только в том, что теперь можно не бояться нападений?
Марго ужаснулась, она бы никогда так не поступила, одна мысль, что её могут касаться мужские руки, которые не принадлежат мужу, вызывала раздражение и отвращение. Но в голову сразу прокрался вопрос, который она осмелилась произнести еле волоча внезапно окаменевшим языком:
– Если вы настаиваете на более открытом разговоре… Я слышала… что скорпионы – евнухи. Поэтому не понимаю… У них же нет…
Глаза блондинки вмиг загорелись, и она выпалила нечто грязное, то, что никак не вязалось с её милым личиком:
– У скорпиона десять членов! – подняла руки и потрясла вытянутыми пальцами в воздухе, намекая на связь этого жеста и слов.
Глаза Марго ещё никогда не распахивались так широко. Она хотела было возмутиться, сделать замечание и уйти, показать, что эта тема ей омерзительна, но сидела и молчала, не в силах пошевелиться. Стелла смягчилась, расплылась в улыбке сатаны, пытающегося совратить девственницу, и не глядя поманила мужчину пальчиком. Внезапно статуя ожила, он даже не смотрел в сторону девушек, но тут же отреагировал на негласный зов и двумя широкими шагами приблизился к столу.
– Встань на колени и высунь язык, – бесцеремонно скомандовала блондинка.
Мужчина не повёл и глазом и беспрекословно выполнил приказ. Марго, продолжая находиться в шоковом состоянии, наблюдала за порочной картиной, которая просто не укладывалась в голове, все её убеждения противились, яро противились этому зрелищу, она определённо находила всё это аморальным и грязным, никогда бы не опустилась до того, чтобы крутить интрижку на стороне, к тому же фактически со свои стражником, да и неважно с кем! Она увидела розовый язык, вытянутый вперёд, на влажный кончик мгновенно улёгся лучик солнца, придавая языку глянцевый блеск.
– Длинный, правда? – подметила Стелла. – Скорпионам подрезают уздечку и обучают правильно им орудовать. Как видите, он немногословен, поэтому обучение направлено на совершенно иное использование, нежели болтовня.
– Зачем они это делают?
– Чем качественнее товар, тем больше спрос. Вы не представляете, какое наслаждение он способен доставить, а главное, что сам желает этого, желает услужить…
– Довольно! – опомнилась Марго, когда информация переполнила её до краёв. – Я больше ничего не хочу знать, меня это не интересует!
Блондинка сощурила глаза и, чуть более вальяжно развалившись на стуле, добавила:
– Приобретите себе скорпиона. Вы не пожалеете. Даже если вас не привлекает перспектива взять от него всё, что он может вам предложить, он всё ещё остаётся непревзойдённым защитником. В наше неспокойное время ни один волос не упадёт с вашей головы, пока он находится рядом.
Перед сном Марго, надев кружевной малиновый пеньюар, устроилась поудобнее в своей огромной кровати, она обвела роскошную, недавно отремонтированную комнату в тёмно-зелёных и золотистых тонах и встряхнула головой, пытаясь избавиться от воспоминаний о разговоре со Стеллой. Но картина увиденного снова оживала перед глазами, а голос блондинки всё продолжал и продолжал звучать в мозгу, произнося и произнося те непристойные слова…
– Дорогая, о чём задумалась? – ласково обнял её Максимус. – Ты как будто не тут, уставилась в стену и даже не заметила, что я уже лёг.
– Конечно заметила… Я тут, вижу тебя, – прильнула она к нему, отодвигая на второй план раздражающие мысли.
– У меня к тебе разговор. Кажется, Джерану всё же удалось меня убедить.
– По поводу чего? – беззаботно проговорила девушка, забываясь в объятиях мужа.
– По поводу покупки скорпиона.
И тут Марго вновь напряглась, перед глазами опять засверкал глянец языка. Максимус продолжил мысль:
– Если бы не вопрос о твоей безопасности, я бы ещё долго не смог решиться. Не представляю, каково это, когда подле тебя всегда находится посторонний человек. Имею в виду, что если наши телохранители сопровождают нас только за пределами поместья, то скорпионы отличаются особым поведением – быть рядом всегда, он должен жить с нами, причём чуть ли не в соседней комнате. Это серьёзный шаг, всё равно что завести собаку… очень мощную и кусачую собаку… Хотя нет, плохой пример…
Марго морщилась, утыкаясь лицом в грудь мужа. Она ждала, когда он спросит её мнение, чтобы дать категоричный отказ. Но на её удивление, вопроса не последовало.
– В общем, я решился, – выдохнул мужчина, – в ближайшее время поедем и купим тебе одного.
– Что?! – выпалила Марго без привычной ей сдержанности, садясь на кровати. – Но…
Максимус провёл ладонью по копне идеальных мелких кудрей жены и сказал:
– Мне так будет спокойнее. Я не переживу, если с тобой что-то случится.
Она не могла сопротивляться или спорить с ним, когда он так искренне смотрит на неё, когда такая нежная полуулыбка трогает его губы. Девушка опустилась обратно на крепкую грудь и кивнула. А потом закусила губу, нехотя понимая, на что согласилась. Ей вовсе не хотелось приобретать скорпиона, совсем! Может, удастся переубедить Максимуса завтра, или накануне покупки, или хотя бы непосредственно перед ней прямо там… А где это – там? Где вообще их продают? Словно вещи… Марго начала уплывать на волнах мыслей, когда рука мужа крепче сжалась на её плече, девушка вскинула голову, и горячие губы впечатались в её рот в ласковом поцелуе. Волны снова подхватили её, но на этот раз другие, эти были приятные, заботливо окутывающие, и мужское дыхание, словно свежий бриз, будоражило её тело.
Глава 2
Марго поставила в вазу из горного хрусталя девятую красную розу на длинной ножке, педантично сдвинула её на несколько миллиметров вбок и удовлетворённо улыбнулась. Улыбка, освещённая яркими полуденными лучами, озаряющими зал из окна, оборвалась, когда в гостиную почти что ввалился Максимус, в оживлённой манере раздавая указания своему секретарю, идущему позади с огромной кипой бумаг на руках. Строгое и озадаченное выражение лица председателя смягчилось, когда он увидел жену.
– Прости, дорогая, у меня появились неотложные дела, – раскаивающимся тоном произнёс он. – Боюсь, что не смогу сопровождать тебя сегодня…
Марго непонимающе уставилась на него, перебирая в голове все памятные даты и запланированные мероприятия, пытаясь отыскать на задворках памяти, о каком именно сопровождении идёт речь. И, не сумев ничего припомнить, теперь она посмотрела на него глазами, молящими о пощаде за её забывчивость, раз он так обеспокоен этим, значит, планы были важные. Но, подумав ещё с секунду, девушка решила сменить тактику, ведь вовсе не обязательно ей сознаваться в этом, не лучше ли будет вывести ситуацию в свою пользу?
– Ну вот… Ты всегда так занят, – состроила обиженное личико, – я так надеялась, что мы посетим… поедем… эм… вместе. – И, ловко сменив гнев на милость, проговорила с кокетливой улыбкой: – Придётся тебе искупить вину. Ума не приложу как… – размечталась она, вспоминая, как умело Максимус выходит из подобных ситуаций, даря ей подарки и сладостно ублажая в постели…
– Да, конечно. Я верю в твои таланты и в то, что ты хорошо справишься с выбором скорпиона сама.
Розовые облачка над головой Марго в мгновение развеялись, она открыла рот, совершенно позабыв кокетство. Но муж этого не заметил, потому что активно искал что-то в резном секретере, не поворачиваясь к девушке.
– Убедись, что приобретаешь лучшего из лучших, о деньгах не волнуйся и не позволяй себя одурачить. Хотя о чём это я, тебе палец в рот не клади, вряд ли он останется при них, если попытаются… – хохотнул Максимус, обшаривая ящички.
Марго совсем забыла об этом дне, она сделала это намеренно, не желая даже думать на эту тему, и надеялась, что муж поступит так же.
– А нельзя ли перенести? – с надежной попыталась отсрочить неизбежное.
– Нет. Мне пришлось подключить все связи, чтобы попасть на смотр так скоро, без этого своей очереди можно ждать месяцами.
Впервые в жизни Марго была не рада громкому имени мужа и предпочла бы спокойно прожить ещё несколько месяцев якобы в ожидании. Максимус извлёк из ящика какой-то конверт и повернулся к жене, а заметив её неспокойное состояние, решил, что она нервничает из-за того, что он не поедет с ней.
– Прости ещё раз, – приблизился и чмокнул её в лоб, – я никак не смогу отложить дела. По правде говоря, я уже сильно подвожу огромное количество людей, стоя сейчас здесь, но заглажу вину, обещаю.
Девушка немного расслабилась, когда мужчина заключил её в объятья и припал к губам.
Секретарь, про которого, по-видимому, забыли, краснел и пытался спрятать лицо за стопкой бумаг от чувственной сцены, разыгравшейся прямо перед ним. А она, к его сожалению, всё не заканчивалась. Молодой мужчина с длинными серебристыми волосами, собранными лентой, который выглядел старше своих лет за счёт огромных круглых очков и неудачно подобранного костюма, уже совсем отчаялся и готов был сквозь землю провалиться, когда, наконец-то, председатель опомнился и, отстранившись от жены, посмотрел на него задумчивым взглядом.
– Я придумал! – воскликнул Максимус. – Лайм поедет с тобой. Мне будет тяжеловато без него, но тебе одной будет ещё тяжелее.
Белая лакированная карета несла Марго навстречу судьбе. Секретарь, сидевший напротив, украдкой посматривал на девушку через линзы очков. Он был рад за председателя, но где-то в глубине души ему завидовал потому, что у того такая чудесная жена. Больше всего Лайму нравились её длинные волосы цвета жжёных зёрен кофе, пышные и вьющиеся необычными маленькими колечками. Он неосознанно задержал взгляд на тончайшем персиковом платье с завышенной талией и ажурным воротом, но, как только поймал себя на мысли, что оценка модного платья плавно перешла в оценку женственных форм, которые оно облегало, секретарь пристыжённо вздрогнул и поторопился отвернуться. Потом, искоса глянув, захотел убедиться, что она не заметила его дерзкого поведения. Мысленно сто раз отругал себя за это и поклялся никогда так больше не плошать. Единственной женщиной, сопровождающей его по жизни, была мать. Мужчина с самого детства отличался острым умом, феноменальной памятью и страстью к познаниям, увы, не к познаниям противоположного пола, на это просто не было времени: сначала учёба в лучшем лицее, дополнительные занятия, затем академия и та же песня, а потом работа, работа, работа… Юношей, просиживая штаны за очередной книжкой и видя гуляющие пары, обещал себе, что, когда учёба закончится, он непременно встретит кого-нибудь, но время шло, нет, бежало, и вот ему уже двадцать восемь, а времени по-прежнему нет. Не сказать, что он сильно боялся женщин, но недостаток опыта и нравоучения матери привели к неким комплексам и зажатости, которые мгновенно проявлялись даже при любом намёке на флирт.
– Долго ещё? – с раздражением спросила Марго, смотря в окно кареты.
Лайм удивился её тону, кажется впервые слышит от неё подобные резкие ноты. Понял, что девушку что-то тревожит, поэтому ответил как можно мягче и учтивее:
– Нет, мы почти на месте, госпожа.
– Хорошо. Быстрее бы с этим покончить, – едва закончила фразу она, как карета выехала из леса и вдали показался высоченный глухой забор, огораживающий, насколько можно судить, глядя отсюда, довольно большую территорию.
«Впервые вижу такие заборы, – подумала Марго, хмуря брови. – Если они такие сильные, то чего им бояться и зачем так защищать себя от внешнего мира? Пф, шарлатаны!» – брезгливо фыркнула.
Секретарь вжался в сиденье и прислонил к груди коричневый кожаный портфель, чувствуя её подавляющую ауру. Если она будет с таким же настроением выбирать скорпиона, ох, не сладко же им придётся…
У ворот их встретили, проверили все документы, обыскали карету, чуть ли не вывернули карманы секретаря, даже косо посматривали на её высокую причёску, будто она преступница, пытающаяся пронести что-то запрещённое, – это ещё больше разозлило Марго, нервы её натягивались, как тетива, и грозились в любой момент лопнуть. После досмотра ворота отворились, и Марго глазам своим не поверила, осматривая владения, принадлежащие компании, называющейся «Жало скорпиона». Поместье её мужа считалось достойным зависти, но здесь же был просто какой-то дворец, а перед ним гигантская площадь партера с фонтанами, белыми статуями, рядами кустов, подстриженных словно по линейке. Слева располагался лес, входящий в территорию имения. Не сад, а самый настоящий лес. Партер был такой большой, что до главного здания пришлось ехать в карете.
Лошади остановились возле широкой белой лестницы, на которой уже стояли трое мужчин, тот, что был по центру, мужчина восточной внешности, облачённый в яркие одежды, широко улыбнулся и развёл руки в стороны, горячо встречая желанных гостей.
«Ещё бы, учитывая, сколько он планирует с нас содрать», – горячилась Марго про себя, но манеры, отточенные годами, вынудили её вежливо улыбнуться в ответ.
– Меня зовут Саид! Я владелец «Жало скорпиона», лучшей организации по предоставлению идеальных защитников! – эмоционально говорил мужчина, стискивая секретаря в объятиях, будто они были лучшими друзьями и не виделись долгое время. – А где же председатель?
– К сожалению, он не смог сегодня приехать, – ответила Марго.
– Ничего, ничего! Я помогу вам! Пройдёмте, там всё уже готово, – сделал приглашающий жест руками хозяин, настроение его улучшилось ещё сильней, и, пока гости поднимались, он размышлял: «Замечательно, совладать с женщиной будет просто, этот её секретарь также не вызывает опасений. Сдаётся мне, это будет быстрая и лёгкая сделка».
Компания шла по роскошному особняку, Марго в спешке пыталась придумать хоть какой-то план, перебирала в голове варианты, искала предлоги, как отказаться от сделки, но не представляла, как объяснит это мужу, возможно стоит не выдумывать причину, а хотя бы высосать её из пальца, придираясь к товару, тщательно выискивая несоответствия цены и качества. Но, дьявол, тут она вспомнила про секретаря, его ей не удастся провести, если он воочию увидит и оценит всё сам. Выходит, придётся убедить и его, тогда уж Максимус точно не погрешит на её некомпетентность. Наконец девушка облегчённо выдохнула и даже улыбнулась, кажется всё может получиться и нежеланной покупки удастся избежать!
Стеклянные двери открылись перед ними, и люди вышли на каменное крыльцо, впереди была невысокая лестница, ведущая вниз, и, по мере того как Марго подходила к ней, стресс всё быстрее отпускал. Но! Как только она приблизилась к краю крыльца и перед ней открылась неожиданная картина, улыбка махом сползла с лица, заменяясь полной растерянностью, уверенность упала на пол и проскользнула в межплиточные щели, оставляя девушку одну напротив светлого плаца, на котором ровными рядами, на коленях стояли не меньше семидесяти полуголых мужчин.
– С гордостью представляю вам скорпионов! – торжественно объявил Саид. – Прошу, не стесняйтесь, вы можете рассмотреть их ближе, давайте спустимся, – подливал он масла в огонь.
– Не стоит, – еле выдавила Марго, – мне и отсюда хорошо видно…
– Бросьте, я настаиваю! – не унимался продавец.
Марго на негнущихся ногах сделала шаг вперёд. Пока спускалась по лестнице, изо всех сил стараясь не упасть, пыталась взять себя в руки, если сейчас расклеиться окончательно, то ей, без сомнений, успеют втюхать первого попавшегося и опомнится она только тогда, когда карета будет увозить их далеко отсюда, а рядом будет сидеть один из этих непристойно выглядящих парней.
Единственное, что на них надето, – это набедренные повязки. Резные контуры мышц пересекают тела, кожа каждого настолько упруга, что сияет на солнце, все подстрижены очень коротко, не двигаются, смотрят в одну точку перед собой, выглядят почти одинаково, словно великолепные статуи высек из гранита один искусный скульптор. Как бы Марго ни противилась, какие бы убеждения ни несла, но трезво понимала, что смотрится это действительно потрясающе. Однако, как бы то ни было, цель её оставалась неизменна. Ей даже стало жаль их: взрослые мужчины, выставленные товаром, стоят на коленях, а значит, сломлены.
Опытный продавец, водя девушку между рядами, выжидал, когда та падёт от чар скорпионов. Как и все до неё. Если дама приезжает без супруга, уже понятно, для чего она здесь. Он так и представлял, как госпожа Алифи с утра пораньше выискивала повод поехать одной или просто умоляла мужа об этом. Саид знал, что нужно делать, чтобы заключить выгодную сделку, тем более что ему есть чем похвастаться и удивить, никто ещё не покидал этот смотровой плац без покупки, полностью удовлетворявшей все требования. Кажется, она уже достаточно налюбовалась, пришло время переговоров.
– Ну, приглянулся ли вам кто-то конкретный?
– Не уверена, – сухо ответила Марго. – Я сюда не за-за их внешнего вида приехала. Что они умеют?
– Они владеют как минимум двенадцатью видами боевых искусств, включая наши личные секретные техники, в идеале обращаются примерно с десятью видами разнообразного оружия, притом каждый узко специализируется на двух-трёх…
– Почему такие неточные цифры? – перебила его девушка.
Саид от такого неожиданного замечания вскинул брови и замолчал.
– Вам не кажется, что, запрашивая за них такую сумму, вы обязаны давать более точную информацию. Я должна знать, что покупаю!
«А не пытаешься ли ты эту цену сбросить?» – сощурился мужчина, нет, с ним этот номер не пройдёт, он надавит на неё фактами, обязательно, Саид продолжил наступать: – Скорпионы обучены более ста пятидесяти условным знакам, всё, что вы хотите приказать, но не можете или ленитесь произнести вслух, они поймут по определённому движению ваших пальцев, щелчкам или хлопкам.
– Мне что, нужно выучить сто пятьдесят знаков? Смилуйтесь! Отнюдь ли это удобно, – сделала ответный выпад Марго.
– Достаточно запомнить несколько самых необходимых, по вашему усмотрению. Смею вас заверить, у меня нет ни одного недовольного покупателя.
– Кого вы посоветуете? Кто из них более выдающийся в умении охранять?
– Они все как на подбор. Берите любого – не ошибётесь!
– Кстати, зачем вам так защищаться от внешнего мира? Имею в виду ваш забор. Боитесь, что к вам залезут воры?
– О, вы не так поняли. Наоборот, забор нужен, чтобы защитить внешний мир от скорпионов. Я скорее волнуюсь о самих ворах…
Пока Марго сочиняла, к чему ещё прицепиться, на выручку пришёл Лайм, сам того не осознавая.
– Это всё слова, можем ли мы убедиться в их способностях наглядно? – спросил он, поправляя очки.
– Конечно! – ударил в ладоши Саид. – Арес! – позвал он кого-то.
Марго обернулась и заметила, как с конца отряда быстрыми шагами приближается мужчина. Он был одет в странные одежды, не похожие на те, что носят обычные люди, однако она уже видела похожие на скорпионах, принадлежащих её знакомым, тонкие, обтягивающие идеальную мускулатуру: брюки, туника без рукавов, митенки до локтя – всё чёрное и кожаное, и, что больше всего привлекло внимание девушки, маска, скрывающая всю нижнюю часть лица до глаз. Волосы его были длиннее, чем у остальных скорпионов, а жёсткая походка не имела ни малейшего намёка на то, что он намерен упасть на колени. Было во всём его образе что-то загадочное; впрочем, Марго подумала, что надень маску на любого мужчину и в нём появится не меньше тайны. Противящиеся этому убеждению мысли девушка быстро подавила. Незнакомец подошёл и остановился недалеко от них.
– Позвольте представить вам старшего скорпиона, наставника и начальника этих диковинных людей! Лучшего из лучших! Арес, поприветствуй уважаемых гостей! – произнёс Саид так торжественно и гордо, что со стороны выглядело даже нелепо.
Мужчина склонился в быстром глубоком поклоне, но глаза его были так равнодушны, что не было сомнений, что всё это представление ему не по душе.
– Вы говорили, что лучших среди них нет, все равны, – подметила Марго, вкладывая нотки укора и подкола.
– Я имел в виду из тех, которые продаются.
– Значит, он не продаётся?
– Нет.
– Почему?
– По личным причинам… – попытался уйти от прямого ответа продавец.
– Может, не так-то он хорош, как вы его малюете? – сказала девушка, осознанно перегибая палку.
Саид начинал раздражаться: как эта мелочь смеет ставить под сомнение компетенцию скорпионов? Она точно пытается сбить цену! Или задумала что-то другое.
– Госпожа, Арес от нас минимум в пяти шагах, но стоит мне щёлкнуть пальцами, как через секунду ваш секретарь будет лежать на полу, захлёбываясь своей кровью, вытекающей из его шеи.
Лайм поёжился и с ужасом взглянул на Саида, непроизвольно делая шаг назад.
– Простите меня, дорогой секретарь! Я не хотел вас напугать, мне не стоило приводить такой ужасный пример, – снова расплылся в улыбке Саид, убедившись, что его словесная атака поразила цель, а целью его была наглая девчонка, которая сразу же захлопала своими длинными ресницами, как только он упомянул о крови. – Арес, не будем больше заставлять гостей ждать!
Скорпион два раза хлопнул по бедру, и тотчас на ноги поднялся один из парней в набедренных повязках, вышел в проход и принялся размахивать руками и ногами в какой-то боевой технике так быстро, что Марго едва ли могла чётко уловить все его телодвижения.
– Впечатляет? – просиял Саид. – Но это ещё не всё!
Подбежал совсем юный парень, почти ребёнок, и поднёс скорпиону копьё, тот принял его и повертел в воздухе, перекручивая оружие пальцами, а когда остановил и стукнул им об пол, наконечник копья окутала чёрная дымка.
– Что это? – не смогла сдержать потрясения девушка.
«Вот ты и попалась, птичка», – расхохотался про себя продавец, а вслух сказал: – Это одна из наших тайных техник, единственная в своём роде! Никто в мире больше не предложит вам такой товар. Они способны не спать несколько суток, притом оставаясь в трезвом уме и полными сил, пробежать несколько километров не запыхавшись, задерживать дыхание под водой минимум на десять минут. Да их даже людьми сложно назвать! – бил все карты Марго продавец. – Абсолютно преданны своему хозяину, покорны только ему! Пожертвуют ради вас жизнью не задумываясь! Скорее умрут, чем навредят вам! Кстати, насчёт этого, чисто формально вы даже можете приказать скорпиону убить себя, он беспрекословно выполнит эту прихоть! Но только вашу, ничью иную! Любой из них может уничтожить целый взвод солдат в одиночку! Взрастить и воспитать такого бойца – стоит невероятных усилий, и далеко не все доходят до финала! Теперь вы понимаете, почему цена на них так высока? Выбирайте любого! Если вы пришли сюда за этим! – нанёс сокрушительный удар Саид.
Марго глянула на секретаря, а тот лишь кивнул – это означало, что она проиграла. Девушка сжала кулаки, ещё раз оглядела всех скорпионов, было безразлично, на кого из них она укажет. Все, по её мнению, только и ждут, когда можно будет остаться с ней наедине и обнажить свой глянцевый язык. Все они одинаковые, на кого ни глянь, идеальны и покорны до мозга костей. Все, кроме…
– Могу выбрать кого угодно?
– Да, да, любого на этом плаце.
– Хорошо! Я решила!
– Слушаю, – выдохнул Саид, понимая, что скоро эта мука закончится и он сможет спокойно отдохнуть.
– Я хочу его! – уверенно проговорила Марго, указывая пальцем на командира скорпионов.
Лучше бы его маска скрывала и глаза, тогда бы никто не увидел, в какой панике они расширились, а потом заметались от девушки к хозяину.
Этот выбор был её последней надеждой, Арес не похож на того, кто будет пресмыкаться, желая удовлетворить её во всех смыслах. Но это лишь предположение. Значит, необходимо сделать так, чтобы это стало фактом, сделать так, чтобы он сам не хотел этого. Поэтому ей придётся переступить через себя и разыграть ещё одно представление. Но сперва убедить Саида продать именно Ареса. Два шага отделают её от этой покупки, пришло время сделать первый.
– Кхм, госпожа, по-видимому, не расслышала, когда я сказал, что он не продаётся… – повёл головой продавец.
– Расслышала. Но вы же сами только что велели мне выбрать любого, кто находится на этом плаце.
– Да… но… – Саид перевёл взгляд на мужчину в чёрном и удивился, увидев его глаза, полные мольбы, никогда в жизни Арес не проявлял такого поведения, даже когда проходил все страшные испытания обучения. – Боюсь, я не смогу уступить вам его.
– Абсурд! Это просто немыслимо! Вы столько всего рассказали мне, я уже обрадовалась, – играла свою роль Марго, – а сейчас решили взять свои слова обратно? Не такого мнения я была о вас, когда мои друзья уверяли в вашем профессионализме. Жаль, мне придётся их разочаровать, когда вернусь домой одна, – изобразила расстроенный вид, – мой муж, председатель центрального банка, наверняка придёт в бешенство и будет меня ругать, он у меня такой вспыльчивый, боже правый!
– Не гневайтесь, дело не в том, что я не хочу его продавать, а в том, что он вам не подходит… Эм… У Ареса есть свои особенности; боюсь, есть шанс, что он не будет так хорошо служить вам, как другие скорпионы… Так же у него есть определённые… дефекты… – перебирал Саид в попытке отговорить её, не зная, что эти слова только больше подкрепляют уверенность Марго в правильности выбора.
