Текст книги "Рассветный Бал во мраке уходящего дня (СИ)"

Автор книги: Никита Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

– А вы считаете себя выше людей? Считаете, что имеете право помыкать мной или кем-либо в этом Зале? Так, Безмолвная Печаль?!

Аркей было открыл рот, но осёкся.

– Она на пределе, повелитель.

– Я вижу.

– Стражи ждут приказа, повелитель.

– Ты сможешь унести меня отсюда?

– Быстро не получится, повелитель. Здесь ещё есть совсем ослабленные защитные печати. Но я смогу их преодолеть, если вы мне прикажете это сделать.

– Хорошо, будь готов.

– Я жду ответа, волшебник, – надменно процедила королева.

– Не знаю, что там насчёт права… Но я уверен, что могу это сделать. Прямо сейчас, если потребуется.

Королева начала поднимать руку. Стражи напряглись, встав в боевую стойку.

– А насчёт людей и волшебников… Они неразрывно связаны друг с другом. Люди вспахивают землю, куют мечи и живут в физическом мире, делая его лучше. Волшебники лечат, строят города и защищают от внешних угроз. Их умы устремлены в иные измерения…

– Довольно, мне всё ясно. Всё, что говорил Уриэль, оказалось правдой. Всё, слово в слово. Каждые сто лет. Каждому новому правителю. Теперь пришла моя очередь. И я не поддамся.

– Повелитель, я чувствую угрозу.

– Какую?

– Вы не оправдали моих ожиданий, Аркей Безмолвная Печаль. По словам Розанны, вы – мудрейший из волшебников. Но оказалось, что вы худший из них. Убить его!

Весь Зал ахнул. Разбилось несколько хрустальных бокалов. У Аркея по лбу скатилась капля пота.

Капитан, взяв пику обеими руками, приготовился наносить удар. Трое других стражей последовали за ним.

– Что будете делать, повелитель?

– Импровизировать.

– Что ж, – протянул волшебник. – Не захотели по-хорошему. Значит, придётся научить вас манерам, Ваше Величество.

Аркей вытянул правую руку вперёд и прокричал:

– Оружие!

Пика в руках капитана начала стремительно вращаться. Спустя мгновение страж расслабил хватку, и она влетела в ладонь волшебника.

Гости снова ахнули.

Аркей, подключив вторую руку, направил пику прямо в лицо королеве. Она замерла от ужаса. Остриё пики было в паре сантиметров от её глаза.

Стражи были ошарашены и не понимали, что делать.

– На колени, челядь! – скомандовал волшебник.

– Вы не посмеете!

– Неужели! Я похож сейчас на шута?!

– Весь ваш род… – королева не успела закончить, так как получила по виску пикой.

– На колени перед народом спокойных! Перед теми, кого ты унижала! Перед теми, кого запугивала! Перед теми, кого предала двенадцать лет назад, после того, как взошла на престол.

Стражи не двигались и внимали словам волшебника.

– Ты не имеешь права!

– Клянусь останками твоего отца, я выбью из тебя эту грязь! Оглянись вокруг! Посмотри в глаза этих людей и скажи: они любят тебя? Они уважают тебя? Хотят ли они служить тебе лишь потому, что ты воплощение добродетели? Говори!

Королева посмотрела сначала на стражей, потом на придворных, затем на волшебников.

– Ты не поставишь меня на колени.

– Я знаю.

– Что? – королева изумлённо посмотрела на волшебника.

– Скоро здесь будут твои друзья. Посмотрим, как ты будешь себя вести при них.

– Какие друзья? О чём ты говоришь, Аркей? – затряслась королева.

– Увидишь. Ты сделала выбор, Сильвия. Теперь, так или иначе, тебе придётся ответить за него. Не передо мной. Перед ними, – он указал на гостей. – Ведь они твой народ.

Королева задумалась и опустила голову. По её лицу уже текли слёзы. Губы тряслись, пытаясь что-то сказать. Она медленно начала сгибать ноги. Рухнув на колени, Сильвия зарыдала. Все гости в Зале не могли сдвинуться с места. Стражи напряжённо переминались с ноги на ногу.

– Барьер на исходе, повелитель!

Аркей выронил пику. Его ладонь была покрыта световым экраном, который предохранял носителя от моментального охлаждения и в тот же момент растворился.

– Почему мне так больно?! – вскрикнула королева. – Такое чувство, будто сердце разрывается на части. Не могу дышать… – она опустилась на пол всем телом.

Стражи вмиг подскочили к ней. Но их жестом остановил волшебник:

– С ней всё в порядке. Она очищается.

– Что со мной будет? – прохрипела королева.

– Ты станешь лучше и вновь засияешь в глазах своих подданных. Они снова начнут тебя любить. Предлагаю вам помочь Сильвии Дыхание Весны дойти до ближайшего кресла, а после дать ей отдохнуть. Всё остальное мы обсудим позже.

Стражи вопросительно посмотрели на королеву.

– Исполняйте.

Четверо мужчин аккуратно подняли хрупкое тело девушки с мраморного пола и повели её прочь от входа. Едва поднявшись, королева обратилась к присутствующим в Зале:

– Всё это – недоразумение. Всё, что вы здесь видели. Несмотря на… – она осеклась. Гости начали перешёптываться. Аркей искал Розанну.

– Любит она прятаться за спинами других людей.

– Не хочет привлекать к себе внимание, повелитель.

– Если бы она не пряталась, я бы не тратил столько сил, чтоб уделить ей повышенное внимание.

– Королева хочет что-то сказать, повелитель.

Волшебник повернулся к Сильвии. Она улыбнулась и продолжила:

– Аркей Безмолвная Печаль наш почётный гость. Я очень рада, что он нашёл время и смог порадовать нас своим присутствием. Продолжайте петь, танцевать и веселиться. Не отягощайте себя услышанным. Пусть это останется моим бременем. Я вынуждена ненадолго покинуть вас. Да продолжится Рассветный Бал!

Последнюю фразу королева завершила торжественным хлопком.

Напряжение в зале моментально улетучилось. Люди заулыбались и вернулись к светским беседам, которые ненавязчиво скрывали жаркое и животрепещущее обсуждение случившегося.

А Аркей, увидев сапфировые эполеты на богато украшенной мантии в глубине толпы, направился к их владелице– Розанне Пламенное Сердце.

***

Музыканты начали проверять и настраивать свои инструменты. К Аркею подбежал слуга в бархатной жилетке и необычных широких штанах с предложением взять его плащ. Получив отказ, он мгновенно скрылся.

Гости приходили в себя. Сильвия сидела в высоком кресле в глубине Зала с бокалом красной жидкости. Стражи патрулировали, оставив королеву в покое.

Волшебник, преодолев не меньше половины Зала, остановился на напольном рисунке и принялся его рассматривать.

Символ, знак, герб. У каждого народа он свой. Он олицетворяет власть человека и Первородного, их силу, даёт им надежду и уверенность. За этот знак умирали поколения в прошлом. Не было в истории более кровопролитного противостояния, чем Гражданская Война 380-475 гг. от П.В. Изгои, изменники, честные люди, аристократы, волшебники. Всех это затронуло. Дом Дыхание Весны с самого начала войны поставил перед собой задачу убить каждого носителя порока. Тщеславные, гневные, равнодушные, потерянные, или изгои изобличались, затем излавливались и уничтожались на глазах у подданных стражами. Их конечности замораживали касанием ледяного оружия, а затем отбивали. Считалось, что таким образом души подвергнутых такому испытанию очищались. И лишь когда ледяной клинок пронзал уже ослабшее от пыток сердце и обращал его в лёд, человек окончательно принимал добродетель и уходил в неизвестный тогда мир. Спокойные народ в общем миролюбивый, но чрезвычайно хладнокровный. Когда последний из неугодных был изгнан за Ледяные Ворота, оправдан или уничтожен, дом Дыхание Весны получил полную поддержку населения и его глава взошёл на трон. А над Колыбелью Умиротворения – дворцом в Вечном Городе, столице земель Спокойствия, – поднялся флаг с изображением капли воды, окружённой молодыми ветвями весенних деревьев, что вот-вот расцветут. Её центр был помечен небольшим алым пятном, формой повторяющим каплю. Это был знак пролитой крови за Мир, покой, порядок, который воцарился над королевством более чем на тысячу лет.

– Воспоминания всё ещё сильны, Верховный Чародей? – спросил мягкий, приятный уху голос откуда-то справа.

– Да, Верховный Чародей, – ответил волшебник, не отрывая взгляда от напольного рисунка. – И сама печать на удивление хорошо сохранилась.

– Это единственное, за чем в этом дворце следят и ухаживают, – невозмутимо продолжала девушка.

– Что ж. Если бы этот пол хорошенько не отмыли сегодня утром, я бы вряд ли сейчас понял, что мне предстоит прекрасный танец.

– Сто лет назад было не в почёте ублажать волшебниц?

– Если мне не изменяет память, в прошлый раз ваш пост занимал мужчина. Вокруг меня наматывала круги королева.

– Значит, – начала девушка.

– А значит это, – перебил волшебник, – то, что сегодня мне волею судеб придётся танцевать с вами, хотите вы того или нет.

– Неужели у меня совсем нет выбора? – она подошла ближе.

– Есть, но я бы приложил все усилия, что добиться вашей руки. Ибо не каждый век мне, дряхлому старику, – Аркей улыбнулся, – оказывает честь молодая сорокаоднолетняя уроженка весенних земель. Но так как королева сейчас не в состоянии и не в должном расположении духа для развлечений, – мне придётся настаивать.

– Мне кажется, что вы чураетесь обхаживать дам низшего ранга исключительно из-за вашего положения.

– А мне кажется, что вы сегодня так нарядились не для того, чтобы танцевать с придворными мужами.

– Обычная мантия…

– Верховного Чародея, которую сшили твоей предшественнице специально для подобных приёмов, – продолжил волшебник. Он поднял глаза. – И всё же, какой бы на тебе ни был наряд…

– Ну всё, достаточно, Аркей Безмолвная Печаль. Сегодня у вас не лучший день, поэтому я прощу вам лёгкую несобранность.

Она пыталась обжечь его ледяным взглядом. Но её глаза при виде волшебника каждый раз, будто ей на зло, становились нежно-серыми. Плавные движения, неосознанная улыбка, глубокое дыхание.

Розанна поправила золотую кудрявую шевелюру и выпрямилась, не переставая улыбаться.

– Давно я не видел тебя, Розанна.

– Около года. А что, так заметно?

– Да. Стареешь, дорогая. Работа совсем тебя изматывает… – сказал волшебник, обратив внимание на седую прядку, выбившуюся из причёски. Розанна это заметила и быстро спрятала её в густом пучке на затылке.

– Сорок лет – немалый возраст, – продолжал Аркей, – вот когда мне было сорок…

– Почти сотню лет назад! – вскрикнув, перебила она.

– Я был молод…

– Так же как и сейчас. У вас смиренных не в моде стареть.

– Это точно, – улыбнулся волшебник и подал Розанне руку. Она ответила тем же. Они стояли в центре Зала.

Вокруг в шахматном порядке расположились другие гости. Музыканты приготовились, посматривая в сторону высокого кресла. Королева всё ещё сидела в глубоком недоумении. Взгляд её был рассеян. Жидкость в бокале почти кончилась.

Аркей положил руку Розанне на талию и немного отступил.

– Ближе, повелитель.

– Что, прости?

– Она хочет, чтоб вы были ближе, повелитель.

– Я тоже этого хочу.

– Так действуйте, повелитель.

Волшебник прижал девушку к себе так, что их носы почти соприкоснулись.

Некоторые придворные, стараясь делать это незаметно, покосились на них, высоко подняв брови.

– Не так близко, повелитель.

– А мне нравится.

– На вас смотрят, повелитель.

Аркей немного расслабил руку. Розанна отпрянула и глубоко вздохнула.

– Прошу прощения.

– Ничего страшного, – пыталась отдышаться она.

– Я забыл, что вам всем всё ещё нужно носить эти проклятые корсеты.

– После урока хороших манер этот закон точно отменят.

– Это отличная новость.

– Кстати о разговоре… – начала Розанна.

Все гости засуетились и развернулись лицом в глубь зала. Королева поднялась с кресла и дала отмашку музыкантам. Те, выдержав паузу, начали играть. Сначала включилась мелодичная флейта, затем – звонкая скрипка. Придворные поклонились Её Светлости и вернулись в исходные позиции.

Лицо Розанны вновь возникло перед взором волшебника. За широкой улыбкой скрывалось беспокойство. Гости начали движение по кругу.

Буйство красок закружилось в безудержном вихре.

– Ах… – выдохнула Розанна.

– У меня есть вопросы.

– Слушаю тебя.

– Как она обращалась с тобой в течение прошедшего года?

– Про ползанье на коленках ты метко подметил. Она действительно вызывала мастеров-чародеев и заставляла их отчитываться в проделанной работе. Сколько людей подготовлено, какие у них показатели, были ли проведены мотивирующие лекции… И много-много чего другого. Я приходила к ней лишь раз, – неделю назад. Она спрашивала о тебе, о твоих связях, способностях, слабостях, повадках. Это её Уриэль подговорил. Он воспитывает королеву с рождения. Только король Гвенаэль увидел новорождённую дочку, так сразу истекая слезами и с улыбкой на лице, отправился в Вечность. Сильвия – единственный наследник королевского престола, поэтому за её опекунство длительно боролись. Но кто может быть сильнее в ораторском искусстве, чем тщеславный шпион, который внедрился в высший военный совет ещё при жизни короля. Достоверно ничего не известно, мне тогда только одиннадцать исполнилось. А когда стала чародеем-мастером, подумала, что меня всё это не коснётся… Коснулось.

– В будущем нас ждут перемены.

– Да, это понятно.

– Что тебя тревожит?

– Не знаю. Всё это как-то подозрительно. Шпион, Рассветный Бал, угнетение волшебников и ледяных стражей. Будто грядёт что-то, но мы не знаем, что именно.

– Скоро узнаем.

– О чём ты?

– У меня есть сведения о надвигающейся армии тщеславных. Они будут здесь к полуночи.

– Они достоверны? – серьёзным тоном спросила Розанна.

– Нет. По отпечаткам энергетических потоков смотреть в будущее… несерьёзно.

– Что ж, будем надеяться на лучшее. Подожди, – она замерла, – не этими ли «друзьями» ты пугал Нашу Светлость?

– Да, ими. Интуиция подсказывает мне, что я не ошибся. Зло приближается.

Послышался рокот медных труб. Дамы сменили кавалеров, и новые пары закружились в противоположном направлении.

– От меня будет мало толку, – продолжала Розанна.

– Я знаю.

– Что будем делать?

– Надо вывести отсюда всю знать и Её Величество. Есть ли здесь потайные ходы вглубь гор?

– Нет. Дворец влит в горный хребет, подобно минералу. Из него можно выйти только через главные ворота. Есть, конечно, ходы для слуг. Но все они в итоге приводят в одно место.

– Тогда у нас нет выбора. Придётся принять их здесь, – волшебник осмотрел Зал, – и разбить.

– Вообще, этот праздничный зал не создавался как оборонительное сооружение. Уже тысячу лет на этой земле не было никаких войн. Как тщеславные планируют проникнуть на защищённую территорию?

– Это я и пришёл выяснить. Их цель – королева, последняя из Дома Дыхание Весны. Я бы рассказал тебе об их планах, но не вижу это уместным сейчас.

– Тогда четверо стражей будут в твоём распоряжении. Я надеюсь.

– Впервые в жизни мне хочется ошибиться.

– Не лукавь, Аркей, – не поддалась Розанна. – Я знаю, что тебе не терпится обагрить свой клинок кровью.

– Не в таких условиях. На кону – баланс сил в Эдеме. Нельзя допустить, чтобы спокойные остались без предводителя!

– Мы и так уже тридцать лет без предводителя…

– Ладно, Розанна. Давай оставим мрачные разговоры.

– Как пожелаешь, – холодно ответила она.

Аркей замолчал и задумался.

– Какие есть новости?

– Я чувствую всплеск энергии тремя километрами южнее, повелитель.

– Какой природы?

– Тьма и огонь, повелитель.

– Неужели и гневные в этом участвуют?

– Скоро узнаем, повелитель.

– Готовиться, так или иначе, нужно сейчас.

– Что от меня требуется, повелитель?

– Следи за этими возмущениями и сообщи мне, если что-то изменится.

– Да, повелитель.

– Розанна.

– Да, Аркей?

– Что нового в Академии?

– За те десять лет, что я ей заведую, многое изменилось. Политические веяния больше не обходят нас стороной. В высоких залах всё чаще начали появляться люди. Их направляет к нам королева с единственной целью – лекции, посвящённые войне. Они говорят, что нам больше не нужны исследователи измерений, стражи Стен, разведчики северных земель. Только боевые чародеи, солдаты. Будто грядёт война и ей нужен каждый волшебник, чтоб он погиб перед тем, как её люди выйдут на бой. Послушники спрашивали у меня: «Что же с нами будет? Нам всем придётся идти на направление боевой магии? Иначе нас исключат и, назвав дезертирами, казнят или изгонят?». И я не знаю что им отвечать. Даже сейчас, после того, что случилось, не знаю, – она промокнула подступающие слёзы платком. – А моё мнение уже никого не интересует. Как Её Светлость была бы счастлива, если бы пост Верховного Чародея в нашей Академии занимал ты. Аркей Безмолвная Печаль наклепал бы ей первоклассных боевых чародеев. Ибо нет в Эдеме более помешанного на войнах волшебника.

– Есть, – улыбнулся Аркей.

– Кто же?

– Иссидия Надменный.

– Диктатор Гневных земель? Он не чародей.

– Школяр второго ранга, – засмеялся волшебник.

– Не смешно.

– Прости, – еле сдерживая смех, прошептал Аркей.

– Это ужасно. Просто ужасно! Во что превращается наше прекрасное королевство?..

– Её Величество за пару дней придёт в себя, и через неделю мы всё обсудим на подписании мирного договора. Потом станет ясно, как действовать.

– Надеюсь, у тебя есть план. Ибо я в смятении. Совсем не понимаю, что делать!.. – зарыдала она.

– Розанна, держи себя в руках!

– Я стараюсь…– уже спокойнее ответила она. – Ты просто не представляешь, что у нас творится.

– О, поверь, представляю.

Мрамор под ногами начал ощутимо резонировать. Едва заметно закачалась ледяная люстра. В голове нарастал шум.

– Свершилось, повелитель.

***

– Что происходит? – заволновалась Розанна, посматривая на люстру.

– Что там, Рассвет?

– В трёх километрах к югу наблюдаю мощный всплеск энергии, повелитель.

– Откуда она идёт?

– Из-под земли, повелитель.

– Повтори.

– Из-под земли, повелитель.

– Этого не может быть. Следи за происходящим.

– Да, повелитель.

– Они лезут к нам из-под земли.

– Что? Как это? Это невозможно! – Розанна вырвалась из рук Аркея и отступила. – Я помню учебники по телепортации. Чтобы преодолеть границу между царствами, необходимо перелететь Стену в мире Грёз. Под ней никак не пройти. Мало того, эти границы закрыты. И с тщеславными, и с гневными. Я…

– Довольно теории, —перебил волшебник, – сейчас нам нужно привлекать к себе как можно меньше внимания и говорить тише.

Аркей и Розанна осмотрелись.

Гости плясали вокруг. Некоторые стояли у каминов, очень энергично что-то рассказывая друг другу. Пара барышень спряталась в тень и изредка выглядывала, да и то, чтобы выхватить себе пару наполненных бокалов, которые в не менее безумном вихре разносили слуги. Королева всё ещё сидела в кресле, изредка касаясь губами загадочной жидкости. Её окружали несколько мужчин в богатых нарядах и отполированных туфлях, опираясь на позолоченные жезлы.

Всё было как обычно.

– Хорошо, что музыка так громко играет.

– Это меньшее из того, что меня сейчас волнует, – выпалила Розанна.

– Успокойся.

– Успокойся?! Ты говоришь мне: «успокойся»?! Как я!..

– Не разводи панику, именем Создателя. Отойдём к столу с закусками, когда закончится композиция.

– Как скажешь.

– Рассвет, докладывай.

– Пик энергии произошёл пятнадцатью минутами ранее, повелитель.

– Значит, они уже здесь…

– Да, повелитель.

– Ты можешь узнать, сколько их и чем они вооружены? Если у них орудия, волшебники и?..

– Я сделаю всё возможное, повелитель. Нужно время.

– Знай, – у тебя его нет.

Музыка затихла. Волшебник, подав руку Розанне, проводил её к близлежащему камину.

Вокруг пламени стояло четверо и о чём-то спорили. Аркей, не обращая на это внимания, шепнул:

– Влейся в разговор. Если встретишь королеву, – расскажи ей о надвигающемся. Только без драмы! А то я тебя знаю.

– Хорошо. А ты куда?

– Пойду переговорю с капитаном стражей, – закончил Аркей и направился к арке, что у выхода.

Мужчина в шлеме с ледяными гребнем и рожками в виде изогнутых сабель напряжённо наблюдал за приближением волшебника. Ему очень хотелось повернуться и начать патрулирование, но в армии это заведено делать синхронно. Он крепко сжимал в руках пику и возбуждённо хватал воздух в морозном помещении.

– Приветствую, капитан, – начал Аркей.

– Милорд! – поклонился капитан.

– Я хотел принести свои извинения за произошедшее. В моих планах не было задачи унижать королеву прилюдно, да ещё и твоим оружием.

– Был бы на моём месте глава Ордена – отблагодарил бы за каждое слово. Но так как здесь простой капитан, то скажу так: спасибо, что не прибили.

– Полноте. Я не такой кровожадный, как люди говорят.

– В ваших замыслах – вероятно. Но на деле…

– Ещё раз прошу прощения, капитан. Надеюсь, подобных недоразумений больше не повторится.

Капитан вежливо поклонился и добавил:

– Я чем-то могу вам помочь, Верховный Чародей?

– Если честно, то да. Есть у меня к тебе дело.

– Внимательно слушаю, – капитан всем телом повернулся к волшебнику.

– У меня есть сведения о надвигающейся армии тщеславных и гневных. Они идут сюда. Их цель – королева. Ни об их количестве, ни об их оснащении у меня нет данных.

– Что требуется от меня? – спросил капитан очень серьёзно.

– Защищать королеву любой ценой. В начале, – он указал на воображаемую линию, пересекающую центр Зала, – тебе и твоим воинам необходимо создать непреодолимый заслон, убивая любого, кто рискнёт его пересечь. Потом, когда все гости и королева окажутся в глубине зала, – отступить на линию дальних каминов и держать оборону там. Верховный Чародей Розанна уже в курсе и постарается помочь вам в меру своих сил, направляй её.

– Когда ожидается нападение?

– Через сорок минут, не больше.

– Приказ понял, Верховный Чародей.

– Я рассчитываю на тебя, капитан.

– Не подведу, милорд! – поклонился капитан и спокойным шагом направился к

своим братьям по оружию.

Волшебник, осмотрев окна и потолок, вновь задумался.

– Какие новости?

– Они приближаются к границе леса, повелитель.

– Значит они там, где мы приземлились.

– Не совсем, повелитель. На пятьсот метров к югу.

– Есть ли что-нибудь, что сковывает их движение?

– Да, повелитель. Это три эбонитовые и три стальные пушки, которые приводятся в движение посредством десяти человек на каждую.

– Что ты ещё выяснил?

– Численность армии составляет пять сотен человек и дюжина магов, повелитель. Одиннадцать из них – гневные.

– А последний?

– Не могу определить, повелитель.

– Ладно, когда они явятся?

– Если не прибавят ходу, то через сорок четыре минуты, повелитель.

– Хорошо, у нас есть время. Будь начеку.

Волшебник открыл глаза и увидел перед собой другого стража. Тот сразу отвёл глаза и начал что-то бормотать себе под нос. Аркей не был заинтересован в потенциальном разговоре, а посему развернулся и ровным шагом пошёл в сторону камина, где оставил Розанну.

Окружающее беззаботное веселье раздражало волшебника. Но он не гневался, так как знал больше, чем они. Их судьба предрешена и зависит лишь от храбрости стражей. Музыка играла так громко, что даже завывающего горного ветра за пределами Дворца не было слышно. Стены на вид были довольно крепкими, несмотря на возраст. Аркей внимательно осматривал каждый метр Зала. Но полной уверенности, что каменная крепость не станет могилой присутствующим, не было.

Волшебник ускорил шаг, лишь завидев пышную золотую причёску в окружении двух дам. Розанна уже схватилась за бокал и что-то объясняла. Аркей обходил танцующих, получал приглашения присоединиться к разговору, ловил недоумённые взгляды. Кто-то одобрял его присутствие громкими возгласами, кто-то проклинал, шепча в ухо соседа сквернословия. Всё это было перед глазами, которые уже ничего не видели. Под ногами задрожал пол.

– Рассвет!

– Повелитель?

– Это что, деревья валятся?

– Да, повелитель.

– Так близко?

– Около шестисот метров к юго-западу, повелитель.

– Ты сказал мне про сорок минут!

– Они войдут в этот зал через двадцать пять минут, повелитель.

– Проклятье!

Он стукнул Розанну по плечу. От неожиданности она выплеснула содержимое бокала прямо в лицо собеседнице. Та вскрикнула, растопырив пальцы на руках и приоткрыв рот.

– Сколько можно так делать?! – Розанна повернулась к Аркею.

– Прости, не смог удержаться – на лице сияла улыбка, – нам нужно поговорить, срочно, – добавил он уже серьёзно.

Несколько раз извинившись перед визжащей гостьей, Розанна отдала опустошённый бокал слуге и, приняв руку волшебника, последовала за ним.

– Рассвет!

– Да, повелитель.

– Слушай меня внимательно. Видишь потолок над нами?

– Да, повелитель.

– Найди в нём энергетические уплотнения.

– Выполнено, повелитель.

– Когда я дам сигнал, – накрой Зал плотным световым экраном V ступени, ориентируясь по этим уплотнениям. Стены у этого Дворца слишком крепкие, они не будут стрелять в них. По моей ей же команде ты его отключишь. Тебе ясно?

– Да, повелитель.

Они уже стояли в центре Зала. Розанна немного напугано смотрела в золотые глаза Аркея, которые сосредоточенно глядели в холодные голубые. Она старалась улыбаться, но сильное беспокойство гнало наружу слёзы.

Внезапно Розанна вскрикнула, да так, что некоторые гости прервали свои занятия и обратили на неё внимание:

– Что это такое?! Почему пол резонирует?!

– Деревья падают в лесу неподалёку.

– Они уже здесь?! – вновь вскрикнула она.

– Тише, Розанна!

– Кто уже здесь? – заинтересовался кто-то из танцующих. Музыка уже затихала.

– О чём речь? – послышался писклявый женский голос за спиной.

Розанна прикрыла рот руками, выпученными глазами бегая по залу. В её взгляде читалось: «Выручайте!».

– Пирожные! – крикнул Аркей. Королевские пирожные с заварным кремом! Они наконец-то здесь!

– Где они? – засуетился придворный, истекая потом от изнурительных упражнений.

– Слуга! Принесите мне два! – кричала, по-видимому, та же женщина.

– Но это всё слухи. Мы сами их не видели, – поддержала Розанна.

– Тогда найдём их! Прочесать кухню! – завопил плотный мужчина в бордовом камзоле и с массивной золотой цепью на груди.

В Зале поднялся шум от разговоров. Все начали обсуждать, куда утащили пирожные.

Аркей чесал лоб, не понимая, зачем он это сказал. Розанна невинно улыбалась.

– Они достигли каменных ступеней, повелитель! Стражники у ворот готовятся бить тревогу.

– Её некуда бить. Где пушки?

– Последнее из орудий преодолело границу леса и приближается к Дворцу.

На секунду Аркей ослабел. Каждый удар тяжёлых эбонитовых сапог волшебник чувствовал всем сердцем. Лицо Розанны ненадолго осветило чистым белым светом. Она опустила глаза и увидела рубиновое навершие на плаурановой рукоятке. Её лицо исказила печаль. Тяжело вздохнув, она открыла рот, но не успела сказать желаемого. Первой вмешалась подбежавшая королева:

– Что здесь происходит? Во имя Шестерых! Оружие! Здесь, на мирном Бале! Я же писала…

– Уверяю тебя, Сильвия, в этом есть особая необходимость, – встала на защиту Розанна.

– С тобой мы позже поговорим, – прошипела королева.

– Стражники мертвы, повелитель. К окнам поднимают осадные лестницы, главные

ворота уже открыты.

– Объяснитесь, Аркей Безмолвная Печаль! Что вы здесь устроили?

Волшебник услышал, как под окнами что-то загремело. Никто из гостей не обратил на

это внимание.

– В проходе двадцать человек, повелитель. На лестницу залезли четверо. Орудия

готовятся к залпу.

– Верховный Чародей! – закричала королева так, что музыка стихла

окончательно. Все остановились и с нескрываемой заинтересованностью начали глазеть на

очередное столкновение.

– Вам нужно бежать, срочно!

– Что ещё за выходки? Я…

– Нападающие замерли в ожидании команды, повелитель.

– Значит, и нам пора.

– Назад! – Аркей толкнул королеву и Розанну ладонями в грудь.

Все гости наблюдали за происходящим, не двигаясь с места.

В руке волшебника, которую тот поднимал вверх, появлялся посох в сопровождении

мягкой белой вспышки.

Стражи бросились к центру Зала.

До каждого уха долетела фраза, сказанная басом: «Залп!».

Волшебник вонзил посох прямо в центр геральдической капли.

Потолок взорвался, оглушив присутствующих. На гостей полетели стёкла и камни,

разбивая и рассекая их головы.

Женщины закричали. Мужчины, подхватив их, ринулись кто куда.

Массив потолка удерживался ярким жёлтым световым экраном. Белый поток энергии

шёл от пульсирующего светом Солнца вверх, к небу.

Солдаты разбили оконные стёкла и ступили на дрожащий мрамор.

– Ты видишь энергетические уплотнения?

– Да, повелитель!

– Перенаправляй экран от их центров к его границам.

Огромная глыба выбилась из золотого окружения и полетела вниз, прямо в ложе

музыкантов. Они даже не успели подняться со своих мест.

– Проклятье, Рассвет!

– Я стараюсь, повелитель!

Волшебник вернулся в физический мир.

За высоким креслом на коленях сидела Розанна. Её озабоченное лицо исторгало крик.

Сосредоточившись, Аркей смог разобрать слова. «Сзади, Аркей! Сзади!». Он улыбнулся.

Розанна выпучила глаза и замолчала.

Волшебник развернулся и, выхватив меч, отразил шесть ударов, которые

одновременно летели в него. Раскалённые осколки стали загремели, коснувшись мрамора.

Второй удар.

– Разделяй…

На пол упали шесть тел в кожаных доспехах под чёрной тканью. А вслед за ними…

– И властвуй!

Шесть окровавленных голов.

Волшебник усмехнулся и взмахнул мечом. По мрамору потеки ручейки горячей крови.

Перед глазами Аркея была бойня. Несколько десятков чёрных резали

беззащитных гостей. Без разбора.

Стражи стояли в обороне, прикрываясь щитами и опустив пики. Перед ними уже таяли

куски льда.

Волшебник пытался найти предводителя.

Чёрные всё лезли и лезли.

На пол с каждым взмахом меча валилось бездыханное тело в цветном наряде.

Удар пикой, – ледяная статуя падает и разбивается на десятки осколков.

Внезапно перед волшебником засветился световой экран. От него отлетела стрела с

чёрным наконечником.

Аркей бросился в бой.

Он отрубал руки, ноги, головы, стремительно сокращая численность армии

тщеславных. Меч ловко вращался в руках и легко пронзал тонкие, измождённые тела.

Стражи отступали ко второй линии обороны.

Со стороны разбитых окон полетела ещё дюжина стрел. Все из них отскочили от

светового экрана, а последняя оставила в нём трещину.

Между пиками стражей и лестницей не осталось ни одного придворного.

Аркей бросил меч вперёд. Он вонзился в грудь одного из солдат. Тот упал на колени, выронив оружие. Волшебник вытянул руку вперёд, и меч, вращаясь в воздухе, вернулся к хозяину.

Все чёрные, что были в Зале, бросились на волшебника.

Аркей выронил меч, и тот повис в воздухе.

Чёрные приближались, брызжа слюной и вопя.

Волшебник поднял руку от локтя вверх, выпрямив два пальца. Меч встал ровно.

Аркей поводил пальцами в разные стороны. Меч повторял все движения.

– Отлично, – прошептал волшебник.

Он направил пальцы вперёд, выпрямив руку. Меч полетел в указанном направлении и

вонзился в голову солдата. Затем волшебник направил пальцы влево. Меч отсёк десяток

голов. Пальцы идут вправо. Ещё дюжина голов с плеч. Аркей продолжал быстро вращать

пальцами, а чёрных становилось всё меньше.

С лестницы вышел старец с грязно-серым посохом. В этот момент пал последний

солдат.

Он взмахнул руками, и из его посоха вылетел пылающий огненный шар. Аркей

выронил меч; он растворился в воздухе с яркой вспышкой. Затем волшебник вытянул руку