Текст книги "Путешествие по осколкам смиренного сознания (СИ)"

Автор книги: Никита Серебряков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Авгур на мгновение потерял равновесие, но не упал: крепкие руки быстро поймали его.

– О, Создатель…

– Что такое, что ты понял? – спросила Элия.

– Если ты ребёнок магов. Если ты… – у него сбилось дыхание. – Я… – он терял сознание.

– Нет, Авгур, не умирай, – спохватилась она. Взяв голову Авгура в свои руки, она замолчала, закрыв глаза. От рук мальчик чувствовал тепло и энергию. Последнее он никогда не ощущал так ясно. Ему становилось лучше. Девушка продолжала ритуал ещё несколько минут. Когда Авгур смог стоять на ногах, она остановилась.

– Что ты сделала? Как?

– Ты факел зажигал так же, наверное, – засмущалась она. – Тебе уже лучше?

– Значительно! – выпрямившись, заявил он.

– Я так рада, что ты жив, но… – она задумалась. – Что же произошло там, внизу?

– Я не помню всё, если честно, – начал Авгур. – Зверь не отпускал тебя, хотя я и настаивал. – В ответ на это девушка улыбнулась и нежно обняла мальчика. – Затем он прыгнул, но промахнулся, и я ударил его мечом. – Элия задумалась. Авгур замер в ожидании ответа, задержав дыхание и пристально смотря на её губы. Спустя секунды молчания они пришли в движение:

– Когда я очнулась, то заметила лишь огромного волка с серой шерстью и чёрными когтями. Он жалобно скулил и пытался забиться в угол пещеры. Глаза его при этом были белыми, словно покрытые чем-то. – Авгур сразу понял, что произошло. Я ослепил его. И всех остальных. Понятно теперь, почему так голова болела.

– Он такой из-за меня.

– Как это? Что ты сделал?

– Я ослепил его заклинанием. Ты лежала у моих ног в этот момент и, на вид, вряд ли понимала, что происходит.

– Заклинания… Ты что, тоже маг? Ты один из них? – она резко напряглась и отстранилась.

– Нет, это невозможно. Мне семнадцать. А в Академию призывают лишь после начала восемнадцатого года жизни.

– Как же тогда ты это делаешь? – с подозрением интересовалась Элия.

Авгур во всех подробностях рассказал ей о случившемся у моста. Девушка внимательно и очень напряжённо его слушала. При упоминании имени «Аркей» она вздрогнула.

– Это не может быть совпадением, – прошептала она.

– О чём ты говоришь?

– Тот волшебник, что являлся ко мне раньше каждое утро. Он также отзывался на это имя.

– Кто он такой?

– Он Верховный Чародей Академии, если я ничего не забыла назвать, – задумчиво протянула Элия.

– Кажется, мы оба коснулись чего-то очень серьёзного.

Девушка с опаской посмотрела на Авгура. Он же, в свою очередь, излучал полное спокойствие.

– Ты не боишься последствий произошедшего сегодня? Аркей мне много раз говорил о последствиях моего отказа идти с ним. Мол, наступит конец эпохи, потому что я «новое слово в магии». Но что-то мне подсказывает, – она приложила ладони к груди, – что он не учить меня собирается.

– Да, это действительно очень подозрительно и тревожно. Бояться здесь нечего. За свою самодеятельность я заплатил головной болью и получением уникальной возможности покинуть этот мир безболезненно и безвозвратно. Превратился бы в статую. Поставили бы меня в центр деревни и вспоминали как самого глупого и самонадеянного волшебника из когда-либо живших.

– Прекрати, – с усмешкой сказала она. – Ты ещё станешь великим волшебником, я уверена. Посмотри, что сегодня у тебя получилось. Ты спас нас от целой орды волков. Я думала, что наступил наш конец. А тут ты, словно рыцарь из древних легенд, с сияющим мечом в руке… – Авгур жестом остановил её, намекая на избитость этого образа.

– У смиренных никогда не было рыцарей, так как они при посвящении присягают на верность правителю своего царства. А у нас нет правителя, значит, и присягать некому.

– А кому тогда подчиняются те два стражника, что ходят по деревне взад-вперёд? Потом они пьют, а после и поют больше всех.

– Меня когда-то занимал этот вопрос. Но потом я понял, что знаю ответ.

– Какой же? – она приблизилась и впилась любознательным взглядом в Авгура.

– Они служат совести, добродетели и нашему народу. Не думаю, что им нужен кнут или мешок золотых монеток. Ведь, если подумать, это очень благородно – защищать беззащитных от бед.

Элия задумалась, уставившись на каменную сосульку, что висела прям над ней.

– Да, в этом есть что-то, – она сделала паузу, – светлое.

Авгур в это время уже смотрел на проход, ведущий к вершине.

– Нам нужно двигаться дальше.

Девушка кивнула и принялась собирать оставшуюся провизию. Забросив сумки за спины и вооружившись лучезарным жезлом, путники продолжили восхождение.

Шли секунды. Минуты. Часы. Авгур потерял счёт времени. Они всё поднимались и поднимались, поворачивая то вправо, то влево. Проход, судя по всему, огибал гору, изредка уходя вглубь. Кто его рыл и зачем – неизвестно. Возможно, он природного происхождения. Элия бездумно пинала встречающиеся по дороге камни, совсем уйдя в себя. Авгур думал об их разговоре. Что-то совсем не вяжется. Меня послали к волшебнику, который почти ежедневно рядом. Мне нужно искать источник силы, но не здесь. А этот волшебник знает где. И зачем-то ему ещё нужна Элия. От неё поистине исходит ошеломительная мощь. Но неужели её родители думали, что смогут спрятать её здесь. Внезапно Авгур услышал вопрос:

– Куда дальше идти? – Элия указывала на два прохода, один из которых вёл вперёд, другой – вправо.

Немного подумав, Авгур ответил:

– Думаю, надо идти прямо, так как нам нужно на самую вершину.

– Почему правый ход не может вести вверх? – поинтересовалась девушка.

– Потому что, – он указал на дыры в своде, – если мы пойдём направо, то уйдём вглубь горы и неизвестно с чем там столкнёмся.

– Хм, – Элия подошла ближе к развилке. Посмотрела направо. Затем вперёд. Из правого прохода был слышен какой-то гул. Резко запахло гнилью. Девушка сморщилась и обратилась к Авгуру:

– Вперёд так вперёд. Только давай скорее, а то… – Гул был всё чётче слышен. Девушка затряслась. – Идём же!

Авгур не раздумывая двинулся вперёд, взяв Элию за руку. Она была холодна, как вода горной реки, и немного дрожала. Вдруг путники услышали отчаянный скулёж длиной в мгновение. Его было отчётливо слышно, несмотря на расстояние до входа в пещеру.

– Такое ощущение, будто его убили, – она приложила свободную руку к груди и опустила голову.

– Да, я тоже почувствовал, – признался Авгур. – Нам нужно поторапливаться. Неизвестно, кто мог это сделать и не пойдёт ли он или оно за нами. – Она кивнула. Он улыбнулся и потянул её за собой.

Прошло ещё около часа. Силы путников были на исходе. Девушка стойко держалась, но вот у Авгура снова была одышка – высокие подъёмы не для него. Ноги еле несли его, глаза смотрели на каменные стены, в голове был вопрос: где же выход? Как вдруг нос почувствовал влагу в воздухе. Авгур поднял взгляд и улыбнулся. Неужели водопад. Мы уже близко. Он крепче сжал руку Элии. Она, будто проснувшись, уставилась на него.

– Что такое, Авгур?

– Мы почти дошли. Нужно поторапливаться. Меня всё ещё беспокоит…

– Да, меня тоже, – подхватила девушка, улыбаясь.

Ах, эти глаза. Они практически излучают свет и теплоту. Авгура снова начало немного потряхивать. Уши горели, словно их кипятком обдали. Он перевёл взгляд на дорогу и ускорился. Былая усталость куда-то ушла.

Путники преодолели ещё несколько поворотов. Элии не терпелось увидеть водопад. Авгур шёл немного впереди, освещая себе путь жезлом. Ноги сводило от напряжения. Дыхание уже давно сбилось, по вискам тёк холодный пот. Но ощущение свежести в воздухе подталкивало мальчика вперёд. На очередном повороте сапоги ребят снова начали хлюпать и чавкать. Элия замерла, крепко схватив Авгура за руку.

– Ты слышишь? Что это за звуки?

В пещере действительно стоял какой-то странный шум. Но на этом месте он был особенно хорошо слышен. Авгур посмотрел вперёд и увидел кусочек неба. Мы пришли. Весь обзор закрывал огромный валун, из-под которого текла вода, мгновенно просачиваясь в землю. Подойдя ближе, Авгур всеми силами навалился на камень. Элия сделала то же самое. Какого-то ощутимого движения не произошло.

– Это шум горной реки. Его так хорошо слышно, потому что она прямо перед нами, – объяснил Авгур.

– Как же нам пройти? – заволновалась девушка, обходя камень слева. – О, тут есть щель, – она просунула в неё ногу. Поковырявшись немного в ней, девушка заключила: – Я тут не пролезу. – Авгур же наоборот отошёл и начал внимательно осматривать препятствие. Взгляд бегал то поверху, то по краям. Потом мальчик сморщился и закрыл глаза. Некоторое время он размышлял, скрестив руки на груди. Прошло несколько секунд. Открыв глаза и вдохнув новую порцию свежего воздуха, Авгур начал излагать свои мысли:

– Если обратить внимание на форму прохода, – он указал пальцем на края пещеры, – можно точно сказать, что камень появился здесь совсем не по воле природы. К этому же можно прийти, если обратить внимание на его поверхность: она идеально ровная, с едва заметным естественным изломом. Девушка прервала его:

– Замечательно, что ты смог выяснить, как может выглядеть гигантский булыжник в пещере, – она закатила глаза. – Лучше бы ты сказал, как он тут оказался, – совсем теряя терпение, добавила она.

– Это заклинание.

– Что?! – вскрикнула она, чуть не рухнув на землю.

– Полагаю, кто-то намерено поставил его здесь.

– Зачем?

– Откуда мне знать. Я не владею магией земли. По крайней мере, пока, – с усмешкой добавил он.

Но Элии было не до смеха, и она никак на это не отреагировала. Авгур, не теряя надежды, подошёл к ней, взяв за руку. Она не сопротивлялась. Он увидел её глаза. Она едва не плакала. Он, понимая, как важно было с самого начала это путешествие для неё, решил подбодрить девушку:

– Не нужно расстраиваться сейчас, Элия. Нет в мире непреодолимых преград. И я, кажется, знаю, как можно убрать эту с нашего пути. Но мне вновь потребуется твоя помощь.

Он выпрямился и указал пальцем на валун:

– Лишь этот кусок породы отделяет нас от вершины. И нам под силу добраться до туда. Ты понимаешь?

Элия молчала, смотря то на камень, то на Авгура. Через отверстия в стенах пещеры были видны звёзды на иссиня-чёрном небосклоне. Ветер обдувал её волосы. Её нежные губы изобразили улыбку и, переведя взгляд на мальчика, произнесли: – Что я могу сделать? – Авгур улыбнулся ей в ответ и сбросил со спины сумку, передав ей на время магический факел.

После нескольких минут поисков он наконец нашёл нужный предмет. Сжимая в руке медный жезл, Авгур повернулся к девушке лицом. Элия уставилась на цифру под символом пламени – III вместо привычной I. Мальчик видел в её глазах испуг и страх, природа которого была для него загадкой.

– Это же не факел, правда? – недоумевая, спросила она.

– Да, не совсем факел. Кое-что более полезное в нашем случае.

Она вздохнула, потупив глаза.

– Не беспокойся, – пытался успокоить её Авгур. – Ничего опасного.

Элия, не отрывая глаз от земли, протянула:

– Снова будешь кричать?

– Нет. Для зарядки этого жезла простого негодования не хватит. Нужны более сильные эмоции.

Она подняла взгляд и спросила в упор:

– Как же их вызвать?

– Тебе нужно… – он запнулся. – Мне бы хотелось, чтобы ты меня ударила.

– Но зачем тебе это? Зачем? – чуть ли не прокричала она. Авгур почувствовал, как по воздуху и стенам прошло возмущение. Будь она магом, расколола бы этот валун одним лишь голосом.

– Волки – единственное, что действительно вызывает у меня гнев. И этого хватило лишь на зарядку факельного жезла. Теперь я держу в руке куда более сильное заклинание и мне нужно, соответственно, больше гнева. Я не прошу тебя выбивать из меня жизнь. – После этих слов девушка вздрогнула. – Учитывая твою и так нечеловескую силу, тебе нужно лишь слегка меня шлёпнуть вот здесь, – он указал на щёку.

Потребовалось ещё какое-то время, чтобы она решилась. Элия подошла к Авгуру слева, он же стоял по центру в пяти метрах от валуна.

– Нет, встань справа.

– Зачем?

– Оттуда привычнее получать. – Ему вспомнились детские драки, из которых он ни разу не вышел победителем.

Она кивнула и перешла на другую сторону.

– Я бью… – протянула Элия, поднимая свободную руку.

– Я готов, – сказал мальчик, крепко держа жезл в правой руке. – И последнее: как только ударишь, сразу отходи ближе к стене или падай на землю. Я не знаю, как именно он сработает.

Девушка вновь кивнула. Она встала в полоборота, отодвинув правую ногу назад. Авгур сосредоточился на камне. Проклятый булыжник. Не наступил ещё тот день, чтобы камни становились препятствиями для исследователей. Он вдруг приблизился к валуну. Прикоснувшись ещё раз, Авгур почувствовал, как он шумит изнутри, будто его здесь нет и водопад в нескольких метрах перед ним. Он совершенно не плотный и такое чувство, будто…Пальцы мальчика прошли сквозь породу. На ощупь внутри была глина, грязь и что-то очень мокрое. Мягкий. Ненастоящий. Авгур вытащил пальцы и вытер их об плащ.

– Что там такое? – поинтересовалась Элия.

– Смотри. И Авгур ударил тупой частью жезла об камень. Он весь разошёлся фиолетовым рисунком, который через мгновение растворился. Элия так и замерла от удивления, вытаращив глаза и приоткрыв рот.

– Что это такое?

– Иллюзия. Фиолетовые линии говорят о магии воздуха. Камень не настоящий.

– Но как такое возможно? – Она подошла и ударила по камню ладонью. – Он ведь твёрдый и тяжёлый, посмотри! – Девушка была в недоумении от очередных небылиц теперь уже от Авгура.

– Именно по этой причине мы и не можем его сломать. У тебя так точно ничего не получится. Ты слишком сильно веришь в его существование. Поэтому он такой крепкий.

Девушка отошла от камня, скрестив руки на груди. Факел, отданный ей, поменял положение, отчего пещера на время погрузилась в полумрак. Авгур думал, что делать дальше. Он попытался поставить себя на место девушки и представить, как бы воспринял всё это, не прочитав полсотни книг о магии.

– Элия, – ласково сказал Авгур.

– Что, Авгур? – она повернулась и подняла факел в прежнее положение – снова стало светло.

– Я понимаю, как всё это выглядит для тебя…

– Откуда ты можешь это знать? – вспылила она. – Для тебя ведь всё это не ново. И то, что ты делал сегодня… Я всё ещё не могу понять… Мне страшно, Авгур, – уже спокойнее прошептала она.

– Как только доберёмся до вершины, я отвечу на все твои вопросы, обещаю.

Элию терзали сомнения. Ей всё это действовало на нервы. Она начала ходить взад-вперёд, размышляя о чём-то. Авгур тем временем встал на то место, с которого планировал разнести этот камень, и дожидался девушки. Наконец она решилась и подошла к нему.

– Надеюсь, ты не ведёшь меня в ловушку, – голосом отчаяния протянула она, выдыхая.

– Я не знаю, что за этим валуном. Кроме того, что там водопад.

Девушка сразу оживилась. Ей, по-видимому, не терпелось его увидеть. Хотя причина, по которой она вообще согласилась идти с ним, была для Авгура загадкой.

Элия подошла к Авгуру справа и замахнулась, зажмурив глаза. Авгур сосредоточился. В ушах зазвенело. Стали слышены звук сердца в груди и напряжённое дыхание девушки. Больше она со мной никуда не пойдёт, смиренно заключил он. Вдруг за спиной что-то упало. Потом покатились какие-то камни. Затем через всю пещеру пронёсся свирепый крик, мало похожий на человеческий, который сопровождался металлическим лязгом и грохотом, будто в проходе споткнулся рыцарь в полном облачении верхом на коне с поклажей доспехов и мечей с топорами. По спине и затылку прошёл холодок. Авгур повернул голову вправо. Тело повернулось следом, но вполоборота. Элия пропала из виду. Глаза вглядывались в полумрак. Разум прикидывал расстояние. Душа молилась Создателю. Неужели это то существо, которое прирезало волка. Оно идёт за нами. И уже давно. Только Авгур решил поделиться своими размышлениями с девушкой, как ему по носу прилетел сильный удар. На секунду его ослепило. Жезл в руке засветился рыжим. Потом мальчику вспомнились драки в полях, когда один здоровяк нанёс ему удар равной силы, только в упор. Но былое бессилие заменила ярость. Виски загорелись. Руки начало сводить, и они крепко сжали жезл. Перед глазами было мутное жёлтое пятно. Стиснув зубы, Авгур процедил:

– Исподтишка? – он сделал паузу. – Мы ведь так не договаривались! – криком закончил он. Авгур был на пределе. Кончик жезла загорелся, выехав вниз, превратившись в скипетр. Вместо шипа красовался медный набалдашник в виде пламени. Авгур, не медля ни секунды поднял жезл и направил его в сторону камня. Кольцо на нём загорелось. Медная эмблема преобразилась и, обернувшись огненным шаром, полетела прочь от мальчика. Когда заклинание достигло цели, медное кольцо заискрилось и разлетелось осколками во все стороны, растворившись в воздухе. Следом за ним последовал и жезл.

Акт IV

Немного придя в себя, Авгур обнаружил свободный проход. Справа от него лежала девушка, сжавшись и закрывая лицо руками, ладонями наружу. Мальчик приблизился. До его ушей доходили обрывки слов.

– Пожалуйста… Я не хотела… Я испугалась… Только не злись на меня…

Странное чувство в носу, будто из него что-то вытекает, отвлекло Авгура. Он посмотрел вниз и увидел пару красных капелек на земле, которые почти сразу растворялись в ней. Приложив к носу край рубахи, Авгур снова обратил внимание на Элию. Она вся тряслась. Он решил вновь её подбодрить и воскликнул:

– Посмотри! У нас получилось! Путь свободен!

Голос его звучал крайне неестественно. Истинной радости мешали расквашенный нос и тот жуткий вопль существа, что крадётся за ними. Девушка опустила руки и, вся в слезах, посмотрела на мальчика.

– Я снова всё испортила, да?

– Нет-нет, ты всё правильно сделала. Это было неожиданно, только и всего, – пытался успокоить самого себя Авгур.

– Но ты так кричал. Я думала, что разозлила тебя внезапным ударом. Но… Это была случайность… Я просто… – её голос совсем поник.

– Не переживай. Так или иначе, но валуна больше нет и мы можем, наконец, дойти до вершины.

После этих слов девушка, опустив руки и поднявшись, начала осматривать пол, на котором не было ни камушка.

– Где… – она запнулась.

– Я тебе говорил, что камень ненастоящий. Но ты мне не верила и не веришь до сих пор. Он растворился так же, как и жезл, – Авгур обратил внимание на факел, который лежал на полу в полушаге от Элии.

Он перевёл взгляд на неё. Она, поняв, что он от неё хочет, подняла жезл с земли и осветила проход.

– Давай остальное обсудим наверху, ладно?

– Я согласна, – кивнула девушка.

Он протянул к ней свою руку. Она протянула свою. Когда те прочно сцепились, Авгур первым пошёл вперёд.

Горная река текла по изгибу справа налево. Русло, наполненное галькой, было глубиною в ладонь и шириной в два с лишним метра. По левую руку от путников была дыра, высотой и шириной превышавшая их собственные размеры. После неё обрыв. Река беспрепятственно вдавалась в него, обращаясь внушительным водопадом. Элия никогда таких не видела. Да и Авгур тоже. Под ногами тёк узенький рукав основного потока. Приблизившись, Элия упала на колени и принялась рассматривать Большую землю с такой высоты. К её разочарованию, была ещё глубокая ночь, а посему ничего, кроме звёзд, сверкающих на небе, нельзя было увидеть.

Авгур же посматривал назад, не крадётся ли кто. Из его головы никак не выходила мысль о том грохоте. Но, решив немного передохнуть, он подошёл к Элии и присел рядом, приобняв её за талию. Она же, немного поёрзав, повернулась к нему, положив руки на его плечи.

– Здесь так красиво. Ощущение, будто мы летим среди звёзд и облаков, не покидало меня до этой минуты. Сейчас мне кажется, что мы пришли туда, где должны были оказаться.

– Почти пришли, – поправил её Авгур. – Нам бы ещё на пролёт подняться…

– Мне очень нравится это место. Река, водопад…

– Холод и сырость.

– Ты замёрз? – она улыбнулась. – Давай я тебя согрею.

И она наклонилась вперёд, повалив Авгура на лопатки. Тёплое дыхание Элии врезалось в его лицо, и он наконец обратил внимание, какая она горячая. Девушка, упёршись руками в породу, приблизилась к мальчику, снова пытаясь прошептать ему что-то на ухо. Факел упал, стукнувшись об мокрый камень, и откатился в сторону. Авгур же, не оценив в прошлый раз подобное, обхватив тело девушки руками и ногами, попытался перевернуть её. Ему это удалось с трудом, и то благодаря тому, что Элия отвлеклась. Теперь она лежала на спине, уронив руки с Авгура в стороны.

– Нам нужно двигаться дальше, – совсем запыхавшись и еле дыша, сказал он. Сердце билось, словно бешеное.

– Как бы не так, – улыбнулась она и, подняв руки, прижала его к себе.

Как горячо, думал Авгур. Словно на печь прилёг. Только она ещё… Его мысль прервал нежный, несмотря на силу, с которой Элия прижимала его к себе, поцелуй, который зарядил его, вернув силы для очередного броска, и согрел. Но Авгур помнил про хвост. Поэтому задумал убедить девушку сделать перерыв. Пытаясь высвободиться из поистине железной хватки, мальчик вспомнил, на ком лежит. Немного подумав, он понял, что никак не совладает с девушкой физически. Вспомнились пьяные стражники в деревне, которые лапали посетительниц трактира. Они же были не в восторге от подобного, отвечая криками и раздавая пощёчины. Авгур решил провернуть то же самое. Поцелуй всё это время не прерывался. Мальчик попытался выпрямить руки, упёршись в плечи Элии. Та плавно его отпускала. Авгуру полегчало. Так он мог ещё раз спровоцировать удар по носу. Выпрямившись и, по сути, сидя на девушке, Авгур прошептал:

– Милая…

– Милый?

Он не видел её такой довольной ещё ни разу за сегодняшний день. Немного отдышавшись, Авгур продолжил:

– У меня к тебе много вопросов, – он посмотрел на распластанную перед ним девушку, которая пристально глядела то на рот, то в глаза, предвкушая что-то.

– Я отвечу сразу после тебя.

Она схватила его за рубаху и потянула на себя. Губы их вновь соприкоснулись. Она напирала. Он старался расслабиться. Она обняла его за спину, не обращая внимания на сумку. Он думал, как там провизия под ней. Вдруг она остановилась и, подняв мальчика с себя, сказала:

– Я снова делаю что-то неправильно?

– Нет, всё в полном порядке.

– Что тебя беспокоит? – спросила она, положив его рядом с собой и приблизившись так, что носы их время от времени соприкасались.

– Меня беспокоит всё это: иллюзорные камни, странный грохот в пещере, твоё ко мне отношение, – после этих слов она просунула свою ногу между его, – и ещё это проклятое заклинание у моста. У меня всё это в голове не укладывается. Изменений твоего настроения я и вовсе не могу уловить. Мы шли весь день без перерыва, а я сейчас готов хоть в обратный путь выдвигаться. Нам нужно это обсудить.

Девушка понимающе смотрела на него. Для неё это были не пустые слова. Она снова нежно его поцеловала. Авгур вздохнул.

Как вдруг за спиной снова что-то грохнулось. Второе кольцо на факеле накалилось и разлетелось на части – всё погрузилось во мрак. Из прохода ясно были слышны шаги. Существо запыхалось. Руки девушки задрожали. Авгур же крепко сжал их.

– Не бойся, – прошептал он.

Она кивнула и закрыла глаза.

Авгур прислушался. Будто металлом скребётся. Там же очень… Не успел мальчик закончить мысль, как существо, прочертив чем-то металлическим пол и стены, упало, вновь жутко завопив. Теперь уже различались человеческие нотки. Очень скользко.

Путники вскочили. Больше из прохода ничего не было слышно. Авгур поднял жезл, что лежал неподалёку, и зажёг его. Последнее кольцо налилось белым светом, и факел вспыхнул. Взяв Элию за дрожащую руку, Авгур указал на то место, откуда текла река:

– Нам осталось совсем немного. Идём!

Но девушка всё ещё вглядывалась во тьму прохода.

– Неужели оно?

– Да, видимо, он или оно попросту расшибло себе голову.

– Я ничего не чувствую, – призналась девушка.

– Я тоже, – поддержал он.

Авгур потянул Элию на себя. Она, обратив наконец на него внимание, поддалась. Несмотря на широкое русло, у его края была сухая каменная дорожка. Рядом была стена, которая уходила по дуге вверх, соединяясь в самом центре свода с противоположной стороной. Авгур пошёл первым, немного пригибаясь. Элия последовала его примеру.

Потратив ни много ни мало полчаса, путники, промочив ноги и запыхавшись, вышли из пещеры наружу. Элия, увидев небо, начала скакать и смеяться. Авгур, справляясь с одышкой, улыбался. Наконец-то, вершина. Оглядевшись, мальчик насчитал ровно пять камней, которые торчали из основания короны. Четыре из них были прямо перед ним, левый был самым коротким, последний же был справа и являлся самым широким. Действительно, рука человека. В самом центре «ладони» был небольшой бурлящий источник, воды которого и образовывали реку. Остальное пространство представляло собой поляну с низкими кустарниками, редкой травой и парой лежачих валунов. Элия вовсю носилась вокруг озера. Авгур думал, куда ставить палатку. Пока не появится Солнце, мы тут не сможем как следует осмотреться. Обойдя озеро справа и чуть не столкнувшись с восторженной девушкой, он наконец выбрал место: на противоположном береге реки. Положив горящий почти солнечным светом жезл рядом с собой, Авгур полез в сумку. Затем он вспомнил, что палатка не у него.

– Элия! – крикнул он.

– Что, мой волшебник?

Его это смутило. Пытаясь сохранить самообладание, он продолжил прежним тоном:

– Нам пора поставить палатку и разжечь костёр. Тут совсем холодно.

– О, мой волшебник замёрз? сейчас я тебя вновь согрею. Она подбежала к нему и обняла, повалив на землю. – Тебе уже лучше?

– Да, но я бы хотел… – он осёкся. – Было бы более правильно продолжить заниматься этим в палатке.

– Чем это заниматься? – с наигранным удивлением спросила девушка.

– Чем душа твоя пожелает.

– Ладно, ладно, сейчас всё сделаю.

Элия отпустила мальчика и, сбросив свою громоздкую сумку, отошла от него на пару метров. Палатка, по наблюдениям Авгура, была прикреплена к сумке снизу, при этом сама была связана верёвками с обоих концов. Девушка принялась её отвязывать. Авгур тем временем решил поискать ветошь для розжига костра. Он дошёл до края поляны. От обрыва его отделяла каменная стена между зубцами короны высотой по пояс. Отсюда Авгур принялся в полумраке исследовать землю. Из-за скудной растительности ни сухих листьев, ни веточек, ни шишек он не нашёл. Жалко, камни не горят, подумал мальчик. Бросив бесполезное занятие, Авгур обратил внимание на Элию. Она уже развязала палатку и ждала, по-видимому, когда Авгур принесёт ей пару палок. Девушка крутила головой, высматривая мальчика. Он же стоял в тени от факела прямо за ней. И он не мог насмотреться. Его грела мысль об их будущей близости. Даже в происходящее он не верил. Она. Здесь. Прямо перед ним. А он всё противится последствиям собственного выбора. Чьим решением вообще было брать её с собой? И с чего он вообще решил это сделать? Авгур приблизился сзади и прервал поиски девушки, присев и положив ей руки на плечи. Она вздрогнула и потянулась своими руками к его шее, издавая какие-то странные, но в то же время приятные звуки. Его руки спустились ей на талию. Её губы почти коснулись его лица. Она закрыла глаза и будто бы уснула. Авгур старался дышать более размеренно. Элия же не отказывала себе в глубоком и расслабленном дыхании. И тут мальчик понял, что теряет равновесие. Девушка расслабилась и упала на него. Теперь Авгур понимал, как она смогла тащить его столько раз, не уставая. От тяжести её тела у мальчика начали неметь ноги. Зато ему было тепло. Сырая земля, на которой лежала его голова, уже не казалась такой холодной и противной. Вдохнув ещё морозного воздуха, Авгур прохрипел:

– Элия…

– Да… – промурлыкала она.

– У нас тут… – он попытался пошевелиться. Тщетно. – Загвоздка.

– Не понимаю тебя… – расслабленно продолжала Элия. После того, как она немного поёрзала, Авгур обнаружил, что ног уже совсем не чувствует.

– Я не нашёл ничего для костра… – выдавил Авгур. Он попытался приподнять таз девушки, взявшись за него руками.

– О, Авгур… – заёрзала девушка. Она запустила свои пальцы в его волосы. Мальчик закрыл глаза и сосредоточился на новом ощущении. Элия гладила его медленно и очень аккуратно. На мгновение Авгур забыл про костёр, про палатку, про холод, про ноги. Он чувствовал тепло и силу, которая стекала на него с ласкового и нежного создания. Открыв глаза, он увидел небо, усеянное звёздами. Их были десятки. Сотни. Тысячи. Авгур видел, как Элия любуется тем, что видит впервые. Но мальчик же остановил свой взгляд на самом центре небосклона. Там белые светящиеся точки образовывали рисунок, похожий на полумесяц. О нет. Подобный знак сильно озадачил Авгура.

Едва заметное мерцание света, исходящего от жезла, заставило Авгура прийти в себя. Последний заряд на исходе. Сердце в груди вновь заколотилось. Дыхание сбилось. Затряслись руки. Дрожащим голосом Авгур выдавил:

– Элия…

– Что, Авгур?.. – протянула она.

– Если мы в ближайшее время не разведём костёр, – ему было тяжело говорить, – то останемся в полной темноте до самого рассвета. Жезл отработал своё. Почти.

Последние две фразы сильно подействовали на девушку, заставив её вскочить. Затем она повернулась и, схватив за плечи, подняла мальчика с земли.

– Я не нашёл ничего горящего на этой поляне, – продолжал он.

Элия стояла и озадаченно смотрела на него, мол «что дальше?». Авгур бегло осмотрел поляну. Свет жезла начал мерцать чаще. Тут глаза Элии расширились, на лице появилась улыбка, будто она что-то вспомнила. Она немедленно подбежала к раскрытой сумке, из которой торчал свёрток с едой, и принялась всё из неё вытряхивать. В тени её тела Авгур ничего не смог рассмотреть. Спустя пару мгновений девушка преподнесла ему связку из четырёх поленьев.

– Как ты?.. – начал Авгур.

– Тащила всё это на себе столько часов? – продолжила за него Элия.

– Предвидела полное отсутствие какой-либо возможности для розжига костра на вершине горы.

– Я бы сказала, но ты всё равно не поверишь.

Авгур был наслышан о женской интуиции. Но чтоб вот так с ней столкнуться. Немыслимая проницательность.

Авгур выпрямился, выдохнул и, указав на пустой участок прям около водоёма, сказал:

– Сложи сюда эти поленья. Затем пройдись ещё раз по поляне, докуда свет достаёт, и поищи что-нибудь сухое и ветхое. Я пока соберу камней.

Девушка кивнула и, швырнув деревяшки на землю, побежала в темноту. Авгур, собирая камень за камнем, краем глаза замечал, что жезл на пределе и скоро погаснет. Что-то заставляет его гореть и не разрушаться. Но что? Авгур терялся в догадках. Набрав нужное количество булыжников, он вернулся к озеру. Элия тем временем уже бежала к нему, держа в обеих ладошках гору разного рода палочек, веточек и иголочек. Авгур был немного удивлён и покосился на то место, откуда пришла девушка. Там я не искал. Интересно почему, подумал он. Но всё это было уже неважно. Свалив ветошь под дрова, Элия посмотрела на Авгура. Он же принялся выкладывать каменный заборчик вокруг будущего костра. Жезл доживал свои последние минуты. Свет начинал меркнуть. Девушка перевела взгляд на бурлящее озеро и, по-видимому, задумалась. Авгур же, не теряя ни мгновения, бросился к своей сумке, валявшейся в метре от него. В ней лежало два жезла. Последние два жезла. Подарок отца. Всё, что от него осталось. Мальчику вдруг стало очень грустно и холодно. Он присел, а затем вовсе лёг на землю. В груди стало совсем пусто. Живот сводило. Глаза, скованные слезами, ничего не видели. Авгур быстро смахнул их, чтоб избежать разговора на эту тему. Он посмотрел на девушку. Она всё ещё сидела и смотрела на озеро. Жезл заискрился и, испустив последнюю яркую вспышку, погас, рассыпавшись и растворившись в земле. Поляна погрузилась во тьму.