Текст книги "Тени судьбы (СИ)"

Автор книги: Никита Гандер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)

Илья в очередной раз почувствовал себя идиотом. Все дело в талантах повара, опять он себе напридумывал… Хотя, откуда знать, что Семен подразумевает под нормальными продуктами? Громадин бросил гадать и принялся есть. Тем более, что еда была сносной, а от местного аналога пива приятно звенело в голове.

Когда с ужином было покончено и друзья расслабленно болтали за столом, к ним подошел рыцарь. Он встал у их стола, откашлялся и произнес:

– От имени Великого магистра приветствую вас.

Рыцарь сделал небольшую паузу, давая время на реакцию, которой не последовало. Тогда он продолжил:

– Великий магистр назначает вам аудиенцию. Мне поручено вас сопроводить.

– Когда? – коротко спросил Владимир, не давая поддатому Семену завладеть разговором.

– Как можно скорее.

– У нас есть незаконченные дела…

– Вы же понимаете, что от приглашения Великого магистра не отказываются?

Семен уже дернулся что-то сказать, но Сергий ловко пнул его ногой под столом и вместо слов у него вырвался только всхлип. Рыцарь даже не перевел на него взгляд, продолжая смотреть только на Владимира, очевидно, сочтя его главным, раз он ответил первым.

– Конечно, но наш долг, как честных наемников, завершить заказ. После этого мы планировали отдохнуть, но ради приглашения Великого магистра, готовы пожертвовать своими личными планами. Но не долгом перед службой…

Илья мысленно зааплодировал Владимиру. Тот выбрал безотказные слова, даже не смотря на то, что Илья ничего не знал о Доминионе, он заметил, что слова о долге заставили рыцаря задуматься. Еще несколько мгновений он что-то решал для себя и, кивнув, продолжил:

– Долг – святая обязанность, любого, кто называет себя мужчиной. Сколько времени вам потребуется?

– Мы надеялись встретить нашего клиента сегодня, но пока его тут нет, ночью его появления тоже ждать не приходится. День, максимум два, – ответил Владимир.

– Это приемлемо. После этого вы направитесь со мной в Цитадель.

Закончив разговор, рыцарь не дожидаясь ответа развернулся и, громыхая своими доспехами, удалился к своему столу. Не садясь допил содержимое кружки и ушел в одну из комнат-клетушек.

Семен сидел, готовый взорваться в любое мгновение, но молчал.

– Знаю все, что ты мне хочешь сказать. Но какие у тебя варианты? Железяка прав, от таких приглашений не отказываются…

– Выпей, Сема, расслабься, – это уже Сергий протягивает Семену кружку. – Вова прав. Завтра проснешься сам поймешь. Ясное дело, отдохнуть хотели, но что уж теперь поделаешь… На все воля Божья!

Семен бросил на священника взгляд, которым можно плавить железо, но промолчал, а только одним глотком допил содержимое кружки и громко поставил её на стол, как точку в этом разговоре.

Глава 5

Свободных комнат было много, вернее они все были свободны, кроме той, которую занимал рыцарь. Каждый смог занять свою собственную каморку, лысый Тоха никак не препятствовал такому самоуправству.

Теперь Илья лежал на жесткой койке и размышлял о своем новом положении. Он все время мысленно возвращался к догадке о природе своего невероятного перемещения между мирами. Тот томик второсортной фантастики никак не выходил у него из головы. Неужели этим глупым чтивом он подстегнул разум Тимофея к такому невероятному результату? Илье срочно требовался знающий человек, тот с кем он может обсудить вероятность такого исхода. В прошлой жизни он бы пошел за советом и консультацией к Владимиру, но здешний Вова был другим. Здесь Владимир не прошел ту школу в службе, не получил тех знаний, этот Владимир для него бесполезен. Выходило так, что любой из его спутников не мог стать ему помощником для решения такого рода вопросов. Возможно, в дальнейшем путешествии по этому миру, Илья встретит кого-нибудь, но сейчас придется оставить этот вопрос без ответа.

Сон никак не приходил, Илья ворочался на жестком ложе, пока не услышал приглушенные звуки за дверью. Кто-то явился на подворье среди ночи, хотя Семен отрицал такую возможность. «Надо, кстати, попытать Семена почему…» – рассеянно подумал Громадин. Голоса продолжали звучать, влекомый любопытством Илья встал с кровати, обулся и вышел из своей каморки. Одеваться ему не пришлось – постельным бельем его не снабдили, поэтому Илья не раздевался, снял только верхнюю одежду.

Выйдя из своей комнатенки, Илья зажмурился от света, хотя его и было немного, глазам требовалось привыкнуть. Вновь прибывший постоялец стоял спиной к Илье, лицом к барной стойке и о чем-то приглушенно говорил с Тохой. Дверь комнаты заскрипела, и этот звук привлек говоривших. Человек, стоявший спиной повернулся, из-за его плеча выглянул Тоха.

Громадин замер с поднятой на полушаге ногой. На него из-под низко надвинутого капюшона смотрел майор. Тот самый, которого он лично застрелил в прошлой жизни. Увидев Илью майор широко улыбнулся:

– Привет, родной! Ты никак привидение увидел!

Улыбка майора, хоть и оставалась широкой и открытой, казалась Илье воплощением паскудства. Или это сказывается его прошлые впечатления? Ведь Сергий и Владимир в этом мире тоже изменились, мог поменяться и майор. Но почему то в такое Илье не верилось. Майор стоял, смотрел на Громадина и продолжал улыбаться. Пауза затягивалась и становилась неестественно долгой.

– Да я просто удивился, что ты ночью явился… – вспомнив слова Семена о маловероятном ночном появлении кого-нибудь, ответил наконец Илья.

– Про волка речь, а волк навстречь! Верно говорю?

Произнесенная пословица как хлыстом обожгла Громадина, ему показалось, что он даже вздрогнул от неожиданности. Действительно, некоторые изменения не помешали бы этому человеку. Слишком много сходства с тем, которого он без сожаления застрелил. Сходства такого рода, что ему снова захотелось взять пистолет в руки.

– Именно, – дрогнувшим голосом ответил он.

– Как вы прогулялись? Заказик мой выполнили?

Вот оно что! Это еще и их заказчик. Вот угораздило. Илья снова вспомнил Семена и его указания языком не трепать и никуда не соваться.

– Давай уж с утра все перетрем, – начал выкручиваться он.

– Утро вечера мудренее, родной. С утра так с утра, – легко согласился майор.

«Как же его звали? Владимир ведь говорил тогда…» – думал Илья.

– Алексей, завтра все решим, я сейчас только отлить вышел. Не проснулся толком, да и не хочется разгуливаться… – имя вспомнилось неожиданно. Это хорошо, люди любят когда к ним обращаются по имени, это располагает.

Илья проковылял в сторону туалета не говоря больше ни слова. Майор проводил его задумчивым взглядом, но тоже промолчал. Из туалета Илья возвращался так же под взглядом майора, но тот молчал и Илья просто поднял руку, что должно было означать прощание, зашел в свою каморку и плотно притворил дверь.

Вот это дела! Это уже не может быть простым совпадением. Неужели их судьбы как-то связаны? Какую роль здешний майор сыграет в их жизни? Илья лежал на кровати поглощенный этими мыслями с четким ощущением, что так проваляется до утра, не сомкнув глаз, и тут же уснул.

***

С утра Громадина разбудил Семен. Выглядел он бодро, как будто и не перебрал вчера:

– Подъем, братан, солнце уже высоко! – врываясь в покои Ильи прогорланил он. – Заказчик уже тут, сейчас разделаемся и можно дальше думать.

– А чего думать? Нам, я так понимаю, сделали предложение от которого нельзя отказаться.

Семен прикрыл дверь и заговорил тише:

– Правильно понимаешь. Мы его, конечно, примем, братан, но и тут есть место для маневра.

– Семен, а кто наш заказчик? Что это за человек?

– Да барыга, но очень ухватистый. Серьезный дядя, со всеми как-то ужился, как-то так вышло, что многие ему чем-то обязаны… Скользкий он, зараза. С гнильцой, что ли… А ты чего спрашиваешь?

– Да так… знакомы мы с ним были… ну тогда, раньше… – Илья сделал неопределенный жест рукой, который должен был помочь Семену понять когда это «раньше».

– Нормально! Расскажешь потом как-нибудь, – кивнул Семен.

– Непременно…

Когда Илья выбрался в общее помещение, там уже находились его спутники, за отдельным столом сидел рыцарь с непроницаемым лицом. Майора видно не было. Илья проследовал к друзьям и уселся за стол.

– Семен, а почему ночью ты никого не ждал? Ну, ты сказал, что ночью никто не путешествует…

– Ааа, так я тебе еще не рассказывал? – Семен хлопнул себя по коленям. – Расскажу, братан, когда меньше ушей лишних будет, а то слишком много вопросов возникнет.

Илья кивнул, соглашаясь с доводами Семена. В это время в зале появился майор, увидев всю компанию в сборе, он расплылся в улыбке и, подцепив стул, направился к их столу.

– Кто рано встает, тому бог подает. Верно говорю? Мне вот вашу компанию подал! – жизнерадостно сообщил майор, усаживаясь за их стол.

– И тебе не хворать, – сухо отозвался Семен, все остальные хранили молчание.

– Как ваше маленькое путешествие?

– Без эксцессов, – Семен оставался сухим.

– Нашли? – резко меняя тон с дружелюбно-заискивающего на деловой, спросил майор.

– Нашли. Ты нам все припас?

– Ты меня знаешь, все уже готово, только вас дожидается, – голос майора снова стал расслабленным.

– Ну, посиди немного… – Семен поднялся из-за стола и ушел в свою комнату.

Вернулся он быстро, неся в руках небольшой предмет, завернутый в мешковину.

– Держи, развлекайся, – Семен протянул сверток майору.

Тот взял его, взвесил в руке, довольно хмыкнул и принялся разворачивать. Внутри оказался плотный целлофановый пакет из которого на свет появился жесткий диск. Майор расцвел в улыбке, казалось, что он сейчас бросится целовать всех собеседников. Он этого не сделал, а только незаметным жестом убрал диск под плащ.

– Все как договаривались. Ваша награда уже ждет вас в обусловленном месте, заберете потом… – майор недвусмысленно посмотрел на рыцаря. – Пока, как всегда приятно иметь дело…

Майор встал из-за стола и покинул помещение.

– Тоха, блин, болтун сраный… – тихо прошипел Семен.

– Да брось, это через пять минут как мы с этим, – Владимир кивнул в сторону рыцаря – выйдем отсюда ни для кого секретом не будет.

– Почему как с ним поговоришь, такое ощущение, что в дерьмо наступил? – задумчиво протянул священник.

Ему никто не ответил, только Тимофей бросил взгляд на Громадина и тот понял, что Тим все помнит. Майор ему тоже знаком, но не так, как остальным членам их отряда.

За соседним столом загромыхал отодвигаемый стул – это рыцарь поднялся из-за стола и направился в их сторону. «Интересно, он спал так же? В кольчуге? Или как там это называется…» – успел подумать Илья, но рыцарь уже стоял, нависая над ними.

– Я понимаю, что ваши обязательства закончены?

– Вы верно понимаете, – разговор снова взял в свои руки Владимир.

– Тогда нет причин откладывать визит к магистру, – отчеканил рыцарь.

– Слушай, братан, дай хоть пожрать нормально! – встрял Семен.

Рыцарь молча кивнул и вернулся за свой стол. Всем было очевидно, что закончив с едой, они будут должны последовать за ним.

– Мужики, он правда настолько крут? – поинтересовался Илья, поглощая кулинарный шедевр Тохи.

– Да он гроша ломаного не стоит, – тихо ответил Сергий. – А вот Клан, что за ним стоит, они – да. Доминион нам конкретно жизнь может испортить, если живы будем. Обижать Великого магистра не стоит. Он мужик своеобразный, еще это дерьмо рыцарское…

– А чего им от нас надо? – продолжал Илья.

– Тебе же сказали – встретиться хочет. Чего ему от наемников может быть надо? Наверное спинку почесать! – Владимир был раздражен.

– Вова, полегче, братан. Чего ты, в самом деле?

Владимир посидел некоторое время, уставившись в свою тарелку и все-таки произнес:

– Извини, Илья. Твоей вины нет, просто все навалилось разом…

– Без обид, – коротко ответил Громадин.

Остальное время завтрака прошло в тишине. Как только они закончили, к ним снова подошел рыцарь, не говоря ничего. Спутники тоже молча поднялись из-за стола и направились в свои комнаты, чтобы собрать вещи.

***

– Нихера себе! – как ребенок радовался Семен.

Все его недовольство прошло моментально, когда он понял, что посланник магистра явился за ними не пешком и на аудиенцию они поедут на машине. Илья не мог разделить восторгов Семена от старого тойотовского внедорожника, но остальные члены отряда, кроме Тимофея, тоже были воодушевлены, но в гораздо меньшей степени, чем Семен.

– Чур я спереди! – Семен превратился в сущего ребенка и бросился к передней пассажирской двери.

Остальные члены отряда переглянулись, Сергий вздохнул. Тимофею, как самому маленькому, пришлось ехать на откидной лавке в багажнике. Он молча проследовал туда и со всем возможным комфортом разместился.

Конечно, порасспрашивать спутников у Ильи возможности не было – слишком близко к ним сидел рыцарь, управлявший автомобилем. Картина эта была еще более сюрреалистичной, чем открывшаяся Громадину вчера вечером. Илье вспомнилась старая французская комедия, которую он смотрел еще ребенком, до всех приключений с вирусом, где рыцарь оказался в современном мире и был жутко напуган проезжающим автомобилем, а потом не менее смешно страдал от морской болезни внутри другого. Громадин едва сдерживал глупые смешки, Сергий и Владимир иногда бросали на него недоуменные взгляды. Что, не было в этом мире такого фильма? Или они его не смотрели? Быстро Громадин сообразил, что их это не веселит потому, что все глупое и нелогичное устройство их мира было им привычным. Они тут жили и другого не знали. А Семену было абсолютно ни до чего, он полностью отдался наслаждению поездкой.

Илье очень хотелось узнать как долго продлится их путешествие, но он не рисковал спрашивать – боялся светить свое неведение перед рыцарем. Остальные никакого интереса ко времени дороги не проявляли, из чего Громадин сделал вывод, что они приблизительно представляют сколько она займет.

Илья постоянно бросал взгляд на наручные часы. Время шло предательски медленно, пейзаж за окном почти не менялся, уже почти три часа они пробирались по дорогам разной степени паршивости. Неожиданно его взору предстал замок. Вернее, Цитадель. Совсем неспроста Доминион назвал свою главную базу Цитаделью. Это было действительно впечатляющее сооружение. Громадин смотрел на него во все глаза и не мог понять, оно было переделано из чего-то из прошлых времен или возведено заново. По всему выходило, что возвели его уже после катастрофы. Илья пожалел о своих словах в отношении способностей местных жителей. Цитадель была ощутимым примером их возможностей.

Нет, здание не было огромным, оно не поражало воображение невероятными архитектурными излишествами. Оно просто настолько выбивалось из окружающей действительности, что просто его существование делало его необычным.

Цитадель напоминала замок, каким его может нарисовать ребенок: высокая башня в центре, квадратное по периметру, с толстыми приземистыми башнями по углам. На каждой из башен развевался небесно-голубой штандарт с изображением того чудного зверя, который украшал грудь сопровождающего их рыцаря. На центральной башне установленный флаг был значительно больше. Эти цветные пятна служили еще одним штрихом к необычности всего сооружения – слишком они выбивались из пресного серого пейзажа вокруг.

Автомобиль беспрепятственно подъехал к воротам. Они были подняты, никакого рва вокруг не было, но ворота были именно подъемные, а не распашные. Никто не вышел с проверкой, ворота стали со скрежетом опускаться. Доминион был на сто процентов уверен в своих силах – нападения они не опасались. Понятное дело, что машину они знали, но мало ли кто её захватил?

Когда машина въехала во внутренний двор, Илья понял, почему Доминион не переживал из-за вторжения. Во внутреннем дворе было полным-полно народу: и рыцари неспешно шли куда-то по своим делам, и вполне современно экипированные воины, и бессчетное количество гражданских. Штурмовать такую мощь отрядом, влезающим в старую тойоту, не просто глупо – это самоубийство.

Рыцарь отвернул немного в сторону и затормозил.

– Приехали, выходите. От машины прошу не отходить, – сообщил он.

Спутники выбрались из автомобиля и стали заинтересованно оглядываться по сторонам. Никому из них внутри Цитадели бывать не приходилось. Их сопровождающий отдал несколько коротких приказов подошедшим к нему воинам и удалился. Рядом с Ильей и его товарищами остались шестеро вооруженных автоматами бойцов.

– Братаны, нас ведь вы пригласили, точнее, ваше начальство. Мы не сами приперлись, – сказал Семен.

Никто из охранников ему не ответил, они продолжали стоять вокруг.

– Спасибо, что хоть не целитесь… – протянул Семен.

Ждать долго их не заставили, скоро вернулся их проводник и жестом пригласил следовать за ним. Весь отряд углубился внутрь замка. Провожатый вел их сначала какими-то узкими коридорами с невысокими потолками, иногда они поднимались по крутым и узким лестницам. Илья через несколько мгновений понял, что обратной дороги сам не найдет. Он задумался, не специально ли это устроено, чтобы лиходеи не смогли легко выбраться, но тут они вышли в широкую и высокую галерею, которая была освещена скупым светом с улицы и гораздо богаче факелами.

По верху галереи тянулся балкон, на котором через равные промежутки застыли рыцари с мечами на поясах. Самой карикатурной деталью были торчащие из-за их спин дула автоматов. С балкона свешивались штандарты небесно-голубого цвета, что создавало в галерее торжественное настроение.

А еще Громадин увидел размещенные на щитах головы каких-то монстров, для некоторых монстров щиты приходилось делать больше обычного размера. Намного больше…

– Вот, братан, глянь, – прошипел Семен, указывая на морды монстров. – Вот поэтому ночью мы не гуляем…

Они подошли к высоким двустворчатым дверям, провожатый ударил в них кулаком и они тут же распахнулись. Завыли трубы, наверное это должно было звучать торжественно, но, очевидно, местные мастера плохо разбирались в духовых инструментах. Звуки были скорее визжащими, с неровным тембром, а никак не торжественные. Но тем не менее, эффект был впечатляющим.

Их глазам открылся большой зал в дальней части которого был установлен деревянный трон, на котором восседал человек. Великий магистр, догадался Илья. Рядом с троном кучно стояли люди в рыцарских одеждах, но без доспехов, только в цветах своего Клана.

Провожатый довел их до середины зала и отступил.

Глава 6

С появлением наемников все разговоры стихли, присутствующие повернулись в их сторону, словно ожидали от них каких-то действий. Ни Илья, ни остальные не понимали чего от них ждут. Неожиданно вперед вышел Тимофей и преклонил колено перед человеком, сидящим на деревянном троне. По залу прошел одобрительный ропот. Остальные члены отряда переглянулись между собой, ни у кого не возникло желания тешить самолюбие магистра, Семен нарочито гордо вздернул подбородок и остался стоять прямо, его примеру последовали и остальные спутники. Тимофей обернулся на своих товарищей, увидел их стоящими и покачал головой, не поднимая взгляда на магистра, он сказал:

– Мы рады чести быть приглашенными в вашу обитель, Великий магистр, и благодарим вас за оказанное доверие.

Человек на троне внимательно разглядывал Тима, ему нравилась проявленная мальчиком учтивость.

– Встань, отрок! – наконец торжественно произнес он. – Мне отрадно видеть, что манеры и уважение не до конца покинули этот грешный мир.

При словах «не до конца» магистр бросил взгляд на спутников Тимофея, но не стал комментировать их поведение.

Не давая возможности вступить в диалог своим товарищам, Тимофей продолжил:

– Мы оставили все свои планы и явились к вам по первому зову. Ваше слово, слово Доминиона – многое значит для нас. Мы готовы его выслушать.

– Похвально, милый мальчик. Твое достойное поведение останется в памяти Доминиона, но вправе ли ты говорить от имени своих спутников?

Тимофей никак не показал своей обиды, нельзя даже было сказать – почувствовал он её или нет. Сергий тронул за руку собиравшегося заговорить Семена, обошел Владимира и оказался рядом с Тимофеем.

– Тимофей достойный и равный член нашего отряда. Если позволите, то я замечу, что без него большинство наших… эээм… операций не состоялось вовсе.

Магистр не проявил никакого удивления, никак не среагировал на слова священника. Илья понял, что ему, конечно, абсолютно все известно об их отряде: кто чем владеет, кто за что отвечает и кто на что способен. Все это – не более чем игра, показуха и пыль в глаза, весь этот прием, помпезная встреча и остальное. Даже провожатый на машине – тоже демонстрация силы и возможностей.

Оставив этикет, магистр сказал:

– У меня для вас заказ.

Взгляд его стал требовательным и колючим, в этот миг он делал то самое предложение, от которого нельзя отказаться. Друзья внимательно слушали, не перебивая. Магистр сделал значительную паузу, то ли подчеркивая серьезность своих слов, то ли просто подбирая их.

– Исполнение заказа очень важно для нашего Клана. Мы обращаемся к вам потому, что о вас идет молва как о лучших в своем деле. Если вы справитесь, я, Великий магистр Доминиона, гарантирую вам безбедную и безопасную жизнь на наших землях. По вашему усмотрению вы сможете поселиться в любом месте, получите довольствие и защиту, а также, полную свободу действий, – магистр махнул рукой, из-за трона вышел совсем молоденький юноша с подносом в руках. На подносе лежали пять кулонов на цепочках, в каждом из них в маленьком стеклянном сосуде находился лоскуток небесно-голубой ткани. – Вы знаете, что это означает. Согласитесь, награда уже не маленькая.

Магистр смотрел со своего трона на стоящих перед ним наемников и наслаждался произведенным эффектом. Эффект действительно был: все кроме Громадина и Тимофея уставились на поднос, как будто им показывали там невероятные чудеса. Магистр щелкнул пальцами и юноша с подносом удалился.

– Для этого, – магистр мотнул головой в сторону ушедшего юноши. – Придется поработать.

– Великий магистр, я прошу меня извинить, но нам бы уже хотелось понять цель нашего визита сюда… – негромко, но настойчиво произнес Сергий. – Награда, действительно, велика, но в чем задание?

– Ничего необычного для вас, просто добыть информацию.

– Что это? Книга? Жесткий диск? – Сергий начинал терять терпение.

– Мы не знаем.

– Где её искать? – Сергий был озадачен ответом, но еще не терял надежду.

– Мы не знаем.

Повисла неловкая пауза. Сергий переглянулся со своими товарищами, Владимир оставался непроницаем, Семен хмыкнул и пожал плечами, Илья и Тимофей старались держать максимально нейтральные выражения лиц.

– Мы знаем у кого ее искать, – магистр голосом выделил слово «кого», и по опыту наемников, ничего хорошего это не сулило. – Посвященные.

Последнее слово повисло в воздухе, весь зал замер в ожидании: наемники ждали какого-либо продолжения, члены Клана ждали их реакции. Продолжения от магистра не последовало.

– Мы вам, конечно, сердечно благодарны за ваш выбор, спасибо за доверие, но мы пойдем, наверное… – Семен постарался звучать мягче, но в его голосе четко слышалась насмешка.

Он уже начал делать движение, чтобы развернуться, но снова заговорил магистр:

– А вы думали такая награда предлагается за простое дело?

– Конечно нет, но это задание невыполнимо! – включился в разговор Владимир. – Нет информации, что искать, нет информации где искать! Известно только, что объект у Посвященных, про которых известно только то, что ничего не известно.

– В твоих словах истина, – магистр снова вернулся к высокопарному стилю. – Но с этой проблемой мы поможем вам справиться. Мы подскажем отправную точку откуда следует начать поиски.

– Так а что вы сами не возьметесь? Вон как у вас все налажено, все серьезно. Зачем вам мы? Вот, что не понятно! – выпалил Семен.

Магистр снова взял паузу, пристально глядя на наемников.

– Мы пробовали. Семь попыток, большие и маленькие отряды, даже двое братьев, дав обед, ушли в одиночные походы. Никто не вернулся. Нам неизвестна их судьба. Больше рисковать мы не можем. Эта информация важна для Клана, но не важнее его членов! – голос магистра взвился, он сжал кулаки на подлокотниках своего трона.

По залу прошел одобрительный гул голосов, даже раздались выкрики в поддержку слов магистра. «А он молодец, этот магистр! – подумал Илья, – Может народ завести. Теперь ясно, почему он тут такую дичь может устраивать, а его еще никто под зад не пнул.»

– А теперь вы решили пожертвовать нами? – голос Владимира звучал скрипуче, как сверло дрели в бетонной стене.

– Да, – просто ответил Великий магистр. – Это ваша работа, а оплата хороша. Конечно, вы можете отказаться, но тогда наступят последствия.

– Убьете нас? – с усмешкой спросил Семен.

– Нет, не убьем. Но на землях Клана вам больше не появляться. Никогда. А если появитесь – вот за это уже убьем. Точнее, казним, по всем правилам, народ потешим заодно. Им, знаете, иногда надо развлечения давать. Я смог вас заинтересовать?

– Да уж не то слово! Уже бежим и волосы назад! – Семен перестал сдерживаться.

Он гораздо лучше понимал, что означают слова магистра для судьбы их отряда, чем Илья. Тот уже почти расслабился – есть возможность отказаться, но по реакции Семена догадался, что возможность эта более чем иллюзорна.

– Мы дадим вам время до завтра. Завтра пополудни я буду ждать вашего согласия… или несогласия… – пауза в словах магистра давала возможность спутникам насладиться открывающимися перспективами отказа. – Вам приготовлено место в поселении, недалеко от замка. Хорошенько подумайте.

К наемникам подошел давешний провожатый и шестеро вооруженных охранников: разговор был закончен, им недвусмысленно намекали, что пора откланяться. В сопровождении конвоя они покинули тронный зал и направились вслед за посланцем, доставившим их сюда. Они шли в абсолютном молчании, оставив все разговоры на потом: слишком много было ушей, да и каждый опасался за другого, что вместо дельных слов полезет одна ругань на оборзевший Доминион, а это было бы не очень кстати.

– Ночлег, хоть, бесплатный будет? – задумчиво спросил Семен.

– Если согласитесь, все расходы на себя берет Клан, – коротко и безэмоционально ответил посланец.

Больше вопросов не последовало, так они и дошли до внутреннего двора крепости. Там провожатый передал их другому воину в цветах Клана, а тот уже вывел их за стены и, все с тем же конвоем, повел их в поселение.

***

К счастью, поселение оказалось совсем недалеко. Им предложили разместиться в доме, хозяев которого, складывалось такое впечатление, просто выселили на время: вещи лежали так, как будто ими пользовались только сейчас и оставили.

– Дом в вашем распоряжении, если что-либо вам понадобится – обратитесь к любому, кого встретите, вашу просьбу передадут, – сказал им провожатый и удалился, вместе с ним ушел и конвой.

Друзья остались одни. Никто не спешил начать обсуждение, все погрузились в свои мысли. Только Семен мерял шагами небольшую комнатку и видно было, что ему-то есть, что сказать.

– Нет, ну это бл… это совсем уже пиз… – Семен сверкнул глазами в сторону Тимофея. Илья задумался откуда у него такой пиетет по отношению к мальчику, что он так упорно старается при нем не ругаться. – Никуда не годится! – закончил свою мысль Семен.

Мысль была глубока неимоверно и, конечно, тут же нашла отклик в сердцах спутников Семена:

– Предлагаю прогуляться немного, – рассудительно сказал Владимир. – Мало ли кто нас тут слушает… – совсем тихо закончил он.

Друзья оставили свои вещи в хижине и налегке вышли на улицу. Их никто не охранял, никто не увязался за ними вслед. Куда идти они не знали, поэтому побрели к ближайшему концу поселения, благо, что тут не было ни кустов ни других зарослей. Рыцари, так их про себя стал называть Илья, строго блюли безопасность, любая поросль безжалостно уничтожалась, не успевая стать домом для местной фауны.

Выйдя за границы поселка, друзья решили пройти еще немного. Чтобы скоротать эту прогулку Илья решил поспрашивать Семена об увиденных чучелах в замке:

– Сем, а вот ты говорил, что по ночам не стоит шляться, а потом чучела эти…

– Ааа, да, обещал тебе рассказать, братан. Ну, слушай. Ты, ведь, не думал, что только пауки у нас и мокрицы красивые такие? Вот и не думай. Некоторые животные тоже конкретно изменились. Народу пережрали – тьма. И много их еще по лесам таскаются и не только по лесам. Обычно ночью охотятся, не спрашивай почему, я все равно не знаю. Но вот только на землях Доминиона их почти и нет, рыцари им, можно сказать, войну объявили. Назвали Великими Зверями и охоту на них начали. Теперь у них почти порядок, даже почти государство. В других местах встречаются, но лучше не проверять и не рисковать нигде.

За этой беседой они отдалились от поселения и оказались в чистом поле. Не долго думая, Семен уселся прямо на земле, его примеру последовал Тимофей и Илья, Владимир с Сергием остались стоять.

– А чего это ты, дружок, с этим придурком так базарить начал? Словечки эти… – ехидно спросил Семен Тимофея.

– От меня не убудет, а этому старому козлу приятно, – рассудительно отозвался Тим.

Илья никак не мог свыкнуться с тем, что теперь в теле этого мальчика настоящий взрослый мужчина, опыт и мудрость которого подкреплена не одним десятком жизней.

– Зачем с ними ссориться с самого начала? – продолжил Тимофей.

– Ну и как? Дофига помогло, да? – продолжал ехидничать Семен.

– Как видишь, не очень. Но от попытки я не облезу.

– Завязывайте. Есть, что поважнее обсудить, – оборвал их Владимир.

– Мужики, я не понял, свалить ведь можно? – спросил Илья.

– Можно то оно, конечно, можно. Да вот только нельзя… – задумчиво протянул Сергий. – Если они нам черную метку выдадут на своих землях – пиши пропало. Не работать нам больше.

– Так другим чем-нибудь займемся… – начал было Илья, но Владимир его перебил.

– Крестьянствовать пойдешь? – насмешливо спросил он.

Илья ничего дурного в крестьянском деле не находил, но решил благоразумно промолчать: он совсем не представлял, что означает «крестьянствовать» в этом мире.

– Нет, но этот упырь умеет уговаривать, спору нет! – встрял Семен. – И награда – зашибись, братаны.

– Она тебе мертвому не очень нужна будет, – снова задумчиво вставил Сергий.

– Почему сразу мертвому? – вскинулся Семен.

– А куда думаешь делись предыдущие… Семь, он говорил? Да, семь экспедиций. Живут себе припеваюче где-нибудь, вырвавшись из лап кровавого режима? Мне, что-то так не кажется, – Владимир был крайне язвителен.

– Давай так, братан, они – ни разу не мы, это раз. Два…

– Они, значит, дураки набитые, отправили кого не жалко, а когда не получилось, решили, что так оно и надо…

– Так мы ничего не решим, только разругаемся! – отрезал Сергий. – Я вас всех понимаю, всем неприятно, что нами, как котятами вертят куда захотят. Но это было наше общее решение в Кланы не идти, теперь – вот так. Надо думать, что делать будем.