Текст книги "Его личный вызов или Нет постели Босса (СИ)"

Автор книги: Ника Лорен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Глава 21. Тень над снегом

Холодный воздух Новосибирска не успел обжечь легкие Софии – сладковатый, одурманивающий запах эфира заполнил сознание быстрее. Мир качнулся, хрустальные люстры ресторана, отражавшиеся в панорамных окнах, превратились в расплывчатые пятна, а затем погасли.

– Грузи её в машину, живо, – прохрипел мужской голос. – Мари сказала, времени в обрез.

Тяжелые шаги хрустнули по свежему снегу. Тело Софии, обмякшее и беззащитное в дорогом синем платье, скрытом под пальто, исчезло в недрах черного тонированного внедорожника, припаркованного в слепой зоне камер. Дверь захлопнулась с глухим, окончательным звуком.

В это время внутри ресторана Кристофер Росс взглянул на свои часы. Пять минут. Софии не было уже пять минут. Он нахмурился, нервно постукивая пальцами по столу. Предчувствие почти никогда его не обманывало.

Он обернулся, выискивая взглядом Амелию. Подруга Софии стояла у фуршетного стола, но ее лицо выражало не веселье, а крайнюю степень растерянности. Мари, стоявшая неподалеку, с невозмутимым видом потягивала шампанское, но кончики её пальцев, сжимавшие ножку бокала, побелели.

Кристофер поднялся. Его движения стали хищными, резкими. Весь флер «прекрасного принца» осыпался, обнажив сталь наследника Ross Global Transit.

– Где она? – голос Кристофера прозвучал негромко, но Амелия вздрогнула, едва не выронив бокал. – Она... она вышла на террасу. Сказала, что её кто-то звал из администрации, – пролепетала Амелия. – Я хотела пойти с ней, но меня задержала... – она запнулась, бросив взгляд на Мари.

Кристофер не стал дослушивать. Он пересек зал, игнорируя попытки ведущего завязать диалог. Каждый шаг отдавался в голове набатом. На террасе было пусто. Только легкий шлейф её парфюма – едва уловимый аромат жасмина и ванили – еще боролся с морозным воздухом.

Он опустил взгляд вниз. На идеально ровном снегу у края ступеней виднелись следы борьбы и глубокая борозда, будто кого-то тащили. А рядом, поблескивая в свете фонаря, лежала маленькая деталь – синяя бретелька, оторванная от платья.

Внутри Кристофера что-то оборвалось. Тот самый «контролируемый резерв эмоций» дал трещину.

– Майкл, ко мне. Живо, – бросил он в микрофон гарнитуры, которую включил впервые за вечер. Его помощник, тот самый, которого все считали отцом ребенка, вырос из тени за секунду. – Машину к выходу. Поднимай службу безопасности. Перекрой все выезды из района. Если с её головы упадет хоть один волос... – Кристофер не договорил. Его глаза, еще десять минут назад нежно смотревшие на Софию, теперь напоминали замерзший океан.

В этот момент его телефон завибрировал. Неизвестный номер. Кристофер принял вызов, и первое, что он услышал – тяжелое, прерывистое дыхание.

– Кристофер Росс? Или как тебя там сейчас зовут? – раздался в трубке голос Антона, бывшего мужа Софии, искаженный то ли помехами, то ли злобой. – Ты думал, что можешь просто купить её? Думал, твои деньги решают всё? Она задолжала мне гораздо больше, чем просто цифры в квитанции. Она задолжала мне жизнь, которую разрушила.

– Антон, – Кристофер произнес имя так, словно выплевывал яд. – Ты совершаешь ошибку, масштаб которой не можешь себе представить. У тебя есть ровно десять минут, чтобы прислать геолокацию.

– О, нет-нет, – Антон истерично хохотнул. – Теперь правила устанавливаю я. Хочешь увидеть свою «честную» Софию? Приезжай на старый складской терминал в промзоне. Один. Без своей охраны.

Связь оборвалась. Кристофер сжал телефон так, что корпус хрустнул.

– Сэр, это ловушка, – тихо произнес Майкл, стоя за плечом босса. – Это не просто бывший муж. За ним кто-то стоит. Человек вроде Антона не смог бы обойти охрану ресторана и организовать похищение так чисто.

Кристофер медленно обернулся к залу, где Мари всё еще делала вид, что наслаждается вечером. Их взгляды встретились. В её глазах он увидел не страх, а торжество. Неужели это дело рук Мари? Она думала, что избавилась от соперницы. Она не понимала, что только что разбудила зверя, которого семья Росс годами учила держать на цепи.

– Едем, – коротко бросил Кристофер. – И Майкл... приготовь группу захвата. Мы не будем играть по его правилам.

София пришла в себя от резкой боли в запястьях. Она была привязана к стулу в холодном, пахнущем мазутом и сыростью помещении. Тусклая лампа над головой раскачивалась, создавая причудливые тени.

– Проснулась, спящая красавица? – Антон вышел из тени, вертя в руках её мобильный телефон. – Ты всегда считала себя лучше меня, Соф. Умнее, успешнее. А теперь посмотри на себя. Ты – просто приманка для твоего богатенького босса. Кстати, ты знала, что он не просто ваш директор? Он мог бы купить весь этот город и не заметить расхода. Но он не придет за тобой. Такие, как он, не рискуют шкурой ради какой-то бабы, пусть и особо ценной сотрудницы.

София попыталась сглотнуть ком в горле. Голова кружилась, но внутри нее, вопреки страху, начал просыпаться тот самый «внутренний стержень».

– Ты ошибаешься, Антон, – прохрипела она. – Кристофер... он не такой, как ты. Он не прячется за чужими спинами.

– Посмотрим, – Антон ударил ладонью по столу. – Если он не появится через полчаса, ты подпишешь дарственную на свою квартиру и признание в хищении средств из компании. Мари обещала, что это поможет ей тебя уволить, а мне – получить компенсацию за моральный ущерб.

София закрыла глаза. Значит, Мари.Эта стерва оказалась очень мстительной. София чувствовала себя дурой, потому что она видела ее зависть, но не предполагала, что та способна на уголовное преступление.

Вдруг где-то снаружи послышался визг тормозов и звук разбитого стекла. Тяжелые железные ворота склада содрогнулись от мощного удара.

– Он пришел, – прошептала София, и в её сердце, вопреки логике, вспыхнула гордость.

Антон заметно занервничал, выхватывая из-за пояса что-то, подозрительно похожее на пистолет. – Слишком рано! Он должен был быть один!

Двери склада распахнулись, и на пороге, подсвеченный светом фар мощных внедорожников, возник силуэт Кристофера. Без пальто, в одном черном костюме, который теперь казался боевым доспехом. В его глазах плескался чистый гнев.

– Отпусти её, Антон, – голос Кристофера заполнил всё пространство склада, вибрируя от скрытой ярости. – И, возможно, ты доживешь до суда.

Антон взвел курок. Металлический щелчок прорезал тишину склада, как удар хлыста. Его руки дрожали так сильно, что дуло пистолета выписывало в воздухе рваные зигзаги.

– Стой там! – взвизгнул бывший муж, отступая на шаг и прижимаясь спиной к столу, за которым сидела связанная София. – Один шаг, Росс, и я клянусь... я нажму! Ты думаешь, ты здесь главный?Понаехали тут всякие, и командуют!

Кристофер даже не замедлил шаг. Его туфли мерно стучали по бетонному полу, покрытому инеем. В этом звуке было что-то фатальное, как в тиканье бомбы.

– Твой город? – Кристофер усмехнулся, и эта улыбка была страшнее любого крика. – Антон, ты не понимаешь. Я не приехал покупать этот город. Здесь филиал нашего семейного бизнеса, а мнение такой воши как ты, меня вообще не интересует.

– У него пистолет! Кристофер, уходи! – закричала София, отчаянно дергаясь в путах. Веревки больно врезались в кожу, но страх за него был сильнее собственной боли.

Кристофер на секунду перевел взгляд на нее. Всего на миг. Его глаза смягчились, в них промелькнуло обещание:«Всё будет хорошо». А затем он снова посмотрел на Антона, и в этот момент дистанция между ними сократилась до критической.

– Стреляй, – спокойно сказал Кристофер. – Давай. Но помни: у тебя только один шанс. Если ты промахнешься или просто ранишь меня... я обещаю, ты будешь молить о полиции как о высшем милосердии.

Антон что-то закричал. Это был звук загнанного в угол зверя, и нажал на курок.

БАХ!

Оглушительный звук выстрела отразился от железных стен. София зажмурилась, а слезы брызнули из ее глаз. Он правда убил его?!

Когда она открыла глаза, Кристофера не было на том месте. София выдохнула от облегчения, и повернула голову в сторону бывшего. Ее босс был уже там.

Кристофер одним резким, профессиональным движением перехватил запястье Антона. Раздался сухой хруст кости, и пистолет со звоном отлетел в сторону, скрывшись под ржавым станком.

– Моя рука! – взвыл Антон, оседая на колени.

Но Кристофер не закончил. Он схватил его за воротник куртки, приподнял и с силой впечатал в бетонную колонну.

– Ты тронул её, – прошипел Кристофер прямо в лицо скулящему мужчине. – Ты заставил её плакать. Ты планировал уничтожить её жизнь, и ради чего? Какой-то призрачной мести за твою разрушенную жизнь?

Удар последовал незамедлительно – короткий, точный, в челюсть. Антон обмяк, а его голова мотнулась назад. Кристофер занес кулак для второго удара, его лицо исказила неприкрытая ярость человека, который наконец-то нашел законный повод выпустить своего внутреннего демона.

– Кристофер, хватит! – голос Софии прозвучал надрывно. – Пожалуйста... не убивай его. Ты не такой!

Кулак замер в сантиметре от лица Антона. Тяжелое дыхание Кристофера облаком пара вырывалось изо рта. Он медленно разжал пальцы, и бывший муж мешком повалился на грязный пол, захлебываясь в собственной крови.

Кристофер резко обернулся к Софии. В его глазах всё еще полыхало темное пламя, но как только он увидел её – бледную, со спутанными волосами и синяками на запястьях, то лед в его душе начал таять.

Он подлетел к ней, выхватывая из кармана складной нож. Несколько точных движений – и веревки опали.

– София... – он подхватил её, не дав упасть со стула. Его руки, только что крушившие кости, теперь касались её лица с невероятной нежностью. Он прижал её к своей груди, игнорируя холод и запах склада. София уткнулась носом в его белую рубашку, чувствуя, как её бьет крупная дрожь.

– Всё кончено, – шептал он ей в волосы. – Я здесь. Больше никто и никогда не посмеет...

Снаружи послышался топот тяжелых ботинок и крики, и в этот момент группа захвата Майкла ворвалась на склад. Но для них двоих мир сузился до этого крошечного пространства тепла посреди сибирской зимы.

– Сэр, мы взяли Мари на выезде из города, – Майкл подошел к ним, стараясь не смотреть на Софию, которая буквально растворилась в объятиях босса. – Она уже начала говорить.

Кристофер кивнул, не выпуская Софию. Он снял свой пиджак и накинул на её плечи, бережно запахнув полы.

– Майкл, убери этот мусор отсюда, – он кивнул на стонущего Антона. – И приготовь вертолет.

София подняла на него заплаканные глаза. – Кристофер, куда? – Домой, София. Теперь ты под моей личной защитой.

Она хотела что-то возразить, напомнить о корпоративной этике или о том, что они знакомы всего ничего, но слова застряли в горле. В этот момент, глядя в его решительные глаза, она поняла: её прежняя жизнь в Новосибирске закончилась в ту секунду, когда он выбил двери этого склада.

Тишина в апартаментах Кристофера была оглушительной после хаоса склада. Пентхаус, занимающий весь верхний этаж элитного жилого комплекса, встретил их мягким, приглушенным светом и панорамными окнами от пола до потолка. За стеклом, словно на ладони, расстилался ночной Новосибирск, превратившийся в бесконечное море движущихся огней, – мир, который Кристофер мог бы купить и продать, даже не заметив.

София стояла у входа, чувствуя себя абсолютно потерянной в этом царстве стекла, бархата и безумной роскоши. Огромный, мягкий белый халат, который Кристофер бережно накинул на нее после того, как она смыла грязь и запах страха, казался слишком тяжелым. На её запястьях всё еще алели следы от веревок.

Она обернулась. Кристофер стоял у барной стойки, его силуэт четко выделялся на фоне окна. Черный костюм был безупречен, словно последние два часа не существовали, и только его напряженная спина выдавала то бушевавшее внутри пламя.

– Выпей это, – он подошел к ней, протягивая хрустальный бокал с янтарной жидкостью. Его голос был тихим, лишенным той привычной начальственной стали. София взяла бокал, подушечками пальцев ощущая тепло его руки. Она отпила – дорогой коньяк обжег горло, но страх наконец начал отступать.

– Присядь, – Кристофер указал на огромный диван. Он сел рядом, но на безопасном расстоянии, чтобы не напугать её еще больше.

– Как ты... как ты нашел меня так быстро? И понял, что Мари была его соучастницей? – её голос прозвучал едва слышно. – Антон... он сказал, ты использовал ресурсы.

Кристофер молчал, его зеленые глаза внимательно изучали её лицо, полное уязвимости, словно пытались прочитать ее самые сокровенные мысли.

– Маски долой, верно? – он слегка усмехнулся, но улыбка не затронула его глаз. – София, ты единственный человек здесь, который не пытался мне угодить. Ты видишь меня. И ты права. Я не просто обычный директор.

Он придвинулся ближе, его рука осторожно коснулась её руки, лежащей на халате, дублируя жест, запечатленный в их общей памяти. Тепло его ладони было единственной реальностью в этом мире роскоши.

– Я Кристофер Леверо-Росс, наследник Ross Global Transit, – произнес он, и имя прозвучало как приговор её прежней, простой жизни. – Этот филиал в Новосибирске... он мой.

София замерла. Её глаза расширились. Она работала в компании, которой владел этот человек. Человек, который только что спас её из лап её прошлого.

– Ты... ты приехал сюда под прикрытием, – её голос сорвался. – Чтобы решить, закрывать нас или нет? Прости, я наводила от тебе некоторые справки.

– Я знаю, с кем вы наводили справки. И да, я тут, чтобы понять, почему вы работаете так неэффективно, – подтвердил Кристофер, не сводя с нее взгляда. – И в первую же ночь я увидел тебя. Ты была единственной живой в этом корпоративном склепе. Ты не боялась говорить правду. Ты не боялась меня. И это сводило меня с ума.

– И теперь я здесь... в твоей «золотой клетке»? – она обвела взглядом апартаменты. – Что теперь, Кристофер?

– Ты здесь, потому что ты единственная реальность, которую я нашел в этом лживом мире, – его голос задрожал от сдерживаемых эмоций. – Мари… была женой моего погибшего брата. И она взялась за меня, чтобы женить на себе. Но я всегда ее недолюбливал, и терпел, только из-за племянника! Я не позволю никому причинить тебе боль.

Он поднял руку и нежно поправил прядь её блондинистых волос, выбившуюся из прически. На мгновение София почувствовала, как весь мир замер. Не было Ross Global Transit, не было похищения, не было завистливых коллег. Были только его зеленые глаза, полные обещания защиты и чего-то еще, более глубокого и пугающего, чем любая корпоративная интрига.

– Я не просто защищу тебя, София, – он наклонился ближе, его дыхание было теплым на её щеке. – Ты станешь частью моего мира,если ты этого захочешь.

Свет в апартаментах стал еще тусклее, когда Кристофер Леверо-Росс произнес эти слова. Его признание повисло в воздухе, смешиваясь с ароматом дорогого коньяка и остатками страха. София Мельникова, менеджер из Новосибирска, и Кристофер, наследник самой большой логистической империи мира, сидели на этом диване, и расстояние между ними, которое еще час назад казалось непреодолимой пропастью, теперь сузилось до критической точки.

Его рука, нежная и теплая, всё еще лежала на её ладони, покрытой тяжелым махровым халатом. Тепло, которое он излучал, было гипнотическим. София посмотрела на него – на его безупречный черный костюм, на его профиль, освещенный слабым бликом далеких городских огней через панорамное окно. Он был не просто красив. Он был олицетворением силы, контроля и абсолютной безопасности, в которой она так отчаянно нуждалась последние годы.

–Я пыталась убежать от тебя, и твоего внимания, но правда в том, что я сама этого хотела, – её голос прозвучал как шепот, но он заполнил всю тишину.

Кристофер кивнул. Он придвинулся ближе, и теперь она чувствовала его дыхание на своей щеке. Его глаза, те самые зеленые глаза, которые так внимательно изучали её на работе, теперь полыхали темным пламенем.

– Ты единственная реальность, которую я нашел здесь, София, – его голос стал хриплым. – Ты чувствуешь ко мне тоже, что и я?

Он замолчал, и тишина стала электрической. София почувствовала, как по её спине пробежал холодок, но это был не страх. Это было ожидание. Ожидание чего-то неизбежного, чего-то, что навсегда изменит её мир.

– Да, и я не знаю, как мне быть со своими чувствами. – она подняла на него глаза, полные уязвимости и, что самое удивительное для неё самой, – желания.

– Мы из разных миров, но у нас много общего. Ты хочешь хотя бы попробовать отношения со мной?

Он наклонился еще ближе, и теперь их губы были в сантиметре друг от друга. София затаила дыхание. Она должна была отстраниться, должна была напомнить ему о том самом чертовом контракте. Но все эти правила казались такими незначительными после всех признаний, которые только что прозвучали.

Его губы коснулись её губ – сначала осторожно, словно спрашивая разрешения. Но София не отстранилась. Она ответила на поцелуй, и в этот момент все её барьеры рухнули. Она почувствовала, как его рука скользнула по халату, притягивая её ближе, и как его вторая рука запуталась в её волосах.

Этот поцелуй не был просто поцелуем. Это был акт владения, акт капитуляции. В нём смешались страсть, нежность и отчаянное желание стать частью его мира, мира, в котором никто не посмеет причинить ей боль.

– Ты... ты будешь под моей личной защитой, – прошептал он ей в губы, когда они наконец оторвались друг от друга. – Не как менеджер, а как моя женщина.

Глава 22. Предложение, от которого невозможно отказаться

Это была ночь, когда время в пентхаусе замерло, отрезав их от ледяного Новосибирска за стеклом. Внутри царил полумрак, разбавленный лишь отблесками камина и холодным сиянием луны, пробивающимся сквозь панорамные окна.

Кристофер коснулся её губ снова, но на этот раз в поцелуе не было осторожности. Это было требование, долго сдерживаемое признание. София ответила с той же жаждой, запуская пальцы в его идеальные волосы, разрушая его безупречный образ, превращая холодного CEO в мужчину из плоти и крови.

Тяжелый махровый халат соскользнул с её плеч, обнажая кожу, всё еще хранившую след его пиджака. Кристофер замер на секунду, его взгляд – темный, тяжелый – медленно скользнул по её фигуре. В этом взгляде было не просто желание, а почти религиозное преклонение перед её честностью и красотой.

– Ты – мой свет, София, – прошептал он, и его голос вибрировал от напряжения. – Единственное настоящее, что у меня осталось.

Он подхватил её на руки, словно она была самым хрупким сокровищем в мире, и перенес на огромную кровать. Шелк простыней показался прохладным, но жар его тела быстро вытеснил этот холод.

Их близость была похожа на стихию – сначала медленная, как прилив, исследующая каждый изгиб, каждый шрам на душе и теле. Его руки, привыкшие управлять корпорациями, теперь с невероятной нежностью изучали её ключицы, линию бедер, заставляя Софию выгибаться навстречу его ласкам. Она чувствовала мощь его мышц, биение его сердца под своими ладонями – ритм, который теперь принадлежал ей одной.

Когда они наконец стали единым целым, София прикусила губу, чтобы не вскрикнуть. Это не была просто страсть – это было исцеление. Он забирал её боль, её страх перед прошлым, её неуверенность, заполняя всё пространство собой. Кристофер двигался уверенно, властно, но с такой пронзительной нежностью, что у Софии на глазах выступили слезы.

Они не считали часов. Ночь растянулась, превращаясь в череду жарких объятий и тихих шепотов в темноте. Каждый раз, когда казалось, что силы на исходе, новый всплеск желания бросал их друг к другу. Кристофер словно пытался напитаться её теплом на годы вперед, а София – запомнить вкус его кожи, запах дорогого парфюма и металла, который теперь ассоциировался у неё только с безопасностью.

В моменты затишья он просто держал её в своих объятиях, укрывая собой, как щитом. Его пальцы переплетались с её пальцами, демонстрируя ту самую связь, которую нельзя прописать в контракте.

Когда первые лучи рассвета начали окрашивать небо над городом в нежно-розовый цвет, они всё еще были вместе. Уставшие, опустошенные, но связанные чем-то гораздо более прочным, чем просто случайная ночь.

София заснула на его груди, слушая мерное, успокаивающее биение сердца самого могущественного человека в её жизни. Кристофер не спал. Он смотрел, как солнце золотит её волосы, и в его глазах больше не было льда. Он знал, что этот рассвет – начало их общей войны с миром, и он был готов к ней как никогда.

Рассвет в апартаментах Кристофера был не похож на те серые, тревожные утра, к которым София привыкла в своей маленькой съемной квартире. Здесь солнце не просто светило – оно заливало пространство расплавленным золотом, отражаясь от стеклянных граней и белого мрамора.

София открыла глаза и не сразу поняла, где находится. Первое, что она почувствовала – тяжелую, теплую ладонь Кристофера на своем бедре. Он лежал на боку, подперев голову рукой, и, судя по всему, уже давно наблюдал за тем, как она просыпается. Его волосы были взъерошены, на лице виднелась легкая щетина – в этом домашнем, «некорпоративном» виде он казался еще более опасным для ее сердца.

– Доброе утро, – его голос, низкий и хриплый после ночи, заставил её кожу покрыться мурашками.

– Доброе... – София потянулась, чувствуя приятную ломоту в теле. Она закуталась в одеяло до самого подбородка, внезапно осознав масштаб произошедшего. – Который час? Мне нужно в офис... Мари убьет меня за опоздание.

Кристофер издал короткий смешок, в котором прозвучала неприкрытая власть. Он придвинулся ближе и коснулся губами её лба.

– Мари больше никого не убьет, София. По крайней мере, не в этой компании. Сегодня твой первый официальный выходной. На правах владельца я выписал тебе его лично.

Он поднялся, демонстрируя идеальную атлетическую фигуру, и накинул шелковый черный халат.

– Оставайся в постели. Я скоро вернусь.

София проводила его взглядом из спальни, все еще не веря, что разделила с этим мужчиной самую прекрасную ночь в своей жизни. Сейчас она завидовала самой себе! А еще, этот мужчина сейчас принесет ей завтрак в постель. О, боже! Она что попала в сказку?

Через пятнадцать минут в спальню вплыл аромат свежесваренного кофе и поджаренных тостов. Кристофер вернулся с серебряным подносом, который поставил прямо на кровать. На нем были не только изысканные закуски, но и конверт из плотной бумаги с его личным гербом.

– Я не привык завтракать в одиночестве, но для тебя сделал исключение, – он присел на край кровати, подавая ей чашку. – Мы должны поговорить о том, что будет дальше.

София сделала глоток, чувствуя, как тепло разливается по телу, а затем уточнила момент, который тревожил ее больше всего:

– Дальше? Ты имеешь в виду... работу? Кристофер, все узнают. Вчерашний танец, твой подарок, а теперь это... Пойдут слухи. Скажут, что я проложила путь по карьерной лестнице через твою постель.

Кристофер нахмурился, и в его глазах на мгновение мелькнула та самая холодная сталь Ross Global Transit.

– Пусть говорят. Мои юристы уже занимаются Мари и Антоном. К полудню их дела будут переданы в прокуратуру. Что касается офиса... Я не собираюсь прятать тебя, София. Но я и не хочу, чтобы ты чувствовала себя обязанной мне своим успехом.

Он коснулся пальцами конверта и вручил ей его лично в руки.

– Здесь приказ о твоем назначении на должность заместителя директора филиала. Не потому, что ты была в моей постели. А потому, что ты единственный человек, который за три года вывел показатели отдела в плюс, несмотря на палки в колесах от Мари. Я изучил твои отчеты до того, как приехал сюда.

София замерла с тостом в руке, расширив глаза от удивления:

– Заместитель? Кристофер, это... это слишком.

– Это только начало, – он перехватил её руку и серьезно посмотрел в глаза. – Я скоро улечу в Нью-Йорк, София. Дела Ross Global требуют моего присутствия. И я хочу, чтобы ты знала: у тебя есть выбор. Ты можешь остаться здесь и управлять этим филиалом, зная, что за твоей спиной стою я. Или...

Он сделал паузу, и его сердце, казалось, на мгновение замерло в ожидании. – Или ты можешь улететь со мной. Как мой партнер. Не менеджер. Не подчиненная. А женщина, которая разделит со мной мою жизнь.

София смотрела на него, понимая, что сейчас ей предстоит сделать судьбоносный выбор. Она всегда мечтала о месте, которое даст ей огромный потенциал. А еще, она хотела доказать Кристоферу, что может быть частью его мира, и чего-то стоить в нем.

София медленно опустила чашку на поднос. Она смотрела на Кристофера – на человека, который за одну ночь стал для нее всем, – но в ее взгляде не было слабости. Тот самый внутренний стержень, о котором он догадывался, сейчас проявился во всей красе.

– Я пока останусь здесь, Кристофер, – твердо произнесла она, встретив его тяжелый, изучающий взгляд.

Он не перебил ее, лишь слегка сжал челюсти, ожидая объяснений.

– Если я улечу с тобой сейчас, я навсегда останусь в глазах мира – и в своих собственных – лишь «трофеем», который ты забрал из провинции, – София коснулась его руки. – Ты предложил мне должность заместителя, потому что я лучший сотрудник. Дай мне шанс доказать это всем. Я хочу навести порядок в этом филиале. Я хочу, чтобы, когда я в следующий раз войду в твой офис в Нью-Йорке, это был визит равного партнера, а не спасенной тобой девушки.

Кристофер молчал долго. В комнате слышно было только мерное тиканье дорогих часов. Он привык получать всё и сразу. Его мир не терпел отказов, а его натура требовала забрать её, спрятать за стальными дверями своих владений и никогда не выпускать.

Но именно эта гордость, эта жажда независимости и заставила его в нее влюбиться.

– Ты понимаешь, что это значит? – наконец произнес он, подаваясь вперед, касаясь ее подбородка, – Мари и Антона не будет, но останутся другие. Будут шепотки за спиной, будут проверки из головного офиса. Я не смогу приходить к тебе на помощь каждый раз, когда кто-то косо посмотрит.

– Мне и не нужно, чтобы ты приходил, – улыбнулась она, и в этой улыбке была сталь. – Мне нужно только знать, что вечером, когда я сниму туфли после тяжелого дня, ты ответишь на мой звонок.

Кристофер выдохнул, и напряжение в его плечах наконец спало. Он притянул ее к себе, заставляя Софию оставить поднос и оказаться в его объятиях.

– Ты невыносима, Мельникова, – прошептал он ей в губы. – Но, видит бог, ты единственная, кто имеет право так со мной разговаривать. Хорошо. У тебя есть всего три месяца, а потом мы полетим с тобой в отпуск. Я оставлю Майкла здесь в качестве «консультанта», чтобы он присматривал за безопасностью. Но управление будет полностью на тебе.

Он отстранился и посмотрел на нее с такой смесью гордости и желания, что у Софии перехватило дыхание.

– Но учти: через три месяца я пришлю за тобой самолет. И это не будет предложением. Это будет приказом начальства явиться на “разбор полетов”.

София рассмеялась, чувствуя невероятную легкость.

– К тому времени, Росс, этот филиал станет жемчужиной твоей империи. И тебе придется очень постараться, чтобы уговорить своего лучшего директора на переезд.