Текст книги "Убийство на дальних берегах (СИ)"

Автор книги: Ника Цезарь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Глава 32

– Что вас связывает с ними? – мы покидали ресторан. Шемис успокоилась. К ним присоединились их друзья. Шейс же, бросив нечитаемый взгляд, придержал для меня дверь.

– Лучше спросить, что нас не связывает. Знаете, за свою жизнь люди умудряются сделать множество ошибок, что уж говорить о драконах… У каждого промаха есть свои последствия, даже от самого крохотного ещё долго расходятся круги.

– Мне вас не понять.

– Может, это и к лучшему? Если вам станет легче – в основе наших разногласий лежала зависть… моя, а потом уже намешалось много чего. Всё что сейчас с ним происходит, какой он – последствия его собственного выбора. У него всегда было право выбирать, в отличие от меня.

– На его жизнь сильно повлияла смерть родителей, её он явно не выбирал.

– И только. Но даже смерть мы не можем остановить. Мы рождаемся, чтобы когда-нибудь умереть… Все мы кого-то теряли или будем терять, и только наш выбор определяет, какими мы будем… Я тоже терял многих, у каждого свой жизненный путь. Он, по своей глупости, возомнил себя всесильным и провёл ритуал, о котором толком ничего не знал. А расплачиваются теперь оба, думаешь, он прошёл бесследно? Приглядись к ним внимательно… Но даже не это главное, дракон погряз в себе – он такой бедный и несчастный, и не замечает, когда платит чужими жизнями. Пойдёмте, хочу провести эксперимент. Среди записей Кэтрин была пара интересных случаев – убийства с использованием режущих предметов. И они едва похожи на убийство Рины, но всё же нужно проверить. Я хочу, чтобы вы их увидели, может, у вас в голове сложится картинка.

– Вы считаете, что во мне проснулся проклятый дар, и я вижу последний день смерти жертвы?

– Это вы мне ответьте. Правду не знает никто кроме вас. И, на будущее, знание – великая сила, с помощью которой можно многого достичь. Когда дают возможность их восполнить, не тяни. Сколько времени книги просто лежали? А что касается дара, то нужно будет провести эксперимент… Не будем откладывать, после просмотра и займёмся.

– Чем? – голос не хотел слушаться, желания переживать чей-то последний день не было ни на грамм.

– Как, чем? Поиском свежего трупа, конечно!

– А если такого здесь нет?

– Придётся кого-нибудь убить, – на полном серьёзе выпалил Шейс и продолжил свой путь. От такой захватывающей перспективы я замерла. Похоже, все драконы отчасти безумны.

– Может, не стоит?

– Стоит! Поторапливайтесь, Эль. Ещё нужно многое успеть.

– А Кэтрин жива? – решила уточнить мысль, что не давала мне покоя.

– Конечно, живее всех живых. Что ей станется?! Такие, как она умудряются выйти сухими и ещё при деньгах. В конце концов, информация оказалось стоящей.

– Значит, вы всё же ей заплатили. Не думала, что пойдёте на это.

– Отчего же? Я не пошёл на те условия, что хотела она, но она это понимала. Мы сошлись на более разумном предложении. Все довольны. Вы бы знали подробности, если бы провели утро, как нужно.

– Нужно кому? Явно не мне, – дракон, попытался что-то добавить, но я прибавила шагу и отправилась к облюбованному кабинету. Как ни крути, все дороги ведут к нему.

Режущие предметы… Нужно было уточнять, что он имеет ввиду. Фантазия у постояльцев отеля отменная. Причём, парочку фантазёров узнала даже я, что уж говорить о Шейсе, а ведь с виду – серьёзные и влиятельные персоны, а они, вон, – художники: какие картины выписывали на телах…

Я прощалась с пирожными и вспоминала добрыми словами Марию. Как только ей пришла в голову такая идея: исполнять желания всяких психопатов? Или это всё влияние иномирного разума? Не похоже… Кэтрин ведь говорила, что тоже принимала участие в исполнении желаний.

– Эль, выходите. Вы сидите там просто так уже полчаса, мне это прекрасно слышно.

– Ну-ну, – отлепившись от надёжного соратника, пошла умываться. Холодная вода освежала и приносила ощущение чистоты, жаль, что она не может также забрать то, что я не хотела бы помнить. – Не знала, что посещение ванной комнаты строго регламентируется по минутам.

– Нужно тогда было выбрать ванную комнату, не прилегающую к моему кабинету.

– Нужно было подумать об этом перед тем, как проводить эксперименты.

– Я рассчитывал, что в Империи качественно подходят к обучению кадров. Правильно понимаю, вы никого не узнали?

– Отчего же? Посла своей страны и вашего Члена Совета узнала. Проку только от этого никакого.

– Не ёрничайте, пожалуйста. Ненавижу такие дела. Все улики давно уничтожены. А гостиница эта, куда ни сунься, – сплошные загадки, за которые лучше не браться. Мои сотрудники уже обползали весь остров в поисках места для ритуала, способного скрыть такой выброс силы. И толку – ноль. Других тел тоже не нашли. Император требует тщательно разобраться в этой ситуации, как будто у меня других дел мало! А вы не можете поднапрячься и взять под контроль свой простенький дар!

– Ну, знаете ли! Во-первых, не кричите на меня, у вас для этого есть свои сотрудники. Во-вторых, не перекладывайте свои проблемы. Это ваше дело. Мой простенький дар – только моя проблема.

Мы зло смотрели друг на друга, не в силах прийти к компромиссу, пока тишину не нарушил Сид, появившийся, как всегда, бесшумно. Шелест бумаги, ложившейся на стол, казался подобен грому.

– Простите, погорячился. Сложная неделя. Пойдёмте, Эль. Увы, но ваш дар – это не только ваше дело. В данном случае мне позарез нужно, чтобы вы им овладели. Иначе как я смогу строить дело на показаниях сумасшедшей?

– Вам в политику лучше не соваться, а то Империя погрязнет в войнах благодаря одному лишь вашему острому языку. И как только вас жена терпит?!

– Моя жена меня обожает. Я посвящаю ей всего себя без остатка.

– Верится с трудом, – как-то не получалось представить его прекрасным семьянином.

Его смех разрядил возникшее напряжение. Выйдя на улицу, осознала, что Морена входит в свои права, заливая всё вокруг фиолетовым светом. Ночь набирала обороты, а я и не заметила, как пролетел день.

– А куда это мы? – сомнения накрыли меня, а догадка подкралась незаметно.

– Как, куда? Мы же обсуждали! Смелее, Эль. Сейчас – самое время найти труп.

– Надеюсь, вы понимаете, что я не буду прикасаться к телу неразумного существа. Не хочется сойти с ума, как мои предшественники, – конец фразы прошептала одними губами, но он услышал.

– Я прекрасно понимаю, что работа мозга и восприятия у животных сильно отличаются от наших. Хотя вам всё равно нужно будет обучиться включать и выключать дар по желанию. А что касается ваших предшественников, то вы делаете ту же ошибку, что и они, хотя это и понятно.

– Какую?

– Игнорируете свой дар, избегаете его, не изучаете. Он владеет вами, а не вы. Злую шутку играет магия, её память и её восприятие, вам нужно это понимать. И различать, где реальный страх, а где – только ваши фантазии. Предыдущие поколения не всегда заканчивали хорошо, что уж говорить если род прервался. Магия не хочет опять уйти в небытие. Вам нужно начать использовать все свои возможности – начать жить по полной.

– Многие с вами не согласятся.

– А вы? Почему до сих пор не раскрыли свой дар?

– Для всего нужно время. И чтобы раскрыться дару, и чтобы понять, что нужно от жизни… Если несколько даров, то ими овладевают последовательно. По-вашему, все хотят быть героями?

– Героями никто не хочет быть. Хотят полагающиеся влияние, славу, положение в обществе, любовь или деньги, а чаще – всё вместе. Не будем отвлекаться. Подойдите и возьмите меня за руку, ни на что не реагируйте, ни в коем случае не отпускайте и ничему не верьте.

Что же такого должно произойти, так и не узнала, – в дверь настойчиво постучали. Шейс прищурился, раздувая ноздри, и отпустил мою руку.

– Присаживайтесь, – сам тоже уселся в кресло, как будто и не собирался никуда. – Входите.

– Добрый вечер! – Мария быстро осмотрела кабинет, на пару секунд задержав на мне взгляд, и прошла в глубь комнаты.

– Добрый вечер! У вас есть новости, которые могут нас заинтересовать?

– Скорее, мои размышления. Вы же знаете, «Авалон» – моя жизнь, а Нидх и Шемис – моя семья. Они, конечно, странные, со своими демонами в душе, но, уверена, что никого не убивали, тем более Рину. Для них это была скорее игра, часто они вдвоём выбирали девушку для Нидха или же красавчика для Шемис. Новые острые ощущения, выброс эмоций и только. Глупые девчонки не видели этого, дерзили, считая, что дракон у них в кармане, каждый раз, будто первый. Глупость, конечно! Он предназначен Шемис! Хотя, однажды Нидх позволил себе непозволительную вольность: чересчур близкие отношения с одной из её подруг, с кем именно, не знаю. В то время я была далеко. Шемис тогда и создала свой знаменитый цветок, хотела узнать, кто же…

– И почему эту версию событий вы рассказываете только сейчас? И никто не обмолвился и словом?

– Драконы… Что ещё можно с вас взять?! Вы храните свои тайны, словно сокровища. Никто не считал, что это может быть связано с делом, да и сейчас не считают. Вот только вы пока не собираетесь покидать «Авалон», что не идёт нам на пользу. Поэтому я решила поделиться с вами своими размышлениями, вдруг это важно, и вы наконец нас покинете.

– Что же такого особенного в этом цветке? – с надеждой задала свой вопрос.

– Они собираются в каньон, можете отправиться с ними. Это очень красиво. Цветок цветёт только в ночи и раскрывает свой бутон лишь для того, кто пылает в огне любви, в чьей душе есть страсть. Цветок не один, в наших горах растёт целое семейство. Шемис, на свою беду, удалось сделать их даже немного разумными. Драконы стартуют с лётной площадки отеля одновременно. Тот, кто первым долетит до каньона, найдёт цветок и прикоснётся к нему, увидит предмет своей страсти воочию, и не один: все цветы на склоне обратятся им. Это красивая и опасная иллюзия. Драконы любят устраивать гонки и поиск. Понятно, кто победил, и эффектно.

– А вы участвовали в гонках или поиске?

– Нет, конечно! Зачем? Я предпочитаю наблюдать… Ну, не буду вас больше отвлекать.

– Если бы вы строили предположения, то кто, по вашему, был в постели с рубиновым драконом? – вопрос Шейса настиг её уже у самого выхода.

– Я бы поставила на Ёрми. Она достаточна умна, чтоб скрыть это даже от огненного цветка. К тому же, дракон даже в детстве была умна и расчётлива. Она много времени проводила в сокровищнице и могла найти то, что не должна была. А Нидх хорош, и Ёрми могла не устоять однажды. А ведь с эмоциями у него всегда были проблемы, он мог сделать то, чего не следовало…

Глава 33

Я нервничала, изрядно прикладываясь к вину и крутя кольцо на пальце. План Шейса мне не нравился, тем более что в нём я угадывала двойное дно. Он сказал мне меньше, чем знал, используя меня в своей игре. А самое ужасное, что обидно не было, я бы и сама так поступила. Теперь главное – остаться живой, мне до безумия нравится моя ничем не примечательная жизнь.

Лора с Грегори зашли в зал ресторана. Он нежно придерживал её за талию, а она то и дело наклоняла голову к его плечу. Забавно, но сейчас, когда Шейс сказал, что Грегори – его дальний родственник, который будет поддерживать нас в нашем безумии, я стала угадывать в его движениях Шейса, а изменения во внешности больше не кажутся иллюзией. Теперь я вижу, что магия работает по-другому, а может, причина в том, что я не таясь использовала все свои возможности. Внешность же ищейки так и осталась загадкой. Слишком долго он ведёт свои игры, в отличии от юного родственника.

Вино за соседним столом лилось рекой. Друзья заливали чувства, веселились, старались отвлечься. Огненная красавица Лорабэль сегодня гуляла по каньону. Лекс победил.

– Полетаем? – Шейс поднялся из-за стола, как только Мария вышла.

– Что-то часто слышу этот вопрос в последнее время, – бормоча, я последовала за туманным драконом.

– Надо же… Не думал, что у меня проблемы с дикцией, – видя недоумение на моём лице, он с довольным выражением соизволил продолжить: – я не спрашивал.

Мы вышли на балкон, и через мгновение человек исчез, а на его месте завис дракон. Он был гораздо меньше рубинового, но от этого не становился менее впечатляющим. Голубовато-серая чешуя с металлическим оттенком, изящное длинное тело и отсутствие крыльев полностью отличало его от громоздкого Нидха. Дракон наблюдал за мной с хитрым прищуром, я же не понимала, как с ним лететь. И вообще, он точно летает?! Определённо. Дракон не касался балкона, да и большая его часть зависла в воздухе. Усмехнувшись, он опустил свой хвост к моим ногам.

– Залазь! Мне приятно твоё восхищение, но всё же хочется увидеть, что же покажет цветок и кому.

Смутившись, попыталась как можно более достойно залезть на эту ящерицу.

– А может, вы сами слетаете? Без меня? – дракон не казался таким надёжным, как рубиновый. Он был изящнее и красивее, и определенно более милый, но может ли это существо перевозить с собой пассажиров? Там, в когтях Нидха, я ощущала ветер и скорость, поэтому сейчас, забираясь на шею к туманному, искренне недоумевала, что я делаю. Ведь удержаться будет очень непросто.

Он оставил меня без ответа.

Стоило только сесть ему на шею, как Шейс укутал меня пологом. Как мы взлетели, не заметила, как и тот момент, когда у него появились прозрачные крылья. Он как будто сливался с небом. Я не ощущала ни ветра, ни холода, ещё и не падала, будто невидимые верёвки привязали меня к дракону.

Полёт в этот раз задел неизведанные ранее струны моей души. Дракон словно плыл в облаках, сливаясь с ними. Страха не было, только чистый восторг кружил голову.

Дорога до каньона заняла мгновения, а может, мне так только показалось. Дракон завис в воздухе. Мы прилетели вовремя и наблюдали теперь, как фигура моей подруги извивается в фиолетовом свете. Ей отвечали множество таких же образов. Огненные вспышки в ночи. Зрелище было прекрасно-пугающим. Лекс в компании своих скалящихся друзей стоял на краю обрыва возле самой яркой фигуры, неотрывно следя за её танцем. Постепенно образ стал тухнуть, фигуры гасли одна за другой. Только Лекс остался стоять с протянутой рукой, как будто хотел ухватить её.

Сейчас, в ресторане, он с усмешкой следил, как Лора вместе с Грегори шла ко мне. Его глаза блуждали по её телу, остановившись на руке, его взгляд умер, а понимающая улыбка озарила лицо. Брачная татуировка набирала силу и через некоторое время она будет ярко сверкать, напоминая всем и каждому, что её обладательница – пара драконов, ну, а если кто не поймёт, брачный браслет всё разъяснит.

Мы праздновали. Моя подруга стала женой дракона. Её улыбка озаряла всё вокруг. А во мне бесились демоны. Подмигнув, Грегори отлучился.

Зал ресторана был полон. Играла музыка, пела певица, завораживая своим нежным голосом. Официанты незаметно кружили около столиков. Мария с помощницей заняла наблюдательный пост. Чарующий запах благоуханий и изысканных блюд щекотал обоняние. Кэтрин танцевала с неизвестным плешивым кавалером, пожирающим её тело ненасытным взглядом. Её смех пленил. Музыка становилась более тягучей, а может, это вино будоражило кровь?

– Я так счастлива! Когда Грегори сказал, что я его пара, всё встало на свои места: моё странное поведение и желание, что тянуло именно к нему.

– Ну, не знаю. Я, конечно, счастлива за тебя. Но истинная пара, ты серьёзно? Может, надо было подождать? Ты всё ещё ничего о нём не знаешь. Парность весьма переоценена. Над отношениями нужно работать, а не ждать чуда, в котором от тебя ничего не зависит. Нужно время.

– Опять ты за своё. Работать, работать и ещё раз работать. А может, тебе стоит допустить мысль, что что-то хорошее может случится просто так? Без прикладывания к этому усилий. Как в сказках… а может, как в сказках для взрослых, – лукавые смешинки поселились в её глазах, – в любом случае, если я не попробую, буду винить себя всю жизнь. Я не буду трусить и притворяться, в отличии от тебя!

– Что?!..

– А разве это не так?! Сколько секретов ты скрываешь? Какие тайны хранятся в твоей душе?

– Лора…

– Что «Лора»? Сколько лет мы уже знакомы, а ты до сих пор мне не доверяешь! И при этом мне ещё что-то говоришь про время… – её голос крепчал, привлекая к нам внимание.

– Ты не понимаешь, о чём говоришь.

– О, я ещё и не понимаю! – подруга нависла над столом, забирая всё внимание на себя, – скажи мне тогда, моя лучшая подруга, каким даром ты обладаешь? Что ты от меня скрываешь?!

Мария направилась в нашу сторону, пытаясь опередить надвигающийся скандал. Кэтрин сбилась с шага, наблюдая за нами, и случайно толкнула официанта с подносом игристого вина. Бьющееся стекло и замолкающая музыка сделали нашу ссору достоянием всего зала.

– Ты действительно хочешь знать? Готова разделить со мной бремя знания? – шатаясь от выпитого вина, я поднялась, чтобы встретиться с ней глазами. – Не думаю. На словах всё всегда хорошо, но практика вещь иная… – мой шёпот разносился по залу. – Видишь ли, моя дорогая, я – обладательница проклятого дара… А сколько таких ты знаешь? Подумай хорошенько, прежде чем ответить.

– О, Эль! Дорогая, ты хочешь сказать…

– Что прикоснувшись к мёртвому, я вижу его последний день. Приятного мало, знаешь ли.

– Но как же тогда дело?..

– Время. Для всего нужно время. К завтрашнему дню я всё пойму… – бокал вина манил. Я пошатнулась, беря его. Красная жидкость пролилась на белоснежную скатерть, уродливое кровавое пятно расползалось по столу.

– О, Эль!..

– Не смей меня жалеть, – вскинув голову, я прошлась взглядом по драконам, по внимательным зрителям, встретилась глазами с Марией и остановилась на Кэтрин, – завтра кто-то другой всё потеряет, его и жалей.

Оттолкнувшись от стола, неуверенной походкой направилась на выход. Лора что-то говорила мне вслед, но это было не важно. Я шла по снова ухоженным дорожкам. Не осталось и следа от грозы, что прошлась по этим землям. Всё было идеально. Прекрасный фасад с гнильцой внутри. Где можно побыть одной?! Конечно, в застывшем саду. У Нидха гениальные родственники. Вступив на дорожки, я шла, вдыхая прохладу ночи.

Через какое-то время мой путь привёл к беседке, в которой когда-то сидела, ожидая меня, Лорабэль. Фиолетовые лучи заливали сад, только вот сегодня это место не казалось сказочным. В тенях прятался мой страх. Прикрыв глаза, я постаралась взять контроль над собственным телом, над собственным даром. Ведь все ограничения в голове, нужно только это осознать.

Хруст ветки раздался, словно гром. Медленно открыв глаза, улыбнулась, встретившись с безумными глазами.

– Не ожидала, хотя это и было логично.

Моя интуиция, что весь вечер кричала о надвигающийся опасности, сейчас просто разрывала моё сознание. С трудом заставила своё тело не двигаться, когда в меня полетело оглушающее заклинание, и мир померк.

Глава 34

Дракон нырнул в облака, затем плавно спустился к воде. От неё веяло прохладой, а на губах оставался солёный привкус. Удивительно, я старалась не задумываться, но до чего же всё-таки занимательная магия у этого дракона, его заклинание полога великолепно. Я не чувствовала холода или сильного ветра, но ощущала лёгкий приятный бриз и брызги воды, долетающие до меня, когда существо слегка задевало лапами море.

Под моими руками переливалась чешуя, а на ощупь дракон был словно холодный жидкий шёлк. Казалось, что он может просочиться сквозь пальцы и исчезнуть. Удивительное существо, подарившее мне незабываемый полёт. Когда мы уже возвращались, Шейс завис над застывшем садом, внимательно вглядываясь в него, что-то сокрытое манило дракона.

Вдруг он молнией метнулся в наш кабинет.

– Я знаю, где происходят убийства, – ещё не успев приземлиться, дракон обратился человеком. У меня перехватило дыхание от падения, но Шейс успел с лёгкостью поймать меня, после чего поставил на пол балкона. – Будем брать на живца!

Нехорошее предчувствие овладело мной. Следуя за ним в кабинет, я догадывалась, кто станет живцом.

– Что-то мне не хочется…

– Надо, Эль. Надо! Ты же знакома с моим племянником? Эль?..

– Эль? Элеонора, ты меня слышишь? Очнись! Хватит уже валяться без дела.

Я с трудом нашла силы разлепить глаза. Тело болело, голова раскалывалась в тисках боли. По мне будто потоптался дракон. Попробовав пошевелить руками и ногами, пришла к неутешительному выводу – меня связали. А холод от гладкого камня подо мной навевал на страшные мысли об алтаре. С трудом повернув голову, встретилась с удивительно безумным взглядом.

Ох, эти глаза! Словно омуты, они утащили меня в воспоминания Рины:

– Куда-то спешишь? Не хорошо уходить в начале вечера. Видно, придётся научить тебя хорошим манерам, – шепот у самого уха казался громче грома.

Тело сковали невидимые жгуты, и мы вернулись туда, откуда начали. Меня охватила апатия, хотелось поскорее закончить со всем этим, чтобы душа, наконец, освободилась. Надеюсь, в следующей жизни я буду умнее.

– Ну, что же ты молчишь? Ты же была такой дерзкой! А теперь тебе нечего сказать? – я смотрела в эти безумные глаза и не понимала, как не замечала этого раньше. Никто не замечал. Мария умела производить правильное впечатление.

Усмехнувшись, не отводя взгляд, я лишь молчала.

– Что? И ни капли удивления?

– Почему же? Удивлена, но не настолько, чтобы впадать в истерику. Ты тысячу раз повторяла, что ничего не происходит на острове без твоего ведения, нужно было прислушаться к этому. Не говоря уже о том, что создатель комнаты желаний должен быть лишён многих морально-этических качеств.

– Вот не надо… не я придумывала желания, я только их осуществляла. Всё для наших любимых клиентов. Спрос рождает предложение, дорогая моя.

– Ну да, ну да… Убеждай себя, а не меня. Да, к тому же, кто прекрасно знал, как найти озеро Забвения?! Ты же сама мне его показала… Ты пользовалась им, а у него высокая цена… часть души.

– Глупости. Начиталась легенд и думаешь, что всё знаешь. Зачем ему моя эфемерная душа, когда я кормила его дерзкими девчонками, – безумный смех разнёсся под высокими сводами. Я же смотрела на неё и не находила ничего от той, чьими заслугами так восхищалась.

Правильно, что Шейс не стал делиться со мной своими подозрениями, а то я бы в ресторане не смогла смотреть на неё отстранённо.

– Девчонками? Так Рина была не единственной?

– Конечно, нет. В начале были мои родители. Точнее, мать с отчимом. Нужно же было на ком-то проверить найденный ритуал. А потом глупые, но сильные девчонки. В отличие от меня, их Боги одарили от самого рождения жизнью и силой, которых они не ценили. А раз они такие неблагодарные, нужно же кому-то наводить порядок.

Оттолкнувшись от стены, у которой всё это время стояла, Мария нависла надо мной, держа в руках ритуальный кинжал.

– Что-то я не могу понять, что у тебя с даром? Расскажи-ка мне, ты видишь последний день?

– Вижу, но не так, как может показаться, – усмехнувшись, она играючи стала водить кинжалом по моему лицу, – хотя сейчас, благодаря твоему честно-безумному взгляду, день Рины полностью сложился. Благодарю, ты подарила мне недостающий элемент.

– Знаешь, на мгновение мне показалась, что ты настолько глупа, что согласилась быть приманкой. Но теперь вижу, что дар действительно есть.

– Почему ты убила Рину?

– Эта дерзкая девчонка имела глупость спать с братом моей сестры. Этот ящер не ценит, что имеет. Имел… – взгляд её помутнел, а мысли обратились к прошлому.

– Также, как не оценил тебя? – задавая вопрос, старалась незаметно ослабить верёвки на руках, но все мои усилия были тщетны. Сильная магия.

– Моя мать, после того, как мой горе-отец сбежал от нас в свой мир, встретила свою истинную пару и родила ещё одну дочь. Драконы рождаются редко, и поэтому часто их воспитывают вместе со сверстниками, если семьи – союзники. Мы росли вместе до определённого момента, я работала с нашими родителями и всегда мечтала, чтобы он посмотрел на меня. Но его интересовала только моя сестра, а она ведь не его пара! Но ему было плевать. Он хотел быть только с ней! Я уехала, думала – забуду. Не вышло. Когда вернулась, меня с новой силой потянуло к нему, только теперь и он видел других, но уже не чувствовал. Я думала, что мой огонь разожжёт его чувства, а он, наигравшись, отправил меня к озеру Забвения. Нет, он не взял меня за руку и не отвёл сюда, но сделал всё для этого. Наверное, мне было бы легче, если бы дракон взял на себя ответственность и сам бы привёл, а так, вроде, это моё решение. Драконы – они такие драконы! Вот только озеро забрало мои чувства, оставив память: о моём предательстве сестры, о его предательстве нас обеих, и страстное желание – наказать.

Она говорила настолько спокойно и бесчувственно, что от её голоса мурашки бежали по телу. Страх разливался холодной волной. Ну, где же ты, Шейс?! Если я умру, ни один некромант не упокоит мой дух!

– Знаешь, всё же ты приманка! Повелась, как последняя дура. Но это ничего не изменит. Знаешь, где мы?

– Где? – высокие каменные колонны поддерживали куполообразный свод, помнящий не один кровавый ритуал. Огоньки летали под сводом, создавая иллюзию звёздного неба.

– Прекрасный вид, не правда ли? Это – главный ритуальный зал Рубинового рода, заброшенный после того, как Нидх уничтожил главный вход в секретные секции с тёмными ритуалами. Мне потребовалось много лет и сил, чтобы найти это место. Когда-то давно, в сокровищнице рода, я нашла упоминание, что существует вход из застывшего сада, ведь сокровищницу с её многоуровневой системой, как и сад, создал один дракон. Здесь не работает ни один артефакт, ни один ментальный маяк. Так что можешь не ждать всемогущую ищейку Императора. Он не придёт. Раз вы меня не арестовали, значит, до встречи в этом чудесном месте, ты обо мне не знала. Жаль, ты мне по-настоящему нравилась.

Её слова заставили меня облиться холодным потом. Вот и ответ, почему Шейс со своими людьми ещё не здесь. Ментальная метка не работает, как и маяк, как и его колечко, что ещё ощущалось на моём пальчике. Всё было напрасно.

– Но почему ты убила своих родителей? – пока она говорит, у меня есть время.

– Для этого нужны причины? – ледяной безумный смех разнёсся под сводом, – потому что могла. Потому что хотела силы. Потому что хотела жить дольше. Мне больше трехсот, а выгляжу прекрасно. Все думают, что причиной этому мой отец – горе-маг из другого мира, но это не так. Хватит, много болтаешь. Мне ещё нужно успеть вернуться, пока меня не хватились. Раз Шейс не знал, кто убийца, то и не узнает. Вот только что делать с твоим трупом?

– Озеру надоело, что ты используешь его вместо кладбища…

– Дурное своевольное создание призвало тебя.

Мария шла вдоль каменных стен, погружённая в свои размышления, когда наконец верёвки поддались, и мне удалось ослабить узел на руках. Из этого помещения вела только одна дверь, до которой ещё нужно было добраться, а для этого – ослабить узел на ногах. Я старалась сильно не радоваться, чтобы ненароком не привлечь внимание.

– Прости, мне действительно жаль, что тебе придётся умереть. Я находила тебя похожей на меня, – неожиданно голос Марии раздался прямо над моей головой, мелькнуло лезвие, рассекая воздух.

Сдаваться я не собиралась, жизнь до безумия мне дорога. Увернувшись от удара острого металла, я перекатилась и постаралась ухватить кинжал обоими ладонями. Идея не блестящая, но не ложиться же под нож с улыбкой. Кровь алой струёй окрасила нож, рука пульсировала, а кольцо неприятно разгоралось, сжимаясь вокруг моего пальца. Мария была неожиданно сильна, и я чувствовала, что ещё мгновение, и ей удастся забрать кинжал себе. Резко наклонившись, впилась в её руку зубами. Неприятный солоноватый вкус крови разлился одновременно с вскриком Марии.

– Ах ты, дрянь! – стремительно выкинув кулак, она резко нанесла удар в лицо, задев мой висок, от чего в глазах потемнело.

Силы покидали меня, а мы продолжали возиться на каменном алтаре. В какой-то момент кинжал ускользнул от нас обеих, звонко упав на каменный пол. Мария попыталась броситься к нему, но я ухватилась за её волосы, дёрнув их на себя. Кинуться за кинжалом для меня нереально, ноги всё ещё связаны, значит, и её нельзя пустить.

Перед глазами плыло, кровь застилала обзор. Марии удалось со всей своей немереной силы толкнуть меня на алтарь. Моя голова и камень – вещи не совместимые. Кинжал снова мелькнул надо мной, в последней попытке увернуться я скатилась с алтаря. Боль разлилась по всему телу.

– Вёрткая какая! Только всё зря. Даже драконы не смогли меня победить!

– Как будто вы сошлись в честной драке… – сплюнув на пол сгусток крови, я развязывала узел на ногах и наблюдала, как она обходит алтарь, приближаясь ко мне. Пошатываясь, встала напротив неё.

– Нет, конечно. Я же не дура. Девчонки хоть и глупые были, но сильные. В начале усыпляла, потом лишала их зверя, а дальше – дело техники. Это место хранит столько секретов…

Встав надо мной, она с победной улыбкой наблюдала за моими попытками встать. Я же умирать всё ещё не собиралась: хоть кинжал был у неё, она выглядела изрядно побитой. Оценивая свои шансы, судорожно перебирала варианты по выживанию, когда из тени бесшумно вышел ищейка в компании парочки смутно знакомых людей. Его глаза полыхали холодной яростью. Встретившись с ним взглядом, ощутила, как силы меня покидают. Будто в замедленной съёмке я видела, как Мария, проследив за моим взором, медленно поворачивала голову, как Шейс делает резкий выпад и выбивает кинжал. Как один из его людей крутит руки девушке, а другой подбирает оружие. Сам же Шейс обеспокоенно кидается ко мне, но тьма гораздо расторопнее. Я падаю в её раскрытие объятия.