Текст книги "Левешеки-летающие червяки (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

   – Худшее позади, – пропела первая Кафи.

   – Скоро будем у Черной скалы, – подтвердил напарник.

   Компания повеселела, и карлик стал переговариваться с Алокиром, посвящая его в основы волшебного искусства.

   Птицы приближались к цели. На склоне одной из гор Алокир указал на необычное существо.

   – Большой зверь! – вскричал юноша. – Что он делает в этих краях?

   Кафи глянули вниз и закивали изящными головами.

   – Розовый Солепят крупнейший из обитателей гор, – пропели они. – Солепят точит камни зубами, превращая их в пыль. Он желает вымостить дорогу.

   – Грозный зверь, раз дробит челюстями скалы, – осторожно заметил Клун.

   – Самое мирное существо, которое можно представить, – прощебетали птицы.

   – Ничто не может вывести его из себя, – добавила первая Кафи.

   – Он очень дружелюбен, – закончила вторая Кафи.

   –Хочу познакомиться, – попросил Алокир.

   – Охотно, – с готовностью отозвались птицы.

   Они снизились и стали виться над без устали работавшим Солепятом.

   – Кафи! – пропела над ухом огромного зверя первая птица. – Здравствуй, дорогой Солепят!

   – Кафи, Кафи, привет и уважение! – присоединилась вторая птица.

   Солепят поднял голову и принялся рассматривать редких гостей. Узнав давних знакомых, он оскалил зубастую пасть в улыбке.

   – Рад видеть! – отозвался зверь.

   В отдалении захлопали крылья.

   – Левешеки снова учуяли нас, – простонали Кафи.

   Они заметались по склону, выискивая место, куда спрятаться.

   – Попросите защиты у великана, – кивнул на Солепята карлик.

   – Помоги, Солепят! – попросила первая Кафи.

   – За нами гонятся левешеки! – добавила другая Кафи.

   – Помогу! Но как? – вырвалось из пасти существа.

   – Пусть пробурит дырку в скале и спрячет нас, – посоветовал Клун.

   – Поздно! – в отчаянии взмахнули крыльями птицы. – Не успеет!

   – Пусть скажет, что мы полетели в другую сторону, – предложил Алокир.

   – Мои уроки не пропали даром, – похвалил карлик.

   Птицы Кафи научили Солепята, что говорить и полетели прочь, унося алокепа и Клуна. Не успели они скрыться, на горизонте показалась левешеки. Завидев огромного зверя, летающие червяки стали кружить над ним, не решаясь напасть на великана.

   – Не видел птиц Кафи с мальчишкой Алокиром? – заорал главарь.

   – Видел, – не отрываясь от работы, отозвался Солепят.

   Он указал лапой в сторону, противоположную той, куда скрылись беглецы.

   – За мной! – решительно скомандовал Лолорон.

   Левешеки развернулись, чуть не столкнувшись лбами, и неуклюже полетели прочь. А Солепят широко раскрыл пасть и выпустил красно-белую птицу Краму. Это существо пребывало в долгом сне в золотой клетке, но незадолго до описываемых событий проснулось и прилетело в гости к Солепяту.

   – Помоги им, Крама, – попросил розовый исполин.

   -Сделаю, что смогу, – отозвалась птица.

   Она поправила на макушке сбившийся набок кукурузный початок и взмыла в небо.

   Шумно сопя, левешеки неслись вперед. Кровь ударяла в головы, глаза заволакивала пелена. Червякам надоела погоня, они устали. Алисар верхом на Лолороне, указывал путь. Свежее утро сменилось жарким днем, день тихим вечером, вечер лунной ночью, а левешеки летели и летели. Они покинули горы, миновали цветочную поляну алокепов и понеслись над лесом. Уставшие левешеки теряли высоту, клонясь к земле. Неожиданно лес под ними расступился, и разгоряченные преследователи с ходу угодили в болото. Глаза червяков залепило грязью, крылья покрылись густой, вязкой жижей. Левешеки отчаянно забили ими, стремясь вытащить наружу, но только глубже увязли в трясине.

   – Тонем! – прохрипели червяки, не силах вырваться из болота.

   – Выручай, алокеп! – потребовал вожак, отплевываясь от комков лезшей в пасть грязи.

   Глядя, как над головами тонущих левешеков сходятся булькающие пузыри, Алисар вспомнил о жезле и вытащил его из-за пояса.

   – Помоги выбраться из болота! – попросил алокеп.

   Неведомая сила подхватила левешеков и перенесла на твердое место. Обессиленные червяки упали в траву, не подавая признаков жизни, затем зашевелились и потянулись к вожаку. Они больше не помышляли о погоне.

   – Пора возвращаться домой, – решил главарь.

   Левешеки поднялись в воздух и полетели восвояси. Добравшись до нагорья, Лолорон узнал, что сова Гу-Гу со вчерашнего дня не возвращалась. Вожак обрушил гнев на Лилифа. На его долю с лихвою досталось шлепков и подзатыльников.

   – Дармоед! Бездельник! – ворчал главарь. – Зачем кормлю тебя?

   Потузив Лилифа, вожак левешеков успокоился и залег в родную пещеру. Вскоре оттуда донесся храп. Когда Лолорон уснул, однокрылый поспешил к пещере-темнице. Отодвинув прикрывающий вход камень, он просунул голову внутрь и стал безжалостно щипать беззубым ртом пленников-алокепов. Он мучил несчастных пока не надоело. Задвинув камень, сторож положил на него голову и тоже уснул. Лилиф во всем подражал Лолорону. Из подземелья донеслись голоса.

   – Глаза отвыкли от света, – простонал один.

   – Нас лишили еды и питья, – добавил другой.

   – Сидим без свежего воздуха, взаперти в душной пещере, – пожаловался третий.

   –Нас обижают и унижают, –подал голос четвертый.

   –Как не стыдно? – присоединился к нему пятый.

   –Кто поможет? – подхватил шестой.

   –И вызволит отсюда, – проговорил седьмой.

   Лилиф не слышал их. Опираясь на единственное крыло, он крепко спал, вскрикивая во сне. Ему снилось, что левешеки взяли его в поход, и он заслужил одобрение Лолорона.

   Остальные червяки тоже бездействовали. После таинственного исчезновения совы они не знали, где ее искать. Этого не ведали и Лолорон с Алисаром. Главарь левешеков впал в оцепенение, а алокеп производил бесчисленные безуспешные опыты с золотым жезлом.

   10. В ЗАМКЕ

   Чем ближе подлетали к знакомым местам птицы Кафи, тем тревожнее становился их вид.

   –Мы не знаем, как забраться в Одинокую башню на Черной скале, – смущенно отозвалась первая Кафи.

   –Жилища волшебника удавалось достичь одному существу в Волшебной стране, Гелому, – пояснила другая Кафи.

   – Где обитает Гелом? – спросил карлик.

   – Следы его затерялись, – вздохнула вторая птица, – а для нас Черная скала и Одинокая башня чересчур высоки.

   – Недоступны, – едва не плача, уточнила первая Кафи.

   Вскоре Кафи достигли длинного ущелья, заканчивающегося просторной пещерой.

   – Мы на месте, – проворковала первая птица.

   – В пещере спит очарованным сном великанша Ахарна, которую оберегают слуги-гномы, – добавила другая птица.

   – Не люблю маленьких человечков! – поджал губы карлик. – Вечно с ними происходят неурядицы. Несуразные существа.

   – Но где башня? Где Черная скала? Не вижу их! – спросил Алокир.

   Кафи растерянно оглянулись по сторонам. Ни огромной скалы, возвышавшейся над другими вершинами, ни Одинокой башни, уходящей за облака, не было и в помине.

   – Гора пропала! – забеспокоились птицы.

   – Не могла она исчезнуть! – изумился алокеп.

   –Тут орудовал могучий колдун, убравший башню, а заодно и гору, – предположил карлик.

   – Это под силу лишь Зуррикапу, – в сомнении покачали головами птицы Кафи, – но он давно покинул Волшебную страну.

   – Загадка, – развел руками Клун.

   – Давайте навестим замок на склоне гор, – предложила первая птица.

   – Проверим, на месте он, – согласилась вторая птица.

   – Еще одно жилище Зуррикапа? – спросил алокеп.

   – Всемогущий чародей жил в Одинокой башне, а дворец стоял сам по себе, – возмущенно фыркнули Кафи.

   – Странно, – пробормотал Алокир.

   – Отправимся туда и выясним, – сказал карлик.

   Птицы Кафи не стали возражать. Миновав пещеру, они полетели к замку. Он предстал во всем великолепии. Громадные стены, зубчатые башни поразили алокепа и карлика. Даже птицам Кафи, снова оказавшимся здесь, стало не по себе. Над замком стояла тишина. Тяжелые ворота были распахнуты настежь. Птицы миновали вход, пересекли широкий пустой двор и оказались внутри дворца. Потрясенные высотой стен и исполинскими сводами, Алокир и Клун молчали. Птицы стали рыться среди перьев, что-то выискивая.

   – Потеряли! – огорченно пропела первая Кафи.

   – Волшебные линзы, – пропела вторая Кафи. – Стоило приложить их к глазам, и большое делалось обычным.

   – Подарок Зуррикапа? – угадал проницательный карлик. –Расскажите о чародее.

   – Добрый и могущественный волшебник, – вздохнула первая Кафи, – только немного рассеянный.

   – Очень рассеянный, – уточнила вторая птица.

   Путники достигли первого зала. Вокруг громоздились ряды кастрюль, тарелок, вилок и ложек выше человеческого роста. Ножи были такими тяжелыми, что сдвинуть их с места было не под силу обычному смертному. Покинув кухню, гости перебрались в библиотеку. Здесь возвышались ряды книг в роскошных переплетах. Две или три были раскрыты и валялись на каменном полу.

   – Волшебные книги Зуррикапа! – обрадовались птицы.

   Они вспорхнули в воздух, кружа над перевернутыми фолиантами и поняли, что ошиблись. Книги не были волшебными. Листы в них были чистыми, без знаков и рисунков. Разочарованные Кафи покинули библиотеку и вместе с карликом и алокепом двинулись дальше. Незваные гости бродили по безлюдному дворцу до вечера и не встретили ни души. Когда они собрались покинуть заброшенное жилище, в глаза ударило зеленое сияние.

  – ЗУРРИ

   Сияние усилилось, и перед путниками предстал зеленый человечек, сделанный из изумруда.

   – Я – Зурри, хранитель замка, – произнес зеленый человечек, – кто вы и зачем явились?

   – Кафи, – ответили птицы, защелкав пальцами. – Знаешь нас?

   – Мальчик Архат рассказывал. С тех пор прошло немало времени, – отозвался Зурри.

   – Давно это было, – расчувствовалась первая Кафи.

   – Пару сотен лет назад, – уточнила другая Кафи.

   – Вместе мы одолели злую Матхару и озалов, – изящно поклонилась первая птица.

   – И вновь просим помощи, – отвесила не менее грациозный поклон вторая птица.

   – Слушаю, – зеленый человечек склонил голову набок, ожидая, что последует дальше.

   –За нами гонятся крылатые пещерные червяки – левешеки. Они поработили племя алокепов, и хотят схватить нас.

   – Кто с вами? – спросил Зурри.

   – Последний свободный алокеп Алокир и Клун, карлик.

   – Ученый маг и почти волшебник, – шаркая ножкой, выступил вперед Клун.

   – Готов помочь, – сказал Зурри.

   На верху необъятного свода послышался шорох, захлопали крылья, и в открытое окно вылетела птица с серебристо-белым оперением.

   – Сова Гу-Гу – посланница левешеков, – заволновались Кафи. – Скоро она вернется вместе с летающими червяками!

   – Приготовимся к встрече, – ответил Зурри.

   Он велел Алокиру захлопнуть дубовые ворота, попросил птиц Кафи закрыть окна в башне и залах, и выдал им стеклянные палочки. Стоило алокепу и птицам прикоснуться палочками к створкам ворот и рамам, как те наглухо закрылись.

   Пока безбровый человечек и птицы выполняли его поручение, Зурри в сопровождении Клуна направился во двор к домику с красной черепицей. Он разыскал какие-то приспособления и перенес с карликом в замок. Одну из диковин – Громкоговорильню Зурри подвесил к окну, другую – Сетчатую Отбивалку, определил на крышу, а третью – Катапультяшку, засунул в дымоход над камином. Затем зеленый человечек снова отправился к домику под красной крышей и извлек прозрачный рулон. Раскатал рулон во дворе, растянув по закоулкам замка.

   -Прилипальная лента, – пояснил Зурри. – Защита готова, дождемся левешеков.

   – Позволь предложить скромную помощь, – подал голос Клун.

   Порывшись за пазухой, карлик извлек тряпицу. Развернув и расправив, попросил повесить тряпку у окна башни над дубовыми воротами.

   – Безразмерный Улавливатель, – пояснил он, глядя, как птицы Кафи вывешивают свисавший кусок полотнища.

   – Осталось расставить защитников по местам, – сказал зеленый человечек.

   На западную стену, выходящую к пропасти, он направил птиц Кафи. Глухая восточная досталась Алокиру. С самой опасной, северной стороны Зурри повел наблюдение сам, предоставив карлику засесть у окна башни над входными воротами на юге. Проверив посты, зеленый человечек заткнул уши защитников замка закупорками – бирушами, чтобы не пострадали при нападении. Обитатели замка стали поджидать левешеков.

   12. НАПАДЕНИЕ ЛЕВЕШЕКОВ

   На исходе дня к левешекам вернулась сова.

   – Лолорон, труби сбор! – потребовала она. – Я выследила беглецов. Они укрылись во дворце человечка Зурри – зеленой стекляшки, невесть откуда объявившейся в горах.

   Алисар забрался на главаря летающих червяков. Левешеки вытянули длинные шеи и расправили кожистые крылья, разминая их перед полетом.

   – Возьмите меня с собой! Я пригожусь, я оправдаю... – канючил однокрылый Лилиф, приставая ко всем по очереди.

   Но червяки отпихивали урода, больно щипля его беззубыми ртами.

   – Охраняй безбровых, – наказал Лолорон, – чтобы никто носа не высовывал из пещеры в наше отсутствие.

   – Устрою веселую жизнь, – пообещал однокрылый, – настрадаются еще.

   Левешеки тяжело взвились в воздух и нестройной вереницей потянулись следом за Гу-Гу к жилищу Зурри.

   Левешеки решили напасть под покровом темноты. В глухой час ночи, когда защитники замка мирно спали каждый на своем посту, над стенами замка закружились тени летающих червяков. С резким свистом, прорезавшим дворцовую тишину, левешеки набросились на дубовые ворота и начали тыкаться мордами, пытаясь сбить ворота с петель. Ворота оказались прочными. Дубовые доски не гнулись под ударами наседавших червяков. Сова велела левешекам перенести удар на окна. Червяки стали биться в них и выдавливать стекла, чтобы проникнуть внутрь замка. Стоило коснуться Громкоговорильни, как на них обрушился треск и вой, и ошалевшие от шума червяки растерялись. Хлопая глазами, они липли к окнам, не пытаясь укрыться от несшегося на них рева. Напрасно сова и Алисар призывали левешеков продолжить атаку, те не слышали их. Червяки беспомощно закружились над дворцом и, преследуемые грохотом, полетели прочь, поспешив убраться из опасного места. Левешеки без сил упали на склоне, закрыв глаза и зажав разболевшиеся уши крыльями. Ночное нападение было отбито.

   Когда предрассветная мгла сменилась зарею, с косогора донеслись вопли. Обращаясь друг к другу, левешеки орали, выпучивали глаза, трясли ушами, но напрасно. Они ничего не слышали.

   – Всеобщая контузия, – простонала сова, – кто бы мог подумать, что все так обернется. Погодите, – погрозила она крылом невидимому врагу, – поплатитесь за свою выходку!

   Алисар не сказал Гу-Гу, что волшебный жезл защитил его слух от Громкоговорильни, но, чтобы не озлоблять сообщников, юноша сделал вид, будто страдает вместе со всеми.

   Ничего не подозревавшие защитники замка просыпались.

   – Кафи! – потянувшись, хрустнула косточками первая птица.

   – Кафи-кафи, – радостно отозвалась другая птица.

   – Прекрасное утро! – звонко пропела первая птица.

   – Оно восхитительно, – подтвердила вторая птица.

   – Где левешеки? – протирая глаза, свесился со стены Алокир. – Они не нашли нас?

   – Не нашли, – подтвердил Клун.

   Страдающий бессонницей карлик видел ночное происшествие от начала до конца, но не счел нужным вмешиваться в действия чародея более могучего, чем сам. Зурри пригласил гостей в столовую, подкрепить силы перед новым днем. Вскоре бравые защитники сидели за длинным столом и с удовольствием отведывали кухонные блюда.

   Следующий день прошел тихо. Защитники замка со стен наблюдали за левешеками, те не пытались возобновить нападение. Неподалеку от дворца крылатые червяки соорудили лагерь. Они вырыли яму, перекрыли стволами деревьев, вырванных с корнями в ближайшей роще, и навалили сверху веток, сучьев и листьев. Получилась просторная землянка. Левешеки до отказа набились в нее, оставив снаружи для охраны одного из червяков. Уставившись на Гу-Гу, левешеки недружелюбно молчали, тяжело ворочая сухими глотками неудавшихся драконов. Здесь, в стороне от посторонних глаз, сова раскрыла план нового нападения.

   – Разбейтесь на два отряда. В полночь летите во дворец. Первый отряд захватит домик под красной черепицей. Уничтожьте его. Другой – под началом Лолорона, сядет на крышу, проделает дырку и заберется внутрь. Тебе, вожак, особое задание, – снизила голос птица. – Через печную трубу проникнешь в камин и схватишь зеленую стекляшку Зурри. Посмотрим, что запоют птицы Кафи.

   – От окон, держитесь подальше, – напомнил Алисар, – хватит с нас кричалки.

   Левешеки пообещали выполнить в точности и с наступлением ночи собрались на склоне закрывающей замок горы.

   – Пленных тащить в землянку к сове, а с братцем поговорю отдельно, – указал алокеп.

   Алисар забрался на Лолорона и взмыл в темное безлунное небо. Следом захлопали десятки невидимых крыльев летающих червяков. И снова враги налетели на дворец, когда защитники спали. Левешеки перемахнули через зубчатые стены и разделились на две стаи. Одна стала ломиться в домик под красной крышей. Другая тихо приземлилась на покатую черепичную крышу. Не успел алокеп верхом на вожаке добраться до печной трубы, как снизу раздались истошные вопли. Заполнившие двор левешеки наткнулись на Прилипальную ленту или липучку. Стоило червякам коснуться ее, лента намертво прицепилась к ним, разом склеивая лапы и крылья. Левешеки метались по сторонам, бились о землю, пытаясь избавиться от прилипчивой ленты, но лишь крепче приклеивались.

   – Спасите! – завопили червяки, но товарищи не осмеливались приближаться, чтобы не запутаться самим.

   Проникший на крышу другой отряд принялся разбирать крышу. Сняв несколько черепиц, они сунулись в образовавшийся проем. Едва нападавшие достигли чердака, как оставленная здесь Зурри Сетчатая Отбивалка пришла в движение. Деревянный обод с натянутой сеткой захлопал оторопевших левешеков по макушкам, шеям и бокам. Червяки попробовали грызть сетку, но, получив отпор, бежали на крышу и понеслись прочь, потирая ушибленные тела. Последняя надежда оставалась на Лолорона. После нескольких неудачных попыток главарь червяков протиснулся в печную трубу и, помяв вцепившегося в него Алисара, свалился в камин. Не успел он выбраться из него, как налетел на Катапультяшку. Едва вожак дотронулся до нее, раздался щелчок, и его вместе с перепуганным Алисаром вынесло из дымохода и швырнуло за пределы замка. Пролетев по ночному небу, Лолорон врезался головой в крышу землянки и застрял в ней. Алисар скатился с левешека и лишился чувств, но не от удара, а от страха.

   – Ура! Ура! Ура! – трижды прокричал бодрствовавший карлик.

   Зурри не высказал никаких чувств. Когда-то он пообещал создателю, волшебнику Зуррикапу, защитить книгу и жилище от посягательств сил зла. Зеленый человечек выполнил его волю.

   13. ПЛЕНЕНИЕ ЛОЛОРОНА

   Убедившись, что наскоком замок не взять, Гу-Гу, Алисар и Лолорон отказались от штурма и перешли к осаде. Двое червяков дежурили в небе, следя за дворцом. В отличие от неповоротливых левешеков, Гу-Гу забиралась в дальние уголки, и ни Громкоговорильня, ни Отбивалка, ни Катапультяшка не были ей помехой, хитрая птица обходила их. Пролетая в очередной раз над крышей, птица наткнулась на узкую щель для воздуха. Она попыталась протиснуться внутрь, а когда это не удалось, скинула наряд из перьев и оставила снаружи. Бесперая птица проникла в замок. На чердаке было пусто и пыльно. Никто не заметил лазутчика. Спустившись с чердака, Гу-Гу очутилась перед окном. Отодвинув щеколду, сова приоткрыла его. Птица вернулась на чердак, выпорхнула из щели, снова облачилась в перья и полетела в лагерь левешеков.

   Позвав Лолорона и Алисара, Гу-Гу долго шушукалась с ними в землянке, затем ее собеседники снарядились в путь и покинули лагерь.

   Главарь левешеков с сидящим на нем алокепом подлетели к крыше. Дождавшись темноты, Лолорон снизился и толкнул головой приоткрытое окно. Рама бесшумно распахнулась.

   – Ловко мы провели человечка Зурри, – прошипел вожак.

   – Не поздоровится братцу, когда встретимся, – пообещал Алисар.

   Лолорон с алокепом пробрались внутрь и оказались в просторной зале. Вокруг на деревянных подставках располагались тяжелые фолианты в золотых переплетах.

   – Волшебные книги старого Зуррикапа! – обрадовался алокеп, – Хватай их! Богатая попалась добыча!

   – Потолкуем с ними, как следует! – пообещал левешек.

   Он принялся с грохотом скидывать огромные книги на пол. Затем выбрал увесистый том и стал грызть и кусать его, пытаясь отодрать тяжелый переплет. Вожак рвал его, пока не оставил от книги клочки.

   – Уничтожай остальное! Раздирай! Раскидывай! – закричал Алисар.

   Лолорон принялся потрошить другие книги, но в коридоре послышались голоса. Привлеченные шумом, сюда спешили защитники замка.

   – Бежим! – закричал алокеп. – Не хватало, чтобы мы попали в плен к зеленой стекляшке Зурри!

   Едва Лолорон взлетел к окну, как дверь в библиотеку распахнулась, и на пороге возник зеленый человечек с помощниками.

   – Воры в библиотеке1 Ловите их – заволновался Алокир, всматриваясь в в темные силуэты на окне.

   Карлик Клун посмотрел за окно, что-то прикидывая.

   – Не поймаете, держите карман шире, – вызывающе рассмеялся Алисар.

   Лолорон хлопнул беззубой пастью, но связываться с зеленым человечком не решился. Взмахнув крыльями, он выбрался через окно наружу и полетел к дубовым воротам, на которых, по настоянию карлика, птицы Кафи повесили Безразмерный Улавливатель. До сих пор он ненужной тряпкой болтался под башенным окном, не проявляя свойств. Пролетая над башней, главарь червяков неосторожно задел его. Улавливатель Клуна встрепенулся, полотнище, несмотря на отсутствие ветра, затрепетало, и преградило путь левешеку. Лолорон ткнул в тряпку крылом, полотнище развернулось, увеличилось и накрыло его, пойманный червяк оказался в середине. Полотнище продолжало раздуваться, становилось больше, и над воротами повис огромный тряпичный шар с вожаком левешеков внутри. Попавший в ловушку червяк начал рвать шар, пытаясь проделать дырку, но, не имея когтей и зубов, не справился с воздушной тюрьмой. Шар оказался ему не по зубам. Как ни бился, ни извивался левешек, он понял, что выбраться не удастся. Червяк позвал на помощь Алисара, но юноша не откликался. Когда Лолорон столкнулся с тряпкой, Алисар слетел с левешека и упал на траву. Стоило ему коснуться земли, человечек вскочил. Алисар не пострадал при падении благодаря золотому жезлу, имевшемуся при нем.

   После происшествия в библиотеке Зурри и его спутники поспешили в башню над воротами. Окно распахнулось навстречу. Защитники замка глянули на ворота. В огромном прозрачном мешке грузно ворочался плененный Лолорон. Зурри позвал его, но левешек не ответил. Червяк затаился, выжидая удобного момента, чтобы освободиться из ловушки.

   – Пусть остается, где оказался, – решил Зурри, – а нам пора во дворец. Враги попытаются отбить вожака, и следует быть готовыми.

   Обитатели замка вернулись на места, и до утра не сомкнули глаз, но левешеки больше не появлялись.

   Когда Алисар добрался до лагеря, сова узнала, что задуманное провалилось. К удивлению алокепа, она отмахнулась от известия о пленении Лолорона, не придав этому значения.

   – Старое трухлявое дупло! – ругала себя Гу-Гу. – Как могла позабыть о Черной скале, на вершине которой стоит Одинокая башня! Там, а не в замке следует искать покровителя левешеков – чернобородого колдуна.

   – Как найти чего нет? – спросил Алисар.

   – Самая большая гора растворилась в воздухе, не оставив следа. Это проделки зеленой стекляшки, но мы найдем спрятанную башню! – произнесла сова.

   – Отыщем, – поддакнул Алисар, – и врагам не поздоровится!

   На другой день алокеп с совой на плече покинул лагерь левешеков, предоставив червякам вести дальнейшую осаду замка, и отправился бродить по окрестным горам в поисках сведений об Одинокой башне. Волшебный жезл Алисар оставил в землянке, под надзором левешеков. Поначалу лазутчикам не удалось узнать новостей, но под вечер выискивая птиц, они наткнулись на одинокого дятла. Дятел оказался разговорчивым и поведал случайным собеседникам историю жизни. Хитрая сова посочувствовала ему, и дятел почувствовал к незнакомцам расположение.

   – Если обратиться к хозяину здешних гор за помощью, он не откажет? – спросила сова.

   – К какому хозяину? – встрепенулся дятел.

   – К Зуррикапу!

   – Старого волшебника давно нет в Волшебной стране, – сказал дятел. – Вместо него оставлен зеленый человечек, поселившийся в замке неподалеку.

   – Почему Зурри не остался в Одинокой башне на Черной скале? – спросила Гу-Гу.

   – Он заколдовал ее, – ответил дятел.

   – Башни нет больше? – спросила сова.

   – Она осталась на прежнем месте, – отозвался дятел, – но зеленый человечек сделал ее невидимой.

   Выведав важную новость, Гу-Гу покинула дятла и заторопилась с Алисаром обратно в лагерь.

   – Чернобородый колдун находится в руках Зурри, – сказала сова алокепу, – надо устроить так, чтобы ему самому захотелось освободить создателя левешеков Зыффара.

   14. НЕУДАЧА.

   При нападении на замок Клун приметил в руках Алисара золотой жезл. Узнав, что жезл похищен братом-близнецом, карлик захотел вернуть Алокиру украденное. Клун решил использовать сходство братьев, чтобы завладеть волшебным предметом. На следующий день, не известив Зурри, сообщники покинули дворец и отправились в лагерь левешеков. Алокир шагал за карликом, наслаждаясь чистым воздухом, голубым небом и тишиной, и не думал об опасности затеянного предприятия. Миновав дремавших в вышине сторожей-левешеков, Клун и алокеп вышли к насыпной землянке, у входа в которую застыл сонный червяк. Задрав длинную шею в небо, он клевал носом. Голова его падала, ударялась о землю, страж встряхивался, обводил мутным взглядом пустые склоны, и снова смыкал глаза в беспокойном сне.

   –Левешеки – ночные существа, – прошептал карлик, прячась за выступом скалы, – с ними лучше иметь дело днем.

   Напарники стали наблюдать за землянкой и по обрывкам доносившихся из ямы разговоров узнали, что совы и Алисара в землянке нет. Карлик решил действовать.

   – Держись уверенно, не забывай – ты Алисар, – подбодрил спутника Клун, – если жезл в землянке, ты завладеешь им.

   Алокеп в сомнении вздохнул, но, не желая обижать Клуна, направился к землянке. Разомлевший на солнце червяк лениво скосил на него глаз и отодвинулся в сторону. Алокир юркнул внутрь. Он поспешил вперед, переступая через лежавших червяков. Карлик оказался прав. Левешеки были ночными существами и пребывали в глубокой дреме. Когда Алокир в потемках наступал на них, они и ухом не вели. Алокепу не составило труда осмотреть землянку. В конце ее лежала охапка сухой травы, с головой червяка на ней.

   – Остальные левешеки разлеглись как попало, а этот спит с удобствами.

   Юноша подобрался к подстилке и стал шарить рукой. Левешек открыл опухшие от сна глаза и уставился на оцепеневшего от ужаса алокепа. Червяка сбило с толку сходство братьев. Широко зевнув, левешек убрал голову с ложа и, засунув под шею, продолжил спать на земле рядом. Алокир осторожно перетряхнул подстилку и наткнулся на что-то острое. Алокеп потянул за конец и извлек из-под вороха травы золотой жезл.

   – Воровать нехорошо, – подумал добрый юноша, – но эта вещь по праву принадлежит мне. Брат Алисар владел ею долго, и будет правильно, если теперь она побудет у меня. Мы договаривались обладать ею по очереди.

   Юноша засунул золотой жезл за пояс и выбрался за порог. Стороживший вход левешек пропустил его, не открывая глаз. Увидев безбрового, карлик высунулся из-за скалы и замахал ручками.

   – Скорее, сюда! Я здесь! – приговаривал он.

   Алокир поспешил к нему, но неожиданно столкнулся с братом-близнецом Алисаром.

   – Стой! Лови! Держи вора! –закричал Алисар.

   – Левешеки, ко мне! – заухала вспорхнувшая в воздух Гу-Гу.

   Червяки высыпали из землянки и, скрежеща пастями, оттеснили Алокира от скалы, за которой поджидал его Клун. Алокир бросился в другую сторону, но тут на него набросился левешек, стороживший вход. Крылатый червяк обвил шею вокруг туловища человечка и утащил его в землянку. Следом поспешили остальные левешеки. Они тянули к похитителю головы, угрожающе шипели и больно щипали беззубыми ртами. В яму спустились Алисар с Гу-Гу. Младший брат вырвал у родственника золотой жезл.

   – Со встречею, братец, – с усмешкой проговорил Алисар.

   Клун, увидев, что план провалился, решил не возвращаться во дворец, и остался на месте, выжидая, как развернутся события.

   15. УСЛОВИЯ ГУ-ГУ.

   – Добыча сама идет в руки! – обрадовалась сова. – Есть о чем говорить с Зурри!

   Прихватив двух левешеков Гу-Гу поспешила к замку.

   –Поколотите его, – бросила она на прощание червякам, – жалкий вид пленника сделает зеленую стекляшку уступчивой.

   Птица и левешеки заявились в жилище хранителя замка среди бела дня.

   – Выходи, Зурри! – выкликнула сова.

   Зеленый человечек отозвался не сразу. Во дворце было тихо. Услышав совиный голос, главарь левешеков стал раскачивать подвесную тюрьму, тяжело ударяя прозрачный шар о стену башни. Рассерженная на него Гу-Гу не обратила на потуги внимания. Окно башни распахнулось, и в ореоле зеленых лучей, возник хранитель замка.

   – Я – Зурри, – сказал он, – кто хотел меня видеть?

   – Сова Гу-Гу желает предъявить требования, – сообщила птица.

   – Говори! – склонил голову набок зеленый человечек.

   – Исчезновение Черной скалы – дело твоих рук. Открой тайну Одинокой башни и выпусти чернобородого колдуна, иначе алокепу Алокиру не поздоровится.

   – Обдумаю твое предложение и завтра дам ответ, – сказал Зурри.

   – Если условия не будут выполнены, Алокира ты не увидишь.

   Сова полетела восвояси, презрительно ухнув в ответ на жалобные призывы Лолорона.

   Зурри попросил плененного Лолорона не шуметь понапрасну, закрыл окно и призвал защитников замка. Явились птицы Кафи, карлика не было.

   – Алокеп Алокир в плену у червяков, – сообщил птицам зеленый человечек. – Сова и сообщники требуют открыть башню Зуррикапа и выпустить на волю чернобородого колдуна. Иначе грозят погубить Алокира.

   – Кафи! – пустила слезу первая птица. – Этого нельзя допустить. Алокир добрый и безобидный юноша.

   – Кафи-кафи, – закатила глаза вторая птица, – очень добрый и совершенно безобидный!

   –Придется уступить сове, – полыхнул глазами зеленый человечек.

   Оставшееся до наступления сумерек время Зурри и птицы искали карлика, но Клун куда-то запропастился.

   – Кафи! Похитили! Ужас! – схватилась за голову первая птица.

   – Кафи-кафи! Кошмар! Чересчур! – подхватила другая птица.