Текст книги "Приключения в Подземной стране (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

   Они долго шагали по пустынному подземелью, пока не вступили в заброшенную галерею.

   16. ОЖИВЛЕНИЕ МУСАКИ И МОКАСКИ.

   Благодаря чудесной росе травы мер Морл и Мираль видели всё как днём и не испытывали трудностей в подземелье. Они торопились вперед и добрались до развилки. Здесь единый ход разветвлялся на несколько дорог. Пока чародей раздумывал, по какой идти, девочка приметила в одном из коридоров холм и подошла ближе, чтобы разглядеть что это. Из груди вырвался стон. Она узнала могучую фигуру Мокаски. Великан лежал на боку бездыханный, исполинская нога была подвернута под туловище, глаза закрыты. Девочка приникла к безжизненному телу и заплакала. Волшебник подошёл к дочери.

   -Не горюй, дорогая, – утешил он, – разве ты забыла, что у меня имеется камыш толос. Сейчас твой великан будет цел и здоров.

   -Помоги ему, – вытерла слёзы девочка.

   Морл порылся в походной сумке и извлёк сорванные верхушки камыша. Он обвёл толосом туловище Мокаски, коснулся глаз, а затем сунул его под нос великана. Мокаска глубоко вздохнул, заворочал носом, скривился и оглушительно чихнул. Оживший великан открыл глаза, поворочал ими и сел, смутно припоминая, что с ним случилось.

   -Где я? – спросил он.

   -В лабиринте, – ответил чародей.

   -Кто ты?

   -Волшебник Морл, а это моя дочь...

   -Девочка Мираль! – взревел Мокаска. – Что со мной случилось?

   -Чернильная Флебула чуть было на съела тебя, да подавилась и лопнула. Ты оказался ей не по зубам.

   -Вспомнил! – великан потер кулачищами глаза. – Ты достигла Верхнего мира и нашла отца. А где Мусака?

   -Будем искать его вместе, – предложила девочка.

   Мокаска встал на ноги и, хотя голова его гудела как пустой котёл, решительно затопал по одному из ответвлений коридора.

   -Как просто разрешилась загадка, куда идти дальше, – заметил чародей, и они с дочерью бросились догонять проводника.

   Великан привел спутников в новый коридор, где ещё пахло прелыми листьями.

   -В этом месте на нас напал ленточный Глотер, – озираясь по сторонам, заволновалась Мираль. – Неподалеку должен быть Мусака.

   Мокаска наткнулся на бездыханное тело приятеля. Оранжевые глаза-запятые Мусаки закатились, яркие перышки на концах нитки усов потускнели и обвисли, перепончатые лапы сморщились. Морл приложил к нему толос, и провел возле носа. Мусака шевельнулся, чихнул и оказался в объятиях друзей. Мираль и Мокаска благодарили друга за проявленную отвагу, и даже волшебник удостоил подземного обитателя похвалой. Вскоре компания добралась до следующей развилки. Отсюда в разные стороны лабиринта вело множество ходов. Глядя на запутанную сеть коридоров, Морл озадаченно почесал затылок. Из подземных глубин донеслось грозное рычание, и вздрогнувшая девочка поведала подземным друзьям о встрече со страшным И-землеройцем.

   -Выходит, это не досужие выдумки, – пробормотал Мусака.

   -Хотел бы я встретиться с ним нос к носу! – хлопнул по воздуху кулачищем Мокаска.

   -Не надо, – перепугалась Мираль.

   17. СТОЛКНОВЕНИЕ С И-ЗЕМЛЕРОЙЦЕМ.

   Путники двинулись дальше, стараясь ступать тише. Даже великан Мокаска топал не так громко, как обычно.

   -Скорее бы выбраться из лабиринта в Подземную страну. Боюсь ужасного И-землеройца, при упоминании о нём меня пробирает дрожь, – призналась девочка.

   Оглушительный рев, раздался ближе, чем в первый раз.

   -И-землероец! – воскликнули путники.

   Ближняя стена подземной галереи дрогнула, зашаталась, с неё посыпались камни, и раздался громоподобный треск и грохот. Стена развалилась, окутывая всех клубами пыли, и в образовавшийся проём высунулась страшная пасть с двумя парами острых клыков. Несколько мгновений чудовище вглядывалось в новый коридор, затем протиснулось в образовавшуюся брешь и оказалось рядом с оцепеневшими от ужаса путниками. Видя, что промедление опасно, чародей остал из походной сумки пучок болотной травы

   -Надо намазать ему хвост атрой, – прошептал Морл, – получится обманная натирка.

   Сделать задуманное оказалось непросто. Стоило волшебнику поднести к хвосту страшилища травы, как И-землероец откинул чародея в сторону. Атра выпала из рук Морла и рассыпалась по каменному полу. Дрожащая девочка стала собирать спасительную траву. И-землероец повернул к ней зубастую пасть и с ревом наставил клыки. Мираль закричала от ужаса. Мусака бросился к чудовищу, но оно отбросило его как перышко. Мокаска расставил руки пошире и вцепился в И-землеройца, стараясь свалить на землю. Великан побагровел от натуги, но не смог совладать с хищником. Оглушительно заревев, И-землероец поднял хвост с острыми шипами на конце, готовясь опустить на врага, но девочка, успевшая собрать атру, с отчаянным криком подбежала сзади и, трясясь от отвращения, потерла скользкий хвост страшилища снадобьем. Хвост хищника засветился огненным светом, искры которого брызнули И-землеройцу в глаза и ослепили его. Чудище завертело головой, закрутилось на месте, пытаясь поймать зубами хвост, но свечение не пропало. Напротив, оно стало сильнее. Дикий зверь испустил леденящий душу рык и понёсся, не разбирая дороги, в глубь подземелья. Влекомый обманной натиркой, И-землероец мчался по пустынным переходам и галереям, круша всё на пути, пока не забрался в нижнюю часть лабиринта. Лишь здесь его хвост перестал светиться.

   -Победа! – дрожащим голосом крикнула Мираль.

   -Победа! – присоединились к ней великан и его друг.

   -Погодите радоваться, – предостерёг волшебник, – борьба с врагами Подземной страны только началась.

   После бегства И-землеройца всё вокруг снова погрузилось во тьму, столь милую Мокаске и проницаемую благодаря траве мер для Морла и Мирали. Так что перестал видеть один Мусака, но он не признался в этом. Не успели путники двинуться дальше, как услышали звук удаляющихся шагов.

   -Это может быть Журак, – прошептала девочка, – надо схватить его, пока он не наделал новых бед.

   Не говоря ни слова, великан бросился в погоню и исчез в одном из коридоров.

   -Ты ошиблась, – покачал головой чародей, – шаги не принадлежат Жураку.

   -Чьи они тогда?

   -Это предстоит выяснить, – проговорил Морл.

   Мокаска отсутствовал долго. Вернулся он, тяжело дыша, с разочарованным видом. И без вопросов было ясно, что таинственного незнакомца отыскать не удалось.

   18. ПОХИЩЕНИЕ.

   Весть о победе над И-землеройцем быстро разнеслась по лабиринту. Бурые усаны, шестипалые, жёлтые стиги и другие обитатели нор и пещер поспешили удалиться с пути опасных путешественников. Маленькая компания беспрепятственно продвигалась пустынными коридорами вслед за великаном Мокаской и нигде не встречала ни одного живого существа. Несмотря на предостережения Морла, Мираль и её подземные друзья были веселы, им казалось, худшее позади. Волшебник напротив, был обеспокоен до крайности. Чародея волновало, куда подевался Журак и что за шаги он слышал на месте сражения с И-землеройцем.

   -Что за этим кроется? – размышлял вслух Морл и не мог дать ответа.

   Несмотря на запутанные ходы лабиринта, Мокаска шёл вперёд без остановки, умело обходя коридоры, заканчивавшиеся тупиками и пропастями. В лабиринте заметно посветлело.

   -Вот мы и дома, – пробасил великан. – Прошу в мой грот. Там ожидает солома и отдых, – зевнул Мокаска.

   -Ошибаешься, – покачал головой волшебник. – Отдыхать не придется. Следует торопиться.

   -Почему? – захлопал глазищами великан. – Добрый сон никому не повредит.

   -Враг что-то замышляет, – возразил Морл, – нам нельзя расслабляться.

   Великан разочарованно засопел, но вынужден был признать правоту чародея. Он тяжело вздохнул и протянул палец в знак согласия. Когда путники покинули лабиринт и выбрались наружу, они увидели сумрачное небо, вечерние облака и осеннюю природу с золотистой травой и багряными кустами и деревьями. Перед ними холмами, равнинами и перелесками расстилалась Подземная страна. Морл и Мираль вытерли глаза от росы травы мер и вместе с Мусакой повели за собой почти утратившего от света зрение великана. Иногда дорогу перебегали бесцветные низкорослые существа, лопочущие что-то на малопонятном языке. Они больше походили на крупных насекомых. Попытки заговорить с ними и узнать новости ни к чему не привели. Столкнувшись с незнакомцами, подземные обитатели поворачивали узкие морды с ничего не выражающими круглыми глазами, и, семеня лапами, направлялись в сторону противоположную той, откуда появились.

   -Это калаупсы, – пояснил Мусака. – Мы не выведаем у них ничего. Следует поторопиться к Мыму и Драо, от них узнаем новости.

   -Хочу их снова увидеть, – сказала девочка.

   -А я никого не желаю видеть. У меня болят глаза, – признался Мокаска, – здешний свет ослепил меня.

   -Бедный, – пожалела его Мираль, – представляю, каково бы тебе пришлось в Верхнем мире, где светит настоящее солнце.

   Сумрачное небо потемнело, и на землю опустилась мгла.

   -Полуденная ночь, – расстроилась девочка, – она всегда приходит не вовремя.

   -Полуденная тьма, – деловито подтвердил Мусака, разминая пёстрые пёрышки на поперечной нитке усов.

   -Полуденный мрак, – облегченно вздохнул великан.

   Волшебник полез в сумку, доставая траву мер. Он закапал спасительную росу себе, дочери и Мусаке, а Мокаске предлагать росистое снадобье не стал.

   -Ура! – захлопала в ладоши Мираль. – Снова вижу.

   – Впервые полуденная темень перестала быть помехой, – признался Мусака.

   Услышав звук, напоминавший топот, девочка в тревоге обернулась и невольно улыбнулась.

   -Жёлтый стиг, выискивающий в земле пищу, – сообщила Мираль. – Он не страшен, так как крайне медлителен.

   Не слушая предостерегающего окрика чародея, она направилась к стигу.

   -Как видите, – продолжала она, – совершенно безопасен.

   Вдруг грязно-желтое существо рывком вытащило из земли голову и, схватив девочку в пасть, поволокло её за собою.

   – Сколько здесь живу, никогда не замечал за стигами подобного, – растерялся Мусака.

   Странный стиг стремительно понёсся прочь. Ещё немного, и он скроется из виду вместе со своей добычей.

   -Это не стиг! – вскричал Морл. – Кто-то совсем другой.

   И он бросился в погоню. Спутники поспешили следом.

   19. ЗЛЫНЫ.

   Пока волшебник бежал за неизвестным, полуденные часы миновали. Показалась тропа, ведущая к белой роще. Здесь след похитителя терялся. Морл горестно махнул рукой и в сопровождении Мусаки и Мокаски завернул к раскидистым деревьям. От рощи веяло сладким ароматом. На верхушке каждого дерева рос белоснежный завиток.

   -Роща Драо, – пояснил Мусака, – он вырастил её в год моего появления у озера из единственного ростка.

   -Знаю твоего приятеля, – сказал Мокаска, – он иногда прилетает к лабиринту.

   Чародей хотел позвать Драо, когда между деревьями мелькнули зелёные курточки.

   -Мои пропавшие слуги, – озадаченно произнес волшебник, – вот где они объявились. Выйду и поговорю с ними.

   Чародей ступил на лужайку, где его окружили коренастые люди, бывшие лесорубы.

   -Как вы тут оказались? – спросил Морл.

   Слуги потупили глаза в землю, но их лица сделались холодными и злыми.

   Волшебнику стало не по себе, и он пожалел, что затронул их.

   -Мы больше не служим тебе, – ответил старший из слуг, доставая серебряный свисток Трока, когда-то врученный ему Морлом. – Нашёлся другой волшебник. Отныне он наш повелитель.

   -Кто такой? – спокойно спросил Морл.

   -Злыны, хватайте его, нечего болтать! – крикнул старший слуга.

   Люди в зелёных курточках подхватили чародея и потащили вглубь рощи. Волшебник даже не позвал на помощь. Мусака с Мокаской переглянулись, решили раньше времени не вмешиваться и двинулись за ними в отдалении.

   -Добрые слуги, – бормотал Мусака, а великан кивал головой в знак согласия.

   Они добрались до края рощи, за которой начинались заросли багряной бужемики.

   -Оставайся здесь, – прошептал Мусака, – я скоро вернусь.

   Он нырнул в бужемику и пополз в сторону раздававшихся в дебрях голосов. Посреди зарослей было врыто в землю бревно. К нему привязали лианами Драо и Мыма. Мым свесил вниз замечательные глаза и дал волю слезам. Драо отчаянно топорщил хвост, но раскрутить его не мог, мешали путы. Злыны были уверены, что пленники не сбегут и не выставили охрану. Они собрались в сторонке и спорили. Мусака подкрался ближе и обнаружил на нитке усов повеселевшие глаза Мыма. Глаза дёргались в разные стороны и подмигивали.

   -Где волшебник? – тихо спросил Мусака.

   -Он был здесь недавно, – отозвался Мым, – а потом люди в зелёных куртках унесли его.

   -Нас они захватили спящими и привязали к столбу, – сердито добавил Драо. – Развяжи меня, – попросил он, – я им задам.

   Когда Мусака сделал это, Драо стряхнул лианы и выпустил в сумрачное небо над зарослями полоску огня.

   -Дракон неудавшийся, не балуй, а то придётся заткнуть тебе пасть, – пригрозили злыны.

   Они обступили бревно, но Мусака успел развязать Мыма.

   -Их тут трое, – удивились сторожа. – Хватаем всех разом.

   -Где драконьи яйца? – спросил Драо. – Не вижу их.

   Мым нырнул глазами вглубь бужемики, пошарил и успокоил друга.

   -Яички, лежат в укромном месте целехонькие, тебе на радость, – сообщил он.

   -Карауль их, – попросил Драо, – я займусь зелёными.

   Он встряхнул коротким хвостом. Хвост стал вращаться вокруг оси. Драо подставил спину Мусаке и взвился в воздух. Он подлетал к верхушкам деревьев и с каждой срывал белоснежный завиток. Вскоре в лапах Мусаки оказался внушительный букет. Когда подготовительная часть работы была выполнена, Драо сказал:

   -Эти белые завитки действуют только на тех, у кого недобрые намерения. Стоит вздохнуть их аромат, на злодеев на время нисходят спокойствие и благодушие. Летим к пустому дуплу, злыны могли спрятать волшебника там.

   Сновавшие внизу слуги затряслись от злобы.

   -Стой, огнедышащая утка! Не уйдешь!

   Но Драо уже опустился на широкую ветвь указанного дерева. Когда он спустился к дуплу, из него выглянуло несколько человек. Остальные злыны со всех ног спешили сюда. Драо выждал немного и слегка полыхнул огнем.

   -Все собрались? – не обращая внимания на угрозы, спросил он.

   Мусака слез с его спины и, балансируя на ветке возле дупла, шагнул вперед. Каждому, кто пытался напасть на него, он протягивал завиток. Злыны как зачарованные брали ненавистные растения, вдыхали аромат, и миролюбиво хлопали веками, утратив воинственность.

   -Вяжи их покрепче, пока не очнулись от чар, – наказал Драо.

   Мусака сбегал за лианами и принялся опутывать людей в зелёных курточках. Те и сами помогали ему. Когда с этим было покончено, Драо и Мусака заглянули в дупло. Там, находился пленённый волшебник Морл. Спасители помогли ему выбраться наружу. Чародей не утратил присутствия духа.

   -Спасибо за помощь, – поблагодарил он, – а сейчас принесите серебряный свисток, который находится у старшего из моих бывших слуг. Сдаётся мне, стоит дунуть в него, и на зов явится человек в чёрном плаще. Хочу узнать у него где моя дочь.

   Мусака забрал свисток и протянул Морлу.

   20. НОВАЯ ВСТРЕЧА.

   -Журак не знает, что злыны поймали меня и упрятали в дупло, – сказал волшебник. – Воспользуемся этим и заманим его сюда, а Драо и Мыма прошу отправиться к дому на озере, разузнать, всё ли в порядке с Морином, и передать ему весточку от нас.

   -Охотно сделаем это, чародей, – ответил обладатель белоствольной рощи.

   Он полыхнул огнём и подставил спину спутнику. Оставив драконьи яйца на попечение волшебника, Мым взобрался на Драо, втянул внутрь глаза и закрыл их. Он не любил летать и волновался перед полётом. Драо завращал хвостом, взмыл вверх и понёсся к озеру. Морл велел великану спрятаться за деревом, Мусаке присматривать за связанными злынами, а сам влез обратно в дупло. Убедившись, что всё готово, он дунул в свисток.

   Журак находился в доме, вытащенном медузой из воды, перед пленным Морином.

   -Надумал служить мне? – спрашивало существо в чёрном плаще.

   -Отказываюсь, – устало покачал головой старый чародей.

   -Мало того, что владея черной жемчужиной ты не удосужился освободить меня из заточения, так еще передал её сыну, который упрятал жемчужину в шкатулку. Если бы не подвернувшийся ребёнок, я не избавился бы от плена. Впрочем, к чему поминать старое. Помоги заманить в ловушку Морла, и я отпущу тебя.

   -Ни за что, – отрезал Морин.

   -Злыны бросят тебя в горячий гейзер, – угрожающе проговорил Журак, – и ты станешь другим.

   Морин задумался, пытаясь вспомнить давно забытое.

   -Я сам кину тебя в источник! – вышло из себя существо в чёрном плаще. – А на меня не подействуют никакие гейзеры.

   -В тебе столько зла, что добро с ним не совладает, – согласился старый чародей.

   Тишину дома прорезал заунывный протяжный звук, донесшийся сверху.

   -Серебряный свисток, – пробормотал Журак, прислушиваясь. – У злынов есть для меня новости. Подумай напоследок, – бросил он пленнику и вышел, прикрыв дверь.

   -Медуза, утопи дом, – велело существо в чёрном плаще, – пусть упрямый старик ещё подумает в тишине без помех.

   Тёмная вода вокруг дома заклокотала, забулькала. Озёрное чудище ухватило его и утащило на дно.

   Журак перенёсся в белоствольную рощу. Между деревьев мелькнули зеленые куртки слуг, но внезапно дорогу Жураку преградил великан. Он подхватил существо в чёрном плаще и поднял над головой.

   -Кто мне, злыны! – встревоженно заорал Журак.

   -Они не придут на помощь, – сказал Мокаска, – твои слуги в плену.

   -В плену, – хлопая глазами, подтвердили злыны.

   -Отпусти меня, славный великан, – беспомощно дрыгая ногами в воздухе, униженно попросил колдун, – я одарю тебя, чем пожелаешь.

   -Где Мираль? – раздался голос из дупла.

   -Не знаю, – опасливо поглядывая на говорящее дупло, пробормотал Журак.

   -Тебе не удастся обмануть, – послышался тот же голос.

   Злодей в чёрном плаще увидел кто вылезает из дерева, и похолодел.

   -Волшебник Морл, – простонал он.

   -Отпусти Мираль и вернись в чёрную жемчужину, – потребовал чародей.

   -Не бывать этому! – злобно крикнул Журак. – Если осмелишься тронуть меня хоть пальцем, девчонке не поздоровится!

   -Отпусти его, Мокаска, – сказал Морл, – пусть катится отсюда. И запомни, если с головы дочери упадет хоть волос, ты пожалеешь.

   Великан нехотя опустил существо в чёрном плаще на землю. Почувствовав твердую почву под ногами, Журак завернулся в плащ и исчез.

   21. ПОЛЕТ НА ОЗЕРО.

   До озера Драо и Мым добрались без приключений, но жилища Морина нигде не было видно. Летун сделал круг над озером, затем ещё, пока не приметил мелькнувшую под водой крышу.

   -Дом утонул, – указал Драо.

   -Раз есть дома плавающие, должны быть и тонущие, – ответил Мым.

   -Давай взглянем поближе, – предложил летун.

   Он завис над указанным местом, и вдруг вода вокруг потемнела, забурлила и из неё высунулась ужасная водяная бестия с девятью парами колючих глаз на спине.

   Проч-ч-чь! – устрашающе шлепнуло студенистым туловищем по воде озёрное чудовище.

   Несколько мгновений огромная медуза колыхалась на волнах, затем распустила щупальца и взметнула над водой, норовя ужалить прибывших. Драо поспешно взлетел повыше, иначе бы ему не миновать опасного жгучего прикосновения озёрной бестии.

   -Если ты – страж озера, не мешай встретиться со старым Морином, – опасливо подбирая глаза, попросил Мым. – Мы прибыли сюда от его сына – волшебника Морла.

   -У-у-бирайтесь! – свистяще булькнула свирепая медуза.

   Она опять выбросила вверх щупальца и едва не дотянулась до незнакомцев. Когда медуза попыталась напасть на них в третий раз, Драо выпустил навстречу столб огня из пасти. Опалённое чудовище, яростно клокоча, погрузилось в воду и замерло у поверхности, выжидая более удобного момента.

   -Нам не справиться с нею, – покачал драконьей головой летун, – она не даст проникнуть в дом.

   -А мои глаза? – шепнул Мым. – Сейчас ты убедишься, что они кое-чего стоят.

   Он вытянул глаза из орбит, помахал ими в воздухе, словно разминая, и осторожно просунул в воду, между грозными щупальцами медузы. Стоило врагу заметить этот маневр, и Мым до конца дней остался бы слепым. К счастью, чудовище ничего не обнаружило. Всеми восемнадцатью глазами оно продолжало выслеживать кружащих над водой незнакомцев, не ведая, что те уже начали разведку. Предоставленные себе, глаза Мыма проворно нырнули вглубь и, приметив дверную щель, влились в неё вместе с потоками воды. Миновав ряд пустых комнат, они устремились дальше, пока не очутились в единственном не до конца затопленном помещении. Там над водой, возвышалась одинокая седая голова старика. Он часто и тяжело дышал, печально бормоча что-то. Это и был Морин. Увидев необычные глаза, самостоятельно бегающие по воде, старый чародей поначалу отшатнулся, считая это очередными кознями Журака. Однако странные глаза смотрели на него так приветливо, что Морин проникся к ним расположением.

   -Когда дом заполнится водой, медуза позволит ему всплыть, чтобы дать мне глоток свежего воздуха, после чего снова опустит на дно, – проговорил старый чародей. – Эту пытку придумало существо в чёрном плаще. Но что бы ни делал злодей, я не соглашусь помочь поймать Морла.

   Глаза без хозяина ободряюще подмигнули старику и устремились прочь из комнаты. Тем же путем они покинули дом. Мым вытащил их из воды, просушил в небе и втянул в глазницы.

   -Летим обратно, – шепнул он Драо, – я узнал всё, что надо.

   Летун сделал круг над беснующейся медузой и, задрав хвост, умчался.

   22. ИСЦЕЛЕНИЕ ЗЛЫНОВ.

   Выслушав рассказ посланцев о том, что видели на озере, Морл разволновался.

   Настал час решающей схватки с Жураком и озёрным чудовищем, но прежде чем напасть на врага, следовало подготовиться. Он попросил Мокаску и Мусаку сделать из ветки белоствольного дерева лук. Друзья долго искали в роще тетиву для него, пока Мусаке не предложил нить собственных усов с разноцветными перышками по краям.

   -Ради важного дела похожу без усов, – заявил Мусака.

   Великан согнул ветвь и натянул на неё необычную тетиву. Получился тугой лук. Мокаска выломал прямую тонкую палку и приделал к ней наконечник из кусочка рога, найденного в лабиринте. Летун Драо опалил её своим дыханием – получилась калёная стрела. Морл заявил, что для похода всё готово. Мыма оставили на месте, оберегать драконьи яйца, а чародей вместе с Драо и Мусакой направились к озеру. Следом должен был прийти великан, которому поручили привести туда злынов. Мокаска поспешил к зарослям бужемики.

   – Собирайтесь в дорогу, да побыстрее! – гаркнул он.

   Произошла заминка. Злыны очнулись от чар ароматных белоснежных завитков и отказались подчиняться наказу волшебника. Пытаясь вырваться, они стали грызть связывавшие их лианы, плеваться и сквернословить. Великан не мог образумить их. Мокаска поднатужился, взвалил строптивых пленников на плечо и затопал вслед за ушедшими друзьями. Он нагнал их у озера. Морл полез в походную сумку и достал зёрна цебры.

   -Развяжи слуг, – попросил он великана.

   Увидев гладь озера, злыны поспешили к берегу, надеясь прибегнуть к защите медузы. Но едва они ступили на прибрежные камни, из-под земли вырвались горячие струи воды и окатили их с головы до ног. Чародей бросил в каждый из гейзеров по зёрнышку цебры и источники утратили волшебные свойства, превратившись в минеральную воду.

   -Ап-апч-хи! – слышалось со всех сторон.

   Мокрые слуги в зелёных курточках стыдливо улыбались и смущенно поглядывали на Морла.

   -Прости нас, повелитель, – попросили они, – сами не знаем, что на нас нашло.

   -Ни в чём вас не виню. Разве вы могли противостоять волшебной силе? Подыщите подходящие деревья и срубите плот.

   Люди в зелёных одеждах наперегонки побежали исполнять это пожелание. Вскоре плот был готов и спущен на воду. Морл взошел на него в сопровождении слуг и Мусаки. Мокаске места не нашлось, слишком он был тяжел. Великан сунулся было в озеро, но, зайдя по грудь, в смущении вернулся на берег, он не умел плавать. Плот медленно двинулся к середине озера, где находился под водой дом Морина.

   -Когда Драо присоединится к нам? – спросил Мусака, наслушавшийся историй об озёрном чудище.

   -Ещё не время, – ответил волшебник.

   Отпущенный Морлом Журак вернулся на озеро в тревоге. Он разом лишился слуг и едва не угодил в плен.

   -Медуза! – раздраженно заорало существо в чёрном плаще. – Вытащи дом из воды, не могу я жить на дне как рыба.

   Медуза разжала цепкие щупальца, и дом всплыл на поверхность. Не обращая внимания на Морина, Журак прошёлся по комнатам, что-то выискивая. В сенях он увидел куст с остатками вымокших ягод фулг. Существо в чёрном плаще в сорвало плоды и швырнуло в воду. Одну ягоду Журак оставил себе. Вернувшись к старику, существо в чёрном плаще выглянуло в окно и заскрежетало зубами. На прибрежных камнях, среди мирно бьющих источников, улыбающиеся злыны спускали на воду плот.

   -Медуза, плыви к берегу и спрячься неподалеку, – наказал он. – По моему сигналу нападешь на них из засады.

   Чудовище отпустило дом, и он остался на поверхности.

   Отправив медузу, Журак запер комнату с пленным Морином на ключ.

   23. ОЗЁРНАЯ БИТВА.

   Слуги Морла правили баграми, плот продвигался вперед, приближаясь к дому. Морин сидел взаперти. Услышав шум. он вскочил и закричал:

   -Я здесь! На помощь!

   -Зря стараешься, – ответил за дверью Журак, – Если они явятся сюда я съем ягоду. Посмотрим, что из этого выйдет.

   Он злобно сверкнул глазами и накрылся чёрным плащом, затем выбрался к входным воротам и притаился за ними. Увидев, что дом близко, гребцы удвоили усилия. Журак зорко наблюдал за происходящим. Когда люди в зелёном стали причаливать, существо в чёрном плаще высунуло голову из ворот и махнуло рукой.

   -Давай, медуза! – завопил он. – Пора!

   В потоках бурлящей воды из озера вынырнуло чудовище с девятью парами разноцветных глаз на спине. Оно повело массивным куполом и стало с шумом заглатывать воду, подтягивая к себе плот. Вокруг завертелись воронки водоворотов, и плот потерял управление. Слуги в зелёных курточках с надеждой посмотрели на волшебника. Морл приложил руки к губам и подал сигнал. Из-за прибрежных камней в небо взмыл Драо и устремился на выручку. Медуза распустила щупальца, собираясь утащить плот на дно, но огнедышащий летун помешал ей. Медуза заколыхала скользким телом выжидая, когда представится возможность оплести щупальцами утку с головой дракона. Драо опаливал врага огнем из пасти, не давая высунуться из воды. Выпуская дым из ноздрей, он поставил дымовую завесу и под её прикрытием подбирался к противнику всё ближе. Когда нападавший готовился опуститься чудовищу на спину, медуза изловчилась и хлёстко ударила его щупальцем. Драо шлепнулся на воду и утонул бы, не имей утиного туловища. Глянув на бездыханного летуна, озёрная тварь оборотилась к плоту. Глаза медузы заволоклись злобой. Она подняла щупальца и смела с плота людей и Мусаку. Оставшись один на один с чародеем, чудовище высунулось из воды и напустилось на него. Морл натянул тетиву лука и пустил стрелу в разбушевавшуюся бестию. Стрела вонзилась в медузу, и на глазах медуза начала усыхать, сморщилась, превратилась в водоросль и легла на дно озера. Журак достал ягоду и поднёс ко рту.

   -Не посмеешь тронуть меня! – злобно закричал он.

   Волшебник стал вылавливать из воды слуг, втаскивая обратно на плот и окликая пропавшего Мусаку. Последний доплыл до домика и забрался в него.

   -Есть кто-нибудь? – постучал он в запертую дверь. – Отзовись.

   -Я хозяин этого жилища – Морин, а ты кто?

   -Подземный житель Мусака, – отозвался собеседник.

   -Не знаю такого, – разочарованно пробормотал старик.

   -Друг девочки Мирали.

   -Это моя внучка, – сообщил Морин. – Выпусти меня отсюда, – попросил он.

   Мусака налёг на дверь, но она и не поддавалась.

   Подземный обитатель не услышал, как появился Журак. У Мусаки не было при себе чувствительной нитки усов, которая предупредила бы об опасности. Увидев постороннего, существо в черном плаще подкралось сзади и ударило его по голове. Мусака упал и лишился чувств.

   -Остальных тоже ждет расправа, – пообещал Журак и загородил дверь, держа перед собой ягоду.

   В коридоре послышались шаги, и показался чародей Морл в сопровождении слуг.

   -Не подходи! – закричало существо в черном плаще. – Я съем ягоду!

   -Он погубит себя и нас, – проговорил старый Морин из-за двери.

   Морл ущипнул родинку на подбородке, и домик тряхнуло так, что все попадали на пол. Ягода вылетела из рук Журака, и Морл поднял её.

   -Ты побежден, – сказал волшебник, пряча ягоду в ладони.

   Колдун упал на колени и просил пощадить его.

   -Отдай ключ от комнаты, – строго потребовал чародей.

   Журак с готовностью протянул ключ.

   Дверь открылась, и волшебник смог увидеть и обнять отца, старого Морина.

   -Говори, где Мираль! – велел Морл существу в чёрном плаще.

   -Вон она, – указал пальцем Журак.

   Всё повернули головы, и хитрец воспользовался этим. Растолкав слуг, он бросился в распахнутую дверь, прыгнул на пустой плот и налёг на шест. Плот направился берегу.

   -Он убежит и доставит много хлопот и бед, – заволновался Морин.

   -Не думаю, что ему удастся уйти от Мокаски, – успокоил сын.

   Добравшись до берега, Журак помчался к белоствольной роще, надеясь укрыться в зарослях бужемики, но почувствовал, что ноги отрываются от земли и задираются в небо. Беглец закричал от ужаса и увидел великана. Мокаска ухватил его за шиворот и поднял над головой.

   -Сдаюсь, – обливаясь холодным потом, пролепетал злодей.

   24. ОСВОБОЖДЕНИЕ МИРАЛИ.

   Морин, Морл, пришедший в себя Мусака, которому вернули нитку чувствительных усов, и слуги в зелёных курточках добрались на плавающем домике до берега. Они поспешили к великану и окружили его. В этот круг Мокаска опустил Журака.

   -Как тебе удалось избавиться от власти чёрной жемчужины и выбраться на свободу? – спросил Морл.

   -Ничего от меня не узнаешь, – огрызнулся колдун, – эта тайна тебе не по зубам.

   -Позвольте разочек окатить его огнем, – попросил возмущённый Драо.

   -Нет, – отпрянул Журак, – меня освободил мальчишка Курридот. Сохраните жизнь, я скажу, где находится девчонка.

   -Говори! – потребовал старый волшебник.

   -Её похитил обитатель лабиринта Безрог Многобой.

   -Кто такой? – удивился Морл.

   -Знаю его, – отозвался Морин, – опасное чудовище, но слепое. Не видит ни днем, ни ночью.

   -Где прячет мою дочь Безрог Многобой? – спросил Морл.

   -В заячьей пещере, – ответил Журак.

   -Скорее в лабиринт спасать Мираль! – воскликнул Морл. – Ты, Журак, отправишься с нами, существо в черном плаще, – добавил он.