Текст книги "Фея Лардея (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

   -Выкажешь рвение и усердие, возьму служанкой, – пообещал Дроблекс.

   -Не привыкла подчиняться, – поджала губы Кренка, – пойду своей дорогой.

   Она развернулась и зашлепала прочь.

   -От меня не уйдешь, – квакнула жаба.

   Дроблекс раскрыл пасть, выкинул длинный язык, и огрел им Кренку по затылку. Женщина рухнула в воду и захлебнулась бы в болоте, но жаба вытащила ее.

   -Понятно, кто главный на болоте? – спросил Дроблекс.

   -Готова служить, – уныло отозвалась Кренка.

   -Где волшебник Агаранал?

   -Какой Агаранал? – уставилась на него женщина. – Не припомню такого.

   -Не знаешь о хозяине Волшебной страны? Не верю, – квакнула жаба.

   -Агаранал ... – пробормотала Кренка. – Припоминаю, слышала, но когда это было...

   -Когда? – удивился Дроблекс.

   -В древние времена. Агаранала давно нет на свете.

   -Куда он подевался?

   -Стану пустяками мозги напрягать; утонул или лопнул.

   -А Отравленный лес? – в замешательстве квакнула жаба.

   -Зеленеет вовсю, – отозвалась замарашка. – Одно болото и осталось.

   -Я займу место Агаранала, – раздул огромный зоб Дроблекс, – и буду властвовать в Волшебной стране. Поверни серьгу в ноздре.

   Кренка пожала плечами и исполнила требуемое. Дроблекс шевельнулся и зашлепал лапами.

   -Я вновь обрел движение. Показывай болото! – потребовал он.

   -Знаю одно местечко, – сказала замарашка, – в глубине трясины, зарослей камыша и колючей осоки притаился клочок суши.

   -Веди! – согласилась жаба.

   Она с шумом бултыхнулась в трясину и, пуская пузыри, поплыла в густой жиже за прыгавшей с кочки на кочку Кренкой. Добравшись до места, Дроблекс раздул зоб.

   -Нарви камыша и сооруди ложе, – наказала жаба.

   -Он острый, – скривилась служанка, – поранит руки.

   Дроблекс высунул из пасти язык.

   -Иду, – испугалась замарашка и, ругая нового хозяина, направилась в заросли осоки.

   Когда ложе было готово, послышался плеск воды, и Дроблекс выбрался на сушу.

   -Великан! – восхитилась замарашка. – Он подчинит обитателей леса.

   Дроблекс нацепил на голову кувшинку и забрался на приготовленную подстилку.

   -Отправляйся в лес, – потребовала жаба, – и приведи сюда кого-нибудь на съедение. Я голоден.

   -Разве согласятся они идти на болото, – проворчала Кренка, – ничем их сюда не заманишь.

   Возражать Дроблексу она не решилась и подхватив ведра направилась к берегу.

   11. ПЕРВАЯ ЖЕРТВА.

   Кренка отряхнула руки от приставшей тины и, цепляясь за кустарник, выбралась из болота. С лесной опушки послышался топот, и перед замарашкой вынырнула человеческая фигурка с лошадиной головой. Существо плакало и не пыталось утереть слезы.

   -Отчего печальна, кобылка? – тихо позвала она, вылезая из кустов. – Кто тебя обидел?

   -Поссорилась с другом Нердом, – смахнула слезы с пушистых ресниц беглянка.

   -Плохо иметь друзей, – усмехнулась Кренка, – от них неприятности.

   -Неправда, – взмахнула белоснежной гривой Нердана. – Я помирюсь с Нердом, но когда он прочувствует вину.

   -А пока, чтобы не скучать в одиночестве, приглашаю в гости, – притворно поддакнула замарашка.

   -На болото? – в испугалась лошадка. – Увязну в трясине и утону.

   -Проведу тебя по болоту, что даже ног не замочишь, – успокоила Кренка. – Мы заглянем на камышовый остров и встретимся с лесником.

   -Хотела поговорить с ним, – оживилась Нердана. – Гарул запрещает пастись где вздумается и рвать траву, а мы с Нердом любим простор и волю.

   -Наговоришься в брюхе у жабы,– ухмыльнулась замарашка. – Идем? – закидывая ведра за спину, спросила она.

   -Пошли, – нежно заржала кобылка.

   Поначалу все шло, как задумано. Не чуявшая подвоха Нердана собирала лежащие на воде болотные цветы. Букет рос и настроение лошадки улучшалось. Кобылка уже считала замарашку новой подругой и удивлялась, как лесные обитатели не разглядели доброе сердце. Ее беспокоило только отсутствие Гарула.

   -Лесник появится, – пообещала Кренка, – он завсегдатай этих мест.

   Бредя дальше, служанка Дроблекса заманила жертву на остров, но тут случилась неожиданность, спутавшая расчеты. Жаба завидев лошадку не сдержала чувств и раздув необъятный зоб, квакнула во всю глотку. Глянув на скользкое страшилище, Нердана сделалась белее собственной гривы, вырвалась из рук замарашки и понеслась прочь, прыгая с кочки на кочку. Жаба молниеносно выкинула вслед беглянке язык, но тот запоздало ударил по болотной жиже, взметнув тучу брызг, окативших с головы до ног Кренку.

   -Упустили, – отплевываясь от набившейся в рот грязи, простонала замарашка.

   -В погоню! – взревела жаба.– Приведи ее обратно, иначе тебе не поздоровится.

   Подхватив жестяные ведра, служанка метнулась вдогонку. Конечно, Кренка не догнала бы лошадку, если бы беглянка не оступилась и не угодила в трясину. Нердана стала тонуть. Замарашка настигла ее.

   -Хватайся за ведро! – предложила, задыхаясь от быстрого бега Кренка.

   Беглянка вцепилась в протянутое ведро, выбралась из трясины, выпрыгнула на берег, но убежать не успела. Замарашка зачерпнула воды и окатила кобылку. Нердана и берег вокруг нее с шумом обрушились в болото. Место, где только что росли трава, кустарник и деревья, покрылось мутными стоячими водами. Кренка ухватила кобылку за гриву и поволокла за собой, грозя утопить в болоте за непослушание.

   12. ПРИКЛЮЧЕНИЯ МУХОМОРА.

   Дроблекс поднес ко рту трепещущую жертву и задергал ноздрями, обнюхивая.

   -Ее есть не буду, – квакнула жаба, – принеси другое.

   -Хотя бы откуси голову, – попросила Кренка, – без головы она будет смотреться лучше.

   -Лошадь быстро бегает, я нуждаюсь в резвых слугах, – моргнул лупоглазый Дроблекс. – Будет на посылках.

   -Убежит, – возразила замарашка.

   -Сунь в трясину, накрой камышом, никуда не денется. Посидит, пока не одумается и не признает меня повелителем.

   Кренка сделала как велел Дроблекс.

   -Раз вода из ведер превращает лес в болото, ступай к берегу, – приказал Дроблекс. – Черпай воду и лей на траву, кусты, деревья. Чем скорее изведем лес, тем лучше.

   Стукнув торчавшими из верхней губы зубами, замарашка громыхнула пустыми ведрами и поспешила к берегу.

   -Попомните Кренку, – угрожающе возгласила она. – Только бы лесник не помешал. Всегда является не вовремя.

   Приблизившись к краю болота, женщина взялась за дело. Она окатывала берег водой из жестяных ведер, и облитое место скрывалось под слоем грязи и тины, превращаясь в болото.

   -Скоро от леса ничего не останется! – кричала Кренка. – Все поглотит трясина.

   Замарашка работала не покладая рук, а жаба неподвижно сидела на камышовой подстилке, изредка проверяя, на месте ли пленница. На третий день перемазанная в грязи Кренка предстала перед очами хозяина.

   -Доволен тобой, замарашка, – квакнул Дроблекс. – скоро у меня отбоя не будет от слуг.

   Кренка согласно кивала в ответ. Ей нравилось, когда у лесных обитателей случались неприятности.

   ***

   Прошло несколько дней после появления феи Лардеи в Отравленном лесу. Болото, расширяясь на глазах, затапливало новые земли и вскоре подступило так близко, что лизало мутными водами ноги обосновавшихся на опушке путников. Болото добралось до жилища Внутрибревнышка, и ему пришлось плавать верхом на бревне. Остальная компания перебралась к Кучечнику. Лишь его глиняное жилище выглядывало из воды.

   -Безобразие! – возмущался сидевший на плавучем доме Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно. – Ни одному из двадцати трех моих предков не приходилось сталкиваться с подобным. Поплыву, разузнаю, что творится вокруг.

   -Осторожно, – попросила фея, – неизвестно, какие опасности таятся на болоте.

   -Использую волшебное умение, – ответил Внутрибревнышек, – которого набрался от тебя, фея. Превращусь в гриб, выведаю новости и вернусь обратно.

   Лардея согласилась и хозяин бревна уплыл. Подгребая руками и ногами, он долго дрейфовал по просторам болота, пока бревно не прибило к острову. Увидев сидящую на нем жабу, мальчуган ужаснулся, закрыл глаза, стал представлять себя грибом и превратился в мухомор.

   -Ядовитые грибы никто не трогает, – решил Внутрибревнышек. – В этом обличье буду в безопасности.

   Он приткнулся к острову и склонил пятнистую шляпку к тяжело сопевшей жабе.

   Поначалу чудовище спало, затем на болоте раздались шлепающие шаги, появилась забрызганная грязью женщина с птичьими лапами.

   -Кренка! – узнал мухомор.

   -Лесник Гарул нашел себе компанию: объявившуюся в наших краях фею, по имени Лардея.

   -Фея – нехорошо. От фей все зло, – обеспокоенно квакнул Дроблекс.

   -Окатить ее из ведра, и дело с концом, – предложила замарашка.

   -К фее нужен другой подход. Откуда она взялась на нашу голову? Без стекляшки Зурри не обошлось. Он живет в горах и вредит волшебникам.

   -Откуда знаешь? – удивилась Кренка.

   -Агаранал рассказывал, – ответил Дроблекс.

   -Что делать с феей? – спросила замарашка.

   -Заканчивай с последним клочком суши – глиняным домом, доберемся и до феи. Посмотрим, что она предпримет, оставшись в одиночестве. Скоро Волшебная страна превратится в болото.

   -Скорей бы, – вздохнула Кренка, – руки оборвала тяжелыми ведрами.

   -Сходи за лошадью, скоро мне понадобится быстроногий гонец.

   -Пора утопить ее в болоте, – пробурчала замарашка, когда вернулась, – возимся с упрямой кобылой, а толку никакого.

   -Не давай пищи, – разгневался Дроблекс.

   Кренка заметила у острова плавающее бревно и гриб на нем.

   -Это что? – удивилась она.

   Замарашка схватила гриб и вонзила в шляпку два острых заячьих зуба. Откусив кусок, она разжевала его и с отвращением выплюнула.

   -Горький, – скривилась Кренка, – плавает всякая гадость.

   Она размахнулась и закинула гриб в болото.

   -В подпорченном виде не смогу принять прежний облик, – простонал Внутрибревнышек, – а друзья ждут вестей.

   Высунув шляпку из жижи, он увидел лежащий на воде камыш, а под ним лошадиную голову с белой гривой.

   -Подруга Нерда, – понял мухомор.

   13. ПОЛОЖЕНИЕ ОСЛОЖНЯЕТСЯ.

   -Нердана? – спросил надкушенный гриб.

   Кобылка чуть не утонула от неожиданности, скосила глаза и увидела гриб с пятнистой шляпкой.

   -Говорящий гриб? – спросила она.

   -Я Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно, существо с длинной родословной.

   -А зачем...

   -Так надо, – сердито отозвался мухомор. – Попробую вернуться в прежний облик, и это если удастся, увидишь Нерда.

   -Ах, Нерд! – воскликнула кобылка.

   Внутрибревнышек попытался вновь стать мальчуганом с зеленым носом. Он шептал слова заклинания, шевелил ножкой, дергал шляпкой, но превращение не получалось.

   -Противная Кренка, – вздыхал надкушенный гриб, – все испортила.

   Все же мухомор превратился в мальчика, но с поврежденной ногой.

   -В таком виде далеко не уйдешь, – покачал головой Внутрибревнышек, – впрочем, жди, я вернусь.

   Мальчуган направился к острову и забрался на брошенное бревно. Оттолкнувшись, он направил плавучий дом к камышу, под которым томилась пленница. Край бревна сдвинул камыш, освободившаяся Нердана всплыла наверх. Она присоединилась к спасителю и поплыла на бревне к фее.

   ***

   Фея и остальная компания с нетерпением поджидали возвращения Внутрибревнышка Две Дюжины Ровно.

   Особенно беспокоился Нерд.

   -Хочу на болото, – ржал человек-конь, – там узнаю новости о Нердане.

   Лардея и Ядина со Страхелем отговаривали его, но Нерд настоял на своем.

   -Я владею искусством поджигания, – успокоил человек-конь, – оно поможет в трудную минуту.

   Проливая ручьи слез, Ядина и Страхель, высунулись из глиняного жилища и махали вслед уходящему, пока он не скрылся из вида.

   Нерд торопился. Чутко принюхиваясь и прислушиваясь ко всему, что происходило на болоте, он встряхивал гривой и призывно ржал. Не получив ответа, бежал дальше, отыскивая брод в трясине. На болото опустилась ночь. Взошла луна. Нерд услышал звук звякнувших ведер и увидел силуэт женщины с птичьими лапами.

   -От нее узнаю новости, – обрадовался человек-конь.

   Он скакнул, и столкнулся с замарашкой.

   -Не встречала ли ты Нердану? – заржал Нерд,– я разыскиваю ее.

   Лицо Кренки приняло злобное выражение, но собеседник в темноте не заметил этого.

   -Пришел за подругой, – сказала она, – ступай за мной, покажу.

   Кода они добрались до острова, Кренка вцепилась в спутника и позвала Дроблекса.

   Жаба заквакала и, высунув из пасти язык, протянула к жертве. Человек-конь не растерялся. Упершись в землю, он вперил взгляд в жабий язык. От него повалили струйки дыма, и запахло паленым.

   -Язык! – квакнул Дроблекс. – Он поджаривается.

   Замарашка в испуге зажала рот рукою, опасаясь за собственный язык. В ночное небо взметнулись языки пламени.

   -Горим! – заголосила Кренка.

   -Веди к Нердане! – потребовал человек-конь.

   Перетрусившая замарашка бросилась туда, где прятали пленницу.

   -Лошадка, за тобой пришли, – слащавым голосом проговорила Кренка, сдвигая в сторону камыш. – Ее нет, – добавила она растерянно, – куда подевалась?

   -Нердана! – позвал человек-конь. – Отзовись!

   -Я здесь, – донеслось ответное ржание.

   Заслышав родной голос, Нерд забыл об опасности. Опомнившийся Дроблекс, охладив в болотной жиже язык, взметнул его и нанес удар по голове. Нерд свалился на берег, где его застала подбежавшая замарашка. Кренка ухватила врага за гриву и поволокла к жабе.

   -Залепи ему рот и сунь в колючую осоку, – велела жаба.

   14. ПОЕДИНОК НА БОЛОТЕ.

   Гарул, не дождавшись Внутрибревнышка и Нерда собрался в дорогу.

   – Я – лесник, должен все выяснить и навести порядок в лесу.

   -Волшебное умение может проявиться в любой момент, – напомнила дева.

   ***

   Кренка не смогла уничожить последний клочок суши. У замарашки разболелся живот.

   -А-а-а, – стенала, дрыгая ногами согнувшаяся в три погибели Кренка.

   -Сильно болит? – услышала она голос неподалеку.

   Замарашка повернула голову и увидела знакомый гриб.

   -Сделай очистительную клизму из грязи, – посоветовал он, – легче будет.

   -Поганка несчастная, – огрызнулась женщина.

   -Не поганка, а мухомор, – уточнил гриб.

   -Все равно отравитель, – держась за живот, простонала Кренка.

   Из болотных хлябей донеслись тяжелые шаги, и к острову вышел внушительный детина.

   -Лесник Гарул! – подбросил шляпку вверх мухомор.

   -Опасность! Тревога! – заверещала замарашка.

   Но гигантская жаба, протяжно квакнув, шлепнулась в трясину и вынырнула возле лесника.

   -Я – Дроблекс, хозяин болота и Отравленного леса, а ты что за птица?

   -Разве на болоте водится кто-нибудь, кроме одичавшей Кренки? – удивился хранитель леса.

   -Проваливай, пока цел, – квакнула жаба.

   Увидев плавающее у берега бревно, лесник подхватил его и положил на плечо.

   -Вызываешь меня на бой? – спросил Дроблекс.

   -Готовься, нападаю! – предупредил Гарул.

   Он раскрутил бревно и огрел жабу по голове. Дроблекс замер на месте, глаза едва не вылезли из орбит. Жаба закачалась, еще немного, и она завалится на бок. Но лесник не возобновлял нападение, и чудище пришло в себя. Оно высунуло из пасти длинный язык, обвило бревно и, вырвав из рук Гарула, откинуло в сторону. Лесник схватил Дроблекса за шею и попытался вытащить из болота. Чудовище извернулось, толкнуло детину, тот не удержался на четырех ногах и сел в лужу. Жаба тягуче заквакала, готовясь покончить со строптивцем, но тут шкура Дроблекса, к которой прикоснулся Гарул, начала слезать с него.

   -Караул! – завопил Дроблекс, пытаясь удержать шкуру перепончатыми лапами.

   -Скрытое волшебство, о котором говорила фея, – обрадовался лесник.

   -Хранитель леса применил волшебную силу! – подбросил шляпку гриб.

   Замарашка пихнула его ногою, намереваясь растоптать, но новый вопль жабы остановил ее.

   -Кренка, на помощь!

   Женщина бросила мухомор и поспешила к Дроблексу.

   -Если он снова прикоснется ко мне, я навсегда останусь без шкуры! – испугалась жаба.

   Замарашка подхватила жестяные ведра и плеснула болотной водой в лесника. Почва ушла из-под ног Гарула, и он оказался по пояс в трясине. Детина дернулся, но ушел в топь еще глубже. Хранитель леса снова попытался освободиться, но болото засосало его по плечи. Дроблекс с помощью Кренки покрылся шкурой, завязав ее на узел. Жаба скакнула к Гарулу и ударом лапы погрузила в болото. Кренка ополоснула водой лицо и направилась на расправу с мухомором. На радостях у нее даже живот перестало пучить.

   15. ЛАРДЕЯ И ДРОБЛЕКС.

   Прошел еще день ожидания. Подступавшая к жилищу вода осталась на прежнем уровне, но ни один из посланцев Лардеи не вернулся к глиняному дому. Лесник Гарул и тот сгинул в болоте. Дева провела рукой по волосам и извлекла костяной гребешок.

   -Что задумала, фея? – спросили ее Ядина и Страхель.

   -Собираюсь отправиться на поиски, – ответила Лардея.

   -Возьми нас! Мы с тобой! – попросили змея и красноглазый зверь.

   -Останетесь с Кучечником и поможете защитить жилище.

   -Возвращайся скорее, фея, – попросили Ядина и Страхель.

   -Непременно, – пообещала дева, – но сначала во всем разберусь.

   Надев серебряные туфельки, она притопнула каблучками и шагнула в болото. Башмачки оказались не только непромокаемыми, но и непотопляемыми. Лардея плавно заскользила в чудесных туфельках поверх стоячих вод. Так добралась она до острова, затерянного среди болота. Ступив на клочок твердой земли, фея увидела посреди горелого камыша огромную жабу. Рядом с ведрами суетилась знакомая женщина с птичьими лапами.

   -Что это значит? – спросила дева.

   -Ты у нас в гостях или в плену, фея, – раскатисто квакнула жаба. – Будет зависеть от поведения.

   -Встречайте гостью, – расчесывая костяным гребешком волосы, сказала Лардея.

   -Стой! Ни с места! Оставь гребенку! – завопила жаба. – Довольно мне проделок твоих приятелей.

   -Они были тут? Куда их подевали?

   -Согласна пойти в услужение? -спросил Дроблекс.

   -Феи не прислуживают жабам, – ответила дева.

   -Кренка, объясни кто хозяин на болоте, – потребовал Дроблекс.

   Замарашка сорвалась с места.

   -Опасно причинять зло обладательнице серебряных туфелек, – предупредила фея.

   Кренка не вняла совету. Зачерпнув в ведра илистой воды, она окатила фею. Одеяние девы осталось чистым, на нем не появилось ни единого пятнышка. Фея приподняла гребешком светлые волосы и собрала узлом на затылке. Перепуганная замарашка завертелась на месте и плюхнулась в ведро. Другое ведро наделось Кренке на голову, и она понеслась прочь. Отдаленный грохот ведер возвестил, что замарашка закончила путешествие. Дроблекс заволновался.

   -Сними туфельки! – тягуче заквакала жаба.

   Она высунула длинный язык и угрожающе замахала перед девой, не решаясь пустить в ход. Чем больше размахивал Дроблекс языком, тем больше он не слушался хозяина и одеревенел.

   -Верни лесника Гарула, Внутрибревнышка и Нерда.

   -И его подругу Нердану, – услышала фея знакомый голосок из трясины.

   Дева наклонилась к воде и подобрала подпорченный гриб.

   -Бедняга! – с жалостью воскликнула Лардея.

   Она вернула мухомору облик наследственного обладателя бревна – Внутрибревнышка Две Дюжины Ровно.

   -Не знаю их, – шлепнул губами Дроблекс.

   -Он обманывает, фея, – вскричал освободившийся от грибного обличья мальчуган, – Я покажу, где жаба прячет пленников.

   -Думаете, с Дроблексом покончено? – квакнула жаба. – Ошибаетесь! У меня хватит колдовских чар.

   Перепончатой лапой жаба повернула в ноздре серьгу Агаранала. Лапа Дроблекса искривилась, на конце отрос черный коготь. Жаба скакнула к торчавшей в воде макушке лесника Гарула и кольнула колдовским когтем. Хранитель леса превратился в деревяшку, застывшую на поверхности болота. То же Дроблекс проделал с Нердом, Нерданой и Внутрибревнышком, а под конец уколол фею. Они превратились в деревянные щепки.

   -Серебряные туфельки не помогли! – победно квакнула гигантская жаба. – И гребешки. Могущество Агаранала оказалось сильнее.

   Жаба собрала щепки вместе.

   -Надо спрятать их, – решило чудовище.

   Дроблекс нырнул в трясину и поплыл на поиски Кренки.

   16. ЗАЩИТА ГЛИНЯНОГО ДОМА.

   Жаба отыскала служанку за островом. Среди болотной ряски и тины блеснула покореженная жесть. Подцепив лапой смятые ведра, Дроблекс извлек следом и замарашку. Кренка не сразу пришла в себя. Остатки ведер пришлось выкинуть, они были ни на что не пригодны.

   -Мы больше не в силах превратить в болото ни кусочка земли, – уныло сказала замарашка.

   -От леса остался клочок суши с глиняной постройкой, – квакнула жаба. – Разрушим ее.

   -Я им покажу, – грозя грязным кулаком, приободрилась Кренка. – Попомнят, как носить меня по болоту.

   Завязав потуже драную косынку на перепачканном лбу, женщина, прыгая по кочкам, направилась к глиняному дому. Рядом в трясине плыл Дроблекс.

   ***

   Когда Лардея не вернулась обратно, обитатели муравейника поняли, что случилась беда.

   -Фею одолели неведомые силы, – предположил Страхель.

   -Что теперь делать? – заволновалась Ядина.

   -Не унывайте раньше времени, – подмигнул правыми глазами Кучечник. – Я перенял у феи волшебное искусство и воспользуюсь им. Буду защищать жилище, наше последнее пристанище, – пообещал хозяин глиняного дома.

   -Поможем тебе, – поддержал Страхель.

   Из болота показались жаба и замарашка. Они направились к глиняной постройке, но путь преградили две бесформенные фигуры. Это были Ядина и Страхель.

   -Что за образина? – дивясь на покрытую наростами и бородавками жабу, спросил красноглазый зверь. – Не лучше меня.

   -Ошибаешься, – возразила змея, – ты красивее.

   Она вздыбилась вверх, и угрожающе раскачиваясь из стороны в сторону, зашипела на Кренку.

   -Напугала, нечисть! – шарахнулась в сторону замарашка.

   -Проч-ч-чь отсюда! – пронзительно просвистела змея.

   -Мы стражи феи Лардеи, – рявкнул Страхель. – Убирайтесь, пока целы.

   Он скорчил страшную физиономию, и даже Дроблекс захлопал глазищами.

   -Повернем обратно, – оглянулась на хозяина замарашка. – Не хочу, чтобы мне снова досталось, как на болоте.

   -Эй, вы оба! Мне нравится ваш вид, – квакнула огромная жаба. – Переходите на службу, нечего отираться около феи. Сделаю вас главными страшилищами. Будете пугать неугодных. Согласны стать пугалами?

   -Мы проглотим тебя! – заклубились перед врагом возмущенные Ядина и Страхель.

   -Бежим! – испугалась Кренка.

   -Я захвачу глиняный дом, кто бы мне не мешал! – шлепнула тяжелой лапой жаба.

   Дроблекс выкинул из пасти язык и попытался обвить его вокруг змеи, но язык провалился в пустоту.

   -Это призраки! Дым! Ничто! – булькнула жаба. – Бестелесные создания едва меня не напугали.

   -Они не причинят вреда? – не поверила замарашка.

   -У них нет сил, – подтвердил Дроблекс.

   -Обман раскрылся! Нас не боятся, – поникла головой Ядина.

   -Мы не способны бороться с злодеями, – признался Страхель.

   -Не мешайте, – замахала руками Кренка. – Не путайтесь под ногами!

   Призраки отступили и, напустив напоследок тумана, повисли над холмом.

   -Сделали, что могли, – вздохнули они.

   -Теперь я померюсь силами с врагами, – отозвался из дома Кучечник.

   Он уселся на крыше дома, перемигиваясь поочередно глазами.

   -Муравей! – изумилась замарашка. – Не больше ладони! Ты собрался бороться с Дроблексом? Убирайся, пока не задавили!

   -Никуда не уйду, – решительно ответил Кучечник. – Сами проваливайте, откуда явились.

   -Выкинь его в болото, – квакнула жаба.

   Кренка выбралась из воды и подступила к дому. Маленький противник уставился на замарашку всеми глазами, оторвал от земли и забросил в трясину.

   -Буль-буль-буль! – пошли пузыри по воде, поглотившей женщину.

   -Спасите! – успела выкрикнуть Кренка, прежде чем рот, нос и уши заполнила густая жижа.

   Дроблекс едва успел подхватить языком тонущую замарашку. Бросив нахлебавшуюся воды служанку на берегу, жаба тяжело прыгнула на глиняный дом, намереваясь развалить и растоптать его. Кучечник поднатужился и приподнял взглядом исполинскую жабу над землею. Еще немного, и он швырнул бы ее в болото,но не удержал огромного веса. Сползшая вниз жаба придавила отважного защитника, выковыряла его лапой из жилища и сунула за щеку. Прихватив Кренку, Дроблекс погрозил на прощание висевшим в небе Ядине и Страхелю и удалился.

   17. ВОЗВРАЩЕНИЕ ФЕИ.

   Превратив Лардею в щепку, жаба не смогла причинить фее большого вреда. Когда Дроблекс с Кренкой направились к глиняному жилищу, дева уже приняла прежний облик. Глянув на щепку, в которую была превращена, фея поняла, что случилось с друзьями.

   -Жаба расправилась с ними при помощи колдовства, – проговорила Лардея, – посмотрим, чьи чары окажутся сильнее.

   Притопнув каблуками серебряных туфелек, фея плавно заскользила по поверхности болота, посматривая по сторонам. Она увидела щепку, выглядывавшую из трясины. Вскоре она разыскала еще четыре щепки.

   -Откуда взялась лишняя? – удивилась Лардея. – Неужели жаба успела и Кучечника обратить в деревяшку?

   Собрав щепки, фея перенеслась к глиняному дому. Она увидела неподвижно висевших над жилищем Ядину и Страхеля. Заметив живую и невредимую деву, змея и красноглазое чудище поспешили навстречу и заключили в объятия, хотя обитатели грота Дурных Снов были лишь бесплотными обрывками сновидений волшебника Зуррикапа.

   -Приятная встреча, – призналась Лардея, окунаясь в клочковатую сырость тумана. – Куда подевался Кучечник?

   -Жаба и Кренка забрали его с собою, – ответила змея. – Мы пытались помешать, но не смогли.

   -Кучечник бился как герой, – добавил Страхель, – и едва не одолел самого Дроблекса.

   -Я вернулась не с пустыми руками, – сказала Лардея и показала разбухшие от влаги щепки.

   -Что это? – воскликнули Ядина и Страхель.

   -Наши товарищи, – ответила фея. – Жаба превратила их в деревяшки.

   -Грустно, – глаза змеи наполнились слезами.

   -Не могу смотреть, – дрожащим от жалости голосом пробормотало страшилище.

   -Сейчас я верну им прежний вид, – пообещала дева.

   Она разложила щепки в ряд и принялась проводить по ним гребешком, говоря заклинания. Деревяшки одна за другой оживали. Первым предстал перед феей Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно.

   -Нет ли среди вас нового владыки бревна, Внутрибревнышка Две Дюжины Первого? – спросил он, открывая глаза.

   Узнав Лардею мальчуган радостно вскрикнул, задергал зеленым носом и протянул руки к друзьям, но глаза его снова закрылись, он опустился на землю и опять обратился в щепку.

   -Что с ним? – испугались Ядина и Страхель.

   -Не знаю, – удивилась фея, продолжая заклинания.

   Следующим оживился Нерд.

   -Нашли Нердану? – первым делом спросил он.

   -Пока нет, – призналась дева.

   -Ищите, – горячо заржал Нерд, – тоскую без подруги.

   Глаза его закрылись, и он вновь стал деревяшкой.

   -И он тоже? – ужаснулась змея.

   -Что-то здесь не так, – всколыхнулся красноглазый зверь.

   Фея продолжила колдовать. Перед ней выросла крупная фигура лесника Гарула.

   -Отравленный лес и болото находятся во власти жабы, – сообщил он, притопывая четырьмя сапогами. – Ее необходимо одолеть иначе она превратит Волшебную страну в болото.

   Детина закрыл глаза, прилег на землю и сделался деревянной щепкой.

   -Ужас! – прохрипела Ядина.

   -Кошмар, – простонал Страхель.

   -У меня осталась последняя деревяшка, проясню, кто скрывается под ее личиной, – озабоченно сказала фея.

   Она провела гребнем по щепке.

   Показалось стройное существо с лошадиной головой. Оно тряхнуло белой гривой и протяжно заржало.

   -Нердана! – воскликнули помощники Лардеи.

   -Откуда меня знаете? – откликнулась кобылка.

   -Нерд рассказывал, – ответили Ядина и Страхель.

   -Где он? – потупив глаза, спросила Нердана.

   Не дожидаясь ответа она превратилась в очередную щепку.

   -Неужели нельзя им помочь? – проливая горючие слезы, спросили сердобольные призраки.

   -Колдовская сила Дроблекса пересилила мои чары, – расстроилась фея.

   18. ЗУРРИ.

   Внезапно лицо Лардеи оживилось.

   -Как я могла позабыть? – удивилась она. – Зеленый человечек Зурри послал меня сюда, обращусь к нему за помощью.

   -Ядина! Страхель! – позвала дева. – Я отправляюсь на Черную скалу. Настала пора навестить в Одинокой башне родственника – Зурри. Намерены составить мне компанию?

   Змея и страшилище переглянулись и замотали головами.

   -Мы останемся здесь, – объявила Ядина.

   -Много лет провели в гроте Дурных Снов, и не имеем ни желания снова увидеть его, – поддержал Страхель.

   -Оставайтесь. Присматривайте за щепками, оберегайте их от посторонних глаз. Я скоро вернусь.

   Зыбкие привидения обещали Лардее выполнить ее наказ, и фея направилась в горы.

   Хлопнув каблуками серебряных башмачков друг о друга, дева перенеслась на Черную скалу и предстала перед хранителем башни.

   -С чем пожаловала, племянница? – приветствовал Зурри. – Все ли ладно в бывшем Отравленном лесу? Навела порядок?

   -Мои помыслы об этом, дядюшка, – с поклоном ответила Лардея, – поэтому вернулась, чтобы увидеться с тобой.

   -Слушаю, – склонил голову набок хранитель башни.

   -Отравленным лесом завладела огромная жаба Дроблекс, – поведала дева. – Она превратила его в болото. Я боролась с нею, но не смогла одолеть чудовище. Прибыла за советом и помощью. Открой сундук, загляни в Волшебную книгу.

   -Волшебной книги нет в сундуке. В борьбе с волшебником Агараналом я едва не потерпел поражение. Чтобы злодей не завладел книгой, пришлось разорвать ее на четыре части и направить за пределы Волшебной страны. – А сундук не могу открыть, так как хрустальный ключ от него...

   -Мне известно, – смутилась дева. – Напрасно побеспокоила тебя.

   -Жаба Дроблекс является ожившим слугой лопнувшего злодея Агаранала. Она использует кое-что из колдовских предметов, доставшихся Агараналу от темного гнома.

   -Какой гном? Впервые слышу.

   -Из Волшебной книги я узнал, что в недрах подземной пещеры, расположенной под Волшебной страной, обитает темный гном. В подземелье он прячет волшебные предметы и сокровища. Чтобы одолеть Дроблекса, нужно выяснить, чем завладела жаба.

   -Видела в носу у Дроблекса блестящую побрякушку, – вспомнила Лардея.

   -Волшебная серьга – Агаранал подарил ее жабе сто лет назад.

   -Дроблекс не является одним из трех порождений запретного перстня Зуррикапа, а также существом из яйца, и справиться с ним легче, чем со злыми волшебниками, – произнес хранитель башни. Отправляйся на запад Волшебной страны. У лесного ручья за поляной алокепов, находится подземная избушка карлика Клуна. Передай от меня поклон. Клун подскажет, как бороться с жабой.

   -Прощай, дядюшка, – присела в легком поклоне Лардея.

   -Желаю удачи, племянница, – ответил Зурри.