Текст книги "Фея Лардея (СИ)"

Автор книги: Ник Вом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

   НИК ВОМ. ЛЕТОПИСЬ ВОЛШЕБНОЙ СТРАНЫ.

   СКАЗКА 8. ФЕЯ ЛАРДЕЯ.

   1. РОЖДЕНИЕ ФЕИ.

   После гибели злодея Агаранала в Волшебной стране сто лет сохранялись мир и спокойствие. Злые волшебники и колдуны не проявляли себя. Казалось, испытания и трудности остались в прошлом.

   Зеленый человечек Зурри продолжал жить в Одинокой башне. Он все реже навещал замок на горном склоне, воздвигнутый когда-то волшебником Зуррикапом. Дни и ночи Зурри проводил у окна башни. Мимо Черной скалы, на которой стояла башня, иногда пролетали птицы, из их разговоров зеленый человечек узнавал новости. Так до Зурри донеслась весть, что в бывшем Отравленном лесу опять неспокойно. Зеленый человечек решил это проверить. Сто лет не заглядывал он в волшебный сундук создателя. Хранитель башни приблизился к покрытой пылью кованой громаде, в потоке зеленых лучей воспарил к замочной скважине в виде выложенного драгоценными камнями человеческого глаза и коснулся торчащего в ней хрустального ключа. Музыки не послышалось, и крышка сундука не откинулась вверх. Хранитель башни повернул ключ в замке, но тот вывалился из гнезда, упал на каменный пол и разлетелся вдребезги. Вместо ключа возникла фигура девы, одетой в белоснежное одеяние.

   -Фея Лардея, – присев в поклоне, представилась она.

   Воздушное создание порхнуло по сумрачной башне. Волосы у нее были светлые как и глаза, кожа белоснежная.

   – Ты вышла из минерала, и считаешься моей родственницей, внучатой племянницей, – рассудил Зурри.

   -Приветствую, дорогой дядюшка, – снова поклонилась дева.

   -За годы одиночества ты первая, с кем вступаю в беседу.

   -А птицы? – улыбнулась Лардея.

   -Слушаю их пение и болтовню, но не разговариваю с ними, – ответил зеленый человечек.

   -Сколько времени обитаешь в башне?

   -Тысячу лет и больше. Давно потерял счет столетиям.

   -Почему не перебраться в другое место? Волшебная страна большая.

   -По воле волшебника Зуррикапа, сотворившего меня, не могу отлучаться отсюда. Он оставил на мое попечение башню и замок. Прошу об услуге.

   -С удовольствием, дядюшка, – отозвалась Лардея.

   -На востоке раскинулась страна Фиона, когда-то пострадавшая от злого волшебника Агаранала. За Фионой находится лес, именовавшийся Отравленным. Навести его и разузнай, все ли там в порядке.

   -Отправлюсь немедленно.

   -Благодарю, – вспыхнул зеленым светом человечек.

   Так в Волшебной стране появилась фея Лардея.

   2. ПРИЗРАКИ ПОДЗЕМЕЛЬЯ.

   Фея Лардея собиралась произнести заклинание, чтобы перенестись в Отравленный лес, но Зурри остановил ее.

   -Навестим подземный грот в толще Черной скалы, – предложил зеленый человечек.

   Вместе с феей хранитель башни спустился по винтовой лестнице и подвел спутницу к отверстию в скале.

   -Бывший Грот Дурных Снов, – сказал Зурри, – творение рук Зуррикапа.

   Лардея заглянула в проем. В нос ударил затхлый запах плесени.

   -Неуютное место, – поежилась фея, – необитаемое.

   -Ошибаешься, – возразил зеленый человечек. – Волшебник давно покинул башню, но грот не пустует.

   -Кому пришло в голову обосноваться в заброшенной пещере? – удивилась Лардея.

   -В прежние времена тут был заточен колдун Зыффар. Его след развеян по ветру, но остались обрывки снов волшебника Зуррикапа. Пришло время выпустить их на волю.

   Лардея шагнула в грот и столкнулась с звероподобным существом с красными горящими глазами. Страшилище растопырило бесформенные лапы и надвинулось на деву. Вокруг ног обвилась кольцами змея с черным зигзагом на спине. Лардея испугалась и вскрикнула.

   -Они бесплотны и не могут причинить вреда, – успокоил зеленый человечек. – За годы, проведенные в подземелье они стали кроткими и смирными. Не успела фея и глазом моргнуть, змея шевельнула кончиком хвоста, поднесла голову к ее лицу, раскрыла пасть и, взметнув раздвоенный язык, прошипела ласково и нежно:

   -Готова служить, верой и правдой. Вызволи из подземелья, оно надоело мне за прошедшие века.

   К фее приблизило голову другое чудовище.

   -Помоги, фея, – попросил зверь с горящими глазами.

   Он лизнул деву кончиком языка и склонил голову ей на плечо. Лардея растеряно провела рукой и почувствовала легкий ветерок. Зурри одобрительно покачал головой.

   -Беру вас с собой, помощники не повредят, – в смущении произнесла Лардея.

   -Знал, что ты согласишься, – сказал зеленый человечек. – Возьми на прощание костяной гребешок, он принадлежал Зуррикапу.

   Дева собрала волосы на затылке и воткнула в них драгоценный подарок.

   Нелепые фигуры змеи и дикого зверя подались к Лардее, чтобы не потеряться в пути. Дева приветливо махнула хранителю башни рукой, прочла заклинание, хлопнула пятками друг о друга и исчезла вместе с провожатыми. Зурри перенесся в башню и предался размышлениям.

   -До появления в горах злодея Агаранала я в точности исполнял пожелание Зуррикапа. Теперь Волшебная книга и хрустальный ключ от сундука утрачены. Я лишился волшебной поддержки, предоставленной великим чародеем. У меня остался лишь черный ящичек, к его услугам прибегну при необходимости. А пока займусь разгадкой тайны узорчатого яйца. Последний раз видел его в руках Зыффара. Куда подевалось оно и где может объявиться вновь?

   3. ВНУТРИБРЕВНЫШЕК ДВЕ ДЮЖИНЫ РОВНО.

   В Отравленном лесу фея не обнаружила ничего подозрительного. Всюду зеленела трава, слышались голоса птиц и зверей. Над цветами вились шмели и стрекозы. Внимание привлекло толстое бревно. Поблизости послышался звон, напоминавший бряцание пустых жестяных ведер. Лардея прислушалась, но звон затих.

   -Странное бревно, – услышала она змеиный голос, – внутри оно пустое.

   -И там кто-то есть, – добавило сопровождавшее змею страшилище.

   -Узнай, кто обитает в жилище, – попросила дева змею.

   -Меня зовут Ядина, – отозвалась змея, – охотно исполню.

   Шелестя гибким телом, змея обвилась вокруг бревна и сунула внутрь голову.

   -Хозяин, отзовись. Можно потолковать с тобою? – прошипела она.

   В бревне кто-то чихнул и спросил:

   -Кому понадобился мой дом? Не законный ли наследник объявился?

   -Я – фея Лардея со спутниками, – сказала дева.

   -Фея? – недоверчиво переспросил голос. – Значит, не по наследственным делам, – разочарованно добавил он и умолк.

   -Покажись, – попросила Ядина.

   -Зачем? – вздохнул хозяин бревна. – Проходите мимо.

   Видя, что он не собирается вылезать, Ядина скользнула внутрь. В глубине бревна раздался крик, и смущенная змея выползла наружу.

   -Там ребенок, – добродушно прошипела она, – он испугался.

   -Дозволь, успокоить его, – отозвалось чудище с горящими глазами. – Меня зовут Страхель, мечтаю кого-нибудь утешить и приголубить.

   -Попробуй, – в сомнении сказала дева, – но не испугай еще больше.

   -Я самое мирное существо на свете – оскалился в безобразной улыбке красноглазый зверь.

   Едва он сунулся в бревно, оттуда донеслись вопли громче прежнего. С одной стороны бревна плавно выплыла уродливая фигура Страхеля, с другой показался чумазый трясущийся мальчуган с зеленым носом. Завидев фею, обладатель деревянного жилища облегченно вздохнул и успокоился.

   -Фея, они меня напугали.

   -Мы не хотели, – потупились провожатые Лардеи, – мы добрые.

   -По вас не скажешь, – возразил хозяин бревна. – С чем пожаловали?

   -До меня дошли вести о неладах в лесу, – ответила фея, – и я прибыла с друзьями, выяснить это.

   -Друзьями? – удивился мальчуган. – А я подумал, это лесные чудовища.

   -Они были чудищами, – уточнила Лардея, – но теперь милые и безобидные существа. Ты с ними подружишься.

   -Таких друзей мне не надо, – отмахнулся мальчик. – Не привык я ни с кем водить дружбу. Я Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно должен поддержать традиции и продолжить династию, найти Внутрибревнышка по счету Две Дюжины Первый, а это не просто. Много лет я сижу одиноко в бревне и размышляю кому передать наследование титула.

   -Сколько тебе лет, мальчик? – удивленно спросила дева.

   -Не сосчитать, – тревожно пробормотал Внутрибревнышек.

   -Ты хорошо сохранился, – одобрительно прошипела змея.

   -Прекрасно выглядишь, – добавило чудище, сверкнув красными глазами, – даже лучше нас.

   -Где там прекрасно, – горько махнул рукой мальчуган, – еще немного, и я превращусь в несмышленого младенца.

   -Разве такое возможно? – спросила фея. – Все живое движется от юности к старости.

   -А наша династия в обратном направлении, – с гордостью заметил Внутрибревнышек. – Родился я косматым дедушкой, и за долгие годы жизни превратился в маленького мальчугана.

   -Диво, – поразилась Лардея.

   -Не вижу ничего необычного, – отмахнулся Внутрибревнышек. – Умеешь ли ты колдовать, фея?

   -Совершаю волшебства иногда, – призналась дева, – если они служат добру.

   -Исключительно добру! – радостно захлопал в ладоши мальчуган. – Научи меня этому искусству.

   -Зачем? – не поняла Лардея.

   -Хочу немного состариться, чтобы продлить жизнь и без спешки подобрать подходящего наследника. Без него нельзя.

   -Исключено, – не согласилась фея.

   Но мальчуган просил так жалостно, что сердобольные Ядина и Страхель не выдержали.

   -Помоги ему,– разом попросили они.

   -Будь по-твоему, – смягчилась дева, – но не позволяй себе лишнего.

   -Ничего дурного! – заплясал на месте от радости столетний мальчишка.

   4. КУЧЕЧНИК.

   -Начну обучать волшебству после прогулки по лесу, – пообещала Лардея.

   -Будем сопровождать тебя, – вызвались Ядина и Страхель.

   -Позвольте и мне присоединиться, – попросил новый знакомый. – Показать родной лес – обязанность гостеприимного хозяина, – все еще опасливо косясь на змею и красноглазого зверя, заявил Внутрибревнышек.

   -Ты никогда не покидал бревна. Откуда знаешь, что творится в лесу? – удивилась дева.

   -Вести распространяются быстро, – пояснил хозяин бревна, – а мне необходимо знать слухи и сплетни.

   -Тебе нужно подобрать достойного наследника, – благодушно прошипела змея.

   -Именно, – кивнул новый знакомый. – Лучшего проводника, чем я, не сыскать. Сами убедитесь. Что виднеется за деревом?

   -На камень непохоже, – взвила туловище Ядина.

   -На пень тем более, – добавил Страхель.

   -Куча земли, – предположила Лардея.

   -Дом муравья, – засмеялся Внутрибревнышек.

   -Холмик из глины, – подходя ближе, заметила фея. – Тут живет термит?

   -Никакой не Тер и тем более не Мит, – заявил Внутрибревнышек. – И хоть мне ни разу не доводилось его встречать, я наслышан о здешнем хозяине.

   -Кто он? – спросила дева.

   -Особый муравей! – гордо сообщил провожатый. – Он велик ростом, не меньше ладони.

   -Не большая величина, – заметил Страхель.

   Внутрибревнышек подобрался к сооружению и постучал в стенку.

   -Кучечник, покажись!

   Внутри послышался шум, стук и наружу высунулась голова, с множеством глаз. Вели они себя по-разному. Одни дружелюбно подмигивали, другие был плотно прикрыты, а третьи пустили слезу, пребывая не в настроении.

   -Двенадцать пар, – насчитал Страхель, обучившийся в подземелье искусству счета.

   -Кто вы? – недовольно спросил незнакомец, моргая левыми глазами, чтобы избавиться от попавшей в них земли.

   -Фея Лардея и спутники: Ядина, Страхель и Внутрибревнышек.

   -Две Дюжины Ровно, – уточнил ребенок. – Прошу не путать с предшественником Две Дюжины Без Одного.

   -Все равно спутаю, – признался Кучечник. – Память подводит.

   -Не страшно, – утешил Внутрибревнышек, – одолжу немного своей.

   -Зачем явились? – с тревогой поглядывая на змею и страшилище, спросил обитатель необычного строения. – Не собираетесь ли обосноваться в моем жилище?

   -Нет, – успокоила его дева. – Мы путешествуем по лесу и готовы помочь любому нуждающемуся. Не обижали ли тебя в последнее время?

   Кучечник задумался, забегал многочисленными глазами и произнес:

   -Раньше здесь обитали мои собратья, но я выселил их одного за другим, а потом заскучал в одиночестве и пожалел о сделанном. Теперь хочу вернуть их обратно.

   -Ты поступил некрасиво, – согласилась Лардея.

   Глаза Кучечника разом задергались.

   -Чтобы исправить ошибку, надо расширить жилище, сделав его больше прежнего, но самому это не под силу.

   -Ты хочешь жить один в большом доме? – спросила дева.

   -Я приглашу родню на новоселье и оставлю всех здесь. Помоги, фея.

   -Ты тоже хочешь воспользоваться волшебной силой? – спросила дева. – Не вижу разницы, обучать одного или двух учеников, но продолжу осмотр леса. Не мог хранитель Зурри ошибиться. Есть что-то странное тут среди тишины и покоя.

   Ядина и Страхель умиленно поглядывали на нового знакомого, желая познакомиться поближе и подружиться, но Кучечник не поддержал усилий и спрятался за ногу Внутрибревнышка.

   -Привыкнет, – обнадежила фея взгрустнувших привидений, – не торопите его.

   5. НЕРД.

   Обходя лес, фея со спутниками приметили вырванные стебли, и пошли по следу. Чем дальше, тем больше на пути попадалось сложенной кучками травы. Они вышли на опушку. Посреди возвышалась копна сена. Возле нее сновала человеческая фигурка с лошадиной головой. Существо набрасывало собранные стебли поверх копны.

   Заслышав шум, неизвестный бросил работу, подался навстречу и протяжно заржал:

   -Ты, Нердана?

   Увидев толпу народа, он смутился и спрятался за копной.

   -Меня зовут фея Лардея, а это Ядина, Страхель, Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно и Кучечник, – приветствовала его дева. А ты кто будешь?

   -Нерд, человек-конь, – печально ответило существо. – От меня ушла белогривая подружка Нердана. Мы паслись на опушке и были счастливы, затем поссорились, и Нердана, покинув меня, бежала в глубь леса, а я не поспешил следом. Поначалу я не волновался но ее все не было. Я пролил немало слез, а потом решил заготовить вкусного сена и дожидаться, что она вернется, ведь Нердана обожает сено. Я набросал скирду, но подружка не появилась.

   -Печально, – жалостливо прошипела змея.

   -Не выдержу и расплачусь, – хлюпнуло носом красноглазое страшилище.

   -Фея, помоги вернуть Нердану обратно.

   -Обучишься искусству волшебства, и сам сделаешь это, – пообещал Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно.

   -Надо сделаться чародеями, – заметил Кучечник, – тогда каждый достигнет желаемого.

   Невдалеке снова послышался легкий перезвон, похожий на звяканье пустых ведер, и за деревьями мелькнула неясная фигура. Дева поспешила к ней, но тень растаяла без следа.

   -Кто это? – озадаченно спросила Лардея.

   -На мою подружку не похожа, – огорченно отозвался Нерд.

   -Существо женского рода, – в сомнении пробормотала Ядина, – я разглядела косынку на голове.

   -И длинные волосы, – добавил Страхель, – космы.

   -Заметили, как она шла? – пробормотал Кучечник. – У нее нелады с ногами.

   Он глянул на Внутрибревнышка.

   -Покопайся в памяти, Тридцатый, – попросил Кучечник, – что она подсказывает?

   -Во-первых, до Тридцатого не дошло, – уточнил хозяин бревна, – а во-вторых, подобных особ в лесу не числится.

   -Откуда она взялась и куда подевалась? – недоуменно спросила дева.

   -Бестелесное существо? – предположила змея.

   -Привидение! – поддержал ее Страхель.

   -Дело в другом, – озабоченно произнесла Лардея. – Будем искать.

   Пока они гадали, стемнело.

   – Пройдусь, – грустно вздохнул человек-конь, – располагайтесь на ночлег.

   – Не стоит одному бродить в потемках, – возразила дева, – так недалеко до беды. Дождемся утра.

   Нерд пожал плечами, тряхнул гривой и нырнул в стог. Остальные расположились вокруг, удобно устроившись среди травы. Засыпая, Лардея увидела, как от копны отделились две тени и молча зависли над нею. Это бдительные Ядина и Страхель решили охранять хозяйку всю ночь.

   6. ГАРУЛ.

   Ранним утром, не беспокоя спящих, Лардея захватила Ядину со Страхелем и направилась вглубь леса. Едва они забрались в глушь, как услышали звяканье ведер, и за деревьями мелькнула знакомая фигура. Фея со спутниками притаилась в густом кустарнике и разглядела прошедшую мимо незнакомку. Это была худая долговязая женщина с рябым лицом. Из ее приоткрытого рта виднелись два заячьих зуба, росших из верхней губы. На голове была повязана косынка, из-под которой торчали длинные бесцветные волосы. Лардея хотела выйти из укрытия и познакомиться, но увидела ниже колен вместо ног красные птичьи лапы.

   -Вот почему странная походка, – прошептала фея и сделала помощникам знак оставаться на месте.

   Крадучись в отдалении, дева последовала за незнакомкой и почуяла, как потянуло болотной сыростью и гнилью. Сзади раздался хруст ломающихся сучьев, и Лардея услышала за спиной громкий голос:

   -Кто ходит в моих владениях?

   Фея вздрогнула и упустила незнакомку. Неизвестная с хлюпаньем шагнула в воду, и словно растворилась в трясине.

   -Тут болото, – озадаченно пробормотала Лардея.

   -Ты не знала? – спросил возникший детина. – Я лесник Гарул, – пробасил он. – А ты кто?

   -Фея Лардея, – поклонилась дева.

   -Фея? Настоящая? Здорово! – обрадовался лесник. – Что здесь делаешь?

   -Стою и смотрю, куда пошла женщина с пустыми ведрами в руках.

   -Это Кренка, – махнул рукой Гарул. – Не беспокойся, ничего с ней не станется. Она живет в одиночестве на болоте.

   -Что там делает? – изумилась Лардея.

   -Не знаю, – пожал плечами детина. – Сколько ни встречал ее, не смог перемолвиться словом.

   -Странная женщина, – сказала фея.

   -Что странного? – не понял лесник.

   -Вместо ног птичьи лапы.

   -А у меня четыре ноги, – заметил Гарул.

   -Правда, четыре, – внимательно глянула на него дева. – Вернемся к моим спутникам, – добавила фея, – они заждались. Расскажи о болоте, – попросила Лардея дорогой.

   -Болото как болото, ничего примечательного, – громыхнул новый знакомый, – только путанное. Когда бреду по нему, сбиваюсь с пути. Раньше, во времена волшебника Агаранала, в нем таились опасности, а теперь нечисть на болоте затихла.

   Он побледнел и попятился, дорогу преградили два чудовища. Одно шипело как змея, а другое сверкало красными глазищами.

   -Неужели ошибся? – пробормотал Гарул.

   -Успокойся, – сказала фея, – мои провожатые – Ядина и Страхель.

   -Страшные, – признал детина, – думал, набросятся на меня.

   -Вечно нас подозревают в нехорошем, – обиделась змея.

   -А мы всем желаем добра, – расстроился Страхель.

   -Возможно, и так, – согласился Гарул, – но надо привыкнуть.

   Лардея повела лесника на опушку, к стогу сена.

   -Нерд! – обрадовано воскликнул детина. – Нашел Нердану?

   -Нет, – огорченно отозвался человек-конь.

   -Кто с тобой? Раньше их в лесу не видел.

   -Я – Внутрибревнышек Две Дюжины Ровно, обитатель большого бревна. Подыскиваю наследника. Не хотел бы стать Две Дюжины Первым его обитателем?

   -И без того забот хватает за лесом следить, – покачал головой Гарул.

   -Мимо, – тяжело вздохнул Внутрибревнышек.

   -А я – Кучечник, живу неподалеку. Хочу построить в лесу новый глиняный дом, чтобы вернуть в него многочисленное семейство.

   -За этим дело не станет, – сказал лесник, – могу помочь.

   -Оставайся с нами, – предложила Лардея.

   7. ВОЛШЕБНЫЕ ПРЕВРАЩЕНИЯ.

   На следующее утро фея собрала желающих.

   -Начнем обучаться чародейству, – сказала она.

   -Хотим изменить облик на более привлекательный, – заволновались Ядина и Страхель.

   -Попробую, – с сомнением отозвалась Лардея.

   Смежив длинные ресницы, она притопнула ногой и прочла заклинания. Вид змеи и красноглазого чудища не изменился.

   -Чародейство Зуррикапа не поддается переделке, – призналась фея.

   -Не желаем участвовать в волшебстве, будем смотреть со стороны, – расстроились Ядина и Страхель.

   -Дело не терпит принуждения, -согласилась Лардея.

   -Я тоже обожду, – подал голос лесник, – мне и без чародейства неплохо.

   Дева благосклонно кивнула ему и обратилась к оставшейся компании.

   -А вы не передумали?

   -Нет! – дружно закричали Внутрибревнышек, Кучечник и Нерд, – Помоги, фея!

   -Сядьте удобнее возле стога и расслабьтесь. Ни о чем не думайте. Выкиньте из головы все мысли. Вам спокойно, легко и хорошо.

   -Не получается, – заржал человек-конь, – все время вспоминаю Нердану.

   -Возьми себя в руки, – потребовала дева, – соберись.

   -Постараюсь, – сдавленно пообещал Нерд.

   -Вы трава, деревья, облака! Парите высоко над землею и летите к солнцу! Сосредоточьтесь! Думайте о предстоящем чуде. Представьте, что уже овладели волшебством. Повторяйте за мною: Я маг! Внимание, раз, два, три! Творите чародейство!

   Внутрибревнышек, Кучечник и Нерд закрыли глаза и, раскачиваясь из стороны в сторону, забормотали заклинания. Первым чудо случилось с хозяином бревна. Он перекрутился вокруг себя, сморщился и превратился в белый гриб с широкой коричневой шляпкой.

   -Долго буду пребывать в столь неудобном положении? – завопил гриб голосом Внутрибревнышка.

   -Ты гриб, но в любой момент сможешь вернуться в прежний облик, – успокоила фея.

   -Желаю! – завопил Внутрибревнышек, снова становясь собою.

   Он вновь превратился в мальчугана с зеленым носом.

   -Попробую еще, – загорелся обладатель бревна.

   Он повторил заклинания и опять сделался грибом.

   -Хочу стать богатырем-великаном, – всплакнул Внутрибревнышек, – а получается не то.

   -Для начала неплохо, – утешила Лардея. – Будешь совершенствоваться в волшебном искусстве освоишь новое.

   Кучечник разом открыл все глаза и, не мигая, уставился на лесника. Голова владельца муравейника затряслась, и внезапно детину Гарула подкинуло в воздух, он перелетел через стог и шлепнулся на траву.

   -Я научился поднимать и бросать предметы! – радостно крикнул Кучечник.

   -Нашел, что кидать, – рассердился лесник, но остыл.

   -Тоже так хочу, – сказал Гарул.

   Он присел и замер, следуя наставлениям учительницы. Несмотря на усилия, магического действа совершить ему не удалось.

   -Не получилось, – расстроился смотритель леса.

   -Если волшебство не выявилось сразу, оно может подействовать позднее, – пояснила Лардея.

   -Когда еще, – досадливо поднялся с колен Гарул и, отряхнув четыре пары огромных сапог, направился прочь.

   Тут забеспокоился человек-конь. Он заерзал, заворочался на месте и смущенно сообщил:

   -Могу взглядом сено поджечь.

   Он глянул на скирду, стог задымился и вспыхнул ярким пламенем. Будущие волшебники едва успели отскочить в сторону. От вороха сена осталась пышущая жаром кучка пепла.

   -Чародей, – с завистью прошептал Внутрибревнышек.

   -Не этого хотел, – сконфуженно признался Нерд. – Желал вернуть Нердану.

   -Было и не стало, – подвели итог Ядина и Страхель.

   -Стог был удобным местом для ночлега, – согласилась фея.

   -Пойдемте к моему бревну, – предложил перепробовавший несколько грибных обличий зеленоносый мальчуган.

   -И к моему муравейнику, – поддержал Кучечник.

   -Там хорошо, не то, что в пещерном гроте, – в один голос заявили змея и красноглазый зверь.

   -Пожалуй, – согласилась дева, потерявшая надежного проводника – Гарула.

   8. СЕРЕБРЯНЫЕ ТУФЕЛЬКИ.

   Вернувшись на поляну с бревном, фея Лардея и ее спутники позабыли о женщине с птичьими лапами и о болоте.

   Ученики феи стали совершенствовать навыки магии и чародейства в надежде стать волшебниками. Нерд, Внутрибревнышек и Кучечник то гордились тем, что получалось, то огорчались, а случалось, и жаловались друг на друга.

   -Кучечник использует мое умение в своих заклинаниях, – негодовал хозяин бревна, – вразуми его, фея.

   – Совершенная неправда, – горячился обитатель глиняного жилища, – нет у меня желания представляться грибом, тем более мухомором.

   -Я мухомор? – обиженно кричал мальчик с зеленым носом. – Я обращаюсь в съедобные грибы.

   -Утром был бледной поганкой, сам видел, – вступил в разговор прямодушный Нерд.

   -Молчи, поджигатель, пожалуюсь леснику, он тебя усмирит.

   -Потише, горе-кудесники, – пригрозил Кучечник, – а не то, как подниму , как подкину...

   -Откуда он этого набрался, – проворчал продолжатель династии, с опаской глядя на тщедушную фигурку повелителя глиняного дома.

   Если недовольство перерастало в ссору, фея останавливала ее.

   -Не тратьте по пустякам волшебные силы, – примиряла она спорящих, – думайте как применить их с пользой.

   Однажды под вечер Лардея услышала хруст сучьев и гулкий топот.

   -Возвращается Гарул, – обрадовалась дева.

   Фея не ошиблась. На поляне возникла внушительная фигура лесника. Лицо его было озабочено, брови насуплены, сапоги забрызганы болотной грязью и тиной.

   -Что случилось? – глядя на сумрачного детину, встревожилась дева.

   -Болото! – возвестил лесник.

   -Что болото? – подались вперед змея, чудище, и новоиспеченные маги.

   -Разрастается, – угрюмо сообщил Гарул. – и скоро подступит к поляне.

   -Проводи, Гарул, – попросила Лардея.

   Дева и лесник ушли, но вскоре вернулись назад с встревоженными лицами.

   -Кругом вода, – пробормотала фея, – куда подевались деревья? Не могла же болотная жижа поглотить их!

   -За последние дни лес уменьшился в размерах, – подтвердил лесник, – Болото съело его.

   -Бежим, пока не поздно, – предложили Ядина и Страхель.

   -Не могу бросить родное бревно, – с горечью возразил Внутрибревнышек.

   -Мне некуда будет звать родню, – расстроился Кучечник.

   -Погодите горевать, – остановила фея. – Настала пора и мне сотворить волшебство.

   Лардея вытащила костяной гребешок, разметала блестящие волосы и прочла заклинание. Затем ударила босыми пятками друг о друга. На ногах у девы появились два башмачка, под стать белому атласному одеянию.

   -Серебряные туфельки. В них я огляжу окрестности, не замочив ног, – сказала фея.

   Она хлопнула в ладоши, исчезла и появилась вновь.

   -Болото наступает со всех сторон, – подтвердила она.

   -Бежать! – заторопились Внутрибревнышек и Кучечник, по очереди вскакивая на человека-коня.

   -Поздно! – остановила фея. – Мы окружены и находимся на острове. Завтра болото поглотит поляну.

   -Что делать? – переполошились спутники.

   -Не терять надежды, – посоветовала дева. – Не забывайте о серебряных башмачках. С их помощью выкрутимся из беды.

   -Жаль, что мы бесплотны! – зарыдали Ядина и Страхель. – Будь у нас вес, мы бы унесли вас отсюда.

   -Родное бревно... наследник... – шмыгнул носом мальчуган.

   -Соплеменники... – заморгал многочисленными глазами Кучечник.

   -Нердана... – всхлипнул человек-конь.

   -Слезами горю не поможешь, – покачала головой фея.

   Она уселась на бревно и задумалась.

   9. НАСЛЕДИЕ ГАДАЛКИ БУРБАРОГИ.

   Когда-то за нагорьем левешеков на сером болоте в хижине жила гадалка Бурбарога. Это была хитрая и оборотистая женщина. Она гадала на картах, предсказывая окрестным обитателям будущее. Народ валом валил к предприимчивой ведунье, и она процветала. После каждого нового посещения сваленная в углу куча подарков и свертков увеличивалась на очередное подношение. Склонная к скопидомству гадалка радостно потирала руки. Помимо гадания по ночам Бурбарога занималась колдовством. Для этого она имела бочку, наполненную темной водой. Разложив на деревянной колоде карты, ведунья шептала колдовские слова. Если вода в бочке прояснялась, светлела, женщина откладывала чародейство до следующей ночи. Когда вода пенилась, клокотала и закипала, Бурбарога видела в лопающихся пузырях томившегося у Зуррикапа в подземелье колдуна Зыффара и сообщала ему, что творилось вокруг. Гадалка давно подбиралась к Волшебной книге старого волшебника. В водной пене возникали очертания чудесного сундука с россыпью драгоценных камней в виде огромного человеческого глаза и даже самой книги в серебряном переплете с золотыми буквами. Но извлечь книгу из сундука колдунье не удавалось; заклятия Зуррикапа были сильнее, да и Зурри был начеку. Заламывая пальцы, Бурбарога призывала Зыффара отозваться, но ответы колдуна не доходили до нее, мешала прозрачная преграда, поставленная Зуррикапом. Еще реже вода в бочке делалась ржавой. Тогда в вихрящемся водовороте возникали пенные обрывки чисел. Что это были за числа, гадалка не знала, а собрать целиком хоть одно из них не могла; каждый раз числа ускользали от нее, рассыпаясь на части. Бурбарога варила ледяную воду в бочке и строила планы на будущее. Ее начинаниям не суждено было сбыться. Много лет спустя, во времена владычества злодея Агаранала, когда прах ведьмы давно развеялся по просторам Волшебной страны, черные тучи по указанию злого волшебника разыскали бочку в пустой хижине на сером болоте, перенесли в Отравленный лес и плюхнули в тамошнее болото. Агараналу использовать ее не довелось. Никому не нужная, высовываясь из трясины краем, она проторчала здесь, пока ее не обнаружила замарашка Кренка. Замарашка с птичьими лапами вместо ног вытащила бочку на берег, очистила от тины и грязи и заглянула внутрь. Воды в бочке не было, но на дне что-то блеснуло.

   -В потайном месте не станут прятать что попало, – смекнула Кренка.

   Она запустила руки внутрь и выудила из бочки два жестяных ведра.

   -Ни у кого таких нет, – обрадовалась замарашка, – буду ходить всем на зависть.

   Кренка подхватила ведра и направилась в лес. Поначалу она прогуливалась по лесной опушке, при встрече с обитателями позвякивая ведрами, но у зверей, птиц и насекомых это не вызвало интереса. Замарашка вернулась на болото.

   -Покою нет от назойливых жителей, – фыркнула Кренка, сделав вид, будто устала от общества. – Только на болоте и можно отдохнуть.

   С тех пор замарашка видела лишь лесника Гарула, изредка забредавшего сюда, чтобы убедиться, что на болоте все спокойно. Кренка сторонилась его и убегала при приближении хранителя леса.

   Рождение Кренки было покрыто тайной. Поговаривали, что она является творением злого волшебника Агаранала и наделена колдовской силой. Женщина с птичьими лапами не походила на соседей по лесу и с детства не любила их. За годы одинокого блуждания по болоту замарашка изучила его. Не было кочки или трясины, которых она не знала. Шли дни. Кренка ходила по болоту, позвякивая пустыми жестяными ведрами, и вот однажды...

   10. ПОЯВЛЕНИЕ ДРОБЛЕКСА.

   Кренка разгуливала по кочкам, когда по воде пошли крупные пузыри. Болото булькнуло, вздыбилось, и из него показалась огромная голова с закрытыми глазами и блестящей серьгой в ноздре. Всплывшее болотное чудище испугало замарашку. Она шарахнулась в сторону, зачерпнула ведрами илистой воды и плеснула в жабью голову. Раздался стон, зеленая голова колыхнулась, открыла глаза и уставилась мутным взглядом на невольно оживившую ее Кренку.

   -Ты кто? – раскатисто квакнула голова.

   -Кренка, – боязливо пробормотала женщина. – А ты?

   -Дроблекс – повелитель болота и Отравленного леса, – сообщил незнакомец.

   -А я? – глупо заморгала глазами замарашка. – Раньше я тут была хозяйкой.