Текст книги "Дьявольские уловки"

Автор книги: Ник Кайм

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Ник Кайм
ДЬЯВОЛЬСКИЕ УЛОВКИ

Лишенный управления «Деметрион» медленно двигался в пустоте по нисходящей орбите. Три стыковочных луча космической станции, обычно развернутых для приема гигантских звездолетов, сжались вместе. Контрольный узел в глубине «Деметриона» отступил перед напором тьмы, отдав её власти все, кроме самого себя, гордого сердца, обреченного остановиться после нескольких непокорных ударов. Космический голиаф оказался сражен множеством ран.

Даже машина способна ощутить приближение гибели, и станция будто свернулась в клубок, рассчитав наступление конца. Её медленный предсмертный танец среди звезд продлится недолго – «Деметрион», лишенный движущей силы, окажется затянутым в гравитационный колодец проходящего спутника или планеты, а затем разобьется о скалы на поверхности. После столь разрушительного смертельного удара добыть со станции что-нибудь ценное окажется невозможно.

Значит, Лоркару и его воинам не стоило терять драгоценного времени.

Как только удалось опознать «Деметрион», космическую станцию типа «Колосс», богатую топливом и прочими ресурсами, необходимыми для бесконечной войны Злобных Десантников, они немедленно отправились к нему на «Язвительном».

Обширное и плотное поле обломков окружало цель смертельно опасным ореолом. Пластины аблятивной брони, сорванные с корпуса имперского корабля, башни сенсориумов, похожие на храмовые кафедры, подбитые истребители и их пилоты, мгновенно замерзшие под расколотыми колпаками кабин. Кто бы ни выиграл бушевавшее здесь сражение, победа стоила ему дорого.

– Пробиваемся напрямую, – приказал резким баритоном Лоркар, сгорбившийся за спиной пилота в тесной кабине десантно-штурмового корабля.

Никто не возразил сержанту, несмотря на очевидную опасность. Любой фрагмент сломанного шпиля или расколотого носового тарана мог, пробив «Язвительного» насквозь, предать воинов на его борту смерти в ледяной бездне, окружавшей корабль.

Но тот, кто осмелился бы засомневаться открыто, рисковал навлечь на себя гнев Лоркара, жестокого даже по меркам Злобных Десантников. Кроме того, ему покровительствовал капитан Виньяр, и никто не решился бы идти против «избранного» сержанта. Ходили слухи, что Лоркар хотел заполучить место в рядах Очернителей, но капитан скорее сам прикончил бы его, чем отдал одного из своих ветеранов в так называемое «элитное подразделение». Тем не менее, опасность со стороны Виньяра не останавливала сержанта, и он все более алчно искал способов завоевать внимание и приязнь Кастора, командовавшего Очернителями. Разграбление «Деметриона» должно было стать новым шагом на пути в элиту ордена.

Пути, по которому он до сих пор явно не продвинулся, что явно терзало Лоркара. Кое-кто утверждал, что желание сержанта превратилось в манию.

– Внимание, начинаю преодоление облака. Приготовьтесь, – ещё плотнее охватив ручку управления, Регон направил «Язвительного» к станции. Пока он осуществлял один маневр уклонения за другим, менее важные функции полетного контроля взял на себя Вакул, второй пилот. Время от времени мелкие обломки стучали по обшивке «Громового ястреба», но пока что бронированный корпус держался. Воины внутри затаили дыхание, и никто не проронил ни слова до тех пор, пока «Язвительный» не вынырнул с другой стороны мусорного облака, напоминавшего о жестоком сражении.

– Активировать ауспик, – скомандовал Лоркар.

Впереди вырисовывались очертания спасательных капсул, выпущенных со станции во время отчаянного бегства экипажа. Внутри них на грав-сиденьях теснились трупы мужчин и женщин, которым не помогли надетые впопыхах части дыхательных костюмов. Отработав надфюзеляжными двигателями, «Язвительный» уклонился от громадного ствола уничтоженной макропушки. Чем ближе корабль подлетал к станции, тем больше вокруг становилось крупных фрагментов оборонительных орудий, брони и антенн систем связи «Деметриона».

Как только Бледок, штурман «Язвительного», включил ауспик, на прозрачном бронестекле кабины вспыхнули группы символов и отметок.

– Так… – пробормотал он. Гигантская, монолитная станция, отделенная от «Громового ястреба» последним кольцом обломков, заполняла почти все поле зрения. – Внешние системы, энергоснабжение, жизнеобеспечение – все на минимуме.

Безжизненный, как окружавшая пустота, и лишенный света, словно океанские глубины, «Деметрион» в гробовой тишине медленно поворачивался вокруг своей оси.

– Стрелку приготовиться, – отдал приказ Лоркар, не желавший рисковать.

Хеллокс активировал тяжелые болтеры. Только для них на «Язвительном» пока хватало энергопитания и боекомплекта. Война последнее время дорого обходилась ордену, и цена измерялась в потраченных снарядах и энергоячейках, а «Деметрион» наверняка обладал богатыми запасами и того, и другого.

Ни один сторожевой катер не снялся с узлов жесткой стыковки станции. Ни одна из бездействующих пушек не пробудилась к жизни. Никто не обратил внимания на появление десантно-штурмового корабля, мелкой рыбешки рядом с гигантским «Деметрионом».

– Наблюдаю следы повреждений, – бормотал словно впавший в транс Бледок, интерпретируя вслух информацию с ауспика. – Значительные.

– Я и сам вижу… – Лоркар смотрел через бронестекло на ожоги, покрывшие внешние слои брони космической станции. По мере приближения к ней «Язвительного», заходившего на посадку в один из ангаров, становились заметны и другие следы. Выбоины, оставленные тяжелыми лазбатареями, глубокие воронки от снарядов, уничтоживших целые палубы, утекавшие в космос струи газов искусственной атмосферы «Деметриона» и мгновенно замороженные жидкости.

– Станция сражалась перед смертью, – сделал вывод по изображению с прицельного пиктера Хеллокс, медленно водивший стволами крыльевых установок.

Лоркар оставался привычно бесстрастным.

– Как видишь, недостаточно хорошо.

Его грубый голос гармонировал с вечно угрюмым поведением, и даже сейчас сержант хмурился за лицевым щитком шлема, расколотого ниже левой линзы. На правом наруче, у предплечья, виднелись следы сварки, а кираса вообще состояла из фрагментов четырех разных доспехов, схожих лишь ветхостью. Они, как и вся броня и оружие Злобных, крайне нуждались в ремонте или замене.

– Доставь нас внутрь. Найди что-нибудь герметичное и с энергоснабжением, – приказал пилоту Лоркар.

– А если ауспик покажет там признаки жизни? – спросил Регон, сосредоточенный на прохождении газового облака, внезапно вырвавшегося из корпуса станции.

Сержант, уже выходивший из кабины пилотов, глянул на него через плечо.

– Разберемся с ними, когда и если найдем.

Болтер со штыком-сариссой, висевший на груди Лоркара, намекал, как именно сержант будет разбираться с признаками жизни.

Никто не посмеет преградить ему путь к драгоценному снаряжению, ждущему на «Деметрионе».

Десантная рампа «Язвительного» опустилась со звоном металла о металл, разнесшемуся по небольшому ангару.

Добавив к эху удара грохот сабатонов, по ней спустились шестнадцать бронированных фигур, два отделения из восьми космодесантников, и вслед за ними из «Громового ястреба» выехала танкетка. Черно-желтая окраска доспехов Злобных Десантников казалась потускневшей, даже крылатая молния, символ ордена, выглядела потрепанной.

Весьма «блистательные» воины. Ангелы-оборванцы.

Первым шел Лоркар, стремившийся лишний раз показать, кто командует операцией. Проблем с дисциплиной в ордене не имелось, но любое проявление слабости или сомнений от командира обычно заканчивалось для него печально. Лидера уважали, только если он заслуживал чести руководить другими Злобными. К тому же, на «Деметрион» с Лоркаром отправился личный соперник.

Жерак Курн и его отделение разом остановились у подножия рампы, демонстрируя выучку.

Горв, Воган, Ригор, Моргак, Скет, Ультонис и Фикас – хладнокровные убийцы и ветераны многих кампаний. Сержант умышленно не обратил на них внимания, наблюдая, как на ретинальном дисплее настойчиво мигают красные и янтарно-желтые символы. Его доспех давно потерял герметичность, грубая сварка наруча и трещина под левой линзой нарушали структурную целостность брони. Другие Злобные, как он полагал, испытывали те же проблемы.

– Харкан, – скомандовал Лоркар, как только все воины построились на палубе. – Обеспечь герметичность.

Технодесантник подключился к одному из трех терминалов ангара, работая с помощью гаптических имплантатов, встроенных в латную перчатку. Ему удалось включить герметизирующее поле и затем закрыть переборки, так что ничто более не препятствовало восстановлению нормального давления в отсеке. На это ушло несколько минут, в течение которых Лоркар отслеживал состояние доспехов и молча оценивал собственный отряд.

Реннар, Ватек, Маул, Барода, Фулок, Карвак.

Последний, на плече которого вилась «изначальная спираль» апотекариона, входил в командное отделение Виньяра. Отправляясь в неизведанное, на борт станции столь огромной, как «Деметрион», даже самый суровый воин не возразил бы против присутствия медика.

Все остальные воины вооружились такими же болтерами с барабанными магазинами, как и Лоркар. Единственным исключением оказался Маул, новичок отделения, заменивший в нем Немиока, который сейчас пребывал в забвении на больничной койке в апотекарионе «Чистилища».

Если Маулу и недоставало свирепости Немиока, то в огневой мощи он его явно превосходил. Новичок лениво водил по ангару стволом тяжелого стаббера с ленточным питанием, прикрепленного для большей устойчивости к смонтированному на плечах каркасу. Для космодесантника это было весьма нестандартное оружие, но Злобные вообще мало в чем могли похвастаться следованию стандартам.

– Что мы ищем в этих развалинах? – спросил он, держа громоздкое орудие на уровне пояса.

– Боепитание. Оружие. Броню, – раздельно и спокойно ответил Барода. – Топливо.

Ответ Фулока оказался более агрессивным, выдав желание воина поскорее попасть внутрь станции.

– Да какая разница? Что найдем, то и пригодится! – заявил он, бросив сердитый взгляд на Маула.

Ватек, которого явно позабавила эта небольшая распря, слегка улыбнулся. На его кирасе, чуть ниже груди, висели в ножнах два боевых ножа с зазубренными лезвиями, остриями вверх. Так клинки удобнее было выхватывать, и Ватек заметил, что Маул смотрит на них.

– Мои ножи не нужно перезаряжать, – начал он ледяным тоном, чуть наклонясь к боевому брату, – и я каждым вырежу тебе по глазу, если попробуешь их отобрать.

Не впечатленный Маул скривился в ухмылке новичка, старавшегося выглядеть уверенным в себе среди воинов, скрепленных давними узами.

– Оставь себе. Мне нужно что-нибудь помощнее кинжала в смысле убойной силы, – он похлопал по длинному перфорированному стволу тяжелого стаббера.

Из вокс-решетки шлема «Корвус», принадлежавшего Реннару, прозвучал холодный и резкий смешок.

– А я и сварочному аппарату обрадуюсь, – объявил он, показывая на многочисленные трещины и пробоины в доспехе. Реннар, как и Ватек, был вооружен не только болтером – на поясе у него висел видавший виды дробовик, тихо постукивавший по бронированному бедру при ходьбе.

– Такова суть старения, братья, – промолвил Карвак и с тоской в голосе добавил. – Плоть и металл, ничто не вечно.

Каждый из воинов Лоркара сказал свое слово, но он сам пока что отмалчивался. Перед тем, как Регон посадил «Язвительного» в ангаре, ауспик обнаружил два других корабля, довольно больших и все ещё сцепленных со стыковочными узлами «Деметриона». Поэтому, даже если станция не порадует Злобных богатой добычей, в трюмах неизвестных судов для них точно найдется пожива. Останется только придумать, как добраться до кораблей.

Курн подал голос.

– Не пора ли нам выдвигаться, брат-сержант? – тон его оказался скорее требовательным, чем вопросительным. Как и все воины своего отделения, Жерак был весьма неизысканным типом, и выбранное им оружие прекрасно передавало характер сержанта. Плазмаган типа II «Яростный огонь» мог вести себя бурно и непредсказуемо, но, как любая «солнечная пушка», уверенно убивал всех, кто оказывался у него на прицеле.

– Уже скоро… – ответил Лоркар, разгневанный бесцеремонностью Курна, но державший себя в руках.

Активированные Харканом системы жизнеобеспечения функционировали нормально. Сигналы тревоги о состоянии атмосферы на ретинальном дисплее гасли один за другим, реагируя на повышение содержания кислорода. Сняв шлем, под которым оказалось небритое, покрытое шрамами лицо опытного воина, сержант повесил его на пояс.

– Сержант Амигдий, – передал он по воксу, встроенному в ворот брони, – «Язвительный» теперь под твоей охраной. Защити его от любых посягательств.

– Слушаюсь, Лоркар.

Амигдий вместе с третьим отделением Злобных должен оставаться на борту «Громового ястреба», их единственного пути отхода с гибнущего «Деметриона». Лоркар твердо намеревался вернуться к нему любой ценой. Он доверял Амигдию, преданному воину, с которым уже сражался рука об руку к взаимной выгоде. И, разумеется, выживанию.

Сержант отключил связь.

После полного выравнивания атмосферного давления Харкан поднял переборку, отделявшую ангар от «Деметриона». Технодесантник носил доспех красного цвета, знак верности Марсу, также очень хорошо маскировавший следы крови.

Поврежденные сервоприводы визжали, стараясь исполнить полученный приказ и открыть проход в глубины станции. Вглядываясь в лежавшие впереди тени, Лоркар представил себе засевших среди них врагов и мрачно улыбнулся в предвкушении битвы. Скальпы и трофеи ждали на «Деметрионе», и, если сержант соберет достаточно, Кастор позволит ему присоединиться к Очернителям.

– Отделения, выдвигаемся.

Проблуждав несколько минут в тишине по коридорам космической станции, они поняли, что опоздали на битву.

Выбравшись из тесного ангара и пройдя по ведущему от него тоннелю, Злобные Десантники обнаружили, насколько обширными и запутанными являются внутренние помещения «Деметриона». Полученные станцией повреждения ещё сильнее запутали лабиринт переходов, завалив некоторые из них и пробив новые.

Узкий тоннель вел в просторную галерею, по которой немедленно рассыпались Злобные. Реннар, действовавший в качестве передового дозорного, обнаружил первые тела в арочном переходе, который вел в огромный зал, также заваленный трупами.

– Как минимум тридцать здесь, – сообщил он подошедшему Лоркару, – и дальше ещё тридцать.

Сержант медленно кивнул, изучая останки.

– Карвак… – позвал он.

Апотекарий воспользовался био-сканером, послав по проходу длинноволновой сигнал, озаривший помещение мутно-зеленым светом.

– Все мертвы, – разочарованным тоном сообщил Карвак.

Курн, явно не впечатленный навыками апотекария, посмотрел на него.

– Это твой диагноз?

Состроив гримасу, Карвак дал развернутое пояснение.

– Хорошо. У нас тут два вида жизненных форм, ксеноморфная и человеческая. Исходя из внешнего вида и генокода, я предположил бы, что это эльдар и постлюди.

– Я вижу, что это Адептус Астартес, идиот, – огрызнулся Лоркар. – Что их убило?

По внешнему виду зала и обстановке в нем сержант уже сделал вывод о том, что эльдар держали здесь оборону. На входе в зал они возвели импровизированные баррикады, но, судя по расположению разлагавшихся трупов, космодесантникам удалось прорваться внутрь. Тем не мене, никто не выжил, чтобы отпраздновать победу.

– Ты имеешь в виду, кроме очевидных попаданий из болтера и осколочного оружия?

– Не выводи меня, апотекарий.

Курн хмыкнул, побуждая Лоркара обратить растущий гнев в его сторону.

– Что-то не так?

– Все в порядке, продолжай.

Карвак неохотно поклонился обоим сержантам. Его явно оскорбляла необходимость подчиняться Лоркару, положение в свите Виньяра выглядело куда значительнее. Он прошел немного вглубь зала.

– Вот… – произнес апотекарий, указывая на одно из тел, над которым склонился Реннар. Из лицевой пластины и нагрудника пучками шипов торчали кристаллические осколки.

– Видите? – продолжил Карвак. – Здесь причина смерти очевидна.

Он перешел к другому трупу постчеловека.

– Но в данном случае…

Воин лежал на спине, и его доспехи выглядели совершенно целыми, без единой царапины или ожога. Насколько могли разглядеть Злобные в полумраке станции, на броне отсутствовали и обозначения принадлежности к ордену, отделению или чему угодно.

– Также отсутствуют признаки биологического поражения, но исход очевиден – смерть.

– Броня нам пригодится, – сообщил практичный Ватек, вытаскивая один из ножей и начиная вскрывать острием клинка крепления нагрудника.

Осмотрев зал, Лоркар прикинул, что в нем хватит частей силовых доспехов на починку комплектов обоих отделений. То же самое пришло в голову и Курну.

– Собирайте все пластины, крепления и прочее, – приказал второй сержант.

– Стоп, – произнес Лоркар, поднимая руку.

Что-то показалось ему неправильным.

– Где их оружие? – спросил сержант. – Полно гильз, но ни одного болтера.

Теперь остальные Злобные тоже начали озираться по сторонам. Маул тем временем подобрал странно изогнутый пистолет и продемонстрировал его остальному отряду.

– Зато оружия ксеносов тут полно.

– Брось эту мерзость, – злобно приказал Курн, указывая на пистолет закопченным дульным срезом плазмагана.

– Я думал, мы пришли мародерствовать, – возразил Маул.

– Делай, как он говорит, – подступил к новичку Ватек.

– Значит, грабим только имперцев? – осведомился Маул, выкидывая пистолет.

– Да, только их, – подчеркнуто произнес Реннар.

Маул вопросительно наклонил голову.

– Ещё на шаг ближе к падению, не так ли?

– Нет, брат, не так, – ответил Реннар. – Мы сражаемся за собственное выживание, а им броня уже не нужна.

– Кем бы «они» ни были… – вставил Карвак, изучавший оголенный металл доспехов Адептус Астартес, распростертых у ног Злобных.

Лоркар уже не слушал их, или просто не обращал внимания. Кивнув сам себе, словно ставя точку во внутреннем споре, он посмотрел на Курна.

– Так и поступим. Забираем все не расколотые, не расплавленные и не пробитые осколочными зарядами части доспехов. Остальное бросаем и выдвигаемся дальше.

– Думаешь, тут ещё есть? – спросил Курн с жадностью.

– Да, и не только доспехи, – кивнул Лоркар, переворачивая одного из мертвых эльдар носком сабатона. Он не раз прежде сражался против этой породы ксеносов и немного разбирался в их обычаях, достаточно для того, чтобы иметь представление о различных кланах и племенах чужаков. – Как ты думаешь, это создание при жизни было поэтом, или, может, искусным ремесленником?

Курн нахмурился, не понимая, о чем говорит другой сержант.

– Для меня все грязные эльдар выглядят одинаково.

– Ты что, завязываешь глаза перед боем, Курн?

Все вокруг, кроме занятого чем-то технодесантника, прислушивались к их разговору.

– Так вот, это наемники. Работорговцы и поставщики душ. Шаманское снаряжение, тотемные метки… – Лоркар оглянулся на своих людей. – Что это означает?

– Племя, – Ватек рассматривал татуированное создание с обнаженной грудью, лежащее у бронированных ног сержанта.

– Охотники, – добавил Реннар, – оборонявшие что-то от вторгшегося врага.

– Груз, – произнес Горв. – Вот почему они были здесь.

Впервые за все время кто-то из воинов Курна подал голос.

– Совершенно верно, – уважительно кивнул ему Лоркар.

– Работорговцы похищают всё, плоть и сталь, – сказал Карвак.

– И оружие, – подтвердил Лоркар, обращаясь к отряду, – и ещё многое, что они так отчаянно защищали здесь. У этой станции есть какая-то тайна, не зря же за нее сражались две банды. Я хочу выяснить, ради чего они перебили друг друга. Это не только вражда между людьми и ксеносами, здесь кроется нечто большее.

В течение часа Харкан, сноровисто открепляя, соединяя и даже приваривая, помог всем остальным привести доспехи в порядок. За долгие годы Злобные Десантники далеко продвинулись в искусстве мародерства, и разоблачить мертвецов для них не составило труда.

– Хорошо сидит… – Ватек подвигал новым наплечником и подогнал к нему нагрудник, ловко орудуя пальцами в целой латной перчатке.

Все, включая Харкана, выбросили самые негодные части старой брони и выбрали себе подходящие замены.

– Как вторая кожа, – согласился Реннар, упирая удлиненный приклад болтера в сгиб руки и принимая позу для стрельбы.

– Да, но всех проблем не решает, – вздохнул Маул. За прошедший час короткая лента с зарядами для его стаббера не стала длиннее.

– Жалеешь теперь, что не взял с собой нож, брат, – поддел его Ватек, делая пробный выпад в воображаемого противника.

– Я больше доверяю пулям, чем клинкам.

Ватек пожал плечами.

– А я знал много людей, говоривших то же самое. Сейчас они мертвы.

– Жаль, что у нас так мало и пуль, и клинков, – улыбнулся Реннар безыскусной подколке брата.

– Вы забываете, братья, – начал Ригор из отделения Курна, показным жестом сжимая бронированный кулак, – о том, что телесная мощь, дарованная нам Императором, и наша бесконечная ярость к врагам никогда не затупятся и никогда не иссякнут.

Реннар и Ватек склонили головы, признавая правоту слов Ригора. Впрочем, Ватек все равно пробормотал под нос: «Какой же он позёр».

– Мудрые слова, но зарядов от них не прибавится. Наши нужды не утолить напыщенной риторикой, – сказал Барода.

Закончив облачение в новую броню, ветеран ушел искать Лоркара.

Кулаки Ригора оставались крепко сжатыми, пока он смотрел в спину удалявшемуся Бароде.

– Не обращай внимания, брат, – спокойно посоветовал Реннар. – Он грубый старый солдафон, как раз такой, какие нам нужны.

Ригор кивнул, но между двумя отделениями в воздухе висело напряжение. Все его чувствовали.

– Харкан останется здесь, – Лоркар непреклонно стоял на своем, неотрывно глядя в глаза Курну.

– Тогда возьмем хотя бы танкетку, – потребовал тот.

Оба сержанта и технодесантник последние несколько минут переговаривались в сторонке, давая отряду время подогнать обновленные доспехи. Точнее, Харкан больше наблюдал за спором командиров. Технодесантник то и дело вертел запястьем, любуясь новым наручем, а также кивал каждые несколько секунд, давая понять, что прислушивается к разговору.

Лоркар медленно покачал головой, заставляя Курна искать новые аргументы.

– Её огневая мощь пригодится против того, на что мы можем наткнуться, исследуя станцию.

– Только Харкан может управлять танкеткой.

– Подтверждаю, – снова кивнул технодесантник. – Её протоколы ведения огня подчинены системам моей брони.

Курн уже готов был взорваться от сдерживаемой злости.

– Так пусть оба идут с нами!

– У нас почти двадцать бойцов, Жерак. Неужели этого недостаточно?

– Ты хоть раз прежде ступал на борт скитальца? – риторически спросил второй сержант. – А я сражался на таком, рука об руку с Очернителями.

Лоркар подавил приступ зависти.

– Нас было тридцать, пятеро в наполовину новой терминаторской броне. Выжил я один. – Курн с грохотом ударил себя по нагруднику, чуть выше сердец. – Я всегда выживаю. Знаешь, почему, Лоркар?

– Наверное, сейчас ты меня просветишь… – утомленно ответил тот.

– Потому что я не делаю глупостей.

Улыбнувшись, Лоркар кивнул.

– Отлично. Но Харкан остается здесь, и «Рапира» тоже.

– Ты ещё пожалеешь об этом. Мы все пожалеем, – предупредил Курн, уходя собирать свое отделение.

– Харкан просканировал станцию, – объявил Лоркар отряду, выстроившемуся перед ним двумя полукругами в центре следующего зала. Рядом с ним стоял Курн, всем видом выражая свое отношение к ситуации. – Согласно схемам «Деметриона», из этого зала есть возможность попасть в большой лабораториум. Харкан проведет нас туда.

За спинами сержантов возвышалась взрывозащитная дверь, по бокам которой в нишах располагались одинаковые управляющие терминалы. К одному из них сейчас был подключен технодесантник, загружавший какую-то информацию. Низкий двоичный шум донесся из его вокс-модуля, сообщая, что «марсианская» часть Харкана начала обработку данных.

– Из лабораториума можно попасть в один из стыковочных лучей с пришвартованным кораблем, а то и в оба.

Курн перебил его. Снова.

– Как мы можем быть уверены, что ради неизвестной выгоды стоит так рисковать? Почему бы не вернуться на «Язвительный» с тем, что уже собрали, и проникнуть на корабли снаружи? Наши доспехи снова герметичны, так что обшивку сможем вскрыть лазерными резаками.

– Я уверен, и это все, что тебе нужно знать, Курн. Пройти через лабораториум – не предложение, а мой прямой приказ, так что выполняй его.

Вскрытие корпусов кораблей размером с «Громовой ястреб» на разных стыковочных лучах отнимет много времени и драгоценных энергоячеек, а также подвергнет «Язвительного» ненужной опасности. Любой из этих аргументов убедил бы Жерака Курна, но Лоркар не желал снисходить до объяснений.

Он не сводил глаз с непокорного сержанта. Наконец, Харкан открыл взрывозащитную дверь.

– Реннар и Горв составят передовой дозор, – решив ещё раз дать понять, кто командует операцией, Лоркар отдал приказ одному из воинов Курна. – Остальным построиться по отделениям.

Из информации, по крупицам собранной Харканом в архивах «Деметриона», следовало, что размеры космической станции вполне соответствовали классификации по типу «Колосс». Тем не менее, на ней оказалось немного ангаров с истребителями, а малочисленность армориумов и казарм указывала на основное использование этого имперского аванпоста в научных, а не военных целях. Теперь стало ясно, как ксеносам удалось расправиться с защитниками «Деметриона», явившись на единственном корабле. Единственную угрозу для врага представляли внешние оборонительные системы, но их захватчики обманули своей трусливой стелс-технологией.

Несмотря на доставшуюся Злобным Десантникам добычу, поражение защитников «Деметриона» оставило горький осадок в душе Лоркара. Он был обучен презирать слабость и ненавидеть отклонения от нормы, а события на борту станции имели признаки и того, и другого. Кроме того, сержант не представлял, что произошло с Адептус Астартес, пытавшимися спасти «Деметрион». Быть может, они все ещё оставались на борту, окопавшись в одном из отсеков или умирая от ран. Ответ на этот вопрос поднимал множество новых, среди которых один выделялся принципиальной важностью.

Что делать Лоркару, если он найдет здесь живых космодесантников?

– Харкан, мы приближаемся к следующей развилке.

Тусклое мерцание неравномерно гаснувших и вспыхивавших вновь продолговатых ламп освещало коридор, наполовину заваленный мусором и обломками. Какие-то серые трубки и обесточенные провода свисали с потолка, напоминая выпущенные кишки. Часть напольных решеток торчала под углом, заставляя смотреть под ноги. Продвижение шло медленно, и пятнадцать пар сабатонов отбивали глухой, лунатический ритм по металлу палубы.

В двадцати метрах перед ними Реннару и Горву пришлось, наклонившись, обходить просевшую часть модульного потолка и насыпавшуюся под ней кучу щебня, расколотых облицовочных плиток и пустых топливных канистр.

Пройдя ещё несколько шагов, Злобные наконец-то добрались до развилки.

Технодесантник довольно долго не отвечал на вызовы. Единение с пострадавшим духом машины шло непросто, доступ к сенсориумам и информации с ауспиков занял много времени.

Хотя Лоркар понимал это, желание поскорее добраться до пришвартованных кораблей сделало его нетерпеливым.

– Харкан… – повторил он, со скрытой угрозой в голосе.

– Пусть дозорные свернут влево, – машинные модуляции в тоне технодесантника скрыли недовольство торопливостью сержанта, – и проверят грузовой пандус, поднимающийся в длинную галерею. Пройдя по ней, вы окажетесь у лабораториума. В нем расположен ещё один терминал, с которого я смогу получить доступ к следующим уровням.

– Присоединишься к нам в лабораториуме, брат. Не забудь танкетку, – Лоркар постарался сдержать улыбку, представив, как сейчас бесится Курн у него за спиной.

Послав сигнал подтверждения, Харкан отключил связь.

Карвак сидел на корточках перед бронированными дверями лабораториума, критически рассматривая экран переносного биосканера.

– Не знаю, не знаю… – бормотал он.

По бокам апотекария стояли Горв и Реннар, раздраженные задержкой, но молча ждущие следующего приказа Лоркара, рядом с которым маячил Ватек.

Остальных космодесантников Курн расставил в оборонительном построении, и они наблюдали за всеми нишами и вентиляционными ходами, словно из тех в любой момент могли хлынуть враги.

– Ну? – спросил Жерак по воксу.

– Терпение, брат-сержант, – ответил Лоркар, улыбаясь иронии своих слов. Он внимательно изучал двери лабораториума, словно пытаясь узреть скрытые за ними тайны.

– Никаких признаков жизни, вообще ничего, – не отступал Курн. – Мы не встретили ни единой живой души с момента проникновения. На станции таких размеров…

Это казалось невозможным, верно, но Лоркар вновь не удостоил соперника ответом.

Наружная контрольная панель, установленная на стене, сообщала, что температура в лабораториуме намного ниже нуля.

– Холодильная камера, – пробормотал Лоркар.

– Аварийно-анабиозная? – предположил Горв. Лицо воина покрывали племенные татуировки, указывающие на происхождение с какого-то дикого захолустного мира. Охотник, который неплохо усилил бы отделение Лоркара.

– Возможно, – ответил сержант, думавший о том же самом. Лабораториум располагался в обширном помещении, площадью не менее двухсот квадратных метров, и состоял из нескольких соединенных между собой тамбуров, ведущих в центральную исследовательскую зону. Этим исчерпывалась информация, добытая Харканом, так что только проникнув внутрь, можно было узнать, действительно ли выжившие воспользовались заморозкой.

Лоркар глянул сверху вниз на Карвака.

– Итак, апотекарий?

– Помехи на сканере, – ответил тот, вставая. – Возможно, ничего важного, просто тепловые следы мгновенно замороженного биоматериала. Мое оборудование ни один механикум не назвал бы «функционирующим».

– Может, мы здесь найдем тебе новое, Костопил, – предположил Ватек.

– Может, – эхом отозвался Карвак, всем видом показывая, что не верит в такое счастье. Апотекарий вытащил болт-пистолет из кобуры, готовясь услышать приказ о прорыве в лабораториум.

– Двери закрыты, но не заблокированы, – сообщил Реннар, осматривавший панель доступа.

– Технодесантник, наверное, сможет загрузить рунные коды и отпереть её? – спросил Горв.

– У меня полно этих самых кодов, – вмешался Ватек, и, мгновенно выхватив нож, вонзил его по рукоять в контрольную панель. Затем Злобный Десантник повернул клинок, и запирающий механизм дверей застонал в агонии.

В первые мгновения ничего не изменилось, и Реннар уже собирался сразить Ватека уничижительным сарказмом, но прикусил язык, услышав звук оживавших шестерней и сервоприводов.

– Штурмовое построение, – приказал Лоркар, внимательно вглядываясь в проем, появившийся между дверьми лабораториума. Как и большая часть станции, проход был покрыт вмятинами и закопчен пламенем, бушевавшим на «Деметрионе» до тех пор, пока с ним не справились системы пожаротушения. Так или иначе, теперь Злобные могли попасть внутрь.