Текст книги "Конан и Красное братство"

Автор книги: Ник Харрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Наемники завыли и, втыкая кинжалы в податливые земляные стены, стали карабкаться наверх. Свистнула сабля, и головы двух неудачливых солдат покатились назад в яму.

На некоторое время воцарилось молчание.

Противники оценивали силы друг друга. Семь Человек в яме и одна женщина наверху. Семь сильных опытных солдат – но в невыгодной позиции. Одна женщина – но какая! Сама Звездная Ведьма с острой саблей в руке! Готовая отрубить голову любому, кто взберется по стенам ямы. Теперь солдаты припомнили слухи и легенды о Звездной Ведьме, нанявшей их на службу. Говорили о ее невероятной быстроте, об умении, владеть саблей лучше любого воина, о ее коварстве и распутстве…

Молча стали высыпать из карманов драгоценности понурые наемники. Затем, так же молча выбросили наверх все оружие.

Подошедшие Конан с Эскилампом застали печальную и поучительную картину – понурые солдаты вытаскивали из ямы древний сундук, а рядом, с обнаженной окровавленной саблей, стояла гневная Итилия.

Мечи и кинжалы наемников были свалены поодаль, а в яме лежали два окровавленных тела и две головы с оскаленными зубами и запекшейся на губах кровью.

– Каждый из вас, нашедших клад, может взять по горсти, – сказала Итилия, – остальное будет потрачено на нужды армии!

Бормоча слова благодарности, солдаты зачерпнули по полной горсти искрящихся камней. Разобрали оружие. Затем каждый испросил у Звездной Ведьмы разрешения навсегда покинуть армию. Итилия отпустила всех, взяв слово, что остальные солдаты о найденных сокровищах ничего не узнают.

– Через пару лет они вернуться опухшие о пьянства, – бросил Конан.

– Может, кто-то купит хороший дом, займется хозяйством?.. – предположил Эскиламп.

– Вряд ли… Они умеют только убивать и пропивать награбленное!

– А ты, Конан, умеешь делать что-то другое? – без обычной улыбки спросил волшебник.

Киммериец посмотрел на товарища долгим взглядом.

– У меня еще все впереди…

* * *

Подкоп рыли днем и ночью, глубоко под землей пробиваясь к цитадели. Аль-Джезред надеялся выйти в подземные этажи без особых трудностей – древним строителям не было смысла выкладывать под землей сплошные стены. Где-нибудь да отыщется проход…

Команды по десять человек, вгрызаясь в землю, сменяли друг друга через каждые три часа. Две других – выносили землю.

Работа шла споро, и вскоре узкий тоннель уткнулся в огромные, плохо подогнанные друг к другу каменные глыбы.

– Фундамент, – сказал Аль-Джезред, – теперь нужно копать ниже…

Придворный маг, Конан, Итилия, Эскиламп и Хепат пришли, как только получили известие о том, что тоннель уперся, наконец, в стену. Их глазам в неверном свете факелов предстали валуны, держащие на себе всю громаду цитадели.

Предстояло углубиться еще ниже и попытаться пройти под фундаментом.

– А кто знает, на какую глубину уходит фундамент? – спросил Конан, мрачно осматривая камни.

Вопрос остался без ответа. Никто не знал, как строили те, кто в далекие времена жил на острове. Хепат попытался протиснуться меж каменных глыб. Бочком, затем на животе, а потом и ноги его исчезли в извилистом проходе.

Даже если наш друг и проберется, это не поможет, – грустно сказал Аль-Джезред, – солдаты не пролезут.

Если Хепат найдет проход, его можно будет расширить, – Эскиламп заглянул в щель, где исчез гном, и почесал подбородок, – некоторые камни я мог бы раздробить с помощью заклинаний…

Время шло, а Хепата все не было. Друзья терпеливо ждали.

– Наверху, вероятно, уже ночь… – Италия поежилась.

В узком тоннеле, освещенном колеблющимся светом факелов, время остановилось. Где-то там, наверху, светила луна, мерцали звезды, возможно, еще не спряталось за горизонт солнце. Генералы проверяли посты, солдаты несли службу или отдыхали. В окружающих замок джунглях кишела живность – невидимые твари лазали, ползали, прыгали, кричали на разные голоса…

Тут, внизу, глубоко под землей – ибо тоннель специально рыли с наклоном вниз – жизни не было. Могильная тишина и ожидание. Итилия первая почувствовала приближение некой злой, бездушной силы.

Друзья поежились и теснее прижались друг к другу. Из вековечного мрака подземелья к ним двигалось Нечто. Накатывалось, подобно гигантской волне – фатально, неотвратимо, сея смерть я разрушение, а, главное – предсмертный, всепоглощающий ужас.

Абсолютная тишина усиливала предчувствие неизбежной гибели.

– Зря мы отпустили солдат, – прошептал Аль-Джезред.

– В такой тесноте от них мало толку, – сказал Эскиламп.

Конан скользнул вперед и встал у самого фундамента. Никто не заметил, когда он обнажил меч. Ожидание растягивалось, как в дурном сне. Тесные земляные стены тоннеля, казалось, постепенно смыкаются, стараясь раздавить горстку людей, дерзнувших подкопаться под старинный замок.

– Где носят демоны нашего гнома?! – зашипел Аль-Джезред, потеряв терпенье.

– Он не вернется, пока не найдет проход, – спокойно сказал Конан.

– Мы не знаем, на каком уровне подземных ярусов находимся, – придворный маг с трудом подбирал слова, – если Хепат разбудит…

– Если мы на том уровне, – перебила Итилия – Оно уже давно разбужено!

Аль-Джезред нехотя кивнул.

– И только боги знают, с чем нам предстоит столкнуться…

Внезапно из щели вынырнула голова Хепата с всклокоченной бородой и дико вытаращенными глазами.

– Скорее! Скорее завалите этот ход! Замуруйте отверстие! – Гном выполз из расщелины, как червяк из кучи навоза. – Оно гонится за мной! о боги!

– Факелы к стене! – рявкнул Конан. Он встал наизготовку, а остальные поднесли факелы к самой расщелине.

– Я чувствую… – трясся Хепат. – Оно идет оно уже тут, среди камней!..

– Что-то приближается, приготовьтесь, – изменившимся голосом произнес Эскиламп и забормотал заклинание, протянув руку к камню, нависшему над проходом, из которого вынырнул гном.

– Что? Что ты видел?! – допытывалась Итилия, пытаясь успокоить обезумевшего Хепата.

– Там… – шептал гном, как во сне, – там… нечто… Оно учуяло меня…

Внезапно Эскиламп выкрикнул заключительные слова заклинания, и огромный камень, на который были направлены дрожащие он напряжения пальцы волшебника, с треском раскололся пополам.

Затем на глазах стал змеиться трещинами, и каждая половинка раскололась еще на две, затем еще… Посыпались мелкие камешки. Почти одновременно с этим Конан хэкнул, как дровосек, врубающийся в толстенное дерево, и к ногам присутствующих упала огромная, как бочка, лова гигантской змеи. Из расщелины, разбрызгивая черную кровь, торчал обрубок тела, надежно заклиненный каменными осколками.

– Это не Глайя, – хрипло сказал Аль-Джезред, наклоняясь над плоской головой гадины. – Я так и думал, что все подземелье кишмя кишит подобными тварями!..

– Если бы она не застряла в осколках… – Конан покачал головой, – я мог бы и не успеть… Быстрая тварь!..

– Это не то… не то… Эта не та мерзость, что гналась за мной… – шептал в забытьи Хепат, – та, другая… страшнее… больше… гораздо больше… Она коснулась меня… коснулась…

7

Хепат проболел несколько дней. Похудел, и взгляд его стал странным, будто он ежесекундно видел то, что недоступно другим. Проход среди камней, найденный гномом, постепенно расширили, подтесав некоторые камни и вытащив другие – помельче. Затем намалевали указатели направления, чтобы не сбиться с пути и не застрять в какой-нибудь узкой тупиковой расщелине.

Солдаты, работающие на расчистке прохода, ничего подозрительного не слышали и не чувствовали.

– Они просто огрубели, – говорил Хепат, – Их черствые души не могут воспринимать ничего кроме непосредственной опасности…

– Непосредственной – нет, и то хорошо, – Усмехался Конан.

Решено было в подземелье замка переправить шесть десятков солдат. Остальные будут ждать сигнала к штурму. Отбирались только добровольцы. Итилия пообещала каждому, кто останется в живых, по горсти драгоценных камней.

– Хватит ли? – сомневался Аль-Джезред. – Камней-то хватит? – Он очень хотел узнать, чего и сколько нашли солдаты в старом сундуке.

– На оставшихся – вполне хватит, – отвечала Звездная Ведьма, будучи уверена, что останется не много. А может, и вообще… Если огромные гадины, выродки Глайи, ползают по всем ярусам… Да еще и То… Она считала, что шесть десятков – это очень немного для такой рискованной вылазки.

Солдаты заготавливали смоляные факелы, точили мечи и судачили о предстоящем подземном походе.

– Зря я вызвался лезть в эту дыру, – говорил заросший бородой до самых глаз наемник, за невероятную угрюмость прозванный Весельчаком.

– Возьми да и откажись, – посоветовал другой, с корявым лицом, истыканным оспинами и покрытым шрамами. Этого прозвали Красавчиком.

– Легко сказать – откажись… А горсть камешков?! – И Весельчак длинно, замысловато выругался. – Кто ж откажется?!

– Да многие отказались…

– А ты-то – что?!

– А я знаю, как в живых остаться, – хмыкнул Красавчик.

– Ну и как?

– Да надо держаться ближе к этому громадному киммерийцу! Рассказывали, что он одним ударом отрубил голову огромной змее… А голова-то не меньше бочки будет!

– Да как держаться, когда нас построят – кто знает, где твое место будет?

В строю – ладно… А как свалка начнется – так и держись…

* * *

Перед походом Звездная Ведьма выступила с кратким напутствием.

Коротко рассказала о цели вылазки – подняться наверх, отыскать ворота, открыть их и дать сигнал к атаке.

– А что же – никто не знает, где ворота эти? – шептал из бороды Весельчак, нагибаясь к уху товарища.

– Да вроде как нет их, – отвечали более осведомленные солдаты. – Снаружи – не найти! Сплошь камень. Но, по здравому разуменью, ворота должны быть… Изнутри – найдем!

– Если змея не сожрет… – буркнул Весельчак.

Итилия напомнила о награде добровольцам, о необходимости не шуметь и соблюдать дисциплину.

– Никто из генералов не вызвался командовать вами в подземельях! – возвысила голос Звездная Ведьма.

– Не могу осуждать их за это. Я сама поведу вас!

В подобных случаях полагалось восторженными криками выразить бурную радость, но, учитывая необходимость соблюдения тишины, солдаты молча подняли мечи.

С наступлением темноты колонна наемников змеей вползла в тоннель. Впереди шел Конан, рядом семенил оправившийся Хепат, Итилия и Эскиламп – чуть позади. Аль-Джезред тоже отправился, так как был единственным, кто знал цитадель.

Длинный подземный ход с каждым шагом заметно понижался. Солдаты, чтобы не создавать дополнительный шум, шли не в ногу. Каждый пятый нес зажженный факел, а каждый третий имел за спиной вязанку запасных. Двигались быстро и молча. Скоро достигли фундамента.

Конан двинулся было к расщелине, но Итилия незаметно придержала его, отдав приказ первой десятке наемников проползти между камней фундамента и занять круговую оборону. За первым десятком последовал второй, затем третий…

Только после этого женщина отпустила руку Конана, и он устремился вслед за солдатами. Внутри его глазам предстала ужасная картина.

Огромный зал с высоким потолком и корявыми стенами из необработанного камня тонул в полумраке. Беспорядочно разбросанные догорающие факелы начинали коптить. С потолка свисало липкое вервие, таких размеров, что в нем мог бы запутаться и буйвол. В стенах зияло множество отверстий, подозрительно напоминающих норы огромных змей. Множество камней, не то упавших с потолка, не то вытащенных кем-то из стен, кучами валялись на полу. А между ними, в лужах крови, лежали куски растерзанных солдат. Из трех десятков опытных воинов в живых не осталось никого!

Итилия, гибкая, как пантера, уже стояла рядом и молча созерцала картину побоища. Тридцать человек, следующие за Конаном, выбирались из прохода и, страшно ругаясь сквозь зубы, согласно ранее полученному приказу, занимали круговую оборону.

– Трехпалая лапа и огромные когти… – Конан, подсвечивая факелом, ходил кругами, рассматривая множество кровавых следов. – И ни одного трупа нападавших!

– Это не пауки, – дрожащим голосом сказал Аль-Джезред, – хотя пауки тут и жили, – он указал на покрытую толстым слоем пыли паутину, – но они давно ушли…

– Или были съедены новыми хозяевами, – Добавил Эскиламп.

– Ужасный запах, – пожаловался Хепат. – воздух застоялся, значит, возможно, нет хода дальше… Мы можем и не пробраться в верхние этажи…

Действительно, в подземелье стоял густой, удушливый смрад. Гниль, затхлость, тление…

Запах свежей крови несчастных солдат также внес свою лепту в этот отвратительный букет зловония.

– Есть еще следы хвоста… – продолжал Конан. – Похоже, эти твари ходили на задних лапах, опираясь на толстый хвост.

– Никогда таких не видел, – прошептал Аль-Джезред, – но я же говорил, что в нижних ярусах своя жизнь…

Кровавые следы уходили в темноту. Не менее десяти кровожадных тварей – судя по отпечаткам лап и хвостов – насытившись, скрылись в одном направлении.

– Нам, по-моему, в другую сторону, – нервно усмехнувшись, пропищал Хепат.

– Боюсь, что там единственный выход, – мрачно сказал. Конан.

– Будем надеяться, что они насытились, – пробормотал Эскиламп, – а сытая тварь должна спать…

После короткого совещания решили обследовать зал и, если не найдется другого выхода, следовать по кровавым следам таинственных чудовищ. Солдаты разбились на тройки и рассыпались по темному залу. Конан поднял исковерканный меч одного их наемников.

– Смотрите! Следы зубов. И когтей. Скорее всего, твари ходят на задних лапах, опираясь на хвост, а передними разрывают добычу.

Ужасная, как видения ада, картина предстала воображению друзей. Громадные чудовища, быстрые, сильные, когтистые, с огромными зубами, неуязвимые… Выскакивая из темноты, рвут на части несчастных, не успевших опомниться солдат, насыщаются дымящимися кусками мяса и исчезают в проходе, куда теперь необходимо идти оставшимся в живых людям…

Наемники бродили вдоль корявых стен, заглядывая в каждое отверстие. Воздух стал еще более тяжелым из-за горения множества факелов. Наваливалась усталость – сказывался недостаток кислорода.

В дальней стене обнаружили пролом, куда и вели кровавые следы. С величайшей осторожностью, держа оружие наготове, солдаты двинулись вслед за тварями, растерзавшими их товарищей. Зажгли больше факелов, надеясь светом отпугнуть чудовищ. Через пролом попали в другой зал, гораздо меньших размеров. Обследовали и его, но не обнаружили ничего примечательного. Следы вели дальше в какой-то коридор. Другого выхода не было. Втиснулись с факелами и мечами наизготовку в коридор. Мокрые, осклизлые стены были обильно украшены ползающими слизняками. С потолка капала вода.

Рядом с Конаном тихими голосами переговаривались двое солдат.

– Вот тебе, Красавчик, и будет горсть камешков – горстями будешь загребать, когда кишки вываляться! Только камни-то будут не те! Вот эти-то осколки будешь собирать в судорогах!..

– Заткнись, Весельчак! Заткнись, падла! И без тебя тошно! Свети лучше… Вон, что-то там…

Солдаты загомонили, загалдели, собравшись у поворота – нашли издыхающего монстра. Чудовище лежало на боку, откинув толстый чешуйчатый хвост, и сучило когтистыми лапами. Маленькие, злые глазки его остекленели. Из глубокой раны в брюхе кровь уже не текла.

– Все-таки достал его один из наших!., – вздохнул Весельчак. – Не такое оно и страшное это чудище… и не таковских видывали!..

Издыхающий монстр действительно выглядел скорее жалко, нежели устрашающе. Однако Конан заметил, что ростом оно будет повыше человека головы на три, что когти на небольших передних лапах могут, как хорошие кинжалы, без труда распороть кольчугу, а зубы прокусить любой шлем.

– Вот ты послушай, киммериец, – сказав вдруг Конану постоянно крутившийся рядом солдат с корявым лицом, – хоть ты и генерал нам, как сказано Ведьмой, а сдается мне, что ты такой же наемник, как и мы…

– Ну, что тебе? – Конан пробовал мечом чешуйчатую шкуру издыхающего чудовища. – Крепкая! Не сразу пробьешь!

– Вот ты скажи, – не отставал солдат, – есть у нас шансы в живых остаться?

Конан внимательно посмотрел на настырного наемника, припомнил, что он – и еще один, с бородищей – все время около него крутятся.

– Иди вперед! И ты! – он указал мечом на Весельчака. – Оба – вперед!

Переругиваясь вполголоса, солдаты протиснулись в первые ряды. Двинулись дальше. Коридор вывел на небольшую площадку, откуда круто вверх уходила узкая лестница. Следы чудовищ виднелись дальше по коридору.

– Слава богам! – облегченно сказал Красавчик – Хоть и послали нас в первые ряды, а чудовищ уже не встретим! Они пошли прямо, а мы – наверх!

Да наверху, может, их гораздо больше! Или других! И надо же было тебе, дураку, с Конаном заговорить!..

– Ничего, Весельчак, ничего… Пронесет…

Осветили факелами лестницу. Далеко наверх уходили стертые ступеньки. Дальше – темнота. Пошли гуськом. Конан, Итилия, Хепат, Эскиламп и придворный маг Аль-Джезред замыкали цепочку. Именно на таком порядке настояла Звездная Ведьма, и это в очередной раз спасло им жизнь.

Сверху стали раздаваться истошные крики, ругань, визг невидимых пока существ, свист мечей и стоны раненых солдат. Затем стали вперемежку падать трупы наемников и огромных летучих мышей.

Нетопыри, выросшие до невероятных размеров, с недоразвитыми крыльями, но хорошо развитыми зубами, падали как груши. У каждого на теле зияла рана, нанесенная мечом или кинжалом…

У солдат же большей частью было разорвано горло. Некоторые и вовсе вместо головы имели кровавый сгусток пережеванной плоти и переломных костей.

Когда лестница, наконец, привела воинов на широкую площадку, за которой виднелся вход в зал – в живых осталось всего восемь солдат. Забрызганные кровью, с дикими, вытаращенными, глазами, они сбились в кучу, словно испуганные овцы.

Конан заглянул в зал. Пыль и запустение. Но через узкие, невидимые снаружи окна-бойницы сочился солнечный свет!

– Мы поднялись выше уровня земли! Придворного мага ко мне!

Аль-Джезред, бледный, как полотно, приблизился к Конану.

– Это первый этаж цитадели. Его заброшенное крыло. Теперь я знаю, куда нужно идти!

Наемники стояли отдельной группой и недружелюбно посматривали на своих руководителей. Из шестидесяти человек их осталось всего-навсего восемь.

– Теперь бы нам не по одной горсти камней положено, а хотя бы по две! – говорил забрызганный кровью солдат с корявым лицом.

– По десять тебе выдадут! – мрачно отвечал другой, из-под бороды которого выглядывала окровавленная повязка.

Итилия, отличавшаяся тонким слухом, спокойно сказала:

– Каждый, кто останется в живых, получит по пять горстей драгоценных камней! Бриллиантов, изумрудов, топазов!..

Наемники заметно приободрились. Загомонили.

– Осторожно! – крикнул Эскиламп, показывая в дальний угол зала.

Из темной норы, пульсируя, как пиявка, выползала громадная змея.

– Это Глайя! – крикнул Аль-Джезред. – Не бойтесь, она ручная!

– И она, кажется, умирает, – добавил Хепат. Конан увидел, что тело гигантской рептилии истерзанно когтями. Шкура висела клочьями. Места, откуда были вырваны куски мяса, сильно кровоточили.

Аль-Джезред вышел вперед.

– Как же они тебя… И откуда они только взялись?

Глайя из последних сил подползла к придворному магу и положила голову ему на плечо. Фокусник, как когда-то у трона старухи, ласково погладил змею и дрогнувшим голосом сказал:

– Бедная… А я всегда… тебя недолюбливал… Бедная ты моя…

Глайя затихла, и Аль-Джезред бережно опустил на пол огромную голову с потускневшими глазами.

Суровые наемники понуро и молча смотрели на мертвую любимицу королевы. В глазах придворного мага стояли слезы.

– Если эти твари выбрались на верхние этажи, нам придется туго! – нахмурился Конан.

– Кажется, я догадываюсь, откуда они… – медленно сказала Итилия. – Копая сапу, подтесывая камни, мы разбудили то, что исстари дремало в подвалах цитадели…

Аль-Джезред вздрогнул.

– Ты думаешь?..

– Да… Легенды говорят об огромных яйцах, о дремлющей до поры самке-королеве… Мы разбудили ее, и она снова принялась за работу! Скоро весь замок будет заполнен чудовищами!..

– Вероятно, такое уже случилось однажды, Эскиламп задумчиво посмотрел на мертвую змею. – Самка наплодила чудовищ, и они по жрали строителей этой крепости. После чего сами издохли от голода, а королева – заснула на несколько тысячелетий…

– В какой стороне тронный зал? – спросил Конан.

Аль-Джезред указал на одну из арок, за которой виднелся длинный коридор.

– Нам нужно сматываться как можно скорее! – крикнул Хепат, но Конан уже размашисто шагал в указанном направлении.

– За ним, – бросила Итилия, и оставшиеся солдаты, взяв мечи наизготовку, поспешили следом.

На сей раз тронный зал, представлял собой странное зрелище.

На полу ровными рядами, как надгробия на кладбище, лежали огромные яйца. Белые, гладкие, как хорошо отполированные валуны, они окружали золотой трон, на котором сидела мумия королевы Острова Пауков. Старуха умерла от ужаса. Тело ее не было тронуто когтями твари, которая, как гигантский кузнечик, высилась посреди зала.

С мягким шлепком на пол упало очередное яйцо. Затем еще и еще…

Самка была в несколько раз крупнее тех монстров, что разорвали первые три десятка солдат. Выпуклые глаза смотрели на вторгшихся в ее владения людей с нескрываемой злобой, но длинный, массивный яйцеклад ни на секунду не прекращал работы. Шлеп, шлеп… Маленькие передние лапы твари судорожно сжались, когда к ней приблизился Конан с обнаженным мечом. Солдаты заходили с боков.

Неожиданным броском самка, вытянув лапу, зацепила одного из наемников. Затем, все так же, не отрывая тяжелый яйцеклад от пола, бросилась в другую сторону, и второй солдат покатился с разорванным животом. Быстрота движений чудовища была феноменальной. Стало ясно, как за несколько минут погибли тридцать опытных наемников.

Конан, в момент, когда тварь отклонилась, убивая очередного – третьего – солдата, прыгнул вперед и вонзил меч глубоко в чешуйчатое брюхо чудовища.

Визг на пределе слышимости человеческого уха заполнил тронный зал.

Затем самка, повалившись на бок и суча Длинными суставчатыми ногами, стала издавать странные, ритмичные звуки, напоминающие музыку дикарей-пиктов.

– Она созывает своих последышей! – крикнул Эскиламп. – Надо бежать!

– Кром! Меч остался у нее в брюхе! – Конан Никак не мог подойти к издыхающему чудовищу.

С нескольких сторон послышалось усиленное эхом завывание. На помощь королеве двигалась орды чудовищ.

– Они повсюду! – заорал Аль-Джезред Затем, взяв себя в руки, прислушался.

– Там! Кажется, там их нет! – он бросился к одной из дверей. Пятеро оставшихся в живых солдат смотрели на Конана, ожидая приказа.

– Я догоню, – усмехнулся киммериец, примериваясь выхватить меч.

– Мне тут один друг говорил, чтобы я держался к тебе поближе, – крикнул бородач с окровавленной повязкой на шее. – Жаль, что он не дожил до этого момента…

Солдат рубанул мечом по ноге чудовища. Четверо других наемников тотчас последовали его примеру.

Самка брыкалась, старалась зацепить когтями наносящих увечье врагов, что дало Конану возможность подойти ближе и выдернуть, наконец, меч из брюха чудовища. Черная кровь тягучим фонтаном брызнула ему в лицо. Королева забилась в последних судорогах.

– Скорее! – крикнула Итилия. – Аль-Джезред приведет нас к воротам!

Конан покидал тронный зал последним. На миг остановившись, он увидел, как поверженную королеву обступили ее подданные. А из яиц уже проклевывались новые монстры. Некоторые еще нетвердо стояли на ногах, другие, достаточно освоившись, издавали глухое рычание, вертя головами в поисках добычи.

– Скоро их тут будет несколько тысяч! Замок потерян, и нам надо убираться! – крикнула Итилия.

Люди бежали со всех ног, пытаясь не упустить из виду фигуру придворного мага, показывавшего чудеса скоростного передвижения по запутанным коридорам замка…

* * *

– Каждый из вас получит обещанную плату, плюс надбавку, – говорила Звездная Ведьма, обращаясь к шеренгам солдат, – мои корабли отвезут вас, куда скажете…

Затем она подошла к отдельной группе наемников.

Пять человек… Почти все перевязаны кровоточащими бинтами.

– Идите в мою палатку, и пусть каждый из вас зачерпнет по десять горстей драгоценных

камней!

– Только не пропивайте все сразу! – усмехнулся Конан.

– Купите замки с богатыми, плодородными землями, ведите хозяйство, – добавил Эскиламп.

– Купите лучше дворцы и заведите гарем! – крикнул Хепат.

Солдаты гуськом пошли в шатер Звездной Ведьмы.

– Эх, жаль, Красавчик не дожил… – грустно сказал бородач с забинтованным горлом, набивая Карманы сверкающими камнями.

Затем он долго, молча смотрел на готовые к отплытию корабли, которые унесут его к новой жизни. Но почему-то предстоящая сытная, богатая жизнь не радовала. Невольно вспоминалась полутьма подземелий цитадели, погибшие в схватках товарищи.

«Зачем это все? – думал Весельчак. – Для кого? Ради чего погибают солдаты?! И, вообще, кому все это надо?!..»