Текст книги "Башня первого мага (СИ)"

Автор книги: Нелли Видина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Глава 11

Место, где мы оказались, я узнала: зал на втором этаже здания с разрушенными лестницами. Теперь надо суметь открыть второй портал на улицу города. Верис знаком попросил меня не спешить, и обернулся к демонам:

– Как ощущения? Есть необходимость вернуться?

Капитан неопределённо качнул головой, качнулся с пяток на мысок, обратно.

– Нам нужно некоторое время, – ответил демон и двинулся по залу, внимательно оглядывая всё вокруг. Мы не мешали.

– Мы готовы, – сообщил нам демон через пару минут.

Третий в жизни портал дался мне не в пример легче. И причина была не в приобретённом мастерстве, а в том, что плетение было в разы проще. Мы переместились на улицу, отходящую от центральной городской площади.

– Нам туда, – показала я, – Некоторое расстояние придётся пройти пешком.

– Нас устраивает, – подтвердил демон.

Мне выпало показывать маршрут. Артур, разумеется, держался рядом, а слева пристроился капитан. Верису пришлось идти в хвосте, в компании сразу двух демонов. Сочувствую.

– Все из вас здесь были раньше? – вдруг спросил капитан.

– Я была один раз.

– Ни разу, – откликнулся Артур.

Капитан обернулся к Верису, а у меня закралось нехорошее предчувствие. Я бы предпочла находиться в Пустоле в компании специалистов, а не просто лояльных к демонам магов.

– Семь раз, последний вчера. Я прошёл маршрут, который нам предстоит, так что не беспокойтесь.

Демон отвернулся. Выбор сопровождающих он, уверена, не одобрил. Улица кончилась, и мы подошли к мостику, который в прошлый раз оказался для меня проблемой.

– Вниз не смотреть, переходить по одному, – скомандовал Верис, – Вика, вперёд.

Конечно, Вика. Даже не сомневаюсь. И ведь при демонах даже истинное отношение к происходящему нельзя показать, бояться собственной территории принимающая сторона не может, некрасиво это. Я задрала голову повыше, уставилась куда-то вверх, и ступила на мост. Чтобы сосредоточиться на ходьбе считала шаги. А самой до жути хотелось ещё раз взглянуть хоть глазком на неподвижную манящую воду.

Я пересекла мост, выдохнула и развернулась, уверенная, что следующим пойдёт Артур, но на мост ступил один из демонов, не тот, что шёл рядом со мной. Он препятствия словно не заметил, к воде интереса не проявил. После него ко мне перешли остальные демоны. Предпоследним переходил Верис.

– Артур? – взволнованно позвала я в мыслях.

– Ничего страшно, пройду последним.

Мне это категорически не понравилось, но вмешиваться было поздно. Артур шагнул вперёд. Я почувствовала, как внутри всё леденеет. Артур шёл, как мне казалось, очень медленно. Может, другие были не быстрее, но за них я не переживала.

Артур дошёл до середины.

– Все маги, кто здесь впервые, обязательно на этом месте стопорятся, – я услышала негромкий рассказ Вериса.

– Вы нарочно его вперёд не пустили? – зашипела я не хуже змеи. Артур и правда приостановился. Я вспомнила себя.

– Артур?

– Всё хорошо, – он быстро сделал последние шаги, и я, не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны, вцепилась в него.

– Вик, ты чего? Всё хорошо.

– Я за тебя испугалась, – буркнула я.

Дальше было проще. Мы снова шли, я по-прежнему впереди, рядом с Артуром, но дорогу подсказывал Верис. На окружающее пространство я не слишком обращала внимание. Подумаешь, светящиеся красным арки и переходы. Вот Артур оглядывал всё с любопытством. А я начинала беспокоиться. Я боялась того момента, когда демоны увидят своих.

Мы шли тем же путём, что и первый раз. Цель экспедиции – дать демонам составить собственное представление о Пустоле, чтобы они могли организовать спасательные работы. Я застопорилась. Пусть я сделаю то, что не предполагалось, но не могу иначе.

– Взгляните вот здесь.

Верис удивлённо дёрнул бровью, а я уже вела к клетке, на полу которой лежали останки искалеченного тела.

– Его бы похоронить по вашему обряду, – тихо сказала я, когда капитаны увидели мёртвого собрата.

– Вика, – выдохнул Верис, не то с изумлением, не то с осуждением.

– Здесь есть и наши погибшие? – уточнил один из демонов тихим голосом, от которого мурашки по спине побежали.

– Один – точно. Про других мне не известно.

– Его мы заберём сейчас же.

Мы с Артуром молчали. Верис возражать даже не рискнул. Мы уселись в отдалении прямо на каменный блоки. Сейчас я впервые увижу, как демоны перемещаются между мирами. Артура их действия тоже заинтересовали, а Верис как-то ссутулился и недовольно на меня косился. Неужто отдать собирались только ещё живых? Впрочем, о чём это я. Конечно, захоронение останков по обычаям демонов маги точно не планировали.

Демоны подошли к телу, посовещались некоторое время между собой, а потом начали расставлять вокруг него разноцветные полупрозрачные кристаллы размером в кулак. Когда конструкция была собрана, один из демонов занялся настройкой, а двое подошли к нам.

– Есть ещё тела?

Я задала этот вопрос диадеме. Всё-таки Пустоль чёрные маги активно исследуют, и записи могли быть в библиотеке.

– Не знаю, – качнул головой Верис.

– Не знаю, – эхом откликнулась я и обозначила кивок, а потом выразительно покосилась на Вериса. Демон меня понял правильно.

– Мы хотим осмотреться, и мы разделимся.

Верис пошёл с капитаном, хранившим молчание, я с тем, который задал вопрос. Разумеется, Артур присоединился.

– Вы что-то знаете, – спокойно произнёс капитан.

– Могу записать для вас карту, где указаны интересующие вас места, но мне некуда.

– Понял.

Мы вернулись в помещение с клеткой. Я потянула Артура к блокам, на которых сидели раньше, а демон принёс некрупный овальный камешек.

– У вас венец?

– Да, с его помощью сейчас запишу.

Я взяла камешек в руки, диадема приступила к записи.

– Что вы делаете? – Верис и ушедший с ним капитан приблизились неожиданно тихо.

– Мы разговаривали, – ответила я, – Капитан показывает мне камень, который демоны применяют для хранения информации. Карта была уже в камне, и я со спокойной душой вернула его владельцу. Ни словом не соврала. Верис нахмурился, но промолчал, выяснять отношения при демонах – верх некомпетентности.

За разговорами и прочей суетой я так и не увидела, как было переправлено тело. Наша группа вновь собралась и мы направились собственно к цели нашего похода – ещё живым демонам. Ситуация почти повторилась: я, Артур и Верис сидели, ждали, демоны работали. Перемещать коконы не планировалось. Пока только осмотр. Собственно, интересного ничего не происходило, и я тихонько жалела, что время тратится впустую. Удружил ректор задачку.

Можно сказать, сама виновата, могла письмо-претензию не регистрировать в приёмной, а выбросить тихо или даже не затевать её написание, но, увы, это письмо и перевод отношений магов и демонов на официальный уровень стал залогом моей безопасности, иначе, уверена, демоны с претензиями пожаловали бы ко мне лично. А так ничего, сижу, наблюдаю. Артур под боком.

Вдруг раздался хлопок, комната наполнилась магией, а наши демоны оказались под куполом, поверхность которого переливалась красно-жёлтыми разводами. Верис ругнулся, а Артур моментально поставил щит. Я лишь растерянно хлопала глазами.

– Что за фокусы, магистры? – в голосе звенела ярость.

Верис поднялся.

– Сработала защита от демонов, которая тут была. Мы не знали, что она всё ещё функционирует. От имени Академии приношу свои извинения, сейчас я постараюсь купол убрать.

– Постараетесь.

– Не исключаю, что мне может потребоваться помощь коллег. Капитан, мы предупреждали, что территорию Пустоши мы не контролируем.

Демон объяснения принял, по крайней мере, временно. А Артур предложил:

– Давайте я?

И не дожидаясь, шагнул к магической плёнке. Заклинание он плёл минуты три, если не больше, а потом плёнка внезапно почернела и звонко лопнула.

– Вау, – вырвалось у Вериса, смотревшего на Артура круглыми глазами.

Артур лишь хмыкнул и вернулся ко мне. Пока он шёл, мне показалось, что слышу вдалеке какой-то звук. Я не предала значения, а минуту спустя мы все уже слышали гул. Просто он становился громче или источник его приближался к нам, я не разобрала. Сразу стало резко не по себе. Артур подорвался с места, закрыл нас щитами, замер, прислушиваясь.

Гудение сменилось жужжанием, которое в свою очередь перешло в звон. В помещение влетело несколько серебристых крупинок. За ними ещё. Артур буквально вздёрнул меня на ноги, притянул к себе и плотно закутал дополнительными щитами, Верис закрывал себя, демоны, как я уловила, тоже ставили защиту.

Крупинок стало больше, теперь они сыпались в комнату без остановок. Артур потянул меня к дальней колонне повалил на пол, а сам навалился сверху, защищая от серебристой крупы собой.

– Береги в первую очередь лицо, – пришла от него мысль, и я ощутила ещё одну порцию щитов, более слабых, они закрывали всё пространство, где мы укрылись.

– Артур, а перенестись?

– Крупу затянет в телепорт с нами, и мы окажемся без защиты.

А дальше начался какой-то ад. Видеть я больше не могла, потому как лежала, уткнувшись носом в пол, и меня собой прикрывал Артур. Звук стал невыносимо громкий, казалось, он ввинчивается прямо в мозг.

– Артур? – мысленно спросила я.

– Вик, слушай внимательно. Сплети портал, но не активируй. Я расширю щит, отодвинусь, и ты сможешь переместиться.

– А ты?

– Я не смогу.

– И к тому же контроль над щитами потеряешь, они исчезнут.

– Вик, такой щит на двоих не предусмотрен, я долго не удержу.

– В таком случае объясни, как поставить собственный.

– Вика! – с какой-то обречённой бессильной злостью выдохнул он.

– Щит какой ставить?

– Никакой. Ты только спровоцируешь эту крупу.

Что держать щит Артуру стало тяжелее, я почувствовала, больше заговаривать и обмениваться мыслями я не пыталась. Лучше не мешать. Голова просто раскалывалась. Кажется, у меня носом кровь пошла.

Вдруг мне стало тяжело. Миг спустя я поняла, раньше Артур закрывал меня от бушующей пакости собой, но опирался на руки, а сейчас он обмяк. Если сознание потеряет, то щиты исчезнут. Так, у меня есть защита, демонический 'шарфик' в пару к диадеме, а у Артура его нет. Как бы поделиться? 'В данных условиях невозможно', – всплыла в сознании информация от диадемы. То есть я должна лежать и ждать, когда Артуру станет окончательно плохо?!

Самым худшим из всего был звук. Я уверенно перевернулась на спину.

– Вика! – мысленно ругнулся Артур. Я приоткрыла глаза. Ничего почти не разобрать, но видно, что бледен, и тоже по лицу размазана кровь. Я не придумала ничего лучше, чем просто зажать ладонями ему уши.

Лопнул первый внешний щит, второй, тот, что защищал от крупы, сузился, но мы ещё были под защитой. Звук сводил с ума. Сразу надо было догадаться заткнуть уши. В глазах потемнело. Сознания я не теряла, но впала в прострацию. Очнулась от ощущения потери, чего-то резко стало не хватать. Сообразила в момент – Артура больше не чувствую.

Он лежал справа от меня и тяжело дышал.

– Артур?

– Я справился, – больше ничего сказать не смог, закрыл глаза. Только сейчас сообразила, что крупа исчезла, звук тоже пропал. Из-за блоков поднялся Верис. Вид у него был помятый, отметила я мимоходом, но не в пример лучше, чем у нас. Все мои мысли занимал Артур.

– Артур?

– Как ты поставила щит? – между тем спросил Верис. Я проигнорировала.

– Артур, – повторила тише. Он был явно жив, помирать не собирался, но его состояние меня всё равно пугало до дрожи.

Верис опустился рядом на корточки.

– Частичное воздействие 'Небесной пыли', – эта крупа так называется? – сильнейшее магическое истощение и общая усталость. Ничего серьёзного.

– Ничего? – взвизгнула я.

– Полежит, отдохнёт и восстановится.

Верис замолчал, а потом тихим голосом, в котором мне явственно слышался страх, спросил:

– Он смог удержать щиты для вас обоих?

Я снова проигнорировала вопрос, но ответ Верису не требовался, он и так его знал. И я окончательно поняла, что Артура он теперь боится. Раньше было только мастерство, теперь – мастерство помноженное на силу.

Резко развернулась к Верису. Он же сейчас возьмёт и решит, что тот, кто его пугает, должен своё существование прекратить. Тем более повод есть – Пустоль то ещё местечко. Мне стало совсем не по себе.

– Вика? – напряжённо уточнил Верис.

– Что с демонами? – спросила я, не отрывая от него напряжённого взгляда.

Верис направился к капитанам.

– Им легче всех, закуклились. Начали приходить в себя, иди сама посмотри.

Я неуверенно шагнула в его сторону. Впервые вижу такие коконы: вроде бы всё знакомо, но неуловимо отличаются. Нужное слово пришло быстро – здоровые. Кожистый чехол пришёл в движение, крылья раздвинулись и медленно опали. Демоны глубоко и размеренно дышали, один за другим открыли глаза, сели, осмотрелись.

– Сколько времени прошло? – спросил один.

– Около получаса, – отозвался Верис.

– Где ваш третий.

– Магическое истощение, небольшие повреждения, – пожал плечами Верис.

– Я так полагаю, защита от демонов продолжала работать?

– Вероятно, – согласился Верис, я же уже вернулась к Артуру, сидела рядом, сжимая его руку, – Пустоль слишком непредсказуем, чтобы я взялся утверждать.

Демоны отошли в сторону совещаться. Верис приблизился к нам. Есть неплохой шанс, что при демонах он ничего плохого делать не станет.

– Думала я его трону? – едва слышно в лоб спросил он.

– Предпочитаю винить себя за неоправданно плохое отношение к людям, чем разочаровываться в них.

Верис хмыкнул:

– Странная вы пара.

Демоны сообщили, что некоторое время они ещё поработают. Не знаю, сколько это длилось. Я полностью сосредоточилась на Артуре. Он очухался, сел.

– Спасибо, – шепнула я.

– За что?

– Если бы ты меня не защищал, ты бы не пострадал.

Артур посмотрел мне в глаза. Казалось, он скажет сейчас что-нибудь пронзительно хорошее, но он промолчал. Демоны между тем сообщили, что они закончили и возвращаются к себе прямо из зала, обратно через город не пойдут. Верис в ответ напомнил, что защитный комбинезон следует снять сразу же по возвращению. Демоны вновь расставили кристаллы, довольно быстро настроили, окончательно попрощались и исчезли. Кристаллы остались. Их по договорённости трогать не следовало.

– Вика, – Верис повернулся ко мне, – зачем тебе понадобилось показывать мертвеца?

– Я убеждена, что погибшие имеют право быть похороненными по своему обряду.

Верис помрачнел, но продолжать разговор не стал. Понимает, что в некоторых вопросах я упёртая глупая идеалистка, и с места меня не сдвинуть.

– Артур, не забудь, чтобы Вика сняла комбинезон, прошлый раз её целителям пришлось сдавать.

– Обязательно.

Верис исчез первым. Артур выглядел не так погано, но ясно, что ему плохо.

– Сможешь открыть портал? – спросил он.

– Талисман пути?

– В Пустоле? Только если с порталом не справишься.

И я поняла, что справлюсь. Должна. Села поближе, обняла Артура за плечи и начала плести.

– Молодец, – похвалил Артур, и сразу стало легче. Петельки легко сворачивались, ложились одна к другой. Готово. Мы переместились в коридор нашего этажа.

– Комбинезон снимай, – сказали мы хором и рассмеялись.

Как Артур не брыкался, сначала я помогла ему раздеться, потом скинула свой комбинезон и отправила опасные тряпки в пустовавшую комнату. В ванную мы зашли вместе. Артур посмотрел на меня вопросительно, я отмахнулась, быстро сполоснула лицо, оттёрла натёкшую из носа кровь и помчалась организовывать еду. Раз истощение, нужно кормить.

На сей раз был не завтрак в постель в исполнении Артура, а ужин в постель. Артур, увидев меня с подносом, приятно удивился.

– Не стоило, – несколько растерянно протянул он.

– Ой, брось.

– Мужчина должен всё делать для женщины.

– Во всём должна быть мера, Артур.

Спорить и перевоспитывать в любом случае не время. Лечь бы и отдохнуть. Спросила, чем помочь. Знакомый ответ – всё в порядке, только немного отдохнуть. Ладно. После еды я ещё больше удивила Артура, даже шокировала: не слушая возражений, сама стала его раздевать.

– Ты еле сидишь. Куда сам?

По-моему, от моей заботы ему не по себе. Что за дикость? Нет, срочно пора приучать к хорошему. А бабуле Сольской я ещё объясню, что я думаю о её методах воспитания юного поколения.

Убедившись, что Артур лёг, пообещала, что скоро вернусь и убежала отнести комбинезоны обратно, незачем их при себе держать. Мало ли. Вернулась, ненадолго скрылась в ванной и, наконец, можно лечь. Артур уже спал, так что я забралась под одеяла, уткнулась носом ему в плечо, руку на живот закинула и тоже заснула буквально через минуту.

Глава 12

Проснулась я раньше обычного. Глаза открывать совсем не хотелось, Артур судя по всему ещё спал, и я тем более мешать не стала. По моим ощущениям прошло минут десять. Я почувствовала движение, а потом лёгкий поцелуй на щеке. Уже хотела открыть глаза, но Артур, уверенный, что я ещё сплю, заговорил. Я притворилась брёвнышком.

– Вика, как же мне понять, где ты проводишь границу? – едва слышный шёпот, – Земные обычаи в отношениях я не знаю, раньше от одной мысли тошно становилось, не то, что специально узнавать. А сейчас…. Ты себе представить не можешь, как я испугался, когда ты отказалась спасаться без меня. Хуже, чем когда лежал у фонтана. Знаешь, – снова лёгкий поцелуй, – Агатские традиции сказать запрещают. А земные? – Артур замолчал, снова прикоснулся губами и шепнул, – Ви, я люблю тебя.

– Я тоже тебя люблю, Артур, – ответила я, открывая глаза.

Первый момент он испугался, а потом растерянно заморгал.

– Что? – произнёс он с каким-то почти священным трепетом.

– Я, – я поймала его указательный палец и указала им на себя, – тебя, – развернула его кисть, чтоб теперь палец указывал на Артура, – люблю.

Лицо у Артура стало на редкость глупое и счастливое.

– А для меня повторить? – я капризно надула губы, но ответа не дождалась, не в том душевном состоянии был Артур. Чтобы добиться хоть какой-нибудь реакции пришлось срочно целовать. В общем, подъём был отложен на неопределённый срок, благо Артур отоспался и чувствовал себя хорошо.

Жизнь возвращалась в привычную колею. Демоны сообщили, что желают, чтобы их сопровождала группа боевых магов, знающих, что можно ожидать от города. Мне предстояло вернуться к написанию программы курса. Пришлось навестить Вериса.

– Заниматься этой ерундой, – я махнула в воздухе рукой, обозначая курс, который я изначально собиралась разработать, – нет времени.

– И что ты хочешь? – в голосе Вериса лёгкое недоумение. Он, насколько я знала, не разболтал, насколько Артур стал силён, более того, принял Артура, как есть. Тем самым вызвал у меня доверие. Нет, я понимала, что Верис действует исходя из своих интересов, но всё же. Почему нет, если нам по пути?

– Демонология, как она есть сейчас, устарела безвозвратно.

– Хочешь обновить?

– Да. Надо учить детей если не сотрудничеству, то хотя бы отношению, как к изначально равным.

– Думаю, ректору придётся одобрить твою инициативу. Только мой тебе совет: меньше революционизма.

Я улыбнулась. Поработать придётся, и работы предстоит немало. Так и представляю, как ректор за голову схватится, когда я выдам ему декларацию прав демонов, хоте нет, назвать лучше декларацией прав разумных существ.

Мы перебрались обратно в городской дом: Артур восстановил защиту. Точнее, создал заново, сверяясь с диадемой, так что больше незваных гостей ждать не приходилось. Я работала с бумагами, прерывалась на учёбу под руководством Артура, а вечерами начиналась сказка: ночи принадлежали только нам, и не оставалось места проблемам.

Но хорошее не могло длиться вечно. Утром очередного дня пришёл конверт на имя Артура из рода Лада. Неожиданно, не от кого весточку получить. Артур вскрыл конверт, из которого достал сложенный пополам плотный лист бумаги. Из него выскользнула на пол чёрная лента.

Артур ругнулся.

– Что это? – напряглась я.

– Вызов. Сейчас посмотрим от кого.

Я застыла в напряжённом ожидании. Артур пробежал глазами записку и с каждым мгновением мрачнел. Посмотрел на меня и молча протянул бумагу. Я отбросила её на стол и посмотрела Артуру в глаза:

– Бяка какая-то, да?

Он криво улыбнулся:

– Таир жаждет поединка.

– Сильно жаждет?

– Да. Припомнила, как я её послал дальним лесом, ещё будучи адептом. Повернула всё так, что поединок неизбежен. Но меня больше ставки восхищают. Если я проиграю, я превращаюсь в её собственность.

– Что?! А она не оборзела ли?

Артур хмыкнул. Нет, этой девочке я с большим удовольствием объясню, что нехорошо тянуть руки к чужим мальчикам. Я выдохнула, успокаиваясь.

– С какого перепугу мы должны её слушать? Почему нельзя послать прежним маршрутом?

– Можем. Это даст ей право на нападение. Любое. Сейчас она требует доказать право на тот поступок. Если не докажу, то, значит, не имел. А с зарвавшимися, знаешь, что делают?

Я кивнула, принимая аргумент.

– Ставки?

– Если выйду победителем, она лишится права предъявлять мне претензии, проиграю – попадаю в рабство. Вик, я справлюсь.

– А никак нельзя, чтобы без угрозы рабства?

– Можно… в теории.

Артур взял записку, сунул вместе с лентой в конверт и продемонстрировал, что предпочитает не обсуждать и уже тем более не использовать метод, который позволит вывести его из-под удара. Странно. С чего бы? Может, у диадемы есть ответ, раз Артур предпочитает отмолчаться? Ответ был. По законам Нозаны жена является собственностью мужа, но поскольку я глава рода, будет действовать обратная схема: собственностью будет считаться Артур. По моим глазам Артур догадался, что ответ я нашла. И помрачнел окончательно:

– Вика, я не хочу, чтобы брачный обряд был просто мерой защиты, не заставляй, пожалуйста.

Я улыбнулась. Уже прогресс, говорит, что хочет, возражает. Как же я рада. А вот по поводу брака…

– Ты считаешь, что я пойду на такое? Зря, – я легкомысленно пожала плечами, – Не беспокойся, Артур. Замуж я не пойду, по той простой причине, что меня никто не звал.

Я улыбнулась и встала, обозначая, что разговор окончен, пусть переваривает. К моим 'дикостям', Артур, впрочем, уже привык: довольно быстро нагнал, положил руки мне на плечи, остановил.

– Звал? – переспросил он.

– Да. Землянок замуж зовёт мужчина, а они либо соглашаются, либо нет. В крайнем случае отмалчиваются.

Говорить, что бывают исключения, я не собиралась. Сам разберётся. Тему Артур сменил:

– Я должен ответить Таир. Приму вызов, назначу через день. В полночь, в зале Поединков.

– Артур…, – протянула я обречённо.

– Я выиграю, Ви.

Я помотала головой. Выиграет…. Хотелось бы верить. В Артуре я не сомневалась, я не доверяла Таир. Сколько времени прошло? Дайнич умер, она стала главой рода и вдруг именно сейчас бросает вызов. Чего не угомонится? Не приемлет отказа. Жаль.

– Она до смерти не отстанет.

– Правила поединка запрещают убийство, – спокойно сказал Артур.

Разговор закончился. Я прошла к себе и продолжила ваять новую программу по демонологии, параллельно прописала открытое письмо с признанием равноправия всех разумных существ. Подпишу его лично и отправлю ректору, другим магистрам, демонам. Пусть тоже подпись поставят, личную. Это пока не обязательства, не новые правила поведения, просто публичное заявление, что подписавший признаёт за другими равные права. Показала текст Артуру.

– Насочиняла, – фыркнул он.

– Не нравится?

– Красиво, правильно. Но лично я бы его не подписал, даже учитывая тот факт, что подпись никаких обязательств не налагает.

– Почему?

– Слишком красиво и слишком правильно.

Артур покачал головой.

– Бедняга ректор. В таком признаваться…. Ты на сегодня закончила? Тогда идём, с порталами практики тебе по-прежнему не хватает.

– Да, мой генерал, – Артур это Артур. Я послушно пересела к нему ближе, и под руководством продолжила отрабатывать наиболее сложные плетения.

А вечером случилось чудо. Когда я вошла в спальню, на полу были расставлены свечи. Даже на глаз, без подсказок диадемы, рисунок, который свечи образовали, показался мне знакомым.

– Вика? – как-то смущённо позвал Артур, подходя сзади. Я оглянулась.

– Артур?

– Ви, я люблю тебя, – слова как будто давались с трудом, – Стань моей женой.

Все посторонние мысли мою голову покинули.

– Да!

Свечи стояли, как требовал брачный обряд. Надо ли говорить, что спустя полчаса я уже была женой Артура.

Утром ректор получил моё открытое письмо, в которым я рассказывала, что считаю всех разумных существ равными и от рождения свободными, предлагала под этим заявлением поставить свою подпись. Как ректор хватался за голову я, конечно, не видела, но распоряжение явиться немедленно поступило мгновенно.

– Это что опять?! – ректор разгневанно потрясал бумажкой, стоило мне переступить порог.

– Что именно вас смущает?

– Твоё желание уничтожить Нозану.

– Как? Этого я точно не хочу.

Ректор посмотрел на меня с обречённостью. Устало махнул в сторону кресел, предлагая присаживаться. Сам встал из за стола и медленно пересел ко мне. Он барабанил по столу, ничего не говорил, словно с мыслями собирался.

– Видишь ли, Вика, я был против иномирянки в стенах Академии по той причине, что тебе чужды наши традиции и, главное, понятие об иерархии. Ты её не признаёшь. А это не плохо, нет. Это самоубийственно.

– Я не понимаю.

– Не сомневался, – беззлобно и при этом горько усмехнулся первый маг, – Ты умная девочка, но есть вещи которых тебе не осознать, потому что в детстве они прошли мимо тебя. Знаешь, есть у Академии история, которую не рассказывают ни адептам, ни магистрам, только узкому кругу.

Я удивлённо приподняла брови.

– Тебе будет интересно, ты же интересовалась, помнится, агатами.

Кажется, я знаю, что расскажет ректор. Удивить его или прикинуться незнайкой? И он рассказал, что чёрные маги – потомки агатов. Я перебила:

– Да-да, у агатов махровый матриархат, отступники не придумали ничего лучше, как сохранить строй, но поменяться с дамами местами.

Ректор стал похож на вытащенную из воды рыбу, только рот разевал, пытаясь сказать и закрывал, не находя слов.

– Откуда?

Я демонстративно погладила браслеты главы рода.

– Ты была в городе?

– Хуже. Я была на празднике Нового дома, и ещё. Когда приходится облачаться в алое, я обязательно надеваю золотой пояс.

– Боги, за что вы так со мной? – спросил маг.

Мы молчали, каждый о своём. Время убегало.

– Вика, иерархия должна быть.

Я неожиданно для себя согласилась.

– Я внесу коррективы. Право на жизнь и свободу даётся от рождения, но в дальнейшем…. Разумные существа равноправны, но не равны.

– Так пойдёт, – с заметным облегчением выдохнул ректор. Посмотрел на меня долгим взглядом, поднялся и исчез в телепорте. Красивый жест. Меня настолько приблизили, что доверяют рабочий кабинет. Значит, я всё сделала правильно.

Переделывать всё, что успела уже сделать я не бросилась. Куда больше меня занимал другой вопрос: предстоящий поединок Артура и Таир. Ответ он отправил положительный и сейчас дрых, поскольку знаменательное мероприятие было назначено на полночь. Мешать я не стала, села в кресло, стоявшее у самой стены, и смотрела, пытаясь разобраться. Видов и подвидов поединков у чёрных магов много, разбираться не хотелось. Меня смущали слишком неравнозначные условия поединка, но, если вдуматься, брачный обряд потенциальную проблему снял. Осталось решить, как избавиться от Таир раз и навсегда.

Убивать глупого и злого ребёнка, а именно так я её воспринимала, мне не хотелось категорически, с той поправкой, что вредит Таир не по-детски. Не пойму, на что она рассчитывает. Только на то, что Артур слабый маг? Думает поставить мощный щит и бить заклинаниями, не переставая, пока Артур просто не выдохнется? В схватке с Дайничем, помнится, Артур быстро сдал.

– Вика? – о, проснулся.

– А ты кого ждал?

Артур неопределённо дёрнул плечом, и понимай, как знаешь, то ли 'не говори глупостей', то ли ждали действительно не меня, но это весьма сомнительно. Я улыбнулась:

– Хочешь чай?

– Сейчас сделаю.

– Я предполагала, что делать буду я.

– Прости.

– Не извиняйся, просто избавься от этих привычек.

Вопрос, который я хотела задать, я озвучила, когда вернулась в комнату с подносом.

– Артур, условия какие-то странные у поединка.

Он нарочито легкомысленно улыбнулся:

– Всё не так просто, Вик. Ты не переживай, я знаю, что делаю.

И взгляд вдруг стал настороженным. Проверяет, насколько я доверяю, насколько самостоятельным позволю быть? Позволю.

– Я в тебя верю.

Похоже, мне придётся помучиться от неизвестности, но, чего лукавить, в Артура я, действительно верю. Я, кстати, рассказала о беседе с ректором и своих откровениях. Артур только вздохнул. Лёгок на помине. Ректор вновь желал меня лицезреть и приглашал в личные апартаменты, то есть в квадратную башню. Что-то я туда зачастила.

Артур пошёл со мной. Ректор смотрел на нас, стоящих на пороге, довольно хмуро.

– Проходите, единоразовый доступ.

Расселись всё в той же приёмной.

– Мне придётся быть максимально откровенным. Из того что я понял, об агатах вы, в отличие от меня знаете не понаслышке. И, естественно, больше.

– Похоже.

– Меня интересует только один вопрос. Вы. С ними. Общались?

– Да.

Ректор помотал головой, словно пытался отогнать мой ответ, как назойливую муху. С трудом удержалась от улыбки.

– Когда-то, – заговорил первый маг, – я был свято убеждён, что агаты – это далёкое прошлое, не имеющее к Академии никакого отношения. Каково было моё изумление, когда я узнал, что агаты есть на самом деле. Я узнал правду об Академии, когда стал ректором. Остальным это знание не даётся. Что мне прикажете с вами делать?

Тишина. Ректор хмыкнул. Понятно, что убивать нас не собираются, иначе этого разговора просто бы не было. Ректор отвернулся, задумчиво уставился в пространство. Мне даже показалось, что он про нас забыл. Я оглянулась. Артур лениво щурился, проблемы первого мага его явно не интересовали.

– Вы знаете, что магистр Дайнич прислала мне вызов? – вдруг спросил он.

Ректор недовольно дёрнулся:

– Я не могу повлиять на её решение. К сожалению.

– Будете присутствовать?

– Обязательно. Должен же я проследить, чтобы она ничего лишнего не натворила.

Артур кивнул, принимая сказанное.

– Вика, – ректор снова интересовался мной, – Тебе придётся стать членом Магистерского совета.

Артур не сумел скрыть удивления. А я…. Я лишь чуть слышно фыркнула. Примерно такого предложения я и ждала, когда рассказывала о золотом поясе, что надеваю к красному. Мою крайне слабую реакцию ректор отметил, а вот оценку свою не показал, блёкло улыбнулся, так что больше на оскал походило.

– В качестве кого? Нет ведь ни мест, ни оснований? – спросил Артур.

Ректор скептично прищурился.

– Чтоб я не протащил в Совет того, кого хочу? Не смешите меня.

– Как?

– Всё просто до безобразия. Магистр Лада будет не из постоянного круга, а приглашённой первым магом. Это даст право присутствовать, высказываться, не более. Вик, пойми, придётся, – ректор обратился непосредственно ко мне, – Не могу я в стороне оставить обладателя подобными знаниями.